LE PRÉFET GÉNÉRAI. DU VALAIS

Considérant que la municipalité de la commune d'Orsiéres n'a cessé d'entraver la marche de l'administration publique par sa résistance aux ordres de ses magistrats, et qu'elle a par là scandaleusement égaré le peuple^

ARRÊTE

Art. 1er. Les membres composant la municipalité d'Orsiéres sont destitués.

Art. 2. Les citoyens Joseph Pouget déjà agent national et Pierre- Joseph Droz , sont nommés agents et l'administration générale de la commune leur est confiée. Ils entreront aussitôt en fonctions en s'emparant des registres, papiers et titres de la commune et ils prêteront le serment voulu parla loi du 15 février 1799, paragraphe 78 et 79 entre les mains du Sous-Préfet du district.

Art. 3. Dans trente jours ils se feront rendre compte par les dits municipaux destitués du maniement des deniers publics.

Donné à Orsières, le 4 Prairial an 10.

(Signé) PITTIER.

Par ce moyen, l'administration d'une paroisse de deux mille âmes qui devait, à teneur de la loi existante, être confiée à neuf muni-

perçu un bonne partie de l'impôt sur les patentes, le général et ses créatures avaient sans doute été offensés de la protestation que cette municipalité avait insérée dans ses publications à ce sujet : savoir, qu'elle s'était chargée de cette perception sans déroger au serment qu'elle avait prêté au Gouveniement helvétique, et qu'elle ne le faisait que pour éviter les excès de la violence dont elle était menacée par le receveur intiijs du district. '^)

cipaux choisis par la commune, se trouve toute entre les mains de deux seuls individus qui ne tenaient point leur mission du peuple, auxquels cependant on remettait tous les titres et papiers de la commune, avec le droit de se faire rendre compte par les administrateurs précédents. L'excuse la plus favorable qu'on puisse donner de cet odieux abus de pouvoir est que le Préfet intrus ne pouvait pas trouver un plus grand nombre de citoyens disposés à recevoir ces places et que, voulant éloigner des fonctionnaires fidèles à leurs devoirs , il était obligé de les remplacer comme il pouvait.

Ce Joseph Pouget, dont il est parlé dans cet arrêté, était agent intrus d'Orsiéres dès 11 avril. Le 25 mai il voulut se faire remettre les papiers de la commune ; mais les municipaux légitimes, quoique destitués par la force , eurent le courage de s'y refuser , malgré l.es dangers qu'une pareille résistance pouvait attirer sur eux ; ils dressèrent même un procès-verbal qu'ils signifièrent au dit Pouget, par lequel ils le rendirent responsable de toutes pertes, dommages et intérêts. Pouget en prit copie et n'osa pas passer outre. (Lettre du Sous-Préfet du 14 et 21 juin.) Par contre, il fut la veille à Sembrancher y fouiller les papiers de la commune, ceux du tribunal et rechercher les lettres écrites par le Sous-Préfet. (Lettre de celui-ci du 24 mai. Ce fut sans doute cette manœuvre qui valut dans le courant de juillet à ce fonctionnaire une dénonciation de par le Préfet intrus au tribunal du canton, pour avoir correspondu avec ses subordonnés en qualité de Sous-Préfet dès sa destitution. Voyez, au chapitre XII de ces mémoires , ce qui se passa à ce sujet.

(1) Le lieutenant de grenadiers qui logeait chez le Sous-Préfet lui parla pendant trois heures pour l'engager à se laisser persuader et lui fit craindre les violences qui seraient exercées, soit contre sa personne , soit contre ses propriétés , s'il persistait dans ses résistances.

N'ayant pu le vaincre, il finit par lui dire qu'il ne pouvait refuser son estime aux personnes fidèles à leur Gouvernement. (Lettre du dit Sous-Préfet du 24 mai.)

