CHAPITRE IV

PRËCEDENS DE LA GUERRE DE 1812 EN RUS^IE.^SÉjfOUH D* ALEXANDRE EN LITHUANIE.-rrANECDOTES,

L'année 181 a vit les évènémena les phi? mémdirabjes que l'histoire ^it jamaisjçetçaces. L'emr pereur Alexandre/ qui, depuis son avèneqaent au trône, n'avait honoré qu'une seule fois Vilna de sa présence^ annonça tout à coup qu'il choisissait cette ville pour son quartier-général* Les corps d'armées se rassemblaient des confins de la Russie sur différens points d;e la Lithuanie. L'empereur venait de terminer la conquête de la Finlaride , et ses relations amicales avec le maréchal Beri^adotte, alors prince royal de Suè(ie, le rassurdc^nt contre tâutd espèce de diversion dangereuse du côté du nord. Vainqueur en Moldavie, le général Kouiousoff terminait une campagne glorieuse en concluant avec les Turcs une paix favorable.

Quoique les secrets du cabinet russe fussent bien gardés, il était facile de pénétrer que la France était l'objet de tous ces mouvemens; que

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la guerre allait éclater; mais quel en serait le théâtre? c'est ce qu'on ne pouvait préroir, car aucune nouvelle du dehors ne transpirait dans Tintérieur du pays, même au quartier-général. Avec sa prudence ordinaire , Tempereur avait senti que son séjour enLithuanie^ l'attrait de sa présence, son affabilité, ses bienfaits, lui attireraient le cœur de tous les Lithuaniens , et deviendraient pour eux un antidote certain contre l'appât que Napoléon se disposait à offrir à leur patriotisme. L'arrivée d'Alexandre à Vîlna eut lieu vers les premiers jours de mars 1812. C'est l'époque à laquelle se rattachent principalement mes souvenirs sur cet excellent prince. Je prie d'avance mes lecteurs de m'épargner le reproche de vanité, si, en m'entretenant de l'empereur Alexandre, je me trouve obligée de parier de moi-même; on voit l'humble lys des champs croître auprès du cèdre superbe !

Mon père, ayant dû céder, pour son altesse le grand-duc Constantin, rhô1:el quïl occupait, changea de logement et me fit partir pour une terre, a peu de distance de Vilna , chez de respectables amies. En sortant de la ville, je fus frappée de la misère des habitans de la campagne que là privation, par interruption du commerce, d'objets de première nécessité, tels que le sel,les harengs, etc. ,

les mauvaises Fécoltes de l'année précédente , le passage» des troupes, et les transports continuels pour l'armée, avaient entîèremeùt ruinés. Lespattîculiers étaient obligés de livrer d'immenses fournitures , pour les magasins de l'armée , au gouvernement , qui les payait en bons à des termes incertains. Le mal, comme il arrive toujours, pesait sur la classé indigente. Les pauvres paysans perdaient leurs chevaux et même leur bétail dans le transport des vivres. Ce triste spectacle me serrait le cœur, et me donna, je m'en souviens, de l'humeur contre l'empereur, comme s'il eût été coupable des maux qui sont l'avant-garde naturelle de la guerre , sans parler des fléaux qui en sont la suite inévitable. On était alors au saidt temps du carême, observéo^igoureusement dans toutes l'étendue de l'empire, et par l'empereur lui-même. On ne pouvait donc célébrer la présence du souverain par des fêtes brillantes; mais l'empereur accordait souvent à quelques personnes de la 'noblesse de Vilna, l'honneur de dîaer avec lui. Dans lai matinée, sa majesté s'occupait des affaires de l'État, recevait, ou expédiait^ des courriers, assistait à la parade, aux exercices militaires, et faisait de longues promenades à cheval aux environs de Vilna, qu'il trouvait charmans, et qui le sont en effet.

