CHAPITRE XTII

VOTAGE D'ALEXANDRE EN ANGLETERRE ET EN HOL- LANDE , APRÈS LE TRAITÉ DE 1814. — RETOUR A SAINT-PÉTERSBOURG. —SOLENNITÉS.

Après avoir garanti le repca, rindépendance des Français, ainsi que Tintégrité des limites de leur territoire, par un traité de paix plus avantageux pour la France qu'elle njeût osé l'espérer après tant de revers , Alexandre quitta Paris et la France pour se rendre en Angleterre. .Ce monarque et le roi de Prusse s'embarquèrent à Boulogne, où les attendait une fldttiUe commandée par le duc de Clarence , grand-amiral ; leur rapide passage s'efifectuà au bruit des salves tirées par les flottes anglaises et russes , tandis qu'une foule innombrable couvrait les rives de l'Angleterre pour assister au débarquement des deux souverains. Ces princes étant montés dans les équipages qui leur étaient destinés , le peuple aussitôt et d'un mouvement spontané auquel toute espèce de résistance eût été inutile, le peuple détela les voitures et les traîna jusqu'à Douvres; au milieu

des plus vives acclamations et des cris de vive l'empereur Alexandre et le roi de Prusse l Le lendemain, les deux monarques, pour se saustraire aux énergiques démonstrations du peuple anglais et à son grand désappointement^ pour me servir àë l'expression anglaise, partirent incognito dans des voitures de poste ; ils arrivèrent sans suite et sans éclat à Londres. L'empereur de Russie descendit à rhôtel qu'occupait son altesse impériale la grandeduchesse Catherine , cette sœur chérie qui l'avait précédé en Angleterre. Pour satisfaire à l'empressement de la foule avide de cantempkr les traits du restaurateur de la paix en Europe, et d'un vainqueur plein d'humanité et de grandeur d'âmé, Alexandre, dès son arrivée , fut ohligé de se montrer sur un balcon, et d'y recevoir, à différentes reprises, les bruyans hommages des en.fans d'Albion. Partout, dans les rues où devait passer le cortège des souverains, an avait enlevé le toit* des maisons pour fournir des places aux curieux. Devant l'hôtel même qu'occupait l'emperelir de Russie, on avait placé le long de la rue des bans et des loges, où les dames se rendaient avec des billets pour voir l'empereur Alexandre à son pas- ' sage, pendant le séjour qu'il ferait à. Londres.

L'empereur donna audience, dans son appartement de cérémonie du palais Saint-James , au

lord-maire> accompagné des principaux àlderinans en grand costume. • Permettes , sire , dit « le lord-maire, que nous témoignions à votre « majesté impériale combien nous nous trou- « vons honorés en ce jour où la Grande-Bretagne « a le bonheur de recevoir un monarque si grand t par le haut rang; qu'il occupe, et plus grand, « encore par les qualités de son cœur, qui ren- « ferme tout ce qu'il y a de noble, de généreux, « de bon et de juste. » Alexandre répondit en anglais : « Recevez mes remerciemens , messieurs , « pour l'adresse si flatteuse que vous venez de 1 me remettre. Depuis long-temps je désirais « voir l'Angleterre, et je m'y vois avec .d'autant « plus de satisfaction, qu'aptes une guerre mé-- « morable, l'Europe a conquis une^paix qui, je « l'espère, fera pendant un long espace de temps « le bonheur du genre humain. Assure^, de ma *f part vos compatriotes que la nation anglaise a • toutes sortes de droits à mon estime ; sa con- « duite, dans cette dernière et pénible lutte, a « excité mon admiration , celle dtt monde entier. « Pendant la guerre , je me suis toa/ours montré r fidèle allié de la Grande-Bretagne , et pendant* « la paix , je veux être son constant ami. »

Je n'entreprendrai pas le détail des fêtes brillantes pour lesquelles on avait fait depuis long-tempa

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de grands préparatifs en A.ngleterre : bals de trois mille personnes , festins somptueux donnés par la ville de Londres, toasts multipliés, toujours accompagnés du refrain chéri God save the king(^\x Raoul Britania; spectacles, fêtes navales à Woolwich, à Portsmouth, rien ne manqua à cette succession non interrompue de réjouissances, de solennités» Mais.dan$ cette réception splendide, si extraordinaire , même par sa pompe inconnue , les souverains purent s'apercevoir que resprit ndrr tîonal , Torgueilleuse suprématie de la dominatrice des mers, brillait davantage qu'un Téritable désiï d'honorer de si augustes hôtes; et que dans les hommages moins éclatans, mais peut-être plus sincères et plus ingénieux qu'ils avaient reçus en France , il régnait du moins une véritable reconnaissance et rien de personnel;..;.

