DEUXIÈME LETTRE

Gfincs, le 20 juin 1806.

Rép. le 17 avril 1807.

A Monsieur Beaussier, chargé des affaires de S. M. Impériale de France près le Pacha, à Tripoli de Barbarie.

Mon respectable ami,

Je vois avec beaucoup de peine et d'étonnementque depuis le mois de novembre vous n'aviez encore reçu aucune de mes lettres à l'époque de la vôtre du 21 avril , dont le duplicata m'est parvenu le 14 du courant par la voie de M. D. J. Valle, négociant à Livourne, à qui, selon vos désirs, j'adresse la présente. Je vous ai écrit plusieurs fois , mais pas aussi souvent que je l'aurais désiré , par la raison que je vous ai expliquée. J'ignore pourquoi M. Colaud, à qui je les ai chaque fois recommandées , n'a pas profité des occasions qui se sont présentées pour vous les adresser. Il me l avait cependant bien

(1) A cette lettre est jointe une copie de la réponse que me fit de Paris M. E. Pousslelgue, ex-secrétaire intime de Bonaparte.

promis. Il est vrai qu'il a dû être dérangé et chagriné par le décret de l'empereur fulminé contre lui, sur le rapport de M& r Talleyrand , comme vous l'aurez vu dans le Moniteur. M. Colaud me mandait, le 3 de ce mois, qu'on n'avait pas donné suite à cette affaire : cependant il a dernièrement reçu l'ordre de se rendre à Paris et il est parti. C'est le chancelier sous-commissaire qui le remplace par intérim. Je vous remercie infiniment de votre recommandation près M. Simon Laflèche, que vous avez cru ici, mais qui en était parti lorsque je suis arrivé à Gênes. J'avais emporté de Tunis pour lui des lettres de M. Devoize et de M. Chapelié, mais lorsque je suis allé pour les lui présenter je n'ai trouvéque messieurs ses fils, qui m'ont fort bien accueilli, chez qui j'ai eu l'honneur dediner plusieurs fois, mais qui ne jouissent d'aucune espèce de crédit auprès des principales autorités constituées et, par conséquent , ils n'ont pu in'être utiles. D'ailleurs depuis que j'ai dû me décider à enseigner les langues, occupation qui exige tout mon temps, j'ai été forcé de cesser de les voir chez eux, parce que c'était à des heures destinées à mes leçons. Ils m'avaient fait espérer que leur père reviendrait à Gênes , mais ce retour est pour eux une ombre de raison politique , qui pour le public paraîtra je ne sais quand. J'espère remettre ce soir ou demain votre lettre à M. Constantin, qui est l'aîné, qui me promettra sans doute de l'envoyer à son père et me renouvellera l'offre amicale de leur table quand je voudrai y aller dîner et de leur société du soir. Telle est la marche suivie dans cette maison envers tous ceux qui y présentent des recommandations. Les deux belles-sœurs sont très unies, très jolies et fort aimables, mais je ne suis ni d'âge, ni dans une situation à leur faire la cour. Je l'ai avoué franchement aux deux maris, qui m'ont paru touchés de mesremercîments et de mes excuses. Le courrier ne part que demain au soir pour Livourne, et i>\ je trouve M. Constantin ou son frère, je vous informerai du nou • vel accueil que j'aurai reçu d'eux.

Je suis persuadé comme vous, mon respectable ami, que si leur père, dont le mérite distingué m'était connu depuis 1790 ou 91, à l'occasion de l'excellent mémoire qu'il rédigea alors et qui fut présenté au nom de la chambre de commerce de Marseille à l'Assemblée constituante en faveur de l'Ordre de Malte, je suis , dis-je , persuadé que s'il b'était trouvé à Gênes à mon arrivée, le bien que votre amitié vous a engagé à lui dire de moi , lui aurait fait prendre à mon sort un véritable intérêt, et que, pa r lui-même ou par ses amis, j'aurai* pu obtenir d'être placé , ce à quoi je n'ai pu réussir malgré mes démarches et mes supplications réitérées. M. Regnauld de Saint-Jean d'Angely ne

me répond plus , et je suis si ennuyé , si découragé , que je suis résolu à ne plus lui écrire tant que je serai ici, où je resterai encore probablement tout Tété , faute des fonds nécessaires pour me rendre ailleurs. J'aurais sans doute mieux fait d'aller à Naples , que de venir. ici , mais je ne pouvais prévoir ce qui est arrivé. J'aurais, il est vrai, pu m'y acheminer dès que j'ai su que nos troupes marchaient pour punir l'ex-reine; mais pour me procurer de quoi faire le voyage, il aurait fallu vendre une partie de mes effets , et je n'en ai malheureusement pas déjà trop. Emprunter, je ne l'ai pas osé , n'ayant point de garantie à offrir aux préteurs. Ce qui me fait au surplus désirer de passer à Naples, ce serait principalement pour me rapprocher de ma femme qui, ne pouvant plus se souffrir à Malte , voudrait venir me joindre. La présence de mes deux petites filles me dédommagerait des peines que j'ai souffertes depuis que je les ai quittées.

