TURREAU

Par le général, Vaide de camp secrétaire :

Maussant. »

La première de ces inculpations tendait évidemment à détruire l'effet de la protestation solennelle de Berne, en supposant, que les députés qui l'avaient faite, n'avaient émis que leur propre vœu, au lieu de celui de leurs conmiunes.

La seconde tendait à compromettre le Gouvernement helvétique lui-même, comme s'il se fût entendu avec le. général, et qu'il eût reconnu les autorités par lui créées.

Il n'est pas difficile de s'apercevoir combien l'une et l'autre de ces assertions étaient insidieuses. Aussi voit-on par une lettre écrite au département de l'Intérieur le 25 mars, le jour même que cet arrêté fut publié, que le Préfet insista beaucoup auprès du Gouvernement, entre les mains duquel étaient restées les pièces qui attestaient les pouvoirs donnés aux députés, pour l'engager à démentir par un acte public l'assertion calomnieuse du général. Il l'invita également à repousser la seconde de ces imputations, qui attaquait l'honneur du Petit-Gonseil, afin que son silence ne parût pas , aux yeux de l'Europe , un aveu tacite de l'énoncé du général. Il ajoutait que ce silence pouvait devenir très funeste pour l'esprit public du Valais. Que si le

(1) Cette pièce fut publiée à Sion le 25 mars matin. Elle se trouve au Nro 26 du Nouvelliste vaudois.

peuple voyait son Gouvernement se taire sur des inculpations de cette importance, il se laisserait aisément engager à en conclure que ce Gouvernement ne pouvait rien faire pour lui, ou ne voulait rien faire pour lui, etc. ^)

M. Fuessly, conseiller d'Etat chargé du département de l'Intérieur, en fit rapport le 29 mars au Petit-Conseil, et il fut décidé qu'on dresserait une note écrite avec force et dignité, pour être présentée au Sénat et être rendue publique en son nom. ^] Cette note présentée au Sénat le 3i, y avait été à peu près arrêtée, et c'était comme par manière de surabondance .qu'on l'avait laissé déposer sur le bureau jusqu'au lendemain. Ce jour-là même, le Sénat fut informé que l'arrêté du général Turreau contre les députés, avait été suivi, peu de jours après, d'un arrêté de contribution sur les communes. On crut y apercevoir que la France poussait la chose avec plus de force qu'on ne l'avait d'abord pensé. On trouva la proclamation trop forte, et on la renvoya au Petit-Conseil pour la retoucher. Dans cet intervalle, arriva de Paris la note donnée le 25 mars par le ministre Talleyrand, et on fit de nouvelles réflexions. Il en résulta que le Petit-Conseil écrivit le 2 avril au général Turreau très brièvement pour lui dire qu'on s'adressait au Pi-emier Consul et qu'en attendant sa réponse, on espérait que l'exécution de ses arrêtés serait suspendue. ^) Il ne fut plus question de la proclamation qui avait été résolue, ni d'aucune réponse directe contre les assertions que le général Turreau s'était permises dans l'arrêté

(1) Ces deux idées pouvaient être toutes deux bien funestes par leurs conséquences. Heureusement les cœurs des Valaisans étaient assez bien disposés pour résister à cette dangereuse épreuve.

(2) Lettre de M. d'Olbec du 29 mars.

(3) Elle est au Nro 30 du Nouvelliste vaudois.

qui mettait les députés de Berne sous la suneillance militaire. ^)

EIn y réflécliissant froidement et impartialement, il paraît bien que, d'après la tournure que la chose avait prise , il était nécessaire d'aller d'abord au devant de la contribution ; qu'en donnant un démenti public au général Turreau, on le poussait à des mesures toujours plus violentes, et qu'au contraire, en lui montrant plus de modération, on pouvait espérer qu'il serait plus facilement amené à surseoir au payement de cette contribution. Cette espérance ftit trompée. Le général Turreau répondit très mal à la lettre du 2 a\Til^ et on verra dans le cours de ces mémoires, comment il pressa la rentrée de sa contribution, sans aucun égard pour les représentations du Gouvernement.

