CHAPITRE IIL

RETOUR D'ALEXANDRE A PETERjSROURG APRES tK . TRAITÉ DE TILSITT. — ENTREVUE D'ERFURT.

En accédant au système continental que Napoléon s'efforçait d'imposer à l'Europe comme seul moyen de combattre l'Angleterre, cette puissance si fière de sa position imprenable^ et toujours rebelle à la -gloire de ce grand capitaine, l'empereur Alexandre acheta la paix deTîlsitt au prix d'un sacrifice bien plus onéreux pour l'empire qu'une campagne malheureuse. Peu importait à Napoléon que l'Europe entière fût en souffrance, pourvu que son ambition et sa haine fussent satisfaites. Tranquille à l'égard de la Russie, qu'il avait rangée sous le joug de sa politique , Napoléon tourna ses vues ambitieuses sur FEspagne.

L'empereur Alexandre, à cette époque, reçut à Pétersbourg le roi et la reine de Prusse. Il déploya dans cette occasion la grandeur, la magnificçnce et la généreuse hospitalité de liQuis XIV

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recevant le malheureux Jacques II et sa famille, proscrits d'Angleterre. Des équipages somptueu^^ des pelisses du plus grand prix , étaieQt préparé9 aux .frontières de l'empire pour leurs majestés et leur suite, qui trouvèrent dans ce voyage tous les agrémens et les recherches du luxe. Le roi et la reine de Prusse firent leur entrée à Péters-e bourg dans une voiture de cérémonie , vitrée. Malgré le froid extrême» les troupes étaient seus les armes avant cinq heures du matin» Une bril-r lante réunion de tout'ce que Pétersbourg comptait de plus illustre et de plus distingué attendait les augustes voyageurs à la cour. On rapporte que l'empereur Alexandre, donnant le bras à la reine de Prusse , rencontra dans une des galerie$ du palais la belle madame N***, vêtue d'une simple robe de. crêpe blanc , et n'ayant pour tout ornement, sur ses cheveux noirs, qu'une guirlande de ces fleurs bleues que l'on «appelle Ne rrCoubliez pas.... Cette dame occupait alors. et occupa long-^temps le cœur d'Alexandre, sans avoir peut-être d'autre mérite à ses yeux que le prestige dangereux de sa beauté. En rappelant une faiblesse malheureusement trop connue, es4 aayons, s'il est possible, non de la justifier, mai& de prouver que les vertus d'Alexapdre en ont effacé la. trace.

Marié si jeune, et né avec des passions rive»^ ramitré seule ne pouvait rempli son cœur, trop tendre et trop ouvert aux dangereuses impressionsde l'amour. Peut-être aussi, la fierté d'un cœur plus constant, blessé dans ses plus chères a£Fec--^ tions, ne permit-elle pas à Elisabeth d'employer, pour ramener celui de son époux, tous les moyens que la froide raison seule lui eût suggérés. Tandis qu^elIe étouffait, ses plaiptés et affectait un air calme et serein . combien dé fois ne fut-elle pas surprise , baignée de larmes , contemplant le por-* trait de cet Alexandre, si aimable et si peu fidèle!. . ^ Ah ! pour le trouver moins coupable, hâtods-nous de détourner. nos regards des peines de Tangé- Hque Elisabeth! Homme, Alexandre eut les faiblesses d'un homme! La perfection sans nulle tache n'est point compatible avec la nature humaine. Si Alexandre ne l'a point atteinte sous tous les rà{)ports dans sa conduite privée , quel autre mortel osera espérer d'y parvenir! Mais on ne l'accusera pas, du moins, d'à voir jamais cher-^ ché à séduire l'innocence ; il sut toujours respec-ter, honorer le mérite et la vertu; il évita le scan« dale.. On ne le vit jpoint , dans de folles' amours , prodiguer les revenus de l'État, ou laisser prendre i ce qu'il aimait une dangereuse influence sur son esprit. Enfin, il renonça à ses erreur^dan^ tin

âge OÙ les passions coaservant encore leur funeste empire : à l'âge où Louis XIV eutretenait et madame de Montespan et la belle Fontanges ; et infiniment plus jeune qu'Henri lY, lorsque ce roi si grand, malgré toutes ses faiblesses, courait, déguisé en babit de livrée , auprès de la voiture de la charmante princesse de Gondé^

Non-seulement le roi et la reine de Prusse, ainsi que leur suite, furent défrayés par l'empereur pendant leur séjour à Pétetsbourg, mais ils se virent constamment l'objet des soins les. plus dé-< licats et d'une prévenance auguste. Des fêtes somptueuses furent données à cette occasion au palais d'fliver, entr 'autres un feu d'artifice qui coûta des sommes immenses , et un bal paré auquel assistèrent plus, de vingt mille personnes en habits de caractère. La reine de Prusse s'y montra dans un superbe costume russe, estimé cent mille roubles, qu'elle trouva. sur sa toilette ai^ moment d'aller au bal. Voilà eomrpne Alexandre savait plaindre et respecter d'augustes infortunes !

