CHAPITRE XXVI

MAIiADIS 0E l^'EMFSEEUE. -^ Y0TAGS I^E VAI3TEVR A SAII^T-PÉTERSBOUHG. — DESCRIPTION DE CETTE CAPITALE ET DE SES ENVIRONS.

L'empereur Alexandre , qui avait joui toujours de la meilleure santé, tomba dangereuseoient malade dans rhiver de 1824- Des chagrins de fa* mille, des contrariétés, que safiye sensibilité s'était exagérés peut-^tre, et auxquels se joignit un refroidissement, déFeloppèrent tout à coup upe maladie violente, qui répandit de justes alarmes au sein de Tauguste famille et de la capitale entière. L'empereur, depuis quelque temps, araît pris rhabitude de se retirer souvent, même pendant Thi ver, dans sa résidence favorite de Czarsko-^ Sélo ; il y faisait venir ses ministres et y menait un genre de vie très solitaire, sans autre distraction que de longues promenades dans le parc, qui a deux ou trois lieues d'étendue. Un jour (e'é* tait à l'époque du mariage de son altesse impériale le grand-duc Michel), un jour que sa ma-

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]estc s'était prouieoée à pied et toujours seule, plus long-temps encore que de coutume, elle rentra au château, saisie de froid, et se fit apporter à dîner dans sa chambre; mais il lui fut impossible de rien prendre, et bientôt un érysipèle se déclara à la jambe ayec une rapidité effrayante, puis survint la fièvre > arec délire et transport au cer-» veau. On transporta sur-le-champ l'empereur, d^ns un traîneau fermé, à Pétersbourg, où la faculté rassemblée, craignant la gangrène qui commençait à se manifester, opina de lui couper la fambe. Cependant des remèdes actifs ^ayant pro-* doit l'effet désiré, on se contenta d'établir un cautère, et l'excellente constitution de l'empereur amena bientôt une heureuse conyalescence. La première fois que ce monarque, après sa ma-* ladie^ se montra dans les rues de Pétersbourg, partout k peuple se mettait à genoux sur son passage, donnant des signes touchans d'une joie excessive, et remerciant le ciel de lui avoir coa-^ serve son père.

Cette même année, je réussis à exécuter le projet, formé depuis long-temps, de me rendre à Pétersbourg, et d'y offrir mes hommages respec-? tueux à mon auguàe ^uve^ain, dans, la charmante ville qui fut son berceau , et où reposait son trône. INous y arrivâmes dans les premkrs

jours de juillet, à Tépoqûe où il n y a point de nuit dans ces régions septentrionales^ Depuis le dernier relais , c'est-à-dire depuis Strelna , château de plaisance de monseigneur le grand- duc Constantin, et, dans une étendue de trois lieues de France, on roule sur une chaussée entre deux rangs de datcha ou maisons de campagne char'^ mantes^ ayant vue sur la mer, et, du côté opposé, sur des canaux ou bras de la Neva. Ces datcha sont séparées entre elles comme du grand chemin, par des jardins où domine le bouleau à la blanche écorce , et dont la verdure un peu pâle ressort sur le vert sombre des pins et des sapins du Nord. Des vases de fleurs, élégamment dispersés ou groupés parmi les plantations, y prolongent les riantes images du printemps , qui , pour les «habitans du Nord , n'a qu'un sourire, comme Ta très bien observé une personne spirituelle de ma connaissance. Toutes ces habitations . varient d'architecture et de goût. Ici, au milieu d^une masse de verdure , vous voyez un temple grec avec son beau péristyle et ses nobles degrés ; plus loin, c'est un pavillon chinois avec ses pagodes et ses clochettes aux sons argentins ; ailleurs vous trouvez un chalet suisse , habitation modeste en apparence, qui cache le luxe sous ses-dehors trompeurs. Ëniin, un belvédère à l'italienne

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s'élève avec élégance .au-dessus des arbres qui renvîronnent , et forme un contraste pittoresque avec un château gothique et ses tours crénelées. Partout, dans des serres immenses , se dérobent aux rigueurs d'une atmosphère humide ou glacée, ces fruits que le ciel accorde à de plus heureux climats^ et que recherche à grands frais la sensualité des riches seigneurs russes. En un mot, mille objets, signalant des goûts aussi variés qu'ingénieux, se disputent les regards dix voyageur surpris et charmé. Les environs de Paris n'offrent rien , à l'exception des résideoces royales , qui approche de la magnificence des environs de Pétersbourg, où cependant tout est dû à l'art. Ces chaYmantes créations , nées du caprice et de la richesse, ont été construites sur un terrain ingrat, qui n'était autrefois qu'un vaste marais. Je fus égalen^ent frappée de la beauté imposante et régulière de Pétersbourg, dont les rues sont très larges, à perte de vue, plantées d'arbres , et embellies par des trottoirs en pierre de taille. On remarque sur divers points des canaux bordés de quais, pavés en granit, et communiquant avec d'élégans ponts en fer. Les maisons,, sans avoir l'aspect imposant des beaux hôtels de Piaris , se distinguent par l'élégance de leurs croisées en glace d'une seule pièce, et parla fraî-

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cheur de leurs oimemeiis* Oa voit cependant i Pétersbburg un très grand nombre d'édifices re^ marquables.

