CHAPITRE XXV

NOUVEAU VOYAGE D'ALEXANDRE A VILN A— ENTRE- TIENS AVEC L'AUTEUR. —VUES ET OPINIONS POLI- TIQUES DE GË PRINCE. UN MOT DU CONGRES DE VÉRONE ET DE LA GUERRE D'ESPAGNE.

Lorsque je retournai en France, un grand événement agitait vivement les esprits, et semblait devoir apporter quelque changement en Europe, y ramener peut-être l'antique époque des croisades, et faire renaître l'esprit chevaleresque. On sent bien que je veux parler de la révolte des Grecs., de ces efforts héroïques qui appelaient sur eux, non-seulement ridtérêt de la religion, mais celui de tous les amateurs dés beaux-arts, du merveilleux,. de tout ce qui réveille, exalte l'imagination par le charme des souvenirs attachés à cette terre jadis illustrée par tous les genres de gloire^ On s'attendait surtout que l'empereur de Russie, comme chef de la religion grecque , se déclarerait protecteur de ses frères en religion', et qu'il ne pourrait résister au noble

dësït de secourir les Grecs, d'expu.ser les Turcs de TEuropé , et de se rendre maître d'un si beau pays.

J'avoue qiie, sans songer à ^d'autres consîdéra- . tion&, je lui souhaitais dans mon cœur cette nouvelle gloire, ajoutée à toute celle qu'il s'était ac- ,quîse. Mais la politique des soùyerains de l'Europe envisagea cet événement sous une tout autre face. On ne vit dans le désir et les efforts des Grecs, poutr secouer le joug honteux qui pesait sur eux, et recouvrer une juste indépendance, que ce funeste esprit révolutionnaire qui , depuis quarante années , travaillait à saper les trônes de l'Europe, à renverser les puissances établies par la légitimité et la sanction divine. Les Grecs furent abandonnés, et l'empereur Alexandre dut nécessairement renoncer à tous les. avantages personnels , à la gloire qu'il aurait pu se promettre d'une si noble entreprise , pour maintenir la paix en Europe , et cet* équilibre si important ^ue luimême tenait dans la balance.

La France avait alors ses propres sujets d'inquiétude. L'Espagne, sa voisine, son alliée, à la veille d'éprouver une révolution sanglante et destructive, l'Espagne attirait sur elle l'attention de l'Europe , et particulièrement la sollicitude du gouvernement français. Je fis à cette époque^

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c'est-à-dire au printemps de 1822, un voyage k Yilna, pour des arrangemens de fortune arec ma famille. L'empereur Alexandre y vint faire la revue d'un corps d'année de soixante mille kom* mes.' Il arriva le 2 juin, traversa la promienade du boulevard, le long de la Vilia, et, frappé du peu d'empressement que témoignaient à sa Tue les habitans de la ville, il dit enduite à la princesse Troubetzkoy qu'on ne le reverrait plus de sitôt à Yilna. Le lendemain , entouré ^e ses trois augustes frères, Alexandre assista à une brillante revue, dans les plaines de Werki. Ayant appris que je me trouvais à Yilna , l'empereur m'en fit témoigner sa satisfaction et demander s'il ne me dérangerait pas en venant ine voir. Je n'oublierai jamais que ce jour-là mon domestique français , à qui j'avais fî^it sa leçon , pour recevoir l'empereur, répondit à sa majesté, qui lui demandait si j'étais à la maison : « Oui, monsieur. »

Alexandre daigna m'adresser tout de suite plusieurs questions sur mon enfant , et me demandant pourquoi je ne l'avais pas amené, je répondis que j'avais craint de l'exposer aux fatigues d'un si long voyage (il n'avait que six mois) ; et que mon plus grand regret, au milieu delà joie que j'éprouvais, en revoyant mon souverain, était de ne pouvoir mettre à ses pieds mon enfant.

