CHAPITRE V

NA&BONNE.— FÉ):ES DONNEES, A VILNA. A t*EMFEREUIt ALEXANDRE. — DIVERS ÉPISODES.

Ce fut peu de temps après ïe retour de Tempereur Alexandre à Vilna qu'on y vit arriver le comte de Narhonne, envoyé par ' Napoléon , moins, comme il le semblait, pour éviter une rupture, pour ménager un rapprochement, que pour jeter un coup d'œil furtîf sur la position de l'iarmée russe, ses forces, ses projets, etc. Homme de salon et de plaisirs; d'un esprit agréable, brillant, mais versatile; honteux des différentes marches qu'il avait suivies , et du rôle même qu'il jouait; manquant absolument de cet aplomb, de cette justesse de vues qui d'ailleurs ne se rencontrent jamais dans les fausses positions , le comte de Narbonne était peu propre à remplir une mission diplomatique. Il avait, dans sa jeunesse, comnjencé par être chevalier d'honneur de mesdames de France, qui le comblaient de bontés, et étaient venues différentes fois à son secours, car il était

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né sans fortune, avec beaucoup de penchant à la^ . dissipation. Narbonn^ se montra peu reconoaîssant pour ces princesses à Tépoque de la révolution. Entraîné par madame de Staël et quelques autres personnes, il adopta les idées révolutionnaires. Ministre de Louis XYI lorsque ce prince malheureux n'était plus roi que de nom, on vit Narbonne prendre des mesures contre les troupes étrangères qui venaient au secours de Louis. Suspect toutefois au parti révolutionnaire, autant que méprisé du parti royaliste, il quitta la France sous le règne de la terreur. Aprqs avoir erré pendant quelques années, il. revint dans sa patrie au moment où Napoléon prit les rênes du gouverne-^ ment. Après beaucoup de démarches et de sollicitations, le comte de Narbonne obtint de Napoléon , d'abord la place de ministre à Munich, puis celle d'adjudant-général. Napoléon avait fart tomber son choijc sur Narbonne, dans cette occasion, parce qu'il était le seul peut-être, au milieu de cette cour toute militaire, qui eût conservé les formes anciennes et une manière de s'exprimer qui le rendit digne de se faire entendre d'un sou*veraîn éclairé et poli tel qu'était Ajbxandre. Cependant ^ malgré l'élégante facilite de son laf^ gage, NarboAnc ne put trouver aucun argomeoft en {avenir de son maître dgns l'audience que lui

SO MÉMOIREd

accorda Tempereur Alexandre^ Ce prince exposa lu>inêmç avec tant de clarté, et une si noble éloquence, la modération de sa conduite, ses justes griefs^ l'impossibilité où il se trouvait de concilier les propositions qui lui étaient faites avec Thon-*neur de sa couronne, l'intérêt de son empire, et son désir d'éviter l'effusion du sang humain, que Narbonne, ébloui , confondu , ne put rien opposer à ce discours. En sortant de son audience , il répéta à une personne de ses amis : « L'empereur « était si bien sur son terrain , ses raisonnemens t ont tant de force et de logique , que je n'ai pu « me retrancher que dans quelques phrases ba- « nales de cour. »

Narbonne assista le nîême jour à une grande revue et dîna chez l'empereur, qui lui fit remettre un riche présent en diamans , une boîte ornée de son portrait. Cet envoyé voulant communiquer avec les Polonais, pour qui il avait des lettres, dé* siraît prolonger son séjour; mais l'empereur lui fit envoyer, le lendemain de son audience , par un maître*d 'hôtel, les provisions de voyage les plus recherchées, et quelques momens après, le comte Côtchubey et le comte Nesselrode vinrent lui faire une visite d'adieu, après laquelle Narbonne sentît qu'il ne pouvait plus différer son départ, d'autant mieux qu'un courrier de l'empereur vint lui annon*

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cer que les chevaux de poste étaient commandée* pour six heures du soir» La profonde admiration de Narbonne pour Alexandre, rétonnement quc> lui causèrent la tenïie et les forces de Tarinée russe» furent l'unique résultat de cette niiisaion.

