DU MONTESINOS. XIII

)) remplie de statues d'or de toutes les dimensions e( » très-bien travaillées. Les plus grandes étaient con- » tre les murs, et elles allaient toujours en dimi- )} nuant jusqu'au milieu , où elles ne laissaient qu'un » passage d'environ deux vares de large. Toutes ces » statues étaient dans des postures différentes. L'Es- » pagnol se garda de montrer ni peur ni convoitise , » car il aurait perdu Taffection du cacique qui avait » toujours les yeux fixés sur lui. Le cacique le con- » duisit ensuite dans une troisième salle, dont les )) murs , revêtus de pierres précieuses , jetaient un » tel éclat qu'ils paraissaient de flammes ; on y voyait » figurés en or toutes les plantes et tous les animaux » aquatiques ou terrestres. Plus loin était un arsenal » rempli d'armes de toute espèce en or et garnies de » pierreries. »

Après ce conte, digne des Mille et une Nuits, Montesinos donne quelques détails sur l'histoire naturdle du Pérou; mais il ne nous apprend rien de nouveau à cet égard. Il donne cependant sur les mines d'émeraudes les détails suivants qui sont peu connus.

(( On trouve des mines d'émeraudes dans le nou-

XIV PBÉFACE

veau royaume de Grenade sur le territoire des Mu- SOS , ainsi que sur celui des Colimas ; la première est séparée de la ville de la Trinidad de Muso par une petite' lieue de mauvais chemin. La montagne où elle est située se nomme Itoco. La mine est située à mi-c6te. L^eau y est amenée par un aqueduc de trois quarts de lieue de long dans les réservoirs que Ton nomme tambre. »

« On nettoie (a veine tous les quinze jours ; Talcalde des mines , Tinspecteur et les officiers royaux assistent à cette opération pour prélever le quint du roi. La veine est semblable à celle d'une mine d'argent. Les émeraudes sont d'un vert plus ou moins foncé. Les Indiens nomment laya les signes qui leur font reconnaître leur présence.

» A deux lieues de Tema > village indien qui est éloigné de trois jours de marche de la ville de Tunja, il y a une montagne nommée Somondoco d'où les naturels tiraient des émeraudes : les Espagnols en ont trouvé de très-fines dans des tombeaux antiques ; mais quoique l'on sache par tradition que les Indiens en exploitaient autrefois des mines dans cet endroit , personne n'a pu trouver leur situation. Il y a dans

ces montagoes des serpents très-dangereux ; on y trouve aussi de beaux scarabées d'un vert doré , que Ton emploie en guise d'ornements. »

Pour faire suite à cet ouvrage Montesinos a composé une Chronique du Pérou dont nous possédons un manuscrit et que nous publierons dans la suite de cette collection.