Quant à son arrêté du 30 Ventôse, plusieurs communes voisines de la ville s'élevèrent formellement contre l'assertion par lui émise, que les députés n'avaient porté à Berne que leur vœu personnel et non celui de leurs communes. Le Préfet transmit, ainsi qu'on l'a vu ci-devêuit, des déclarations en sens contraire des communes de Bramois, Sion, Savièse , Mage, Ghallais, et ces réclamations seraient, sans doute , successivement devenues générales, si le général Turreau, content de Téclat qu'il avait fait et des impressions défavorables qu'il espérait avoir fait naître par cette démarche contre les députés de Berne, ainsi que contre la loyauté du Gouvernement helvétique, n'avait peu après relâché les vingt-trois citoyens qu'il avait honorés en les rendant martyrs de la cause vertueuse qu'ils dé-

(1) On a vu ci-devant (page 120), que le Sénat écrivit en même temps au Consul, comme le Petit-Conseil l'annonçait dans sa lettre au général Turreau.

(2) La réponse est aussi au Nro 36 du Nouvelliste vaudois.

fendaient. ^) Ils furent tous en liberté le 5 avril , sauf M. Pancrace de Courten , second fils du feu comte de Courten, lieutenant général au senice du roi de France, et le capitaine Jacpiod, de Bramois. M. de Gourten supporta avec héroïsme cette vexation personnelle. Il resta encore environ deux mois sous le poids de cette gêne, sans faire aucun acte qui pût diminuer en rien , et le mérite de son sacrifice, et la pureté des sentiments dont il faisait profession. Plusieurs fois le commandant de la place de Sion , chez lequel sa consigne l'obligeait à se rendre trois fois par jour , lui proposa de faire quelque démarche pour mettre fin à cette gêne, et lui dit , qu'il n'avait qu'à témoigner au général le désir de s'en retourner chez lui, que cela lui serait accordé. M. de Gourten lui répondit constamment, que lorsque le général voudrait le relâcher, il se retirerait, mais que n'ayant rien fait pour autoriser les rigueurs qu'on exerçait envers lui, il ne voulait pas paraître les légitimer en faisant des démarches pour les faire cesser. Le général se lassa enfin le premier, et M. de Gourten eut la liberté de se retirer dans ses foyei^. Une délicatesse de ce genre, malheureusement trop ■étrangère aux principes corrompus de notre siècle, devait être consignée dans un écrit destiné à être le dépositaire des actions vertueuses que cette crise politique a fait faire, et je me flatte que mes lecteurs partageront avec moi

(1) M. Roten fut libéré dés le 29 mars, comme étant nécessaire aux fournitures exigées par les troupes à Loèche. (Nouvelliste ^audois Nro 27.) M. de Quartéry reçut le 30 mars , une lettre du •général Turreau qui était logé chez lui à St-Maurice, et qui lui permettait de revenir dans ses foyers, etc. (Nro 28).

Le 5 avril, il relâcha MM. Villa, Grettaz, Martin et Caloz.

Le 6 avril, il en fit autant pour tous les autres à l'exception de MM. de Courten et Jaquod. (Nouvelliste vaudois Nro 30.)

Le capitaine Jaquod sortit de surveillance le 2 mai. (Nouvelliste vaudois Nro 41.)

l'émotion que les sentiments de M. de Courten m'ont inspirée. Je m'empresse de revenir au général.

Toujours occupé des moyens de fatiguer les bons Valaisans^ il cumulait mesures sur mesures, et elles devenaient d'autant plus violentes que ses tentatives antérieures avaient eu moins de succès.

Son arrêté du 30 Ventôse contre les députés de Berne, fut suivi six jours après , d'un autre un peu plus sérieux encore. Je parle de celui qui parut sous la date du 25 mars , pour imposer une contribution sur quelques communes et districts du Valais. Mais avant d'entrer dans les détails qu'il comporte, et dans le récit des événements qui lui succédèrent, il sera bon de reprendre les choses de plus haut.

