ENTRETIENS DE L'EMPEREUR AVEC L'AUTEUR

De toutes les fêtes brillantes qu'il y eut à Varsovie pendant le séjour de l'empereur Alexandre, une des plus agréables et d^s mieux ordonnées , à ce qu'il me parut, fut celle que donna, dans son hôtel, le sénateur palatin comte Stanislas Potocki. En dansant là polonaise avec moi, l'empereur me fit quelques plaisanteries sur le compte d'un Anglais qui se trouvait alors à Varsovie et voyageait dans le Nord ; sa majesté prétendait que j'avais fait un prodige en le faisant valser en mesure, chi^se qui n'était jamais arrivée à un Anglais depuis qu'il y en a dans le monde , disaitelle.

Je demandai à sa majesté si elle avait été satisfaite des dernières manœuvres ; elle me répondit que oui, çt voulut savoir si elles m'avaient intéressée. Je pris la liberté de lui dire qu'assurément, comme Polonaise , je m'y étais trouvée

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avec beaucoup de plaisir; mais que, comme Lithuauienne, j'avais éprouvé un sentiment de peine et même d'envie. Il comprit sur-le-champ ma pensée; car il était doué |d'une perspicacité étonnante pour saisir le sens le plus obscur d'une phrase , et , comme l'on dit vulgairement , ce prince entendait à demi-mot. Me serrant la main avec une expression véritablement solennelle : « Soyez tranquille, me dit-il, c'est une^ chose « arrangée. » Et puis , craignant d'être entendu de ceux qui précédaient ou suivaient dans la danse , Alexandre me parla à l'oreille , et m'assura que nous aurions en Lithuanie un corps de troupes pareil, régiment de Vilna^ régiment de Minsk, en un mot la même organisation intérieure. Moi, j'osai l'assurer qu'il y trouverait le même zèle, et que les Lithuaniens ne le céderaient en rien aux Polonais. « Vous trouverez déjà, a me dit ensuite sa majesté, des changemens « dans le gouvernement en Lithuanie; un grand « nombre de placer sont actuellement occupées « par les personnes du pays. »

J'avais le cœur si rempli de ce que me disait ce prince, que je ne pouvais trouver d'expressloni» pour le remercier. Je dis encore que l'idée qu'avait peut-être sa majesté d*être moins chérie en Lithuanie qUa Varsovie, me faisait mal. Elle

daigna me rassurer à ce sujet, et, peu de momens après , étant venue me reprendre .pour la vrise , je dis en fiant que sa majesté voulait s'assurer apparemment si c'était bien moi qui avais fait valser M. Wenworth en mesure. L'empereur me répondit sur le même ton qu'il se piquait de valser aussi bien que lui, et, après avoir fait quelques tours , il me demanda ce que j'en. pensais; Je répondis (jue si M. Wenworth le savait, il se trouverait sans doute très honoré d'une telle émulation. Je demandai à sa majesté, dans les intervalles de la valse, si elle comptait passer par Vilna. « Non,' me dit l'empereur* ce détour me « prendrait, deux jours , et je suis pressé de re- « tourner à Pétersbourgpour la fête de ma mère; « d'ailleurs j'ai vu à Varsovie tout ce que je pou- « vais désirer voir à Vilna. «

Alexandre et moi nous nous amusâmes ensuite à passer en revue toutes lès jolies personnes du bal , et il y en avait alors beaucoup à Varsovie : nous reicrilarquâmes surtout madame Zamoyska , épousé de l'ordinat ( aujourd'hui présir dent du sénat), qui n'était plus de la première xjeunésse, mais qui. en avait si bien les grâces, qu'elle produisait à cet égard une illusion parfaite , et que tous ceux qui la voyaient pour la première fois la prenaient toujours pour une

