PREMIÈRES ANNÉES DE SON REGNE

Cependant un peuple immense , des troupes de soldats rassemblés sous les murs du palais d'Alexandre, appellent à grands cris leur nouveau souverain. Les conjurés, abattus, consternés, ne savent plus à quelle idée s-arrêtier. Bénigseii, enfin, convient avec eux de se présenter seul chez l'empereur, .qui, ne le croyant pas coupable, le laisse arriver jusqu'à sa personne. Bénigsen, se jetant aux genoux d'Âlcixandre, le supplie de se. rendre aux vœux de son peuple, de ne point exciter, par une plus longue résistance , les murmures et la licence de la garde impériale, en laissant dans une si cruelle anarchie ce puissant empire que son destin l'appelait à gouverner. Vaincu par les représentations de Bénîgseu, surtout par les larmes de sa mère , de son épouse, et par les prières d'un frère chéri, du grand-duc

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!€oustantin , Alexandre consentit à se montrer à la multitude.

Pâle, défeit, le nouvel empereur fut porté presque inanimé au milieu des rangs de ses sol* dats, où il reçut les sermens de fidélité qui, mille et mille fois répétés , semblaient lui redire mille fois la mort tragique d'un pète.

Les conjurés, ignorant encore, quel traitement ^s devaient attendre, s'étaient retirés chez eux, forts, sinon de leur conscience, du moins de l'opinion publique qu'ils croyaient être entièrement en leur faveur; de la reconnaissance de la patrie, dont ils se disaient les libérateurs, et, par«-dessus tout, de leur parti , qui était aussi étendu que puissant. Pahlen ne tarda point à recevoir l'ordre d'exil dans ses terres. « Je m'y attendais, «* dit-il en souriant , et mes paquets étaient faits a d'avance. » Les autres conjurés furent aussi exilés dans les différens gouvernemens de l'empire ; et , malgré la douceur de ce châtiment, ils se regardèrent tous comme autant de héros persécutés, victimes ou martyrs de leur patriotisme.

Peut-être s'étonnera-t-on, au contraire, qu'Alexandre n'ait pas sévi contre les assassins de son père avec plus de rigueur. La peine de mort n'existait point alors en Russie ; on n'y connaissait de peines capitales que l'exil, la confiscation

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des biens, }a prison, et les peines infamantes : un pareil attentat méritait sans doute une loi particulière. Mais qu'on se représente , s.11 est possible, la situation où se trouvait alors Alexandre. Àlonté si jeune sur un trône chancelant , il n^ayait encore que des espérances à donner à ses peuples ; car la dépendance » la contrainte où le retenait son père , ne lui avaient jamais permis dé faire connaître au public l'étendue de ses moyens, son aptitude au travail , la sagesse de son esprit , de ses vues. Alexandre, dans les premières années de son rçgne, ne put opposer qu'un caractère de douceur, de persévérance, de conciliation, à la dangereuse fermentation qu'avait répandue dans tous les esprits la fin sinistre de Paul. Cette mort semblait être une conquête de là licence sur le despotisme , et devoir amener de grandes concessions du pouvoir autocrate $ on parlait déjà d'une constitution aristocratique , dans laquelle, sans doute, l'intérêt des peuples entrait pour peu de chose dans la balance, et où l'on s'attachait seulement à restreindre l'autorité souveraine. La conjuration avait jeté de profondes racines , surtout dans l'armée, dans la garde impériale, et Alexandre vit long -temps suspendue sur sa tête auguste l'épée de Damoclès. Les conjurés qui agirent avec une si atroce barbarie étaient

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^n rapport avec plusieurs des principaux personnages de rémpire. D'ailleurs, il faut malheureusement l'avouer, il régnait à Pëtersbourg une satisfaction générale; on s'exprimait avec une audacieuse liberté ; on préconisait les coupables. Nous connaissons des personnes encore vivantes, qui, attachées par sentiment, par reconnaissance, à la mémoire de l'infortuné Paul !•% dont elles avaient eu le malheur toutefois d'éprouver la disgrâce, s'étaient volontairement bannies de la société où elles. ne pouvaient rencontrer quelques individus, et les voir accueillir avec une bienveillance générale, sans éprouver un sentiment d'horreur. Qui eût jugé les coupables ? qui les eût conduits à l'échafaud?.... L'empereur fut réduit à contenir le désir d'une juste vengeance, et à se rendre aux sollicitations de quelques fi-dèles serviteurs étrangers à la conspiration , et qui aietlaient avec force sous ses yeux les dangers que courraient l'État et la famille impériale , si l'on employait des mesures rigoureuses contre.çe parti.

