CONVENTION

ARRÊTÉE ENTRE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, REPRÉSENTÉE PAR LE GÉNÉRAL EN CHEF BONAPARTE, D'UNE PART; ET L'ORDRE DES CHEVALIERS DE SAINT-JEAN DE JÉRUSALEM, REPRÉSENTÉ PAR MM. LE BAILLI DE TURIN FRISARI , LE COMMANDEUR DE BOSREDON-RANSIJAT , LE BARON MARIO TESTAFERRATA, LE DIRECTEUR NICOLAS MUSCAT, L* AVOCAT BENEDETTO SCHEMBRI ET LE CONSEILLER BONNANI , DE L'AUTRE PART; ET SOUS LA MÉDIATION DE SA MAJESTÉ CA- THOLIQUE LE ROI D'ESPAGNE, REPRÉSENTÉ PAR M. LE CHE- VALIER FILIPE DE A MAT, SON CHARGÉ D'AFFAIRES A MALTE.

Article — Les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem remettront à l'armée française la ville et les forts de Malte : ils renoncent en faveur de la République française aux droits de souveraineté et propriété qu'ils ont. tant sur cette île que sur les îles de Malte, du Gozzo et du Comino.

Article 2. — La République emploiera son inHuence au congrès de Rastadt pour faire avoir au grand maître, sa vie durant, une principauté équivalente à celle qu'il perd, et, en attendant, elle s'engage à lui faire une pension annuelle de trois cent mille francs ; il lui sera donné, en outre, la valeur de deux années de ladite pension, à titre d'indemnité i>our son mobilier. Il conservera pendant le temps qu'il restera à Malte les honneurs militaires dont il jouissait.

Article 3. — Les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui sont Français, actuellement à Malte, et dont l'état sera arrêté par le général en chef, pourront rentrer dans leur patrie, et leur résidence à Malte leur sera comptée comme une résidence en France.

Article 4. — La République française fera un;» pension de sept cents francs aux chevaliers français actuellement à Malle, leur vie

MÉMOIRES HÏSTOBIQUES.

durant. Cette pension sera île mille francs pour les chevaliers sexagénaires, et au-dessus.

La République française emploiera ses bons offices auprès des Républiques cisalpine, ligurienne, romaine et helvétique, pour qu'elles accordent la même pension aux chevaliers de ces différentes nations.

Articlk 5. — La République française emploiera ses bons offices auprès des autres puissances de l'Europe, pour qu'elles conservent aux chevaliers de leur nation l'exercice de leurs droits sur les biens de l'Ordre de Malte, situés dans leurs États.

Article 6. — Les chevaliers conserveront les propriétés qu'ils possèdent dans les îles de Malte et du Goze, à titre de propriété particulière.

Article 7. — Les habitants des îles de Malte et du Goze continueront à jouir, comme par le passé, du libre exercice de la religion catholique, apostolique et romaine. Ils conserveront les propriétés et privilèges qu'ils possèdent. Il ne sera mis aucune contribution extraordinaire.

Article 8. — Tous les actes civils passés sous le gouvernement de l'Ordre seront valables, et auront leur exécution.

Fait double, à bord du vaisseau l'Orient, devant Malte, le 24 prairial an VI de la République française (12 juin 1798).

Signé : Bonaparte ;

Le commandeur Bosredon-Ransijat; il barone Mario Testaferrvta; il dottor G. Nicolas Muscat; il dottor Bened. Sciiemrri; il consign. V. F. Bonnani, com. ; il Bali di Torio Frisari (salvo dretto di alto dominio che appartene al mio sovrano, corne Rè délie Due-Sicilie); il caballero Filipe de Amat.

COPIE

DE MA LETTRE CONFIDENTIELLE (APPROUVÉE PAR LE FEU GRAND MAITRE ROHAN) A M. LE BAILLI DE VIRIEU, RÉFUGIÉ A LAUSANNE, EN SUISSE, EN DATE DU 23 JUILLET 1795, UTILE A LIRE POUR CONNAITRE UNE PARTIE DU SYSTÈME SUIVI A MALTE PAR RAPPORT AUX BIENS DONT ON AVAIT PRIVÉ L'ORDRE EN FRANCE, ET A SES VAINES TENTATIVES POUR LES RECOUVRER. — PRÉCIS DES INSTRUCTIONS DONNÉES POUR CELA PAR LE GRAND MAITRE A MM. LES BAILLIS DE SAINT-SIMON, DE FORESTA ET A M. CIBON FILS.

Malte, le 23 juillet 1795.

Monsieur le Bailli,

C'est M. Je commandeur de Royer qui a remis au grand maître votre lettre du 19 juin. Le lendemain ce prince nVayant fait appeler pour me manifester ses intentions sur différents objets essentiels, je lui ai parlé des ternes et du quaterne de votre loterie. Il a vu parfaitement à qui les premiers étaient échus ; mais comme le quaterne paraît être un objet plus considérable et plus précieux, il désire vivement savoir en quoi il consiste. Si vous craignez de le faire connaître dans l'idée que les tireurs d'horoscope del Lotto (1) n'en abusent, servez- vous d'une allégorie ingénieuse pour tromper les curieux indiscrets, et bornez-vous à marquer sans emblème le nombre et la nature de l'espèce de ce quaterne, qui probablement est le gros lot. Je vous préviens que le grand maître est extrêmement jaloux sur la nécessité comme sur l'importance du mystère de votre loterie, et que sa fidélité à le taire sera inviolable.

(1) Ceci se ràpportc au paragraphe énigmatlque d'une lettre que ce grandcroix avait écrite antérieurement au grand maître, et dans lequel il l'informait en termes énigmatiques que la recette de l'Ordre à Paris avait fourni 1,200,000 francs au roi lors de son départ pour Montmédy en 1792.