L'empereur voyant combien j'étais touchée en lui parlant, me dit avec l'accent d'une véritable sensibilité : « Âh! je comprends bien la peine « que vous, avez dû éprouver en le quittant. « Sa majesté daigoant se souvenir de M. de C***, je dis qu'obligé de suivre les séaiices à la chambre des pairs ;^ il q 'avait pu m 'accompagner^ « et, je « crains réellement, ajoutai-je, que votre ma- « jesté ne soit étonnçe de me voir ainsi voyagei « toujours- seule ; cependant tout mon désir < comme toute mon ambition, c'est de mériter « et de conserrer l'estime dont votre majesté

€ -veut bien m'honorer » Alexandre voulut

bien alors m'assurer q\ie ni le temps, ai Vabsence^ ïii Yébignement j ne pouvaient altérer les sentimens qu'il m'avait voués. .

Sa majesté parut désirer connaître les obstacles qui avaient empêché le baptême de mon enfant ( baptême qui devait se faire au nom de . l'empereur) d'avoir lieu à Paris. Je racontai à Fempereur ce qui s'était passé à cette occasion, en avouant franchement qu'il y avait eu de ma faute. Lors de la naissance de mon fils , j'avais écrit à l'empereur Alexandre pbur lui apprendre qu'il lui était né un sujet en France, et que je le suppliais, non par idée de vanité, mais comme piî présage dé bonheur pour mon enfant, de le

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tenir sur les fonts. L'empereur, avec sa bonté accoutumée , consentit à m 'accorder cette faveur, envoya un riche présent, et chargea le comte Schouvaloff, qui était alors à Paris , de le remplacer dans cette cérémonie , parce que, dans ma lettre, j'avais demandé que le choix de sa majeslc tombât sur un bon et vrai Russe j et pas sur l'ambassadeur, que je ne pouvais considérer comme tel. Et c'est justement ce qui fit naître l'opposition de la part du cierge français, opposition qui n'aurait pas eu lieu si la personne nommée par l'empereur eût été de la religion catholique romaine. L'empereur assura que , dès qu'il s'agissait d'opinions religieuses , il ne. se trouvait nullement offensé de ce qui était arrivé, et m'offrit ses services ,ipouT une autre occasion»

Alexandre me demanda quelle affaire- m'avait attirée à Vilna, et si ce n'était pas celle de ce procès pour lequel je lui avais présenté un mémoire à Varsovie. Il s'en souvenait encore après deux ans. En général, la mémoire de ce prince était véritablement prodigieuse , cependant elle se trouva en défaut ce jour-là. « Avec quel plaisir, « me dit-il, je vous revois dans cette même « chambre, où je vous ai vue autrefois! voici le « même canapé où vous étiez assise , près de

cette même table ronde.... » il cherchait des

tt

SUR ALEXANDRE. ^]g

yeux le piano qui n'y était pas. Je ne savais que répondre, et j'étais fort embarrassée, car c'était bien en effet l'appartement de mon père que j'occupais en son absence; mais ce n'était pas celui où j'avais reçu différentes fois sa majesté, car mon père avait changé d'hôtel... Je pris donc le parti du silence, et voilà comme les pauvres princes sont souvent abusés jusque dans les plus petites choses , et même par ceux qui leur sont le plus dévoués....

L'empereur aborda ensuite de plus graves matières ; il parla avec intérêt de la position de la France, approuva le changement du ministère, ce qui lui doiina occasion de parler de MM. Decaze et dé Talleyrand, Il dit aussi que la France devait beaucoup à M. de Richelieu (car c'est lui qui obtint au congrès d'Aix-la-Chapelle le rappel des troupes coalisées hors de France); qu'on aurait pu lui souhaiter de plus grands talens , mais qu'il était un parfait honnête homme, rem-" pli de zèle pour son pays, et que daris les circonstances actuelles de pareils sujets étaient rares. \

