TURREAU

Par le général.

L'aide de camp Maussand. »

Noms des

Noms des

Districts

Communes

Sommts à mois ti K\

Sommes à { qnatr« moii de Siisse

Diitiict et des lomnei pour qoatri irgeit de 1

Loèche . .

Sierre . .

Sembrancher

Monthey . .

Sinn

Bramois . .

Gonthey . .

OlUli • . . -.

Ayent . .

Grimisuat .

Ardon . .

Martigny . .<

Saillon . .

Fully . .

Martigny

Nax . . .

Hermence .

St-Martin .

Veysonaz .

St-Maurice . }

St-Maurice .

seulement

Viége . . .

Rarogne

Le lecteur aura déjà été frappé de l'effet rétroactif que le général voulait donner à cette mesure , et aura senti combien cette contribution, déjà si oppressive par ellemême , devenait odieuse par son extension aux quatre mois qui avaient précédé cette époque. En effet, si cette contribution avait pour but de punir les communes réfractaires à son autorité, de quel front pouvait-il l'étendre au mois de Frimaire, pendant lequel aucune commune n'avait reçu d'ordre de sa part, et n'avait par conséquent pu lui désobéir. D'ailleurs , les autorités de la création du général Turreau, ne dataient que du 28 janvier, et néanmoins on punissait ces communes, comme si elles avaient manqué à ces autorités depuis le 22 septembre.

La publication de ce terrible arrêté ne produisit aucun changement dans les esprits. Peut-être le général craignit-il des rassemblements dans les communes, et les suites de la fermentation que ses démarches vexatoires pouvaient inspirer. ^) Ce fut sans doute pour cette raison, que dès le lendemain , 26 mars , son Préfet rendit un autre arrêté, qui défendait les assemblées quelconques , soit des communes , soit des municipalités de district. ^) On observa.

(4) n est très certain que, depuis longtemps , le général avait quelque inquiétude pour sa sûreté personnelle. On en trouve la preuve dans le récit que fait le Nouvelliste vaudois, Nro 27, d'après une feuille publique de Berne. Le voici : „ On fait une comparai- „ son assez frappante ; c'est que le général TuiTeau, qui, en 1799 „ commandait contre les insurgés du Valais, n'avait alors pour sa „ garde que deux factionnaires ; que les portes de la ville ne furent „ ni fermées ni gardées , et qu'alors il ne lui arriva rien, quoique „ le peuple fut dans l'effervescence. Aujourd'hui que ce général „ annonce qu'il veut faire le bonheur des VcUaisanSy qui sont très „ paisibles, il lui faut quatre à sept sentinelles chez lui , outre les „ ordonnances, cinquante hommes de garde, des avant-postes aux „ trois portes qu'il permet qu'on ouvre , et, les jours de marché, „ de nombreuses et continuelles patrouilles. "

(2) Cet arrêté a été copié au Nro 28 du Nouvelliste vaudois. H fut envoyé le 29 mars au département de l'Intérieur par le Préfet national.

qu'il prononçait contre les contrevenants, les peines portées par les lois helvétiques du 12 septembre et 20 octobre 1800, et on ne vit pas, sans indignation, un particulier en révolte contre son gouvernement légitime , employer, pour lui faire la guerre, les armes destinées à sa conservation.

Cet arrêté , au surplus , n'intimida pas les communes fidèles. Dès le 3 avril, celles du district de Monthey, se réunii'ent pour délibérer sur le contenu de l'arrêté de contributions que le général Turreau venait de prendre le 4 Germinal , et elles y décidèrent que , dans quelle commune que commençât l'exécution militaire, dont l'arrêté les menaçait, les dépenses que cette exécution militaire occasionnerait, ainsi que tous les maux qui n'auraient pour cause que la fern^té et la constance des communes, seraient supportées en commun par toutes, selon une juste répartition *)

Ce district ne fut pas le seul qui adopta cette mesure vertueuse. On en fit autant dans celui de Sembrancher. Les municipalités se réunirent par députés, munis de pou-

(4) Lettre du Préfet au département de Tlntérieur, du 8 avril.

Cette réunion des communes du district de Monthey, après l'arrêté du Préfet du général qui l'avait défendue, est d'autant plus remarquable , que la veille on y avait envoyé, depuis Bex, un détachement de la 87me demi-brigade.

