CHAPITRE XVL

SUITE DU PRÉCÉDENT. — SINGULIERES PREUV^IS DE CONFIANCE DONNÉES A ALEXANDRE PAR LES PARI- SIENS. ^ DIVERSES PARTIGUIJiRITÉS:

A l'entrée des. troupes coalisées à Paris, quinze cents hommes de l'armée française , faits prisonniers aux environs de cette capitale, attendaient sur le boulevard qu'on décidât de leur sort ou plutôt de leur destination , lorsque des officiers russes, arrivant avec empressement, leur crièrent : « Français, vous êtes libres, rempereur Alexandre « vous accorde la liberté, au nom de votre roi , « Louis XVIII. Vous pouvez retoutoer dans vos « foyers. » C'était une manière bien noble et bien délicate d'insinuer à la nation française le choix qu'elle avait déjà prononcé sans doute au fond de son cœur, à la chute de Napoléon. Les soldats français crièrent aussitôt vive te roi I et demandèrent la cocarde blanche. Alors des daines de la première distinction apportèrent un drapeau blanc sur lequel ces braves prêtèrent serment à Louis XVIII.

190 MÉMOinES

Lorsque Alexandre traversa la placeVendômey ses regard» forent tout à coup frappés de Taspect du beau monument élevé par les arts , à Torgueil . à la victoire et à la puissaneo, réunis dans la personne de Napoléon ; de ce monarque si redouté, de ce cofnquérant si fier qui, par un effet des vicissitudes humaines, à Tinstant peut-être où son.rival heureux et modeste , contemplait sa pompeuse effigie, signait l'acte provoqué par le& artisans môme <ie sa fortune, Tacte qui Tarracbait aux grandeuïs, au pouvoir duprême, BOn abdication enfin.... S'adressant aux pergoanes qui Fentouraîent , Alexandre leur dit en souriant r « Si y avais été placé si kaut^ {a tête m'aurait « tourné. * *

Lorsque le chef de la coalition , à son entrée à Paris, eut déclaré au nom des souverains alliés, à la députation du sénat, qu*it «e prétendait pas gêner le choix de la natio« française dans celui de son souverain , on prétend que ce choix , dicté

* La populace» qui est toujours prête à renverser les idqles qu'elle encensait la reille, ayant Yoalu détruire la statue de Narpoléon, la police s'empressa de pnliUef un ot dro déclaKant que sa majesté rem^ pereui- de Russie avait pris sous sa protection ce chef-d'œuvre de» arti, et que fa stattie de Napoléon aHaitètre incessaimnenl remplacée par la statue de la Faix. Il était ét^alemcnt défendu d'insulter at d'outrager, par des écrits quelconques, les personnes qui avaient appartenu à l'ancien gquvernement. La magnanimité d' Alexandre n'oubliait rie».

par TadipiratioD autant que par la confiance, allait proclamer le nom d'Alexandre, si l'équité »aturelle de don cœur lui eût permis d'accepter cet bomtnage éclatant. On sait com^bien Alexandre témoigna d'intérêt et de considération à rimpératrice Joséphine, première femow de Napoléon > et à son-fils, le prince Eugène.

Alexandre était descendu à Paris, à l'hôtel du prince Talleyrand ; c'était une preuve de confiance qu'il avait cru devoir accorder au dévouement et au ïèle que ce seigneur venait de signaler pour la cause des Bourbons, Charmés de la grâccr de Tespjit, de l'affabilité d'Alexandre, les Français croyaient retrouver leur Henri IV dans le souverain du Nord, et des chansons nauvelles, mais que la vogue rendit aussitôt nationales, célébrèrent ces deux augustes noms réunis. Les Français assiégeaient journellement les portes de Thôtel Talleyrand. Ils venaient entretenir Alexandre, non-seulement des grands Intérêts de la France, mais de leurs affaires personnelles, appelant souvent à la justice de ce prjnce de leurs différends de famille. Toujours accessible , Alexandre souriait à ces singulières preuves de confiance ^ et nulle importunité ne pouvait jamais lasser ni épuiser la bonté de ce souverain *•

* Le comte Ncssclcodc, ministEc de Tempereur de Rusftie, se vit

Ce fut Alexandre aussi qui, toujours iofluencé par la générosité de son caractère, insista auprès des souverains alliés suivies conditions les plus avantageuses pour un ennemi dont il ne pouvait s'empêcher de respecter la gloire et les malheurs *. Il voulut que Napoléon conservât le titre d'empereur dont il avait été revêtu, que la religion avait

obligé cependant de publier une note dans laquelle il déclarait , ait nom de son souverain, que sa majesté impériale , pendant son séjour k Paris I étant forcée de veiller aux intérêts de TËurope , ne prétendait exercer aucune influence sur les affaires des particuliers relatives aux lois , à la police du gouvernement, et en conséquence invitait, en pa* reille occasion , à s'adresser aux autorités du pays.

