CHAPITRE X

HORRIBLE MXUATIOIY DES FRANÇAIS PRISONNIERS DE GVERRC. -^iLBS GOSAQVES PILXARDS EN PATS JkMI. -^ANECDOTE.

La traacpiiUité s'était peu à peu rétablie dans la ville deYiiûa; maïs quelle traaquilKté ! On ne redoutait pJus,ilefitinrai, tes chances de la guerre, nais les tableaux les plus désolans pour Thuma^ nité Tenaient sans cesse affliger nos regards. On ne pouvait faire un pas dans les rues sans reneon«trer les cadavres des Français morts gelés ou as«sassinés par les juifs, qui les tuaient pour s'emparer de leurs montres, de leur argent. Au moindre, dégel, on apercerait des traces de sang sur le pavé et même dans les portes. cochères de quelques maisons. On a vu des femmes juives, des enfons même, pousser la barbarie jusqu'à achever de leurs propres mains de malheureux ^dats ex^rans , et faire périr ces braves dNine mort ignominieuse , à coups de talons de leurs pantoufles ferrées. On voyait les corps de ces infortunés, dans leurs uniformes, raidis parla gelée.

rapetisses même, conserver l'attitude dans la— truelle la mort les ayait surpris : les uns assis , la tête penchée sur leurs mains ; d'autres appuyés contre la muraille, l'air menaçant et le poing fermé. ••. On aurait pu les croire endormis ; maîs^ ce sommeil c'était la olort.

D'après les renseignemens de la police , on trouva, tant aux environs de la ville que dans l'intérieur, près de' quarante mille cadavres de Français. En pénétrant dans noire pays, les Français y apportèrent le désordre et le pillage ;. en lé quittant , ils y laissèrent la contagion et une horrible moctar lité. Une fièvre épidémique, connue sous le nom de fièyre d'hôpital , cau^a des ravages inouïs en détruisant la plus grande partie de la population sur le passage de ja grande armée. Les hôpitaux de Vilna en étaient inifectés; un nombre infini de particuliers tombèrent victimes de ce nouveau flé^u. Les. prisonniers français erraient cependant .libremen,t au milieu de la ville. Non, rien n'eJBFarcera dé mon imagination le souvenir de ces spectres .ambulaos ; je les vois, avec des figures hiives et déchargées,. des. yeux dfont.on n'aperçoit que le blanc, poursuivre la pitié jusqu'au fond du cœur, et se traînant sous les lambeaux de la misère, allier s'asseoir et se chauffer auprès des tas de ïuî^aieç.qu'i^n allMûiait alors devant les maisons.

pour chasser le mauvais aîr^ et où soutcnt ces iûfbrtuùés cherchaient quelques débris d^goûtanr pour assouvir une faim dévorante , qui n était pas le moindre de leurs maux! On pouvait leur faire rapj[i4ication de ce vers de Lafontaine sur la peste :

Hs ne mouraient pas tous , mais tous étaient frappés.

Je sortais un jour d'un couvent dont ma grande tante était abbesse ; on m'y avait donné uïie énorme quantité de gâteaux / de pain-d'épice , etc. Je vis à la porte plusieurs prisonniers qui demandaient la charité ; je leur donnai toutes ces pâtisseries; ils se jetèrent dessus avec une avidité qui m'efifraya. Ma compagne, qui n'avait pu se débarrasser auçsi vite que moi de ce qu'elle portait dans son sac, resta, pour ainsi dire, étouffée au milieu de ces infortunés, qui se pressaient autour d'elle. J'envoyai mon domestique , qui parvint à la retirer d'entre leurs mains; et, pâle, tremblante, elle vint me rejoindre.

J'avais recueilli jchez moi un de ces malheureux^, chez qui l'excès de là misère avait anéanti les facultés mortes. L'interrogeant pour savoir . ce qu'il désirait , il me répondit avec le rire sardonique : « Je n'ai besoin de rien, je suis un « homme mort. » Il fut impossible d'en obtenir

134 MËMOilVËS

tme autre réponse. J« ne puis rendre Tioipression cruelle que me fit cet effrayant sourire.. Cet bomme s'échappa un jour, et Ton ne put samr ce qu'il était détenu.