La menace faite le 24 mai pour la distribution des troupes dans les communes n'eut au surplus pas lieu complètement. D arriva, le 28 mai, une compagnie à Vollèges. Les autres municipalités s'assemblèrent dans la nuit du 28 au 29, s'occupèrent des moyens d'assurer le payement de leur quote part de contribution , et résolurent une députation au général qui était retourné à Bex dès le 24 soir ^) pour le détourner de prendre à leur égard les mênaes mesures qu'à Vollèges.^ Cette députation fut composée du Sous-Préfet , de M. Ribordy, juge du canton et d'un officier municipal. Ils eurent audience le 29, à huit heures du soir, et lui offrirent le payement de leurs contributions. Le général leur répéta qu'il ne demandait pas de l'argent , mais la reconnaissance de ses autorités. M. Ribordy éluda cette demande en disant que les municipalités ne pouvaient faire cette reconnaissance sans le consentement du peuple ; qu'il demandait la permission de l'assembler, et que si le peuple le voulait, les municipaux n'agiraient point contre son opinion. Le général refusa ces assemblées et persista dans son refus, malgré que M. Ribordy insistât. Enfin, après de nouvelles sollicitations, le général

(1) Lettre de M. de Rivaz du 25 mai.

(2) (Lettre du 14 juin du Sous-Préfet de Sembrancher.) Il y est dit que quelques membres des municipalités opinaient à reconnaître les agents du général par le motif qu'elles ne trouvaient plus d'argent à emprunter, que la gelée avait détruit les blés, et qu'elles ne savaient quel serait le terme des négociations de Berne. Le Sous-Préfet dit que si on commettait cette infamie, il quitterait le district ; que leur lâcheté serait toujours mie honte pour eux ; qu'ils devaient comparer les maux présents, qui n'étaient que momentanés, à ceux qu'ils s'attireraient sur eux et leurs descendants par cette reconnaissance. Cette exhortation ranima tous les esprits.

consentit à rappeler la compagnie qui était à Volléges et lui ordonna de revenir le 34 mai à Martigny. '^)

Le lecteur n'aura pas perdu de vue que ce district de Sembrancher avait eu, dès le 41 avril jusqu'au 15 mai, des troupes en exécution dans son territoire , et il a pu, en voyant le général , y revenir lui-même en personne huit jours après, donner et exécuter des ordres nouveaux, juger de l'affection particulière qu'il avait pour cette vallée. Elle lui était sans doute inspirée , ainsi que nous l'avons déjà observé, par le Sr Pittier qui mettait de l 'amour-propre à faire condescendre son pays natal aux volontés de son général ; mais le bon esprit de ces communes triompha de toutes ces vexations, et nous les verrons encore dans le courant du mois d'août, supporter une épreuve bien plus rude, avec le même courage.

Sierre eut son tour après le district de Sembrancher. Le 16 mai ces communes avaient été sommées , par le nommé Imhoff , receveur établi par le général Turreau ^ de compléter l'arriéré de la contribution. ^ Ayant encore différé d'y satisfaire, on y vit arriver le premier juin, deux compagnies sous les ordres du Sr Valet, outre une compagnie qui s'y trouvait déjà en garnison. Le Sr Valet exhiba un ordre du général Turreau, qui portait que dans trois jours le district payerait 14755 liv. de France, outre les cent cinquante louis qu'il avait déjà livrés précédemment à compte ; qu'il payerait en outre 213. 15 hv. par jour à

(1) Cette compagnie qui était de 68 hommes coûta 792 batz pour ses rations, et 1640 batz pour sa solde. (Lettre du Sous-Préfet du 21 juin.)

(2) Cet Imhoff fut destitué le 3 juin. (Lettre de M. de Lovinaz du dit jour.)

(3) Lettre du Sous-Préfet de Sierre du 16 mal.

la troupe, et que si racquittement n'était pas fait dans le terme ci-dessus , il devait mettre la troupe à discrétion dans les bonnes maisons , ne voulant pas être à charge aux pauvres habitants ni au peuple. Il ajouta que si on tardait, il ferait encore venir trois compagnies.

La somme demandée comprenait les mois de Germinal, Floréal et Prairial. Les communes n'hésitèrent plus à se soustraire par le payement à cette vexation. Elles envoyèrent à Sion chercher de l'argent à emprunter, et elles firent €e payement au moyen duquel les troupes se retirèrent. Leur solde coûta près de cinquante louis outre la nourriture. ^)

Pendant qu'il employait ses soldats d'une manière aussi utile pour sa caisse que vexatoire pour les habitants du pays, le général travaillait d'un autre côté à gagner les personnes les plus marquantes des districts de St-Maurice et de Monthey. Il avait, ainsi que nous l'avons observé ci-devant, quitté Sion pour venir établir son quartier général

(4) (Lettre de M. de Lovinaz du 3 et 43 juin.)