* Je ne puis m'eippéckér ici de taxer d'injustice le grand écrivain qui, dans son Histoire de Napoléon, si peu digne de son immense ta" lent , explique de la manière suivante les procédés généreux et désintéressés de Tçmpereur Alexandre , à cette époque : « Ce n'est pas- faire « injure à la mémoire de l'empereur Alexandre , prince doué de tant « d'excellentes et honorables qualités, et membre actif et emportant « de la grande confédération européenne, que de supposer qu'il se « rappelait son éducation sous son précepteur françfais La Harpe, lï « n'avait pu se dépouiller de cette espèce de sensibilité fastueuse qui « se plaît à faire une scène théâtrale d'un acte de bienveillance et « s'enivre des applaudissemens. L'air contagieux de Paris, les flatteries, « un succès inespéré, le désir d'étouffer tout germe de mécontentement} « pour tout dire , en un mot , l'envie de montrer de la magnanimité « dans le moment du triomphe, semblent avoir entraîné Alexandre aur « delà des règles de la sagesse et de la prudence. ».On reconnaît dan» ce peu de mots le sentiment de jalousie qui distingue l'esprit national en Angleterre, et ne pouvait pardonner à Alexandre des succès, une influence puissante, qui blessaient l'orgueil et la suprématie anglais* Sa noble conduite, enfin, lorsqu'il refusa d'être le geôlier de Napoléon^ condamne hautement la conduite peu loyale du gouvernement anglais envers un ennemi malheureux et trop confiant*

sanctionné , que toutes les puissances de l'Europe (à l'exception de l'Angleterre) avaient re-* connu ; enfin qu'il jouît de sa liberté, de la souveraineté de l'île d'Elbe , et de tous ses trésors : la générosité d'Alexandre ne pouvait alors calculer ni prévoir les suites et le danger d'une pareille condescendance.

Le bon ordre et la subordination établis parmi les troupes alliées inspiraient t^at de confiance aux Parisiens, que, le jour même de l'entrée des armées , toutes les boutiques s'ouvrirent, et que trois jours après, au milieu d'une infinité d'objets de curiosité, on y voyait étalés des services de porcelaine représentant l'entrée des souverains llliés dans Paris; ce qui ferait supposer que les' artistes, en habiles politiques , avaient prévu cet événement. La discipline militaire était si rigou* reusement observée dans l'armée russe, qu'un soldat fut puni de mort pour avoir pris un pain sur l'établi d'un boulanger, en entrant à Paris , et sans doute pressé par la faim ; l'officier qui le surprit à cette action lui brûla sur-le-K;hamp la cervelle. Les troupes russes donnèrent aussi, le jour même de l'entrée à Paris , un exemple frappant de subordination. L'empereur Alexandre était au spectacle; on vint le prévenir que la garde impériale, campée aux Champs-Elysées, n'avait

point eûcore de rations, et que les soldats cocamençaient à murmurer. L'empereur sortit aussitôt de sa loge, manda les employés français, et leur fit sentir qu'il ne serait pas responsable des désordres qui pourraient aydir lieu si on laissait ses troupes manquer de vivres : sur-le-»champ tous les fiacres de Paris furent en réquisition pour transporter des comestibles de toute espèce aux Champs-Elysées. Ces soldats russes, qui avaient vu leur propre pays ravagé par les Français, ces soldats ^ à leur tour vainqueurs en France , passèrent ainsi là journée entière, excédés de fatigue et de besoin, sans se laisser aller au moindre excès. Quels hommes ! quelle armée ! et qu'il était grand le prince qui. avait fait de ses soldats des hommes propres à conquérir l'univers s'il l'eût voulu.

