CHAPITRE Vni

Etat des négociations avec la France au 17 avril. — Révolution dans le Gouvernement helvétique à cette époque. — Son influence sur le sort du Valais. — Propositions faites par le ministre de France en Suisse. — Arrivée à Berne de quelques notables Valaisans pour assister aux conférences qui en ont été la suite. — Détails historiques sur ces conférences. — Articles convenus sur l'indépendance et la future constitution du Valais.

Nous avons vu, à la fin du sixième chapitre , que la France avait repris, dès les premiers jours de mars, les négociations relatives au Valais, qu'elle avait proposé qu'on lui cédât la rive gauche du Rhône, et que le Petit-Conseil, en refusant cette demande, avait offert la concession d'une route militaire à travers le Valais. La protestation faite par les communes de ce pays, le 27 février, avait ranimé les bonnes dispositions du Gouvernement ; son ultimatum avait toujours été qu'il n'avait pas le droit de disposer du Valais contre le vœu de ses habitants. ^) et l'acte prononcé qu'ils venaient de faire, avait donné au Petit-Conseil de nouveaux droits pour persister dans ce principe. Aussi, cet acte avait-il été vu de très mauvais œil par les agents du Gouvernement français en Suisse, et on a vu dans quelles erreurs le ministre des relations extérieures lui-même avait été entrainé par leurs rapports. Mais il résulta de ces encours

(1) M. de Reding l'avait donné par écrit au premier Consul. (Lettre de MM. Augustini et Duc de 2 avril.)

mêmes et des discussions qu'elles occasionnèrent, une nouvelle combinaison que le ministre Veminac eut ordre de travailler à effectuer. Ce fut celle d'isoler le Valais de la Suisse, de l'établir en République indépendante, et de stipuler avec ce pays ainsi organisé la concession d'une route militaire.

Ce plan a passé quelque temps pour n'être qu'un piège couvrant d'autres vues. Des personnes fondées à se croire bien instmites ^) ont prétendu qu'après l'établissement du Valais en Etat indépendant, le général Turreau devait convoquer une assemblée du pays, et sans doute de la manière qui conviendrait le mieux à ses projets pour voter la réunion à la France. Il paraît cependant que si ces projets ont eu quelque réalité dans les idées de ce général, ils n'ont pas eu l'assentiment du ministre français Verninac. ^) Peut-être en fut-il détourné par la persuasion qu'il

(1) Lettre de M. d'Olbec du 2 avril.

(2) M. Duc, envoyé le 21 avril à Berne , conrnie on le verra ci-après , y vit le général Turreau le 24 du même mois. Celui-ci lui parla encore à cette époque , en partisan bien chaud de la réunion ; mais il ne put rien gagner sur les dispositions de M. Veminac, qui païaît avoir été l'auteur du projet de rendre le Valais indépendant, et avait reçu des autorisations positives pour reflfectuer. (Lettre de M. d'Olbec du 27 avril.)

Le général était parti de Sion le 21 avril, laissant à M. Ledoux, officier d'état major, la disposition des affaires militaires pendant son absence. (Lettre du Préfet au département de l'Intérieur, du 22 avril.) Il avait reçu le 47, au soir un courrier extraordinaire, (lettre de M. de Loës du 49 avril) et il avait sans doute été informé par ce courrier des événements politiques qui eurent lieu le même jour à Berne. Le motif de son voyage fut vraisemblablement de s'aboucher avec MM. Veminac et Montrichaud relativement aux affaires du Valais. Il repartit de Berne le 26 avril, et arriva à Sion le ier mai soir. Dés le lendemain il y mit M. Âugustini, président de la Chambre administrative, en surveillance et il l'y retint jusqu'au 24 mai. Le premier résultat apparent de son voyage fut le changement de son quartier général. Le 8 mai il fut visiter la maison de Mme de Rovéréa à Bex et revint le 40 à Sion, le 43, il en repartit

devait avoir conçue de la difficulté d'y amener les communes ; mais au moins n'a-t-il rien avancé, dans le cours des négociations, qui ait pu faire croire que ce plan entrait dans sas vues secrètes. Quant à l'isolement du Valais en République indépendante , il n'a rien négligé pour l'effectuer, et il ne peut plus paraître douteux que la révolution du 47 avril n'ait été opérée dans cette intention.

Tous ces actes du Gouvernement établi le 28 octobre, avaient été pour la conservation du Valais à la République helvétique. Nous en avons vu la preuve dans le cours de ces mémoires, et tout récemment encore le ministre Stapfer, par sa note du 27 mars, ainsi que le Sénat par sa lettre au Consul du 2 avril , s'étaient prononcés de la manière la moins équivoque à cet égard. Il fallait donc éloigner des hommes dont on ne pouvait plus espérer assez de complaisance pour accéder au plan d'isolement qu'on méditait. Telles furent, à ce qu'il paraît, les principales causes des événements du 17 avril.

On sait comment une partie du Petit-Conseil profita de l'absence de M. le Landammann Reding et de celle de M. le conseiller Glutz, pour prendre un premier arrêté qui ajournait le Sénat, et un second qui convoquait une assemblée de notables chargée de rédiger une nouvelle

pour aller occuper un appartement dans cette maison. M«^e de Rovéréa qui avait gardé son appartement ne voulut pas y rester avec le désagrément de ce voisinage. Elle quitta sur-le-champ sa maison et se retira à Morges. Son prétexte fut d'éviter les chaleurs de l'été qui sont fatigantes à Sion. Son déplacement fut-il l'effet de quelque autre combinaison , c'est ce qu'on ne peut pas affirmer; mais il est très vraisemblable qu'il fut dicté par le plan que s'était fait le général de travaiUer les esprits dans la partie inférieure du Valais, ainsi qu'on le verra dans la suite de ces mémoires.

constitution. ^) On sait aussi que le lendemain, le ministre français manifesta publiquement l'adhésion qu'il donnait à cette mesure, et qu'elle fut secondée par l'appui éventuel

(1) Ce second arrêté, qui est du même jour, portait expressément, article 2, que l'assemblée des notables était appelée pour délibérer sur le projet de constitution du 29 mai 1801. On a vu dans le second chapitre de cet ouvrage que ce projet avait paru sous l'influence immédiate de la France , et il en résulta bien clairement que c'était cette même puissance qui le ressuscitait alors.

Dès les premiers jours d'avril, on avait répandu gratuitement et avec une profusion étrange, une petite brochure intitulée : Précis historique de l'exécution du traité de Lunéville quant à la Répuplique helvétique. Cet écrit parlait avec éloge du projet de constitution du 29 mai 1801, déplorait que la Diète ne l'eût pas davantage respecté ; que le Sénat établi le 28 octobre , en vertu d'une loi du même jour, n'eût pas davantage respecté l'obhgation qu'elle lui imposait de mettre en activité le même projet de constitution du 29 mai. Il disait que Je peuple ne voulait que cette constitution ; qu'il la réclamait d'une voix unanime et plus forte qu'il ne l'eût fait entendre depuis plusieurs siècles ; qu'elle était la seule que pendant une longue et funeste lutte, il eût regardée comme son ouvrage, etc^; que le Sénat actuel répugnait à la nation^ et qu'elle lui était offerte par une main à laquelle elle n'avait jamais confié le plein pouvoir de le constituer. Il entrait dans des détails sur les vices de la constitution du 26 février, et affirmait déjà qu'elle n'avait pas l'approbation des puissances voisines ; que d'après cela la Suisse se trouvait sans amis, sans alliés , et qu'elle n'aurait ni neutralité, ni indépendance. Enfin, cet écrit rappelait un autre article de la loi du 28 octobre et disait au Sénat qu'il ne pouvait avoir oublié qu'il n'existait que par cette loi. Cet article, qui est le sixième, imposait au Sénat l'obligation de convoquer dans trois mois au plus tard une diète constituante : Sénateurs, leur disait-il, qui peut vous dispenser de remplir un engagement solennel, ce lien unique par lequel le peuple helvétique tient à vous ! Vous vous en dégagez et vous trouvez étrange que la nation en soit alarmée. Quelles peuvent être vos intentions en la rangeant par portions morcelées

pour sanctionner vos projets constitutionnels ! Soyons de

bonne foi. La nation helvétique ne sera pas représentée ; elle n'aïu'a pas accepté la constitution proposée par le Sénat provisoire ; elle lui sera imposée. Au-dedans ce sera contrainte ; près des puissances on s'efforcera en vain de faire valoir un simulacre d'acceptation. Le peuple helvétique réclame plus que jamais la constitution du

29 mai et des formes légales il proteste pour lui et les

générations futures contre un pacte social dont il n'aura pas été

de la force militaire. *) On sait enfin que le premier acte de ce nouveau Gouvernement, à la tête duquel se trouvaient placés MM. Ruttimann et Rengger, fut de nommer des notables dans tous les cantons , sauf dans celui du Valais , qui par là se trouva déjà exclu, par le fait , de la participation aux droits politiques de la Suisse, dont il était destiné à être détaché. Les membres du nouveau Gouvernement prétendirent qu'il n'y avait pas moyen de comprendre le Valais dans cet arrêté de nomination, puisqu'on ne pouvait y correspondre avec aucune autorité^ et qu'on n'avait pas pu y exécuter le décret du 27 février. Mais il y avait une bien grande différence entre convoquer des assemblées primaires pour faire des nominations,^) ou convoquer des individus qu'on appelait soi-même. Les magistrats exclus le 17 avril dirent avec plus de vraisemblance, que l'abandon du Valais avait été la condition avilissante de la protection que les autres avaient mendiée pour servir leur ambition, et ils leur reprochèreçt \ivement

efficacemment et véritablement partie contractante .... il invoque le premier Consul et le peuple français qui ont stipulé pour lui à Lunéville, etc. On ne peut guère méconnaître à toutes ces phrases l'intention de préparer les esprits à un changement dans le Gouvernement, et surtout au retour de la constitution du 29 mai qui avait prononcé le démembrement du Valais.

