CHAPITRE XXVIIÏ

L*IIIPERATRlGE-]tt|2RE.— JL'ILLU^TRE PAli^Ri^IN.--rMEI'A]X- GOLIE DE L'EMPEREUR : SA CAUSE PRINCIPALE. — TRISTES PRESSENTtMENS. — DÉPART D'ALEXANDRE POÇR LA SIBÉRIE. '

J*ei|s au^^ rhoûpeujf d'être prése^téç à Ttuguste mèrei 4'Àlexaû4re9 à cette prijice$s;ç dont le3 vçxtus^ spj)t et l'exemple et la gloirç de $a famille» Le jour que je lui fu*prési8|itée,àP^wlowfoky, sa midçoce d'été, je ç^uivis sa. majesté et tpute la cour d^ ria^pér^itrijo^^-aière 5f qui ét^iî toujours noml)xe*is^«t brillante, d^ns un pavilloo dit de$ rQMe$^ où fut sçf yi le dîner, Lïmpéjratriçe a le goût des ^urs. Apirçs dîner, ^^ majesté descendit au jardip, coupa elle- nxçîne des xoses avec des ciseaux anglais destinés à cet usa^e , en distribua aux dames , et voulut bien m'en donner deux que }'ai conservées précieusement en souvenir de ce jour ^t de la bonté de cette princesse, La taille majestueuse et les belles proportions dellmpératrîce, son port imposant, frappent les regards et

inspirent, à la première vue, un respect accompagné d'une sorte de. timidité ; mais la bonté qui se peint dans tous ses nobles traits ramène la confiance d^us les cœurs, et les remplit, pour cette adorable souveraine, du plus respectueux attachement.

La fçte de Péterhpff n'eut pas lieu cette année à cause d^ départ de son altesse impériale la grande-duchesse Alexandre, qui était au moment de s'embarquer pour se rendre par mer en JPrusse. Cependant une infinité de monde arriva de Pétersbourg et des environs pour voir jouer les eaiix , qui sont très belles. On nous donna à Péterhoff le logement de rambassacleurd* Autriche, au palais d'Alexandre, situé dans le parc, et où logeaient ordinairement les ministres étrangers lorsqu'ils étaient admis à la fête. Nous eûmes là , comme ^ Czarsko-Sélo, le service de la cour, table, équipage, etc. Les domestiques *, très braves gens qui adoraient leur auguste thaîtré, servaient par quartier et se relevaient tous les

* Alexandre s'intéressait au bien^tre du moindre de ses'sérviteiiiÀ. Rencontrant un jour dans le pa^c de Gzaïsko.-Sélo U baronne; Rosen; dont le mari, général au service de sa majesté , était en quartier dans cette ville , il dit à cette dame : « Madame, je suis charmé d'apprendre « qu'il y aura bientôt alliance entre v(^e maiso^ et la miepoe. > La femme de chambre de madame Rosen devait épouser le berger des trtmpvaux de mcrinok de l'empereur.

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huit jours. Comme notre desserte était *â. leur profit, ils avaient un empressement incroyable 'à nous faire lôanger. Ils nous servaientle matin du thé,- du chocolat j du café, toutes sortes de pâtisseries, ensuite un déjeuner u la fourchette ;'dîner à trois heures, dessert en. glaces, vins recherchés; du thé'le âoir, et plus lard le souper, bien que nous n'en voulussions pas. Encore, dans les intervalle^ de ces repas, venaient-ils demander si nous n'avions pas faim.

Le jour de la saint Pierre, la famille iinpériale se réUïiit àù château ; c'est là quie, voyant pour la pTetnière fois mkdame la grande-duchesse Nicolas, jefiis frappée de l'élégance de sa tourntîre et de ta beauté de sa taillé élancée.. Entourée des dames de sa suite, qu'elle dépassait de la tête^oneût dit Calypso au milieu dé ses nymphes!^ J'euls l'honneur d^ètse présentée à cette princesse, ainsi qu'à madame la grande-duchesse Michel, qiiiV dans le peu de 'mots qu'elle daigna m'adress^r,. me fit entrevoir un esprit aussi' cultivé qii'oblî-' ^eant. L'impératrice-mère recevait aussi ce jdirrlà; elle ine demanda eoniment je trouvatis- Péterhoff. Ce lieu a un'genre de beauté sihgùKérè^' ment imposant. Le château ; bâtr dans l'ancien goût, n'est ni vaste ni beau ; mais [du balcon de la salle d'audience, la vue plonge dans les allées

