CHAPITRE YI

ENTREE DE I/ARMEE FRANÇAISE A YILNA. ^SITCA-- TION DE LA lITfltJANIE.^ ANECDOTES. *

La nuit du i5 au 16 juin, nouveau style, lesF troupes russes défilèrent en bon ordre , dans un silence qui avait quelque chose d'imposant. Non, ce n'était pas là une fuite , ainsi qu'on Ta prétendu. A huit heures.du matin, un détacheriient de cavalerie française se précipita dans la ville , courant au grand galop à la défense du pont mis en flammes par les Russes, fiieiî ne saurait exprimer l'émotion que je ressentis en apercevant des Polonais! des Polonais qui couraient à toute bride , le sabre nu , mais l'air riant , et en agitant les drapeaux de leurs lancés , empreints des cou^ leurs de la patrie, que je voyais pour la première fois ! J'étais à une croisée ouverte ; ils me saluèrent en passant. A l'aspect de ces véritables compatriotes, mon cœur s'émut, je sentis que j'étais née Polonaise, que j'allais le redevenir; des pleur»

ée joie et d'enthousiasme inondèrent mon yisage. Ce moment fut délicieux ; mais qu'il dura peu !

L'ivresse était générale ; la ville entière retentisss(it de cris de triomphe ; on courait aux armes. Les Russesen avaient jeté un grand nombr'e dans laYilia; des gens de toute espèce , et de la lie du peuple, s'étaient empressés de les retirer; armes ridiculement sur leurs habits d'ouvriers, ils parcortiraient les rues et se rassemblaietit sur \A place de rHôtel-de-ViHe , jetant leurs bonnets en l'air avec de bruyantes exclamations patriotiques. Plus sage et plus^ prudent, mon père était et* fl*ayé, avec raison, de ces mouvemens populaires. « Les fous ! les insensés ! s'écriait-il ; les Russes^ « strnt à quelques pas : qui peut prévoir leur tnàr- « che et quelle sera la suite des évènemens? » Je me souviens. que troî» jour» après l'entrée des FraÈiçais , eu voyant le désordre qui accompagnait U marche de cette s^mée formidable , l'insubordinatioti des troupes , l'imprévoyance des chefs, leur espèce de fatalisme dans ce quils appelaient la fortune de l'empereur ( car c^étaît tou-. fours par ce grand mot que les officiels français et les courtisans de Napoléon répondaient à toutes lès objections qu'on leur faisait sûr cette campagne ) , mon père conçut des pressentimens sî-7 nistres sur l'issue de la guerre. Sit cent mille

hommes de toutes les nations européennes, soumises à la politique napoléonienne, marchaient sur deux lignes , jsans magasins , sans ylvres, dans un pays appauvri par le système continental ,^ tout récemment encore ruin^ systématiquement par de fortes réquisitions : un général russe avait même présenté à l'empereur Alexandre le plan de dévaster en totalité la Lithuanîe, d'ea>meher tous ses habitans, et de ne laisser que de vastes déserts aux armées de Napoléon. Mais la sensibilité d'Alexaàdre lui fit rejeter cette mesure utile peut-être, mais violente et inhumaine; on se contenta de brûler tous les magasins de blé et les moulins. L'armée française, en entrant à Vilna, avait manqué de pain pendant trois jours. Tous les boulangers de la ville furent aussitôt employés au service des troupes; et, malgré le mot du général Jomini, «on ne. meurt jamjiis de faîia que dans june ville assiégée, » la disette se.fit cruellement sentir aux habitans.de Vilna, et surtout à ceux qui n'avaient point eu la précaution de faire d'avance des provisions de vivres et de farine. Les campagnes situées sur le passage de la grande armée, pillées , ravagées , leurs moissons coupées en verd pour la cavalerie, ne pouvaient plys fournir aux besoins de la capitale, et n'osaient même exposer ^es envois de vivres sur des^