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Dans une douce retraite, embellie par V^siinitié et lies arts,' mes amies et moi nous apprîa^es que l'empereur, devant inspecter le corps de troupes en quartier à Szawle, en Samogitie, nous aurions le bonheur de le voir, puisqu'il devait nécessairement passer par Towiany, lieu remarquable par la beauté de son château et de ses jardins à l'anglaise, et pour avoir été honoré plusieurs fois de la présence de son souverain. Quarante chevaux y furent commandés et retenus pour sa maje3té.

Ne sachant pas si l'empereur ne ferait quexelayi^ ou s'arrêterait 4 dîner, le comte Moricoai et son épouse firent des préparatifs en conséquence. J'a- * voue que ce grand mouvement qui anoioiice et précède toujours l'arrivée d'un souverain; ces nouvelles aussitôt démenties que données, ces allées et venues , ces ordres et conWe-ordres , le mouvement des courriers, des valets de chambre, des lieutenans de police, directeurs de po6les, généraux, etc. , qui se succédaient cofnme l'éclair, tout cela me divertissî^it au dernier .point. Je .n'ai jamais tant ri ; ir faut convenir auçsi que j'étais bien secondée par mes jeunes amies , et que peu de chose suffisait pour exciter notre gaité.

£nfin, le 27 avril i8iâ, l'empereur Alexandre arriva à Towiany vers sept heures du soir, dans une calèche ouverte; il' voyageait toujours ainsi

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tel ^emps qull fît, la nuit comme le jour. Il fut reçu au perron par le comte Morîconî. En voyant te respectable yieillard en habit de commandeur de Malte, arec plusieurs décorations , et qui pouvait à peine se soutenir, car il était depuis quelques années atteint de paralysie , l'empereur s'aperçut sur-le-champ qu'il souffrait, et, d'un air de bonté et de sollicitude , il le soutint lui-même. £n apercevant la maîtresse de la tnaison, ses deux nièces et moi, sa majesté s'excusa, dans lès termes les plus polis, de paraître en redingote d'uniforme , ne s'étant pas' attendu à voir des dames. Donnant ensuite le bras à la comtesse ^oriconî pour entrer au salon , l'empereur voulut lui baiser la main ; madame Moriconi se défendit par respect dé cet hommage, auquel elle ne s'attendait pas; et compie elle ét^St de fort p(5tite taille et se baissait extrêmement en faisant la référence, l'empereur, de son côté, s'inclina presque Jusqu'à terre, ce qui me donna encore une envie de rire que j'eus peine à retenir.

Madame Moriconi présenta ensuite ses deux nièces ;- mademoiselle Grabowska , aujourd'hui princesse Radzivil, et mademoiselle Dorothée Moriconi, aujourd'hui comtesse Lopacînska, et moi. L'empereur invita les dames à s'asseoir, y força le vieux comte, en Iç plaçant lui-même dans

un fauteuil avec une grâce véritablement touchante 9 et resta debout , parlant de Vilna , disant des choses obligeantes sur la société qui s'y trouvait 9 et le bal qu'on y avait donné la veille de son départ. Pour répondre à ces complimens i nous^^rûmes devoir parler de Pétersbourg ; Tempereur.nous demanda si nous le connaissions , et, sur notre réponse négative : « Eh bien, mes- « dames, nous dit-il, je vous invite a y venir î « j'espère qu'il répondra à l'opinion que vous ea « avez prise. » Il répéta plusieurs fois qu'il était confus de se trouver en pareil costume avec des damés, et nousu raconta qu'une chose semblable lui était arrivée près de Varsovie, à Villanow, ancienne demeure du roi Jean Sobieski. « J'y «i arrivai profondément endormi , nous dit ce « prince j quel fut mon étonnement et ma- con- « fusion lorsqu'en me réveillant je me vis tout à « coup entouré de femmes charmantes et «piri- « tuelles, dans un château illuminé et rempli « de souvenirs du roi Jean ! »

L'empereur fit beaucoup de complimens à Hiadame Moriconi sur son château et le parc, sur lequel il demanda k jeter un coup d'œil par la fenêtre. Le printemps était si retardé cette annéelà qu'il n'y avait pas encore, à la fin d'avril, apparence de verdur.e. L'heure du dîner était pasr

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sée ; mais sa i&ajedté accepta une tasse de thé , et bientôt avertie que les équipages étaient prêts, elle daigna prier madame Moriconi de ne pas la reconduire; saluant avec grâce toutes les personnes de la maison, qui s'étaient rangées sur son passage , elle remonta dans sa voiture avec le grand-maréchal de IsScour, le comte Tolstoy.