das ]Bfàiw^ el;, ^ tr^vé?^ les jet^ d'eav qui »*élaqqeçiti tout respjepdi^^aqs da$ feu?^ du jour» aude8SU9 des plus ,pands ambres, çtk décourre la meir couverte de$ nombreux y^is^eail^ ^i ^e rendent à Cronatad ou qui çn r^vieçïikeut? Ou montre da»s le parc mi payiUon favori d^ Pierre le Grand , où ce prince avait une, petite cn^ipe et tous l^s ustenfiiiles de ménage ih boUandajyçe ; il était là encoisele maître Péter$ de Sard^m. Qn y fait voir aux curieux la robe de pbambre» le bonnet de nuit de Pierre le Grand , ^t même la pantoufle de Catherine, laquelle porqiive» soit dit en passant, qu'elle était sur un (n^n pied daps 1^ monde. Vis à vis le pavillon 65t une pièoe d'eau; les! vieilles carpes dorées que nourrissait Pierre I"* arrivent encore au son d'une cloçbette pour recevoir le pain qu'on ç'amuse à leur jeter.

Péterboff a une superbe papeterie où l'ou fait du papier vélin à l'aune, ^t un ^t^Wi^p^mept pour tailler les pierres fines qu'on tii^ de Sibé-^ rie, telles que Iiqs ^métWstes, topa^ea» unalachites, etc.

M. de C*^ obtint à Pét0rhoff une audience particulière de l'empereur Aleican^lrp, et un accueil bienveillant qui le pénétra de reconnaissance autant que- d'admiration pou^r ce prince. Au moment de congédier M. de C^S l'iesmpweur

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lui dit ; « Je suis obligé de vous quitter, car je « vais reconduire ma belle-soçur, qui s'embarque ^ aujourd'hui à Oranieubauoi. » Et il lui deaianda, s'il avait vu le vaisseau destinera porter son altesse impériale. Sachant que sa niajesté» par attention pour la grande-duchesse , avait fait arranger ce vaisseau avec toutes les recherclies et les commodités du luxe, M. de C***, qui avait été le voir en détail avec moi^ en ût son compliment à sa majesté, qui , crs^ignant pour la princesse les suites d'un voyage sur mer, répondit avec vivacité ; « J'ai fait tout ce que j'ai pu pour. lui rendre « 1^ trayersée moin^i pénible, maisje ne l'empê- « cherai pas d'avoir le mal de mer. » Ce vaisseau, qui venait de sortir des chantiers , portait quatrevingt canons et huit cents hommes à bord. L'ap^. pa^tepxept de son altesse impériale ^ composé de sept pièces et d'une chapelle, était meublé et décoré avec beaucoup d'élégance en étoffe de soie verte. Une tente était dressée sur le poJOit, où l'on devait se réunir pour entendre la musique de la garde. En un mot, rien, n'a^vait été aégligé de ce qui peut contribuer aux agrémens d'un voyage sur mer. Le capitaine désigné pour conduire son altesse impériale et qui avait fait une fois le tpur du monde , nous avoua qu'il aurait préféré le recomniencer deux fois que d'être chargé d'une

comaîission très honorable sans doute, mais dont il craignait la responsabilité.

