II AVANT-PROPOS

Il ne me reste plus qu'à en terminer l'introduction, qui tiendra lieu de préface; après quoi l'ouvrage pourra être livré à l'impression, si toutefois on l'en jugera digne.

Cette introduction contiendra l'analyse du règne intéressant du grand maître Rohan, qui, s'il eut vécu un an de plus, tout valétudinaire et souffrant qu'il était, aurait péri sur la brèche, plutôt que de signer la reddition de Malte, comme l'a fait son successeur.

Mon but, en rendant publics ces Mémoires, est de démontrer que, dans le fait de cette reddition, il n'y a eu nulle trahison, et par conséquent de prouver sous ce rapport, à toute l'Europe trompée, l'innocence de l'infortuné grand maître Hompesch, et celle des autres personnes qui en furent avec lui si injustement inculpées. Personne mieux que moi n'a été à portée de savoir tout ce qui s'est passé dans ce funeste événement. Puisse ma faible voix consoler les mânes de ceux qui sont morts sous le poids de cette fausse imputation, et faire éprouver quelque satisfaction à ceux qui leur ont survécu ainsi qu'à leurs respectables familles !

Vos généreux bienfaits, monsieur le Comte, en venant au secours de ma détresse, m'ont mis en état démettre la dernière main à mes Mémoires, dont, par une bien juste gratitude, je vous prie de vouloir bien agréer la dédicace. Je regarderai cette nouvelle faveur comme le témoignage le plus honorable que vous puissiez me donner de votre estime, et comme le moyen le plus propre à encourager mon zèle et à soutenir mes forces jusqu'à l'entière conclusion de mon entreprise.

J'ai l'honneur d'être, avec la plus respectueuse reconnaissance et le plus profond attachement,

Monsieur le Comte,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Signé : Louis-Ovide Doublet.

A Marseille, le 30 avril 1820.

A Monsieur le comte de Punisse, chevalier de l'Ordre de Malte, etc., en son hôtel, rue Vacon.

AVANT-PBOPOS. TU

Sans doute, par des raisons de convenance faciles à comprendre, mon grand-père ne jugea pas à propos de livrer à la publicité les Mémoires de Doublet. On était trop près encore des événements qu'ils relatent, trop de passions étaient encore en jeu. Ces Mémoires sont donc restés enfouis dans nos papiers de famille où je les ai trouvés il y a quelques années.

Aujourd'hui les faits relatés par Doublet sont du domaine de l'histoire; ils ne peuvent plus rallumer des rancunes ou des animosités éteintes depuis longtemps; j'ai donc cru bien faire en donnant au public ces Mémoires écrits par un témoin oculaire. H en existe un second manuscrit à Malte où il a été consulté par plusieurs auteurs. Le vicomte François de Villeneuve-Bargemont, qui en a eu connaissance, parait n'accorder à Doublet, dans son ouvrage : Monuments des grands maîtres de l'Ordre de Saint- Jean de Jérusalem, qu'une confiance fort limitée. M. Miège, dans son Histoire de Malte, a fait à ce dernier plusieurs emprunts et parait, au contraire, ajouter grande créance à cette relation. Sans admettre complètement les appréciations parfois un peu amères de Doublet, sans partager toutes ses critiques, dictées, on le sent, par la situation relativement inférieure qu'il occupait à Malte, il me parait difficile d'élever des doutes sur les faits qui se sont passés sous ses yeux, auxquels il a été mêlé. Tout au plus peut-on trouver exagérée l'importance