CHAPITRE XXIV

DEPART DE L'AUTEUR POUR LA FRANGE. — JUGEMENT SUR LES FRANÇAIS. —POLITIQUE COMPLAISANTE DU CABINET DE PARIS.— OPINION D'ALEXANDRE SUR LA SITUATION DE LA FRANCE.— PARTICULARITES.

L'année suivante , lorsque mon établissement fut résolu, je m'adressai, suivant Tusage de la cour de Russie , à la grande-maîtresse , comtesse de Litta , pour obtenir de leurs majestés impériales la permission de mariage. M. de C*** la sollicita lui-même à Moscou , où la cour passait alors rhiver de 1818» II fut présenté à, l'empereur, qui daigna lui parler de son prochain mariage, le chargea de complimens pour moi, et lui accorda la permission de retourner en France pour y remplir les fonctions attachées à la pairie. Je ne crus pas devoir me permettre ■, en cette occasion , d'écrire directement à l'empereur. Cependant la même année, Alexandre, se trouvant à Varsovie et ayant rencontré ma mère, daigna lui dire qu'il faisait des vœux pour mon boohemr, et

qu'il espérait que je serais heureuse, M. de C*** jouissant d'une très bonne réputation. Sa majesté ajouta qu*e\le. craignait ^ n'ayant point reçu de lues nouvelles, que je me fusse formalisée de ce qu'elle m'avait fait faire des complimens par un juif (c'était le même qui avait porté, en 1812, une lettre de moi à mon père ). Il vint à Viina pendant mon absence ; il avait reçu l'ordre , si je lui remettais une lettre pour sa majesté, de la lui porter à Varsovie. Quelques mois plus tard , me trouvant à Vilna , ce juif vint me prévenir qu'il allait rejoindre à Minsk l'empereur, qui revenait alors d'Allemagne , et me demanda une lettre pour sa majesté. J'écrivis, en conséquence,, que l'Israélite , porteur du souvenir gracieux de mon adorable souverain, m'avait paru un bienheureux messager ; j'ajoutais que j'étais à la veille de mon départ pour la France ; que le souvenir des bontés dont sa majesté m'avait honorée me suivrait dans ce pays , et continuerait d'y faire mon bonheur. Le juif ne tarda pas à revenir, et m'apporta la gracieuse réponse que je transcris ici ; • C'est « moi, madame, qui suis infiniment heureux « d'être autorisé à vous offrir par écrit mes plus « sincères remerciemens pour la lettre charmante « que je viens de recevoir de votre part, et qui « m'a cauSié la plus vive satisfaction. Ayant été

SITR ALEXANDRE. S89

« à même de vous apprécîei:, mes vœux pour

« votre bonheur n'étaient que trop naturels à

« une époque comme celle de votre mariage.

« J'ose les répéter ici, ainsi que pour le voy^gp^

« que. vous, allez entreprendre. Fuisse la div^%

€ Providence conduire tous vos pas et vous pré-

« server en toute chose ! Veuillez me conserver

« une place dans vôtre souvenir, en vous pcrsua-:

« dant du prix que j'y mets, et recevoir Thom-

« nfiage de rattachement respectueux que je vous

« ai voué.

« Alexandre. »

Cette lettre, écrite de sa main , et d'une bien belle main, fut pour jnoi, en France, comme un talisman contre les préjugea de rintolérance et les faux rapports de la malignité. Peu de temps après mon arrivée en France, et lorsque le prestige de rillusion fut dissipé,. je ûe tardai pas à reconnaître la vérité du tableau qu'en avait tracé à grands traits l'empereur Alexandre; tableau qui, dans le temps, m'avait semblé chargé de couleurs trop fortes. Je ne pouvais m'empêcher de comparer cet égoïsme si froid , ce ton d'indifférence glaciale qui règne en général dans les sociétés à Paris ; les besoins factices nés de la frivolité, les insatiables désirs de la cupidité, la

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diversité des opinions politiques , Tétiquette compassée de la cour, avec cette bienyeillancc afiEec- * tueusjs et accorte. , pour me servir d'un ancien ^gBi^t y qui est si naturelle aux Russes et aux Polo* Vfés. Chaque jour me rendait plus^amère cette différence.