Sans heurter ouvertement les nouvelles opinions , il fallait ramener les esprits par les voies de la prudence, de la modération, dans le sentier du devoir ; ce fut l'ouvrage de la sagesse dont Alexandre a donné de si hautes preuves dans

tout le cours de son règne glorieux. L'histoire ne pourra donc jamais reprocher à ce prince d'avoir usé d'une clémence coupable envers les meurtriers de son père , d'avoir laisse volontaEÎrement leur crime impuni , puisque l'on a vu des^ princes ^ contemporains d'Alexandre, des princes remplis de vertus et de religion , contraints , par des raisons d'État, non - seulement à admettre en leur présence , mais à honorer de leur confiance, coEùme ministre, un des criminels fauteur» de la mort du vertueux Louis XVI.

L'avènement d'Alexandre au trône fut signalé par des actes de justice et de bienfaisance. A sa voix généreuse, les déserts de la Sibérie laissèrent un libre passage aux nombreux exilés, empressés de mêler leurs acclamations à celles de tout un peuple rempli d'espérance et de joie.

Alexandre bannit de sa cpur les rigueurs excessives de l'étiquette qui avaient été introduites sous le règne précédent, entre autres, Tusage dei descendre cU voiture lorsqu'on rencontrait celle de l'empereur. L'âge ni Je sexe ne pouvaient en dispenser personne.

Le premier chapeau rond qu'on aperçut dans les rues de Pétersbourg y causa, dit -on, une espèce de sensation. La liberté de voyager hors du pays fut accordée indistinctement à tout le

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oioiiâe dans l'empire. On ne craignit plus Tes^ pionnâge et la délation. Les arts, la littérature, n'éprouvant plus d'entraves, s'empressaient de rendre hommage à leur auguste protecteur. Soumise à une règle fixe , à une subordination sage et bien conçue, l'armée commençait enfin à respirer, bien qu'Alexandre montrât peut-être trop de goût pour des détails minutieux , et attachât trop d'importance à de simples dehors, souvent inaperçus par un œil moins exercé que ne l'était celui de ce prince. Mais il serait difficile de blâmer ce goût, en songeant qu'il provenait dans Alexandre d'un esprit d'ordre, de rectitude, et que c'est à lui particulièrement que Tarmée russe est redevable de cette belle tenue militaire ^ de cette discipline parfaite, qui l'a font justement admirer de l'Europe entière, et lui ont valu les succès dont elle adroit de s'enorgueillir aujourd'hui. L'habitant des campagnes , sûr de trouver dans son jeune souverain justice et protection , le voyait avec plaisir honorer l'agriculture, s'intér resser à ses progrès, en établissant sur ses propres domaines des colonies étrangères dont il encourageait les essais , dans l'espoir de propaiger et de répandre dans tout l'empire la véritable source des richesses. .

Les villes trouvaient également dans l'amour

d'Alexandre pour les beaux-arts, dans la protectio ti^ qu'il accordait au commercé , un garant assuré de leur prospérité. Le jeune empereur employa d'abord tous ses soins à remettre de l'ordre dans^ les finances de l'État, que les profusions luxueuses de l'impératrice Catherine et la prodigue générosité de Paul P' ayaient cruellement déran-^ gées., Il ne tarda point à recueillir le fruit de se» travaux par le rétablissement du crédit national.