L'empereur Alexandre parcourut avec intérêt les environs les plus^ rfmas|uables de Londres, ainsi qfuë les établissemens publics de cette riche cité, entre autres la maison de banque, qu'il visita avec une attention particulière, déclarant que tout ce qu'il y avait observé le confirmait dans l'opinion que l'Angleterre, par l'étendue de ses relations commerciales, ses immenses richesses, et le caractère estimable de ses habit^tn^s, était bien digpe de lahayterenommée dont elle jouis-

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sait. Alexandre se rendit aussi, avec.son auguste 6œur, à Oxford , où il yisita avec le plus grand détail la fameuse université, et voulut bien accepter; ainsi que le roi de Prusse , le diplôme de docteur en droit civil. Cette cérémonie eut lieu avec beaucoup d'appareil, en présence d'une infinité de spectateurs de l'un et l'autre sexe, et des étudians en toge noire. Le prince-régent, qui précédemment avait été promu à la dignité doctorale, reçut, en costume exigé, les deux augustes candidats dans la salle de réunion. L'orateur de l'université fit un. discours en latin , rempli d'éloges pour les deux monarques ; ensuite plusieurs étudians déclamèrent quelques morceaux de poésie sur l'incendie de Moscou , la cbute de Napoléon, la constance, la magnanimité des alliés, la sagesse du prince-régent.

L'empereur Alexandre honora de sa présence le château de Blenheifti et jin bal superbe que lui offrit la comtesse de Jersey. Il vit aussi Richembnd, l'hôtel des Invalides à Greenwich, à Chelsea, et d'autres établissemens d'utilité publique. Après un séjour d'environ quatre semaines, qui s'étaient écoulées avec une espèce d'enchantement, au milieu de tous les prestiges du luxe et de la pui|3ance j Alexandre quitta l'Angleterre et se rendit en Hollande , où il alla faire un pieux

pèlerinage à la maison que Pîerre-k-Grand avait occupée à Sardatn. Le propriétaire de cette mc/déste habitation, honorée de si grands souvenirs» se trouva heureux d'en faire hommage à Tau^ guste successeur de Pierre P', qui reconnut œ don avec sa munificence ordinaire. Ce prince rejoignit ensuite, à Bruchsal, l'impératrice. Élisa-^ beth^ son épouse. Après un an d'absence, apirès une campagne à jamais glorieuse et mémorable; la Russie allait revoir enfin son souverain, cet Alexandre, à la fois triomphant et nvodeste, qua->lités si di£Eiciles à. concilier au milieu des plus éclatans succès ! Le rescrit adressé par ce prince au général commandant en chef à Péiersbourg, Wiazminitoff, est un modèle de cet esprit de modestie et de piété qui distinguait l'empereur Alexandre.

« Étant informé des préparatifs de réception « que l'on fait pour notre retour, et ayant tou-r « jours éprouvé de la répugnance pour cette softie • d'hommages, je les considère aujourd'hui plus « superflus que jamais. Le ToutrPuissant seul a « opéré les grands évènemens qui ont mis fin à « une guerre sanglante en Russ^ie. Nous devons « tous nous humilier devant sa providence.. Faites <« donc connaître monârrévoeable volonté, afin * de suspendre toute espèce d'apprêts et céré^

r monial relatifs à notre retour dans nos États*. « Envoyez aux gouyerneurs de province Tordre c de ne pas s'éloigner, sous aucun prétexte, des « Tilles de leur gouvernement. Je mets sous votre « responsabilité l'exécution de cet ordre. »

En se rendant à Pétersbourg , l'empereur tra^ versa rapidement la Lithuanie et ne passa point par Yilna* Je recueillis alors plusieurs traits qui peignaient bien le caractère aimable de ce prince, et prouvaient cpie les succès, la prospérité et l'enivrement de la fortune n'influaient pas sur cette grande âme^ Voyageant , comme à son ordinaire, presque sans suite, ou séparé d'elle, l'em* pereur s'était arrêté devant une église de campagne^ desservie par un vicaire, pour y entendre la messe ; lorsqu'elle fut dite , il s'approcha du prêtre et lui baisa la main ; marque de respect qu'il accordait toujours aux ministres de notre religion. Le vicaire, ne connaissant pas l'empereur (c'est de lui-même que je tiens cette anecdote), le baisa au front, et fut embaumé du par^ futn de ses cheveux^ En sortant de Téglise qui était déserte, car c'était un jour ouvrable, l'empereur aperçut seulement une femme qui atten-' dait sa voiture. Il la salua, en lui demandant oà elle allait. Elle répondit : « A Yilkomir. » (C'était la «ille du dictrict où sa majesté devait ebangec