J'«us entoite chez moi toute une famille de prisonniers , le mari , la femme et l'enâ^ot. L'homme était de Gênes; il avait servi comme cordonnier dans les troupes ; sous les haillons qui la couvraient, sa femme arâit une figure charmablei elfe était de Mii!ê, et, avec son doux accent du ffiiidi^.en me parlent des horreurs de %0n hôpital : * Madame, me disait^Ue, ça tous « ferait pitié k voir; » renfant , avec ses cheveux blonds dorés, ses grands yeux noîrfe, avait la beauté firappante et expressive des divins eûfans « fies tableaux de Raphaël. Cet infortuné n'avait que deux an$; il ne pût Survivre à ses souffrances, et mourut à la campagne, où je l'avais envoyé avec seàparens, que je gardai long-temps. H fallait entendre ces pauvres gens au milieu des neiges, d'un rude climat et dHjin hiver rigoureux ; il fallait les entendre parler dfes fleurs et des parfums de leur pays , de la beauté des niiits sur le rivage de la mer, à Gênes ùi mper&e.

Le sentiment de l'infortune avait teHement éteint dans les malheureux prisonnrti-s celui même de leur existence, que dans celte inviaci-

ble apathie, il» mettaient le feu sur le plaackef^

au milieu de la chambre y s'asseyaieat à Teûtourv

et se laissaiefit coasumer lentemeût pair les

flammes. C'est ainsi qu'arriva 1-mcendie de Thô**

pital tnilitaire de Zakret , et pareil aecideuf se re-

nouvela bien souvent tians les villages. A côté de

ces affreux table^tut de la misère, on Toyait des

€o6aques , enrichis de pillage ^ vendre des lingots

d'or, d'argent, dei eordôns de perles, des ai0n»-r

très , des bijoux, pow la plus tnodîque yaleur ea

papier -monnaie. Cependant ils continuaient à

piller dans les campagnes. Je demandais sans

cesse des sauvegardes pour mes connaissantes,

au maréchal^ qui tùe disait ; « Yoyee eéa co^

« quins, ils n'en ont jamais assez, mais je leur

« ferai rendre gorge. » £n effet , il obligen les

Cosaques à fournir une certaine quantité de lim^

gpts d'^argent pour les statues des dou«e apôtaes à

l'église de Sainte-Marie-de-Casan^/àPéterabouiig.

On a vu des Cosaques vendre à Yilna des ei^ns

de malhemreux Français , qui avaient quitté Mos^

cou pour suivre la grande arméie. Ces petits in-f

fortunés, passant du sein maternel sur les bras

robustes de leurs étranges protecteurs , n'ayant

encore de Toix que pour se plaindre^ ne. pou*-

valent pas dire le nom de teurs parens^ qui, sans

doute, avaient péri dalis la retraite. Un chanteur

italien, Soprano Tarqui;iio , que j'avais connu autrefois à Vilna , où il donnait des leçons , et qui s'était trouvé à Moscou pendant lV>ccupation de cette ville par le* Français, chantant tous les soirs chez Napoléon, qui lui demandait toujours de la musique de Paesiello; la Nina, fut pris aussi par les Cosaques et amené à Yilna , où il obtint sa liberté. Tarquinio me conta des détails assez curieux'sur'ses gardiens. Tous les soirs, en rentrant au bivouac , les Cosaques s'amusaient à se vêtir «n maréchaux de France, en généraux, avec des habits qu'ils avaient pillés dans les expéditions de Ik journée. Le pauvre Tarquinio et son camarade, Italien et bon musicien, ainsi que lui, étaient obligés de chanter pour gagner leur souper. Les Cosaques i assis sur la neige glacée, au-' tour d'un foyejr dont la flauime éclairait leurs âgu^es sauvages et ces riches costumes qui faisaient titi contraste si remarquable avec les manières de ceux qui les portaient ; les Cosaques , dis-Je , semblaient prendre plaisir aux accens har- Mionieux du Midi, à ces chants de Vombra adorata^ de la Nina, dont la douceur infinie aurait dû attendrir nou-seulement ces rudes enfans du Nor4 V uiais leur âpre climat.