Je suis moins étonné pour mon fils que pour vous , mon généreux ami, du retard que le ministre apporte à vous accorder la place d'élève sous-commissaire. Il est si occupé d'affaires majeures, et mon fils est si peu connu ! Mais Son Altesse (vous savez qu'il est prince-duc de Bencvento) aurait au moins pu vous répondre quelque chose. Cependant je pense qu'il vaut encore mieux qu'il ait différé que d'avoir répondu négativement parce que cela nous laisse toujours une porte ouverte à l'espérance. Mon fils, au surplus, continue à jouir de votre appui et de votre généreuse bienveillance et à me témoigner pour vous un attachement et une reconnaissance sans bornes. Pauvre enfant! je crains que tu ne sois né, comme moi, pour être peu fortuné! Qu'il tâche d'apprendre, aussi comme moi, de bonne heure à savoir se contenter de peu et à toujours fuir les intrigants en méprisant l'intrigue.

Des données particulières et indirectes me donnent lieu de croire que j'aurais tort de me flatter de rentrer dans ma place au service de l'Ordre. Ce que je puis donc faire de mieux est de me former un état quelconque du faible et pénible talent d'enseigner les langues. N'ayant point reçu de réponse de Catane concernant la fausse opinion où l'on est à mon égard, j'ai pris le parti d'écrire à M. E. Poussielgue, jadis secrétaire intime du général en chef de l'armée d'Égypte , et il m a répondu la lettre dont vous trouverez la copie ci-jointe. Je ne sais ce qu'il a voulu dire par les négociations dont il dit avoir été chargé avant et après la prise de Malte. Je n'y comprends rien , et je ne voudrais pas commettre une indiscrétion en lui écrivant pour avoir une explication , que peut-être il me refuserait. Peut-être en saurez-vous plus que moi.

Je ne vois dans les événements politiques rien qui conduise à la paix

si généralement désirée. La France s'est considérablement agrandie; la moitié de l'Europe au moins est sous son influence absolue et l'empereur parait s'occuper de l'agrandir encore; mais les peuples en sont-ils plus heureux? Je vois qu'on ne s'en aperçoit pas ici, où Ton n'entend que des plaintes sur la ruine du commerce et des manufactures, sur la quantité et l'énormité des impôts, et sur la durée interminable de la conscription militaire. Je sais bien qu'en se montrant sous un appareil formidable l'empereur a pour but d'amener nos ennemis à demander la paix. Cependant toutes leurs dispositions prouvent la plus grande obstination à continuer la guerre, sans paraître beaucoup s'inquiéter de notre projet de descente chez eux, et contre lequel , à tout événement , ils se tiennent toujours sur leurs gardes.

Voici Raguse occupée par nos troupes , et le général Lauriston a déclaré qu'elles y resteraient jusqu'à ce que les.Russes eussent évacué Corfou. Naples est à nous et la Sicile ne tardera peut-être pas non plus à nous appartenir. Rome et Florence feront tout ce que l'empereur voudra, et s'ils y manquent, tant pis pour eux; l'Helvétie est à peu près dans le môme cas; l'Espagne est pour nous; le Portugal nous paye sa neutralité ; un frère de l'empereur est roi de Hollande ; trois rois en Allemagne sont nos alliés : qui oserait après cela sur le continent tenter une nouvelle guerre continentale contre nous? Il faut que le gouvernement anglais soit aussi aveugle qu'il l'est pour se refuser obstinément à la paix qu'on assure lui avoir été proposée, il n'y a pas longtemps encore, par l'invincible Napoléon.

Conservez-moi, mon respectable ami, votre estime et votre amitié. La mienne et ma reconnaissance pour vous ne finiront qu'avec ma vie.

Signé : Doublet.

Paria, le 9 juin 1806.