La société là plus distinguée était retirée dans les datcha; le petit nombre d'habitans qui restait dans la ville , et presque tous en costume national, donnait à la capitale de l'empire russe je ne sais quel air asiatique, qui faisait un contraste singulier avec l'élégance tout européenne de ses bàtimens. On ne renconti'ait dans les longues rues ou les \aimenses quais, que peu d'équipages, quelques voitures anglaises ou faites sur des modèles anglais , mais attelées à la russe de quatre chevaux à longue crinière, courant avec une vitesse extrême, conduits par un cocher à barbe et un petit postillon criard. On ne voyait presque pas de piétons sur ces beaux et larges trottoirs. Le soir, cette ville si belle et si déserte, à la lueur de ce crépuscule qui ne ressemble ni à la lumière du jour, ni à celle de la lune, mais qui répand sur tous les objets une espèce de clarté magique , cette ville ^ dis-je , faisait sur moi l'effet d'un panorama.

En arrivant à Pétersbourg , nous descendîmes, pour quelques jours seulement , à l'hôtel d'Angleterre, situé sur la place de l'Amirauté, en face du palais d'hiyer, résidence de sa majesté impé«^

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riale« Ce palais est bâti ^ans Tanden style de }-archite.eture française; rAmirauté, située vis à vis, est un superbe édifice dû à l'empereur Alexandre $ car si Pierre le Grand a fondé Pétersbourg , c est Alexandre qui Ta embelli. Ce prince avait beaucoup de goût pour Tarchitecture , se connaissait en bâtimens, et aimait extrêmement à faire b$tir. Une promenade , plantée de plusieurs rangs de tilleuls, s'étend le long de l'Amirauté, depuis le château impérial , et sur une place très vaste , où l'on peut passer cent mille hommes d'infanterie en revue , jusqu'à la Neva. Ce fleuve est bordé de quais en pierres de granit rose'. La Neva, si majestueuse quand elle est calme, si terrible dans ses fureurs, offre à l'œil des fiots couleur de saphir, qui sont, pendant une partie de l'année , couverts de vaisseaux sur lesquels flottent les couleurs de toutes les nations; on y Toit aussi de jolis yachts se croisant jsans cesse dans leur rapide navigation. La Néya fait à la fois l'ornement, la gloire , là richesse et l'effroi de Pétersbourg.

L'empereur Alexandre ne se troavaît point à Pç^tersbourg lorsque j*y arrivai. Au retour d'une course que ce prince avait faîte dans les colonies militaires , et dont il ^tait revenu très satisfait , sa majesté était allée assister ^ des manœuvres

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à quelques milles de sa capitale , et Tod ignorait l'époque de son retour à Gzarsko-Sélo. Mes premiers hommages s'adressèrent donc à la statue du génie fondateur de Pétersbourg, statue dont il a été publié tant de descriptions, que je ferai grâce de la mienne au lecteur^ J'allai ensuite admirer les beaux édifices du quai Anglais, l'Académie, la Bourse , bâtiment immense où l'on voit réunies toutes les productions des quatre parties du monde. Je visitai la superbe église de Sainte-Marie-de-Casan , dont on admire avec raison , à l'extérieur, l'architecture imposante et noble , et qui, dans l'intérieur,. éblouit les regards par la quantité de matières d'or et d'argent que renferme cette église : à cet aspect resplendissant on croit pénétrer dans ce temple du soleil qui existait jadis à Lima.

Le Goscinny-Devor est une espèce de basar à l'orientale, où l'on trouve depuis la riche boutique de l'orfèvre et du bijoutier jusqu'à celle du plus simple artisan. Je n'ai jamais vu , même à Paris, un plus grand étalage de fruits qu'à Pétersbourg, au marché des fruits : il y en avait de toutes les espèces , entre autres des ananas ^.n<>rmes, du prix de cent francs pièce. Il n'y a que deux promenades publiques à Pétersbourg : la première est le jardin d'été , remarquable par une

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très belle grille dorée : il est planté dans Tancieu genre, en charmilles et quinconces d'arbres fort tristes et fort sombreîs ; on y remarque quelques médiocres statues de marbre. La seconde promenade est le jardin d'Ekâteritioslaf, situé à cent pas hors de la yille , et où le peuple se rend en foule les diipanches et fêtes. Les voitures des personnes de distinction circulent dan^ les allées de cette espèce de parc; on y célèbre le i" de mai, qui est censé ouvrir le printemps à Pétersbpurg. Je remarquai dans les nombreuses réunions qui se formaient autour des jeu% des guinguettes, des montagnes russes, etc. , un contraste qui mè déplut, je l'avoue. Des mi/r/yA^ dfe riches ^ marchands de la ville, vêtus da. costume national; si avantageux pour leur taille élevée , et portant la barbe longue, qui leur donnait un air imposant et patriarchal, se prouïenaiept gravement, accompagnés de leurs femmes, de leurs filles, habillées à leuropéenne. Il n'y a pas le moindre goût dans la parure de ces dernières, mélange disparate de tous les colifichets parisiens, entassés bizarrement en dépit de la mode et des grâces* Et puis qu'on se figure, sous un chapeau orné de fleurs , la figure tartare au nez plat , au teint jaune, et, sous la belle robe brodée, un vilain