L'empereur Alexandre me semblait avoir une idée exagérée dfes moyens et des talens oratoires du parti démagogique ( il appelait ainsi le côté gauche de la chambre des députés). J'osai avan-

cer que le parti royaliste ne lui cédait pas sous ee rapport. Â chaque orateur du c6té gauche que nommait sa majesté, j'en citais un autre du côté droit : au général Foy, à Benjamin Constant^ etc. , }'opposai les Gastelbajac , Labourdonnaye, Delàlot« Je ne puis dire si je réussis à conyaincre Alexandre, parce qu'il paraissait vivement frappé de l'influence que les talens du parti de l'opposition pouvaient exercer en France sur l'esprit national. Il était aisé de voir par. tous les discours de l'empereur qu'on lui faisait des rapports inquiétans sur tout ce qui se passait en France. Je me permis de dire que ces troubles^, excités par des gens mécoâtens ^ des esprits inquiets, n'avaient pas la puissance de détruire la tranquillité de la masse de la nation française qui , après tant de secousses politiques, n'aspirait plus aujourd'hui qu'à la paix et au repos intérieur.

. J'avais apporté arec moi un ouvrage qui Tenait de paraître sur la révolution du Piémont; j'en parlai à sa majesté, qui l'avait déjà lu, en faisait beaucoup de cas, et m'apprit une chose que j'ignorais , c'est que le fond de ce roman politique était une atenture véritable. L'empereur me paria ensuite des afiEaires d'Espagne s » Je ne vois « qu'un scmI moyea pour les terminer, dit-il, M c'est k voie des armes. L'Espagne est le fojer

• des rérolutions, le siège dé cet esprit dangereux « qu 'il est absolument nécessaire ^e ^ compriÉner « et de réduire pour le repos des^ nations. Je îne « chargerais volontiers de cette entrepHse/mais « coniment parvenir à cette Espagne sans passer

* en France? et n*y aurait*il pas de danger à in- « téresser la France dans cette guen^e? »

Je ne nie permis, comme Ton pense bien ^ aucune observation sur dés «questions si importantes ; mais changeant de conversation : t Derniè- « retnent à Paris, dis-je^ noud supposions déjà « votre majesté à Gonstantinople« » Alexandre sourit. « Oui, dit41 , les gens de ce parti aui'aient « bien voulu me voir donner ce démenti à mes « principes, mais rien au monde ne m'en fera dé- « partir. » a Sire, votre majesté a fait preuve d'une « modération et d'une fermeté sans exemple , en « ne se laissant point aller à la tentation qui était « forte, il faut en convenir, de fâire.une si belle <r conquête^ et de délivrer la Grèce du joug qui « l'opprime. » • Il n'entre, 4iit sli majesté^ dans a mes vues politiques , aucun projet d'agraiiidis^ « sèment pour mes États , dont l'étendue est déjà « assez considérable pour exciter l'envie et l'at- € te ntion des autres puissances de l'JEut ope. Je ne « puis ni ne: veux favoriser l'insurrectiOl) 49s .« Grecs, parce que cette démarche serait f^vr

« traire au système que- j'ai adopté , et qu'elle «c détruirait immanquablepient cette ^ paix que « j'ai eu tant de peine à<établir, paix si néces- « saire à l'Europe, D'ailleurs , en voulant écouter « la voix de l'humanité et celle de mon. cœur, ir qui me porterait à secourir les Grecs, je ne « ferai pas une pareille entreprise qui augmente- « rait le nombre des victimes. Le moindre pas « que mes armées feraient en leur faveur serait « le signal d'un massacre général; vous ne l'i- « gnorex pas , cette population grecque est toiite « disséminée dans la presqu'île de la Morée, et tt elle serait égorgée par les Turcs avant que les « Russes aient pu seulement pénétrer jusqu'à « Constantinople. »

Après cet intéressant , mais grave entretien , l'empereur, tout à eoup^ se ihit à faire des plaisanteries malignes sur le sentiment du roi de France pour tune dame de sa cour. «Gomment, « disait-il , sa majesté Louis XYIII , à soixante- « sept ans, a des maîtresses! » «Mais, sire, lui « dis-je, c'est un amour platonique. » « Je n'ad- « mets pas même celui-là. J'ai quarante-cinq € ans, tandis que le roi en a soixante-sept, et « j'ai pourtant renoncé à toutes ces choses-là. » Eto effet, depuis plusieurs années, Alexandre menait un genre de vie véritablement exemplaire.