Mille récits semblables formaient le texte do nos convoisîaiuns. d^ins les sociétés de Vilna.

SLR ALEXANDRE. f3T

Combien le véritable auteur de tous ces maux nous semblait haïssable ! Je me souviens qu a l'une de ces réunions on inventait un jour différentes sortes de supplices pour Napoléon : un Anglais renchérissait sur tout 1^ monde , dans le genre sombre de sa nation ^quand mon tour arriva ; f Je voudrais, dis-je, que Napoléon fût noyé « dans les laràies qu'il a feit répandre. »

Parmi ces scènes de désolation, j'éprouvais encore des peines qui m'étaient entièrement personnelles ^ je ne recevais aucune nouvelle de mon père et de mes frèxes. Ou venait souvent nie dir« qu'ils avaient été faits prisonniers,, et que rien n'était plus heureux dan&ce-s circonstances..

CqAPITRE XL

BETOUR DE I.'£MPBAE17E AtEXÂNDES A. TILiVA.— EN - TBETISnS PE CE iPaiNCE AYEG VAVTSVK.

Quinze jours ne s'étaient pas encore écoulés depuis te retour des troupes russes à Vilna; je m'éveillai un matin avec cette tristesse, ce serrement de cœur qnî m'était devenu habituel , et qui, dans ce premier instant du réveil, m'empêchait de distinguer si je soufErais d'un malheur présent ou seulement de l'attente d'un malheur, lorsque tout à coup on vint m'atinoncer que Tempereur était arrivé la nuit même. « Ah! m'écriai-je « en fondant en larmes, l'ange est Ici, nous se- « rons tous sauvés !»

Je reçus, dans la matinée, la visite de l'aimable et bon comte Tolstoy, que je revis avec un vérîtabte plaisir. Il m'apportait les remerciement de notre adorable souverain. Nous nous entretînmes assez long -temps des malheurs causés par cette guerre, et nous nous consolions mutueltement du passé par Tcspoir d'un avenir plus heureux. Le

SUR ALEXANDPiE. 159

comte Tolstoj me quitta; tout à coup, et déjà sur l'escalier, il se rappelle le véritable objet de sa visite î, et revenant me trouver avec eUi^we^ement : « Je vous demanda mille pardons ^ me « dit-il, mais j'ai oublié de vous dire que sa«ia- « jesté m'a chaîné de vouô demander si elle peut « avoir le plaisir de venir chez voua ce soir* •► Je ne pus m'exnpécher de xif e quand il fut sorti, en me promettant bien de redire i l'empereur ce jiouveaii traitdeiï^émoirede son graàd-màrécbal. Heureuse de revoir l'empetéur, j'éprouvais cepeasïdant un trouble inexpritnable en pensant à mon pèi^ê, à mes frères. Ils avaient quitté leur pays pour suivre un parti opposé à celui de leur souverain; ils y avaient été eontraintseù quelque sorte ; mais enfin la cbose était positive. Qua lui dJrais*je9Qu'aUait*ilmedire? Quel embarras exttôme! Mais la présèûiCè d'Alexandre, les expressions bienveillaïutes de ce qu'il voulait bien appeler ^a reconnaissance pour moi 9 et qui m'en inspiraient une si rëaritabk pow cette bonté angélîqoe qui daignait me savoir gré d^anebieu légère pretive de dévouement, dissipèrent tous les nuages qui s'étaient éievé* dans tno«Lespt'it,et me laissèrent jouir avec calme^ avec sécurité, do bonlieur de le voir et de l'entendre. Lui-même, enfin, avec cette tlélicatesi^e de cœur qu'il possédait au