392 MÉMOIRES niSTORIQUES.

Quand vous prîtes le parti de ne pas vous retirer à Malte en quittant Paris, après les horribles massacres de septembre 1792, pour ne pas y être à charge à notre auguste chef, vous n'avez rendu justice ni à sa générosité naturelle, ni à l'attachement qu'il a pour vous. Néanmoins, loin de vous en gronder, mon cher compère, je vous en sais bon gré, parce qu'en cas d'un congrès à Basle pour la paix générale, l'intention de ce prince étant de vous envoyer pour y soutenir les droits politiques de l'Ordre, comme Etat souverain toujours neutre par sa constitution, et y réclamer les propriétés dont on l'a si injustement privé en France, vous serez à portée de vous y rendre, sans beaucoup de j>eine ni de dépense, en deux ou trois jours au plus.

En réfléchissant d'un côté avec quelque attention sur l'inaction presque générale des armées, sur le séjour à Basle des ministres de plusieurs des puissances belligérantes, sur le vœu de la majorité de l'empire germanique pour la paix, et sur le désir que la France en montre elle-même, on est porté à croire que le même désir venant à se manifester en Angleterre, l'été ne se passera pas sans que toutes ne s'accordent à traiter la paix générale. Mais lorsque d'un autre c<Hé l'on voit l'Angleterre redoublant ses efforts et ses intrigues, formant une alliance offensive et défensive avec la Russie et fournissant à l'Autriche de quoi continuer la guerre avec plus de vigueur que jamais; l'armée austro-sarde chasser les Français de la rivière de Gènes ; l'armée espagnole de la Catalogne attaquer et battre son ennemi: les chouans et la Vendée reprendre les armes; ou se perd dans l'obscurité des calculs et des conjectures que le temps seul pourra nous expliquer.

Ce qu'il y a de certain, c'est que Malte a les mains liées pour réclamer directement et officiellement en France le recouvrement de ses propriétés, jusqu'à ce que l Espagne et Naples aient fait et ratifié la paix. C'est ce que nous n'avons pas cessé de répéter à M. Cibon, qui en est convenu, et parait même en avoir fait convenir celui qui remplit à Paris la place de ministre des affaires étrangères. En conséquence tout est disposé pour que nos réclamations se fassent dès l'instant que cette paix aura été formellement publiée.

M. Cibon (c'est le fils), habitué, depuis plus de deux ans, à jouer le rôle de ministre, rôle qu'il s'est attribué, d'abord, autant pour sa propre sûreté que pour être utile à quelques membres de 1 Ordre, et qu'il a ensuite continué de remplir dans l'espérance de trouver un jour les occasions de servir la mère commune; Cibon, dis-je,

accoutumé à vivre sans cesse avec ce qu'on nomme-là le corps diplomatique, à paraître partout avec lui en public, à assister aux dîners des ministres, à les traiter chez lui, et par conséquent à se rencontrer journellement avec les agents du gouvernement français tel qu'il est, et a été, depuis la funeste chute du trône ; Cibon, enfin, malgré les risques personnels qu'il a courus, s'est tellement enivré de tout ce qu'il a vu, et de tout ce qu'il voit, que la tête lui en a presque tourné, et qu'ignorant ou ayant oublié nos usages et nos droits les plus sacrés, sous le prétexte qu'un noble, un homme décoré d'une croix serait mal accueilli et pourrait nuire à nos affaires, d'après l'opinion actuellement défavorable à quiconque tient à la noblesse, malgré tout ce que j'ai pu lui écrire, a formé et s'est affermi dans le projet de vouloir absolument être seul chargé de traiter ministéricllement nos affaires. Il soutient que pour les conduire avec succès il faut être au fait de la Révolution, avoir l'air même d'applaudir, dans l'esprit du gouvernement, à ce qu'elle présente comme bon, c'est-à-dire à la République, ainsi que son système de liberté et d'égalité.

Nous avons bien senti que quelqu'un, resté invariablemenl fidèle aux anciens principes et qui n'aurait pas le talent difficile de se posséder et de dissimuler à propos, ne pourrait pas être chaigé d'une mission aussi délicate ; nous avons même jugé que quelqu'un qui aurait vécu au milieu de la Révolution et saurait l'apprécier, sans y avoir pris part, serait plus propre que tout autre à démontrer et faire réparer la grande injustice qu'on nous a faite en nous traitant comme une corporation monastique, tandis que nous sommes, par le fait, un État souverain et neutre. Nous avons donc, sans égard pour la prétention de Cibon, jeté un coup d'œil sur celui des membres de l'Ordre qui, n'ayant pas bougé de France depuis 1789, pouvait réunir le plus de qualités politiques analogues à la chose, c'est-à-dire sans préjugés, exempt de préventions et desprit de parti, plein de prudence et d'un caractère doux, mais sachant au besoin montrer de la dignité, même de la fermeté, ayant des connaissances suffisantes sur nos relations commerciales avec la France, sur nos rapports politiques avec tous les États de l'Europe et qui fût parfaitement instruit de notre régime intérieur et de nos lois fondamentales , afin d'éviter dans la discussion et les négociations tout ce qui pourrait les altérer, nuire à leur maintien indispensable, et indisposer contre nous les souverains des autres États où nous possédons des biens.

Notre première idée s'est portée sur le commandeur d'Hannou-

ville; mais outre que le grand maître n'était pas entièrement disposé à lui accorder sa confiance, nous n'avions depuis la fin de 1792 aucune nouvelle de lui, et ne savions par conséquent s'il était vivant ou mort. Ensuite nous pensâmes au bailli de Foresta, mais il était encore détenu à Gènes ; et Cibon, qui nous avait mandé l'avoir vu sur la fatale liste des émigrés et qui le regardait comme un rival, n'était pas homme à le faire rayer de cette liste, quoiqu'il sût bien qu'il y était contre toute justice; d'ailleurs, nous ne nous dissimulions pas que son arrestation à Gènes, envisagée partout sous des vues sinistres, avait jeté sur lui d'odieux soupçons, susceptibles peut-être de rejaillir sur l'Ordre, si l'on nous voyait le revêtir de la mission dont il s'agit; enfin nous nous rappelâmes du bailli de Saint-Simon, et le grand maître se décida à l'autoriser préventivement à prendre le timon de nos affaires, pour les diriger de concert avec M. Cibon, seulement après que la paix de l'Espagne et de Naples serait faite et rendue publique.