Un hasard assez étrange a procuré connaissance des ordres donnés à l'officier qui commandait ce détachement, par son chef de bataillon, et il ne peut qu'être intéressant de connaître la teneur des instructions secrètes qui lui furent données. Je copie à cet effet la lettre qui lui fut adressée de Bex, le 42 Germinal (2 avril).

„ Vous trouverez ci-joint, Citoyen , un ordre pour vous rendre „ à Monthey avec im détachement pris dans votre compagnie. „ Lorsque votre troupe sera logée, vous vous présenterez au citoyen „ Sous-Préfet, afin de le prévenir que vous êtes envoyé par ordre „ du général , pour le protéger contre les insultes publiques , et „ pour le favoriser concernant les ordres qu'il pourrait donner à „ ses administrés.

Toirs , et signèrent , le 2 avril , un acte par lequel elles s'engagèrent à attendre l'emploi de la force militaire, avant de se soumettre à cette contribution, firent des dispositions, pour assurer à frais communs, la subsistance des troupes d'exécution, et s'engagèrent à ne faire aucune démarche quelconque, d'où l'on pût inférer qu'elles auraient varié dans les principes qu'elles avaient professés. *)

Des dispositions à peu près semblables avaient déjà été prises précédemment, le 18 mars, dans une réunion de députés des municipalités du district de Martigny, ^ et le 20 mars, dans une assemblée pareille des communes du district de Loèche , ainsi que nous l'avons vu ci-devant. Ces exemples de concorde fraternelle, méritent une place distinguée dans les pages de l'histoire.

„ Vous me rendrez compte tous les deux jours, de l'esprit public „ du pays , des propos que des habitants pourraient tenir contre „ l'autorité militaire, et celle civile.

„ Si vous aperceviez la moindre rumeur, ou le moindre mécon- „ teritement parmi les habitants, vous auriez soin de m'en rendre „ compte de suite, en désignant quels sont les meneurs de ces „ mécontentements. Je vous recommande la plus grande surveillance „ à ce sujet. Vous ferez fort bien de sonder un peu les esprits, „ ainsi que de les étudier , afin d'être à même de me faire un „ rapport circonstancié, sur l'opinion publique qui règne dans ce „ pays. Autant je vous recommande de surveillance, autant je vous „ engage de garder un secret inviolable sur la mission dont vous „ êtes chargé. Personne ne doit connaître le but de vos démarches. „ Je vous salue.

(Signé.) VEILANDE. "

(1) Lettre du Préfet national au département de l'Intérieur, en date du 8 avril.

(2) Cette mesure avait été prise à la suite d'un avis donné le 44 du même mois, par le commandant de place français, à la municipalité, que l'entreprise des subsistances militaires avait cessé, et qu'ainsi les troupes devaient être nourries par les habitants. Nouvelliste vaudois, Nro 30. Les municipalités du district résolurent de nourrir la troupe à frais communs, et traitèrent avec des particuliers pour deux batz la ration de pain et neuf kreutzers et demi la livre de viande. Lettre du 20 mars à M. Roten,

D'un autre côté, les fonctionnaires de création militaire prenaient des mesures, pour que le payement de cette contribution ne tombât que sur les personnes les plus attachées au Gouvernement helvétique. Je vais rendre compte de quelques unes de ces mesures.

Le district de Monthey avait d'abord été compris en entier dans la contribution, mais le général Turreau dans la visite qu'il avait faite le 31 mars à Monthey, en avait d'abord exempté les communes de Golombey, Muraz et Choex. Trois jours après, cette exemption fiit encore étendue par le Receveur de création militaire, et il annonça que la somme imposée au district de Monthey, ne serait payée que par les communes de Val d'Dliez, Troistorrents, Monthey et Vouvry, qui s'étaient effectivement le plus distinguées par leur fidélité. ^)

La nouvelle municipalité de St-Maurice prit, le 3 avril, un arrêté qui chargeait les municipaux récemment destitués, d'acquitter en leur propre et privé nom , la somme imposée sur la ville. Je crois devoir ici donner la teneur de cet arrêté, afin que le lecteur juge des motifs sur lesquels cette mesure fut appuyée. ^)

« La municipalité de St-Maurice, considérant que ce ne « peuvent être que des démarches déplacées de quelques « citoyens, notamment des membres qui composaient ci-

(1) Lettre de M. Dufour du 3 avril. Il ajoute que le Receveur avait en même temps prolongé le terme de payement, et l'avait fixé au 9 avril. Cette contribution se trouvait payée en entier le 24 avril, à l'exception de cent cinquante louis, pour lesquels le district offrit en payement des bons de subsistance; ces bons furent refusés. Tout rabais fut refusé, et le district acheva de payer le 12 mai. Lettre du Sous-Préfet de Monthey du iS mai.