On se souvient que , par son arrêté du 25 décembre, le général Turreau avait annulé celui que la Chambre administrative helvétique avait pris le 6, pour obtenir des communes une somme de seize mille francs qui serait destinée à l'entretien des troupes françaises, et qu'il avait motivé sa démarche sur ce que la Chambre voulait rendre le séjour de ses troupes onéreux au peuple, tandis que son intention à lui, était de les faire subsister avec les contributions ordinaires, sans créer de nouvelles charges sur le public. On se souvient encore de l'usage qu'en fit le citoyen Pittier, son Préfet, dans la circulaire qu'il adressa le 23 janvier , jour de son installation, aux Sous-Préfets , pour les inviter à seconder les vues bienfaisantes que les opérations du général présageaient. On devait s'attendre, d'après ces actes publics , que le général aurait pourvu suffisamment à la subsistance de ses troupes , et qu'il n'aurait pas grevé le pays d'aucune contribution extraordinaire. On va voir comment il tint parole.

Le senice des subsistances avait commencé le l®"" Pluviôse, soit 21 janvier, et déjà le 9 mars, il avait entièrement cessé. Le général y avait suppléé en envoyant ses troupes subsister dans les communes, à la charge des habitants. *) Cette manière était plus commode sans doute, mais comment pouvait-elle se conciher avec la promesse solennelle qu'il avait faite de noumr ses soldats, au moyen des contributions ordinaires du pays. ^ On a vu ci-dessus.

(4) La Chambre adininisti-ative établie par le général voulait que ces subsistances fussent payées par les entrepreneurs. Elle l'énonça bien formellement dans un arrêté pris le 46 avril, pour inviter les commîmes à fournir les comptes de leurs avances en transports et logements militaires. Dans cet arrêté, qui a été imprimé, elle disait positivement qu'elle ne demandait point le compte des autres fournitures en pain , viande et fourrage, parce que celles-ci devaient être à la charge des entrepreneurs.

On aurait pu croire d'après cela, que le général consentirait à employer le produit de la contribution du 25 mars à acquitter cette dette. Cependant, la Chambre ayant voulu sui\Te à Fexécution de cette mesure, et ayant demandé, le 44 mai, au Sr Ledoux, commissaire ordonnateur, les états de mutation, dans les stations des corps, et ceux d'exécution militaire dont elle avait besoin pour étfiîblir la répartition des charges militaires, le Sr Ledoux lui répondit en date du 29 Floréal, d'une manière vague, en établissant pour principe, que toutes les conmiunes où les troupes avaient été cantonnées dès le 20 Ventôse (44 mars) jusqu'au 4er Floréal (24 avril) l'avaient été à titre d'exécution militaire, sauf la commune de Sion.

La Chambre lui observa le 24 mai , que cela n'était pas conséquent avec l'arrêté du général, et que les communes soumises devaient toutes être dans le même cas que celle de Sion , comme par exemple Brigue, etc. (fl n'y fut pas fait de réponse.)

(2) Le Préfet et la Chambre administrative cherchèrent tout de suite, à faire remplacer ce service, en demandant pour leur canton, l'exécution d'un arrêté du 47 février précédent. Je vais retracer ici aussi succinctement que possible , et le but de cet arrêté , et les démarches que les autorités du Valais firent, pour en expliquer les dispositions à leur canton, et l'issue qu'elles eurent.

Un décret avait établi un impôt extraordinaire d'un pour mille, dont la destination était de soulager les cantons dévastés par la guerre. A l'époque du 47 février , il restait dans le trésor une ^omme de quatre-vingt-quatorze mille francs , provenant de la levée de ce subside. Le Gouvernement helvétique crut qu'il valait

il'2

comment il distribua ses troupes, de droite et de gauche, sans annoncer aucun motif, sans donner aucun ordre par écrit aux officiers qui commandaient ces troupes, et par conséquent, sans oser avouer une mesure dont il ne voulait pas laisser subsister de trace contre lui. On a \u de même

mieux l'employer à alléger des charges encore subsistantes , qu'à réparer des malheurs passés , et en conséquence , il arrêta que cette somme serait distribuée aux cantons qui avaient des troupes étrangères à nourrir , et dans la proportion du nombre qu'ils en auraient.