Dans cet intervalle le bailli de Foresta nous ayant écrit qu'il était rappelé à Paris par le comité de salut public, le grand maître en a instruit MM. de Saint-Simon et Cibon et leur a recommandé d'écouter ce grand-croix qui se présenterait à eux, de profiter de ses lumières, de son zèle, de son expérience, et même d'agir de concert avec lui pour le plus grand avantage de l'Ordre, s ils le croyaient dans le cas d'y contribuer par ses liaisons avec les membres et agents du gouvernement français.

Pour que vous n'ignoriez rien, mon respectable Bailli, de ce que je sais et crois utile que vous sachiez concernant le bailli de Foresta, je vous dirai que le vrai motif de son arrestation est provenu de la haine que le tyran Robespierre lui avait vouée ainsi qu'à 1 Ordre, avec lequel il ne voulait pas que la France conservât aucune relation.

Dans le voyage que ce même grand-croix avait fait à Paris au commencement de 1793, en vertu d une délibération de notre congrégation d'État (1), Robespierre l'avait vu, connu et pris en aversion.

(1) A cette horrible époqne le bailli «le Foresta était le seul des six receveurs de l'Ordre qui, ayant à. propos su se plier aux circonstances, était parvenu à préserver sa recette et sa personne des actes de violence et de spoliation «lont les autres avaient été les victimes. Ladite congrégation ayant résolu de faire faire à Paris une protestation solennelle contre le décret du 19 septembre K92 qui avait dépouillé l'Ordre, ne crut pouvoir charger de cette mission scabreuse personne qui fût plus propre que ce grand-croix, qui, malgré le danger de perdre la tête en la remplissant, se hftta, dans le fort de l'hiver et peu après la mort «lu

Peu de temps après (au mois de mai de cette année-là), aussitôt que la douloureuse et accablante nouvelle de la mort du roi fut parvenue à Malte, le grand maître ordonna au bailli de Foresta de quitter Paris et de retourner à Marseille ; mais il n obtint son passeport qu'avec une extrême difficulté. Enfin il put partir; mais arrivé à Lyon le jour où cette ville fut déclarée en état de rébellion, il y resta renfermé pendant toute la durée du siège, et ne s'en sauva le jour qu'elle fut prise, qu'en courant les plus grands dangers. Sur la route de Lyon à Marseille, H ne fut pas moins exposé. Bref, il entre dans Marseille, il trouve le comité de surveillance établi dan& sa maison ; il y obtient cependant un coin pour s'y reposer ; mais à peine a-t-il fermé l'œil, qu'il est saisi et jeté dans une prison où il reste dix-sept jours sans voir personne de sa recette, et au bout desquels il en sort pour retourner à Paris, où le comité de salut public le rappelle. Ce comité s'occupait alors sérieusement des moyens d'étendre ses relations extérieures; il doutait de notre neutralité, et voulait savoir de la propre bouche du bailli de Foresta la vérité. Il répondit que depuis dix mois il n'en avait plus reçu de lettres, mais qu'il ne doutait pas qu'on y fût neutre envers toutes les puissances belligérantes. Alors on lui signifia que l'intention du comité était de rendre cette neutralité utile à Malte en même temps qu'à la France, que par conséquent on établirait là un entrepôt de comestibles qui facilement y arriveraient de la Grèce, de l'Égypte et de la Barbarie ; qu'en conséquence on avait résolu d'envoyer pour cet objet à Malte des agents, et on lui proposa de les accompagner pour faciliter leur mission, de manière à lui faire sentir clairement que celle proposition était un ordre auquel il devait obéir sans délai. Dans l'impossibilité de s'y refuser, il se soumit à l'impérieuse loi de la nécessité, et partit accompagné de quatre négociants, l'un desquels, M. Flahaut, était spécialement chargé des pleins pouvoirs du comité. Mais Robespierre, à qui l'on avait fait un secret de cette résolution, eu fut instruit par ses espions, et sur-le-champ il jure d'en empêcher l'exécution. Son frère était en mission près l'année d'Italie,; il lui expédie l'ordre de faire arrêter Foresta et ses compagnons de voyage. L'ordre arrive trop tard à Nice, nos voyageurs en étaient déjà sortis, mais Robespierre, le jeune, envoie un courrier au ministre Tilly, et ils sont tous cinq arrêtés en entrant à Gênes.

roi, de se rendre à Paris pour la remplir. Il le fit courageusement , et ce fut ce qui lui attira la haiue de l'infâme Robe»pierre.

Du 6 août.

La nouvelle de cette arrestation arriva bientôt à Malte, mais on y ajouta d'absurdes calomnies inutiles à vous raconter. Qu'il vous suffise de savoir qu'elles y produisirent une fermentation qui mit le grand maître dans la nécessité d'en donner part à différentes cours, de manière à leur faire voir que nous n'avions aucune connaissance des vrais motifs de l'union du bailli deForesta aux agents français arrêtés avec lui. ni de leur destination pour Malte, ni de leur arrestation. On lit plus : le fiscal de l'Ordre, d'après les bruits qui s'étaient répandus (car le bailli de Foresta n'avait pas encore obtenu la liberté de nous écrire), croyant ce grand-croix coupable, ne fut-ce que du scandale politique de s'être trouvé accompagnant à Malte des agents français sans en avoir prévenu le grand maître, demanda qu'il fût cité criminellement, pour venir rendre compte de sa conduite. Le conseil s'assembla et prononça le décret de citalion, que le chevalier de Lomellini, notre ministre à Gènes, fut chargé de mettre à exécution. La brigue et la prévention furent si fortes, que le grand maître, quoique persuadé de l'innocence de Foresta, se serait compromis à pure perte en s'y opposant. Les détracteurs de ce grand-croix s'attendirent à le voir bientôt rendu à Malte ; le chevalier de Lomellini, était, par le décret du conseil, autorisé àjsolliciter le gouvernement de Gênes de le lui remettre, pour être envoyé et jugé à Malte. Ses ennemis affectèrent donc de répandre qu'il fallait dès son arrivée ici le mettre au cachot et lui faire au plus vite son procès: plusieurs d'entre eux, sans doute pour abréger toute formalité, trouvaient plus simple de le lier dans un sac et le jeter à la mer. Vous sentez que tous ces propos étaient fidèlement référés au grand maître, qui, pour la forme et à tout événement, crut prudent d'ordonner au maître écuyer de conduire Foresta, dès son entrée dans le port, chez le gouverneur du fort Saint-Ange, en lui enjoignant de n'y laisser entrer aucun chevalier; mais en secret ce prince m'avait chargé d'écrire, en son nom, au chevalier de Lomellini de trouver quelque prétexte plausible pour au moins différer, jusqu'à nouvel ordre, le départ de ce grandcroix pour Malte.