de chevaux. ) Comme la voiture de cette dame n'arrivait pas , Tempereur se divertît à lui proposer de monter dans sa calèche. Persuadée que celui qui lui' parlait ainsi n'était qu'un simple oflBcier russe, elle y consentit de fort bonûè grâce, et conta même à l'empereur qu'elle était obligée' de se rendre à Yilkomir pour y suivre un procès qu'elle craignait de perdre , quoique Ba cause fût juste : que pouvait espérer de la justice ,' ajoutât-elle, une pauvre veuve de gentilhomme sans protection! On lui avait bien conseillé, dit -elle* encore , de s'adresser au général gouverheur de^ la Lithuanie , mais elle n'avait pas l'honneur de le connaître ; elle n'avait pas les moyens de capter la bienveillance et l'intérêt du secrétaire du gouvernement. Cette conversation amusait extrêmement l'empereur, qui s'empressa d'offrir se» * bons offices à la dame auprès de M. Korsakoff.' La pauvre veuve le remercia de son obligeance ^ mais sans parattre toutefois attacher une grande, importance aux offres de services d'un officier d'un rang subalterne ; enfin ils arrivent ensemble à Yîikomir. Quelle surprise pairmila suite de l'empereur, en voyant arriver sa majesté , assise à 'Côté d'une femme qui n'était ni jeune ni jolie, et dont la tournure n'était nullement distinguée ! Mais rien ne pouvait égaler la confusion jet l'éton-

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nement de cette, pauvre femme lorsqu'elle vit ^ aux témoignages de respect qu'on s'empressait de irendre à son compagnon de route , qu'elle s'était trouyée loog- temps auprès de l'empereur^ sou souverain. Ce qu'il y eut de plus heureux pour ïçlle, dans cette singulière rencontre^ e'est qu'elle gagna son procès, grâces à cette heureuse influence qui, dans l'origine, lui avait inspiré si peu de confiance. .

L'empereiur Alexandre se plaisait infiniment à garder l'incognito durant ses voyages. Souvent il entrait dans les maisons des particuliers qui se trouvaient sur sen chemin, causait avec eux, attirait leur confiance par ses manières prévenantes, les interrogeait et découvrait, par ce moyen, divers abus de pouvoir qu'on avait intérêt à lui cacher, et qui pouvaient nuire au bien-être de ses sujets. Il entra un jour de la sorte chez un • gentilhomme campagnard, très brave homme, qui le reçut avec bonhomie , et qui, charmé de Tgjraiipical dont lempeteur répondait à son hospitalité en partageant avec lui la bière, qu'il lui of^ irait, s'écria : « Que nous serions heureux srtous • vos camarades vous ressemblaient! Malheureu- « sèment, la plupart, et surtout les officiers aux ç gardes,. sont durs, exigeans, et ils nous font c craiifxdre comme la peste les passages de troupes

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« à la campagne. Enfin , mon cher ami , dit -il « en s^animant de plus en plus à chaque yerre « de bière forte qu'il avalait, dites-moi, je vous, « prie, votre nom, et que je sache'qul est celui que « j'ai eu le bonheur de recevoir dans ma maî- « son ? » L'empereur, un peu embarrassé, répondit eu souriant qu'il s'apj^lait honnête homme. « Eh « bien , mon cher honnête homme, reprit le gen* « tilhomtne en embrassant de tout son cœur sa ma- « jesté : que toutes les bénédictions du cielsoient « avec vous! » Att même instant arrivent plusieurs ■personnes de. la suite impériale; l'incognito est découvert ; lé gentilhomme, tremblant et confus , tombe aux pieds de Tempereur, qui le relève avec bonté et lui laisse en partant une mai'que de sa bienyeillance *.

* L'empereur Alexaiidr€>diBtrikuâit dans âes Torfa^es ime gisinde quantité de bijoux, tabatières , bagues , fermoirs , doni la moindre valeur était de trois ou quatre cents francs. Il en donnait aussi à Toccasion du baptême des eufatis qu'il tenait sur les fonts, eicet dons, souvent très considérables, se renouvelaient sans cesse , cari^emper^ur ne s'est jamais refusé à accorder cette grâce , et presque tous les militaires d'un: certain rtnj étaient autorisés à la solliciter. Il serait curieux de faire le relevé des dépenses que faisait annuellement Fempereur Alexandre pour V^tiicla des générosités. Je suis persuadée que cela devait former une somme immense. Alexandipe donnait aiiasi des pensons à beaucoup de gens de lettres et artistes étrangers.

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