La cour quitta Péterhoff après une semaine de séjour; rimpératrice-mère se rendit'au château deYelâgine, etTempereurà Pétersbourg. J'y reçus un billet de sa majesté, qui daigna m'écrire pour convenir avec moi du jour de la cérémonie du baptême. Ce fut un dimanche, 22 août, vieux style. Alexandre arriva à deux heures après midi; il caressa beaucoup son heureux filleul, Tembrassa à plusieurs reprises , et me dit , au moment de la cérémonie : « Ne soyez pas en peine « de moi • je ne suis pas novice en ce genre. » Le baptême fut un peu plus long que de coutume, parce que M. Tabbé Lockman ( commandeur de la chapelle de Malte) crut nécessaire de dire le rituel en latin et en français; il y ajouta une exhortation très bien faite , adressée au parrain , aux père et mère, pour les engager à élever l'eafant dan€ les principes de religion propre à conserver en lui les dons qu'il venait de recevoir par le baptême. L'empereur me regardait en souriant dans les momens critiques pour l'enfant, qui soutint cependant très bien les épreuves du sel et de l'eau, parce que le riche costume de l'àbbé et de son diacre, les orne mens de l'autel, l'appareil des lumières en plein jour, firent en lui une

heureuse diversion. Après l'idGimersion, Tempe reur essaya lui-même les longs cheveux bouclés du néophite, et adressa quelques paroles obligeantes de remerciement à M. Tabbé Locktnan.

S'apercevant ensuite que M. de C*** s'était retiré immédiatement après la cérémonie, Alexandre se leva aussitôt pour le chercher,, disant avec bonté qu'il était inouï que M. de G*** ne restât pas chez lui; et l'ayant fait revenir au salon, il l'obligea aussi de s'asseoir en sa présence,

La conversation ne tarda point à s'établir sur la politique. Sa majesté blâma le clftingementde. ministère en France , l'attribuant en grande partie au crédit d'une certaine danie. En témoignant son regret du renvoi de M. de Chateaubriand»

1 empereur fit quelques observations piquantes sur les vues petites et financières (ce fut l'expresr sion qu'il employaj d'un ministre français et de M. Canning*, dont il ne faisait pas plus de cas. Sa majesté eut la bonté de nous engager à venir reprendre notre appartement à Czarsko-Sélo, avant son départ pour la Sibérie. « Ne puis-)e espérer, « ajouta-t-elle , de vous retrouver ici à mon re-

* C'est sans doute qu'il rCaimait pa^u'a voulu dire madame de Choisenl... car faire peu de cas de Canning serait une hérésie, malgré touus les concessions qu'on pourrait faire à la différence des opinions politiques. . Note de V éditeur,.

« tour, et de tùm Toir passer Thire* à Péters- « bourg?» En tëaioignant toute notre reconnaissance pour une invitation si aimable , nous fûnies obligés de répondre que les affsiires de M. de C***, et surtout son devoir, le rappelaient en France. L'empereur nous parla de la maladie de Louis XVIII, maladie assez grave poui: donner de l'inquiétude pour la vie de ce souverain. « J'es- « père cependant, ajouta Alexandre , que, dans « tous les cas , le changement de règne n'appori tera point de troubles en FrancJe, et que Mon- « êieur y esf aimé et saura user de la fSermeté nétf cessaire. *

Je lâiontrai à sa majesté une bague que ma mère m'avait envoyée; elle était à l'effigie d'Alexandre, gravée sur une turquoise; j'ajoutai que c'était le présent h* plus agréable qu'elle eût pu me faire* L'empereur se reConuiit , et me dit qull en savait ti*ès bon gré à ma mère, puisque cette bague servirait à le faire vivre dans mon souvenir, et il laie chargea en àiéme temps de le rappeler à celai de ma mère.

Lorsque sa majesté fut remontée dâuB sa calèche , une foule de neuple qui remplissait la rue lit entendre ces jojreiix houras qu'excitait toujours la présence de ce souverain bien-aimé. L'empereur allait entreprendre en deux mois un voyage

de sept mille versted , pour yisiter en Sibérie le BHônl Oural, où roti aralt découvert depuîâ peu une mine d'or très riche. Cette partie de Tempire était ioconnue k sa majesté, qui ëe proposait de parcourir ses États dans toute leur étendue , afin de juger d'après lui-même du bieii*-être de ^es sujets , des moyens d'encourager l'industrie nationale , de favoriser les débouchés du commerfce par l'établissement de nouvelles routes , de canaux de communication, etc. Tous les vœux de ce grand prince, ses travaux, ses veilles, concouraient à un seul bût, celui d^àssurer le bonheur de cinquante millions d'hommes»