Telles fuient les heureuses prémices du règne d'Alexandre- Ce prince accordait et assurait à ses sujets toute la liberté à laquelle ils pouvaient raî-^ sonnablement prétendre , et dans toutes ses dé-' marches on reconnaissait le sage élève du philosophe La Harpe. Quelques personnes, éprises des nouvelles opinions du siècle, s'efforçaient de voir dans les intentions d'Alexandre une tendance secrète aux idées libérales , Vers lesquelles son ancien gouverneur avait dirigé l'esprit du jeune prince destiné à commander un jour à cinquante millions d'hommes ; mais la Russie, heureuse et satisfaite , trouvait , suivant l'expression spirituelle de madame de Staël , une constitution parfaite dans le caractère de son souverain. On connaît aussi la réponse charmante que fit Alexandre à cette femme célèbre; réponse qui peignait

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si bien s.es sentîaaens : Je ne serais, dit -il, dans toits les cas ^ qu'un heureux actident.

Malgré sa grande jeunesse > son inexpérience , son penchant* naturel pour les sentimens philaiithropiques, Alexandre avait trop de sagesse, trop de profondeur dans l'esprit , pour ne pas voir que la Hussîe était , si Ton peut se servir de cette, comparaison , un arbre trop jeune encore pour recevoir la greffe d'institutions nouvelles. Il espérait beaucoup de l'avenir^ de ses soins, de sa persévérance et surtout des années, qui pouvaient seules accomplir et consolider un grand changement dans le mode du gouvernement; mais le temps, l'inexorable temps n'a pas voulu s'arrêter pour lui-; et des insensés, des monstres, des ingrats, en ont hâté le cours.... Ah! repoussons ces affreuses idées ; leur amertume se répandrait jusque dans le récit des heureuses et belles années d'Alexandre.

Voyons Alexandre parcourant les diverses parties de son immense empire , offrant partout à l'amour de ses sujets le brillant, l'aimable et bienfaisant prince, le futur grand homme destiné, par la Providence, à être un jour l'arbitre de l'Europe, à renverser ce colosse de domination qui pesait sur elle dans la personne de Napoléon Bonaparte, ' .

Partout des fêtes brillantes marquaient le passage du jeune empereur et le dévouement de ses peuples. Alexandre honora aussi de sa présence celles qui lui furent offertes à Yilna, capitale de la Lithuanie. Trop jeune alors, je n'eus pas le bonheur de le yoir; mais j'apprenais déjà à chérir son nom auguste. Je me souviens que , dans le programme des solennités qui eurent lieu à cette occasion, le corps municipal avait imaginé de faire traîner par des hommes la voiture de Tem-* pereur. Plusieurs personnes de la suite de ce prince , qui l'avaient précédé à Vilna , eurent beau représenter que cette espèce d'hommage déplaisait à sa majesté , on ne voulut pas perdre les fraisd'babillementfaits pour une vingtaine d'hommes, choisis parmi la bourgeoisie, et qui devaient former ce singulier attelage. Ces pauvres gens coururent donc , avec un zèle extrême , s'atteler à la voiture de l'empereur, à l'endroit même où ce prince, à peu de distance de Viliia, venait de recevoir les différentes :députations de la ville; et partant au pas redoublé , ils arrivèrent au château, traînant, au lieu de l'empereur, le valet de chambre de sa majesté et son cocher, qui , gravement assis sur le siège , les dirigeait comme de véritables chevaux. Éprouvant une répugnance bien naturelle à se laissçr traîner par ses semr

SUK ALEXANDRE. Z&

bLables, l'empereur était monté dans la voiture d^in de «ses aides-de-^camp.

En quittant Yilna, Alexandre passa la rivière sur un bac ; un des bateliers se blessa ass^e^ grièvement pour donner de l'inquiétude à ceux qui avaient été témoins de son accident , et surtout à sa majesté, qui, se regardant en tjuelque sorte . comme la cause innocente du malheur arrivé à ce pauvre homme , voulut le panser de ses propres mains , et déchira son mouchoir pour ea faire des bandages. Cette scène touchante se passa sur le bateau même, et le trait de sensibilité du jeune prince fut aussitôt consacré par le pinceau et le burin de tous les artistes du pays. En se rendant de Vilna à Grodno, l'empereur s'arrêta, pour changer de chevaux, dans une terre de mon père : pendant qu'on attelait le relais^ Alexandre, se promenant autour des écuries y d'une architecture assez remarquable, aperçut un grand fouet de cocher fraîchement peint et vernissé ; il eut la fantaisie de jeune homme d'essayer ce fouet. Un petit garçon d'écurie qUî se trouvait là , ne reconnaissant pas Tempereurt et trouvant apparemment que sa physionomie douce et prévenante était infiniment moins re^ doutable que celle du gros cocher à moustaches propriétaire du fouet, voulut le reprendre de»

