CHAPITRE XVIIL

L'EMPEREUR REFUSE LE SURPIOU DE BENI. ^RECOM- PENSES A t*ARMiE RUSSE» AUX CITOYENS.— MESURES DE HAUTE SAGESSE.

Si Tincooiparable modestie d'Alexandre le porta à se soustraire à la pompe d'hoaimâges publics et ^clatans à Tépoque de sonxetour daos la capitale de Tempire, elle ne put cependant le dérober aux sentimens d'amour et d'admiration qui éclataient partout en sa présence.

Quel moment pour le cœur d'une mère que celui où Thûpératrice Marie pressa entre ses bras ce fils si digne d'elle par ses vertus , si digne, par sa haute sagesse, du noble emploi de pacificateur de l'Europe ; ce prince enfin l'honireur et la gloire de la Russie ! Lui seul, par l'influence de son car ractère, mélange heureux de fermeté, de douceur, et de persévérance, lui seul, guidé, inspiré par la religion, avait détruit l'ouvrage de la puissance, du génie, et ravi à Napoléon le fruit glorieux

de vingt apnées de travaux et de victoires. Après des tentatives superQues autant que malheureuses, les souverains du continent de l'Europe s'étaient soumis au charme fatal qu'exerçait sur eux celui qu'ils regardaient comme un fléau de Dieu auquel on ne pouvait résister; mais Âlexan-* dre vint, et leur dît : • Il n'est pas invincible > « mettons notre confiance dans la Providence. • On crut à sa parole, et ce qu'il avait dit se réalisa. Satisfait d'avoir établi sans contestation la gran* deur de la Russie^ et d'avoir fait briller dans son véritable jour le noble caractère delaiixation dont il gouvernait les destins ; ne^ s'attribuant aucun de ses succès; montrant autant de modération dans la prospérité qu'il av^it marqué de constance a,u milieu des revers; ne respirant que le bonheur du genre humain, Alexandre parvint uon-'seulemeut à obtenir l'admiration des souverains ses alliés, mais il sut leur inspirer pour sa personne une affection sincère,et, sans l'avoir recherché, il fut le reiite de sa vie l'âme de leurs conseils. C'est ce caractère qui lui mérita le surnom dont il sera fait mention ci-après.

Le béni du Très«^Haut pouvant sçul avoir accompli les gr<andes choses qu'Alexandre avait dirigées, le synode, le conseil d'État et le sénat, voulurent immortaliser les hauts faits de la nation

russe et la ^enomiûée de son souverain; ils lui envoyèrent , d'un commun accord , une députation composée du prince Kourakin , conseiiier privé, du général Torihassoff, du comte SottikofiF, sénateur, etc., pour offrir à sa majesté impériale le surnom de Béni^ titre glorieux sans doute, mais qui semblait ne pouvoir blesser la modestie - de rempereur, puisqu'il indiquait en même temps que toutes les grandes actions de ce prince étaient marquées du sceau de la Providence. La députation supplia sa majesté, au nom de TÉtat, de consentir à ce quïl fût élevé un monument dans Péteri^bourg, pour éterniser de si glorieux souvenirs, avec cette inscription : A Alexandre le Béni, empereur de toutes les Rugsies^ magnanime régéné" rateyr des puissances de l'Europe, la Russie recon^ naissante..

L'empereur accueillit avec sa bonté accoutumée la députation et répondit au discours qu'elle lui adressa par Fukase suivant : t En recevant la « requête du sacré synode^ du conseil d'État, du « sénat dirigeant, afin d'élever pour nous un « monument dansJa capitale de notre empire et « nous offrir le surnom de Béni, j'ai ressenti au « fond de mon âme la plus vive satisfaction, « voyant, d'une part, les bénédictions dont la Pro- « dence nous a comblé , de l'autse, les sentimeus

« des réuniops de l'empire. Elles oi'afiErent un ti- « tre qui diq parait d'autant plus flatteur que « toutes mes pensées^ les vœux de mon âme ten- « dent à attirer par mes ardentes prières la béné* « diction du Tout-Puissant sur le peuple qu'il m'a « confié, afin que je sois béni de mes chers et

* fidèles sujets , et, s'il se peut, de tout le genre « humain. Mais tout en désirant atteindre ce but, < je ne puis me flatter de l'avoir atteint ; je ne puis 4 me permettre d'accepter et de porter ce surnom, 4< car je démentirais mes propres principes et ma « façon de penser en donnait à mes fidèles su- « jets un exemple si <2iOiitt:aire aux sentimeris de