Cet arrêté , envoyé et exécuté dans les autres cantons , ne fut point envoyé en Valais. On verra bientôt, par quel motif, le Gouvernement excuse cette espèce d'injustice ; mais son contenu n'en parvint pas moins jusqu'aux autorités du canton du Valais , et elles ne tardèrent pas à en réclamer l'exécution en leur favem-, comme elle avait lieu dans les autres cantons.

Dès le 15 mars, le Préfet écrivit au département de l'Intérieur, que la Chambre administrative informée par deux citoyens du canton du Vaud , de l'arrêté qui mettait au compte du Gouvernement, l'entretien des troupes françaises en Suisse, et chargeait les Charnbres administratives de traiter pour cet objet, avait cru que quoique cet arrêté n'eût pas encore été envoyé officiellement en Valais, elle devait de suite prendre des mesures conformes ; qu'en conséquence, elle avait traité le 43 mars, avec les citoyens Mercanton et Jaunin, pour assurer ce service ; que lui Préfet, y avait donné son adhésion avec d'autant plus d'empressement que les entrepreneui-s du général Turreau avaient cessé leurs fournitures depuis cinq à six jours , et que les troupes étaient partout à la charge des comijiunes ; qu'il espérait que le Gouvernement y donnerait aussi son approbation ; qu'il l'espérait d'autant plus , qu'il était vraisemblable que le général laisserait longtemps aux communes le soin de fournir les vivres à ses troupes; qu'il avait à la vérité, fait distribuer le 40 de ce mois, un ans pour annoncer une nouvelle entreprise de subsistances, mais que d'après ce même avis , elle ne devait commencer qu'au 20 Germinal , soit dix avril prochain ; que ce terme était bien long pour des peuples déjà épuisés par quatre années de malheurs, et que d'ailleurs, rien ne garantissait que le général trouverait des entrepreneurs pour commencer le service à l'époque indiquée, etc.

La Chambre administrative écrivit dans le même sens, ainsi que M. de Loës , Sous-Préfet d'Aigle, faisant les fonctions de commissaire du Gouvernement en Valais. Elle fit porter ces lettres par M. du Fay , l'un de ses secrétaires , qu'elle envoya à Berne, solhciter directement l'approbation du Petit-Conseil pour le marché

les insti^ctions verbales que quelques-uns de ces officiers avouèrent avoir reçues, de loger de préférence chez les officiers municipaux, et de répandre parmi les habitants l'opinion que cette vexation cesserait aussitôt qu'ils auraient voté pour leur réunion à la France. Le Préfet, écrivant le 15

qu'elle avait fait ; mais il ne put obtenir de succès. Le département de l'Intérieur répondit, le 24 mars, aux autorités du Valais :

„ Que le Petit-Conseil avait senti toute la justice qu'il y avait^ „ d'étendre au Valais les dispositions de l'arrêté du 47 février, et „ qu'il ne l'en aurait sans doute pas excepté, si des considérations „ du plus grand poids ne l'y eussent pas engagé. Mais que dans „ le temps même où cet arrêté a été pris, il a reconnu après y „ avoir profondément réfléchi , et les inconvénients qui en résul- „ teraient infailliblement, et les difficultés insurmontables que son „ exécution rencontrerait pro])ablement ; qu'en facilitant sous un „ certain point de vue, le service des troupes françaises, le Gou- „ vemement avait craint avec raison, qu'il ne fit que favoriser les „ desseins oppresseurs du général français, soit en l'engageant à „ augmenter le nombre des troupes, soit en alimentant les moyens „ dont il se sert, pour vexer ce canton. D'un autre côté, si le but „ du général , ainsi que le présument les autorités mêmes du „ Valais, était de fatiguer isolément les communes pour les forcer „ à des démarches analogues à ses desseins , il était plus que „ certain qu'il prendrait des mesures pour rompre les obstacles „ qu'on voudrait lui opposer, en soulageant d'une manière osten- „ sible, les communes de l'entretien des troupes ; qu'on pouvait „ facilement prévoir quelles seraient ces mesures, et qu'elles ten- „ draient à empirer le sort des habitants du Valais, tout en faisant „ servir à son plan, les secours du Gouvernement.