mains d'Alexandre et lui dit : « Ne touchez pa9 f à ce fouet, car il appartient à M. Théodore. » L'empereur, amusé de la hardiesse de cet enfant , qui avait l'air espiègle et une jolie figure , lui demanda si M. Théodore se contenterait d'nn ducat pour son fouet. Le petit garçon prit sur lui . la négociation, et se chargea de remettre te prix dont il était convenu. L'affaire ainsi conclue , sa majesté roula le fouet avec adresse , le fit placer dans sa voiture , disant qu'elle le destinait à son cocher favori , le fidèle Houchkâ.

L'empereur, en voyageant, se faisait conduire ordinairement , et pour plus de sûreté , par ses propres cochers. Celui qui conduisait la voiture impériale voulut essayer les chevaux avant que l'empereur y montât. C'étaient de grands étalons forts et vigoureux : ils n'eurent pas plus tôt senti sur les reins le fouet russe, auquel ils n'étaient pas accoutumés, qu'ils s'emportèrent à briser la voiture en mille pièces, si les gens d'écurie ne se fussent précipités à temps pour les arrêter et prévenir un malheur. L'écuyer de mon père ayant supplié qu'on permît au cocher polonais de mener ces chevaux à la manière ordinaire, M. Théodore reprit les guides , et l'empereur fut conduit sans accident jusqu'au premier relais

Le caractère philanthropique de ï'enipereur

Alexandre semblait jprésager une paix non inte^rroo^pue à ses heureux sujets : nulle idée dé conquête ou d'ambition n'avait fermenté jusqu'alors dans la tête d'un si jeune souverain, au grand étonnement de tout ce qui l'entourait , à celui de l'Europe^ sans doute. Ce qui n'était pas moins étonnant, c'est 1 espèce d'admiration qu'éprouyait, peut-être, involontairement ce jeune prince pour l'homme dont le caractère ne pouvait sympathiser avec le sien. Mais, il faut en convenir, ce prestige de gloire, de puissance, qui entourait alors Napoléon , était bien fait pour séduira l'imagination par tout ce que le merveilleux a de charmes.

Alexandre ne pouvait considérer comme usurpateur l'homme extraordinaire qui, ayant retiré la France de l'abîme des révolutions , continuait à régler ses destins sous le titre modeste encore de consul. Pluslard, Napoléon a dit quïl avait trouvé la couronne de France par terre , et qu'il l'avait ramassée. Il eût été sans doute plus équitable, plus noble, eh la ramassant, de la rendre, aux Bourbons, qui ne l'avaient pas laissée tomber, puisqu'elle leur avait été arrachée; mais le soldat heureux trouva la couronne et se fit roi.

Alexandre, voulant entretenir avec la France des liaisons amicales, fit suivre les négociations entamées sous le règne précédent , et envoya le comte

58 MÉHOIRES

Markoff à Paris. Le principal but de la mission de Markoff était de s'entendre a?ec le gouveroiement français sur un système d'indemnités en faveur des prinees d'Allemagne, dépouillés ou lésés par le dernier traité avec l'Autriche , soit par voie d'^ change, soit par celle de sécularisation des biens ecclésiastiques. Il entrait aussi dans lesinstruc* tions de Markoff de contribuer, autant qu'il serait en son pouvoir, à établir, à maintenir la bonne intelligence entre la France et l'Angleterre; une guerre entre ces deux puissances devant nécessairement nuire au repos et à la prospérité de l'Eiirope.Markoff n'avait été employé, sous le règne de rimpératriceCatherîne,qu'à des négociations avec les Turcs toujours vaincus , ou avec les Polonais toujours courageux , mais obligés de céder à la force. Il manqua absolument de tact, de mesure. Tout déplut en lui, ton, esprit, caractère $^ il n'inspira de confiance ni à k France, ni à l'Angleterre» ni à l'Allemagne. Lorsque l'Angleterre rompit te traité d'Amiens et déclara la guerre à la France, Markoff était si bien convaincrù que lord Witford accepterait les conditions du premier consul,, qu'il-joua et perdît une somme considérable dans les fonds publics. Enfin, Bonaparte, fatigué de la présence de ce personnage diplomatique , fit demander son rappel à Pétersbourg. L'empereur