La veille du départ dé l'empereur, j'étais descendue de bonne heure dans le parc , pour prendre vue de la tour des Chevaliers. Je vis bientôt arriver, par un autre côté, l'emperetir, qui monta jusqu'à la plate^forme de la tour. Je me hâtais • d'emporter mon* porte-feuille et de me retirer \ mais sa majesté me suivit à travers les bois , di-^ sant que je courais êi vite , qu'elle avait eu peine à me rejoindre. Je m'excusai sur là crainte que j'avais eue de la déranger. L'empereur me dit de deviner à (Quelle heure il s'était levé. « A quatre « heures, répondis-je. » « Non , à trois heures et « demie^ reprît Alexandre. Je suis accablé de tra- « vail, poursUivît-»îl ensuite. Je fais toul l'es ànfe un

« voyage dans Tempire, à cette époque, eh bien! « .tous les ans , comme si l'on ne devait plus me « revoir, tout le monde se hâte de terminer ses « affaires avec moi. » Quel mot ! quel pressentiment!. Un an plus tard, et à la même époque, Alexandre fit encore un voyage... on ne le revit plus !

Je demandais l'empereur, sachant que la plaie de sa jambe était encore ouverte , si sa santé n« souffrirait pas d'un. si long voyage. «Non, me dit- « il, la saison est très favorable pour voyager < dans ces contrées-là , où il n^y a point de pluies « dans ce temps-ci , mais de petites gelées. » Ensuite , sa majesté me dit que mon affaire, relativement à l'emprunt était faite, et il me témoigna en même temps son regret de ne pouvoir satisfaire à mon autre demande. Le fiîs aîné de M. de C***, au service de Russie depuis sa plus tendre jeunesse , ou pour mieux dire son. enfance , désirait vivement obtenir la place d'àide-de*camp de sa majesté , et me pria de la solliciter pour lui. J'avais extrêmement à cœur de réussir dans cette affaire , dont je ne connaissais pas l^s difficultés, et je ne négligeais rien de tout -ce que l'on pouvait mettre en avant pour amener un heureux résultat. « Je' suis obligé , me dit sa majesté , de vous « répondie avec franchise , comme à une per-

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« sonne que j'aime et que J'estirûe; il m'est îm-" 4 possible d'accorder à ce jeune homme , qui n'a « point fait jusqu'à ce jour de service actif , une «.place qui est regardée comme la récompense « d'une longue activité. » J'insistai sur les onze ans de services de mon beau-fils, «r Onze ans , re- « prît Alexandre, qu'est-ce que cela, tandisqu'il y «" a tant de militaires distingués en Pologne, des « colonels qui ont vingt ans de services? et quels

* services? toujours à la guerre^ blessés, etc., qui < postulent cet emploi j je ne pourrais donc ; « sans injustice, l'accorder à ce jeune homme. « Mettez-vous à ma place; leur faire te passet droît/,^. » « Je suppliai sa majesté de se mettre « pour un instant à la mienne , et de me pardon-

* ner si je lui avais fait une demande impor- « tune/» «Rien, me dit-il, ne peut m 'importuner « de votre part. » Et il me quitta eii m'annonçant sa visite pour une heure après midi. En arrivaut chez moi, Femperetir me renouvela encore ses eûUctises de m'avoir refusé la grâce en question. Je saisis cette occasion pour le supplier de «e souvenir, dans une autre occasion, du jeune homme j me portant caution de son zèle pour le service de sa majesté. L'empereur me fit à ce sujet plusieurs questions qui prouvaient un intérêt véritable. Alexandre daigna ensuite m 'a dresser

quelques complimens sur mes ouvrages, etj'eus bien envie de lui répondre que j'ayai» une trop haute idée de l'emploi qu'il faisait de son temps, pour croire qu'il voulût le perdre à lire de semblables fadaises. Je racontai à sa majesté la petite guerre littéraire que j'avais eue quelques années auparavant, à cause de lui , sur un ouvrage intitulé les Souvenirs d'un prisonnier français. Ce détail parut Tamuser.