Mais toutes ces précautions devinrent inutiles, par le refus que fit le gouvernement génois de mettre Foresta en liberté, disant que sa détention ne devrait finir qu'après que le gouvernement français, qui l'avait ordonnée, la ferait cesser.

Le grand maître, sur les instances de la congrégation d'État, donna

donc part de ce refus aux cours à qui nous devions des égards concernant notre conduite relative à la France, et toutes parurent satisfaites des mesures prises. Cependant le bailli de Foresta, aux yeux de ceux qui étaient au fait de sa correspondance depuis le principe de la Révolution, même à ceux du président de la congrégation d'État (le bailli des Pennes), son procureur à Malte, ne paraissait que malheureux et victime de l'étrange mission que cette même congrégation lui avait fait donner au mois de décembre précédent, contre le sentiment du grand maître, d'aller protester à Paris contre le décret qui avait privé l'Ordre de ses biens en France. En effet, il se justifia auprès de ce prince et de tous ses amis, de la manière la plus évidente et la plus palpable, par une foule de dépêches et de documents, dont le grand maître ne voulut néanmoins donner connaissance qu'à la même congrégation, et à qaelques autres membres du conseil exempts de passion et de prévention dans cette affaire.

Robespierre démasqué et renversé, Tilly fut remplacé par Villars, qui fit élargir le bailli de Foresta, et lui donna Gênes pour prison, jusqu'à ce que le comité de salut public en eût ordonné autrement Ce comité ne décida rien, et notre bailli resta à Gênes. Des bruits de paix se répandirent, l'Espagne y était comprise, le chevalier de Lomellini en lit part au grand maître, l'informant en même temps des conférences qu'il avait eues, en présence du bailli de Foresta, avec M. le ministre de Villars, qui semblait favorablement disposé pour l'Ordre, et qui désirait même que Malte accréditât quelqu'un à Gênes pour traiter, préparatoirement avec lui, de nos intérêts. A cette première ouverture le grand maître leur lit répondre de chercher à s'éclairer sur l'influence dont pouvait jouir M. Villars près de son gouvernement, et sur sa véritable opinion concernant la justice qui nous était due, comme sur ce que nous pouvions espérer de lui. Ce ministre honnête homme, que M. de Lomellini voyait souvent, mit une telle chaleur à nous servir, qu'il reçut de son gouvernement des pleins pouvoirs pour traiter avec le négociateur que Malte voudrait accréditer; mais l'obligation que nous nous étions imposée d'attendre que l'Espagne et Naples eussent fait la paix, jointe à l'espérance de quelque heureux changement dans l'opinion publique et générale en France, ne permirent pas au grand maître de prendre là-dessus une détermination.

Mi cette paix ni ce changement n'ont encore eu lieu ; nos espérances n'ont pourtant pas varié; elles ont eu et doivent toujours avoir pour objet le recouvrement de nos propriétés; et quoique

Cibon ne cesse de répéter qu'il n'y voit point de possibilité, rien n'est capable de nous en ôtcr l'espoir.

Cet espoir est vivement senti et partagé par le bailli de Foresta, fort peu d'accord en cela, comme sur beaucoup d'autres points, avec ce même M. Cibon qu'il regarde comme un homme de peu d'expérience dans nos affaires, et plus occupé de satisfaire sa petite vanité que nos intérêts et nos droits politiques.

La paix de la France avec l'Espagne et Naples pouvant très bien se négocier à notre insu., et n'y ayant point pour nous d'inconvénient à prendre, en ce cas, des mesures provisoires, suceptibles de nous faire tirer avantage du moment favorable, le grand maître, profitant de la bonne intelligence qu'il savait entre le bailli de de Saint-Simon et M. Cibon, a paru adhérer à la prière que lui faisait celui-ci depuis quelque temps de se hâter de donner des instructions et des pouvoirs dans les différentes hypothèses à quelqu'un (il s'indiquait lui-même) pour agir au nom de l'État souverain de Malte, dès l'instant que la paix avec l'Espagne et Naples serait formellement conclue et connue.

Si d'injustes préventions n'eussent pas été répandues contre le bailli de Foresta et qu'il se fût trouvé en ce moment à Paris, son zèle, son dévouement, son expérience auraient sans doute fait tomber sur lui le choix de Son Altesse Eminentissime. Mais ces préventions méritant attention, par rapport à la grande publicité de son arrestation, le grand maitre n'a pas hésité à charger de cette délicate commission M. le bailli de Saint-Simon, en lui recommandant pourtant d'écouter avec confiance le bailli de Foresta, au cas qu'il allât à Paris, et d'agir de concert avec M. Cibon, conformément aux instructions générales qui leur ont été données ; c'est-à-dire uniquement pour le recouvrement de nos propriétés; et si l'on s'y refusait, de demander du temps pour recevoir de plus amples instructions et pleins pouvoirs.

Le grand maitre croyant que dans la générale disposition des esprits, il aurait pu y avoir ici des inconvénients à rendre publique une pareille mesure, il a jugé que la prudence le dispensait d en faire part au conseil. Cependant pour que le bailli de Saint- Simon put avoir une autorisation nécessaire et convenable, il l'a habilité à se servir, s'il y a lieu, des blancs-seings qui se trouvent aux archives de 1 ambassade, et lui recommande de charger M. Cibon de rédiger les lettres de créance dont ils pourraient être obligés de faire usage.

En prenant cette détermination, Son Altesse Éminentissime s'est

réservé d'en donner connaissance au conseil , aussitôt que l'état de nos affaires sera dans le cas d'être manifesté et vu avec intérêt.