140 MLMOIHES

suprême degré, semblait deviner les souffrances du mien ; il aborda cette question pénible par les mots suivans. « Je ne puis en vouloir aux Lithua- « nieqs ; ils ont dû céder à là force : le secret de « nos opérations ne leur était pas connu ; ils ne « pouvaient pas prévoir la marche ni la tendance « des évènemens. D'ailleurs il était fort naturel « qu'ils désirassent recouvrer leur patrie. L'em- « pereur Napoléon était bien éloigné toutefois « de réaliser leurs espérances à cet égard , puis- « qu'il s'est refusé à toutes les propositions que je « lui ai faites^ par l'organe de Balachefif, à Tou- « vertura de là campagne. J'étais résolu à faire ^ de. grands sacrifices pour le maintien de la paix « et la liberté du commerce, liberté sans laquelle « mes États , par leur position locale, ne peuvent « se soutenir. Une preuve réelle que Napoléon « n'a jamais songé au rétablissement de la Po- « logne , c'est qu'il n'a pas voulu accepter les « concessions que j 'étais prêt à lui faire. Je ne per- « dais, après tout, qu'un territoire conquis ; l'em- « pire restait intact. 11 ne l'a pas voulu. J'ai dû « suivre, en conséquence, le plan dont le succès « a été le fruit de notre persévérance et des fa- « veurs du ciel. Nous ne pouvions risquer les « chances de la guerre contre d'ausei habiles gé- « iiéraux , contre une armée depuis vingt ans ac-

« coutumée à vaincre et commandée par un ^and « capitaine dont les talens, le génie militaire, ne « s'étaient pas démentis jusqu'à ce jour..,. Plu- « tôt que de renoncer à ce plan et d'accepter les <t conditi9ns que Napoléon eût voulu m'imposer, « j'étais décidé à faire le sacrifice non-^seulement • « de Moscou, mais de Pétersbourg, et à me re- « tirera Casau, au fond de la Hussie,- jusqu'aux « frontières de l'Asie, s'il l'eût fallu. Je ne per- « dais rien encore des véritables ' limites de la « Russie, car Pétersbourg est bâti sur le territoire « suédois, et Moscou est une ancienne conquête. « Mais, ajouta ce prince en souriant, je me ré- « servais , dans tous les cas, la possibilité de re- « venir. Je le répète , poursuivît-il, je n'en veux « pas aux Lithuaniens, c'est nous qui les ayons « abandonnés, mais cela n'arrivera plus. »

Sa majesté me fit ensuite l'honneur de me dire

qu'elle avait passé jde bien tristes momens depuis

son séjour à Vilna, et pendant ces six mois de

campagne. « J'ai beaucoup souffert, j'ai ressenti

« de vives inquiétudes, dit ce prince. Il y a eu

« beaucoup d'agitation à( Pétersbourg parmi les

« esprits , dont le plus grand nombre n'était pas

« satisfait des premières opérations militaires.

« Sous le règne précédent et sous le règne de

' « l'impératrice Catherine , on s'occupait davan-

« tage des intrigues de la cour; aujourd'hui, tout « le inonde veut être initié dans les mystères du « gouvernement^ dans ceux de la politique; et le « i;noyen de contenter toutes les opinions !..» Je' A n'ai pas fheurettss philosophie ^ç Napoléon» et ' « cette malheureuse campagne me coûte dix « années de vie. . . ♦^ » Matheureuse! et il était vainqueur! et c'était lui qui triomphait! Mais ce eœtur magnanime ne pouvait s'applaudir de ^és succès en voyant souffrir l'humanité entière.

Pour épargner à la sensibilité de l'empereur le spectacle des maux occasionés par cette guerre cruelle , on avait tracé une nouvelle route qui réloignait du chemin qu'avaient suivi les armées^ On ne put éviter cependant qu'il ne rencontrât sur ses pas quelques malheureux Français, perdus , égarés. Il leur donnait des seçoujrs ou les recueillait sur soa traîneau. U amena ainsi un soldât français malade au château de Postawy, appartenant à mon père» L'empereur y passa la nuit, laissa de l'argent pour ce malheureux , eu recommandant qu'on prît soin de lui. Telle était la conduite de ce pçince à l'égard de ses ennemis : ils cessaient de l'être à ses yeux, dès qulls étaient malheureux.