Les troupes polonaises, qui avaient été jusque alors au service de la France et de Napoléon^ demandèrent à entrer au. service dugénéreuit Alexandre , vers qui se dirigeaient toutes les espérances pour lesquelles , si long-temps et en vain , dé braves militaires avaient répandu leur sang. L'empereur accueillit leur hommage avec .satisfaction, iHeu» donna son propre frère pour chef , comme garant de sa protection et des promesse» qu'il leur fit relativement au sort futur de leur

patrie. C'est une chose digne à observer que ce» fut Tenipereur de Russie qui obligea le gouyer-. nement français à payer à ses sujets lithuaniens ,: entraînés au service de Napoléon, les arrérages de leurs pensions militaires. Il accorda une au-'^ dience à un grand nombre d'entre eux, leur parla avec bonté, leur permit de retourner dans leurs foyers , mais ne voulut point consentir à recevoir les metnbres du gouvernement provisoire de Lithuanie, disant qu'il n'avait jamais entendu par<» 1er d'un tel gouvernement d'ans ses États.

: Mon père, à son retour de Paris, me conta que le secrétaire de ce gouvernement avait composé une lettre qui devait être signée par tous les membres > et qui était une espèce de pacte ou de traité entre eux: et leur souverain. Par un con-» traste bizarre, disait mon père, qui déclara en même temps^ qu'il né signerait jamais une semblable lettre, et en dicta une autre dans les termes convenables à la circonstance ; on avstit terminé celle -ci par la formule ordinaire de. très humbles , très obéissans , très fidèles sujets , etc. L'empereur permit à tous ces- noîessieurs de retdui^ner en Lithuanie et d'y rentrer en possession de leurs biens.

Alexandre ,^ en allant visiter tous les chefed'œuyre qui décorent Paris, s'empressa de voir

celui qui éternise la mémoire de Louis XIY, qui constate le mieux, selon moi, la grandeur, la magnificence véritablement royale , bienfaisante et utile de ce grand roi : je veux parler de l'Hôtel des*Invalides ; c'était la seconde fois qu'on y voyait platraitre un souverain russe. L'empereur trouva lesTÎeux enfans de la victoire profondément aflOigés : on venait enlever les trophées de leur gloire, les canons pris à léna, à Wagram, à Austerlitz, etc. * Consoleï-vous , mes braves, leur dit ce prince, « dont le coeur vibrait toujours aux nobles émo- « tions, j'intercéderai auprès des souverains, mes « alliés, pour qu'ils vous laissent quelques-uns « de vos glorieux souvenirs. » Et,«n les quittant, il donna l'ordre qu'on laissât douze canons russes aux Invalides. Partout, et dans toutes les occasions, Alexandre témoignait la même noblesse de sentimens. Les Français crurent devoir ofifrir à ce prince de changer le nom du pont d'Austerlîtz. « Non, dit l'empereur, il suffit qu'on sache que « l'empereur Alexandre y a passé avec ses armées, v Dans l'audience accordée à l'Institut, Alexandre répondit, au discours de M. Lacretelle , « Qu'il s'était toujours plu à rendre justice aux « travaux et aux progrès des Français dans les « sciences et les beaux - arts ; qu'il n'attribuait « point à la classe des savans les malheurs de la

€ France, et qu'il se réjouissait avec eyx de ce « qu'ils avaient enfin recouvré h. libeïté de la, « pensée* Mon bonheur, poursuivit Alexandre, « comme mon seid désir, est de pouvoir être « utile au genre humain. Voilà Tunique motif f qui m*a conduit en France. » L'empereur Alexandre, ainsi que le roi de Prusse , honora de sa pré-^ sence une séance publique de l'Institut , y en^ tendît l'éloge de Pierre le Grand, de Frédéric lî, auquel le président mêla adroitement celui- de leurs augustes successeurs. Sa majesté s'entretint ensuite avec plusieurs- membres de l'Institut , M. Suard , M. Yillemain, qui n'appartenait pas encore à ce corp^ iHustre, mais qui- déjà faisait admirer son jeune et beau talent **<