Je ne fus pas long-temps à Towîany sans apprendre que sa majesté avait daigné nommer demoiselles d'honneur, à la cour de sa majesté impériale, mademoiselle Dorothée Moirconi, mademoiselle Marie Grabowska, moi , et deux jeunes personnes, qui se trouvaient alors à Vilna, savoir mademoiselle Giedroye , -qui fut depuis dame de palais auprès de Joséphine, et mademoiselle Wilehonska. L'empereur remit lui-même le paquet qui contenait les trois écjins de la décoration en diamans, formée des chiffres réunis de l'impératrice mère et de l'impératrice Elisabeth, à mon père , en lie chargeant, de la manière la plusaimable, dct&'ac«« quitter pour lui d'une dette qu'il {^étendait avoir contractée à Tov^iany. Mon père vint me chercher alors pour me ramener à Vilna. J'allai le lendemain de mon arrivée à la chapelle de l'empereur; c'était un dimanche ; la réunion était nombreuse et brillante. J'assistais pour la première fois à.un grand office du rite grec; je. trouvai que le cos^ tume des archimandrites, leurs larges robes vio-^ lettes, ces cheveux longs et flottans, cette barbe

gf KÉMOIRES

Ondoyante couvrant leur poitrine, tout (set encens dont on parfumait Talir avec profusioii , ces portes dorées qui s'ouvraient et se fermaient à des instans marqués^ avaient quelque chose d'analogue avec la mâfestë du eulte chrétien. Le chant stirtoùt, sans aucuti accompagnement d'irfstnimens, ihe parut def tdutè beauté dans sa simplicité céleste. Il étartexécuté par lès chanteui's ordinaif eé de la Chapelle de sa mafeSté^ à Pétefshotirg. Ce jour même, mon pèrè'^ dînant à la côur^ le grand-Èaàréchad tint lui dire : «Madèmôîseflc iotte fllte c6m|)te-t-felle

* soiftir cesoir, car sa majesté se propoée d'aller Ist « voir et a ttiênië écrit à rimpéràtncè qu'il fei-art

* urie vîsîtef thëi uùe demoiselle d'honneur; èi il « se pourrait/ d|Outs( le comté tdlsto^ cri riâùt, é qùt l'empereur eflt compté sans son hôie? »

Alors mon père, potir raé prévenir, m'écrivit, ati crayon, uA fcillëi qti'il m'envoya par un courrier de la Coiif. L'empereur arriva sur les sept heures du soir en dorôckka.Mon pète reçut l'erapeireiir au bas de l'eseâliêr, ihoî je le reçus à là pibrtè de l'antichambre, où je lui exprimai en peu de mots coÉtibiên je taè trouvais heureuse que sa^majesté daigtiât venir ainsi èlle-inême au devant de tous» niés reulferbîmeh* Ifes pliis respectueux. L'empè- Té\xt prétendit que je ne lui en devais point, c|ùe C'était, au contraire^ à lui à m'en faire pour toùUs^

ks politesses qne )e lui avais faites à Towiàny; enfin* qu'il était venu me Ptéèenterses très humbles respects.

Se ne cité cen paroles que pour donner une idée du Ion naturellement chevaleresque de ce prince. En entrant dsins le éaloh » sa majesté exigea que je prisse place sur le canapé , puis elle prit une chaise et mit son chapeau à terre «

Coitfime mon^père restait debout, malgré Tin^

vitation que lui fit sa majesté de s'asseoir, Tem-

pereur se leva tout à coup en disant : « Eh bien ,

« comte , si TOUS ne prenei un siège , je resterai

« debout aussi. » Mon père obéit. . *•

L'empereur' parla de Towiany, et dit en riant, i mon père, que Je Tarais aectisë de me prendre pour une campagnarde. Ensuite, avec le ton de laprière, tandis qu'il ne dépendait que de lui d'ordonner, il me demanda si je vîeivdrais i Pétersbourg. Comme je baissais les yeux sans répondre â cette proposition, dont je me sentais un peu troublée : « Cela est-il donc impossible ? » reprit Vempcreur avec un air de douceur si séduisant I « Sire, lui répondis -je enfin, je m'ent feraîune fête! » « Actuellement, continua !*em- « pereur, ce n'est pas le moment d'aller à Péters- * • bourg; mais*j*espère que vous y viendrez plus t tard, et nous tâcherons de vous y recevoir ie