Alexandre montra, dans cette occasion, beaucoup de caractère ; il envoya à Sfarkoff l'ordre de Saint- André, en lui laissant la liberté de revenir à Pétersbourg ou de rester à Paris. Mais Markoff , au lieu d'imiter la fermeté de son auguste mattre, s'empressa de partir, disant qu'il n'osait prolonger son séjour à Paris, dans la crainte d'y être empoi-* sonné. Ge fut Oubril qui le remplaça en qualité de chargé d'affaires, jusqu'à ce qu'un événement sinistre vint rompre la bonne harmonie qui ré« gnaît entre les deux gouvernemens russe et fran-* çaîs. L'assassinat de l'infortuné duc d'Englûen prouva aux admirateurs mêmes de Napoléon, de quels terribles excès l'ambition pouvait le rendre capable. L'Europe entière frémit d'horreur à cet attentat de celui qui violait ainsi les droits les pliiis sacrés; partageant cette juste indignation, l'em-^ pereur Alexandre fit aussitôt parvenir, comme prince de l'empire, une note à la diète de Ratis^ bonne, qu'il engagea à demander upe réparation pour la violation du territoire de l'électorat de Bade. Mais quelle réparation lorsque le mal est sans remède !... le duc d'Enghien n'existait plusv L'Autriche et la Russie déclarèrent la guerre à la France. Les succès de Napoléon dans cette campagne sont trop connus pouir qu'il faille les rappeler. . . L'Autriche s'en souvient encore ! L'em-'

pereur Alexandre avait confié le comnaandement de ses troupes au général KoutousofF; mais il assista en personne à la bataille d'Aûstérlitz, livrée iieiËônsidérement sans avoir attendu l'arrivée du Qorps d'armée russe commandé par le général Bénigsén, et l-àrmée de l'archiduc Charles, venant d'Italie. On dit qu'au commencement de l'affaire un colonel russe, fait prisonnier par les Français, fut amené à Napoléon, qui lui demanda dans quelle position se trouvait l'empereur de Russie : le militaire russe ayant satisfait ïa curiosité de Napoléon, celui-ci le fit mettre en liberté , en le chargeant d'inviter de sa part l'empereur Alexandre à s'éloigner, parce qu'on se préparait à. faire une grande décharge d'artillerie du côté où sa majesté se trouvait placée. Je n'entreprendrai point le récit de cette bataille si glorieuse pour les armes françaises ; je dirai seulement que le jeune empereur y montra un grand courage personnel, exposant sa vie dans plusieurs rencontres , où il eut un cheval tué sous lui , en ^'efforçant, au milieu de la déroute, à rallier ses vieux grenadiers , qui fuyaient en lui criant : « Sire, personne ne commande plus ici, fuyez, « n'exposez point votre vie ! » L'empereur se vit donc obligé de quitter 1« champ de bataille avec le chagrin d'une défaite, et celui bien plus cui-

saut encore pour son €œur sensible d'avoir versé inutilement le sangde ses Sujets. «II. faut être à «. ma place , disait un jour ce prinee , il faut être ^ à ma place pour savoir ce qu'est la responsabi- ^< lité d'un,souvelliin,:et ce que j'éprouve en son- « géant qu'il me faudra un jour rendre compte à . « Dieu de. la. vie de, chacun de mes soldats. » Combien d'âme, de religion, de conscience dans ces belles paroles, dignes d'être gravées sur le marbre et l'airain , et de servir à jamais, de leçon à tous les rois de la terre!