Napoléon se conduisait bien différemment lorsqu'il abandonna, dans. la détresse, ses propres

soldats*, les instruitiens jde sa fortune et de sa glaire.

L'empereur était venu en trois jours de Pètersbourg à Yilna^ et en traîneau découvert, ce qui est plus pénible que de paisser la nuit au bivouac ; aussi, dit*il en riant : « Il m'en a coûté le bout « du n^z pour venir à Vîlna. »

On servit le thé 5 Fempereur Taîmait et en prenait beaucoup ; maden^iseUe T***, qui le faisait, en présenta une tasse à sa majesté, qui refusa d'en ptendref avant moi, disant, avec le ton d'une aimable plaisanterie : « Quoique barbare du Nord, t je sais ce que l'pn doit aux dames. »

L'empereur me questionna beaucoup sur Napoléon, sur ma présentation. Je racontai simple-* ment ce qui s'était passé à cette occasion. Sa majesté répéta alors que j'avais montré un courage étont%(mt,etï ne craignant pas celui devant qui les hommes mêmes tremblaient. Je lui répondis que je m'étais trouvée bienheureuse d^ pouvoir lui donner la seule preuve de dévouement qui fftt en mon pouvoir, et que je n'osais pas me flatter d'en recevoir jamais une si douce récompense dans l'approbation de mon souverain. Il voulût savoir quelle impression Napoléon avait faite sur uioi. Je dis que son physique n'avait pas répondu à ridée que son génie m'en avait donnée. « C'est

i44 ' MÉMOinES

<♦ justement l'iffipression qu'il a produite aussi « sur moi, repartit l'empereur. Avez-vous remar- « que ses yeux gris-clair qui ont quelque chose « de si perçant qu'on ne peut en soutenir le re- « gard? » «Je n'ai rien trouvé d'imposant dans la « personne de Napoléon, dis-je alors; j'avouerai. « mêiiie que, malgré l'excessive bonté de votre « majesté, j'éprouve plus de timidité en sa pré- « sence que je n'en ai ressenti lorsque je fus pré- « septée à Napoléon , dont je connaissais cepen- K dant le peu d'amabilité , le manque total de « grâces et de convenance lorsqu'il parle aux « femmes. » « Comment se peut-il, reprit l'em- « pereur, que je vous inspire de la crainte? » « Oui j sire , celle de vous déplaire. » Ce mot me valut un aimable remerciement. L'empereur me demanda aussi si j'avais vu le roi de Naples. Je répondis que je l'avais seulement aperçu de ma fenêtre, dans. la cour de l'hôtel, et qu'il m'avait paru un véritable roi de théâtre , avec ses bottes^ jaunes et son grancl panache à la Henri IV. « Oui, « me dit l'empereur, il en a adopté le costume « et non les sentimens. Je suis fâché que vous (? n'ayez pu lui parler; il à l'accent gascon. A ma « première entrevue avec Napoléon ,. j'y vis près « de lui un jeune Turc , que l'on me présenta « aussitôt sous le nom et le titre de grand-duc de

$Uft A.LEXAKDRE. |45

« Berg, beau -frère deJ'emp^rèur. D]ans,une i autre occasion^ il se môulra en uniforme rose « à paremens verts et taillade à Tespagncrle* » Comme je parlais d'une nouvelle faveur que -Napoléon venait d'accorder à son beau^frère s « Il est « trop bon 9 dit sa majesté; il aurait dû Ifî Jaire « fusriller, car c'est lui qui Ta perdu en déUuisaot -« la cavalerie française. »

Sa majesté ne put s'empêcher de sourire? ,; lorsque je lui dis ce mot de Napoléon à la( préi^efits^tian : « L'empereur Alecbandre e$t fort aimabie^ ii c vom a toutes gagnées ici ^ mesdames. Eus-^vms « bonnes Polonaises? »