it> mieux qu'iï nous sera possible, et de vous pro- « curer toutes sortes d'amusèmens. » Sa majesté vanta beaucoup les environs de Vîlna ; et comme je parlais des belles maisons de campagne qui entourent Pétersbourg et de la beauté de son fleuve , la Neva : « Oui, me dît ce prince , l'art a «. tput fait chez nous pour vaincre la nature ; car « Pétersbourg est situé au milieu de marais in- « cultes : nous vous montrerons tout cela quand * vous y viendrez. Notre climat est affreux, ajouta- « t-il ; quand nous avons eu quinze belles jour- « nées dans la saison , nous disons que Tété a été « <#uperbe. » L'empereur m'apprit qu'il venait d'zr cheter Zakret^ campagne du général Bénigsen, à demi-lieue de la ville j qu'il était à présent citoyea de Vilna et avait acquis le droit d'en porter l'uniforme. J'osai témoigner mon regret que sa maj.e8té n'eût pas donné la préférence à Werkî , ancienne et belle résideûce de l'évêque. de Vilna, prince Massalski, dpnt le vaste château, d'architecture italienne dans le meilleur goût, est situé sur une montagne très boisée d'où l'on jouit d'une vue très étendue sur lies campagnes d'alentour, surYilna, qui en est éloigné d'un mille , et sur laVilia qui coule ♦ au pied de la montagne. L'empereur me répondit que c'eut été une fant^sie trop coûteuse pour lui; et pour ajouter à la plaisanterie, il dit que c'était

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mon père qui en eût dû faire Tacq^ysition. Le comte objecta qu'il était père de famille. « Eh « bien, reprit sa majesté, l'aison de plus : vous t le donneriez à mademoiselle votre fiHe, qui en « ferait les honneurs, et cela serait charmant. »

La conversation prit bientôt une tournure plus grave : la politique en devint l'objet. Sans prononcer sur les circonstances actuelles, l'empereur assura qu'il n'avait que des intentions pacifiques ; qu'il avait fait des sacrifices pour maintenir la. paix; qu'il était décidé, dans tous les cas, à ne pas commencer les hostilités ; enfin qu'il n'avait rien de plus à cœur que le bonheur de ses sujets, etaue les malheurs du temps le faisaient infiniment souffrir. Mon père lui dit que les Lithuaniens regrettaient que ces malheureuses circonstances ne leur permissent pas de témoigner tout leur zèle pour sa majesté , et qu'ils savaient tous que l'empereur voulait être le père de ses sujets. L'empereur répondit avec bonté qu'il s'efforcerait de justifier 'rindulgence qu'on avait pour lui. En nous quittant, Alexandre, avec son aimable exagération de politesse , me demanda pardon de m'a voir ennuyée et d'avoir abusé de ma patience.

Mes amies de Tow^iany étaient venues aussi à Vilna pour remercier l'empereur, qui leur fit une visite à laquelle \e fus présente. Je lïie souviens

d'un mot^e l'empereur qui fit grande aensatkm parmi les Polonais de sa suite, à qui je le citai , et qui se plurent à lui donner une interprétation différente peut-être du sens que l'empereur y avait Voulu mettre. On apporta le tfcé : l'empereur prit la coupe de cristal qui contenait la crème , et sernt les dames. Quand mon tour fut .venu, il me demanda si j'en prenais beaucoup : « ^e , à l'anglaise, » lui rq>ondis-je« « Il vaut mieux être Polonaise^ » me dit alors Alexandre avec cet air fin qui Im était partiou- Ker.

On s'occupait Mors à Vilaa des apprêts d'une fête que devait donner, à Zakret, la maison 4e l'empereur. L'orage était prêt à fondre fSur nos lêteis, et cependant , avec une pleine sécurité , on ne songeait qu'au plaisir^ on ne songeait ^qu'au bonbeur de posséder Alexandre à Yilaa. Sionseulement nous étions loin de prévoir ^on!dé|)art et que les Groupes de Napoléon paraissaient 4éjà près du Miémen,' mais on ignorait même que les Français eussent traversé l'Allemagne. On nelais-* sait arriver ni transpirer aucune nouirelle en Li« thuanie;.jamais la politique ne s'étaft enveloppée d'un voile plus impénétrable.