(i) Lettre de M. Verninac aux citoyens composant le Petit-Conseil de la République datée du 28 Germinal. Lettre du général de division Montrichard, commandant les troupes françaises en Helvétie datée du même jour (18 avril). Ces deux pièces ont été rendues publiques par la voie de l'impression.

(2) Le Nouvelliste vaudois a inséré dans son Nro 25 un article daté de Sion du 22 mars : „ Nous savons que le 18 les assemblées „ primaires ont été convoquées dans tous les autres cantons suisses. „ n n'en a pas été question ici , et effectivement il était de la „ sagesse du Gouvernement helvétique de renvoyer cela à des „ temps plus heureux; car il est bien douteux si aujourd'hui le „ peuple pourrait manifester librement son opinion. "

ce premier acte de leur administration par lequel ils avaient séparé d'eux-mêmes ce canton qui avait si bien mérité de la Suisse. Les nouveaux gouvernants disaient, de leur (îôté, que ce n'était pas le fait qu'on» devait juger, mais la conduite précédente qui l'avait amené, et que c'était l'impéritie de ceux qui avaient gouverné depuis six mois qui avait amené tous les malheurs du Valais. ^) Si l'on peut se permettre quelques remarques sur ces divers reproches , je dirai que la conduite de la diplomatie avait été franche et ferme, mais que les mesures administratives du Petit-Conseil avaient un peu manqué de ce dernier caractère. Son obstination à se refuser aux demandes du canton , pour l'entretien des troupes , pour réfuter publiquement les assertions indécentes hasardées par le général Turreau, dans ses an'êtés du 21 et 25 mars, et enfin pour déclarer publiquement que les charges du Valais étaient des charges communes à la République entière , son obstination, dis-je, sur ces trois points, justifie assez le reproche d'avoir manqué de la fermeté nécessaire ; mais c'est à quoi ces reproches doivent se borner. Cette administration n'a été entachée par aucune faiblesse essentielle , et la Suisse n'a pas à lui demander compte de son accession à la mesure qui lui a enlevé une partie importante de son territoire.

Revenons aux négociations qui y ont été relatives.

Pendant le séjour que MM. Augustini et Duc, députés de la CJiambre administrative, firent à Berne, dans les premiers jours d'avril, plusieurs membres du Sénat leur avaient déjà parlé du projet qu'avait la France, d'ériger le Valais en République indépendante, et leur avaient conseillé de l'accepter

(1) Lettre de M. d'Olbec du 2 a\Til.

de crainte qu'un refus n'amenât Tincorporation de ce pays à la France. ^) D'autres les en détournèrent en leur disant que cette disposition n'avait pour but que de commencer à détacher le Valais de l'Helvétie, afin de le conduire plus facilement à la dite incorporation. Dans le même temps, M. Veminac avait fait inviter M. Duc à se rendre en secret chez lui, et là, lui avait fait les ouvertures les plus engageantes pour le décider à user du crédit qu'il pouvait avoir parmi ses concitoyens, et leur faire agréer les nouveaux projets de la France. De retour à Sion, ils communiquèrent ces diverses ouvertures au Préfet et à la Chambre administrative, dans le rapport qu'ils leur firent le 17 a\Til. ^ Leurs réflexions les convainquirent que le Gouvernement helvétique avait une très grande peine à lutter contre la volonté prononcée de la France. Le silence gardé jusqu'ici par toutes les puissances auxquelles on s'était adressé, pour les intéresser à la conservation d'un pays qu'il leur importait de ne pas laisser à la disposition d'une puissance déjà trop prépondérante, prouvait suffisamment, ou leur défaut de volonté, ou leur défaut de moyens pour s'y opposer.^ La difficulté qu'éprouvait le Gouver-

(i) Ces sénateurs étaient MM. Kruss, Pfister, Schmidt, Rengger, Anderwerth, Hirzel, Saussure, Pellis, Dolder.

(2) Lettre à M. du Fay du 17 avril.

(3) Des particuliers bien intentionnés de Berne, (M. le capitaine Steck, etc.) avaient ouvert une correspondance confidentielle à cet égard avec M. le Baron de Jacoulefif, ministre de Russie auprès du duc de Wurtemberg . Ils avaient prévenu leur correspondant en Valais (M. Janvier de Riedmatten) que ce ministre en avait fait part à M. le comte de Markoff , ambassadeur de Russie à Paris ; que ce dernier avait remis une note en ce sens , et qu*elle avait produit un effet utile.

Cet avis engagea quelques membres de Tancien Gouvernement du Valais à écrire à M. de Jacouleff une lettre de remerciement de la teneur suivante :

nement pour fournir des secours ; ie refus constant qu'il avait fait de déclarer dette nationale tout ce que le Valais souffrirait en contributions, logements militaires et vexations particulières, faisait prévoir que si le général Turreau continuait longtemps ces mesures oppressives, le Valais, écrasé sous ce poids , se lierait de lassitude à tout ce que la France demandait. Enfin , en prolongeant ses résistances, le Valais ne s'exposait pas seul aux effets du ressentiment de la France, mais il pouvait encore y entraîner le reste de la Suisse. H leur parut donc, que le parti conseillé par

„ Excellence,

„ Les malheurs de l'Helvétie en général sont connus. Des amis „ et frères qui ont fait connaître à votre Excellence ceux du Valais „ en particulier , nous apprennent que vous avez intéressé votre „ grand monarque en faveur du peuple valaisan. Cet appui, dénué „ de toute vue particulière, est bien d^gne de la grandeur qui „ caractérisa toutes les opérations de cette dynastie.

„ Que votre Excellence reçoive ici de la part des anciens pré- „ posés du peuple valaisan, et à son nom, les témoignages de la „ reconnaissance due à un service aussi signalé, et puissions-nous „ en ressentir bientôt les effets par la cessation de l'état de fluc- „ tuation entre des autorités sans force, et une force sans autorité.

„ Le vœu du peuple valaisan pour faire partie intégrante de „ l'Helvétie , n'est plus problématique, ne l'a jamais été, et ne le „ sera jamais de son libre consentement. Attaché par habitude à ,, ses anciens usages, à la sainteté de sa religion, à la sagesse de „ ses anciennes lois , il répugne à s'amalgamer avec une nation „ qui a adopté des nouveautés , dont le temps n'a pas démontré „ l'utilité, et qui n'ont encore pour lui que l'empreinte du malheur, „ mais il saura, avec ses frères de l'Helvétie, se plier à celles qui „ recevront la sanction des puissances contractantes de l'Europe.

„ Veuille le ciel bénir les intentions amicales et généreuses de ,, votre Excellence, et lui réserver la douce consolation d'avoir „ sauvé un peuple qui ne méritait pas les malheurs qu'il a éprouvés, „ et qui 'se souviendra éternellement du bienfaiteur qui les aura „ fait cesser.

„ Que votre Excellence soit l'interprète de l'hommage respec- „ tueux du peuple valaisan pour la personne sacrée de sa majesté „ l'empereur son maître, et des vœux pour un règne long et pro- „ spère dont le commencement présage tant de félicité à votre „ nation.

la prudence et par l'intérêt général bien entendu , serait de se prêter, si cela devenait absolument nécessaire, à un traité fondé sur la base qui était proposée ; ^) d'après cela, ils résolurent de renvoyer à Berne, M. Duc, et ils le munirent des instructions suivantes:

i^ Il assurera le Gouvernement helvétique, que le peuple valaisan désire uniquement de rester uni à la République helvétique, et lui réitérera que dans l'état de vexation que se permet le général Turreau, le seul moyen de sauver le canton du Valais serait le décret que l'on a constamment sollicité, savoir : que les contributions et les frais des troupes

„ Agréez les sentiments particuliers de reconnaissance et de „ respect de la part des soussignés qui ont l'honneur d'être, etc. '

Joseph-Antoine Blatter, évoque de Sion et Préfet du Valais.

de Riedniatten, ancien bourgmestre de la ville de Sion.

Barberini, ancien bourgmestre et banneret de la ville et disain

de Sion.

Preux, ancien banneret du disain de Sierre.

Roten, ancien banneret du disain de Loèche.

Roten, ancien chancelier d'Etat.

Stockalper, ancien colonel du Haut-Valais et Banneret du disain

de Brigue.

de Riedmatten , ancien colonel du Bas-Valais et capitaine du

disain de Couches.

de Sepibus, ancien capitaine du disain de Rarogne.

février 1802.