Tout en causant, je faisais de la charpie ^ ielt l'empereur me dit alors ce mot charmant ^ que je cite pour faire connaître la grâce et la déHoateasi^ de son esprit, jusque dans les plus petites* choses, « Pour s'en servir, on voudrait êtréWessé! ^ . A propos de quelques détails sur le séjour de Napoléon et les services qu'il exigeait dé ses graûdà* dignitaires y comme de faire tenir le marche-pied par Gaulaincourt, l'empereur, ttès choqué , s'écria : « Gomment peut -on abaisser ainsi la personne « d'un ambassadeur?Ët quel plaisir, d'ailleurs, « peut-il trouvera se faite servirparses chambel- € lans, ses grands-écuyers?Ne suis-je pas mieux « servi par mon valet de chambre que par tous

^'ti^ fffotteun.ée parquets de cour. Heureuse- • menit , < poursèîvit-il , on revient aujourd'hui « chez nous de ropinibn qB'une place de cour ■4 suffit pour remplir honorablement sa carrière , « et C6US qtii en occupent ont d'autres fonctions , « isbit dans le service militaire , soit dans Tadmi- « ni^fration. » Le philosophe sur le trône, comme disait Napoléon , paraissait bien dans ces^ mots , et surtout dans son indifférence pour toutes les pompes. dont s'entoure ordinairement le pouvoir suprême. M^KÎemoiselle F*** avoua que, pour son eompte, elle trouvait tout cela, fart keau. « C'est « donc ce vain éclat qui vous séduit ? » ïépondit l'empereur. C'est alors qu'il fit entendre ces belles paroles ique j'ai citées précédemment^ mais qu'on ne saurait asses r^éter* « Il faut être à ma place « pour se faire une idée de la responsabilité d'un < isouverain et de ce que j'éprouve, en songeant f qu'il mè faudra rendre compte un jour à Dieu ' « delà vie de chacun 4c mes soldats. Non, le ^ tr6nç n'est pas ma vocation ^ et si je pouvais t changer honorablement de condition^ je le fe- « raift volontiers. » Que ce langage était surprenant âànis un tel montent, e^.diaDS la j^ouchi^du prince qui triomphait de son plus terrible adversaire, du dominateur de l'Europe! « Je suis si « rba) secondé dans mes vues, pour le bonkeur

SUR ALKXANDtVË. |4t

« de mes peuples! dit-il ensuite; ea vérité, j'ai « quelquefois enrie de me easser la tête contre « la muraille, en ne mecro.yî|int entouté que d'é- « goïstes , qui négligent le bien ^ les intérêt^ de « rÉtat pour ne songer qu'à leur fortune, à lôur « élévation* » Quels beaux sentimens ! quelte âme angélique ce prince kisaait voir dans son amour de la paix , dans son mépris pour le luxe^ et pour Tambition et les courtisans en géQéralI G 'était peu du bonheur de ses sujibts pour ce cœur aimant; il rêvait à celui de Thumamté entière ; il aurait voulu ramener l'âge d'or sur la terre, « Pourquoi, « disaitHil, tous les souverains et les nations de, « l'Europe ne s'entendraient- ils pas entre eux^ « pour é'aimer et vivre en frènas/en s'aidant dans « leurs besoins réciproques? Le commerce/ de-f « viendrait le bien général de cette grande* soie ciété dont quelques membres^ sans doute, dif-. « fèreraient entre eux de religion, mais l'esprit de t tolérance réunirait tous les cultes. Peu ic^porte, « |e crois, au Tout-Puissant, qu'on l'i^ivoque eu « ^rec ou en latin, pourvu qu'on remplisse tous « ses devoirs envers lui et qu'on satisfasse à ceux « d'honnête homme s ce ne sont pas toujours les « longues prières qui le touchent le plus* » « Sire, « lui dis -je alors, j'en fais cependant de bien « Ibngbes pour votre majesté. » Il parut touché, et

me remerciant avec sa grâce accoutumée : « Les « prières d'une personne aussi pure que tous , H a}outa-iI , Vivent sans doute être exaucées. » J'osai observer alors que si tous les hommes suivaient exactement la morale de TÉvangile, morale si ^douce, si bien à la portée de chacun, ils pourraient se passer d'autres lois ^ en adoptant fes principes contenus dans ce livre divin. L'empereur approuva mon idée.