A peine huit jours s'étaient-ils écoulés depuis que cette mesure avait été prise, que le bailli de Foresta nous écrivit : qu'appelé à Paris par des personnes attachées au comité de salut public qui lui donnaient de bonnes espérances en faveur de l'Ordre, il s'y rendrait incessamment. Là-dessus le grand maître lui adressa des lettres pour le bailli de §aint-Simon et Cibon , dans lesquelles il leur recommande de ne rien faire sans s'être concertés avec lui.

Le fond des instructions qui leur ont été données, consiste à démontrer au gouvernement français que l'Ordre ne devait pas être seulement envisagé sous des rapports religieux, mais beaucoup plus sous le point de vue essentiel de son utilité politique au commerce de la France, comme toutes les chambres de commerce s'étaient hâtées d'en rendre témoignage; qu'il possédait Malte en toute souveraineté, avec obligation d'y être neutre envers toutes les puissances chrétiennes; qu'en cette qualité il envoyait des ambassadeurs et des ministres auprès de la majeure partie d'entre elles, qui de leur côté en envoyaient au grand maître; qu'il avait à sa solde des troupes réglées de terre et de mer, une escadre de galères et une de vaisseaux continuellement en croisière pour réprimer et détruire les pirates barbaresques ; des arsenaux, une salle d'armes renfermant quantité d'armures et cuirasses antiques, outre quarante mille fusils de munition en état de service, des forteresses considérables et le plus beau port de la Méditerranée, dans lequel les navigateurs français n'avaient pas cessé de trouver tous les secours imaginables, soit de raboub, soit de ravitaillement ou autres, malgré le décret qui avait si injustement dépouillé l'Ordre de tous ses biens en France ; que par conséquent cet Ordre était partout considéré comme État neutre et souverain et que c'était à tort qu'en France seulement, pour lui rav ir ses commanderies, on l avait mis sur la même ligne des simples corporations monastiques; coinmanderies qui lui sont indispensables pour se soutenir a Malte sous les mêmes rapports politiques et d utilité pour la France que par le passé ; que c'avait donc été une grande erreur de lui avoir non seulement ravi ses biens, mais qu'il serait aussi injuste qu'im politique de ne pas les lui rendre, en les déclarant (si l'on veut) exempts de toute juridiction étrangère et soumis à toutes les lois françaises, mais reconnaissant l Ordre ou l'Étal de

Malte pour unique et légitime propriétaire, et l'autorisant à les faire administrer par des agents ou cultivateurs à son choix, sous la protection du droit des gens et la surveillance du ministre plénipotentiaire de Malte en résidence à Paris.

On leur a recommandé de démontrer encore au gouvernement français qu'il est de son avantage de consentir à ce que les Français qui le voudront continuent à se faire recevoir à Malte pour y perpétuer l'existence des trois langues françaises, parce que, si, faute de sujets, elles venaient à s'éteindre et qu'il ne restât dans l'Ordre aucun Français qui prît part au gouvernement, la France courrait les risques de n'avoir plus à Malte la même influence qu'autrefois, et qu'en bonne politique il lui importe de conserver. Et comme on doit s'attendre à des objections, attendu la suppression de la noblesse, on leur a suggéré de proposer à ce sujet un règlement qui puisse à la fois convenir à la France, sans trop déroger à nos principes.

Enfin on leur a prescrit de faire sentir que l'usage invariable des puissances dans le choix de leurs ministres résidents à Malte était de ne les prendre que dans le sein de l'Ordre, et cela pour des raisons politiques, desquelles notre tranquillité intérieure dépend et qu'il est de lintérèt commun de respecter ; qu'en conséquence le grand maître espérait que la France, intéressée plus que toute autre puissance sous ce rapport à l'usage établi ici à ce sujet, ne s'y refuserait pas. Cibon nous a mandé, sans déguisement, que tout cela n'était pas praticable ; mais son ambition, qui l'engage à vouloir être seul notre ministre, l'engage peut-être à nous faire illusion; et c'est ce que le bailli de Foresta, qui n'est pas de son avis, aura bientôt découvert.

Voilà, Monsieur le bailli, une bien longue lettre, et j'ai pourtant encore beaucoup de choses à vous dire ; mais je suis forcé de les renvoyer à un autre courrier. Je vous prie en attendant d'agréer, avec votre intérêt accoutumé, l'hommage du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être,

Monsieur le Bailli, Votre très humble et très obéissant serviteur.

Signé : Dolblet.

Malte, le 20 août 1795.

A Monsieur le bailli de Virieu, à Lausanne, en Suisse.

Monsieur le Bailli,

Ma lettre du 23 juillet et 6 août vous a fait voir quelle a été notre conduite et à quoi nous en sommes. Si l'on s'en était tenu à l'intention privée du grand maître rien n'eût été préparé, ni prévu, parce qu'il n'a jamais pu croire ni que les puissances reconnussent la République, ni que la France pût exister en république, disant que si par malheur cela arrivait, il ne fallait plus penser au recouvrement de nos biens. Ce matin encore je lui représentais respectueusement que la prudence et la saine politique nous faisaient un devoir de prévoir l'événement, et de nous y préparer dans les diverses hypothèses, j>our ne pas être pris au dépourvu, et tirer le meilleur parti possible des circonstances, il m'a répondu stoïquement que quant à lui, son parti était pris : que si la monarchie se rétablissait, il ne doutait pas que nos biens nous seraient rendus ; mais que si le contraire arrivait, il ne fallait rien espérer de gens qui n'avaient rien respecté et ne respecteraient que ce qui leur conviendrait.

Si l'Ordre avait, Monsieur le Bailli, de quoi se soutenir indépendamment des biens qu'on lui a pris en France ; si depuis notre spoliation on eût fait ici économie et de justes réformes dans l'administration -, si les cinq autres langues eussent offert de quoi couvrir la perte qu'occasionne au trésor cette spoliation, si enfin il y avait de la certitude au rétablissement de la monarchie, j'applaudirais à cette sage fermeté du grand maître. Mais lorsque la privation de ces biens nous réduit à la moitié de nos revenus; lorsque le trésor obéré, endetté, ne sait plus ou prendre de quoi subvenir à la dépense nécessaire: lorsque tous nos magasins sont vides de munitions et d'approvisionnements; lorsque les cinq langues étrangères à la France se montrent insensibles à la pénurie du trésor, et que le grand maître' se refuse absolument à toute espèce de suppressions susceptibles de diminuer la dépense proportionnellement au revenu qui nous reste; comment ne pas désirer que quelqu'un soit duement autorisé à réclamer en France la justice qui nous est due , et que probablement on obtiendrait, du moins en grande partie, si le négociateur qui fera les réclamations sait

se conduire avec la prudence, l'adresse et l'activité nécessaires?