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jeune personne à marier. Elle avait les plus beaux yeux du monde , des dents superbes, et une taille aérienne. Alexandre valsait avec elle à tous les bals , et Ton disait que c'était par coquetterie , parce que la belle tailla de madame Zamoyska faisait valoir la sienne. Parmi les belles femmes figuraient encore la charmante princesse Maximilien Sablonowska, née Lubominska, fraîche comme un bouquet de rQses ; la princesse Dominique Radzivil, qui épousa depuis le général Czernischeff , aide-de-camp de l'empereur; les bellesfilles du maréchal du palais, que Ton comparait aux trois Grâces. L'aînée, qui est aujourd'hui madame h princesse de Lowie^, dansait avec tant de perfection que , lorsque Duport vint à Varsovie et qu'elle voulut prendre de ses leçons, il déclara qu'il n'avait rien à lui enseigner dans son art.

La veille de son départ, Alexandre daigna venir chez moi me faire ses adieux. Avec sa politesse recherchée et chevaleresque, il m'en avait demandé la permission sans indiquer précisément le jour. Cependant je fus prête au moment où sa majesté -arriva, parce que c'était l'heure à laquelle nous dînions. Le domestique s^était informé si j'étais à la mai'son. Eu entrant chez moi, l'empereur me dit qu'il venait me remercier de mes

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bontésj et mé pria de le considérer toujours eu ancien ami. Ceux qui n'ont pas eu le bonheur de connaître de près Alexandre, s'étonneront peutêtre d'un tel langage; mais il n'était dans ce prince que la simple expression de la politesse et- de la bienveillance. Sa majesté me dit ensuite : « Nous « allons rester ici, n'est-ce pas, et nous irons « après chez maman?» Lorsque nous fûmes assis, l'empereur me demanda si j'avais vu la parade, et sur ma réponse, il ajouta que j'avais eu tort de ne pas chercher à la voir, ayant dans l'hôtel des' fenêtres sur la place de Saxe; qu'elle avait été fort belle , et que le général autrichien , comte "Walmoden , qui se trouvait alors à Varsovie , envpyé par l'empereur François, ne pouvait assez admirer ces belles troupes , organisées en si peu de temps. «Je ne voudrais pas, poursuivit samajesté, « rompre la bonne intelligence qui règne entre € nous, mais si l'événement l'exigeait, je crois « qu'on se battrait bien. » Alexandre prit un air très fier en disant ces paroles remarquables , dont je fus frappée. L'empereur m'adressa une question à laquelle je ne m'attendais pas, et qui m'embarrassa infiniment, quoique je sentisse bien qu'elle lui était inspirée par l'intérêt qu'il daignait me témoigner, depuis que j'avais le bonheur d'en être connue. Il me demanda s'il n'y avait pas

quelques projets de mariage pour moi. « J'en ai a parlé à TOtre tante, continua sa majesté, et « elle m'a répondu que vous refusiez tous les « partis qui se présentaient. Vous avez bien le Ai droit d'être difficile; mais enfin n'y aurait-il « pas quelqu'un d'assez heureux pour vous con- « venir? Je désirerais tant vous voir heureuse et « établie comme vous méritez de l'être ! » Je fis, comme cela arrive ordinairement en pareil cas, la plus sotte réponse du monde. L'empereur ne répliqua rien ; il me renouvela sa demande* de venir à Pétersbourg. « Dans la supposition que « votre tante n'y aille pas, ne pourriez-vous pas « engager votre sœur à être de la partie? » J'objectai à sa majesté que ma sœur avait une famille nombreuse. « Eh bien! répliqua Alexandre avec « un petit mouvement d'impatience, croyez-vous « donc qu'il y ait malédiction sur les enfans à « Pétersbourg? » Je me mis à rire, et lui explir quai le fond véritable de ma pensée. Saisissant cette occasion pour recommander à sa majesté , à l'insu même de ma sœuf^ mon beau -frère, le comte Gûntler de Hildesheim , en disant de lui tout le bien qu'il était possible d'en dire, et l'on pouvait en dire beaucoup, je sollicitai pour lui la place de vice -gouverneur, soit à Minsk, soit à Vilna. Malheureusement ces deux places venaient

d'être données; sa majesté m'en témoigna le regret le plus obligeant. Elle m'ofiErit TéquÎTalent à Grodno; mais cet établissement n'aurait pu convenir à mon beau-frère .