„ Que la Chambre administrative comprendrait d'ailleurs que „ le traité par elle posé, ne saurait être exécuté sous sa protection,. „ puisqu'elle était privée de toute autorité, depuis que le pouvoir „ miL'taire se trouvait être , par le fait , l'autorité supérieure en „ Valais; qu'elle devait donc sentir qu'elle n'aurait pas même „ l'espoir de soulager son canton par une telle mesure , vu que „ le général ne reconnaîtrait point les dispositions faites par elle, „ et ferait tourner en pure perte les sacrifices du Gouvernement ; „ que par ces considérations, le Petit-Conseil avait décidé, qu'aussi „ longtemps que la Chambre administrative constitutionnelle serait „ sans activité réelle, et la Chambre établie par le général Turreau „ sans existence légale, il ne pourrait être question d'étendre au „ Valais le dispositif de l'arrêté du 47 février.

„ En faisant connaître , ajoutait la même lettre , cette décision „ soit au Préfet , soit à la Chambre administrative , vous les pré-

mars au département de l'Intérieur, pour lui communiquer ces détails, ajoutait :

« Cette marche oblique peut-elle être dans les vues du (( Gouvernement français ; j'aime à croire que non , et « j'espère que dès qu'il en sera instruit, il fera mettre un

„ viendrez d'ailleurs , que le Gouvernement n'en est pas moins

„ disposé à continuer ses secours à leur canton , autant qu'il est

„ en lui. Il sent tout le mérite de la fidélité et de la conduite

„ pleine de courage de la plupart des communes , et il est loin

„ de vouloir les abandonner sous les charges qui les accablent,

„ mais son désir est de leur procurer des secours qui leur par-

„ viennent plus sûrement, et qui ne contribuent pas à entretenir

„ le mal qui les mine. Vous inviterez donc la Chambre et le Préfet

„ à s'entendre à cet égard, et à me faire des propositions sur le

„ mode d'emploi le plus avantageux qui puisse être adopté, etc. "

M. Tousard d'Olbec qui était à Berne, ainsi qu'on l'a déjà observé plusieurs fois, ne se rebuta pas pour cette première réponse. Il présenta un nouveau mémoire où il répète tous les motifs qui devaient décider le Petit-Conseil à approuver la convention faite par la Chambre , et la convenance qu'il y avait à faire un acte public qui garantit aux communes la protection du Gouvernement, ainsi que son accord avec elles, pour les défendre et les soutenir. 11 répondit, à l'objection tirée du mauvais usage que le général français pourrait faire de ces secours, en disant qu'elle avait été prévue par le traité fait avec les fournisseurs, et qu'il y était stipulé que, dans le cas où ce traité ne pourrait s'exécuter par livraison aux troupes, l'entrepreneur ferait passer aux communes l'équivalent en grains des rations de pains et de viande qu'elles auraient fournies. (Lettre de M. d'Olbec du 23 mars.) Cette nouveUe tentative ne put pas ébranler les résolutions précédemment prises. Le département de l'Intérieur lui répondit le 26 mars , dans le même sens qu'il l'avait fait le 24 du même mois, en lui ajoutant que le Petit-Conseil n'avait d'ailleurs vu dans cette démarche, qu'une nouvelle preuve de son zèle et de sa sollicitude pour ses malheureux concitoyens ; qu'il savait en apprécier le mérite , et rendre justice aux motifs patriotiques qui l'avaient guidé. Il est assez surprenant que le Petit-Conseil ait persisté dans sa première résolution , d'après ce que disait M. d'Olbec dans sa lettre du 23 mars des dispositions où il avait vu MM. Fuessly et Rutimann, les deux membres de ce corps qu'il avait eu occasion d'entretenir particulièrement de cet objet, et qui avaient convenu, après quelques moments de discussion, qu'il fallait saisir ce moyen pour faire un acte pubhc en faveur des communes. Le même département chargea en même temps M. de Loës, d'écrire au Préfet du

iTc

<L terme à ce genre de torture politique trop indigne d'une (( nation civilisée. Les négociations renouées actuellement « avec le ministre français promettent un remède prompt « à cette persécution, et je ne puis que réclamer les bons i( offices de notre Gouvernement, pour obtenir des ordres