SUR ALEXANDRE. fyi

chemins infestés de maraudeurs, Du rçste, les désordres de Tarmée étaient une conséquence des opinions du chef ; car, après avoir passé le Nié-^ men , Napoléon , dans un ordre du jour, avait déclaré à ses troupes qu'elles allaient mettre le pied sur le territoire russe : c'est ainsi que s'annonçait aux Lithuaniens ce libérateur tant désiré! Par suite de cette proclamation, la Lithuanie fut considérée et' traitée en pays ennemi; et tandis que ses habitans, animés d'un enthousiasme patriotique , volaient au devant des Français, bientôt dépouillés, outragés par ceux qu'ils regardaient comme l'instrument de la délivrance de leur patrie, contraints d'abandonner leurs maisons, leurs propriétés au pillage, ils coururent se réfugier au fond des forêts, emportant ce qu'ils avaient de plus cher: l'honneur de leurs femmes et de leurs filles. Chaque jour le récit des excès commis par les troupes, dans les campagnes, venait frapper notre oreille et af&iget nos coeurs. Yilna semblait être devenue une place de guerre ; on voyait sans cesse défiler cette innombrable armée ; les soldats bivaqu aient au milieu des rues, qui retentissaient du choc des armes, du son des trompettes, du hennissement des chevaux , et d'un mélange confus de divers langages. Lorsque , fatiguée des objets qui's'offraient suc-

cesâivement à ma vue , je levais les yeux au ciel pour les reposer sur un aspect plus doux , je croyais encore apercevoir, sur les nuages flottans, des armées en mouvement, et mon imagination se retraçait , avec trae sorte de terreur, les effrayantes visions de TApocalypse.

Cependant la pétulance française , étonnée du découragement qui s'était emparé de tous les esprits, prétendait, toutefois, parer à tous les obstacles, lever, aplanir les difficultés. On demandait à laLithuanie des soldats, du pain et de l'argent; on organisait à la hâte un gouvernement provisoire ; on réveillait Tamour-propre national par des mots piquans. « Point de patriotisme parmi vous , di- « saient les employés français ; point de ressort^ « point d'énergie. » £t les Lithuaniens se disaient , pour relever leur courage abattu : « Nous « -serons ruinés, mais nous serons Polonais! » Quelle pouvait être à cet égard leur certitude, puisque le Mahomet français ne daignait même pas leur donner des illusions, en garantie de leurs espérances et de leurs sacrifices?

Napoléon était entré à Vilna inquiet et mécontent. La facilité de cette conquête l'effrayait en quelque sorte; il avait trop de jugement pour ne pas voir que la retraite des Russes n'était pas inspirée par la peur de son nom , mais qu'elle

couvrait de profonds desseins. «J'ai cru, disait- « il , que la prise de Yilna me coûterait au moins « yin^ mille hommes. » Napoléon entra en fureur lorsqu'il apprit que la Russie renait de conclure la paix avec les Turcs , et qull ne pouvait plus espérer de diversion favorable , ni vers le midi , ni vers le nord. Le manque de vivres , les désordres de l'armée , les fautes du prince Jé-^ rôme , frère de l'empereur, les pertes continuelles essuyées par la cavalerie , tout se réunissait pour faire envisager comme une chose inévitable le' triste résultat de cette campagne; mais lé^atal génie de Mapoléoù le pouatsait en h>ant; tt c'est ainsi q^e, d'illusions en illusions, il courait à sa perte , et repoussait la vérité comme une apparition dont il ne pouvait sdlitenir la présence !