D'ailleurs en donnant cette autorisation privativemcnt, c'est-àdire par des blancs-seings, ainsi qu'on l'a fait, il n'y a point de publicité, et par conséquent l'Ordre ne peut pas être compromis. II ne peut pas l'être non plus par les réclamations du négociateur, puisqu'il lui est défendu d'en faire avant que l'Espagne et Naples aient fait la paix. Il est donc bien démontré que cette mesure de pure politique préparatoire n'a point d'inconvénient. Je soutiens même qu'elle peut nous être du plus grand avantage et voici comme je raisonne :

Cibon a été jusqu'à présent considéré comme ministre de Malte quoiqu'il n'y fût ni membre de l'Ordre ni muni de pouvoirs; donc, un membre de l'Ordre qui serait muni de pouvoirs et qui les montrerait secrètement serait vu avec encore plus de plaisir. Alors ri serait dans Je cas d'avoir des entretiens, des conférences préparatoires avec les personnages les plus marquants du gouvernement français; il les habituerait à l'idée d'entendre que les biens de Malle n'appartiennent pas. comme on l'a prétendu, à une corporation purement monastique, mais à un État souverain qui. malgré l'injustice qu'on lui a faite en s'emparant. sous ce prétexte, de ses biens, a persisté dans sa neutralité envers la France ; que c'est par leur revenu et par le maintien des lois qui y sont analogues, que l'Ordre se soutient à Malte; que s'il venait à ne pouvoir plus s'y soutenir, il arriverait de deux choses l'une : ou que l'île de Malte dont la neutralité et l'heureuse situation a toujours été si utile à la France pour la prospérité de son commerce du Levant, retournerait au roi de Sicile, ou que l'Ordre se verrait dans la nécessité d'accepter l'alliance de l'Angleterre ou de la Russie, alliance qui rendrait l'une ou l'autre de ces deux puissances maîtresse du commerce du Levant, au préjudice de celui que la France presque .seule y a toujours fait. Ce négociateur ajouterait que l'Ordre et le peuple maltais n'ont pas cessé d'être sincèrement attachés à la France par inclination et par sympathie, que cet attachement s'est soutenu par l'espérance que l'Ordre et les Maltais ont eu de voir un jour la France leur rendre justice ; que plus elle diffère, plus il se refroidit, et que si elle tarde plus longtemps, il court grand risque de s'éteindre faute d'aliment.

Il ne suffit pas de dire à la France que notre droit de propriété est légitimement fondé et que nos titres sont imprescriptibles, il faut l'en convaincre et lui faire toucher au doigt que son propre intérêt s'y trouve. C'est ce que paraît avoir supérieurement fait

M. le commandeur de Tousard dans un mémoire qui a mérité l'approbation de Son Altesse Éminentissime et qu'elle a envoyé à Cibon pour le faire imprimer et le distribuer aux membres de la Convention ainsi qu'aux agents du gouvernement français. Toutes les bonnes raisons politiques déjà dites, et quantité d'autres toutes neuves se trouvent rassemblées dans ce mémoire. Le point principal, la restitution de nos biens, y est surtout démontré jusqu'à l'évidence sous tous les points de vue possibles. Reste actuellement à savoir si Cibon aura le courage de le livrer à l'impression, et l'effet qu'il produira.

II me mande par sa dernière lettre (du 29 juin) que le bailli de Saint-Simon n'est pas propre à diriger nos affaires, parce que son opinion, son ton et sa façon de vivre aristocratiques, sa lésine et son état presque toujours valétudinaire s'y opposent. Il trouve que le bailli de Fo resta n'est pas davantage l'homme qui nous convienne, non plus qu'au gouvernement français, parce qu'il n'a, dit-il, ni le caractère, ni les moyens qu'il faut pour réussir, et il ajoute. Monsieur le Bailli, qu'il vous croit le seul propre à cette importante mission. C'est ce que j'ai pensé avant lui. Mais il ignore la raison qui a décidé le grand maître à ne pas vous en charger : c'est parce qu'il a cru que vous nous seriez beaucoup plus utile au congrès qui doit nécessairement s'assembler à Basle pour y traiter la grande œuvre de la pacification générale. C'est là, où, lorsque toutes les puissances auront envoyé leurs chargés de pleins pouvoirs, nous pourrons, sous leur médiation et comme appui, obtenir ce que la France n'aura peut-être pas voulu accorder à notre demande isolée. C'est par conséquent là qu'il nous sera essentiel d'avoir un négociateur qui joigne, à du caractère, beaucoup d'habileté, une activité soutenue, une parfaite connaissance de notre situation . de nos lois et de nos moyens politiques. Je sens bien que tout seul vous ne suffiriez pas à une pareille besogne ; aussi est-ce pourquoi je vous ai suggéré de demander au grand maître de vous envoyer le commandeur de Tousard, pour adjoint et conseiller d'ambassade. C'est là l'homme qu'il vous faut : il est d'une activité infatigable et propre à être employé à tout avec succès; il est peut-être quelquefois trop ardent, mais votre prudence consommée saurait le tenir dans de justes bornes.

L'Espagne, sur la paix de laquelle nous avions compté, parait toujours être influencée par l'Angleterre et vouloir continuer la guerre. Dans la position où elle est, mon avis est qu'elle ne peut qu'y perdre. Voilà Pampclune près d'être assiégée, et si cette ville

vient à succomber, je ne connais aucune autre place forte capabie d'arrêter les Français. Il est vrai qu'on peut regarder la continuation de la guerre en Espagne comme le salut de l'Italie, qui sûrement aurait été envahie, si la cour de Madrid eût fait la paix à l'ouverture de la campagne, comme le bruit s'en était répandu. Mais, politiquement et géométriquement parlant, je n'envisage pas moins le retard de cette paix comme très préjudiciable aux espérances que nous en avons conçues pour le recouvrement de nos biens en France; nos réclamations à ce sujet ne pouvant avoir lieu tant que l'Espagne et Naples seront en guerre, la vente de nos biens n'en ira pas moins son train, et leur restitution totale en deviendra d'autant plus difficile, pour ne pas dire impossible.