J'avoue que je ne fus pas très frappée, à la première vue , de la beauté de l'empereur, dont le charme existait surtout dans la douceur et l'expression d'une physionomie ouverte et riante ; je conviendrai aussi qu'en toute simplicité je ne pouvais me représenter un souverain en redin^ goU, Enfin, s'il est permis de le dire, je le trouvais trop* aimable , pas assez imposant , faisant trop oublier son rang. Je ne pouvais m'accoutumer à ces expressions si exagérées de politesse , de respect, d'hommage , qu'il employait avec les femmes, et qui surpassaient dans mon idée tout ce qui' noué est resté de la galanterie recherchée de Louis XIV. Nous sûmes par le général Armfeld , qui commandait alors en Finlande , et par M. Czernischeff, aide-de-camp de sa majesté^ que l'empereur repasserait parTowiany. M.Czeruischeff, à qui ses voyages à Paris, les commissions secrètes dont il y avaîi été chargé, donnaient une sorte 4e célébrité à laquelle il n'était

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point indifférent, M. Gzernischeff semblait ado^ rer l'empereur, qu'il avait surnomrné le Sédut^ sant. Trois jours après le départ de sa majesté < un courrier , arrivant de Szawle , apporta une lettre du prince Wolkonski , qui annonçait que sa majesté se proposait de venir dans la soirée du lendemain demander une %|sse de thé à la comtesse Morieoui.

Gomme l'empereur devait s'arrêter à Yilkomiir pour y assister à une revue , le directeur-général des postes , chargé de l'inspection des quartier» pour sa majesté , insinua à la comtesse Moricont qu'elle ferait bien d'inviter l'empereur à passer la nuit à Towlany, et qu'il j serait incomparablement mieux logé que dans une petite ville de district, boueuse, et remplie de juifs r il l'assura que sa majesté se rendrait volontiers à son invitation. La comtesse Moriconi, personne âgée^ n'aimant pas la contrainte et la gêne de l'étiquette , souffrante d'ailleurs d'un rhume négligé^ tout en répondant qu'elle ne méritait pas cet excès d'honneur, me pinçait doucement le bras pour me faire sentir combien elle était contrariée. Il fallut, en très peu de temps , évacuer les appartemens de la comtesse, de sa nièce et de leurs femmes, pour les mettre en état de recevoir l'çmpereur. Une nuée de femmes de cham-

SUR ALEXAPÏDRE. 03

bre , jeunes et vieilles , allaient , venaient, criant, portant 9 et renversant tout ce qu'elles portaient : c'était un désordre à mourir de rire. Le valet de chambre de sa majesté, qui ^îFaisait remplir de foin un sac de maroquin jaune, lit ordinaire de l'empereur Alexandre, qui couchait toujours sur la dure, nous disait gravement que l'empereur n'aurait jamais souffert qu'on se dérangeât pour lui, et finit par nous assurer quUl serait trop bien. Au déclin *du jour, pendant qu'on éclairait le» appartemcns , j'aperçus par la fenêtre une troupe de paysans, hommes et femmes, qui s'en retournaient, après les travaux de la journée, dans leurs humbles cabanes , en chantant ces airs lithuaniens si pleins de mélancolie..... La simplicité, le calme de ces bonnes gens, formaient, avec l'agitation qui régnait dans le château, un contraste dont je fus frappée , et que je fis remarquer aussi à la comtesse Moriconi , veuve du général de ce nom , personne du plus grand mérite, et qui daignait alors me regarder comme sa fille adoptife. Tandis que nous causions tranquillement , on vint avertir que l'empereur arrivait ; la maîtresse de la maison accourut hors d'haleine ; nous la fîmes asseoir tfti instant pour respirer>, et allâmes toutes ensemble recevoir l'empereur. Cette fois Alexandre était en unifornâe de gêné-