Alexandre parlant de son voyage,* je lui dis que pour faire le tour de ses États par le Kamstchatka, il faudrait plus d'une année, et que l'autre jour M, de C*** et moi nous nous étions amusés à faire faire à sa majesté la conquête de la Chine *pour arrondir son empire. C'était un circuit un peu long, à la vérité, que je prenais pour arriver à ces pauvres Grecs, dont il* était moins question que jamais, t Gh! mon empire n'est déjà, « que trop rond^ me répondit sa majesté, et votre « idée était fort impolitique. La Russie n'a déjà « que trop d'extension ; les grandes distances « d'un gouvernement à l'autre rendent les cotn- € munications très lentes; par conséquent l'or» « ganisation générale en est quelquefois entravée t et en souffrance. » L'empereur s'entretint ensuite de la révolution qui venait d'éclater en Portugal. Je me permis de dire qu'il était bien

difficile de ne pas attribuer ce mouvement à la politique anglaise. L'empereur ne répondit rien, mais fit un signe de tête approbatif. Pendant lat conversation , mon enfant , qui était dans la gale-» irie , venait à chaque instant entr'ouvrir la porte du salon , et s'enfuyait aussitôt quç je l'appelais* L'enopereur prétendit que le petit bj[>nkomme étSiit inapatient de le voir dehors , pour jouir tout seul de sa maman. J'allai le chercher, et le posai sur ha tablé auprès de sa majesté, qui l'embrassa en me recommandant de laisser développer son naturel , sans jamais chercher à le contraindre. Pauvre prince ! combien il aimait les énfans , et comine il eût été heureux s'il eût pu conserver les siens* ! Je ne manquai pas de me louer auprèsd'Akxaudre des bontés que leurs majestés impériales avaient eues pour moi, et que j'y reconnaissais nue nouvelle preuve de son excessive indulgence en ma faveur. « Vous ne devez rien qu'à vous* « naême, réjj^ndit sa majesté; les impératrices « vous connaissaient déjà avantageusement ayant^ « de vous avoir vue. »

J'avais sur ma table un énorme ananas que m'avait envoyé l'empereur, qui, tous les jours.

* L*iin|iéra(rice Elisabeth eut deux princesse^ qui moururent de la denliiion.

356 VÉMOERBS

$e plaisait à envoyer aux dftmes de sa cooDais-^ sance, à Gzarsko-Sélo, des corbeîlks-de fruits de toutes les^ espèces, comme pêches, raidin muscat, arbricots, etc. Eu parlant de la beauté de» serres de sa majesté impériale , et du goût parliculier de Timpératrice-mère pour les fleuça, j'ajoutai que sa majesté cultivait aussi de jeunes^ plantes bien plus^ intéressantes encore que les plus belles fleurs de ses jardins.' Alexandre cootprit mon idée, et répondrt que les établissement de jeunes personnes citées par l'impératriee avaient infiniment contribué à corriger les mœ^urs, çt avaient fait un bien prodigieux dans toutes les classes de la société à Pétersbourg. Ce prince adorait son auguste mère ; il avait d'ailleu]:s pour tous les membres de la famille impériale et surtout pour ses frères , Taffection la plus tendre, ia plus active, s'empressant de prévenir tous leurs désirs ; aussi en était-il adoré* . ^

Sa majesté me quitta peur se rendre à dîner ^à Pawlowsky, chez l'impératrice -mère. En me faisant ses adieux : « Vous alJez retourner en « France , me dit Alexandre ; quand pourrons- « nous espérer de vous revoir? Vous voyez à pré- « sent que ce voyage de Pétersbourg n'est rien. » Je répondis, sachant que sa majesté se proposait de venir l'année suivante à Varsovie, que je fe*-