Les Valaisans qui étaient à Berne communiquèrent à M. Verninac le détail de cette exaction. Ce ministre leur répéta ce qu'il leur avait déjà dit précédemment, qu'il ne pouvait rien prescrire sur ce sujet au général qui recevait ses ordres directement du Gouvernement pour la partie militaire. Il demanda cependant des notes confidentielles et promit de les faire valoir de son mieux.

Dans ce même tenips, le Sr Pittier et son frère qu'il avait nommé inspecteur des chemins , fesaient faire des réparations aux routes de Sion à Sierre. On y abattit beaucoup de clôtures de vignes. Un particulier nommé Tabin s'étant plaint de ce qu'on avait abattu son mur, le lieutenant du Préfet intrus Schinner lui dit qu'il ferait rétablir sa muraille, s'il voulait le reconnaître.

(Lettre de M. J. de Rivaz du 31 mai.)

On vit par là que les agents du général ne négligeaient aucun moyen de se faire des créatures ; cependant, malgré cet appât, le Sr Schinner eut encore un refus en cette circonstance.

à Bex ^) et il paraît que ce changement de domicile avait eu pour principal objet d*être plus à portée de travailler les esprits dans les districts du Bas-Valais, de les diviser et de profiter de cette division. On lui avait sans doute fait espérer qu'elle serait facile à opérer dans le Bas-Valais, et ce fut d'après cela qu'il en fit le centre de ses opérations. Voici des détails, peu connus, sur la manière dont il crut devoir les diriger.

Le 8 mai, il vint de Bex à Monthey ^) demander à dîner à M"^® la veuve du Fay, mère du Sous-Préfet de Monthey, dont la fermeté et la fidélité à ,ses devoirs ont été si souvent remarqués dans le cours de ces mémoires. Il eut avec lui une conversation particulière d'une heure, dans laquelle il lui proposa de prendre la Sous-Préfecture. Sur son refus il lui demanda si c'était la répugnance à dépendre du citoyen Pittier qui le retenait, et s'il en aurait à correspondre directement avec lui, général. M. du Fay répondit sur la première question, que cette répugnance était bien réelle, et sur la seconde qu'il ne pouvait correspondre avec lui, général, que comme autorité militaire.

N'ayant pu gagner M. du Fay de cette manière , le général essaya de l'intimider en lui disant qu'il ferait gouverner ce district par un Sous-Préfet étranger, qui le mènerait bon train. Il parla beaucoup de la nécessité d'un rapprochement entre les partis, de l'oubli du passé, d'une nouvelle démarcation des districts. Enfin, il lui donna à entendre que lui, général, serait chargé de choisir dans chaque district des notables qui établiraient le Gouver-

(1) Village du canton de Vaud, à une lieue de St-Maurice.

(1) C'était le jour qu'il avait été visiter la maison de M^e de Rovéréa dans laquelle il établit, le 15, son quartier général.

nement provisoire du Valais.^) Le nommé Streicher, Receveur général intrus, répondait de son côté que le ministre des relations extérieures de France avait renouvelé au général Turreau Tordre de continuer Texécution de ses plans, et que M. Verninac n'avait aucune autorisation à se mêler des affaires du Valais.*^)

D est bon d'observer que c'est à cette même époque que le Préfet, avec deux autres magistrats du Valais, étaient partis pour Berne, appelés par le Gouvernement helvétique pour conférer avec M. Verninac. Cette démarche était de nature à relever les espérances des Valaisans, et il importait d'en balancer l'effet par des assertions contraires. C'est sans doute d'après cette tactique, que le Sr Streicher avait eu ordre d'insinuer que M. Verninac était absolument nul dans cette affaire. On verra ci-après que le général luimême s'appliqua constamment à répandre cette opinion jusqu'au moment que les circonstances le forcèrent à signer le traité que M. Verninac avait négocié.

Le 25 mai, il vint faire une visite à M. de Quartéry, président du tribunal du district de St-Maurice, et l'invita pour dîner le lendemain avec M. du Fay. Il leur parla d'une réforme à faire dans les autorités judiciaires qui étaient trop nombreuses et trop coûteuses, et leur annonça que dans huit jours il y aurait un grand changement. Il leur insinua qu'il allait venir un Préfet étranger ; qu'il voulait favoriser la ville de St-Maurice et en faire le cheflieu du canton ; qu'il ne voulait faire que trois districts en Valais, etc. H proposa à M. de Quartéry une place dans

(1) Lettre de M. du Fay du 13 mai.