La protestation faite par les communes du Valais le 27 février, avait aussi été envoyée officiellement à la cour de Vienne par le Gouvernement helvétique , (Lettre de M. d'Olbec du 5 mars) et il avait réclamé l'intervention de cette cour en lui dénonçant les actes hostiles qui se faisaient en Valais , et en demandant sa garantie comme partie contractante du traité de Luneville. (Lettre de M. d'Olbec du 13 mars.)

(1) M. Augustini, en particulier, était partisan déclaré de l'isolement du Valais. On sait qu'il n'avait pas été créé sénateur, ni par la diète helvétique de iSOl , ni par le Conseil législatif, lors de la révolution du 28 octobre. Dès le milieu de mai , il répandit dans le Valais un mémoire détaillé sur les avantages que cette mesure procurerait au Valais, et il affecta de la répandre dans le Haut- Valais en langue française.

en Valais sont une charge commune à tous les cantons de l'Helvétie.

2^ Que, vu le danger où, dans Tétat actuel des choses, se trouve le Valais, qu'à force de vexations on lui arrache enlin son consentement à l'incorporation à la France, on ne doute nullement que le peuple valaisan ne préfère de devenir une République indépendante, alliée avec la Suisse^ moyennant qu'elle soit suffisamment garantie.

3^ D préviendra le Gouvernement helvétique que le Valais ne sera que passivement dans toutes les propositions initiatives, ne voulant pas même montrer la moindre velléité de se détacher de l'unité pure et simple de la Suisse.

4^ En conséquence, le Gouvernement helvétique manifestera au ministre français Verninac que la proposition d'ériger le Valais en République indépendante, est une de celles pour laquelle le peuple valaisan, à défaut d'unité avec la Suisse, a le moins de répugnance, attendu qu'elle lui conserve encore une partie de ses anciennes relations avec elle.

5^ Que pour y réussir il faut :

a/ Rappeler le général Turreau, parce que celui-ci est si fort en aversion, et a tellement perdu la confiance du peuple, que toute proposition faite de sa part, ou par son entremise, serait regardée comme un piège. bj Faire cesser toutes les vexations, parce qu'on ne croira jamais sincère la proposition d'ériger le Valais en République indépendante, si elles ne cessent pas, vu que les vexations absolument nécessaires pour obtenir le vœu du Valais pour la réunion à la France, sont absolument inutiles dans le cas présent et même contraires au but.

f ' K^UbUr les autorités destituées, parce qu'elles possèdent la confiance publique, et que les propositions Eûtes par elles n'excitent pas de méfiance. Que d'ailleurs, le Gouvernement ne pourrait pas faire les propositions relatives à l'érection de cette RépuLLque indépendante par le canal des autorités que le général Turreau a établies, >-u qu'il ne les a pas reconnues.

d Si Ton n'adoptait pas le rétablissement pur et simple des anciennes autorités, il £aiudrait au moins déplacer celles que le général a créées, et les remplacer par telles autres personnes auxquelles le Gouvernement heh étique et le peuple valaisan puissent donner leur confiance.

<' Autoriser les habitants du Valais à tenir des assemblées légales, sous la présidence des autorités constitutionnelles, pour délibérer sur les propositions qiri leur seraient faites à ce sujet.

/■' D demandera que les négociations relatives au Valais soient promptes, soit pour conserver ce pays comme partie intégrante de l'Helvétie, soit pour l'ériger en République indépentante, afin que le général Turreau ou ses instruments n'aient pas le temps de forcer le p^iple valaisan, par leurs vexations, à consentir, malgré lui , à l'incorporation à la France , et pour mrttre à Taise les autorités fidèles qui ne savent bientôt plus que dire aux communes, lorsqu'elles viennent exposer Imir lassitude.

g* Il rendra enfin de justes actions de grâces au Gouvernement, pour les efforts qu'il a mis à la conservation du Valais dont le rapport fait par MM. Augustini et Duc nous a extrêmement touché.

Ces instructions lui furent données le 21 avril, et il partit le même jour pour retourner à Berne. ^) On ignorait encore alors, à Sion, les événements du 17 avril, et M. Duc à son arrivée à Berne trouva tout changé. Il se convainquit que le nouveau Gouvernement, qui n'existait que par la France, n'oserait plus rien pour le Valais, et qu'il n'y avait plus de base pour asseoir un plan de défense. Fuessli avait dit à M. d'Olbec: * Ne vous adressez pas « à nous comme membres du Gouvernement ; c'est le « mieux que vous puissiez faire pour le Valais. » ^ Aussi le comité diplomatique composé de MM. Ruttimann, Renger et Fuessli les renvoya-t-il à M. Verninac, M. Duc s'y rendit. Ce ministre lui proposa d'entrer, conjointement avec les autres Valaisans qui étaient à Berne, en conférence avec lui sur la manière de procéder : 1^ pour faire cesser l'était actuel des choses ; 2^ pour établir un Gouvernement provisoire ; 3^ pour établir le Gouvernement définitif. Les détails dans lesquels il entra d'ailleurs, donnèrent à M. Duc les espérances les plus consolantes. Ces ouvertures engagèrent le Gouvernement à se remettre à la tête de la négociation, et à s'entourer de quelques notables du Valais pour la suivre sous leurs yeux , d'après leurs opinions. Le ministre Verninac y donna les mains de son côté, et en conséquence le secrétaire d'Etat écrivit dès le 29 du même mois d'avril la lettre suivante au Préfet national du Valais :

(1) On lui adjoignit dans ses lettres de créance , M. Preux qui était à Berne, en qualité de membre du tribunal suprême ; il trouvait également sur les lieux, MM. Tousard d'Olbec et le sénateur Zurbriggen, avec lesquels il pouvait se concerter encore au cas de besoin.

(2) Lettre de M. d'Olbec du 27 avril.

c Le moment paraît arrivé où il s'agit de concourir à

< fixer le sort définitif, le meilleur que possible, de votre « canton. Quelque pressant que puisse être cet objet, le

< Gouvernement helvétique veut avant toute diose, le « consulter avec des hommes éclairés auxquels des vertus « patriotiques ont valu l'estime et la confiance du peuple. « Il vous invite de venir vous joindre à ceux qui se trou-

< vent déjà à Berne, et de vous choisir vous-mêmes, dans « quelque partie du Valais que cela soit, des compagnons € de voyage dont les sentiments pour la patrie ressem- « blent aux vôtres. Vous êtes à tous égards le premier

< avec lequel le Gouvernement doive désirer de conférer. « Conférer, je vous le répète, et point traiter. Il n'y aura « rien dans ce pays qui puisse vous compromettre ; le « ministre Veminac en est instruit et l'approuve , mais « pressez le voyage, ne perdez pas de jour, et rappelez- « vous qu'il s'agit des intérêts les plus chers à votre

< patrie.

(Signé) Muller Friedberg. »

Le Préfet répondit, le 3 mai, et se refusa à cette invitation en disant que son opinion personnelle ne lui permettait pas de coopérer personnellement à une décision qu'il regardait comme également nuisible au Valais et à la République helvétique; mais qu'il ne s'était pas moins empressé de remplir son objet en pressant d'autres citoyens de se rendre à Berne, selon l'invitation du Gouvernement. Il ne persista néanmoins pas dans la résolution qu'il avait prise, décidé sans doute, par les sollicitations qui lui furent faites '*), et il arriva à Berne le 13 mai , accompagné de

(•1) M. Tousard d'Olbec écrivit le 6 mai , au Préfet que M. le Landammann Rengger avait vu avec beaucoup de chagrin son relus de se rendre à l'invitation du Gouvernement. Ce magistrat

MM. Stockalper, ancien colonel, et de Riedmatten, ancien bourguemaître de la ville de Sien, qu'il avait choisi pour répondre aux vues du Gouvernement. A leur arrivée, il n'était question que des inquiétudes que faisait naître l'insurrection manifestée dans le pays de Vaud , et de l'assemblée des notables qu'on pressait d'accélérer son travail sur la nouvelle constitution qu'elle avait été chargée de rédiger. Ces objets occupèrent tellement le Petit-Conseil et le ministre français qu'ils ne purent entamer l'affaire importante du Valais jusqu'au 25 mai, jour où les notables se séparèrent. Les députés valaisans avaient cependant eu une conférence , le dimanche 46 mai , avec les membres du comité diplomatique, MM. les Landammanns Ruttimann et Rengger et le conseiller d'Etat Fuessli. Le premier objet qui y avait été discuté, fut de savoir si le Gouvernement helvétique regardait la séparation du Valais d'avec la Suisse comme indispensable. Les Valaisans déclarèrent qu'ils ne consentiraient à cette séparation que dans le cas seul où la situation de la Suisse leur ôterait tout espoir d'éviter cette séparation , et ils voulurent que leurs sentiments fussent consignés dans un écrit qu'ils adressèrent, le len-

disait que c'était précisément parce que le Préfet persistait dans son opinion contre la séparation du Valais, qu'il aurait dû venir à Berne ; que le Gouvernement n'avait point livré le Valais et ne voulait point le livrer ; que si l'on pouvait lui présenter des moyens de le conserver , il les saisirait avec empressement. Il finit par ajouter d'un ton de découragement :

„ Si les personnes les plus sensées du Valais persistent dans „ leur opposition à sa séparation sous aucune forme , et si elles „ s'éloignent du Gouvernement en refusant de s'accorder avec lui, „ lorsqu'il recherche les conseils, il n'a plus qu'un parti à prendre, „ celui de protester de son côté contre cette séparation , et d'a- „ bandonner au hasard ce qui en pourra résulter pour le Valais „ et pour la Suisse. "

demain 17 mai, au Landammann Rengger. ^) Les membres du comité diplomatique leur promirent que le Petit-Conseil y ferait une réponse ; mais ils leur firent connaître verbalement, qu'ils ne voyaient d'autre salut pour la Suisse et le Valais , qu'en traitant avec la France sur les bases par elle offertes. D'après une pareille déclaration , les Valaisans jugèrent inutile d'attendre la réponse par écrit qui leur avait été promise , et ils crurent n'avoir plus rien de meilleur à faire que de soustraire le plus tôt possible leur pays aux vexations qu'il éprouvait, en accélérant les négociations avec le France. Il fut, en conséquence, convenu qu'ils présenteraient à M. Rengger, chargé par le

(1) Voici le texte de la lettre qu'ils écrivirent à ce sujet :

Berne, 17 mai 1802.