5UR AL£KANi>R£. 3^7

raïs mon possible pour m'y rendre aufisi, et avoir le bonheur de lui faire ma cour. Il parut satisfait, car ce prince, surtout alors, n'aimait pas à se séparer des personnes auxquelles il s'intéressait, avec l'idée de ne plus les revoir. Cela se rapportait au mot qit'il m'avait dit quelques jours auparavant : « On croit toujours ^ lorsque je pars, qu'on « ne me reverra plus, » Gomme je voulais lui baiser la main au môiâent où lui-même me faisait l'honneur de prendre la mienne , il la retira bien vite en disant que nous étions^ d'assez anciens amis pour nous embrasser. Je suivis l'empereur jusqu'à la galerie, en lui exprimant les vœux que je ne cessais jamais de former pour son bonh-eur. A ce mot de bonheur, et comme s'il n'y . croyait plus, Alexandre fit un mouvement dont la triste expression frappa douloureusement mon cœur et ne s'effacera jamais de mon souvenir.... 11 disparut.... je ne devais plus le revoir!

\ Il est certain, et beaucoup de personnes ont fait la même observation , qu'Alexandi'e , longtemps avant sa mort, nourrissait les plus sinistres pressentimens*. M. de C*** et moi nous attri-

* U en parut surtout le plus profondément atteint lors de -son dernier départ pour ce funeste voyage de Taganrog. Ce prince, dit-on, ne put maîtriser son attendrissement en recevant les adieux de sa famille,. de }a cour*, et en sortant de Pétersbourg, U fil arrêter sa voilure, se re-«

5&8 MEMOIEES

bu^cnes alors ce mouvement de tristesse au chagria récent que sa. majesté venait d'éprouver; chagrin que sa grande âme surmontait , c'est-à- ^ire dont elle cachait les apparences, mais qui n'ea pesait pas nioins tout entier sur son cœur; il venait de perdre sa fille , sa fille qu'il n'avait jamais reconnue , et qui portait le nom de sa

mère Cette intéressante et jeune personne,

âgée de dix-sept ans, attaquée delà poitrine, fut ramonée de Paris à Pétersbourg , contre Tayis des .iûédec;ins , pais sur la foi de quelques charlatans, magnétiseurs « qui lui prédirent longue vie , santé et mariage. Déjà mourante, elle fut fiancée au oomte S***, qui la magnétisait d'après Tordon- Bance d^es clairvoyans de Paris ; et lorisque le magnifique trousseau commandé à Paris arriva (il livalt coûté 400,000 francs), l'aimable enfant n'existait plus ; lesornemens du convoi, la couronne funéraire delà vierge, remplacèrent les brîU laptes parures destinées aux jours de fêtes et le bandeau nuptial..... L'empereur apprit ce cruel événement pendant la parade. Son visage, en un instant, se couvrit d'une extrême pâleur; cepen-

tourna, pour considérer encore quelques insUns cette superbe ville, et Texpression racUincolique de son regard semblait adresser aux lieux qui l'avaient vu naître un triste, et dernier adieu.

SUR ALfiXANi>RE. Zl^

dant il eut le courage de ne pas interrompre l'exercice, et ne laissa échapper que ces mots frappaii3 ; « Je reçois la punition de tous mes égaremens. »^ Quîconsola Alexandre dans ce malheur? qui essuya ses larmes? Ce fut un ange, ce fut Elisabeth!... Malheureuse d'avoir perdu ses propres enfans , elle aimait cette jeune personne ; et lors-;^ que, dans son enfance, le hasard la lui faisait rencontrer à la promenade , elle la pressait surdon cœur, et se complaisait tristement à retrouver dsms ces traits enfantins l'image de celjiii qu'elle adorait. Au retour d'un voyagé <qu6 l'empereur avait fait dans les colonies militaires , u;ie d^me de sa connaissance lui demandant si la santé de sa majesté s'était bien trouvée de cette course. € Oui, madame, repondit l'empereur : quant au « physique, je me trouve bien; mais au moral « je soufi&e toujours , et ma douleur est d'autant « plus vive que je ne puis l'épancher. » A ces mots ses yeux se remplirent de larmes, qu'il se hâta d'essuyer. Il se rendait souvent, et seul, sur la tombe d.é sa fille , et lui faisait élever un mo* nument dans l'église de Saint- Serge à Pétersbourg.