(2) Lettre de M. du Rivaz du 20 mai. Lettre de Mme de Rivaz du 24 mai.

Tordre judiciaire, et à M. du Fay une dans la partie administrative. Ils refusèrent tous deux, en disant qu'ils demandaient un terme convenable pour en référer au Gouvei'nement helvétique, ce qui parut l'irriter. ^)

Le lendemain, au sortir du dîner auquel il les avait priés, le général leur parla de nouveau de son projet de faire du Valais trois arrondissements. 11 ajouta qu'il voulait composer ses nouvelles autorités d'anciens et nouveaux fonctionnaires, et qu'il présiderait l'administration du pays. Il leur offrit de nouveau des places, en disant que si les gens de bien ne voulaient pas se laisser employer, la machine irait également, et qu'alors ils auraient tort de se plaindre des personnes qui seraient appelées dans les fonctions publiques. Il leur dit formellement que les Valaisans qui étaient à Berne étaient joués ; que l'Helvétie ne se mêlait plus du Valais ; que les négociations de M. Verninac n'étaient qu'une feinte , et tout cela avec l'air de la plus grande assurance. Il ajouta qu'il était content dés districts de Brigue, Viège et Stalden.

Le lecteur sentira facilement tout ce que ce langage contenait d'artificieux et de propre à égarer l'opinion de ceux auxquels il parlait, qui pouvaient se croire abandonnés et par une partie de leurs compatriotes et par le Gouvernement lui-même, qui d'ailleurs ne faisait effectivement alors presque plus d'actes qui annonçassent l'intérêt qu'il prenait au sort du Valais.

M. du Fay lui ayant cependant dit qu'au contraire le Gouvernement helvétique allait commencer des négociations avec M. Verninac sur l'indépendance du Valais, le général répondit : que le Gouvernement helvétique faisait encore

(1) Lettres de Mme de Rivaz du 25 et 27 mai.

l'enfant, et il ajouta en termes très formels, qu'il savait bien le secret de faire changer l'opinion en Valais :

« La France ne fera jamais publier votre indépendance, « ne traitera point pour cela ; Veminac n'a aucun pouvoir « à cet égard ; j'ai mes ordres précis sur le Valais ; « Verninac vous trompe ; quand il y aurait soixante « Valaisans, à Berne, ils n'avanceraient pas davantage; « ceux qui y sont se repentiront d'y être allés ; je les « ferai arrêter à leur retour ou mettre en surveillance. »^)

Une pareille assurance en débitant ces assertions, dont l'événement a prouvé la fausseté , était bien faite pour décourager ceux auxquels il les adressait, et il dut croire qu'abandonnant la partie eux-mêmes, elle serait abandonnée par les deux districts à la tête desquels ils se trouvaient ; mais ces tentatives furent perdues, et il ne recueillit aucun fruit de ces artifices.

Le 27 mai le général revint encore chez M. de Quartery et le pria de venir le trouver le lendemain. M. de Quartery s'y refusa. A ce défaut le Sr Streicher fut encore mis en avant pour insinuer de nouvelles impostures. Ce Streicher que nous avons dit être Receveur général intrus, avait été logé chez M. de Quartery , et personne ne pouvait plus

(1) Lettre de M. du Fay du 27 mai :

„ Les Valaisans qui étaient à Berne furent instruits de ces propos „ par une lettre qui avait été adressée au Préfet. Ils en rendirent „ compte à M. Verninac. Celui-ci se leva, fut à son portefeuille, „ en tira une lettre du général Turreau par laquelle il lui disait j, qu'il attendrait ses instructions pour l'organisation future du „ Valais, et se replaça sans en dire davantage. On peut juger par „ ce fait avec quelle bonne foi le général agissait, et avec quelle „ effronterie il cherchait à circonvenir l'opinion de MM. de Quartery „ et du Fay.

„ C'est le 5 juin que ceci se passa chez M. Verninac. Le Préfet „ en fit part le 6 au Sous-Préfet de St-Maurice afin qu'il en ins- „ Iruisît ces deux Messieurs."

facilement que lui trouver Toccasion de les répéter sans aflfectation. Il se ménagea donc un entretien avec M. de Quartery le 30 mai.