(2) Le Préfet envoya copie de cet arrêté au département de l'Intérieur par sa lettre du 8 avril.

« devant la municipalité, qui ont attiré sur la commune « les mesures de rigueur que le général Turreau, com- « mandant général du Va,lais, a prises, sous le 20 Ventôse « et 4 Germinal;

« Considérant que la généralité n'a pas participé aux « démarches réprouvées dans celui du 30 Ventôse , et (( encore moins à la désobéissance , dont cette munici- « palité s'est rendue coupable envers les magistrats, puis- <( qu'elle n'a pas été consultée , ni pour l'une, ni pour « l'autre ;

« Considérant qu'il ne peut être dans l'intention du « général , d'avoir voulu atteindre les citoyens irrépro- ^ chables, et qui n'ont pas coopéré de se porter en dépu- € tation à Berne, au nom du peuple et autres ;

« La municipalité, en protestant contre ces démarches « inconsidérées, résout :

« Les membres qui composaient ci-devant la munici- « palité et les autres fonctionnaires destitués, ainsi que « les députés qui se sont permis de désobéir aux magis- « trats et aux lois, sont tenus d'acquitter l'imposition dont « la commune a été frappée par l'arrêté du 4 Germinal, « sauf à eux tel recours , qu'ils prétendront avoir envers « leurs complices et prétendus constituants , et sauf aussi « entre eux-mêmes la répartition ; un seul sera invité de « faire cet acquittement, et exécuté d'après l'ordre du « général.

« La présente résolution sera soumise à l'approbation du

< Préfet général, et copie remise au Receveur du district

< pour sa conduite.

• « St-Maurice, le 3 avril 1802.

Les membres de la municipalité, Franc, président.

« Le Préfet général du Valais approuve la présente « résolution dans tout son contenu.

Signé : PrmER. » '^)

Les municipaux destitués envoyèrent, le 7 avril , une députation au général, pour savoir si c'était par son ordre qu'on prenait de pareilles mesures. Il y fut répondu par le Sr Ledoux, officier d'état-major, qui accorda un nouveau délai de cinq jours , et ordonna à la Régie de faire les avances de cette somme, pour s'en faire rembourser conformément à l'arrêté municipal.

La municipalité intruse de Monthey prit le cinq, même mois, un arrêté semblable à celui qu'avait pris celle de St-Maurice. Le Préfet en envoya copie, dans sa lettre du 8 avril au département de l'Intérieur, et je le transcris de même ici.

Monthey, 5 a\Til 1802.

La Municipalité de la commune de Monthey,

« Considérant que les fausses démarches de quelques « citoyens, notamment des membres composant ci-devant « la municipalité, ont attiré sur le district de Monthey, (( notamment sur cette commune, les mesures de rigueur

(1) On a pu voir par la teneur de l'adresse envoyée en 1801 au Gouvernement helvétique , et qui a été insérée ci-devant, page 22 , si les municipaux destitués avaient agi d'après leur propre opinion , ou d'après celle de leur commune , et on verra encore ci-après une nouvelle manifestation du vœu des habitants de Saint- Maurice , qui ne laissera aucun doute sur leurs sentiments à cet égard. On peut, d'après cela, juger de l'équité qui présida à cette persécution, dirigée contre les fonctionnaires fidèles à leurs devoirs. Au surplus , le lecteur apprendra avec plaisir que cette injustice ne fut point consommée , et que les exactions du général furent payées des fonds mêmes de la commune. Il en a été de même à Monthey où les mêmes mesures avaient été prises.