Tout me faisait désincr de quitter la France, ïuais je voulais la. quitter d'une manière honorable pour M. de G***. Qn pariait alors de nommer à L'ambassade de Russie , et le choix d'un ambas-^ sadeur fut remis à la volonté de t empereur Alexanrdre*. M. de C*** n'ayant point assez de crédit auprès du ministère pour espérer de faire placer son nom sur la liste, consentit, un peu tard à la. vérité, à. ce que j'écrivisse à l'empereur pour solliciter cette place, qui aurait moins satisfait notre amour propre que le vœu de notre cœur, en nous rapprochant' de son auguste personne. Lorsque ma lettre parvint à sa destination, M. de La Ferronaya venait d'être nommé à l'ambassade de Russie, choix qui ne pouvait être d'ailleurs qu'universellement approuvé. En 1 820 , je fis un voyage en litbuanie, et M. de G*** s'y voyant poursuivi d'un procès fort injuste , je me décidai

* Voilà qui n'est pa^ propre à corroborer Testime chancelante de Fauteur pour nos mœurs et notre politique.

Note de l'édité^.

à me rendre à Varsovie, où se trouvait alors sa majesté, pour réclamer auprès d'elle justice et protection. Je revis l'empereur au bal du maré-^ ehal de La Diette ; et comme ce prince Ignorait^ mon arrivée, il témoigna , en m'apercevant , la plus aimable surprise, daigna m'assurer de son coQStant intérêt, et m'en donna la preuve en venant nie voir dès le lendemain dans la matinée, me faisant remarquer luî-mêmd cet empressement, qui me pénétrait de la plus profonde 're^ eonnaissancev Je reçus sa majesté dans le salon de mô mère, qui était sortie, et Tempereur mci deiïianda si je n'occupais plus mon ancien ap-^ pàrtement du rez-de-chaussée, craignant d'avoir dérangé ma mère ; car personne au monde n'a été doué, comme ce prince, d'une délicatesse parfaite. Il daigna ensuite m'exprimer son re*gret de n'avoir pu remplir mon attente relatif vement à la demande que je lui avais faite poiar M* de C***. « Votre lettre, me dit Alexandre, a « été fort long-temps à uie parvenir, et né m'est « parvenue qu'après la nomination de M. de La « Ferronays ; d'ailleurs , à mon premier voyage « à Paris, j'avais déjà donné ma* parole lorsque € le roi eut la bonté de me faire demander si « ^M. de La Ferronays me conviendrait pour am- « bassadeur à Pétersbourg; et lorsqu'on m'en-

« voya une liste, au milieu de tous les noms « qu'elle renfermait (et qu'il cita), il était im- « possible de ne pas choisir M. de Lai Ferronays, ,€ que j'avais connu autrefois pendant son émi- « gration., et qui est un très galant homme. »

L'empereur m'adressa mille questions dictées par un véritable intérêt, sur mon séjour en France, ma nouvelle famille, etc. ; me demanda si j'étais heureuse, et dit des choses fort obligeantes pour M. de G***. Je répondis à sa majesté que la diversité des opinions politiques répandues en France jetait du trouble et de l'aigreur, non-seulement dans la société, mais dans l'intérieur des familles. « Que veulent donc les Français? dit Alexandre*; « tout semble se réunir pour les rendre heureux. « Le ciel leur a accordé un beau pays, un cli- « mat favorable à toutes les productions ; ils jouis- « sent d'autant de liberté qu'il est possible raison- « nablement d'en avoir, eh bien! ils ne sont pas « contens. » Comme je parlais du parti libéral : « Ohl c'est un nom qu'ils se donnent, une es- « pèce de manteau dont ils couvrent leurs des- « seins audacieux : il n'y a rien de moins libéral,

* Peut-être auràit-on pu répondre à sa majesté que les Français voulaient rester ce qu'ils auraient toujours dû être , un grand peuple » dont les souverains étrangers ne choisissent pas les ambassadeurs. '