frièdTBial chaussé. A côté de ces caricatures , dfe ces paredies^de Télégance frauçaise, on apercerait d'autres femmes , nourrices dans les maison» de seigneur? russes, Têtues de ce cfaaroiBnt cos^ ^turne qui embellit ^squ'à la plus laide figure : le kakœhnik, bonnet doré couvert de pierreries, d'une forme très élevée , et qurrebausse si Bien lai taille; le cafetan de soie, qui en marque lespro* portions avec tant de grâce , et la- riche pelisse jetée sur les épàutes , et qui garantit dans ce cli* mat , si changeant même pendant 'Ift'beDe saison, des^ moiiî^tts atteintes du froid. Tout , dans ce costume, est noble, riebe et gracieux. Je sais bien que si j'avai» Thonneur d'être souveraine.de la' Russie , je m'empresserais de l'adopter et de renoncer aux modes capricieuses que Parîi» s'est arrogé le droit d^imposer à l'univers entier*. Cet jaxemple serait suivi par la cour, la* ville et tout I^empire, et vaudrait une loi somptuaire; car il est constaté qu'un costume , tel riche qu'il soit , qui nesubitpasde chàngemens, coûte bien moins

* Paris ne s'est point arrogé le droit d'imposer des modes à l'univers » et il le prouve en snivant avec beaucoup trop de servilité celles ^è VAnglèterre éHmèamàè laRuatie. L'anleuf ne doit donc accuser iei que cette tendance des Russes à l'imitation, -qui fut de tout temps leur caractère distinctif.

Note de Védifeur^

^ue desMâodteS c^il faut saiDs cesse rencfiiVelèr \ i.6 Thitdti rkïlérieur du palieds d^hiveif; la gsderie' de tableâiix côntieirt* beaucoup de cheMi'obwrrt^ de» plus gvands: maitreg, et; a été fofrt eârichîe detnièraDeét p«r k bèUe dollectian qtie l'empe^ léup Alètandre ac<}uit à la Malmaison , au décès^ d6 l'impératrice Josépldne. Xa coUectton de mé^ dailles^y qui â appartenu à la maison d'Orléans^ est aussi très fitéiâtme. JFeTis, dans le jardin d'hiver de rHermitage^, les descencfans des pigeon» nouids^de la maift de Catherine IL Nouis fimes^ àu#si quelques cowses hors de lai ville , à Karne-* nôy-Ostroff, où demeurait la belle-^fille âe M. de e***, la cfomtesse Èèovt9!ti de C***, née princesse Ëi^lit«in^5 péifsbBne aussl^ disth^guée par ses chartÉ^s que pàËT don dSmab^e et doux caractère. Ka-*^ Meôof-Ôstïoff es« â une Heue de là ville : pour sV féti&e on pa^sé la Rêva crur ui^poirt et bateaux. 6e^ notn signifié Ile de pierres. On roit dans ce lièU' une ^àntité mftnie de datcha^ toutes trèii

* Utopie , dont ,* hcarensemieiit , les gouveméinciiB n'adopteront ja- .éfflfs l'esprit. Les foii somptaairès étaient bonnes ckez les peuples essen-* iieUetfient guerrieni de raiiti<t«iti, qne le luxe eât a^eUs' contre U ^œu, de leurs robustes institutions. Mais parmi les modetnes, lé Imxey la eapfîcieuscf moliilité des modes et du goût, liont des élémens de prospérité pouf le conratrce^poulr rintot^îtf, soutee féconde ^ là

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ai^ré^bles , éparses au milieu d'un' bois entouré . d'eau, et coupé par dés canaux, ^es bras de la Neva, et la petite rivière Noire, qui en font plu-sieurs îles réunies par des ponts : Tempereur y aaussi une résidence. Le château et les jardins, peu considérables , sont situés près d'un bras de^ la Neva, où l'on voît stationné un grand yacht impérial. Non loin de là ^ et près de la rivière, est la belle maison d'architecture grecque du comte Laval , celles de M. Narichkin , du comte Strogo-. noff, etc.; il me serait impossible de les nommer toutes ; je me borne à dire que la- beauté des eaux, la fraîcheur de la verdure, font de ce séjour, pendant deux ou trois. mois de l'année, uor asile véritablement enchanteur. L'île Christofoski est un grand jardin public dans le genrede l'ancien jardin Beau jon, aux Ghamps'^Élysées» Prè3 de là est l'île Yelagine , où s'élève le château nouvellement bâti qui appartient à sa majesté l'impératrice-mère; les formes élégantes, la blancheur si pure de cet édifice, bâti au milieu des champs fleuris et des eaux, pourraient le faire comparer \ un lis ressortant d'une touffe de roses, dans un vase de cristal. Je vis aussi le palais et les jardins de laTorridè, cette fastueuse créa-, tiondu fastueux Potemkin. La salle de bal, qui est en même temps jardin d'hiver, a des dimen-

sîons gigantesques. On y travaillait à des ornelïiens de fêtes et à des préparatifs de feux d'artifice , pour l'arrivée de son altesse impériale la grande-duchesse Marie et la princesse d'Orange.