* modération , à l'esprit d'humilité que je m'ef- « force de leur inspirer. C'est pourquoi, en leur « témoignant mon entière reconnaissai!ice , j'in- « vite. lès réunions de l'État à xegarder les choses « comme non avenues» Élevez pour moi un mo- « nument dans vos cœurs, comme il en est un « pour vous dans le mien! Que mon peuple me « bénisse ainsi que je le bénis! Que la Russie soit << heureuse 5 et qu'avec elle et moi soit toujours la « bénédiction de Dieu! »

Alexandre ne chercha de délasscmfens aux travaux d'une si longue campagne que dans une application soutenue et constante à tous ses de-

Yoirs , et dans le soulagement des maux que son •empire avait éprouvés par la guerre. Forcé de quitter encore ses États pour se rendre au congrès de Vienne , il se hâta d'apporter à ces maux les remèdes les plus prompts et les plus efficaces. Ce princecommençapar ordonner dans tout l'empire des actions xie grâce pour remercier la Providence d'avoir sauvé la Russie. 11 institua une croix en faveur du clergé avec la date de Tannée iSi^. L'armée triomphante reçut une médaille avec l'indication de Tannée et du jour de son entrée à Paris. Il institua également une médaille, avec te ruban de Sainte Wladimir^posrlà noblesserusse qui s'était distinguée par tant de sacrifices héroïques faits à la patrie, et accorda la permission de porter cette distinction honorable aux chefs ou aux aînés de famille. La classe des marchands .obtint ausri 5 en récompense de ses services , une médaille avec le ruban de Sainte-Ànne- Sa maj^té remit, dans toute Tétendue de Tempire, les arrë»rages d'impôts à dater de Tannée iSi3, ainsi que d'autres frais, amendes, peines encourues. Bile accorda grâce entière aux prisonniers d'État non coupablçs de meurtres, de vols; fit grâce du châtiment corporel aux criminels condamnés aux mines. Enfin , elle étendit sa clémence sur tous ceux qui, par différens motifs, s'étaient

laissés entraîner, contre leur devoir, dans le parti ennetui; Alexandre ordonna en mên^ teoips un grand travail d'indemnité, enfayeur des protinces de l'empire qui avaient fait au gouvernement des avances considérables pendant la campagne. Ces avances allaient être remboursées si Tempereux ii*eût été javi à Tamourdé ses peuples; Toujours attentif aux besoins de son empire , Alexandre soutînt des guerres onéreuses, exécuta de grandes choses , sans prélever ni contributions nouvelles , ni charges extraordinaires. Aussi ses lauriers ne f ureat-ils jamais b^igoés de$ larmes de ses sujets. La bénédiction du pauvre accompagna toujours ses entreprises et lui ouvrit, dans les décrets de la Providence, la voie deceséclatàns succès auxquels sa modestie vérit^lement chrétienne ne lui permettait pas de songer $^ car le seul but de ses nobles désirs , comme le seul mobile de sa politique sage et bienfaisante , fui d'assurer le boûheur et la tranquillité de l'Eurc^e. Puisse sa bonté ' paternelle et si touchante revivre dans le cœur de ses successeurs! Puissent rils sentir, comme ce grand prince, que la gloire, cette fumée enivrante, souvent acquise au prix du bonheur des nations, si elle cause un moment d'ivresse, ne peut cependant satisfaire pleinement le cœur d'un souverain , et que c'est le bien-être, les bénédictions de

SSO MÉMOIft£S

ses peuples qui seuls peuvent le remplir d'une |oie douce , pure , inaltérable, comme les récompenses célestes dont ils sont et le présage et le garant.

L'empereur fit publier aussi un ukase à la commission d'éducation du clergé qui renferme dessentimens religieux bien touchans. « En confir- « mant, y disait ce prince, tout ce qui m'a été « présenté par ladite commission, je juge né- « cessaire d'exprimer mon opinion relativement « à l'éducation des jeunes ecclésiastiques..... « L'éducation n'est proprement que l'étendue • des lumières ; elle doit par conséquent s'atta- « cher à étendre, propager cette lumière qui luit « dans les ténèbres et que les ténèbres n'ont pas « comprise i C'est en s'attachant à elle qu'il faut « diriger les élèves aux véritables sources du « bien, par les moyens que l'Évangile nous en- «* seigne avec tant de simplicité et de sagesse, « que Jésus est la voie, la vérité et la vie. L'esprit « du çhristiavisme est donc et doit être la base « de toute instruction chrétienne et publique, « particulièrement celle qui concerne les jeunes « gens destinés à l'état ecclésiastique, puisqu'elle « sert à les garantir des égaremens de l'esprit en « les soumettant à rintelligence divine. Je suis « persuadé que la commission, en implorant le

« secours du Sauveur, dirigera tous ses efforts « vers ce but sans lequel on ne peut espérer de « véritable fruit de ses travaux. »

SSî JtfKMOIRÊS