Noie de Véditeur,

SUR AL]BXANDRE. 29S

« dans Tacception de ce raot, que tout ce qui « compose le parti démagogique en France. Vous « appartenez sans doute, poursuivit l'empereur, « par votre mariage, vos rapports de famille, à « tout ce qu'il y a de plus distingué dans la so- « ciétë à Paris ; dans le grand nombre , il y a des « personnes qui pensent bien , sans doute, mais « il s'en trouve aussi de gangrenées » Je devinai l'idée de l'empereur, mais je ne cherchai point à là relever, et naturellemient je gardai le silence. « J'ai tant pressé, conjuré, disait Alexan- « dre, pour qu'on agît avec fermeté dès le com- « mehcement de la restauration ; on n'a pas voulu « me croire , et l'on en voit aujourd'hui les tristes « effets dans la mort tragique du duc de Berrî. « Cet événement est d'autant plus déplorable , « que le caractère du duc, qui avait changé à « son avantage, commençait à donner de gran- « des espérances. » Alexandre. attribuait ce sinistre événement, et tous les malheurs de la France en général, à l'engoueipentdeLoui^XVllI pour M* Decaze. Il aimait beaucoup M. de Richelieu , en faisait le plus grand cas , et souhaitait' qu'il se maintînt au ministère. L'empereur parla avec estime et fit l'éloge àt Monsieur^ frère du roi (aujourd'hui sa majesté Charles X), en ' disant que le caractère de ce prince avait été

éprouvé à Técole du malheur. Il vanta aussi le courage héroïque de tnadame la duchesse deBerri, et semblait attendre avec impatience le résultat de révènement désiré qui devait consoler ks gens de bien en France , et tranquilliser l'Europe. Alexandre paraissait inquiet... il me donna à entendre qu'il n'était pas content des dernières nouvelles de France.

L'empereur m'ayant demandé pourquoi M. de C*** ne m'avait pas accompagnée à Varsovie, j'expliquai le fâcheux motif qui le prirait du bonheur de mettre son hommage aux pieds de sa majesté 9 et je profitai de ce moment pour lui parler de ce procès. Sa majesté me dit de lui dpntierune note relative à cette affaire, et m'assura qu'elle se chargerait avec plaisir d'être mo7i fondé de pouvoir$. Lorsqu'en retour de tant de bonté , je voulais exprimer ma reconnaîsance , l'empereur prétendait que je ne lui en devais point , et qu'il n'y avait nui mérite à m'apprécier et à me retïdre justice.

J'avais fait une note abrégée, mais j'ignorais par quelle voie la faire parvenir à sa majesté. J'espérais lui parler au bal du vice-roi, mais j'y arri- Tai si tard, à cause de la foule d'équipages qui faisait queue, qu« l'etopereur se retirait comme j'entrais dans l'appartement, et il ne m'aperçut

sua ALEXANDRE. '"^9^

pas. Le leDdemain , à l'ioslaût où je coûtais ee désappointement à ma mère^ oq, m'annoaça tm domestique dé là coijr, qui veoait de lapart de sa xnajesté demander de mesiiouvelles et s'inâormer si Je n'étais pas malade, l'empereur ne m'ayant pas vue au bal !

Combien cette attention était aimable, si l'o» songe qu'elle ioi 'était diclée que par le sentiment de la bienveillance.

Comme je ne me proposais de passer que peu de jours à Varsovie, sa majesté, ayant su que .j'étais à la veille de mon départ , daigna venir recè* voir lui-même mes adieux respectueux, en me disant qu'elle avait espéré que je prolongerais mon séjour à Varsovie d'une dizaine de jours, terme fixé pour le départ de sa majesté ellemême, qui se rendait alors aux conférences de Troppeau en Silésie. Je répondis que j'avais promis à M. de C*** de rçvenir à une époque marquée , et que jamais je ne manquaîs^ à ma parole- Je présentai mon mémoire à sa majesté qui se mit à le lire sur-le-champ , et puis , tout à <:oup, interrompit sa lecture en disant : a 11 n'est « pas très poli, je crois, de lire en présence des « dames. » J'eus envie de dire que de la part d'un souverain c'était au contraire une faveur, puisqu'elle était la preuve qu'il voulait réellement

connaître l'affaire présentée à sa justice. L'empereur, après avoir lu cette note, la plaça sous son uniforme , en disant qu'il aimait beaucoup mes écritures, que je pouvais être tranquiUe, et qu'il serait mon avocat. « Jamais cause, répondis-je , « n'aura été en meilleures mains ; et où peut-on « espérer de trouver la justice, si ce n'est dans le « cœur de notre adorable souverain? »