«It8 Ifl^llOlREft

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CfiAPITSlE ILXYÏh

»p8f|TiiLIT£ SOVYEEAIQE. r- NOUYELLES EHTREWE^ AVEC AIiEXANDRE. — OCCUPATIONS PE l^'EMPEBEUII A LA CAMPAfG^nE. r- PORT|IAIT DE I/lMIPÉItATRlCC ELISABETH.

Ayant appris qut sa majesté é^it de retour i Czarsko-Sélo , je résolus de m'y rendre , un peu découragée cependant par tout ce que j'entendais dire, qu'elle n'accordait jamais d'audience à la campagne; on assurait que, même en lui écri-r Tant, il était di^cile de parvenir jusqu'à l'empereur, parce qu'il était fort douteux au moins que la lettre lui fût remise. Outre le désir bien naturel de présenter mon hommage à cet adorable sou-r yerain, j'avais plusieurs grâces à lui demander, entre autres celle d'accomplir enfin la cérémonie du baptême de mon enfant. Je partis donc dominée par le sentiment de la timidité, du décou-r ragèment, et si j'avais pu éviter cette course je J'eusse fait sans peine.

Gzarsko-Sélo est à trois lieues de Pétersbourg, ;Ie descendis dans une auberge appelée la Res^^

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tauratioD française, ou je n'eus^pour moi et mes femmes, qu'uneseule petite obambré presq^ue dé" garnie. L'hôte , fort étotiné de ce que je n'étais pas enchantée de ce logemfNit,^ me dit d'^m ton goguenard que €*était celui de Tambassadeur de France lorsqu'il Tenait à Gzarsko^Sélo. Je; me décidai 9 le soir, à aller prendre quelques rensdgnemens chez la comtesse Ojarouska, épouse du général aide-*de-camp de sa majesté, que je connaissais depuis long-temps , personnes remplies d'amabilité et 4'obligeance , et qui étaient mes compatriotes. Mes amis demeuraientdan^ lepatc. Je passai devant le.palais, édifice immense , dans l'ancien goût français, surchargé de sculptures, de dorures^ de coupoles , etc. Ce palais me parut' désert; on n'y yoyait que des «entinelles en faction dans la cour. Cette solitude impériale m^inspira des réflexions moroses : non , me dî^ais-je , J&ous l'inspiration de ces idées au moins prématurées y non, l'empereur Alexandre de Pétersbourg n'est plus l'empereur Alexandre de Towianj, de Vilna, de Varsovie! Voilà bien tous les prince»! Avec quelle joie , quel empressement ne le receyais-je pas toutes les fois qu'il daignait yenir me voir ! ici quelle différence ! je n'obtiendrais peutêtre pas un yerre d^u dans ce palais, inhospitalier comme toutes les demeures des grands. Heu-

reux qui ne les approche.jamais, et plus heureux encore celui qui u'a rien à leur demander !

Tout 'occupée de ces tristes pensées, je cheminais lentement sans être distraite même par le bruit des voitures qui passaient rapidement à côté de moi, et j'arrivai à la ville chinoise. On nomme ainsi une vingtaine de jolies maisons bâties dans le goût chinois , qui servent de logement aux aides^ de-camp de sa majesté. Chacun de ces messieurs a sa maison, son écurie, sa glacière et son jardin. Au centre de cette petite ville, disposée en forme d'étoile, est un pavillon en. rotonde entouré de peupliers où messieurs les aides-de-<îamf> se réunissent pour donner des bals et des' concerts. La partie du parc qui entoure la ville, les ponts, les treillages, les kiosks, ornés de pag;odes, tout est dans le genre chinois, et ce n'est qu'un point dans l'immensité de ce parc.

Le général 0*** et sa femme me reçurent parfaitement bien ; ils croyaient que l'empereur passerait quelques jours aax revues. Cependant, ayant envoyé au château et apprenant que sa majesté devait y passer la nuit, le général me conseilla d'aller de bonne heure, avec sa femme, dans le parc, disant que c'était le seul moyen de rencontrer l'empereur, qui se promenait tous les matins. L'idée de poursuivre l'empereur à travers

