X PREFACE

sur ceux que l'on aurait pu lui donner. L'auteur passe ensuite à celui du Pérou et essaie de démontrer qu'il vient d'Ophir et que c'est ce pays que visitaient autrefois les flottes de Salomon. Gomme ces arguments ont été souvent reproduits , entre autres dans l'ouvrage de Garcia , il est inutile d'en parler ici.

Montesinos passe ensuite en revue les différents auteurs qui ont traité du Pérou , et se plaint avec assez de raison de la confiance absolue que l'on a cru devoir accorder à Garcilasso Ide la Vega , parce qu'il descendait ^ par sa mère , de la race des Incas , sans considérer qu'il était passé en Espagne à l'âge de 17 ans, et ne pouvait avoir qu'un souvenir fort confus de ce qu'on lui avait raconté dans sa jeunesse. Il reproche à F. de Xérès sa brièveté, et vante l'exactitude de Gomara dans tout ce qui est relatif aux Espagnols. Il dit la même chose de Zarate. H a parcouru tous les pays dont parle Gieça de Léon, et a trouvé ses descriptions fort exactes. L'ouvrage de Fernandez lui parait très-estimable, mais il lui reproche d'avoir attaqué avec trop de violence les conquérants du Pérou. Il trouve qu'Herrera est rhistorien qui a le mieux connu les affaires d'Ame-

DU iMONTESlNOS. XI

rique , et ne voit dans Las Casas qu'un déclamateur. Il assure que ce n*est que par la force que Ton parviendra à convertir les Indiens. Il loue outre mesure la conduite des Espagnols, et va jusqu'à prétendre qu'ils traitent les Indiens qu'ils ont en commanderie mieux que leurs enfants.

Montesinos fait ensuite une description magnifique de ÏEI Dorado qu'il croit exister dans l'intérieur de l'Amérique méridionale. Il raconte que dans le pays de Canderi la maison du cacique était couverte de plaques d'or , et que les poutres du toit étaient en argent. Mais rien ne prouve mieux à quel point était montée l'imagination des Espagnols que l'anecdote suivante qu'il raconte de la meilleure foi du monde :

(( Un Espagnol , dont je n'ai pu savoir le nom , ayant pénétré dans l'intérieur du Pérou , arriva dans une ville dont les habitants étaient vêtus et très-policés. Il y séjourna quatorze ans et gagna l'amitié du cacique qui , à la sollicitation d'une Indienne, lui fit voir ses trésors; le cacique choisit pour cela le jour où ses vassaux lui apportaient le tribut qui consistait en morceaux d'or et autreîv

XH PRÉFACE

» objets, elles accompagna, porté dans une litière, )) jusqu'au temple qui était situé au sommet d'une » montagne voisine ; le cacique y entra seul. Quel- » ques Indiens saisirent alors l'Espagnol , lui bandé- » rent les yeux et l'entraînèrent par un chemin rem- )) pli de détours ; il put seulement s'apercevoir qu'on » le faisait descendre à une grande profondeur. » Quand on lui eut ôté son bandeau, il se trouva dans » une grande salle où le cacique, qui était assis sur )) un trône d'or , lui dit : La plus grande preuve » d'affection que je puisse te donner , c'est de te faire » voir mes trésors. Je les ai cachés ici pour qu'on ne » puisse me les enlever. Le cacique prit alors un flam- )) beau et le conduisit dans une autre salle remplie de )) vaisseaux en terre contenant cinquante arrobes » d'or. Sur chaque vase il y en avait un plus petit , puis » un troisième, et ainsi de suite jusqu'au plafond. » Stupéfait de tant de richesses , l'Espagnol s'écria » que s'il en possédait seulement le tiers il serait roi » dans son pays. Le cacique se mit à rire , et l'ayant » pris par la main , il le conduisit dans une autre )> salle située au-dessous de la première et où notre » Espagnol dit qu'il faillit perdre la raison. Elle étail