Il dit d'abord qu'il était brouillé avec le général et qu'il allait le quitter. Après ce préambule mis en avant pour exciter d'autant plus de confiance, il dit que Turreau avait reçu des deux ministres français de l'Intérieur et des Relations extéiieures, la pleine approbation de tout ce qu'il avait fait en Valais, et l'ordre de continuer ; qu'en conséquence il allait établir une autre forme de Gouvernement, plus simple, qui serait publiée le premier du mois suivant ; ^) qu'il était irrité contre Pittier, et qu'il allait le sacrifier ainsi que tous les Sous-Préfets qu'il avait placés, et toute la Chambre administrative, excepté Lang, qu'il conservait ; ^ qu'au reste il était sûr que les Valaisans étaient trompés à Berne ; que Yerninac n'avait aucun pouvoir de traiter avec eux, ni avec le Gouvernement helvétique au sujet du Valais ; que c'était Turreau seul auquel ce Département avait été confié ; que lors même qu'il viendrait de Berne une constitution toute faite et l'ordre de la faire publier, il s'y refiiserait et saurait bien empêcher qu'on ne la mît à exécution ; qu'il savait par le général Turreau, le général Montrichard et le général

(1) Par conséquent le 20 juin qui était le premier Messidor.

(2) Ce langage sur le Sr Pittier était d'autant plus extraordinaire que quatre jours auparavant, le 26 mai, le général avait dit à M. de Quartery, qu'il n'y avait point de gens à talents en Valais que Pittier, que les autres étaient des bêtes ; qu'il ne pouvait l'abandonner ; qu'il s'était trop dévoué. On peut l'expliquer en disant que le général ayant vu combien cet homme déplaisait aux gens qu'il voulait influencer, il avait voulu essayer ce que produirait sur eux l'espérance de le voir écarté des places. L'offre d'éloigner aussi les Sous- Préfets de sa nomination ainsi que ses administrateurs étaient sans <loute dictée par le même esprit d'artifice.

Amey, beau-frère de lui Streicher, que depuis trois ans, la France était décidée à réunir ce canton ; qu'elle ne s'en départirait jamais ; qu'il conseillait au Valais de demander lui-même sa réunion au plus vite pour s'épargner de plus longues vexations qui ne cesseraient qu'alors ; '^) qu'en vain on se berçait de l'espoir de l'indépendance ; que dût-elle être proclamée par le Premier Consul lui-même, cela ne servirait de rien, etc. ^

Le général Turreau tint à peu près le même langage aux députés du district de Sembrancher qui s'étaient rendus auprès de lui le 29 mai au soir, ainsi qu'on l'a dit cidevant. Il leur dit que les Valaisàns qui étaient à Berne n'y feraient rien que de perdre leur temps et manger l'argent du peuple, que Verninac ne pouvait rien sur le Valais ; que ce pays dépendait absolument de lui général ; que lui seul en était le maître ; ^ qu'il empêcherait bien

(1) Le Sr Ledoux, officier d'Etat major, était allé le 27 mai demander à dîner à M. de Quartery. Il lui parla avec le ton de l'intérêt des mauvais traitements que le Valais avait éprouvés ; dit qu'on aurait dû aller tout de suite à Paris ; qu'on devait encore y aller à présent et que le Consul accorderait tout ce que les Valaisàns lui demanderaient. Etait-ce pour capter personnellement la bienveillance des habitants du Valais qu'il tenait ces propos, ou bien lui avaient-ils été dictés par son général, pour engager les Valaisàns dans une démarche qui les isolerait du Gouvernement helvétique, et les mettrait d'autant plus dans la nécessité d'acquiescer à tout ce qu'on exigerait d'eux, c'est ce que je n'entreprends pas de déterminer. (Lettre de Mme de Rivaz, du 27 mai).

(2) Lettre de M. de Nucé, du 30 mai.

(3) Ses émissaires s'agitaient en même temps dans le district de Sierre pour persuader au peuple que toutes ses résistances étaient inutiles ; quïl se laissait ruiner par la présence des troupes à pure perte, qu'il n'y avait plus que leur district où les troupes fussent à la charge des habitants.