«n parc de plusieurs lieues d'étendue me parut étrange ; il fallut pourtant m'y Soumettre, malgré le désir que j'avais de retouruer à Pétersbourg. Le -comte O^* voulut bien me reconduire à Tauberge. En traversant une avenue , j'aperçus, dans une contre-allée, un ofiScier de bonne mine , en Tedîrigote d'uniforme (c'était le costuoie de campagne adopté à la cour); cet officier qui nous saluait; Je crus recoûnaître l'empereur; maifeâl me sembla plus svelte ; il faisait d'ailleurs sombre dans lés allées. Je ne dis rien ; maïs le petit 0^**, neveu <lu général , s'écria tout à coup : « C'e^t l'empeteur ! » Madame 0*** me dit : « C'est votre bonne < étoile qui l'amène, car il ne se promène jamais « dans le parc à cette heure. » Aussitôt elle et ^moî nous retournâmes sur nos pas; l'empereur, nous voyant venir à lui, s'avança de son côté , et lorsqu'il m'eut reconnue : « Comment! s'écria- ■ <i t-il de l'air dii monde le plus surpris, c'est vousl « et depuis quand ici? » Et sur tria réponse, il daigna me reprocher de ne l'avoir pas traité en aniiyenne le prévenant pas de mon arrivée par un petit mot; de lui avoir fait 'perdre quinze jours; enfin mille de ces expressions aimables quittaient si naturelles à ce prince. Je m'excusai en disant que j'avais craint d'importuner sa majesté, sachant qu'elle était aux revues. « J^iurais pris d'au-

« UeB ^Btesures, » TëpoDiSt rempereur, qui reçut' aufisiavec sa grâce accoutumée rJboiaiD^e respectueux fuemaïQèrem'aYait clîargéedemetfese .à &es piodfii ; il s'iD^mrma ^vec intérêt de Baisante ^ et me demaioda si sa chambre était toujours reiapliê de tableaux et d'oiseaux. Sa majesté youlut 8a«voir où )e logeais^ eu disant : c Vous de^ez ^tre « horriblement mal dans cette auberge:; permet-- « tez q^e je tous ofiEre l'hospitalité ; je puis tous « répondre au moins que vous serez mieux que « là-bas. » J'acceptai ayec toute la reconnaissance que devait inspirer une attention si aimable ,' si inattendue^. Sa majesté s'éloigna pour aller, ditelle, faire préparer mon logement et m'euToyer un guide. Je repris alors, avec madame O***, le chemin de l'auberge. Enchantée d'une si heureuse rencontre et d'être délivrée de l'inquiétiide de ne pas retrouver l'empereur dans les dispositions favorables où je l'avais toujours vu pmir moi , je le revoyais au contraire encore plus gracieux, s'il. est pos3ible, et plein <le cette bonté incomparable qui aurait du lui attacher tous les <;fi5ur$, si tous les cœurs savaient être sensibles et reconnaissaDS. , En rentrant, je me èouchai tout de suite, ne pensant pas que je dusse me tran«iporter le soir nié* me au château ; à peine étais-je au lit^ que le guidé et une voiture arrivèrent pour me chercher : l'ap-

|>9urtemeiil;, le 60iiper,.tai;K^ était prêt excepté moi. he lendemain, dès isept heures du matia, lèpre *mier y«afet 4b «hamkre de Teoipereaff, avec une ule ces Toîtwes élégiuates et ^gèies dass lesquelles on .parcourt k parc^ et attelée de deux chevaux ^apçtbes 9 jétajeiM à ma porte. Je m'hahiHai à la h4te et je partis avec mon enfant. On me oon- >dum^^u palais Alexandre^ ainsi nommé parce -qu'il iUvait été bôfi pour ce prince, par Tordre de Timpéïatirioe Catherine , sur le dessin et les pliuis 4'|in excellent arphheete italien. Ce palais est : très remarquable par Téiéganee et Tensâoible parlait de toutes ses proportions. Le xez-de-^aiisftée \étiaît oardinairement occupé par cnonsei^eur le grand-^uc Nicolas, et ^n auguste épouse , mais leurs aJte$ses impériales ne s'y trouvaient point Alors. L'appari^ecient qui m -avait été destiné était au prepiier 9; terminant une longue galerie ouverte qui donne sur la salle à msmger, et sert de chceaar aux musiciens pendant les grands.repas. J'avaia, à toutes les croisées , une< vue channaBle sur le parc, et sur le château impérial, qui eât à cent pas. du palais Alexandre. Un massif de verdurei» en cachant une partie de l'édifice, laisse aperce-^ vcôr les cinq coupoles dorées de la chapelle , surmontées de brillantes croix , qui se réfléchissent, par un temps calme, daus une pièqe d'eau par-^

faitement dessinée et entourée d'une pelouse verdoyante.