Ma mère demanda à sa majesté la permission de lire un passage d'une lettre de sa sœur, qui était à la campagne, et la chargeait de ses adorar lions pour l'ange. L'empereur accueillit cet hommage avec sa modestie ordinaire , disant qu'il était toujours bien sensible aux bontés qu'on voulait avoir pour lui. Sa majesté s'entretint ensuite du mariage de son auguste frère, conclu la même année. « J'ai eu beaucoup d'obstacles à vaincre, « dit-il, pour assurer le bonheur de mon frère; « mais enfin il est heureux de la bonne manière , • car je n'aimais pas son autre manière d'être « heureux, » ajouta ce prince avec un sourire plein de finesse. Il fit aussi un grand éloge du caractère de la princesse, de sa douceur angélique.

Sa majesté voulut savoir si M. de Ç***, outre ses fonctions de pair, n'avait pas d'autre emploi à remplir, soît militaire, soit civil. Je

saisis cet instant pour demander une nouvelle grâce. M. de C***, obligé de detaeurer en Frantie, n'y possédant rien^ ayant en Russie une fortune grevée de charges considérables , et une famille nombreuse à soutenir, était privé des moyens nécessaires pour fournir non-seulement à un état convenable à son rang, mais à l'existence la plus bornée. Après avoir inutilement sollicité -la dotation de la pairie ou une place quelconque, il espérait l'obtenir par l'influence de la Russie sur l'esprit de M. le duc de Richelieu. En priant «a majesté de me donner un mot de faveur pout son ambassadeur à Paris, j'exprimai combien je serais heureuse de me sentir, même en France, sous la protection de mon ange tutélaire, et de lui devoir peut-être le bien-être dont je pourrais y jouir.

Alexandre me répondit qu'il serait heureux lui-même d'y contribuer, et qu'il allait me faire donner une lettre bien plus longue que mon mémoire...^

Lorsque sa majesté nous eut quittées, ma tnère et moi, en nous entretenant de la bonté de cet ange, nous éprouvâmes un mouvement d'attendrissement mêlé de tristesse, que je regarde aujourd'hui comme un pressentiment de cœur tropvr^i, hélas ! Nous pensions avec raison que

des êtres si parfaits et si bons ne restent pas long* temps sur k terre, parce que le ciel se hâte toujours de réclamer ce qui lui appartient

Le même jour, voyant l'empereur passer rapidement en calèche ouverte, ma mère .dit : « En « vérité, c'était une grande folie que de nous ff chagriner à son sujet. Il est si jeune , il jouit . « d'une si bonne santé. Dieu nous le conser- « vera. » Et nous finîmes par rire de nos craintes, si peu fondées alors. ...

Cependant on ne retrouvait plus dans Alexandre cette gaieté si franche qui l'animait précédemment; il paraissait mécontent du gouvernement polonais, des opérations de la diète, des dépenses, qui excédaient les moyens de l'État. On le voyait chercher par goût la solitude. Souvent, et sans en prévenir sa suite, il se .rendait seul dans quelque promenade isolée aux environs de Varsovie, et s'y faisait apporter à dîner. Il jouissait pourtant d'une santé parfaite ; sa posi- ^tion en Russie et en Europe était toujours la même. . . . toujours prépondérante. ...

Revenue en Lithuanie, je ne tardai pas à recevoir une dépêche de la co.ur contenant une lettre pour l'ambassadeur de Russie à Paris , et une ropie incluse pour moi. J'eus la satisfaction d'ap-

SUR ALBXANDKE. ^9

prendre en mêtne temps que , par crainte d'une recommandation expresse de 'sa majesté au gouverneur -général de Vilna, le procès avait été arrêté.