La veille du départ de sa majesté , le général Kouvaroff m'apporta , de la part de «on auguste maître, une très belle agrafe de djamans. Je di$

que Tempereur, ayant oublié eertaîneinent qu'il m'avait déjà fait un présent à Toccasion du bap-. têmei je ne croyais pas pouvoir accepter celui-ci; tnais te général prétendit que mon refus déplai-? raît à l'empereur^ Je n'osai plus insister. Ce jour-r îà, devant quitter Czarsko-Sélo, j'obtins mon au^ dience de congé de l'impératrice Elisabeth. Cette princesse me reçut avec sa douceur, sa grâce ac-r coutumées ; elle savait allier si bien , dans la con-r Tersation , la dignité d'une souveraine et l'agrément d'txne femme spirituelle! Elle me parla du voyagç de Tempereur, et lé son de sa voix me parut encore plus doux en faisant entendre ces mots : « J'espère que ce voyage fera du bien à -« l'empereur. » Cette entrevue ne fut pas aussi longue que la précédente , parce que l'impératrice recevait aussi les ministres et la suite d'Alexandre. « Je me flatte , me dit cette princesse, «. que vos affaires, ou rapports de famille, vou^ « ramèneront bientôt dans ces contrées. » Puis , dans son extrême bonté , elle daigna ajoutep • qu'elle me voyait partir avec regret. Lorsque Éli-: fiabeth se leva, je la suppliai de me chasser, ne me sentant pas le courage de m'arracher moir même de sa présence ; enfin que l'attachement respectueux que je ressentais pour elle, était un Jiéritage que m'avait laissé ma tante Radzivil, et

SUR ALEXANURR. 361

que je Conserverais toute ma vie. Elisabeth me' témoigna ses regrets de la perte de ma tantie: 4t Elle était si bonne, dit-elle, et si. aim^able! » Sa majesté! ne voulut jamais souffrir que je lui baisasse la main, bien que ]e disse que je le faisais par attachement autant que par respect, et elle m'ordonna de l'embrasser. Je croyais ne plus revoir cet être angélique, lorsque le lendemain, «ne heure après le départ de l'empereur, qui avait quitté Gzarsko'Sélo à six heures du matin, me* promenant dans le parc avec M. de C***, nous aperçûmes, dans la grande avenue du château, «ne dame vêtue légèrement, malgré la fraîcheur de la matinée, ayant la tête couverte d'un voile, .^t une tournure très élégante; elle était accompagnée d'une femme que je ne reconnus pas davantage. M. de C*** me dit : « C'est l'impératrice « Elisabeth!» «Quelle idée! lui répondis-je, vous M savez bien qu'elle ne se promène jamais dans M le parc à cette heure-ci, et surto\it à pied, » J'achevais à peine ces mots lorsque cette dame, s'avançant vers nous et ôtantson voile, je reconnus l'impératrice. Elle daigna nous adresser encore des paroles remplies d'aménité, en disant à M. de C*** qu'elle était charmée d'avoir trouvé l'occasion de lui faire ses adieux, témoignant ^m regret obligeant de ce que nons ne pouvions

3G9 HEMOilVfiS

prolonger noire séjour à Czarsko-Sélo. En parlant du départ de l'empereur : r Le temps est au moins « supportable aujourd'hui, dit-elle; mais la jour- « née d'hier était vraiment désolante! » (Il avait plu sans discontinuer. ) On prétendait que l'impératrice Elisabeth n'avait plus d'affection pour Alexandre : quant à moi, ) 'étais persuadée do contraire. Quelques mots seulement qui lui étaient échappés, rien que le son de sa voix, plus affectueux en parlant de lui , me prouvaient que je ne me trompais pas. Il y avait d'ailleurs bien du sentiment dans cette expression si naturelle : Cette journée d'hier était désolante!... Elisabeth pensait au lendemain! Enfin la mort d'Elisabeth a prouvé qu'elle n'avait jamais cessé de l'aimer^ puisqu'elle n'a pu lui survivre, et que tout son espoir, comme son unique désir, était de rejoindre l'ange qu'elle pleurait

SUR ÎLB-XANDRE. 563

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