Valais , de hàter son rapport sur les mesures indirectes par lesquelles on pourrait plus efficacement secourir les communes les plus chargées. (Lettre de M. de Loës du 29 mars.) Les choses en étaient là, lorsque le général pubha son arrêté de contribution du 25 mars. Au lieu de faire ce rapport, coname le Gouvernement le demandait, l'urgence des circonstances et leur importance décidèrent les fonctionnaires du Valais à envoyer une députation à Berne, ainsi qu'on le verra dans la suite de ces mémoires.

Je crois devoir ajouter ici , que sur la première réponse faite par le Gouvernement le 24 mars , le Préfet avait récrit le 25 au département de l'intérieur pour résoudre l'objection tirée de ce que la mesure proposée pourrait engager le général Turreau à augmenter le nombre de ses troupes.

Il dit que cette manière de voir ne paraissait pas fondée, puisque le général n'avait jusqu'ici employé que des troupes qui étaient déjà en Suisse ; que par conséquent , ces troupes étaient déjà toutes à la charge de la République helvétique , et que rien n'indiquait qu'il voulût encore en appeler du dehors, puisque au contraire , il avait retiré quatre compagnies du Valais pour les placer dans le district d'Aigle. Il en concluait que la fourniture que ferait la Suisse en ce moment ne serait pas une surcharge pour elle, puisqu'elle n'en fournirait qu'à des troupes qu'elle avait déjà auparavant dans son sein.

Ce principe une fois posé, ajoutait-il, il devient de toute justice qu'elle prenne à son compte , un fardeau qui pèse sur le Valais seul dans un rapport totalement disproportionné à son contingent, et qui d'ailleurs, lors même qu'on lui fournirait la ration ordinaire du soldat , supporterait encore un poids beaucoup au-dessus de ses forces , soit en fournissant seul le surplus de cette ration à environ quinze cents hommes, les réquisitions du quartier général, les transports , etc. , soit en supportant les exécutions militaires qu'il éprouve, avec les frais qui en sont nécessairement la suite.

Ce n'est donc pas, continuait-il, sous le point de vue de quelques secours isolés , que j'ai proposé au Gouvernement de porter sa sollicitude sur le Valais, mais sous celui qui me paraît le seul vrai, le seul équitable, c'est à dire, sous celui d'un secours régulier, en fournissant directement le pain et la viande aux troupes qui existent dans ce canton, ou, si le Gouvernement trouve véritablement du danger à le faire d'une manière ostensible , en dédom-

€ précis, qui fassent cesser cet état hostile sur un terrine toire allié avec lequel on négocie. >

On verra ci-après que le ministre Veminac ne voulut point s'employer pour une demande ausai juste, aussi naturelle, et qu'il laissa continuer les vexations du génénJ,

rii.'i^*'Hnt ail moins en ar^'eat et sans bruit les communes des fournitures de ce genre qu'elles ont été dans le cas de li>Ter.

La proposition que vous me faites de vous indiquer les circonstanres où des secours partiels pourraient être utilement appliqués, ne me parait pas praticable, parce que je ne crois pas qu'une cfmimuue doive être indemnisée plutôt qu'une autre, et que s'il en était ainsi, cela jetterait tout de suite le découragement chez celles qui n'auraient rien reçu. Au contraire, une distribution également uniforme , en proportion du nombre de logements que chaque commune aurait fournis, prouverait à tous, la soUicitude du Gouvenienient, et ranimerait le courage pour supporter tous les autres frais ainsi que toutes les autres angoisses attachés à l'état d'oppression dans lequel le Valais se trouve plongé, etc.