e4 MÉMOtflES

rai, brodé en or, avec Técharpe; ce n'était plus? le souverain en redingote. Il s'était arrêté, pour faire sa toilette , dans une ferme de la dépendance du château. Sa majesté, se souvenant que madame Moriconi avait été indisposée, eut l'attention de lui demander des nouvelles de sa santés et d'adresser à chacune de nous en particulier un mot obligeant. 11 nous dit qu'il avait fait la plus grande diligence pour venir dîner à Towiany , mais que les mauvais chemins l'avaient retardé. Alors madame Moriconi, que nous poussions «.

s'enhardit^ demander à l'empereur qu'il lui fît l'honneur d'accepter l'hospitalilé pour la nuit. Sa majesté déclara qu'elle ne voudrait pas lui être à charge à ce point; qu'elle avait son quartier à Vilkomir, etc.* Sur cela ^ nouvelles prières ; car on voyait bien que le refus venait de pure délicatesse. Nous appelâmes à notre secours le comte Tdlstoy, qui , apprenant qu'il était parent de madame Moriconi par le mariage de sa fille avec le prince Lubominski, neveu de "cette dame, s'approcha aussitôt de l'empereur avec ce ton familier qu'il se permettait près de lui : « Sire, il faut « que vous consentiez à rester ici, car j'en fais « les honneurs^ en qualité de. parent. » Comme l'empereur paraissait surpris, Tolstoy s'empressa de lui donner l'explication de cette parenté. Alors»

sa majesté, se retournant vers nniadame Moriconi ; lui dit : « Madame , je suis à vos ordres ; mais « je vous supplie de ne pas vous déranger pour « moi. » Le comte Tolstoy sortit pour expédier un courrier au ministre de la guerre , Barclay de . Tolly, à Yilkomîr. Tout le monde s'étant assis en cercle, l'empereur demanda à madame Moriconi si elle ne faisait pas usage d'un remède pont la toux, très connu à Pétersbourg, et que son médecin pourrait lui procurer, sî elle ne l'avait pas. Le comte Tolstoy, qui était rentré au salon, prétendit qu'il se chargeait de guérir ce rhume avec des pastilles de jujube. L'empereur lui fit quelqijes plaisanteries sur ses prétentions doctorales, en ajoutant qu'il fallait bien se garder de ses avis. «Comment! sire, reprit Tolstoy, j'ai « donné de ces pastilles à votre maman; l'impé- « ratrice*mère ne prend pas autre chose quand « elle est enrhumée, et s'en trouve fort bien. %

L'empereur parla ensuite de sa tournée en Lithuanie,*de quelques beaux sites sur le Niémen, de l'agriculture en général, etc. Madame Moriconi veuve soutint parfaitement bien , à mon gré, • la conversation; nous échangeâmes plusieurs fois de regards, et les miens durent lui prourer com»bien j'en jouissais ; l'empereur lui fit compliment sur ses connaissances en agronomie. Ayant en-

suite demandé si nous étions muriciennes > ma^ ds^me Moriconi répondit que sa nièce chantait ; il témoigna le désir de l'entendre ; tout le monde se IcFa ) et Alexandre se plaça près du piano. Mademoiselle Dorothée lui dit qu'elle respirait à peine de peur. « Je vous supplie » reprit sa ma- « jesté, de mettre l'empereur de côté. » Pendant qu'elle chantait , Alexandre tournait les feuillets, et quand l'air fut fini, il lui adressa les choses 'les plus obligeantes sur son talent. Il se retourna yers moi pour me demander si je cultivais aussi la musique; mais je m'empressai de répondre que je n'avais qu'un talent fort médiocre. L'ena-* pereur s'entretint long-temps de musique et de chant, cita madame Frank, dont il préférait la tQéthode à la voix, qui était pourtant très belle et teès étendue; Romberg, Rode, Steibelt, l'opéra de Roméo et Juliette ^ de ce dernier, auquel j'osai préiférer ouvertement celui deZingarelli, etc., etc. Sa majesté se plaignit de ce que l'impératrice Catherine ne lui avait jamais permis d'apprendre à jouer du violon, malgré le goût qu'il avait pour cet instrument, cette princesse craignant avec raisoD pour son petit-fils la perte de temps qu'entraîne nécessairement l'étude de la musique* L'empereur noos apprit aussi qu'à Pétersboui^, en ciurême, on ne donnait que deç cqncerts, et