« que le commandant général du Valais a prises par son (( arrêté du 4 germinal ;

« Considérant que la généralité n'a point participé aux « démarches réprouvées dans celui du 30 Ventôse, moina « encore à la désobéissance, dont cette municipalité s'est « opiniâtrement rendue coupable envers les magistrats;

« Considérant que l'intention du commandant général (( Turreau , manifestée à l'article 7 du dit arrêté , n'est « point d'atteindre les citoyens irréprochables, qui n'ont (( pris aucune part à ces démarches coupables, notamment « de s'être porté à Berne au nom du peuple et autres ;

« La dite municipalité, en protestant contre ces démar- « ches inconsidérées,

ARRÊTE

« Les membres qui composaient ci-devant la munici- «. palité, les autres fonctionnaires publics destitués, ainsi c( que les députés , qui se sont permis de désobéir aux « magistrats et aux lois, sont tenus d'acquitter l'imposition, « dont la commune se trouve frappée, par l'arrêté du 4 ce Germinal , sauf à eux , tels recours qu'ils prétendront, « contre leurs complices et prétendus constituants, et sauf « aussi, la répartition entre eux-mêmes, un seul d'entre « eux devant acquitter pour tous, et être exécuté selon (( l'arrêté du Préfet.

« Donné pour être préalablement soumis à l'approbation (( du Préfet général, communiqué ensuite au Receveur du (( district, et publié, pour la conduite d'un chacun. »

Les membres de la municipalité :

(Signé) : Joseph Donnet, Conchet, Joseph Franc,. Jean Silvestry. ^)

(1) Trois autres de ces nouveaux municipaux avaient aussi signé cet arrêté ; mais ils firent ensuite effacer leurs noms. Ce sont, Claude Louis Delehrse, Joseph Blanc et Joseph Antoine Duchoux.

Le Préfet général du Valais approuve la présente résolution et en recommande l'exécution.

Martigny, ce 16 de Germinal, an dix de la République, <5 avril 1802.)

Signé : Pittier.

On voit que ces deux pièces avaient reçu la sanction du Préfet militaire. Il passa pour en être le rédacteur.

La municipalité constitutionnelle de Martigny fut ainsi <iestituée le 4 avril, par le même citoyen Pittier; elle fit une protestation. L'arrêté de cette destitution a été publié au N® 30 du Nouvelliste vaudois. Il fut signifié par le citoyen Ducrey, Sous-Préfet militaire, accompagné de deux officiers français, de la 73°*® demi-brigade et de deux fusiliers. La nouvelle municipalité, imitant celles de Monthey et Saint- Maurice, imposa sur dix particuliers seulement, l'obligation d'acquitter la somme, à laquelle cette commune était taxée par l'arrêté du général.

Ce système d'oppression, dirigé contre les amis les plus prononcés de la République helvétique, s'était déjà précédemment manifesté, de la part de la municipalité établie à Sion par l'autorité militaire ; cette municipalité établit pour y faire face, une contribution d'un pour mille sur les biens de ses habitants ; mais elle eut soin d'en ajouter une spéciale, sur le Chapitre de la cathédrale, et une sur la Régie de la ville, la première de quatre cents francs, la seconde de deux cents. Elle oublia en ce moment les prin-

La municipalité constitutionnelle avait été changée peu de jours auparavant, par un arrêté du Préfet militaire. On voulut, dit le Nro 31 du Nouvelliste vaudois , engager militairement plusieurs braves citoyens à prendre place dans la nouvelle. Louis Guerraty qui refusa la présidence, eut pendant plusieurs jours des soldats placés chez lui à ses frais.

cipes d'égalité, qui voulaient que tous fussent traités de même, et ne craignit pas de faire un acte contraire à la loi, pour servir les vues malveillantes de ceux qui l'avaient instituée. Ce fut le Sieur Blanc, nommé commissaire du caHton par le général Turreau, qui leva cet impôt.

Le Préfet, dans sa lettre du 8 avril, au Département de l'Intérieur, fit remarquer au Gouvernement le danger du parti qu'avait pris le général, de charger du poids des contributions des individus qui avaient agi en qualité de fonctionnaires légitimes, comme il l'avait feit à Martigny, St-Maurice et Monthey, ou des communes isolément, comme il l'avait fait d'une manière affectée, dans le district de Monthey, qui avait d'abord été imposé en entier.