En traversant la Pologne prussienne pour se rendre.en Russie, l'empereur fut égaré et séparé de sa suite pendant une nuit d'hiver, près de la petite viUe ou bourg de Miendsirzecz. Apprenant que cette terre appartenait au prince Constantin Czartoryski, qu'il avait connu particulièrement â Pétersboyrg, ainsi que sa femme, la princesse Angélique, née Radzîvil*, il se fit conduire au château. Arrivé presque seul , en petit traîneau , l'empereur s'annonce comme ancien arni du. prince, et demande à le voir suF-le-champ. Ne jugeant que sur la triste apparence de l'équi-

* La princesse Radzivil, palatine de \ilna, mère de' la princesse Çzartoryski et ma tante , personne remplie d'esprit, de grâces et d-imajgination , avait fait de longs séjours à Pétersbourg ; elle s'était vue également bien acsuéillie par Fimpératrice Catherine , qui la combla 4e dignités , de présens , par Paul l**" et par Tempereor Alexandre.

4t MÉMOIRES

page , les domestiques font d'abord quelques difficultés ; forcés pourtant de céder malgré eux à l'ascendant des manières $oiweraine$ de celui qui leur parle , ils vont éveiller leur maître en l'instruisant de l'arrivée de cet aoft inconnu qui ne veut pas dire son nom. Très surpris à son tour, le prince Czartoryski se lève, passe une robe de chambre , et se rend au salon où il reconnaît Yamu L'empereur ne voulut pas permettre quV)n éveillât la princesse ; il prit seulement du thé , accepta un peu de linge dont il avait besoin pour rejoindre ses équipages, et repartit aussitôt pour Pétersbourg. A son arrivée dans la capitale de l'empire, le sénat crut devoir offrir à l'empereur le grand ordre de Saint-Georges ; mais Alexandre refusa cette récompense de la valeur, en disant avec modestie qu'il ne l'avait point méritée.

Après cette campagne , le chargé d'affaires de Russie, Oubril, fit à Paris un traité désavantageux pour la Russie , que l'empereur Alexandre eut la. fermeté de ne pas ratifier. Sur ces entrefaites, la Prusse, qui, précédemment, avait refusé d'entrer dans la coalition avec l'Autriche et la Russie, la Prusse voulut seule, et avec une imprudence extrême, déclarer la guerre à la France. La bataille d'Iéna, la mort du vaillant prince Louis , la prise de Berlin, furent les tristes résul-

Sun ALEXANDRE. 43

tats d'une démarche dans laquelle il entrait sans doute plus de bonne volonté , d'exaltation héroïque que de yéritable et saine politique. La belle reine de Prusse , après avoir excité elle-même la valeur des guerriers prussiens , se vit obligée de fuir, enceinte , et transportée sur des' balles de coton jusqu'à l'extrémité de ses États , à Memel, où elle séjourna , ainsi que le roi , pendant toute la durée, d'une campagne si désastreuse. C'en était fait de là Prusse ; elle eût peut-être subi , par une juste rétribution du ciel , le sort de la Pologne, si son noble allié, le généreux Alexandre, ne fût veou à son secours. L'armée rusée, commandée par le général Bénigsen , contint seule, au moins quelque temps, l'impétueux élan des troupes françaises, accoutumées à marcher de victoire en victoire! Le succès des batailles de Pultusk et de Preysieh-Eylau fut douteux pour Tune comme pour l'autre armée. Bénigsen ferma à Napoléon l'entrée de la Lithuanie ; nul général, combattant contre ce génie des batailles , n'avait pu se vanter encore d'un si grand avantage.

Un grand nombre de prisonniers français furent transportés alors au fond de la Russie, et conduits par Yilna. Leur vue y excita , parmi les Polonais , une espèce d'effervescence patriotique qui, heureusement, n'eut pas de suites fâcheuses, grâce

à la modération et à la prudence du gouverneur général en chel de la Lithuanie, Rymsky Korsakoff.