point de bals : « notre rite, dît-il, étant plus sé- « vère que le vôtre. » Il pria ensuite mademoiselle Dorothée de vouloir bien , si ce rCétait pas abu^ ser de sa patience^ chanter un àir natiohal.

Le prince Wolkonski arriva sur ces entrefaites avec M. WyeUîe. L'empereur les plaisanta sur leur retard , et leur dit qu'ils avaient voyagé comme des masettes. « L'empereur a Bonne grâce « de se moquer de nous, m^ dît le prince; il « prend lès meilleurs chevaux aux relais, et ne « nous laisse que les mauvais. >» « Sâvez-tous,' « Wyellie , dît Alexandre à son médecin , que < Tolstoy veut empiéter sur vos droits , et s'avise t de donner des conseils. » L^Anglais, surpris, ne comprenait rien à ce discours; il s'ensuivît une explication en forme de plaisanterie f6rf agréable et fort gaie. Pendant que mon amie chantait, je causais avec les nouveaux arrivés y auxquels on ne songeait guère, tout le monde n'étant occupé que de l'empereur. M'étant rapprochée du piano, j'y trouvai la conversation établie sur les langues étrangères, et l'empereur soutenant que les Polonaises seules en savaient parier plusieurs; il ajouta qu'il aimait beaucoup et com-^ prenait le polonais. Je dis alors que le grand*doc Constantin passait pour savoir parfaitement le parler et même l'écrire. « Oui, me répondît rem—

« pereur, mon frère s'en yante;.mais je n'ai pas « vu de ses écritureSj, et il ne le parle pas très • correctement. »

Il firt question aussi de l'analogie des langues russe et. polonaise, de la similitude de quelques mots; l'empereur, en souriant, me fit répéter uu mot russe que je ne prononçais pas bien.

Quelque temps après, Alexandre^ voulut se retirer, disant qu'il craignait de nous importuner davantage ^ et que nous désirions sans doute nous reposer. Voyant que personne n'osait retenir l'empereur, malgré le désir qu'on eu avait, il m'échappa de dire : «Votre majesté croit donc que nous « sommes bien campagnardes? » Le bon prince se mit à rire , et , se tournant vers moi : « Non « certainement, je ne le pense pas ; mais je crois « qu'il est très sage, à la campagne, de se retirer « de bonne heure. » Tolstoy vint lui dire quelques mots à l'oreille ; il s'agissait du souper. L'empereur demanda à madame Moriconi si elle soupait, et , sur la réponse affirmative de cette dame : « Je « ne soupe pas , lui dit-il ; mais je me conformerai « aux usages de la maison. » En causant avec ma- ^ dame Moriconi veuve , il voulut savoir si elle passait ses hivers dans une ville ou à la campagne. Elle répondit qu'-autrefois elle venait à Vilna, mais que les circonstances présentes forçaient

chacun à Restreindre sa dépense. « Oui, reprit « Tempereur, et les suites sont encore plus à crain^ « dre. » Mot qui nous donna à penser. « C'est ce « qui me fait enrier, ajouta madame Mojriconi , « le bonheur de ma famille, qui est établie au fond n de la Russie Blanche. » a Sans doute^ c'est plus « loin des frontières; mais j'espère encore que tout « s'arrangera. » « Dieu le iieuillel dit la com'- « tesse. »