L'ambition, quiétaitl'alimentdu génie de Napoléon, le porta à demander à l'empereur Alexandre une seconde entrevue, qui eut lieu cette fois à Erfurt. Ce fut là , dit-on , que la politique de côt homme insatiable de gloire et de conquêtes , dé^ roula aux yeux du souverain sage et modéré le

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plan gigantesque d'un partage du monde^en te-nouvelant l'empire d'Orient et d'Occident Si ce projet n'a point eu de suite, il faut l'attribuer uniquement à la modération d'Alexandre. Quelle formidable réunion c'eût été que celle du génie militaire de Napoléon aux forces et à la puissance de la Russie l L'engouement d'Alexandre pour Napoléon, cette espèce de charme produit, entretenu par cettegloireenyahissanteàlaquelletout cédait, et qui devait céder un jour elle-même à celui par qui régnent les rois , ne s'était pas encore dissipé. On prétend qu'à cette même entrevue d'Eifurt, Alexandre, assistant avec Napoléon à la représentation d'OEdipe, se leva tout à coup à ce vers :

L'amitié d'cur^rand homme est un bienfait des dieux ,

et que, embrassant Napoléon, il lui en fit l'application. Je ne garantirai pas ce fait, ou plutôt • cette anecdote; mais j'ai entendu dire à l'empereur Alexandre que , pendant son séjour à Erfurt, il avait été accablé de représentations continuelles de tragédies, et qu'il en attribuait le goût, asseii triste, disait-il, au caractère sombre et tragique de Napoléon.

Peu de temps après l'entrevue d'Erfurt, Napoléon ayant fait dissoudre son mariage avec Joséphine, et désirant affermir et perpétuer sa dynastie sur le trône par une alliance brillante et durable.

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fit demandei: à Teaipereur de Russie sa soeur, la grande-duchesse Catherine. Alexandre parut, disposé à accéder aux vœux de Napoléon; mais l'iiDr pératricé Marie , et la jeune princesse elle-même , femmes d'un grand caractère , et qui toujours avaient désapprouvé le système continental qu'Alexandre avait adopté malgré lui, témoignèrent, dans cette circonstance , une fermeté, uhç résistance, si grandes, que Tempereur* crut devoir cé-^ der ; et Napoléon, pour; la premier^ fois peut-être depuis son élévation, essuya un refus. C'était là ausisi une première infidélité de la fortune ! Son mariage brillant avec l'archiduchesse Marie-Louise effaça jusqu'à la trace d'une humiliation passagère, et vint remplir son cœur d'un nouvel orgueil, . en le faisant croire à l'infaillibilité de son bonheur. Cependant le terme en était marqué par la Providence; c'est dans les; déserts de la Russie, c'est à la lueur de l'incendie de Moscou, au milieu dts neiges et des frimas du nord, que l'infortune allait saisir cette illustre proie, pour déverser sur sa tête les maux que son ambition avait infligés à l'univers, et faire subir une mort lente et cruelle sur un rocher, au centre des mers, à celui qui se ftlH^nalt d'étouffer dans la vieille Europe^ Enfin , l'empereur Alexandre , après trois ans 4'une paix fa<îtiçe quant aux résultats, se déter-

mida^ siuan à déclarer la guerre aux Français, du moins à renoncer au système continental. On ne pouyait guère se flatter, néanmoins, de rendre Napoléon traitable sur ce point important de sa politique. Il était également impossible à Alexandre de fermer plus long-temps les yeux sur la triste position où la cessation absolue de commerce avait réduit l'empire. Quel terme, d'ailleurs, pouvait-on assigner à ce s^^stème , bien plus oppressif pour ceux qui l'avaient entrepris que pour ceux contre qui il était dirigé? L'Angleterre n'avait-elle pas ses colonies, ses vaisseaux, toutes les mers à sa disposition? Pour résister éternellement à la France, sa politique n'était-elle pas supérieure à celle de Napoléon, qui ne savait agir qu'avec dés bombes, du cdnon et des millions d'hommes?

Enfin, pour dernière ressource, n'avait-elle pas l'Espagne et Wellington?

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