Le but de ce général était bien certainement d'affaiblir par là l'esprit public dans les communes, et d'amener des divisions utiles à ses vues. Cependant, on peut le dire à l'honneur des Valaisans, ce nouveau genre d'artifice n'ébranla personne. On vit, au contraire, renouveler les résolutions courageuses par lesquelles les communes s'étaient distinguées jusqu'à cette époque. J'ajouterai aux faits déjà cités, ce qui se passa dans la petite commune de Nax, district d'Hermence. Il fiât résolu, d'attendre l'exécution militaire, avant de payer. Les préposés firent cuii^e d'avance du pain pour les troupes que leur refiis devait leur attirer, et tinrent des bestiaux prêts à tuer, pour fournir la viande. Ces braves montagnards voulurent que la violence fût constatée, afin que le payement de ce qui leur était imposé, ne rendit pas leurs opinions équivoques. On entendit à cette occasion, d'autres communes dire : « L'honneur vaut mieux que l'argent. Nous avons encore « des vaches ; nous les sacrifierons toutes , plutôt que de « faire quelque lâcheté déshonorante. »

Ce fut par les communes de St-Maurice et de Conthey, que les exécutions militaires commencèrent. Les troupes d'exécution annoncées par l'arrêté du 4 Germinal, s'y transportèrent le 5 avril, et le même jour, la commune «de Conthey vint payer. '^) L'incertitude de l'époqua à laquelle on recevrait une réponse du Premier Consul aux plaintes faites par le Gouvernement helvétique, fit prendre le parti de payer, pour ne pas aggraver le mal ; mais on y ajouta des précautions, pour que l'autorité militaire ne pût en tirer aucun autre avantage, que celui de remplir sa bourse. La commune de Conthey qui, comme nous venons de le dire, fit la première démarche, réserva formellement qu'elle n'entendait point, en livrant son argent, faire aucune reconnaissance contraire aux principes qu'elle avait manifestés. Le général, pressé sans doute de recevoir son argent, et ne voulant pas créer d'obstacle à sa prompte rentrée, ne fit aucune observation sur cette réserve, et déclara au contraire, aux députés de cette commune, qu'il n'exigeait point de soumission, ni de déclaration portant reconnaissance de ses autorités. ^). Il fit même le rabais d'un cinquième à cette commune.

(4) Lettre du Préfet adressée le 15 mars au département de l'Intérieur,

(1) Le général ne tarda pas, au surplus, à revenir à son premier plan. Dès le 15 avril , le Préfet écrivit au département de l'Intérieur, que le général et ses agents revenaient à demander des soumissions pures et simples par écrit, et sans aucune protestation, n observait à cet égard , que si les communes les donnaient de lassitude, il s'en prévaudrait sans doute, pour en arguer un acquiescement volontaire. Il ajoutait que, dans plusieurs communes , et notamment à Martigny, on avait été de maison en maison demander aux particuliers, s'ils voulaient être libéré du logement des troupes, du payement de la contribution , etc. ; qu'ils n'avaient qu'à signer le papier qu'on leur présentait. Que plusieurs particuliers ne songeant qu'aux maux présents et qu'à ceux dont on les menaçait, avaient signé, sans trop savoir ce qu'on leur faisait faire. Qu'il était

Cette manière de s'énoncei- de la part du général, mit les autres communes d'autant plus à leur aise. Chacune travailla, de son mieux, à rassembler l'argent dont elle -avait besoin, et dans peu de temps, la plus grande partie de cette contribution se trouva acquittée. ^) Il n'y eut que les districts de Sembrancher et de Sierre, qui essayèrent ce que le temps pourrait amener de favorable pour eux. Mais on verra, dans le chapitre X de ces Mémoires, que le général ne les oublia pas, et qu'ils furent obligés de se dépouiller comme les autres l'avaient fait successivement.

instruit que c'était une reconnaissance des autorités créées par le général, et un désaveu de la protestation faite à Berne le 27 février. Que ce même moyen était mis en œuvre dans les districts de Monthey, de Sembrancher, et sans doute dans les autres.

n était effectivement vrai que, dès le 5 avril, un nommé Barlatey, surnommé Bognonet, parcourait les maisons de Monthey, pour mendier des signatures pour la réunion à la France. (Lettre de M. Dufour du 5 avril.)

Que dès le 40, le Receveur de création militaire, parcourait les maisons de Martigny pour faire signer la reconnaissance dont nous avons parlé ci-dessus. On y qualifiait la protestation du 27 février, de trame infâme, La moitié du hameau de Charrat et de celui de la Batiaz avaient signé, dans la crainte qu'on leur avait inspirée, qu'ils seraient, dans le cas contraire, surchargés de troupes. (Lettre du capitaine Morand du 10 avril.)

(1) La commune de St-Martin n'eut des troupes que pendant deux jours, et elles en furent retirées, quoiqu'eUe n'eût payé qu'un acompte de cinquante francs. On a ignoré pourquoi cet endroit avait été traité moins rigoureusement que les autres.