On servit le souper, l'empereur donna le bras à la maîtresse de la maison, pour passer dans la salle à manger, qui, ainsi, que la table, était ornée de fleurs ; il refusa de prendre \aL place d'honneur- qui lui avait été préparée, et dérangeant tout le service avec une vivacité charmante : « De grâce, dit-il, « laissez-moi n'être qu'un homme, je suis si heu- « reux alors. » « C'est un délassement pour votre « n)ajesté,}uiditmadameMoriQopiveuve. «L'empereur s'assit entre ces deux dames, et s'occupa de les servir. Prenant un verre de vin de Hangriç, il porta une santé à son hôtesse , en disant : «. Cela « ne &'appelle-t-il pas en polonais kavewino (vieux « vin)2xi 11 prétendit aussi que lui et ses trois compagnons faisaient honneur au souper ; et montrant le prince Wolkonski : t Voilà un grand mangeur^ « dit-il ; on ne se douterait pas qu'il ait dîné en i le voyant manger. » Le prince Wolkonski me

dit avec un peu d'humeur : « Quel dîner! un œuf « et U moitié d'un pouleti • « Oui , ajouta le « comte Tolatoy , l'empereur ne veut jamais avoir ^ « lorsqu'il voyage, ni cuisiniers, ni provisions; il f se contente de manger ce qu'on trouve. » Et puis , fi'adressant à Alexandre , il cria : « Eh bien , « sire, êtes -vous fâché d'être resté ici, au lieu « d'aller dans votre mauvais quartier de Vilko- « mir? » « Non, en vérité, répondit l'empereur, « il y a long-temps que je n'çii passé une si char- « m^nte soirée. » Gomme il arriva qu'on admi-r rait U mémoire de l'empereur, qui se rappelait

' avec, une exactitude étonnante tous les noms des personnels et des lieux qu'il avait vus dans ses dif-» férentes courses en Lithuanie, sa majesté dit ii t II faut bien que j'aie de la mémofre pour le ma* 9 réchal et pour moi , car il n'en a pas du tout. « Quand il me parle de quelqu'un , il me dit tou- « jours, sire, vous savez bien,- c'est un tel; et « puis me conte une histoire. » he maréchal en convint. Je voulus. en faire l'épreuve, et le ques^ tionnaut sur son dernier voyage, ■ Je ne m'en ^ souviens plus> dit-il, mais je vais le demander

^ « à l'empereur, » et il le fit en effet.

Après souper, Alexandre s'étant approché de moi, me demanda si le maréchal voulait être aussi mon médecin, ayant si long-temps causé avee

SUR AtEXAMDRE, 71

moi à table. Eu effet, j'avais remarque que Feiïi* pereur nous observait avec une de ces petites lorgnettes qu'il tenait toujours cachée sous la manche de son uniforme, et perdait fort souvient. J« ré^ pondis que c'était moi, au contraire,, qui avais, exercé la patience et surtout la mémoire du ma^ réchal : « Et sur quel sujet? » « Mais , slir son. « voyage, et malheureusement je l'ai toujours « trouvé en défaut. ^ « Oh î c^est un miracle « qui n'appartient à personne de faire que le ma- « réchal se souvienne de quelque chose ^ » dit l'empereur.

Au moment de se retirer, sa majesté prît à part madameMoriconi, en disant qu'elle avait une grâce à^lui demander. Nous fûmes très intriguées de ce début. Alexandre voulait que personne ne se dé* rangeât le lendemain pour assister à son départ. MadameMoriconi insista, mais l'empereur Se retira en nous saluant. Nous demandantes alors ^ comte Tolstoy , au prince Wollonskî , à désobéirai ces naessieurs répondirent qu'ils ne prenaient pas sur eux de nous y autoriser, mais qu'llà allaient négocier cette permission auprès de l'tîmpereur. Sa majesté reparut elle-même, assuï^nt qu'elle aurait sur la conscience que madame Mo- Tîconi^défà si enrhumée, se levât de grand tdàtiïi. Elle lui dît que l'inquiétude de manquer à 'son