AU CITOYEN LANDAMMANN DE LA RÉPUBLIQUE HELVÉTIQUE. Citoyen Landamniann,

„ Le Petit-Conseil nous a fait l'honneur de nous appeler pour „ conférer avec lui sur la détermination que la France annonce, „ d'isoler le Valais et de le rendre indépendant de l'Helvétie, sur „ les motifs qui peuvent décider à se prêter ou à se refuser à „ cette détermination, et sur les moyens à employer dans l'un et „ l'autre cas.

„ Il y a une grande différence sans doute, pour le Valais, entre „ l'incorporation à la France à laquelle il a résisté si unanimement, „ et l'état d'indépendance qu'on veut lui donner, s'il lui offre quelque „ sécurité. Cependant nous ne pouvons pas vous dissimuler que „ ce ne serait que dans le cas d'une absolue nécessité , que les „ Valaisans souffriraient une altération dans les rapports qu'ils „ ont conservés depuis si longtemps avec le reste de l'Helvétie, et „ auxquels leurs protestations récentes attestent qu'ils attachent ,, un si grand prix.

„ Cette disposition des esprits est trop unanime et trop notoire „ pour que nous puissions entrer en conférence sur un plan qui „ y serait plus ou moins opposé, avant que nous ayons la con- „ viction que les circonstances sont assez impérieuses pour que „ le Valais ne puisse s'y refuser.

„ La France parait n'avoir d'autres vues sur le Valais que de „ s'assurer la route militaire , et il semble que la concession de „ cette route pourrait lui être faite par la République helvétique,

Gouvernement helvétique de suivre personnellement ces négociations, les articles politiques qu'ils croiraient le plus convenable de stipuler en faveur de leur pays. Voici ceux qu'ils lui présentèrent le 18 mai.

Art. 1®^ Le Valais formera un État libre, indépendant, isolé de l'Helvétie et de la France.

Art. 2.

Gomme teï, il jouira de tous les droits d'un État libre, soit pour la souveraineté dans son intérieur, soit pour les relations d'alliance et de commerce à l'extérieur.

sans qu'il fut nécessaire d'en isoler le Valais , et avant de se résoudre à ce dernier parti, il nous importerait de savoir s'il ne reste aucun espoir de négocier sur ce pied.

„ Nous n'avons, comme vous le savez , citoyen Landammann, aucune mission de la part du Valais. Dévoués à ses intérêts,^ nous cherchons à juger d'après les conjonctures politiques , le parti qu'il lui eût été utile d'adopter , s'il eût pu énoncer son opinion. Nous ne prendrions pas sur nous de faciliter sa séparation de l'Helvétie à laquelle nous connaissons son opposition^ mais nous nous ferons un devoir de l'avertir, si en refusant une séparation de Gouvernement qui peut encore conserver entre les peuples un grand nombre des rapports d'intérêt et d'alliance, il s'exposait au danger de les perdre tous et de se voir incorporé à une nation étrangère.

„ La confiance amicale et franche avec laquelle le Petit-Conseil en agit avec le Valais , nous fait espérer, citoyen Landammann,. que vous voudrez bien nous donner les communications précises qui peuvent nous éclairer sur la véritable position de la République, relativement aux vues de la France sur le Valai^. Nous ne les désirons pas moins comme une direction nécessaire pour notre canton, que comme une marque de la sensibilité du Gouvernement à la fidélité, et nous vous assurons, d'ailleurs, qu'elles resteront dans le secret qui convient à une pareille correspondance.

Salut et respect,

de Rivaz. Preux.

de Riedmatten. Duc.

Stockalper. Tousard d'Olbec. "

Art. 3.

Les Valaisans auront la liberté de se dcmn^ telle forme de Grcwverneineiit qui leur convieiMlra et de nommer ceux qui devront remplir les places créées dans ce Gouvernement.

Art. 4.

L'indépendance du Valais ainsi établie, est garantie par la France qui lui oflfre son alliance, et qui s'engage à la flaire garantir par Fempire d'Allemagne et par la royale maison d'Autriche, comme parties contractantes du traité de Luné^ille.

Observation, — Essayer d^obtenir la garantie du roi de Prusse comme prince de Neuchàtel, sauf à ne pas tenir à cette condition.

Art. 5.

La Rq)ublique helvétique est également garante de l'indépendance du Valais, et elle sera admise comme médiatrice entre cet Etat et la République firançaise, lorsqu'elle en sera requise par le Valais.

La République helvétique et ceUe du Valais conserveront les liaisons intimes qui ont subsisté entre elles jusqu'à ce jour, autant qu'elles seront compatibles avec l'indépendance et l'isolement du Valais, et avec son alliance avec la France. Ces relations seront établies par un traité entre l'Helvétie et le Valais.

Obsevvation. — Cette stipulation paraît superflue comme étant une conséquence de Tarticle 2 , mais on désire néanmoins extrêmement qu'elle soit positivement insérée dans les conventions préliminaires pour satisfaire les Yalaisans, en leur présentant d'une manière expresse l'assurance de leur alliance intime avec la Suisse.

Art. 6.

Le Premier Consul, comme président de la République italienne, fera garantir par la dite République l'indépendance

du Valais. Et dans le cas où le Piémont deviendrait un

Etat séparé, la République française s'engage à faire garantir

par cet Etat l'indépendance du Valais.

Observation. — Il est naturel que le Valais demande la garantie fie tous ses voisins, parce que son indépendance ne peut subsister sans neutralité , et que sa neutralité ne peut subsister sans une garantie particulière, lorsqu'il accorde le passage militaire.

Art. 7.

Le Valais sera reconnu neutre quant au territoire et aux personnes, autant que cela peut se concilier avec la concession d'une route militaire , et les puissances garantes de son indépendance, le seront également de sa neutralité sous la réserve de la dite route.

Art. 8.

Par le traité d'alliance qui sera conclu entre la République française et le Valais, celui-ci s'obligera de laisser aux troupes françaises, le libre passage sur son territoire par la route de St-Gingoux au Simplon.

Art. 9.

Cette concession sera consentie par les puissances garantes, comme ne nuisant point à la neutralité du Valais, c'està-dire qu'en cas de guerre le Valais ne pourra être regardé comme pays ennemi pour avoir laissé passer des troupes sur son territoire, et que dans le cas où il deviendrait le théâtre de la guerre, il ne sera point obligé d'y prendre part, et que son territoire ne pourra devenir la possession de celui qui l'occuperait.

Art. 40.

En conséquence, le Valais ne sera point obligé de garder ses passages. La République française prendra à elle seule

la charge de les défendre , quand elle le trouvera dans son intérêt, et ses troupes seront entretenues par elle et non par le Valais.

Art. 11.

Le Valais sera tenu d'entretenir à ses frais la grande route telle qu'elle existe depuis St-Gingoux jusqu'à Brigue, et à remplacer les parties qui viendraient à manquer. La confection et l'entretien de la route nouvelle dans la montagne du Simplon , sera entièrement à la charge du Gouvernement français, et il s'engage à procurer aux propriétaires des terrains qui ont été pris par la dite route, l'indemnité qui leur est due , sans que le Valais en soit chargé.

La direction de la route ne pourra être changée , ni dans la plaine ni dans la montagne, sans le consentement du Gouvernement du Valais.

Art. 12.

Les stations d'étapes seront fixées et convenues par le traité, et les troupes seront astreintes à les observer.

Art. 13.

Les logements , les vivres et fourrages , les transports de tout genre et toutes les fournitures quelconques à faire aux troupes françaises, seront aux frais de la République française, et il sera pourvu par le traité à toutes les stipulations nécessaires, pour qu'aucune de ces parties du service des troupes ne puisse tomber à la charge du Valais.

Art. 14.

Les règlements militaires de la République française, seront observés en Valais comme sur le territoire de la

République. Le Valais ne sera point assujetti aux règlements particuliers que les commandants en chef d'armées ou de divisions font pour le territoire étranger.

Art. 15.

