FACULTÉS INTELLECTUELLES

importance , révèlent une perspicacité peu ordinaire et une élévation de sentiments bien rares dans un peuple totalement incalte. En essayant d'inculquer à quelques petits garçons les premiers éléments de la religion et des lettres^ je trouvai quMls apprenaient avec beaucoup de faciKté et de promptitude. Uun d'eux, dès le premier jour, apprit en dix minutes 40 lettres divisées en majuscules et minuscules , de divers caractères anglais, savoir huit lettres dans chacun des cinq alphabets. Qu^on fasse la même expérience dans le plus nombreux institut d'Europe , avec cinq alphabets inconnus , ou cinq différents caractères, et on verra si en dix minutes un enfant de 9 ans , comme était celui-là, pourra retenir de mémoire et distinguer 40 caractères et en répéter les noms par tous les bouts •

Un autre , après quelques leçons, redisait par cœur, de gauche à droite et wce versa y toute espèce de nombre composé depuis deux jusqu'à neuf chiffres, les augmentant successivement et point par ordre progressif; or il le faisait avec une telle promptitude, qu'on l'eût pris pour un vieux calculateur.

Un troisième , et à peu près de même âge que le premier, apprit en quelques semaines plusieurs opérations d^arithmétique, quoique la numération connue chez eux ne dépasse pas le trois.

J'en ai vu un qui, au bout de cinq minutes d'observatkm, eut appris à tricoter des bas, en regardant faire seule^ ment une femme qui était occupée à cette sorte d^onvrage.

Un autre ayant vu un capitaine de vaisseau prendre le méridien avec le sextant, répéta l'expérience avec succès» Ce même capitaine m'assura que quatre jeunes gens, 9^ élèves, avaiait mis trois mds pour apprendre à reproduire cette opération , qu'un jeune Australien de moins de dix aus venait de saisir avec tant de précision dès la première

fois. On la lui fit ensuite répéter plusieurs fois en présence (le diverses personnes, pour s'assurer que ce n^avait pas été Teffet du hasard.

Leur perspicacité est telle qu'à tout instant ils règlent leurs réponses sur les désirs de celui qui les interroge, et ils savent lire dans le visage les pensées les plus secrètes. Quand on demande à Tun d'eux, par exemple , si demain il pleuvra ou s'il fera beau, il ne répond pas d'après ce qu'il pense ou d'après ce que Texpérience lui fait supposer devoir être , mais selon qu'il se figure le désir de celui qui le questionne, et il est fort rare qu'il ne parvienne à le pénétrer. En outre, combien de sauvages qui aujourd'hui se trouvent erradts dans les villes coloniales et dans leurs alentours , et qui savent lire et écrire comme le paysan d'Europe le mieux instruit? Combien d'autres sont devenus habiles chasseurs, adroits à scier les blés et à tous les autrès travaux agricoles, pleins de dextérité pour la pêche de la baleine , diligents messagers , agents d'une sagacité remarquable dans l'exercice de la police, et se sont acquittés de beaucoup d'autres emplois avec activité, fidélité et intelligence? Mais voyons ce qu'ont dit d'eux des hommes instruits et observateurs expérimentés.

Sir James Sterling, qui fiit gouverneur de Swan-River, s'accorde avec plusieurs autres à dire : « Que beaucoup d'entre les Australiens sont très-intelligents et d'une grande perspicacité (o). » Le chevalier G. Moore nous dit que c( les Australiens ne sont pas une race aussi méprisable qu'on l'avait dit dans le principe ; . . . ils sont, continue-t-il, actifs , hardis, rusés , doués de sagacité , et capables, au delà de ce qu'on aurait pu croire, de réfléchir sur la différence qui existe entre leurs manières et les nôtres, entre

(a) Ogie, the colony of Wettern Australiaj page 50.