devoir l'iDCon\moderait bien plus; j'ajoutai que nous étions décidées à courir les risques de ]a désol^éissance. Mademoiselle Dorothée Moriconi dit à- son tour que nous serions sur pied ayant les réigimçns de Yilkomir. Nous parlions toutes à la fois.^ L'empereur nous regardait tour à tour ayec son regard expressif, souriait, faisait des mines 4'îi^p^tience bien aimables, nous quittait , revenait de nouveau; car cette petite scène paraissait Tainuser, et il y avait beaucoup de vivacité et de grâce dans tous ses mouveméns. Enfi^q il se retira après nous avoir baisé la main, et rei^tr^ dans son appartement.

Le lendemain, à six heures, no,DS étions ras-r

semblées dans le salon, les yeux attachés sur U

porte par où devait passer sa maj^esté. Elle ne

tarda pa,s à s'ouvrir^ et nous vîmes paraître Temr

pereur ; il avait Tair très imposant dans ce morr

ment-là.... Il s'?ivança aVtec autant de grâce que

de dignité vers la maîtresse de la maison t^M^

* dame, lui dit-^il^, je viens vous faire des re-

« proches; vous ne m'avez pas reçu en ami, çn

« ancienne connaissance ; vous vous êtes dér^n-

< géé pour moi, vous avez délogé; je m l'amrais

« jamais souffert. En vérité, vousm'avez trop bien

« reçu. » L'empereur demanda ensuite depuis

quand on était levé. Depuis deux heures, répon-

dit-on. U secoua la tête. Madame Moricotii veuve dit à sa majesté que les impressions de la soirée avaient chassé le sommeil.

Au moment de partir, l'empereur dit encore des choses charmantes à madame Moriconi, se recommanda à son souvenir, et lui demanda ses commissions pour Vilna. Il voulut empêcher qu'on le reconduisit: mais dès qu'il fut sorti, nous le suivîmes jusqu'au perron, où il se cachait derrière les colonnes pour mettre son manteau. L'empereur sauta de terre dans sa calèche, et fut obligé de ranger luirmême une foule de paquets qui l'empêchaient de s^asseoir ; il s'en acquittait d'un air riant en attendant le grand-maréchal, qui arriva enfin, et monta à côté de sa majesté, après avoir, non sans peiné, enfilé les manches de sa redingote, dont la doublure déchirée ne laissait pas sortir ses mains. Cet incident imprévu nous fit rire encore après le départ de sa majesté, mais d'un rire à nous étouffer.

Alexandre laissa mille roubles pour les gens de la maison. Sachant que le curé de la paroisse avait attendu l'empereur sur son passage , nous allâmes dans le bourg pour lui parler. Ce bon vieillard vint à notre rencontre, et nous conta avec attendrissement que l'empereur l'ayant aperçu descendant de Véglise, revêtu de ses habita

pontificaux et portant le crucifix, avait fait arrêter les chevaux , et que , sautant à terre , il s'était avancé vers lui pour prendre la croix, qu'il baisa avec beaucoup de respect. Lorsque le curé voulut lui prendre sa main pour la baiser, il la retira aussitôt» baisa celle du curé, et partit comblé de ses bénédictions. Ce trait simple, mais si touchant, de respect pour la vieillesse et la religion, me fit venir les larmes aux yeux.

On trouvera peut-être que le plaisir de retracer des souvenirs qui doivent m'être chers m'a en- . traînée à des détails trop longs et trop minutieux* Cependant, pour faire connaître les personnages qui ont )ôué un rôle important dans la grande scène du monde, et laissé parmi les homjoies un nom révéré , il ne suffit pas de rappeler les grandes actions qui les ont illustrés; il faut, pour ainsi dire^ les suivre pas à pas dans leur vie privée ; c'est là qu'est tout Thomme! Pourquoi trouvet-on un si grand charme dans les romans historiques de Walter-Scott, qui souvent nous conduit, avec un art admirable, de chambre en chambre, de boudoir en boudoir, jusqu'à la chambre à coucher de ses héros ou de ses héroïnes? c'est parce qu'il nous transporte en idée avec les personnages dont il nous retrace les actions , et l'illusion est telle qu'on croit les voir et causer avec

eux. Pourquoi là lecture des Mémoires est-elle si universellement goûtée et recherchée? c'est aussi parce qu'elle admet une foule de détails et de circonstances que le ton sévère de l'histoire se^nble devoir rejeter.