Si donc le Gouvernement attache un prix réel à ne rien faire qui puisse compromettre la conser\'ation du Valais, il doit faire des efforts pour assurer la fourniture que je propose jusqu'à ce que la tournure que prendront les négociations générales laisse entrevoir ce qui sera définitivement arrêté sur la destinée du Valais et celle de la Suisse en général. Ce peuple est pauvre, entouré de tous les moyens que la terreur jointe à la ruse et à la calonmie, donnent à ceux qui le travaillent II est par contre privé en grande partie, des moyens de recevoir de ceux qui sont bien intentionnés des consolations ou des lumières sur les pièges qu'on lui tend. Si donc, on le laisse voguer seul sur cette mer orageuse, sans lui faire éprouver aucune marque sensible de la protection du Gouvernement auquel il est attaché , il ne sera point étonnant qu'il finisse par ?e briser contre quelque écueil. Tous les jours, on luidit que son Gouvernement ne peut rien pour lui, ne veut rien faire pour lui, et on le lui persuade en lui disant qu'il ne fait efifectivement rien pour lui.

Quant à moi, je n'ai négligé aucun soin pour maintenir le vaisseau à flot, et dans ce but, il a été de mon devoir de vous parler avec franchise de nos dangers, afin qu'aucune responsabilité ne pèse sur moi si les événements venaient à être fâcheux. On ne peut St^ dissimuler que la France se prévaudra des moindres actes que la lassitude et l'intrigue peuvent arracher à ces communes, et ce n'est pas une puissance avec laquelle on puisse argumenter pour faire voir que ces actes n'auraient été dictés que par la terreur ou par la misère. Veuillez peser ces motifs, et les faire valoir

jusqu'au moment où l'indépendance du Valais fut proclamée. Ce manège n'ayant pas produit son effet, il se vit obligé de recourir à d'autres moyens, et il imagina celui d'une contribution qui, en même temps qu'elle lui fournirait de l'argent , aurait l'air de n'être qu'une punition contre les communes qui se refusaient à reconnaître son autorité. L'artifice fut poussé jusqu'à ne comprendre, dans son arrêté , qu'une partie des communes du pays , pour faire croire au public que toutes les autres avaient cédé, et qu'ainsi une plus longue résistance était inutile. Tel fut l'esprit qui dicta cet arrêté dont je donne ici la teneur:

auprès du Gouvernement, il s'agit ici de très grands intérêts politiques , et il ne faut pas qu'une fausse sécurité puisse donner naissance à de longs repentirs.

Le Préfet insista encore dans ses lettres subséquentes du ler^ 5 et 8 avril, sur l'idée d'une répartition générale et imiforme.

„ Donner quelque chose, disait-il , dans sa lettre du ler avril, à „ des communes surchargées, sans donner aux autres, c'est faire „ naître la jalousie entre elles , et substituer la méfiance , l'envie, „ à la concorde et à l'esprit patriotique, qui s'est manifesté d'une „ manière aussi honorable. Donner à titre de secours particuliers „ dans le canton du Valais, ce qui se donne d'une manière régu- „ lière dans les autres cantons , et en vertu d'un arrêté du Gou- „ vernement, ce serait établir, en fait, que le Valais n'est plus un „ canton, et donner lieu à ses habitants de soupçonner qu'on ne „ les isole que pour les abandonner ensuite. Les membres du „ Petit-Conseil répugneront, je n'en doute point, à une mesure qui „ peut donner lieu à de pareilles craintes, etc. "

La chaleur avec laquelle ce magistrat plaida en faveur de cette répartition, jointe aux instances de la députation, qui fut envoyée peu de jours après à Berne, ainsi que nous l'avons annoncé, décidèrent enfin le Gouvernement à changer le plan qu'il avait adopté le 24 mars. Le Petit-Conseil prit le parti d'assigner au canton du Valais, sur la somme de quatre-vingt-quatorze mille francs , mentionnée dans son arrêté du 17 février , la portion qui lui en compétait, à raison du nombre de troupes qu'il avait eu, et dont il laissa au Préfet et à la Chambre administrative , le soin d'en faire de concert la distribution, de la manière qui leur paraîtrait la plus utile. Mais le Gouvernement ne put pas se décider à faire cet acte public , que les fonctionnaires du Valais désiraient comme un moyen efficace de soutenir le courage de ses habitai 2t'=5.