* U ne sera pat déplacé , je crois, d'insérer ici au passafj^ remarquiir ble du discours prononcé par M. de Montnjiorency , à sa réception à l'Académie-Française. « €'est.encore au roi que nous sommes sûrs de « plaire ; c'est remplir ses nobles intentionj^ que de rendre justice à « son allié fidèle, a ce prince si tdt et si crn^Ilement ravi aux. plus « hautes destinées. Daignez en croire, messieujs, d'augustes con^di^ij^ces « qui retentissent encore au fond de mon âme, ce que je puis révéler « aujourd'hui sans indiscrétion, mais avec une profonde douleur, « tous les intérêts de l'humanité étaient chers et sacrés au coeur gêné- « reux d'Alexandre. A l'époque de la restauration , un membre de « l'ancieniie Académie-Française, remarquahle par U finesse de son « goik et dé son esprit, fut présenté^ sa majesté l'empereur de Russie. « Sire, dit M. Suard au. prinise dont son nom avait appelé l'-attention « bienveillante t votre majftsté sf trpuyê dans. un, pays qu'elle doit « aimer, puisqu'elle aim^ la gloire^.qui s'y distribue. Si votre auguste « aieule a mérité l'immortalité eu Russie, c'est en-Franèe qu'elle l'a « obtenue. Ceux qui entendaient ces paroles , où respiraient la grâce

i&8 MÉMOIRE!?

L' empereur Alexandre reçut égalemeKvt une

Réputation de la société d'encouragement des arts

et métiers , à la tête de laquelle était M. Ghaptal ,

si célèbre par ses connaissances distinguées. H

remercia sa majesté pour la protection qu^elle

avait daigné accorder, dès son entrée à'Paris , à

tons les établissemens de cette ville. L'empereur

répondit à M, Ghaptal : « Je désire vivement que

« les arts, les métiers les plus utiles se répan-

« dent sur toute la^surface du globe, et j'estime

« infiniment tous ceux qui s'efifercent, par leurs

ft. talons , à concourir à ce noble but. »

Ce fut avec un empressement rempli d'un véritable intérêt , bien plus que par un sentiment de curiosité , qu'Alexandre visita tous les établissemens de Paris consacrés aux sciences , aux beaux-arts, à l'industrie, à l'humanité. Partout sa présence , son affabilité , ses discours, excitaient un étonnement mêlé d'admiration, en inspirant pour son auguste personne la plus tendre* vénération. Les savans de toutes les classes , les

« la plut piquame et un patriotisme adroit qui chercliait » au profit « de la Fmaee , le secret d'un grand o^ur, virent le noble pnnce sou- « rire en même temp's sans douteàla France et à cettie ptcfmts^e de gloire. H EUe n'aura ^int été faite ni reçue en vain: elle sera acquittée par « la pbstéritéy Ce qu'AlcKalidre a donné .en exemple aux trénes, en « paix, en repos au monde» eh générosité, en désintéressement, en « services à la France, k poésie, Téloquence et l'kisloire le rendront « à sa mémoire en éloges , en reconnaissance , en immortalité.. »

gen$ de lettres les plus distingués, ue se lassaient pas d'admirer cet esprit fin, délicat, observateur , ce jugement éclairé qui brillait dans chaque réponse de «e prince, et ils s'émerveillaient de l'éloquence noble, élégante et naturelle avec laquelle le souverain russe s'exprimait dans une. langue qui était pour eux-mêmes l'objet 4'ujne. constante étude»

Sa majesté étant allée visiter l'hospice des {olles par atnour, voulut, savoir si le nombre, de ces êtres infortunés, qu'un excès de sensibilité mal dirigée avait privés de la r^dspn ^ était considérable j la directrice lui répondit : « Sire , jusqu'à « présent il ne l'était pas , mais il est à orsdïidre « qu'il n'augmente à dater du moment de l'en- « trée de votre majesté à Paris. » On croit- voir l'empereur Alexandre aourire en rougissant à <îe mot.

Lorsque ce prince Bfi rendit à l'hôtel de la if onnaie , on frappa en sa présence une médaille qui portait, d'un côté, la première lettre de son nom, avec cette inscription à l'entour : Au restaurateur de la paUc en Europe; au revers , les arm^s de France, avec ces mots : Au mois d'avril i8i45 ^ France est ventrée dans la grande confédération des puissances de l'Europe.

IL 'empereur Alexandre honora également de sa

présence rinstitution d'Écouen. £d parcourant les appartemens du Louvre et des Tuileries , l'empereur s'arrêta au salon dît de la Paix, en disant , avec son sourire fin à ceux qui le suivaient : « A « quoi cette pièce pouvait-elle servir à Napoléon?* Le jour même de l'entrée de ce prince à Paris, et par so.n ordre , le vertueux évêque de Troyes (l'abbé de Boulogne) fut délivré de la captivité où l'avait plongé l'irascible orgueil deNapoléon^ offensé du langage de la vérité qu'avait fait en*tendre en sa présence le dignç prélat que nulle menace ne pouvait ii^timider. L'empereur Alexandre admit à sa table le respectable directeur de l'institut des Sourds -et -Muets, l'abbé Sicard, précédemment décoré par ce prince de la croix de Saint-Yladîmir, qu'un ordre précis de Napoléon lui avait défendu de porter.