L'empereur Alexandre, à l 'époque dont je parle, était âgé de trente-cinq ans; mais il paraissait infiniment plus jeune. Je me souviens que , demandant au comte Tolstdy comment la santé de l'empereur résistait à des voyages si fatigans ; * Regardez»-le, me dit le comte, et vous c^sserei « d'être étonnée. »

Malgré la régularité et la délicatesse de ses traits, l'éclat, la fraîcheur de son teint, sa beauté frappait moins à la première vue que cet air de bienveillance qui lui captivait tous les cœurs et, de premiermouvement, inspirait la confiance. Sa taille noble , élevée et majestueuse , souvent penchée avec grâce comme la pose des stî^tues antiques, menaçait alors de prendre de l'embonpoint; mais il était parfaitement bien fait, Il avait l'oail vif, spirituel, et couleur d'un ciel sans nuages ; sa vue était un peu courte, mais il possédait le sourire des yeux, si l'on peut appeler ainsi l'expression dç son regard bienveillant et doux. Spn nez était droit et bien formé, sa bouche petite et remplie d'agrément j lé tour de sa figure ar-^

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roûdie, ainsi que son profil, raj^pelait beaucoup celui de sa belle et auguste mère. Son front chauve, mais qui donnait à l'ensemble de sa figure quelque chose d'ouvert et de serein, ses cheveux d'un blond doré , arrangés avec soin comme dans les belles têtes des camées ou des médailles antiques, semblaient faits pour recevoir la triple couronne de laurier^ de myrte et d'olivier* Il y avait une infinité de nuances dans son ton et ses manières. S'il adressait la parole aux hommes d'un rang distingué, c'était avec beaucoup de dignité et d'affabilité en même temps ; aux personnes de sa suite , avec un air de bonté presque familier; aux femmes d'un certain âge , avec déférence ; aux; jeunes personnes, avec infiniment de grâce, un air fin, séduisant, u(i regard plein d'expression. Ce prince, dans sa première jeunesse, avait eu malheureusement l'ouïe frappée d'une forte décharge d'artillerie ; il en avait toujours conservé l'oreille gauche un peu dure , et se. penchait de la droite pour écouter. Ce qu'il y a de singulier, c'est que plus il y avait de bruit autour de l'empereur, mieux il entendait. Aucun peintre, sans exception, n'est parvenu à saisir la ressemblance de ses traits, et surtout l'expression et la finesse de sa physionomie ; d'ailleurs Alexandre n'aimait point à se faire peindre , et son portrait,

le plus souvent , se faisait à la dérobé^e* Plus heureux que ses confrères, le célèbre Gérard obtint plusieurs séances de Tempereur Alexandre. Daos le portrait de ce prince, comme dans tous se» chefs-d'œurre , il a déployé un grand talent, une belle touche, mais ce n'est point encore là Alexandre. Gérard a roulu lui donner'tinair de conquérant , un air martial qui ne pouvait convenir à la douceur de ses traits , au pacificateur de l'Europe, au prince qui était venu restaurer et non conquérir la monarchie française ; Gérard n'a réussi qu'à faire un beau tableau. La sculpture^ cette fois coiiime bien d'autres, l'a emporté sur sa sœur la peinture , et nous avons vu un buste d'Alexandre, exécuté par un artiste de Berlin, qui ne laisse rien à. désirer. Depuis., Torwaldsen a fait aussi le buste de ce prince, qui est, dit-on^ digue du ciseau de ce célèbre artiste.

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