A une audience générale au château impérial , Napoléon déclara, en'^hrases entrecoupées , vagues, obscures, qu'il était venu réhabiliter la Pologne ; qu'une diète était rassemblée à Varsovie pour l'élection du roi; et cette diète ignorait encore quel devait être ce roi ! Le comte de Narbonne se trouvant alors à Vîlna , à la suite de Napoléon, disait à une personne qui lui demandait à qui était destiné le trône de Pologne , que l'empereur et roi , ayant la manie des couronnes, s'appliquerait vraisemblablement encore

celle de Pologne. Je me souviens qu'un jour, en nombreuse société, quelques Français s'amusaient à faire faire cette élection aux dames ; l'une d'elles ne manqua pas de faire tomber son choix sur Napoléon lui-même, d'autres élurent son frère Jérôme, le roi de Naples. et même le maréchal Davoust. Je gardais le silence. «Et vous, made- ♦ moisélle, me dit^on, qui choisissez -vous?» « Je n'ai pas l'iionneur de connaître tous ces mes- < sieurs-là , » répondisrje négligemment et d'un air distrait. Ces dames parurent frappées de la stupidité de ma réponse ; mais je crois que celui qui m'adressa cette question ne partagea pas toutà-fâit leur opinion à cet égard. Il m'échappa, dans une autre occasion , une bien plus forte naïveté. Je venais de recevoir des nouvelles d'une campagne où était mon frère ; on m'envoyait des fieurs, des provisions, et l'on m'apprenait en même temps que l'armée n'avait point passé par cette terre. Enchantée de ces bonnes nouvelles, et oubliant la présence d'un Français attaché à la mission diplomatique du ministre des relations extérieures, je m'écriai, en m'adressant à ma compagne, qui, même, était Française aussi:

« Ah! mademoiselle T...! comme ils sont heu- « reux à R***, ils n'ont pas vu un Français! » Celui qui était présent ne put s'empêcher de re-

lever cette expression. « Oh! comjpe on nous « aime ici! dit-il. » Un peu confuse de mon exclamation , et croyant la réparer : « Ce n^est pas « les Français, dis<je, c'est l'armée. » « Qui, oui^ « j'entends bien , ce sont les pillards. »

Au milieu de tous les maux qui pesaient dur notre malheureux pays, sans parler de touseeux qui le menaçaient, un rayon d'espoir, une lueur de paix vint briller parmi nous. C'était cet ange qu'on regrettait d'avoir connu, puisqu'on ae croyait plus Je revoir jamais; c'était Alexandre» qui, voulant tenter encore un dernier et généreux effort pour épargner à l'humanité une lutte san«glante, dès les. premiers jours de l'entrée de Na-i poléon à Yilna, avait envoyé le général Bals^cheff offrir lés pr4)positians. de paix les plus avanta-» geuses pour la France et pour la Pologne. Napo^ léon commença par dire qu'aprèis la déclaration de guerre, il considérait comme espion tout or-* gane diplomatique. Il con,sentit pourtant, a. ac-^ corder une audience particulière à Balaçheff, le reçut avec politesse, et lui témoigna, soja étonnement que l'emper«ur Alexandre prit la peine de commander en personne ses armées, « Cela est « bon, dit -il, pour un vieux caporal comme < moi. ïi II rejeta entièrement toutes vues de pacification , donnant à entendre que le Rubicon

était passé , ^t que la fortune déciderait seule du sort de cette guerre. Au moment de congédier l'envoyé russe , Napoléon lui demanda quelle étatit la meilleure roqte pour se rendre à Moscou. « Plusieurs chemins y conduisent, ré-* « pondit Balacheff avec une rare présence d'est prit , et Ton peut mêniie prendre celui de Pair

Un ancien émigré français d'un npm très connu, qui avait fait quelques voyages en France depuia l'époque où Napoléon y exerçait sa puissance , et^ qui ne lui avait jamais été présenté, se trouvai^ à Yilna au moment de IHnvasion des Français, ]|^edevable. de toute son existence , de ceU? de sa famille, aux bienfaits du souverain de Russie, qiû l'avait accueilli dans ses malheurs avec la plus noble générosité , ce Français éprouvait une juste répugnance à l'idée de rendre un hommage quelconque au dominateur de l'Europe, à Tenneau de Tempereur Alexandre. Cepends^nt, prévenu par un ancien ami de sa famille, attaché à Na-, poléon , qu'il serait appelé d'une manière impé-*. rieuse pour subir une espèce d'interrogatoire de la bouche même de Napoléon, l'émigré se décida à se présenter de lui-même. A l'heureindiquéepour son audience , l'émigré fut introduit par l'huissier, qui prononça son nom à haute voix dans et