SUK ALEXANDRE. 34)9

et tnadatne N*** était^depuis lo»g-iemps exilée à Paris.

L'empereur m'ayant demahdé si j'avais vu ses soldats à la revue., je répondis que j'avais vu des géahs^ E&dcti\emtntj hommes et chevaux, tout m'avaiVparu gigantesque dans cette armée ; les chevaux surtout,: qui étaient. trop, lourds, trop forts .pour des chevaux.de cavalerie* Sa majesté me demanda ensuite pourquoi, dans toutes mes tournée&, je. ne faisais pas celle de P^terslbaurg. Je répondis que c'était mon projetfav'ori ,^ ûa de rne& châteaux en Espagne. «P^iurqjuoidpnc châ- « teau en Espagne? reprît Alexandrcv avec, viva- € cité; que trouvez-. voua donc dje si extrftordi- <c naire à faire. ce voyage, vous qui voyagez avec « là vitc^e d'unicourrier? ( j'étaiè venue de Paris « à Vilna en quatorze jours. )^Pour tqus ,; c'est « comme d'aller de Vilfcornir à Towiany. ?^Pas « tout-à-fait , sire , répliquai-jç ; mais je ferai « mon possible.pour m'y rendre Tété prochain , « et ce.semhieu.ceri:iiinemeDt le plus beau joUr « dé ma vie. que celui où je pourrai voir mon «. mari et mon enfant aux pieds de votre majesté^ » Alexandre aut la bonté de paraître satisfait de cette promesse; ^< Nous ne pouvons pas nous yan- « ter, ditî-il avec modestie , que Pétersbourg ap- « pioche de Paris pour la beauté et les ressources

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« en taut genre qii'ofi^ oette grande capitale , « mais nous tâcherons de vous recevoir le mieux c ^ue nous pourrons. »

'Je fis voir à sa majesté le portrait de mon ei>fant ;.elle le regarda long*temps ^ et le trouva joli. EUe me, questionna sur mon père ^ les mariages de ilnes^ frères ; enfin sa bonté attentive et préve-^ nante n'oublia rien de oe qui pouvait m'intéresser* En me quittant » Alexandre daigna me renoua vêler Tassùrance d'une constante bienveillanee ^ et me pria d'être toujours bonne et gracieme pour lui. «Soyez bien persuadée f ajouta-*t41, qu'il n'y « a rien de personnel dans mes sentimens pour « r^us. et que l'amitié <fue vous mïnspîrez est « bien pure et bien désintéressée. »

Sa majesté daigna accepter le bal qii lui fut offert par l6 maréchal de la noblesse, dans la grande salle de l'Hôtel^de-Ville. Tout le monde y observa, ainsi que mpi, que l'empereur Alexan^* dre, malgré sa f^étention à se dire vieux soUtat^ n^vait pas l'air d'avoir plus de trente ans ; il était encore d^une beauté remarquable, et avait un éclat surprenant. Son altesse impériale le grandduc Constantin, en dansant avec mol, me fit l'honneur de me demander si c'était pour affsûre que j'étais Tenue à Yilna : f C'ett smA doute. pour « foeb/ue procès? me dit^il; car nous duires Polo^

SUR A^LEXAIUDRE.' 511

« nau mus ne faiteâ que c^ta.^ Ce qui aialb.eureusament n'est que trop vrai. Ce fut à ce hal que î'etm l'honneur.de ^oir, pour la première. fais, monseigneur le grand-duc Nicolas (aujourd'hui empereur) , qui daigna venir me parler. Je fus frappée de l'élégance et de la dignité parfaite de son langage , de ses manières , et , s'il faut k dire^ je trouvar dans la figure de ce jeune prince quel-* que chose de plus impérial encore qu'à l'empe-' reur lui-» même, qui cependant était bien plus beau.