Rien au monde n'était encourageant comme l'attention avec laquelle Alexandre écoutait les demandes qui Jui étaient adressées. Il mettait jusque dans ses refus une grâce si obligeante, un air d'iptérêt si vrai, si sensible, qu'il semblait que c'4|ait lui que le refus afiEligeait et non la personne qui sollicitait.

En parlant du bonheur de servir sa majesté , je lui témoignai le regret que j'éprouvais q.uelquefois de lie voir en moi qu'un être inutile, tandis que si j'étais homme, j'aurais pu lui consacrer avec joie toute mon existence, et employer à son service les talens que je me serais efforcée d'acquérir pour lui être utile. « Ah ! me dit ce prince, 9 vous avez bien tort de vous regarder comme « un être inutile. Une conduite vertueuse assure « une si noble existence aux femmes; elles peu- . « vent faire tant de bien dans la société par « l'exemple, l'influence de leurs vertus 1 De telles « personnes inspirent naturellement tant d'at- « trait qu'on croit respirer auprès d'elles un ati< mosphère de morale^ Je qe me souviens plus^ « ajouta sa majesté, dans quel auteur j'ai puisé

« cette expression^ qui me semble fort juste. « Tandis que d'autres femmes ont beau être ai- « mables, on sent en elles quelque chose qui « vous repoussé ; car il ne peut exister de sympa- « thie entre les âmes que par le rapport de la « morale. C'est une chose terrible, dit encore « l'empereur, c'est une chose terrible qu'une « première faute, et comme elle vous mène sou- « vent plus loin qu'on ne pense! C'est un pen- « chant qui vous entraîne comme dans^ pré^ « cipice , et on roule , on roule sans pouvoir « s'arrêter. »

Sa majesté ajouta ensuite quelques réflexions très sages sur le bien que procure la religion , les consolations, la force qu'elle inspire dans les malheurs ou dans les sacrifices qui nous sont imposés par elle. Sans doute Alexandre, comtne bien des grands hommes, eut quelques faiblesses ; mais son âme était remplie des sentimens les plus purs de morale et de religion.

L'empereur se levant pour partir, je lui demandai la permission d^ faire descendre ma mère , mais sa majesté voulut monter chez elle , et me donna le bras pour y aller. Ma mère vint au devant de l'empereur, qui causa quelques instans debout, et nous fit ses adieux en nous renouvelant avec bouté ses assurances d'amitié et de souvenir.

Cet adieu n'était pas pour moi, car je jouis encore de la présence de sa majesté au bal de madame la princesse Czartonyska. Comme l'empereur y dansait plus que de coutume, je me permis de lui faire observer que c'était beaucoup de fa- . tigue au moment d'un départ, t Oui, me dit sa « majesté, d'autant plus que je me suis levé au- « jourd'hui à quatre heures du matin, mais, que « voulez-vous , il faut bien que je tâche d'animer « le bal. » L'excellente santé de l'empereur, qui semblait promettre à nos vœux une longue existence , lui faisait supporter facilement ces fatigues, et un de ses aides-de-camp, le comte Ojarouwski, nous conta que sa majesté, étant rentrée chez elle en sortant du bal , avait passé le reste de la nuit à écrire, expédier des courriers, lire, signer des mémoires, et qu'après ce travail pénible, au moment de partir, elle s'entretint avec les personnes de sa suite, avec la même fraîcheur d'idées,. la même vivacité qu'elle montrait ordinairement. Il est vrai qu'à peine monté dans sa voiture, Alexandre s'endormit d'un profond sommeil, et ne se réveilla qu'à quarante milles de Varsovie. Rien au monde n'était plus touchant que l'attachement si passionné de son altesse impériale le grand-duc Constantin pour son auguste frère; il se peignait dans tous ses traits,

dans toute sa personne , et certainement Tempe reur n'a jamais eu d'ami plus fidèle et plus dé^ voué.