J'aurais souhaité que <les rois fussent, à ma place, à même d'entendre ce prince, pour retenir toutes ses paroles, et en faire la tègle de leur conduite. Sa majesté fit tomber la conversation sur les ouvrages des philosophes du dix-huitième siècle, Voltaire, Rousseau, Diderot^ D'Alembert, etc. Je ne connaissais du premier que ses tragédies, \2L-Henriade, ses ouvrages historiques, et presque rien du second. L'empereur assurait que la philosophie professée par Rousseau n'avait pas fait autant de mal à la religion que les écrits de Voltaire. Beaucoup d'idées philanthropiques de cet éloquent écrivain, semblaient être goûtées de ce prince , et convenir à la tournure de son esprit. Je crus observer aussi un certain rapport entre les idées de l'empereur sur la paix universelle et l'ouvrage dé M. de Saint-Pierre. Sa majesté parla avec éloge du Génie du Christia-

nisme , production aussi justement célèbre que son auteur ; de la philosophie deKant, si profonde et si abstraite qu'on peut la regarder comme incompréhensible , et que peut-être Kant lui-même n'en avait pas la clef.

Tout à coup, au milieu de ce grave eûiretiea, l'empereur s'interrompit en riant : «J'ai bien pris « mon temps, dit -il, pour faire un cours de « morale auprès d'une jolie femme. Si l'on pou- « v^it m'entendre , on se moquerait de moi bien « certainement ».Xe. me hâtai de répopdre que je ferais mon profit djB ce cours, et deviendrais meilleure , grâce k sa majesté. « Ah ! vous n'en c avez pas besoin , vous êtes bien meilleure que t^ nous. Au reste , ditJl, ce genre de conversation  ne suffit pas auprès de toutes les femmes ; il en « est à qui il faut toujours des historiettes. >»

L'entretien ne tarda pas à retomber sur Napoléon. Alexandre s'étonnait avec raison de l'imprévoyance inouïe qui avs^ porté ce grand guerrier à s'aventurer, avec six cent mille hommes, sans magasins, sans aucune espèce de vivres, dans un pays dévasté , au milieu des déserts de la Russie ; imprévoyance qui avait nécessairement amené la maraude et l'insubordination dans toute l'armée..... Napoléon disait lui-même aux personnes qiii le conjuraient de donner des dr-

ISO MÉBtOIBËS

dres séfères pour réprimer le pillage : t Que you^ « lez«¥0U8 que j'y fasse? il faut bien qu'ils yi- < vent, » « Napoléon a cru, poursuivit-il, qu'oo « révolterait facileiuent les Russes , en leur pré- « sentant, dans diverses proclamations, l'appât « de la liberté. Mais combien il était impolitique c de heurter les opinions religieuses du peuple « russe, en laissant commettre impunément aux « troupes françaises des impiétés dans les lieux <t saints, et consacrés à la religion. En voyant t outrager, spolier les objets de leur culte , les « Russes n'ont vu qu'un piège dans les offres qui « leuj étaient faites, et, au lieu de courir au « devant de leurs prétendus libérateurs , toujours « fidèles à leur Dieu et à leur souverain, ils se sont M rétirés au fond des forêts avec leurs femmes, «leurs enfans, leur bétail, mettant eux-mê- « mes le feu à leurs habitations, et rie cessant « de harceler la marche des troupes ennemie^;, t O mes Barbes 1 di^l'empereur avec une sorte « d'enthousiasme , ils valent bien mieux que « nous! C'est là qu'on retrouve encore les mœurs « dii temps des patriarches , un profond respect à pour la religion, l'amour de la Divinité, un « dévouement complet pour la personne du sou- « verain !..... » Alexandre parla ensuite des services qu'avaient rendus les juifs dans cette cam-^