Rapport des députés du district de Sierre aux membres de la Chambre administrative^ consigné dans une lettre de M. /. de Rivaz, du Si mai.

que les communes ou les districts s'assemblassent pour nommer à quelque emploi ou faire aller la constitution qui serait décrétée à Berne, si on en décrétait une ; qu'il ferait arrêter tous les Valaisans qui voudraient aller à Berne, etc. ^)

Je me suis un peu étendu sur ces détails, parce qu'il était important de constater le plan que s'était formé le général d'induire en erreur les principaux fonctionnaires helvétiques, et de les engager par là à se prononcer d'une manière conforme à ses désirs. 11 parait bien certain que le général avait espéré isoler le Valais pour le laisser sous l'autorité d'un commandant militaire, et pour exercer cette autorité lui-même.

Les menaces qu'il n'avait cessé de répéter contre les magistrats valaisans qui étaient allés à Berne restèrent au surplus sans effet. Il les laissa arriver tranquillement chez eux, et il ne fut plus question ni de les arrêter, ni de les mettre en surveillance ; au contraire, le général étant à Sion le 49 juin, il fit prier M. Duc, l'un d'eux, d'aller le voir. Il l'accueillit bien, parut croire au succès de la négociation dont il s'était occupé à Berne, lui dit qu'il s'attendait en conséquence à partir bientôt, protesta de son désir de voir le Valais heureux, du plaisir qu'il aurait à voir finir sa misère, etc. ^) Que dire de pareils propos en les mettant à côté de tous ceux qu'il avait tenus les 25, 26 et 29 mai, et dont on vient de parler? Mais ce n'est pas tout. Il avait annoncé à M. Duc son départ, le bonheur du Valais, etc. Eh bien , il vint quelques jours

(1) Lettre de M. de Nucé, du 30 mai.

(2) Lettre de M. Stockalper, du 20 juin.

après tenir un autre langage à St-Maurice. Le 26 juin, il alla trouver M. de Quartéry. 11 ne lui parla pas à la vérité sur le même ton qu'il avait eu dans ses précédentes ouvertures, mais après plusieurs propos plus ou moins ironiques sur la future indépendance du Valais, il lui dit qu'il allait se faire nommer résident pour la France dans le pays et ajouta : C est en ami que je vovs parle ^ mais n'acceptez point de place dans ce régim,e d'indépendance. Il persistait donc toujours à faire croire que tout ce qui se négociait n'aurait aucune stabilité. Le Préfet en instruisit le Landammann Rengger par sa lettre du 28 juin, et il observa que si de pareils propos étaient réfléchis, ils prouvaient une intention bien positive d'agiter encore son pays, et de rendre illusoires les espérances que le Consul lui avait fait concevoir; qu'ils avaient au reste un motif de se rassurer, dans l'expéiience déjà faite de la légèreté avec laquelle le général se mettait en avant pour accréditer les opinions qu'il lui convenait de faire prévaloir. Il priait cependant le Landammann d'employer son crédit auprès du ministre Verninac pour empêcher que le général ne restât en Valais avec un caractère public. La confiance et le repos, disait-il, ne peuvent pas rentrer dans ce pays, tant qu'il sera sous l'influence d'un homme qui a inspiré tant d'inquiétudes. La suite de ces Mémoires convaincra toujours plus de la vérité de cette réflexion. Nous allons revenir de quelques jours en arrière pour parler des nouvelles contributions qu'il imposa le 25 prairial (14 juin). La nécessité de suivre le général dans les difl'érents propos, par lesquels il voulait pervertir l'opinion en Valais, m'a forcé à anticiper sur cet événement important, et j'y reviens.

Le général était venu passer quelques jours à Sion et il était reparti le 19 juin. ^). Il y laissa deux arrêtés du 25 Prairial (14 juin) dont Tun avait pour but de faciliter rétablissement de l'impôt territorial ignoré juqu'alors dans ces contrées, et l'autre avait pour but de regarnir de nouveau sa caisse.^

Le premier ordonnait la confection d'un cadastre général de toutes las propriétés foncières et territoriales du Valais, tant particulières que conununales et enjoignait aux communes de rapmter ce travail aux Sous-Préfets respectife dans le terme de deux mois à compter de la date de l'aiTêté, sous peine, contre ceux qui seraient en retard, d'une contribution extraordinaire.