Un déjeûner élégamment servi, des corbeilles de fruits rares pour le pays et ùiême pour' la saison, étaient préparés dans mon appartement. Le valet de chambre > me quitta après m 'avoir de^ mandé mes ordres, et si je me trouvais bieii dans ce logement. J'étais absolument segle au milieu de ce vaste palais, à l'exception <fes domestiques de la cour; car les miens étaient encore restés à Tauberge. En in 'aidant des rêves de ' l'imagination , j'aurais pu me croire au temps dé ' la féerie , et transportée dans quelque palais enchanté. Je descendis dans le parc et ne tardai pas à rencontrer le général 0***, qui venait chez moi avec sa femme. Ils m'apprirent qu'ils avaient - vu l'empereur; que sa majesté leur avait parlé du baptême , en dijsant qu'elle était prête à satisfaire mes désirs à cet égard, et qu'il fallait seulement désigner le jour. Tout en causant, nous approchions du nouveau bâtiment que l'empereur s'amusait alors à faire construire dans le parc. C'était une tour carrée, extrêmement élevée , dite Tour des Chevaliers j parce qu'il y avait des statues de chevaliers, placées dans des niches, aux quatre faces de la tour. Elle était destinée à loger )c jeune grand-duc Alexandre.

. Sa majesté, qui regardait les ouvriers, vint aii devant de nous, et nie dit de l'air le plus gracieux du monde, qu'elle espérait que j'étais mieux logée dans mon nouveau quartier qu'à l'auberge. Alexandre s'informa pourquoi je ne m'y étais pas transportée dès la veille, assurant qu'il n'avait* pas perdu de. temps à m'envoyer an guide, etc. Je présentai mon enfant à l'empereur, qui rit beaucoup de l'idée qu'il s'était faite de lui , en l'appelant grand soldat. Lorsque je fus rentrée au palais , je renvoyai mes chevaux de louage à Pétersbourg , et j'écrivis à M. de C***, pour lui faire part des nouvelles bontés de sa majesté ; et pour l'engager à venir oie rejoindre.

Le valet de chambre de l'empereur revint ensuite m'annoncer la visite de sa majesté ponr midi , et elle eut lieu, malgré une pluie battante, à rheure indiquée. Sa majesté, avec toute la ^râce du plus aimable seigneur de château, daigna s'informer si j'étais contente de mon logement, s'il serait jsufBsant pour loger commodément M. de C***, ajoutant avec bonté que M. de C*** était son ancien frère d'armes ; enfin , si je ne préférais pas d'être logée à la ville chinoise , pour me rapprocher de la comtesse 0***. La bonté seule peiit inspirer une politesse si parfaite, et autant de délicatesse ! Alexandre me dit ensuite que la cour

allait bientôt «e t^vO^^Pu^HJsjf, et aa^ofoit de !y soivre. Déjà pi?é?eflitte par ma aère de la situatîoir de tiié8 s^ffaivoéyS daigna ine témoigner Fiotârëf qcill j!" pumâît Dans le cfoUrt exposé que feiï fis, êù- soâidtànfl un emprunt à la banque impériale, 4 deii doadiUoM plus favorables qiie celles accor^ dées- par' les- ëtatuts ^ Je Ôi« obligée A& dire que Sf . de G*^*^ avait partagé une partie dé sott bie^» ' entre ses enfant, et que j'aysd^ acquis le teste, k la charge d'acquitter les dettes qù'3 apraît con-^ tractées pour remplir les dernières volontés^ dcf .4on pètif. « Ge qui fait, dît sa majesté , que M, dt^ é C***n'a rîen et roiis pas grand'chose. » * Cefar « n'est que trop vrai, sire, fini répondis -Je. L'emperfeur' m'assura de sou constant cfésir der m'oblîger; et m'engagea à lui donner un€ note relative à cette affaire.

En parlant' à sa majesté de l'impression qu V tait produite sur mbî Pétérsbourg, je rahtaî Beau^ coup , comme Fon pense bien , la beauté de cette capitale; * Oui, dit ee prince, c'est une belle ville j <f mais ce ne sont après tbiit que des^/miiraillesr^ € et vùusf ne trouverez pas ici la société que vou* * avez laissée k Paris^. r Je pris alors la p<role pour i^péter à sa uiiaj'esté ce que ^avai* déjà euf lllonneûr de lui cfire autrefois, que la soeiétê^ h Paris, divisée par tant d'intérêts et d'opînien^

suit AliSItAltDRB. 555

divers, offrait peu d^agpémeûs : que le déinon de la politique s'était emparé de toutes»les têtes en France; que depuis le pauvre cocher de fiacre et la^ marchande d'allumettes > Tun sur san^siége, l'autre dans son échope,il n'existait pas un individu quine se crût intéressé, sinon à comprendre,du moins à lire la feuille du jour, et surtout le Constkntionnel; qu'on ne s'entretenait dans les salons les plus brillans de Paris, que des débats des d'eux chambres , et des opérations du ministère ; enfin, que nécessairement et malheureusement dans ce conflit de sentimens , de préventions , d'opinions' d'un intérêt si grave , l'esprit de la conversation devait perdre chaque jour de cette aisance, de cette grâce, de ce sel attique, qui dis* linguaient autrefois les Français entre toutes les nations de l'Europe.