C'est le cœur ulcéré que je vous le dis, Monsieur le Bailli, il n'y a point ici de véritable esprit public, et si ce n'était le grand maître qui. cahin-caha, eût soutenu le peu qu'il y a, je ne sais ce que nous serions devenus. Mais cela pourra-t-il durer? Nous avons jusqu'à présent réussi à tenir le plus juste milieu convenable à une situation aussi embarrassante et compliquée que la nôtre. Mais si la guerre se prolonge et que les puissances coalisées reconnaissent Louis XVIII, pourrons-nous ne pas faire comme elles? Et si après cela, la France restant république, nous allions lui redemander nos biens, ne se croira-t-elle pas fondée à nous renvoyer à Louis XVIII ? Si ce cas arrivait, comment feraient nos chargés de pouvoirs, à Paris, pour se tirer sans danger d'un pas aussi scabreux?

Il est certains moments où, portant mes réflexions sur le passé, sur les maximes fondamentales du gouvernement politique de l'Ordre qui le constituent neutre dans toutes les querelles qui s'élèvent dans ou entre les États chrétiens, et sur l'impossibilité réelle ou nous sommes, comme sur notre propre intérêt qui nous défend d'y prendre part, je ne conçois pas pourquoi nous avons différé jusqu'à présent de demander à la France la restitution des biens dont on nous a si injustement dépouillés sous le nom de la nation. Car quoique cette guerre-ci ne ressemble à aucune, et que la France nous ait mis dans le cas de la considérer comme ennemie, nous n'en avons pas moins dû rester neutres, et la paix n'en aura pas moins lieu sans que nous puissions y prendre part, autrement que comme partie souffrante et réclamante. C'est donc perdre inutilement notre temps que d'attendre l'époque de la paix pour réclamer nos biens, je crois même que cette attente est aussi déplacée que préjudiciable, parce que plus nous tarderons, plus ces biens se vendront, et plus il sera difficile qu'on nous les rende.

Il était une mesure fort simple et naturelle à prendre, c'était d'exposer franchement notre situation aux puissances coalisées, intéressées à notre existence, et de les prier de ne pas trouver mauvais que nous fissions les démarches que la justice, la politique et la nécessité nous commandaient pour recouvrer, si cela se pouvait, nos propriétés.

Ces réflexions ont trouvé des approbateurs, mais personne n'a parlé pour faire mettre à exécution les réclamations propres à nous procurer le recouvrement de nos biens. On a appréhendé, en faisant aux puissances un pareil exposé, de passer à leurs yeux pour partisan des principes démocratiques, de nous faire soupçonner de préférer l'intérêt à l'honneur (comme si l'honneur ne consistait pas dans la conservation des domaines de l'Ordre !) et ces .faibles et spécieuses considérations ont suffi pour nous faire rester dans une inaction qui peut nous devenir funeste, et dont vous verrez, Monsieur le Bailli, qu'à la fin de la guerre personne ne nous saura gré. Nous seuls alors aurons à regretter de nous y être arrêtés.

Pour moi je suis persuadé que si les cabinets eussent été instruits de notre véritable position, ils n'auraient pu s'empêcher de nous laisser faire, avec prudence, les démarches qui nous auraient paru convenables et propres à nous procurer la restitution de nos biens. Ces démarches d'ailleurs étaient fondées sur le droit naturel et la justice universelle, et jamais on n'a pu voir de mauvais œil un État faible employer des moyens de persuasion pour demander ce qui lui est dû et retenu par un État puissant.

Quoi qu'il en soit, il est plus vraisemblable que nous garderons le silence jusqu'à la paix, et qu'en attendant la vente de nos biens ira toujours son train en France. Je dis plus : c'est que dans cet intervalle on ne cessera de faire des tentatives pour nous faire rompre la neutralité, ainsi qu'on l'a déjà fait à plusieurs reprises. Ces tentatives consisteront dans des demandes d'armes, ou de matelots, ou de recrues, peut-être même de régiments, etc.; et si le gouvernement s'y refuse, comme il le doit, on affectera alors d'interpréter et de prendre sa résistance en mauvaise part, comme n'ont déjà pas manqué de le faire quelques chevaliers français, novices de l'Ordre, qui s'étaient inconsidérément engagés avec le gouvernement anglais à lever un régiment à Malte. L'Angleterre est une puissance dont la politique machiavélique ne tend qu'à nous faire déroger à notre neutralité ; il est de son avantage de se procurer partout et à tout prix des hommes et des moyens pour assurer, si elle le peut, sa domination dans la Méditerranée ; mais

il est de notre intérêt et même de notre sûreté de n'y contribuer en aucune manière, .et c'est sans doute ce que, malgré tous les projétistes, à vue courte, nous continuerons de faire.

C'est surtout dans ce moment-ci, où l'Angleterre parait envoyer des renforts et des secours au parti royaliste en France, que le grand maître doit s'attendre à de nouvelles sollicitations auxquelles on ne manquera pas de donner pour objet le prétexte spécieux de coopérer au rétablissement de la monarchie, du trône, de la religion et de la noblesse. Ce sera, j'en suis sûr, mettre le cœur de ce prince à de rudes épreuves ; néanmoins je ne doute pas qu'il ne résiste à ces sollicitations, surtout quand, jetant les yeux sur le passé, il verra la politique anglaise uniquement occupée des moyens d'anéantir la marine et le commerce de France, pour établir, partout sur leur ruine, la domination la plus absolue de la marine et du commerce d'Angleterre.