Sa majesté me fit ses adieux au bal ; elle devait partir le lendemain de grand matin. Je convins arec plusieurs de mes amies , la comtesse Lopa-^ cinska et la comtesse Plater, de nous trouver, aur le boulevard à son passage. L'empereur voyageait toujours en calèche ouverte ; il nous reconnut et nous salua d'un air «ant. Il se rendait, alors au congrès de Vérone , où il eut des conférences très intéressantes avec MM. de Montmorency et de Chateaubriand, si dignes l'un* et l'autre de Qonnaître et d^apprécier ce prince , et qui reianrent à Paris, cnchaiité& de son esprit, de sa gràce et surtout de sa noble façon de penser* M. de Moatmorency,partioulièrement,kddûnnaunefortepreuve de dévoiJKement, en se désistant du ministère, lorsqu'il se vit dans l'impossibilité de suivre le

plan et les idées qu'Alexandre lui avait dévelop* pés, et que sa raison n'avait pu s'empêcher d'approuver. L'empereur, à son retour de Vérone, en repassant par Varsovie, où il daigna voir ma mère, s'entretint long-temps avec elle du mérite de MM. de Montmorency et de Chateaubriand. Il chargea ma mère de le rappeler à mon souvenir, en ajoutant pour moi ce mot charmant que je voudrais pouvoir mériter, et qui est plus aimable sans doute que vrai ; « On ne peut la voir sans l'aimer. » Alexandre, au congrès de Vérone, offrit au gouvernement français de faire marcher à ses frais une armée* russe au secours de l'Espagne , sans la participation de la France. €ette proposition, généreuse en elle-même, jeta un grandtrouble dans' tous les esprits en France, et surtout à Paris. Un parti faible et timide , à la tête duquel s était mis M. de Talleyrand, et qui «ié-^ geait au faubourg Saint- Grermain, opina qu'il fallait accepter sans hésiter ; qu'on était trop heureux que l'empereur de Russie. voulût se charger d'une entreprise si dangereùse^pour.là JFrance. M. de Talleyrand fit un discours par lequel il tendait à démontrer qu'une fois déjà l'Espagne avait été fatale à la France; qu'il avait annoncé et prédit au gouvernement d alors les funestes suites d'une guerre dans la Péninsule; qu'il regardait

comme un devoir de les rappeler dans les conjonctures présentes. On entendit aussi M. le duc de Fitz- James, un des orateurs distingués de la chambre des pairs, déclamer fortement contre ce discours, qu'il s'efforça de réfuter. Un parti plus puissant et plus hardi déclara, et non sans raison , que ce serait une tache ineffaçable pour Thonneur français que de laisser intervenir une puissance étrangère dans les affaires d'Espagne, qui étaient pour la F^jince affaires de famille. Cette importante question était vivement , agitée dans tous les salons de Paris, et j'entendis à cette occasion plusieurs dames jeunes et belles s'exprimer avec autant d'éloquence que de patriotisme véritable.^ Enfin Louis XVIII trancha la question avec sa sagesse ordinaire : il sut concilier l'honneur français et celui de sa couronné avec la tranquillité cîe la France, par la noble confiance qu'il plaça dans la valeur, dans la fidélité de ses armées , et par le choix qu'il fit, pour les commander, de l'auguste prince destiné à ajouter de nouveaux lauriers à ceux qu'avaient * moissonnés ses ancêtres. On sait assez combien, quant au succès militaii^e , l'événement justifia et même surpassa les éspérancesdesFrançais et l'attente de l'Europe,