On construisait dans le jardin de Zaluret, pour la salle destinée à la danse, une longue galerie

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ourerte 50Uten.ue pa^ des colonaes/et iqqi ,4^jr9Jit enfermer dans son cintre nijr ff^^i çk^mf> 4(^ fleurs. L'arçhîtecriie ^u gouverp^ij^ept » le pcofes- «eurSchultZy fut chargé ^ece trayj^ikJMIx^^pèjce^e trouvant ^ jZlakret, fit observe^ i cet. architecte jtjiie les fonde^ens n'étaient pas asse^ profonde vu Télévation 4^ la galerie et l'épaisseur des colonnes; Schultz avoua que la remarque .étail parfaitement |u8te; mais qu'il parerait à cet inconvénient en joignant la coloni)a4e psir le haut avec la charpente 4u tçit.I^e jour suivant, toute la galerie s'ç*croula avec un bruit épouvantable : par bonheur, <:e fut à l'heure 4u dt^er <Jles Oiuyriers;, il s'ep. trouva un cependant d'écrasé sQus les débris.'* A ce spectacle, perdant l'esprit ei craignant peuftêtre qu'on ne le soupçonnât d'iateUigenoes sjbcrètes avec les français; ,trop;peu confiai^t dans l'indulgence de l'eaipereur,lemalh0ujreux&hultz prit la fuite. On courut sux ÇQS ti^c^s , ^ais on ne trouva plus que son chapeau jiu bord de la rivière; l'infortuné s'était noyé! Qu'on songe, en effet, quelle horrible catastrophe i^tA résulté .de icet événement s'il était amyé .^eulemeût deux jours plus tard et pendant le bal. L'empereur, toute sa maison militaire, les généraux .commandans de l'armée, une foule de pei'&onueâ^dedi&tinction, auraient >mmanqual)lement péri jdansce.désastre

affreux. C'eût été pour les Français une campagne gagnée sans tirer l'épée.

La fête eut lieu cependant à Zakret. Je n'en vis jamais de si belle, et jamais il n'y eut d'adieua? aussi gais ; car, excepté les personnes qui étaient du secret, nul ne pouvait prévoir encore que ce bal serait le signal du départ de l'empereur et de la retraite des Russes. . .

On se réunit à buit heures du soir dans le parc de Zakret; la soirée était charmante, le ciel un peu couvert , comme pour nous préserver de l'ardeur du soleil. Les dames, dans une élégante parure et couvertes "de fleurs , étaient assises en cercle sur un ^and carré de parquets posé sur la pelouse , à la place que devait occuper la galerie, et orné d'orangers fleuris, qui embaumaient l'air.

Une foule de personnes que la curiosité et sur-r tout le désir de contempler leur souverain avaient attirées de la ville , formaient des groupes épars. Les musiciens de la garde impériale faisaient entendre de tous côtés, dans les différentes parties du parc, les sons harmonieux d'instrumens à vent, et des morceaux de musique choisis. La vue de cette brillante réunion de femmes parées , de militaires couverts de riches uniformes et de décorations en diamans; toute cette foule dispersée sur une verte pelouse, et se distiliguant pai?

la variété et Téclat des couleurs qui brillaient sur leurs vêtemens ; ces vieux arbres formant de grandes masses de verdure ? la Vilîa, qui réfléchissai^dans son cours sinueux et Tazur des cieux et les teintes rosées du couchant; ces montagnes dont la tête chevelue disparaissait dans un horizon vaporeux, tout offrait un coup d'céil ravissant; mais Tempereur parut.... on ne vit plus que lui.

Sa majesté portait ce jour-là Tuniformé de la garde Semenowfski, à revers bleu de ciel, qui lui jseyait parfaitement bien. Après avoir fait le tour . du cercle des dames ^ qu'il obligea de rester ajssises * en sa présence, même lorsqu'il leur adressait la parole 5 l'empereur causa avec plusieurs hommes de la société. Les dames furent invitées à prendre des rafraîchissemens , et l'on proposa ensuite à l'empereur d'ouvrir le bal sur le carré, afin que la foule rassemblée pût jouir de ce spectacle. Il y consentit avec sa bonté accoutumée, engagea" pour la Polonaise madame Bénigsen, qui faisait les baigneurs du bal , dansa ensuite avec madame Barclay de ToUy , puis avec moi , et au son de la musique , nous montâmes à la véritable salle de bal du château, qui était fort spacieuse et parfaitement éclairée. .