Si cette puissance avait voulu loyalement le rétablissementde la monarchie française, pourquoi lorsque Toulon était dans ses mains a-t-ellc refusé les émigrés qui de toutes parts demandaient à s'y rendre ? Pourquoi s'est-elle opposée à ce que Monsieur vînt en prendre possession et s'y établir pour y commander au nom de Louis XVII ? Pourquoi n'a-t-elle pas voulu permettre à l'ancien et légitime évêque de cette ville d'y revenir suivi de son clergé '^Pourquoi enfin n'a-t-elle pas voulu adhérer au désir de l'Espagne tendant à envoyer hors des ports de France et à mettre en lieu de sûreté tous les vaisseaux, frégates, etc., composant la marine de Toulon? La conduite des généraux et du commissaire anglais n'a que trop prouvé, que l'unique but de leur gouvernement était de tout brûler et anéantir dans cette malheureuse ville.

Il y a tout lieu de croire que le gouvernement anglais a depuis longtemps formé le même projet concernant le port de Brest, et que le débarquement des émigrés que vient de protéger en Bretagne l'escadre anglaise, est le premier pas pour mettre cet infernal projet à exécution. On peut donc d'après cela être bien convaincu que l'Angleterre n'a jamais agi réellement pour rétablir la monarchie en France, qu'elle ne prolonge la guerre que pour achever de ruiner, si elle le peut, sa marine et son commerce, qu elle n'épargne rien pour y rallumer la guerre civile, et que son véritable but est de dépouiller la France de toutes ses colonies, afin, je le repète, de pouvoir, sans opposition, dominer sur toutes les mers. Combien l'Espagne s'aveugle en coopérant aux succès de cette puissance ambitieuse, qui, si elle réussissait dans ses vastes projets, ne se ferait

sûrement pas le plus léger scrupule de la traiter en ennemie, au premier prétexte qui se présenterait, et qu'elle saurait môme faire naître !

En voilà sans doute suffisamment sur ce chapitre ; ainsi, je reviens, Monsieur le Bailli, à la conduite que je crois qu'il faudrait prescrire à nos chargés de pleins pouvoirs à Paris pour réclamer et obtenir, s'il est possible, la restitution de nos biens.

J'ignore si M. le bailli de Saint-Simon acceptera la mission et s'il consentira, comme le lui a expressément recommandé le grand maître, à agir de concert avec le bailli de Foresta et Cibon. J'espère que, sacrifiant mutuellement leurs préjugés, ils réuniront loyalement leur zèle, leurs lumières, leurs démarches pour le salut commun ; et je pars de là pour m'élancer dans la carrière.

Cibon ayant,. à ce qu'il nous mande, déjà favorablement disposé les esprits à envisager comme injuste et contraire au droit des gens le décret spoliatif du 19 septembre 1792, ayant même réussi à en faire convenir le commissaire des relations extérieures et beaucoup de membres des comités de gouvernement, qui tous paraissent n'avoir objecté contre le rapport de ce décret que la crainte d'affaiblir le gage des assignats et d'en augmenter le discrédit, je pense qu'il faudrait, en suivant la même marche et le même langage, s'occuper d'accroître en notre faveur le nombre des membres de la Convention qui ont le plus d'influence dans ses délibérations, et surtout de bien leur démontrer que, sans ses biens situés en France, Malte, venant à ne pouvoir plus suffire aux dépenses organiques de son gouvernement, serait par conséquent hors d'état de maintenir cette juste balance, ce parfait équilibre qui fait la base de notre neutralité et de notre indépendance.

Quand on se serait bien assuré de les avoir convaincus de ces grandes vérités et de l'équité de nos réclamations, on se concerterait avec eux sur les moyens à employer pour les faire accueillir avec succès. Ces moyens, selon moi, consisteraient :

1° Dans une motion d'ordre que ferait dans la Convention un de ses membres bien connu par son amour pour la patrie , par son intégrité, par la pureté de ses principes et d'une éloquence persuasive, tel que Çambacérès.

2° Cette motion faite avec précision, énergie et clarté, porterait sur trois points, qui seraient : 1° notre droit incontestable de propriété fondé sur le droit des gens, puisque nos biens, partout où ils sont situés, appartiennent à un Etat souverain ; 2° notre constant attachement à la France, même après qu'elle nous en a dé-

pouillés ; enfin notre heureuse situation au centre de la Méditerrannée, et notre neutralité si utile et si nécessaire à maintenir pour la sûreté et prospérité du commerce français dans le Levant.

3° A la fin de cette motion quelqu'un demanderait le renvoi au comité de salut public, des finances, des domaines et du commerce pour en faire le rapport dix jours après.

4° Les quatre comités avec lesquels nos chargés de pouvoirs se seraient concertés et auxquels ils auraient même fourni les notions substantielles du rapport, entreraient dans un détail pas trop long, mais pourtant assez circonstancié pour inspirer en notre faveur un vif et solide intérêt, concluraient au rapport du décret spoliatif, et déclareraient que la France, persistant dans ses anciens rapports d'amitié avec le gouvernement de Malte et voulant lui en donner une marque irréfragable, le reconnaît pour État souverain, neutre et indépendant envers qui que ce soit; ils ajouteraient que la France, n'entendant point se mêler nilpréjudicier en aucune manière au régime intérieur de ce gouvernement, se reconnaît débitrice envers lui des propriétés dont il jouissait sur le territoire français et dont il l'avait impolitiquement privé par le décret de l'Assemblée législative du 19 septembre 1792, lui garantit toutes celles qu'il possède partout où elles sont situées, chargeant et autorisant à cet effet les comités de salut public, finances et domaines de prendre et faire, quand il le faudra, les démarches et mesures nécessaires, soit en France, soit près des puissances étrangères.

Voilà, Monsieur le Bailli, une légère ébauche de la marche que je crois capable de conduire l'Ordre souverain au recouvrement de ses biens. Si nos chargés de pouvoirs ont 1 habileté de sentir et d apprécier leur position et la nôtre, ils se hâteront de la suivre avec tout le développement et le succès dont je la crois susceptible,

Je vous prie d'agréer, toujours avec bonté, l'assurance des sentiments inaltérables d'attachement et de respect, avec lesquels j'ai l'honneur d'être,

Monsieur le Bailli, Votre très humble et très obéissant serviteur,

Signé : Doublet.