Sa majesté, avant de me quitter^ éaigna me renouveler les plus fortes assurances d'intérêt et d^attachemeut , en me priant de ne pas prendre pour des fadaises ce qu'elle me disait. lie géné^ rai G*** et son aimable femme s'ofiBrirent, avec l'obligeance qui leur est natuitelle , à nous montrer le parc de Czarskb-Sélo : l'empereur l'avait créé en grande partie, ou du moins augmenté et considérablement embelli. Il le faisait entretenir avec un soi« et une recherche de propreté que je'

n'ai vus nulle part^ Mille ouvriers répandus tous le^ jours dans ce parc, y étaient. sans cesse occupé» à balayer les sentiers, aussitôt que Ton y avait passé, soit en voiture ou à cheval, soit même à pied; à éplucher, tondre, peigner les gazons , qui étaient de la plus grande beauté. A quelques pas du château, et en présence du souverain , on entendait ces ouvriers rire, chanter; et le bienêtre dont ils semblaient jouir, répandait dan» Tâme une douce satisfaction , quand on pensait à celui qui les rendait heureux. Les fabriques les plus remarquables du parc étaient la tour de Windsor j bâtie sur de moindres dimensions , mais sur le'modèle exact de celle de Londres, au milieu d'une soaibre forêt ; le théâtre, et la ferme ornée, qui était un des amusémens favoris de rempereur Alexandre, lui offrant l'intérêt véritable de l'activité et des travaux champêtres. Ornée de treillages et d^un joli colombier à la française , cette ferme contenait , dans ses superbes vacheries , le plus beau bétail qui se trouve en Europe , des vaches du Tyrbl , de la Suisse , de la Hongrie , de Hollande , dé Kalrnogonod, etc. , et un troupeau de mérinos qui paissaient dans le parc. L'intérieur de cette même ferme est à la hollandaise; les ùiurs en carreau de faïence bleue , des armoires vitrées, contenant les ustensiles de ménage*

On m/y fit voir le livre de compteç, magnifiquement relié , dans lequel sa majesté s'amusait ellemême à inscrire le produit de ses moutons; très satisfaite, d'ailleurs, de porter un uniforme en drap fabriqué de leur laine. , .

Ces occupations simples,, qui rapprochaient l'empereur de la nature, délassaient son esprit d'une longue contention. Non loin de la ferme e^t l'habitation des lamas , gardés par l'homme qui alla les chercher en Asie. Ces anir maux ne jouissent jamais de leur liberté; ils ont l'air triste et languissant. La partie la mieux dessinée du parc est celle du lac, dont l'étendue est très considérable , et qui a assez de profondeur, pour porter de grands yachts et un modèle de vaisseau. On voit sur ses rives de charmantes ruines , d'après les dessins de Robert : les arbres y sont parfaitement groupés et nuancés avec art. A l'extrémité du parc, on trouve l'arc de triomphe, orné de. faisceaux d'armes, et portant cette inscription touchante dans sa simplicité, en russe et en français : « A mes chers compagnons d'armes. » On me fit passer par uqç espèce de grotte âe Pansilîppe : C'est un rocher percé et taillé en voûte ; c'est un véritable caprice de la nature v puisque le terrain y est presque partout xini,et. plat. On travaillait alors, sur des oiodëles %nti-

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ques^ aubaiu de rempereui) ou pour mieux dire , on le démolissait, parce qu'on avait manqué les dimensions du bâtiment destiné à recevoir une immense cuve, taillée dans un seul bloc de granit rqse, et assez vaste pour pouvoir y nager dans tous lea sens. Je visitai ensuite les appartemens du château : la grande salle dorée , où Timpératrice^ Catherine donnait ses audiences ; l'appartement de l'empereur Aletandte, dont plusieurs pièces se distinguent par une magnificence pleine de goût. Les mufs de cette salle soùt revêtus de lapis lazuH , de porphyre , d'ambre , etc. ; les pahjuets sont incrustés en nacre de perles ou bois précieux , etc. La grande galerie ouverte, qui communique à l'appartement de l'impératrice, et d'où, à travers ses colonnes , on jouit d'une vue ravissante sur le lac , lès ruines > des champs de fleurs , etc. , est ornéfe de bustes en bronze , de la plupart des grande hommes de l'antiquité; à leur aspect, on se rappelle les chapitres de Plutarque; m les relit j eii quelque sorte ^ sur le front dé ces héros.

L'empereur Alexandre nienàit à Czarsko-Sélo le genre de tie de la éaittpagiie; il n'y avart point de (joui»; eia l'absence du grâiid-inarééhal, c'était l'empereur Idî-mêrtoe.qui se faisait ré ftdre compté des dépenses de sa tnaison. I! n'y recétait

SUR ALEXANÛRE. 339

que les mims^es , à des jours marqués éè la semaine. Alexandre se levait ordinairement k cinq heures, faisait sa toilette, écrivait/ puis descen'r dâit dans le parc ; il visitait alors sa ferme , les nouvelles constructions, donnait audience aux personnes qui avaient un mémoire à lui présenter^ et qui le poursuivaient quelquefois dans tout le parc^ toujours ouvert, la nuit comme le joijr. L'empereur s'y promenait iseul, sans défiance ; il n'y avait cependant de sentinelles qu'au château et au palais d'Alexandre^ Obligé, à cause de sa santé, d'observer un régime sévère, Alexandre dînait seul dans son appartement, et, suivant sa coutume , Se couchait de bonne heure. A la retraite', la musique des gardes jouait sôus Sefs fé-. nêtres ; elle exécutait presque toujours des airs mélancoliques, que j'entendais de mon appartement*