Le Gouvernement français promet justice et protection au Gouvernement du Valais dans tous les cas oîi les militaires français se permettraient des réquisitions ou des actes contraires au traité et aux règlements.

Art. 16.

Le Gouvernement français, à raison de la concession de la route militaire, de la confection de la route du Simplon, et de la défense des passages, ne prétend aucun droit de douane , péage ou transit, sous quel nom que ce soit , ni aucun droit de prohibition , à l'entrée ou à la sortie du Valais ^t dans son intérieur. Le Gouvernement du Valais demande, au contraire, la pleine et libre faculté d'établir tel droit de ce genre que bon lui semblera sauf les mesures ci-après.

Art. 17.

Néanmoins, il est réservé que le Valais ne pourra établir à l'égard de la France et de l'Helvétie , des droits plus forts que ceux qui seraient établis par l'une ou l'autre de ces Républiques à l'égard du Valais.

Art. 18.

Le Valais conservera la faculté d'avoir des régiments armés aux services étrangers.

Quoique cette note eût été remise le 18 mai, ainsi qu'on l'a dit ci-dessus, il ne put en être question jusqu'à la fm de l'assemblée des notables, et ce ne fut que le 26 mai.

que les Valaisans virent le ministre français. Il entra d'abord en conférence avec eux en leur disant que l'intention du Premier Consul était que le Valais fût isolé de l'Helvétie et de la France, qu'il jouît d'une pleine et entière indépendance ; qu'il ne voulait pas un pouce du Valais ; que dans d'autres temps il avait eu d'autres vues, mais qu'aujourd'hui il avait adopté un plan différent ; qu'il ne demandait au Valais que la route militaire et commerciale entretenue par la France et par la République italienne ; que sur cette route il serait établi pux frais de la République valaisane des postes aux chevaux que les voyageurs payeraient au taux qui serait postérieurement déterminé; que cette route ne devait pas être onéreuse au Valais ; qu'au contraire la France se réservait la faculté d'y étabUr des magasins militaires pour le semce de ses troupes et à ses frais ; que l'indépendance serait garantie par la France, l'Helvétie et la République italienne , comme puissances voisines et intéressées ; que quant à sa constitution l'intention du Premier Consul était que le Valais se rapprochât de ses anciens usages ; qu'il reprît sa division en dix dixains, ses chefe de dixains, une justice inférieure par dixain composée d'un juge et d'assesseurs qui feraient chacun séparément la fonction de juge de paix, et un tribunal d'appel ; qu'il y eût une diétine par dixain, et une diète générale du pays ; qu'enfin il y eût un Gouvernement central composé d'un chef sous le nom de grand Baillif ou autre nom, d'un trésorier, d'un secrétaire d'Etat et de l'évêque de Sion , et qu'il y eût une troupe soldée de cent hommes pour exercer la police sans recours à des troupes étrangères en outre de la milice ordinaire; que cette constitution serait proposée à l'acceptation du peuple dans les communes, et qu'ensuite trois commissaires de la

République française , helvétique et italienne installeraient le nouveau Gouvernement.

Les Valaisans lui répondirent qu'ils n'avaient aucune mission positive, et qu'en conséquence ils ne pouvaient qu'en déférer au Gouvernement helvétique. Le ministre répondit que lui-même en donnerait communication à ce Gouvernement, mais que pour pai'venir à avoir une constitution, il fallait bien que quelqu'un prit l'initiative.

Ds ajoutèrent que les bases proposées par le ministre étaient très rassurantes et qu'il était probable qu'elles n'éprouveraient aucune contradiction en Valais ; mais puisque l'intejition du Premier Consul était de se rapprocher des anciens usages, il paraîtrait plus convenable de s'y confonner encore dans la manière d'offrir au peuple sa constitution ; qu'au lieu de la lui présenter toute faite et comme envoyée de la part de la France , il conviendrait mieux de convoquer une diète qui rédigerait la constitution et qui l'enverrait à la sanction du peuple. Le ministre témoigna qu'il craignait la divagation des idées dans une assemblée en matière de constitution, et qu'il préférait qu'il en fût rédigé un projet qui serait directement proposé au peuple. On lui répondit qu'on ne ferait pas de difficulté de concerter avec lui les bases de cette constitution ; mais qu'on désirait toujours que lorsque ce travail serait fait, il fût présenté à la Diète, et qu'étant ensuite présenté au peuple comme l'ouvrage de la diète, elle en serait mieux accueillie ; que de cette manière d'ailleurs le Gouvernement pourrait être mis en activité sans commissaires et dans des formes qui naîtraient de la constitution elle-même. Ces observations parurent agréables au ministre qui insista seulement pour que les députés s'occupassent de rédiger un projet de constitution, après lequel on aviserait aux moyens de la mettre en activité.

Les Valaisans lui réitérèrent l'observation qu'il conviendrait de concerter toutes ces opérations avec le Gouvernement helvétique, et que le ministre ayant ouvert des négociations avec lui , on était dans le cas d'en attendre l'isFue. Si vous voulez faire dépendre votre sort de la conclusion du traité avec l'Helvétie, répondit le ministre, vous pourrez attendre longtemps. Le Gouvernement helvétique prétend des indemnités pour son consentement à l'indépendance du Valais. Je suis bien autorisé à établir cette indépendance, mais je n'ai aucune instruction pour traiter des indemnités que le Gouvernement helvétique prétend. La France est dans l'intention de lui faire des concessions de divers temtoires , mais non à titre d'indemnités ; c'est plutôt comme un acte de bienveillance , comme une détermination nouvelle des frontières ; mais les traités qui y sont relatifs peuvent encore être différés longtemps.

On insista de nouveau auprès du ministre ; on pourrait, lui exposa-t-on , traiter de front la question de l'indépendance et celle de la constitution : les conditions préliminaires qui fixeraient l'indépendance seraient arrêtées avec le Gouvernement helvétique , et, pendant ce temps , les députés valaisans rédigeraient le projet de constitution. Le ministre répondit à ces dernières instances d'un ton d'humeur: prétendez-vous traiter pour la République helvétique ? Nous n'avons pas cette prétention, lui réphqua-t-on ; mais le Gouvernement helvétique traiterait du Valais. Le ministre finit cette discussion en disant que les conditions que mettait le Gouvernement helvétique traînaient la décision de notre sort en longueur, tandis qu'il était entre les mains des Valaisans, et que, s'il le voulait, ils pourraient être organisés dans quinze ou vingt jours.

On passa alors à des observations sur la gelée que venait d'éprouver le Valais , et sur la rentrée des deux nouvelles compagnies françaises, dans un moment où le prix des grains augmentait sensiblement. Le ministre répondit qu'il n'avait absolument aucun ordre à donner au général Turreau ; qu'il était bien vrai que le Valais avait beaucoup de troupes , mais qu'il ne pouvait sortir de cet état de presse, qu'en terminant promptement son organisation, etc.

Les Valaisans firent rapport dès le lendemain matin au Landammann Rengger, de ce qui s'était passé dans la conférence de la veille avec le ministre français. Ils lui observ^èrent à ce sujet que la détermination où paraissait être le ministre de ne pas faire intervenir le Gouvernement helvétique dans les transactions préliminaires, était faite pour alarmer le Valais , ils le prièrent en conséquence de se hâter de voir le citoyen Verninac, et de s'assurer s'il y avait une intention bien prononcée d'éviter l'intervention helvétique , ce qui serait contraire à la note par laquelle il lui avait fait connaître officiellement qu'il était chargé d'ouvrir avec ce Gouvernement des négociations relativement au Valais sur la base de l'indépendance, ou si i'e.spèce d'humeur qu'il avait montrée sur les instances qu'on lui avait faites à cet égard, ne tenait qu'à l'idée que peut-être les Valaisans cherchaient à reculer leur séparation de l'Helvétie, en la faisant dépendre du règlement des divers intérêts à traiter entre la France et l'Helvétie.

Les députés firent en même temps observer au Landammann Rengger que, pour conserver la faculté de faire intervenir le Gouvernement helvétique dans cette négociation, ainsi qu'il était convenable, soit pour son intérêt, soit pour celui du Valais, il était nécessaire qu'il se pressât d'entrer

en conférence sur les conventions préliminaires destinées à assurer le sort du Valais, et que ces conventions fussent dégagées de tout objet d'intérêt personnel à la République helvétique ou étranger à l'assurance de l'indépendance, et à la préservation des charges trop onéreuses dont la concession de la route militaire pourrait être accompagnée. Ils lui exposèrent surtout que de vouloir faire assurer des indemnités à la République helvétique, relativement à la séparation du Valais, par des conventions particulières, serait entraver la conclusion de ces conventions et prolonger la situation douloureuse dans laquelle le Valais gémissait.

Le Landammann Rengger répondit que si le ministre avait présenté les indemnités que le Gouvernement helvétique demandait, comme un motif qui retarderait la conclusion des affaires du Valais, ce ne pouvait être qu'un prétexte ; que s'il avait été question d'indemnité, ce n'avait jamais été comme condition préliminaire ; qu'au surplus il était étonné de la variation de conduite du ministre de France, et qu'il le verrait dans la matinée pour s'éclaircir s'il y avait un changement réel dans le plan des négociations.