Mon cousin, Monsieur, m'a remis la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 12 avril dernier; je n'ai que deux mots à répondre à ce qu'elle contient. Personne ne sait mieux que moi combien sont fausses les imputations qui vous sont faites d'avoir trahi et vendu les intérêts de l'Ordre de Malte en ce qui vous concernait, à l'époque où l'île s'est soumise à la France. Je ne connais et n'ai jamais connu le mémoire fait pour la justiiication du grand maître, ni rien de ce qui a pu être imprimé contre lui ; mais ce que je sais très bien , c'est que le grand maître ni vous, Monsieur, ni aucun membre de l'Ordre ne peut être accusé d'avoir trahi et vendu l'Ordre, puisque

non seulement il n'a été rien donné à personne, mais que môme il n'a été fait aucune promesse d'argent ou de toute autre récompense. Si quelque don ou promesse avait eu lieu , c'aurait été par mon organe, puisque seul j'ai été chargé des négociations qui ont précédé et suivi la prise de Malte. Il n'est pas temps encore d'en rendre publics les détails , quoiqu'ils ne puissent compromettre personne et qu'au contraire ils soient de nature à démontrer que la force seule des circonstances a déterminé l'événement. Mais c'est au gouvernement seul qu'il est permis d'en rendre compte , ou d'en autoriser la publication, et sans son aveu je ne romprai pas le silence auquel je me suis condamné tant sur cet objet que sur tout autre qui pourrait intéresser sa politique. Par la môme raison je ne puis vous donner en forme les certificats que vous désirez, parce que je n'ai d'ailleurs aucune qualité pour cela. Mais je reconnais, Monsieur, que vous ne m'avez vendu ni les secrets ni les chiffres du grand maître; que je ne vous ai rien donné, ni rien promis, et qu'en effet, loin de vous faire un mérite de la remise de ces chiffres vous déclarâtes ne les donner que du consentement du grand maître.

Je désire que ces témoignages, que je ne puis vous donner en d'au très -formes, suffisent à vous justifier auprès des personnes qui ont été trompées par les bruits et les fausses relations qui ont été répandues.

J'ai l'honneur d'être, avec un bien sincère attachement,

Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Signé : E. Poussielgue.

Pour copie conforme :

Signé : Doublet.

COPIE

DE MA. LETTRE A SON EXCELLENCE MONSIEUR LE BAILLI COMTE LITTA, AMBASSADEUR EXTRAORDINAIRE DE SON ORDRE, PRÈS SA MAJESTÉ L'EMPEREUR DE RUSSIE, A SAINT-PÉTERS- BOURG.

Malte, le 6 juin 1798.

Monsieur le Comte ,

Le grand maître vient de recevoir du ministre plénipotentiaire de l'Ordre au congrès de Rastadt une dépêche toute en chiffres , arrivée de là à Naples en onze jours et de Naples ici en cinq. Cette diligence est extraordinaire , et aurait bien dû faire ouvrir les yeux à ce prince sur l'importance de la nouvelle qu'on lui donne. Elle n'a servi , au contraire, qu'à augmenter sa méfiance inconcevable contre la grande mesure qui lui a été de nouveau proposée comme la seule capable de sauver l'Ordre et l'île de leurperte.il faut, en vérité, être bien aveugle, pour ne pas voir cette perte inévitable, si, en cas d'attaque sérieuse, on persiste à suivre l'absurde plan de défense adopté par la congrégation des guerres.

Voici en substance le contenu de cette dépèche. Elle annonce au grand maître que « l'expédition préparée à Toulon regarde Malte et l'Egypte, que Malte sera immanquablement attaquée; que tous les ministres des puisssances amies de l'Ordre qui sont au congrès en sont instruits , mais qu'en même temps ils savent que la place est inexpugnable, ou du moins en état de se défendre au moins pendant trois mois, sans quoi le grand maître serait déshonoré aux yeux de toute V Europe. >•

Après cette énergique et franche déclaration , le ministre de l'Ordre ajoute : « qu'au surplus cette expédition était regardée comme une disgrâce pour Bonaparte, qui ayant dans le Directoire deux puissants ennemis qui le craignaient , avaient saisi cette occasion pour l'éloigner et même pour le perdre. »

Je ne vous dirai pas quelle a été la consternation du digne coin ma n-

deur de Royer, lorsqu'à mesure que , déchiffrant cette dépêche , je la lui lisais ; mais je ne passerai sous silence ni l'exclamation qui lui échappa lorsque j'eus fini, ni le conseil que nous tînmes alors ensemble, ni le désolant résultat de la participation qui en fut faite au grand maître. Ah ! Monsieur le Bailli , je souhaite que mon cœur me trompe , mais il me fait appréhender de grands désastres si nous avons le malheur d'être attaqués. Quoiqu'il en soit, voici ce;quenous avons fait, et à quel triste point nous en sommes maintenant.

Après avoir terminé le déchiffrement , je priai le commandeur de Royer d aller lui-même remettre la dépêche au grand maître , de lui dire franchement que le moment était enfin venu . où l'honneur et le salut de l'Ordre ne lui permettaient plus de se reposer sur le plan de la congrégation des guerres pour la défense du pays et que tout lui faisait un devoir de s'en charger lui-même comme l avaient fait ses prédécesseurs dans toutes les circonstances critiques de l'Ordre.

Le commandeur craignant de ne pouvoir'pas assez clairement s'expliquer, désira la chose par écrit , et alors je brochai à la hâte ce qui suit :