' L'impératrice Elisabeth, de son côté, vivait dans une profonde solitude ; elle n'avait atiprès de sa personne qu'une seule demoiselle d'honneur, et ne recevait aucune présentation à Czarsko-Sélo. Elle daigna faire une exception en ma faveur : je fus assex heureuse pour avoir avec cette princesse un entretien qui me laissa véritablement enthousiasmée de sa gr^icte, de son esprit. L'impératrice Elisabeth aVait alors environ quarante* cinq ans* Sa

taiile était sreke, bien prise et moyenne; son teint délicat, mais qui avait souffert de Tâpreté du climat , et la finesse de ses traits, laissaient voix cncorfe combien les charmes de Tauguste princesse durent être séduisaiis au printemps de sa vie. Une certaine langueur touchante répandue sur son ^angafge et ses manières , son regard à la fois , spirituel et plein de sentiment^ la mélancolie de son sourire, un son de voix d'une douceur qui s'insinuait dans l'âme , enfin quelque chose d'angéli^ué dans toute sa personne, semblait vous avertir tristement que des grâces si célestes n'étaient pas faites pour ce monde ; que tout, dans cette créature angélique, appartenait au cîeL Je n'oublierai jamais son accueil bienveillant, les paroles obligeantes qu'elle daigna m'adresser sur la manière dont je m'étais, disait-elle, fait connaître avantageusement d'elle, en 1812. Elle poussa la bonté jusqu'à me parler de mes faibles ouvrages , disant qu'elle les avait lus avec plaisir ; qu'elle était charmée que j'eusse choisi des sujets historiques chez une nation à laquelle elle prenait le plus vif intérêt. Je ne pus m'empêcherde répondre qu'un suffrage aussi flatteur m'inspirait un amour -propre "dont j'aurais peine, à me défendre, puisque, non -seulement je li'avais jamais osé me flatter d'obtenir son auguste appro*

bation, mais que de si. ûiodestes productiôhîs fussent placées sous ses yeux. Samajesté me demanda ensuite si j'avais un autre ouvragé- en train , et quel en était fe sujet. J'exposai le plan du Nain politique ^ qui était à peine commencé. Sa majesté approuva cette composition , disant qu'elle offrirait un double intérêt historique pour la France et pour la Pologne , dans, la peinture d'une épaque d'ailleurs peu connue. Elisabeth parla des romane de WalterrScott, dont elle admirait rimagination , avec cette finesse d-esprit et de jugement qui brillait dans tout ce qu'elle disait. Cette princesse, éminemment instruite, consacrait presque tous ses ins.tans aux littératures française et russe. Elle me questionna sur mes voyages eik' France et en Allemagne : je par^ lai des contrées pittoresques de l'Allem^agne, et surtout des bords du Rhiâ , où , parQ;ki toutesie* richesses de la nature, on retrouve tant detnonumens anciens , des constr'action& romaines , des tours gothiques, des ruines du temps de la féodalité...* « Des souvenirs de tous les temps,» ajouta l'impératrice avec son air doux et spîri^ tuel. Ce mot seul disait plus que mon récit, et j'osai le ïair^ entendre par mes regards, que cette princesse parut avoir compris.

11 était impossible de voir seulement une fois

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rimpératrice Elisabeth sans ressentir pour elle un attrait respectueux , et je le dis les laroïes aux yeux à sa demoiselle d'honneur » en ajoutant : « Elle méritait tant d'être heureuse ! Je n^osai pas • en dire davantage. » Ma tante Radziyil , bono^ rée des bontés de l'impératrice Elisabeth , l'avait suri^ommée le calme. Ce mot caractérisait parfaitement cette princesse , qui s'en faisait à elle-même l'application dans les lettres qu'elle daignait éci^ire à ma tante. L'impératrjee Elisabeth ne se monti^ait dans le parc que vers le soir^ à cheval ; je la voyais souyent traverser au pas ces sombres allées <, accompagnée seulement de sa demoiselle d'honaeur et d'un écuyer; il me sen)blftit voir je ne /^ais quel nuage de mélancolie planer autour de c.e:tte princesse. On disait qu'elle évitait de se promener le matin, à pied, dans le pare, dans la cxainte de gêner Tempereur; mais aurait-elle dû avoir cette crainte!^ Quelle différence pour le bonheur de tous deux, s'ils avaient pu s'entendre ! Us paraissaient si bien faits l'un pour l'autre : même grâce , même douceur, tant d'esprit ; il y avait dono un point par où leurs cceujrs ne po^ûraient se rencontrer?. Pourquoi fautai que la mort seule ait réuni des âmes si parfaites!

SUR ALSXÀfirDRfi. 5^5

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