Le Landammann vit effectivement M. Verninac, le 27 matin. Ce ministre n'annonça pas positivement qu'il n'y avait pas lieu à traiter préiiminairement du Valais avec le Gouvernement; il donna même rendez-vous à M. Rengger pour conférer le soir sur les conditions préliminaires que le Valais désirait; cependant M. Rengger crut apercevoir que le ministre voulait éviter de traiter du Valais avec le Gouvernement helvétique , et qu'il avait reçu des instructions nouvelles pour traiter directement avec le Valais. Le ministre avait effectivement reçu de nouvelles dépêches qu'il avait envoyées à M. Rengger. Elles annonçaient une lettre particulière de

M. Talleyrand, et c'est probablement par cette dernière, qu'il avait reçu, soit les instructions sur les arrangements de détail de l'organisation du Valais, soit celle de ne traiter qu'avec ce dernier. M. Verninac exprima aussi dans cette conférence l'intention, que les conditions préliminaires de l'indépendance fissent partie du pacte social du Valais, et ce fut une nouvelle preuve de l'intention où il était de l'éloigner des conventions préliminaires avec le Gouvernement helvétique. Enfin il demanda que la future République du Valais ne pût pas entretenir des agents près les puissances étrangères, sans le consentement des Républiques française, helvétique et italienne.

A la conférence du soir annoncée ci-dessus, le ministre de France témoigna à M. Rengger beaucoup de mécontentement, de ce que le Valais prétendait traiter cette affaire diplomatiquement, et il qualifia de morgue cette prétention ; il se refusa à la garantie de la maison d'Autriche, alléguant que c'était un prétexte pour allonger la négociation ; il réitéra la demande que le Valais n'eût point d'agent en pays étrangers, sans le consentement de ces trois alliés voisins ; il se refusa à ce que l'Etat du Valais pût établir des péages ; insista pour que toutes les bases de l'état politique du Valais fussent comprises dans l'acte constitutionnel, et que cet acte fût signé et garanti par les trois plénipotentiaii'es des trois Républiques voisines.

D finit par prier M. Rengger de lui faire savoir avant le départ, si l'on insistait à ouvrir les négociations sur un autre pied, et ajouta que le Valais devait prendre garde à ce qu'il ferait, parce qu'il ne manquerait pas de gens auprès du Consul pour lui persuader que le vœu de réunion n'était pas difficile à obtenir.

Ce résultat impérieux et menaçant fut communiqué par M. Rengger aux députés valaisans, qui se résolurent à demander une nouvelle audience à M. Verninac, pour juger par eux-mêmes de Tétat de ces dispositions. Ils obtinrent cette audience le 29 mai à midi, et contre leur attente, ils furent bien accueillis. Le ministre insista sur les bases de la constitution, telles qu'il les avait énoncées dans la conférence générale du 26 mai ; il parla ensuite des notes qui lui avaient été présentées par M. Rengger. Il leur répéta que la garantie de l'indépendance pouvait être mise en tête de l'acte constitutionnel ; que les plénipotentiaires des Républiques française, helvétique et italienne la signeraient; que la garantie de la maison d'Autriche était une conséquence du traité de Lunéville, et qu'il n'était pas besoin d'en faire une mention expresse, que quoique le Valais devint un Etat à part, il n'en faisait pas moins partie de la Suisse, dont l'indépendance était garantie par l'Autriche. Cependant, sur le désir que la France reconnût expressément que le Valais était toujours compris dans cette garantie, le ministre répondit que cela pouvait encore se faire.

Quant à la neutralité, le ministre observa que l'on ne pouvait pas parler de celle du Valais, avant que celle de la Suisse fût déterminée, et il dit qu'il serait compris dans la neutralité générale de la Suisse.

Les députés observèrent au ministre, qu'ils auraient désiré que les bases de l'indépendance et *de l'état politique du Valais, fussent séparées de l'acte constitutionnel, et formassent un traité à part ; que si les puissances voisines apposaient leurs signatures à cet acte, il s'ensuivrait que le Valais ne serait plus le maître de faire à cet acte les changements que les circonstances pourraient rendre

nécessaires, sans que ces mêmes puissances interviennent, ce qui gênerait sa liberté. Le ministre agréa cette observation et dit qu'il écrirait au Premier Consul, pour demander que facte constitutionnel fût séparé de Tacte d'établissement de l'indépendance, ou que l'on pourrait encore insérer dans l'acte, si on n'en faisait qu'un, que les puissances voisines n'interv-enaient que pour la garantie de l'indépendance, sans que le Valais fût gêné relativement aux changements à faire à la constitution. On verra dans le cours de ces Méjnoires, que ce fut ce dernier mode qui fut adopté.

Le ministre finit cette conversation, en exhortant les députés à lui proposer au plus tôt un projet de constitution, sur les bases qu'il leur avait expliquées, avec tous les articles de garantie, et qu'il l'enverrait sur le champ à Paris. ^)

On ne poussera pas plus loin les détails sur la suite de cette négociation. Ceux qu'on vient de donner, suffiront pour faire pressentir au lecteur qu'elles furent ce que sont toujours les transactions du faible avec le fort.

Toutes les stipulations proposées par les députés valaisans, pour assurer à leur petite République une garantie contre l'abus que la force pouvait faire de son influence^ furent mises à l'écart.

L'article second de leur projet, qui assurait au Valais tous ses droits de souveraineté pour ses relations d'alliance et de commerce à l'extérieur, fut supprimé. La France se réserva que le Valais n'aurait d'envoyés chez aucune

(1) Tout ce qui a été dit dans ces Mémoires sur les conférences qui eurent lieu dés le 25 mai, avec le ministre Verninac, est tiré d'un cahier de notes prises au sortir de chaque conférence par les députés valaisans, et écrites sous leurs yeux par M. Tousard d'Olbec.

puissance étrangère , que chez les trois Républiques garantes, et n'en recevrait d'aucune autre puissance que de c-es trois dernières.

L'article 4, dans lequel la France promettait son alliance, fut converti en une simple garantie de sa part. La promesse de faire garantir l'indépendance du Valais par l'empire d'Allemagne et l'Autriche, parut un acte trop solennel, et il fut changé en une simple déclaration, portant que l'article 11 du traité de Lunéville serait aussi applicable au Valais. La garantie du roi de Prusse, en sa qualité de prince de Neuchâtel, ne put être agréée.

L'article 5, qui proposait la médiation de la Suisse, lorsqu'elle en serait requise par le Valais, fut soigneusement écarté. On écaita de même tout ce qui tendait à conserver les liaisons intimes qui avaient subsisté entre les deux peuples.

La neutralité stipulée par l'article 7, fut également omise. La France se réserva à elle seule le maintien de cette neutralité, et stipula qu'elle garderait seule les passages du Valais et se chaînerait de sa défense, etc.

Ces changements déplurent beaucoup aux députés valaisans, mais ils cédèrent aux circonstances malheureuses dans lesquelles ils se trouvaient. Le Gouvernement helvétique était sans force, sans volonté, pour les protéger. La constitution adoptée par les notables avait, sans retour, prononcé par le fait l'isolement du Valais, et l'avait par conséquent laissé à la discrétion de la France. Le ministre Verninac avait prononcé dans la conférence du 26 mai un mot terrible qui les effrayait à juste titre ; on a vu ci-dessus qu'il avait avoué que le Valais avait effectivement beaucoup de troupes ; mais il avait ajouté qu'il n'avait aucun ordre à donner au général Turreau, et qu'on

ne pouifeiit sortir de cet état de pt^esse qu'en terminant promptement l'organisation du Valais. Cette déclaration, qui concordait très bien avec la conduite du général Turreau, mettait en évidence le plan qui avait été concerté contre le Valais, et ne laissait plus douter que ce pays ne fût dans l'alternative de se voir pressuré d'une manière indéfinie, ou d'accepter sans autre toutes les conditions qu'on voudrait lui prescrire.

D'après cette fâcheuse conviction, ils n'hésitèrent pas à accepter celles qui leur étaient offertes dans lesquelles ils retrouvaient la conservation de leurs lois et de leurs principales habitudes, la promesse de ne leur être à charge en aucune manière, laissant au temps et à la Providence à leur en procurer la garantie d'une manière moins précaire, ainsi qu'à leur restituer leur indépendance plénière telle qu'ils l'avaient possédée avant 1798.

Ils travaillèrent en conséquence à la rédaction d'un projet de constitution basé sur les vues du ministre français, et ils lui présentèrent leur travail le 4 juin. Ce projet fut discuté dans plusieurs conférences dans lesquelles M. Veminac subordonna souvent sa propre opinion à celle que les députés manifestèrent. Dans un temps où la tolérance la plus illimitée paraissait un dogme irréfragable, il consentit que le premier article de cette constitution déclarât que la religion catholique aurait seule un culte public et que la loi veillât à ce qu'elle ne fût point troublée dans sa doctrine.

L'esprit de philantropie avait fait croire que chaque nation devait accueillir dans son sein tout homme qui lui demandait asile, et les constitutions modernes avaient toujours établi en maxime qu'un court domicile donnait sana autre tous les droits de citoyen.