SUR ALEXANDRE. Ul

pagne , en brûlant un pont pour retarder^ la marche des Français. « Us ont montré •un ntta-H « chement étonnant, » dirait ce prince. '< Qui. « bien étonnant» ,Tépétais-)e, ne songeant en «cet instant qu'aux 'cruautés exercées par les fuife ^ m'apercevant aussitôt que cette exclamation de ma part était un peu plus que naïve , fe me repris et ajoutai : t Mais non pas, sire , si j^en Juge d'à- « près moi »

L'empereur revint encore sur la personne de Napoléon , ses manières^, sa^ petite taille , etc. « Sire, diS'je alors, il est bien rare quW aoù- « verain réunisse tous les avantages. » tMais cela * n'est pas sans exemple,*»dit loarfemoiselleF^f*. « Ah! sans doule... »repris-je avec vivacité. Devinant sur-le-champ l'applicafioi;! , il se couvrit le visage des deux main^ en rougissant et :eo nous disant avec le plus aimable sourire : « Trêve « de eomplknesns^ je vous en conjure. »

La ville devait donner le lendemain un gf and bal à l'occasion de Vaitmvessaire de la naissance de l'empereur ^.mftis. sa majesté refusa cet hoipat^ mage , et me dit , au sujet de ce refus , mx^tivd par tant de raisons t « J'ai pensé que dans lei> « circonstances aptuelles, 4a danse, le son méma « delà musique^ ne pourraient être' agréabksi.»^! lemé hâtai d'i^lau dira une idée si juste* . V

1S2 MÂMblRKS

Au moment de me quitter» sa majesté daigna me renoureler les plus aimables a8surançe3 d'iutirêt et de bienveillance. Je reconduisis Tempereur jusqu'à l'antichambre , où l'attendait son cocher favori, Uia, qui avait pris du thé avec mop valet de chambre et mes femmes, tandis que, par mon ordre, on gardait les chevaux de l'empereur. Cet homme était enchanté de la soirée qu'il avait passée, et qui même avait été fort bruyante , car des rires éclatans et prolongés s'étaient fait entendre jusque dans le salon où j'étais avec l'empereur, qui heureusement n'y fit pas attention. Ilia assura mes gens qu'il ferait part de leur réception amicale à son maître , à qui, dit-ril, cela ne pouvait manquer de faire plaisir. Ce domestique méritait bien rattachement sans bornes que Tempereur avait pour lui, par son excellent caractère. On m'en a compté un trait véritablement touchant: l'empereur avait la cou* tume de parcourir les^rues de Pétersbourg dans un derockka ou un traîneau ( si c'était en hiver) traîné par uu seul cheval , qu'Uia conduisait. Un jour qu'il faisait sa tournée, Ilia le mena dans une rue. écartée, sale et mal bâtie, c Pour-. t;quoi m'amènes-tu dans ce quartier? » lui demanda l'empereur. Ilia tourna bride aussitôt. Un autre jour cependant il ramena l'empereur

au même endroit. Sa majesté , très étonnée , lui dit : « Ce n'est pas sans motif que tu me conduis « toujours dans cette rue?» Pressé de la sorte, Ilia répondit : « Si votre majesté me le permet, « je le lui dirai un peu plus loin. » L'empereur y consentit. Arrivés près d'une chaumière, Ilia arrête. « Sire, reprit -il, voici la demeure de la « veuve de mon ancien maître, de celui qui m'a t cédé à votre majesté. » L'empereur ne répondit pas; mais, rentré, au cÊâteau, il remit au brave Ilia une somme pour son ancienne maîtresse, avec l'assurance d'une pension pour le reste de ses jours. Le mari de cette dame avait perdu toute sa fortune et laissé sa femme dans la plus profonde misère *.

* A la mort de l'empereur Alexandre , rien ne put déterminer Ilia à «e séparer du corps de ce maître adoré. Il le conduisit de Taganrog à Pétersbourg, et toutes les nuits, malgré la rigueur du froid et son âge avancé, il coueliait sur le char qni portait cette précieuse dépouille