Varsovie, à cette époque, déjà occupée par le» Français , était regardée comme Iç noyau d'uae nouvelle Pologne , et toutes les idées patriotiques, toutes les espérances des Polonais, se rattachaient à Napoléon, comme au' seul souverain qui pût réunir la puissance à la volonté de rétablir l'ancien royaume de: Pologne. S'abusant sur le caractère artificieux de Bonaparte , les Polonais ' croyaient voir dans chaque soldat français l'instrument du rétablissement de leur patrie. A ce titre , les prisonniers dont je viens de parler reçurent partout en Lithuanie , et surtout à Vilna , des marques d'un intérêt si vif, si exagéré , ^u'il était impossible de l'attribuer à hi seule humanité. On se cotisa pour jeux en habits , en linge , en argent ; les femmes de la halle donnaient pour rien, leurs comestibles aux soldats français ; on allait visiter les officiers , qui étaient gardés à vue. Le jour de leur départ, on s'empressa de leur envoyer d'abondantes provisions de vivres , et , dans la maison qu'ils occupaient, la foule se rassembla pour les voir partir, les saluer. Comme on les conduisait à pied d'étape en étape , un voiturier de la ville fournit gratuitement une trentaine de

chevaux et de traîneaux pour conduire les Français à quelques milles de Vilna.

La bataille de Friedland , au printemps de Tannée 1807, termina la campagne de Prusse.

Le traité de Tilsitt, en fixant les limites du grandduché de Varsovie, trompa les espérances des Polon»ais , sans parvenir cependant à les éteindre tout-à-fait. L'entrevue entre les deux souverains eut lieu, comme on sait, sur un radeau au milieu du Niémen, en présence des deux armées russe et française, qui occupaient les deux rives du fleuve, dans la plus brillante tenue. On dit que Napoléon, en apercevant l'empereur Alexandre , frappé de la beauté de ce prince , s'écria : « C'est « Apollon ! » Ce fut à cette entrevue qu'Alexandre , pour la première fois, donna le titre d'empereur et de majesté à Napoléon*, qu'il n'avait considéré jusqu'alors que comme chef de la nation française. Le radeau appartenait à Napoléon. Après les premiers complimens et la présentation réciproque du grand -duc Constantin et de Murât , alors grand-duc de Berg, Napoléon voulut naturellement faire les honneurs à l'empereur de Russie du cabinet destiné à la conférence ; Alexandre prétendit qu'il était sur son bord, Napoléon sur son bateau. Pour mettre fin aux contestations cérémonieuses , Alexandre dit t

« Eh bien , entrons ensemble. » Comme la porte était fort étroite , les deux souverains fuirent obligés de se serrer l'un contre l'autre pour entrer^ de front ; on observa qu'ils sortirent fort animés du lieu de la conférence, dont le résultat fut connu plus tard. De retour à son bord, Napoléon , par galanterie pour l'empereur de Russie , fit crier houra par toute l'armée française. Pour répondre à cette politesse, l'empereur Alexandre fit signe aux siens de crier, vive l'empereur Napoléon I Les officiers qui savaient le français crièrent comme il était ordonné; mais les soldats russes répondirent par leur cri accoutumé, et les deux rives du Niémen retentirent de nombreux et éclatans houras. Les conférences durèrent quelques jours, pendant lesquels les souverains se visitaient réciproquement ; Alexandre même dîna plusieurs fois chez Napoléon , qui ne voulut jamais lui accordertè son tour cette preuve de confiance, disant, pour justifier cette crainte injurieuse : « Je ne suis pas aussi bon que vous, sire , « et je crains les personnes qui vous entourent. » Une fois seulement il eut la fantaisie de demander du thé : «Vous êtes voisin de la Chine, dit-il « à l'empereur de Russie, vous devez en avoir « d'excellent. » Et lorsqu'on lui en eut servi , il fit semblant de porter la tasse à ses lèvres, et

la posa ensuite sans en javoir goûté. Lorsque Tempereur Alexandre dînait au camp français avec quelques personnes de sa suite, les maîtres d'hôtel apportaient les plats d'or qu'ils posaient sur la table de Napoléon , entre deux haies de grenadiers , qui ne laissaient approcher personne, dans la crainte qu'on ne jetât du poison dans les mets.