Les Valaisans, guidés par l'expérience, étaient convaincus de l'importance qu'il y avait à ne pas admettre, sans choix, tous les étrangers qui se présenteraient, et à .obtenir d'eux des garanties suffisantes de leur moralité comme de leur attachement à leur nouvelle patrie, avant de les admettre à participer à ses avantages.

Ils stipulèrent donc que les étrangers ne deviendraient citoyens qu'après avoir été naturalisés par la Diète, et après s'être fait agréger à une bourgeoisie, soit corporation communale. Le ministre français y consentit encore. Les députés demandèrent que la loi pût déterminer les conditions auxquelles la naturalisation serait accordée, afin d'être d'autant plus à même d'établir des mesures sévères qui rendissent cette admission un peu difficile. Ils demandèrent que nul citoyen ne pût voter que dans la commune où il serait communier. Tout cela fut accordé.

Les principaux changements que le ministre exigea dans le projet présenté furent :

1^ Que le projet ferait présider les conseils de dixain par les grands-chatelains et attribuait à ces derniers l'exécution des ordres du Gouvernement. Cette disposition était conforme à l'ancien usage de ce peuple, et d'ailleurs elle était économique en ce qu'elle n'obligeait à salarier qu'un seul fonctionnaire ; mais le ministre insista pour que les fonctions administratives ne fussent pas cumulées sur la même personne avec les fonctions judiciaires. Ce fut donc d'après ses vues que la constitution créa dans chaque dixain un président qui serait à la tête du conseil du dixain, recevrait les ordres du Conseil d'Etat et les transmettrait aux présidents des conseils de commune. Il consentit néanmoins à la fm des conférences et sur de nouvelles représentations de députés, à insérer l'article qui

déclare que les fonctions judiciaires et administratives n'étaient pas incompatibles dans la même personne. Par cette clause les dixains qui voudraient, selon leur ancien usage, réunir sur une même tête les fonctions attribuées au président et au grand-châtelain acquéraient la faculté de le faire, mais il persista toujours à ce que cette disposition ne fût pas facultative, et que les dixains qui voudraient tenir les deux fonctions séparées y fussent autorisés par la constitution.

2^ Le projet des députés conserv^ait le titre de grandbaillif au président de la Diète, selon l'ancien usage. Le ministre demanda que ce titre fût donné au président du Conseil d'Etat.

3^ Le projet attribuait l'initiative des lois au Conseil d'Etat, ou aux grands-châtelains des dixains réunis. Le motif qui avait engagé les députés du Valais à confier à ces deux différents corps le droit de proposer les lois, était de concilier, autant que possible, les nouvelles institutions avec les anciennes. Il était naturel que le Conseil d'Etat permanent que la constitution établissait en Valais, fût autorisé à proposer les lois que les circonstances lui paraîtraient exiger ; mais, d'un autre côté, les dixains étaient dans l'habitude de donner des commissions à leurs députés en Diète pour y faire les propositions qu'ils croyaient de leur intérêt. Cette habitude leur était chère, et le projet avait cru la conserver, avec des modifications qui en ôtaient le danger, en conférant au corps des grands-châtelains collectivement pris, le même droit qu'au Conseil d*Etat. Le ministre n'approuva pas que cette initiative fût accordée à deux corps essentiellement distincts ; mais pour concilier ces deux vues, il proposa, et il fut résolu que la proposition des lois serait faite par le Conseil d'Etat, formé

à cet effet, indépendamment de tous les membres du conseil, de tous les présidents de dixains en oÊQce. On verra ci-après que cette idée fut encore modifiée.

4^ Le projet, en détaillant les pouvoirs dont la Diète serait investie, avait ajouté une clause générale portant que la Diète réunirait tous les pouvoirs qui ne sont pas spécialement attribués à d'autres autorités. Le ministre désapprouva cette clause et elle fut supprimée.

Par contre, il en ajouta une autre portant que la Diète statuerait sur les plaintes qui lui seraient adressées contre le Conseil d'Etat ou ses membres.

Tels furent les principaux changements que les conférences avec le ministre français apportèrent au plan de constitution, qui devait être proposé au peuple valaisan. Ces conférences finirent le 7 juin. Le ministre promit aux députés de soumettre sans retard le résultat de ces travaux à son Gouvernement pour en recevoir une autorisation définitive, et il les assura qu'ils seraient agréés.

Les députés profitèrent en même temps de l'occasion pour remettre au ministre français différents mémoires sur les objets qui redevenaient intéressants pour le Valais constitué de nouveau en Etat isolé et indépendant. Ils lui remirent en conséquence, le 7 juin, trois notes différentes ; l'une, par laquelle il était prié de rappeler au Premier Consul les dépenses que le Valais avait supportées pour le passage de l'armée de réserve, avec laquelle il avait vaincu à Marengo. ^) Le remboursement de ces frais

(1) Cette armée, composée d'environ soixante mille hommes, passa toute par le St-Bernard. Elle menait avec elle un train considérable d'artillerie qui fut transporté au-delà des Alpes par des ouvriers valaisans, avec des peines et des fatigues incroyables.

et fournitures montant à environ trois cent mille livres devinrent d'un besoin absolu au Valais, au moment où il perdait les secours qu'il pouvait attendre de son union avec la République helvétique. La note portait que, quoique cette somme ne fît pas la moitié de ce que les troupes françaises avaient coûté au Valais depuis 1798, elle servirait au moins à cicatriser une partie des plaies intérieures de ce pays et à mettre ses habitants en état de contribuer aux frais de leur nouveau Gouvernement.

La seconde de ces notes contenait la réclamation de deux sommes dues par les finances du Piémont, l'une de quatre-vingt-quatre mille li\Tes, monnaie du dit pays, pour restant de celle de 124,846 remises par l'ancien Etat du Valais au roi de Sardaigne en pièces de sept sols six deniers, dont il avait ordonné la refonte ; l'autre de cinquante mille livres placée sur le Mont de Piété de Turin. La réclamation de ces deux sommes portait sur les mêmes motifs insérés dans la précédente, et sur le besoin qu'avait le Valais de s'occuper de la liquidation de ses dettes sous le poids desquelles il se trouve accablé dès sa renaissance.

La troisième réclamait un capital de cent mille livres placé par l'ancien Etat du Valais sur l'Hôtel-de- Ville de Lyon. Elle portait que ce contrat avait été enlevé des archives de l'Etat par les troupes françaises lorsqu'elles vinrent en Valais en 1798. Elle observait que ce contrat était devenu, par la réunion du Valais à la République helvétique, une propriété de ce Gouvernement, et qu'il était étrange qu'il en fût dépouillé par la République française, lorsqu'elle ne lui avait envoyé des troupes que comme son alliée, et lorsque le pays qui les avait atti-

rées avait payé les frais de la campagne. *) Jusqu'ici aucune de ces trois demandes n'a été réalisée.

Les mêmes notables en remirent le 9 du dit mois de juin une quatrième relative aux charges extraordinaires que le Valais avait supportées jusqu'à ce jour, soit par les exécutions militaires, soit par les contributions particulières ordonnées par le général Turreau depuis qu'il occupait le Valais. Les détails dans lesquels ils entraient à cet égard présentaient jusqu'à cette époque une dépense extraordinaire de cent dix mille francs. ^) Les Valaisans s'en remettaient à l'équité du Gouvernement français pour juger s'ils avaient mérité un pareil traitement, ils espéraient que ce Gouvernement donnerait les ordres les plus prompts pour que tout payement de contribution fût dès lors arrêté en Valais et qu'il voudrait bien lui accorder des dédommagements sur celles qui avaient été payées jusqu'à ce jour. Cette note n'a pas jusqu'ici produit plus d'effet que les premières. ^

(1) La partie du Valais qui avait pris les armes fut imposée à des contributions considérables.

(2) M. Isaac de Rivaz, membre de la Chambre administrative, envoya à la fin de juin à M. Augustini, un nouvel état de ce que coûtait l'expédition du général Turreau, soit au Gouvernement suisse soit au Valais, sans y comprendre la charge des logements et le sel effectif trouvé dans les magasins. Il montait alors à la somme de 134,266 francs de Suisse, y compris les impositions indirectes perçues par ce général. (Lettre de M, de Rivaz, du ier juillet.)

(3) Ils avaient encore rédigé deux mémoires pour le Gouvernement helvétique. L'un par lequel ils exposaient qu'au moment de la séparation du Valais, il était important de régler les comptes qui pouvaient subsister entre lui et la République helvétique; que la difficulté de régler d'une manière positive ce compte qui tenait à la dette générale de l'Helvétie, leur faisait désirer que le Gouvernement voulût accéder à l'idée d'un compte en bloc. Ils demandaient qu'il se chargeât de payer tous les arrérages dus aux fonc-

Les notables valaisans, ayant ainsi pourvu à tout ce qui avait été l'objet de leur voyage, et qui leur avait paru d'un intérêt majeur pour leur pays, pensèrent à retourner dans leurs foyers. Ils laissèrent à Berne M. Augustini ^) pour solliciter et presser auprès du ministre fran-

tionnaires publics, et une somme de quatre-vingt mille francs pour solde de toutes les réclamations du canton du Valais. Cette pièce fut laissée à M. Augustin! qui la remit le 14 juin au Landammann Rengger. Elle fut présentée le lendemain 15 au Petit-Conseil, et fut renvoyée à l'examen des Départements des Finances et de l'Intérieur. M. Dolder fut d'opinion de refuser la proposition et M. Fuessli de l'accepter. (Lettre de M. Augustini, du i5 et du i9 juin.) Dés ce moment il rie fut plus donné suite à cette affaire.