Le district de Loèche envoya le mardi, 2 avril, trois députés, et celui de Sierre, cinq, pour représenter au général l'impuissance dans laquelle ils étaient d'acquitter à la fois l'imposition mise sur eux, et solliciter des délais ainsi que des rabais. Il accorda quelques jours de répit , mais il ne voulut point entendre parler de rabais. (Lettre du Préfet du 8 avril.) Cependant il diminua le nombre des troupes à Loèche, quoiqu'il n'eût pas payé sa contribution. Le 12 avril il n'y avait plus qu'une compagnie, quoique ce district n'eût encore rien payé.

Pendant que tout ceci se passait en Valais, des députés de ce canton travaillaient à Berne, à obtenir du Gouvernement secours et protection. Le Préfet avait rendu compte dès le 25 mars, au Département de l'Intérieur, de cet acte oppresseur, qu'il transmettait, disait-il, comme une nouvelle preuve des procédés par lesquels on punissait l'attachement à sa patrie. Mais il avait cru, ainsi que les membres de la Chambre administrative, que la circonstance était assez importante pour ne pas se borner à des plaintes pas lettre, et ils s'étaient décidés à envoyer MM. Augustini et Duc, qui partirent de Sion le 29 mars et arrivèrent le 31 à Berne.

Us trouvèrent le Petit-Conseil occupé des lettres qu'il écrivit le 2 avril au général Turreau, au ministre Veminac et au Consul. ^) Instruits, par les avis reçus du Valais, que ces mesures n'avaient eu aucun succès auprès du général, ils présentèrent le 7, un nouveau mémoire au Petit-Conseil, dans lequel ils réitérèrent formellement les instances faites dans le courant de mars, demandèrent en faveur de leur canton, l'exécution de l'arrêté du 17 février, et que le Gouvernement en rendît un nouveau, par lequel il fût dit, que toutes les contributions qui seraient imposées dans le Valais, sur les communes ou sur les individus, pour avoir refusé de reconnaître d'autres autorités que celles qui étaient reconnues par le Gouvernement helvétique, fussent une charge commune à tous les cantons de la

(1) On vient de voir combien la démarche auprès du général Turreau en particulier, fut inutile.

Celle pour le ministre Terninac , en Tinformant des plaintes qu'on portait à Paris, le priait d'intervenir auprès du général Turreau, afin qu'il sursît à l'exécution de son arrêté , jusqu'à ce qu'on eût obtenu réponse du premier Consul. (Lettre de M. d'Olbec du 2 avril.) Cette seconde lettre ne fut pas plus heureuse que la première.

République; qu'il fût pourvu aux moyens d'indemniser le canton -du Valais des avances qu'il aurait faites pour le payement de pareilles contributions ; qu'à compte des dites contributions, il fût délivré au Valais, sur les fonds destinés par l'arrêté du 17 février à l'entretien des troupes françaises, une somme proportionnée au nombre d'hommes dont ce canton était chargé, etc.

Cette même demande avait été sollicitée, avec les plus vives instances, par le Préfet national dans ses lettres au département de l'Intérieur, des 5 et 8 avril. Il disait, entre autres, dans la première de ces lettres, que dans les beaux temps de la Suisse, l'attaque dirigée contre un membre de la Confédération était repoussée tout de suite par les autres, et qu'on ne pouvait pas croire que cet esprit fût assez affaibli, pour que les cantons refusassent de fournir, s'ils y étaient invités. Il ajoutait, dans la seconde, que la publicité de cet acte ne lui paraissait pas avoir d'inconvénients, même vis-à-vis du général Turreau ; qu'elle lui ferait perdre l'espoir de lasser la constance des Valaisans, en les ruinant, et que le témoignage d'amitié fraternelle que le Valais recevrait à cette occasion, en honorant' la Suisse aux yeux des nations étrangères , leur inspirerait encore un intérêt plus actif en sa faveur.