même salon où, peu de jours auparavant, Vem* pereur Alexandre recevait. Napoléon accueillit l'émigré avec un sourire bienveillant, lui dit qu'il avait été informé de son dernier voyage à Paris, et, commençant à se promener en long et (^n large avec lui , il lui fit les questions suivantes r « Avez-vous vu ici l'empereur Alexandre?» «J'ai « eu l'honneur de lui faire ma cour, » « Gouverne-, « t-'il réellement? » « Il travaille bequcoup> avjBQ- « ses ministres; tous les détails, importaiis du « gouvernement sont mis soiis ses yeux. i,« Ce « n'est pas cela que je demande., A-t-fl réelle- « ment toute l'autotité entre les mains?, N'est -il i pas influencé, dominé par le sénat?» «Le sé« « nat, en Russie, n'est guère qtPun premier corps « judiciaire , uh tribunal ^e dernière instance $ « je ne lui connais aucun moyen ni même au-* ■ eu ne volonté de lutter contj'e l'autorité souve-

< raine. » «Pourquoi les.Russes se spnt^ils retirés

< brusquement, et n'ont^ils pas voulu tenter ici « ou dans les environs le sort des armes? Ils « avaient près' de Yilna une position qui m'eût « coûté vingt mille bommes. » «La marche ra- « pide de i'armée française , dirigée par d'aussi « habiles généraux , a surpris sans doute l'armée • russe , qui n'a pas cru devoir opposer de résîst tance. » « Ah! vous vous trompez bien; notre

« marche n'a pas été rapide; on m'a fait perdre « beaucoup de temps. • . J'ai commencé avec regret « cette guerre, qui causera une grande effusion « de sang ; l'empereur Alexandre m'y a contraint « en n'observant pas les conditions du traité de

• Tilsitt. Ce prince a eu dans sa première jeuf nesse Tesprit mal dirigé ; il a reçu des idées « fausses dans l'esprit philanthropique de son « gouverneur, un nommé La Harpe. Croiriez-»

« vous que c'est moi qui, dans nos conversations « à Erfort^ me suis trouvé obligé de combattre t l'opinion qu'il avait qu'un gouvernement élect tif était plus favorable au bonheur des peuples « que IHiérédité du pouvoir? Pour gouverner les « hommes,. il faudrait être un dieu! Le hasard t héréditaire sert mieux les hommes que ne peut t faire leur choix. »

Un tel langage, dans la bouche d'un tel homme, était bien surprenant, s'il était possible toutefois qu'il fût sincàrc. Il coq^nua sur le même ton ^ f L'empereur Alexandre n'aime point l'étiquette;

• il est presque toujours sans suite. Mon beau-, t père, l'empereur d'Autriche , a les mêmes ma- « nières, et m'a souvent témoigné son étonne- « ment de me voir entouréd'une suite nombreuse. « Je lui ai répondu que les Français avaient be- « soin qu'on leur^n imposât, même par l'exté-:

* yîeur de la puissance , et que, d'ailleurs, ma « position était différente^ »

En parlant de la noblesse lithuanienne , il se servit d'un ternie grossier que je ne répéterai point ici ; et, en général, il faisait peu de cas des Polonais, qui lui sacrifiaient leurs fortunes et leur vie. Il écrivait de Moscou, au duc de Bassano, cjue les femmes seules, en Pologne, avaient du caractère et de l'esprit. Dans les instructions qu'il donnait à un archevêque, à M. dePradt, il lui recommandait sur toutes choses de soigner les femmes en ÎPologne , parce qu'elles sont tout dans ce pays,

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