L'autre était un projet d'alliance à conclure entre la République helvétique et la nouvelle République du Valais. Il était calqué autant que les circonstances le permettaient, sur les anciens traités. Il fut aussi remis, le 14 juin, à M. le Landammann Rengger (Lettre de M. Augustini, du i5 juin.) et lu au Sénat dans sa séance du 19 juillet. Le Sénat le renvoya au Conseil d'exécution. (Nouvelliste vaudois N^o 59.) Celui-ci n'y donna pas de suite, sans doute parce qu'il crut que le traité projeté au sujet du Valais, entre la France, les Républiques helvétique et italienne, signé ensuite à Sion le 28 août en tenait lieu. Le Nouvelliste vaudois avait dit dans son Nro 59 que cette adresse était du citoyen Augustini. Il observa dans son Nro 63 qu'elle était l'ouvrage des notables valaisans qui étaient allés à Berne.

1) Le Préfet ne l'avait pas amené avec lui à Berne, parce qu'on lui avait insinué que sa présence ne serait agréable ni au ministre de France, ni au Gouvernement helvétique. (Lettres de MM. Duc, Zurbriggen et d'Olber, du 29 avril.) D'ailleurs, il était alors sous la surveillance du général Turreau, qui l'avait mis le 2 mai, le lendemain du jour qu'il était revenu de Berne, et qui le laissa jusqu'au 24 du même mois. (Nouvelliste vaudois, Nro 39.) Cependant M. Augustini avait grande envie d'être pour quelque chose dans les négociations, et pour y parvenir, il présenta à ses collègues de la Chambre administrative un arrêté par lequel, vu l'impossibilité où était le Valais de s'assembler pour délibérer sur ses intérêts dans la circonstance actuelle où il était question de son indépendance, et vu la convenance qu'il y eût à Berne des personnes revêtues de quelque pouvoir du peuple et des seuls foncionnaires encore existants qui le représentassent, la Chambre déléguait MM. Preux, Augustini, Duc, J. de Rivaz, Zurbriggen et d'Olbec, pour paraître au nom du peuple du Valais, et veiller à

çais la mise en exécution des articles convenus, et ils quittèrent cette ville le 12 juin, pour retourner en Valais.

ses intérêts, à Teffet de ne pas laisser échapper Foccasion de devenir indépendants, et de ne pas s'y livrer sans des conditions avantageuses. (Lettre de M. de Rivai du 24 niai.) Cet arrêté fut signé le 24 mai par MM. Âugustini, Roten, Allet et I. de Rivaz. Ces trois derniers oublièrent en cette occasion, par complaisance pour leur chef, qu'ils avaient déjà donné leiu-s pouvoirs le 24 avril à MM. Preux et Duc et qu'ainsi une nouvelle députation devenait parfaitement inutile. M. Âugustini partit de Sion le 28 mai, (Lettre de M. Bonvin, du iS mai] avec son fils qu'il conduisait à Orbe, auprès d'un chirurgien habile. D'Orbe il vint un jour à Berne, puis retourna à Orbe, et revint enfin joindre les autres Valaisans au moment où les négociations et conférences étaient finies. Ces messieurs, pressés de retourner dans leur pays et voyant que tout était à peu prés réglé, laissèrent le soin d'en tenter les résultats à M. Augustini qui venait d'arriver et qu'on voyait désireux de s'en occuper.

Au surplus, l'arrêté qu'il avait fait prendre à la Chambre ne fut point présenté à Berne, et le caractère qu'il avait cherché à donner à sa mission fut encore moins reconnue, puisque le 4 juillet, le Petit-Conseil écrivit au Préfet du Léman, que le Valais n'avait jamais envoyé de députés au ministre de la République française, et que par conséquent le ministre n'avait pu arrêter de concordat avec eux.

Cet avis du Petit-Conseil fut occasionné par une note que le Nouvelliste vaudois avait insérée, dans son Nro 53, où se retrouvaient assez en détail les articles convenus dans les conférences que les notables valaisans avaient eues avec M. Verninac, et où le journaliste qualifiait ces notables de députés du Valais. 11 ne pouvait convenir ni au Gouvernement helvétique de reconnaître en eux cette qualité, puisque c'était lui seul qui avait conduit la négociation officielle par le canal de son Landamman M. Rengger, ni au canton du Valais d'avouer un caractère public dans ceux de ses concitoyens qui s'étaient rendus à Berne, puisque par là ils auraient tacitement reconnu que le pays était séparé de la République helvétique, et que cependant il leur importait de ne point s'en détacher par aucun acte jusqu'à ce que son sort pohtique fût réglé d'une manière solennelle.

Ce ne fut donc que dans cet esprit seulement que le Petit- Conseil, par sa lettre du 4 juillet, et qui fut insérée dans le Nro 55 du Nouvelliste vaudois désavoua le caractère public attribué par le journaliste aux notables valaisans qui avaient assisté aux négociations.

Il est tenu d'y revenir avec eux pour reprendre le (il des événements qui avaient eu lieu depuis le milieu du mois d'avril. Ce sera la matière des chapitres suivants.

n n'en est pas moins vrai, que cet article jeta Talarme alors dans l'esprit de beaucoup de personnes en Valais, et qu'elles en conclurent que le Gouvernement helvétique voulait insinuer qu'il n'y avait encore point eu de traité. (Lettre du i9 juillet, de M. du Fay.) Cette persuasion fournit des armes aux agents du général pour semer l'mquiétude et le doute dans les esprits, et on verra ci-après, Chapitre XI, combien le Sr Copt, commandant de St-Maurice, fit valoir ce désaveu et avec quel air de triomphe il en parlait.

Au surplus, pour ceux qui voulaient voir, le discours prononcé le 3 juillet, par M. le Landammann Rengger. à l'ouverture du nouveau Sénat créé par l'assemblée des notables helvétiques, était de nature à dissiper toutes les craintes, et à convaincre pleinement de la réalité de ces négociations ainsi que de leur résultat. Je vais joindre ici l'article de ce discours qui concernait le Valais. Il se trouve au Nro 57 du Nouvelliste vaudois, et il m'a paru devoir trouver place dans ces Mémoires ^ comme une nouvelle garantie de la vérité des détails consignés dans ce chapitre. Le voici :

„ S'il n'est pas fait mention du Valais dans le projet de cons- „ titution ; si la mesure de la sanction constitutionnelle n'a pas „ été étendue jusqu'à lui, cette omission n'a pu étonner que ceux „ qui, restés en arriére des événements, n'ont pas connu le sort „ de ce pays dans les six derniers mois. Longtemps avant le 17 „ avril, une déclaration du Gouvernement français avait mis en „ avant l'idée de son indépendance. Après s'être convaincu de „ l'impossibilité de conserver les liens étroits qui unissaient à „ l'Helvétie ce pays si intéressant par ses malheurs et son atta- „ chement à la République, le Petit-Conseil a eu vivement à „ cœur de renouer les négociations interrompues, et de faire „ l'objet de ces négociations d'un changement qui paraissait déjà „ décidé d'une part. A cet effet, il s'est entouré des conseils de „ citoyens de ce canton qui possèdent aussi éminemment la con- „ fiance de leurs compatriotes qu'ils méritent celle de leur Gou- „ vemement ; et il l'a fait, persuadé que de grands intérêts d'Etat, „ bien moins encore des considérations personnelles, ne l'autori- „ saient pas suffisamment à exiger d'une partie de la République „ un sacrifice qui pût lui être nuisible, ou à le négocier contre „ la volonté de ses habitants. Cette négociation a eu pour résultat „ le projet d'une convention par laquelle l'indépendance du „ Valais est reconnue des Etats limitrophes, et il n'est accordé „ à la France que la route militaire et commerciale, déjà concédée

par le traité de 4798, toutefois sans qu'il résulte de cette cession aucune charge ni aucuns frais pour le pays.

„ Dans la supposition que ce traité sera réalisé, il a été projeté par les notables convoqués ici, une constitution qui s'écarte peu du plan d'organisation de la Diète de l'année dernière, et qui par son rapprochement à d'anciennes formes non dangereuses et sa cohérence avec les mœurs et les besoins du peuple, en obtiendra sans doute l'assentiment. Mais, quelque tranquillisante que soit cette perspective pour le canton du Valais, il n'en est pas moins vrai que son isolement et l'afifaiblissement des forces nationales qui en résulte, menacent la République helvétique d'une perte réelle, et c'est là-dessus que le Gouvernement a fondé la demande d'une indemnité convenable. Dès que les espérances données à cet égard par la France seront réalisées, rien ne s'opposera plus, ce semble, à la conclusion d'une affaire qui n'a pas été sans difficultés, soit pour l'honneur du Gouvernement, soit pour le bonheur d'un canton considérable, et nous aurons fait un pas important vers le rétablissement de la neutralité de votre patrie, qui doit être l'objet de notre vive sollicitude et de v<5s soins les plus actifs. "