Ces motifs ne purent décider le Gouvernement. Il était persuadé, ainsi qu'il l'avait déjà déclaré le 21 mars que le Gouvernement français enverrait encore plus de troupes en Suisse, s'il savait qu'elle entretînt à ses frais, celles stationnées dans le Valais, qu'il voulait vexer ; que d'après cela, il valait mieux ne fournir au Valais que des secours clandestins ; que d'ailleurs , il n'était pas possible de faire faire un service régulier en Valais , pour le compte du Gouvernement helvétique, parce que les autorités existantes

n'étaient pas les siennes, et que, sans doute, le Valais ne voulait pas que le Gouvernement les reconnût. Il persista donc dans ses premières mesures, et arrêta, le 8 avril, un secours de dix mille francs , qui serait clandestinement distribué aux communes. Le département de Tlntérieur en fit part, le 16 du même mois, au Préfet national, en l'invitant à se concerter, pour la répartition, avec les membres de la Chambre administrative. ^)

(1) Je crois devoir insérer ici les motifs énoncés dans cette lettre, pour autoriser le refus fait d'accéder aux demandes des deux députés. En voici l'extrait.

„ Si le Petit-Conseil n'y a pas adhéré complètement, croyez que „ c'est parce qu'il avait la conviction de ne pouvoir le faire, sans „ blesser des droits, des convenances et des relations qu'il est „ obligé de respecter.

„ En cela vous ne sauriez , citoyen Préfet , non plus que la „ Chambre administrative, l'accuser d'user d'injustice, ou d'admettre „ entre les cantons une inégalité fatale à leur existence et à leur „ bien-être.

„ Vous vous rappellerez qu'en 4799 , quelques communes de „ l'Helvétie , telles que Zurich , Bàle, St-Gall, etc. , furent frappées „ par le général Masséna de contributions très fortes. Le Gou- „ vernement , moins épuisé qu'aujourd'hui , ne les prit cependant „ point à sa charge, quoiqu'une telle mesure aurait présenté bien „ moins d'inconvénients que celle du même genre, qu'on réclame „ aujourd'hui pour le Valais. Que croyez-vous que fît le général „ Turreau, s'il venait à apprendre que le Gouvernement se charge „ de toutes les contributions qu'il impose sur le Valais ? Vous „ comprendrez les inconvénients d'une telle disposition , qui ten- „ drait à mettre ce général dans la position de pouvoir indirec- „ tement appesantir ses vexations sur toute l'Helvétie, et qui d'ail- „ leurs serait imprudente sous des rapports politiques vis-à-vis du „ Gouvernement français lui-même , sans amener aucun heureux „ résultat.

,, Mais, tout en refusant d'adhérer à une telle mesure, le Petit- „ Conseil a reconnu le droit du peuple valaisan de réclamer des „ secours, que le Gouvernement n'a jamais refusé de lui accorder „ selon ses moyens. 11 vient même d'arrêter, que ces secours „ seraient équivalents à la somme que le Valais aurait pu toucher, „ sur celle de 94,700 francs , destinée par l'arrêté du 17 février „ pour le service des troupes françaises. Dans la supposition que ,, votre canton , ainsi que vous me l'avez marqué , a été chargé

Telle fut l'issue de cette députation dont le but aurait sans doute produit de grands effet, s'il eût pu être réalisé. La protestation faite le 27 février par les Valaisans avait singulièrement exalté l'opinion publique, et il n'est pas douteux que la démarche noble et grande que le Valais sollicitait en sa faveur, de la part de la nation helvétique, n'eût beaucoup ajouté à l'enthousiasme.

Au surplus, tout cela eût été inutile d'après les événements du 17 avril, qui changèrent de nouveau la face des aifaires. Ces événements étaient déjà pressentis à Berne, lorsque les députés du Valais en partirent pour retourner chez eux, ^) et ils donnèrent lieu à de nouvelles mesures, ainsi qu'on le verra dans le chapitre suivant.

„ pendant le courant de mars dernier , d'environ quatorze cents „ hommes, la somme approximative qui lui revient, sur celle de „ 94,700 francs serait de près de dix-huit mille francs. Sur cela „ le Petit-Conseil vient de vous assigner dix mille francs, et je „ vous annonce qu'il a décidé, qu'aussitôt que vous m'auriez rendu „ compte de l'emploi de cette dernière somme, il vous sera assigné M une autre somme de dix-mille francs, également destinée à se- „ courir vos communes, proportionnellement aux fournitures qu'elles „ ont été dans le cas de faire en dernier lieu aux troupes fran- „ çaises. n m'a chargé, de plus, de vous donner l'assurance qu'il „ continuera à soutenir votre canton , autant que ses facultés le „ lui permettront, etc. "

(1) C'était le 44 avril. Us arrivèrent à Sion le 16. (Lettre à M. du Fay du 17 avril.)