Le motif énoncé dans le premier considérant était d'établir dans le Valais un mode d'imposition foncière pour satisfaire à ses charges locales et extraordinaires ; mais cette mesure devait être très mal accueillie dans un pays qui jusqu'alors avait toujours fourni à ses dépenses publiques sans aucune imposition territoriale. Aussi, efîraya-telle généralement les esprits qui virent dans cette opération un moyen régulier de pressurer le peuple à volonté. La Chambre administrative intruse, chargée par les articles 5 et 6 de cet arrêté, de prendre les mesures d'exécution nécessaires, ne s'empressa elle-même pas trop d'y concourir, car elle ne donna que le premier juillet, seize jours après, un règlement pour la manière de procéder à la confection de ce cadastre, quoique la volonté du général fût que ce travail se terminât dans deux mois dès la date de son arrêté. Les communes, de leur côté,

(1) Lettre à M. Augustini, du 21 juin.

(2) Le Nouvelliste vaudois en a parlé dans son Nro 56.

y mirent toute la lenteur compatible avec les instances militaires qui leur étaient faites de tous temps, et il en résulta que cet ouvrage n'était pas commencé en certaines communes, et à peine entamé dans d'autres, lorsque les pouvoirs du général cessèrent par la publication de l'indépendance du Valais. Son nouveau Gouvernement le fit discontinuer, et cette petite République continua à faire face à ses dépenses sans impôt foncier, avantage qui ne peut appartenir qu'à de petites peuplades simples^ et qui dans l'état actuel de l'Europe pai-aît n'être l'apanage que des parties les plus montagneuses de la Suisse.

Son second arrêté *) imposait au district de Sierre, et aux communes de Fully, d'Ayent, de Nax, de Veysonnaz, l'obligation de payer pour les mois de Germinal, Floréal et Prairial, la taxe mensuelle qui leur avait été imposée par l'arrêté du 4 Germinal (25 mars) précédent.

Cela faisait pour le district de Sierre, ti-. 8125 - -

Pour Fully » 900 -

Pour Ayent ...... 900 —

Pour Nax » 562 10

Pour Veysonnaz .... » 225 -

Total argent de France, livres 10712 10 Il était dit à l'article 3 de cet arrêté, qu'il serait satisfait au payement de cette contribution dans les 10 premiers jours de Messidor sous peine d'exécution militaire.

Le préambule en était remarquable. Il était urgent, disait-il, de faire cesser l'effet de l'arrêté du 4 Germinal, par rapport aux districts et communes qui étaient rentrés

(1) Il fut envoyé le 1er juillet au Département de l'Intérieur par le Préfet national. Il était imprimé dans les deux langues, française et allemande.

dans le devoir, n voulait donc persuader au public mal instruit, que toutes les autres communes avaient reconnu son autorité, et on trouve ici le même langage artificieux qu'il avait employé dans son arrêté du 25 mars. Les communes dont il ne parlait pas dans celui du 25 Prairial, étaient loin d'avoir changé d'esprit et de sentiments ; la suite de ces Mémoires en sera une preuve bien convaincante, et son arrêté du 29 juillet (10 Thermidor) par lequel il frappa de nouvelles contributions la plus grande partie des communes du Valais, en est une nouvelle démonstration également incontestable.

La vérité était qu'il fallait se procurer de l'argent, et qu'il fallait des prétextes pour l'exiger. Le général y avait d'autant plus d'intérêt qu'il s'était délivré de toutes les formes de comptabilité qui pouvaient être de quelque gêne. Il avait destitué le commissaire des guerres du Valais et il n'avait point été remplacé. C'était à lui général que les deniers arrivaient directement ; c'était par lui que les dépenses étaient ordonnées ; c'était lui qui en signait les pièces. L'entreprise des vivres avait été donnée à huis clos ; personne ne vérifiait au nom du canton du Valais qui payait, si les fournitures se faisaient aux seules personnes auxquelles elles étaient dues, etc. Rien donc ne garantissait l'application de ces deniers, et dès lors il était facile d'en détourner une partie.

J'observerai ici en passant que ce défaut dans les formes avait d'ailleurs fait naître beaucoup d'arbitraire, dans les réquisitions de transports qui se faisaient sans règle et sans mesure. Le Préfet du général faisaient de fréquents voyages et il était toujours voiture par des chevaux de réquisition, quoiqu'il n'y fût autorisé par aucun règlement. Il en était de même du Receveur général Streicher et de son frère,

qui étaient logés par réquisition. Un musicien frère de l'aide-de-camp Maussand était logé de même. ^)

Laissons ce détail d'abus pour retounier à des mesures du général encore plus odieuses. Elles seront l'objet du chapitre suivant.

(1) Lettre de M. de Rivaz, du 7 juin.