Alexandre se plaisait à distinguer, à récompenser le mérite dans toutes les classes de la société. Il combla de marques de bienveillance la veuve de son instituteur La Harpe ; et, dans une visite qu'il rendit à cette dame, il s entretint avec plaisir de la reconnaissance qu'il conservait des soins éclairés de l'homme dont la perte lui était encore sensible. Fiers de la protection que leur accordait Alexandre , les artistes s'empressaient de reproduire les nobles traits de ce génie de la

paix, et Ton vit bientôt son buste avec cette inscription ; Alexandro Russiarum omnium imperatori memûres Galliarum populL

Jura pater populo, diademata régibus ultor, Europeœ pacem, templis sua numina reddiu

Désirant aussi témoigner aux Polonais qui se trouvaient à Paris l'intérêt qu'ils lui inspiraient, Alexandre engagea madame la princesse Jablonowska à donner un bal pour les réunir tous en sa présence. Dans cette assemblée , où se trouvait aussi un grand nombre de Lithuaniens émigrés, Alexandre déploya toutes les grâces qui lui étaient si familières , voulant prouver, par cette conduite généreuse, qu'aimer et pardonner était la devise de son cœur. « Le bonheur du genre « humain , disait cet excellent prince , fait le « mien. »

Déjà, Af (^n^t'wr (comte d'Artois) , ou comme , Ta dit ce prince avec autant de grâce que de sentiment, un Français de plusj était arrivé à Paris, où sa présence avait excité la plus vive sensation , lorsque l'empereur Alexandre voulut donner dans cette ville un grand exemple de la reconnaissance que l'on doit aux bienfaits et à l'appui de la Providence. Sur la place Louis XV, place à jamais m^orable dans les feuilles ensanglantées de l'histoire de la révolution, un noble et pieux sa-

dOS MÉMOIRES

crifice fut préparé par les ordres d'Alexandre; sept ministres du culte grec^ assistés des chantres de la chapelle impériale , célébrèrent l'office divin avec toute la pompe convenable à une si auguste cérémonie , sur un autel richement décoré , devant lequel défilaient les troupes au retour d'une baillante revue. Une foule immense était accourue pour contempler ce spectacle, dont la nouveauté excitait encore la curiosité naturelle des Parisiens. Aussitôtt[ue les souverains furent montés à l'autel, des voix harmonieuses, firent entendre un Te Deum^ l'encens parfuma les airs, et l'on vit les princes, ainsi que leur. armée, fléchir le genou p6ur recevoir ta bénédiction divine et s'humilier devant celui par qui régnent les rois. Lorsque Louis XVIII fut rendu à lalFrauce, au trône de ses ancêtres, l'empereur Alexandre s'empressa d'aller au devant de ce prince, à Compiègne. U y arriva sans suite , accompagné seulement de son aide-de-camp, Czernicheff. Le prince de Condé reçut sa majesté impériale au haut du degré, et la /Conduisit dans un salon où l'attendait le roi de Franco. L'entrevue des deux monarques fut aussi touchante qu'affectueuse; l'entretien qui la suivit fut l'épanchement de deux nobles cœurs. A la demande du roi de France, Alexanj^rè accorda sur-le-champ la liberté à cent cinquante

sua ALEXANDRE. 205

mille Français, prisonniers de guerre en Russie. « N'importe, dit Louis XVIII i n'importe sous « quels drapeaux ils ont combattu , mais ils sont «c malheureux,, je ne dois plus les regarder que « comme mes enfans. »

 rentrée du roi dans la capitale de son royaume, les souverains alliés se trouvant à dîner aux Tuileries, le roi, sans doute pour se conformer à une ancienne étiquette établie k la cour de France, passa le premier dans la salle du banquet royal. L'empereur Alexandre, un peu surpris, dit en souriant aux personnes qui Tentouraîent : « Nous autres barbares du Nord, nous < sommes plus polis chez nous. »

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