.Je .ne répéterai point ici les choses flatteuses

que sa majesté daigna m'adresser, ainsi qu'à toutes les dames qtpii composaient cette réunion ; ce serait un trop long détail , car l'esprit de galanterie qui distinguait Tepipereur était inépuisable.^ersonne p'a jamais poasédé, comme ce prince, l'art de donner une tournure gracieuse aux expressions les plus indifférentes , et le don si raie de l'à-propofr, qu'on pouvait attribuer, non-iseulement à sa présence d'esprit, mais à une rare bonté de cœur. Voulant savoir si je comptais retourner à ïowiany, ou rester auprès de mon père, sa majesté, ajouta : f< A la place du comte , je ne « vous quitterais jamais! »

Sa majesté se retira pendant le souper,^ qui fut servi, sans étiquette , sur de petites tables en plein air ; le temps était si doux que les lumières ne s'éteignaient pas, et l'éclat 4e l'illuminaticNi d'une partie du parc, d*e la casca^, delà rivière et de ses îles, semblait rivaliser avec celui des étoiles et la douce clarté de la lune, que l'empereur, d'une manière très peu poétique, selon moi, appela lanterne^ en me disant que c'étfit la plus belle pièce de rillumination. Qui eût pensé, en voyant la grâce et l'enjouement que l'empereur Alexandre déploya dans cette soirée , que ce fut pendant le bal qu'il apprit la.nouvelle que les Français avaient passé le Niémen, et que leurs

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ayaQt -postes a'itaient plus qu'à dix milles de ¥iJna!..... Siic mois plus tard» |'di entendu dite à Al^^sLa^dre qu'il avait bien sôufifert de la nécessité de montrer une gaîté quïl était loin d'éprouyer. Quel empire il avait sur lui*-meme !

Trois joiurs ^près la fête de ^akret, l'empereur quitta Yilna pour se rendre à son quartier-géné^ rai à Swienciany. Espérant que le séjour de s^ majesté se prolosgerait , et ne prévoyait j>as les évèaemens qui nous attendaient , mon jpère :se préparait à offrir une fête à Alexandre.

Ce fut au moment de son départ que jce monarque fit paraître cette })elle proclamation qui excita un enthousiasme universel parmi le^ militaires russes, charmés que leur «ouvQi^in consentît à commander ses awi4es :.« Je serai avec « vous, leur djsait-il ^ ^t Dieu ^era »omire l' agrès- « seurl » €es parolf^ étalent une véritable inspiration. Quelle di^éience du ton noble et religieux qui règne dans les proclamations d'Alexandre , qui ne pl;açà jamais sa confiance q^e dans la justice de sa cause 9 et, par-dessus toutes <;hoses, dans la protection du ciel, l^veic ce ton de domination dont étaient empreintes les proclamations de Napoléon , qui semblait ne reconnaître de divinité que celle qu'il avait enchaînée à son char, la Fortune !

Non-sëukmerft les troupes -russes évacuèrent Vilna, mais les particuliers russes qui rhabîtaient depuis Un grand nombre d'années s'empressèrent aussi de partir avec leurs femmes, leurs enfans,

tout ce qu'ils possédaient Tous les chevaux

de la ville et ceux des particuliers furent nais en réquisition , dans cette nécessité urgente, excepté ceux de mon père, qui, cependant, n'avait pas ^ même eu la précaution de les cacher, comme firent quelques personnes, qui placèrent leurs chevaux au grenier, où la police ne s'avisa pas d'aller les chercher.

Il n'y eut que deux jours d'intervalle entre le départ de l'empereur Alexandre et l'entrée des Français ; mais l'agitation et l'inquiétude nous firent paraître ce temps d'une mortelle longueur. On ■ n'entendait pas le bruit d'un cheval dans les rues, maïs op y courait pour se communiquer des nouvelles alarmantes et presque toujours fausses. Lés uns disaient qu'on livrerait bataille sous les murs de la ville , et me conseillaient de fuir dans les montagnes, parce que les boulets feraient écrouler les clochers sur notre hôtel; d'autres accouraient, le visage pâle et l'air effrayé; pour annoncer que les Russes , en se retirant , mettraient le feu à la ville; d'autres, enfin, prétenidaient avoir vu l'empereur Alexandre parcourir les rues,

sans UDiforme, cherchant à rassurer les hkbitans, et leur promettant de ne pas les abandonner. Le gouverneur-général , Korsakoff, en partant , assura mon père qu'on n'ayait rien à craindre. L'é* tonnement, la perplexité qu'inspirait l'attente de si grands évènémens , ne laissaient pas de place dans mon esprit à de vaines terreurs qui, dérailleurs,- ne remédient pas aux dangers, et ne font qu'abattre ce courage de l'âme si nécessaire dans toutes les circonstances de la vie.

1^4 MÉaiOlKES