CHAPITRE IV

Création d'un nouveau Sénat. — Appui qu'il trouve dans le ministre plénipotentiaire de France. — Influence qu'a ce changement sur la destinée du Valais. — Dispositions faites par le gouvernement français pour l'occuper. — Arrivée du général Turreau dans ce pays. — Premières démarches de ce général.

Dans la même matinée où la Diète fut dissoute, le Conseil législatif rendit un second décret par lequel, conformément au projet de constitution du 29 mai, il nomma un Sénat composé de \ingt-cinq membres.

M. de Rivaz, député du Valais, reçut en cette circonstance une preuve non équivoque d'estime de la part du parti contraire à la Diète. Quoique nommé Sénateur par elle, il fut encore appelé au nouveau Sénat par le choix du Conseil législatif, et obtint par là un témoignage public que n'étant suspect à aucun des partis, il possédait également la confiance de tous. Il partagea cet honneur avec MM. Fuessli, membre du Conseil législatif et ci-devant membre du Petit-Conseil de la ville et canton de Zurich, et Wieland, président de la Chambre administrative de Bâle, ci-devant membre du Grand-Conseil de cette ville.

Ces deux derniers refusèrent leurs places, et M. de Rivaz en fit autant pour la sienne. Le refus qu'il donna par écrit au président du Pouvoir exécutif portait que, prévoyant avec un serrement de cœur inexprimable les dangers dont le Valais était menacé par les changements politiques qui avaient eu lieu, il ne voulait pas s'exposer

à être le spectateur et en quelque sorte rinstrument des sacrifices que le Sénat serait peut-être dans le cas de faire à cet égard. Il rentra dans son pays et reprit les fonctions de Préfet jusqu'à ce que le nouveau gouvernement en eut disposé autrement, il fut continué dans sa place, et il reparaîtra bientôt sur une scène plus orageuse oti il justifiera par sa conduite la sincérité des motifs sur lesquels il avait appuyé son refus. Il fiit remplacé au Sénat par M. Maurice Zurbriggen, membre du tribunal suprême.

Le nouveau gouvernement helvétique fiit dès les premiers instants de cette révolution avoué, soit par le ministre plénipotentiaire de France (M. Verninac) qui répondit le 28 octobre à la lettre que le nouveau Pouvoir exécutif lui avait adressée pour lui faire part des événements de ce jour, soit par le général Montchoisy, commandant des troupes françaises, qui promit son concours par sa lettre datée du 6 brumaire. Ces détails sont essentiels à remarquer, parce qu'ils prouvent l'intérêt que ces deux citoyens avaient pris à l'établissement du nouvel ordre de choses et par conséquent à la subversion des travaux de la Diète. Ils servent encore à expliquer la célérité avec laquelle il fut pris par le gouvernement français des mesures correspondantes. C'était le 28 octobre que cette révolution avait été opérée ; l'avis n'avait pu en parvenir à Paris que le i^^ novembre, et dès le 12 brumaire (2 novembre) le général Turreau écrivit à la Chambre administrative du canton du Valais pour lui annoncer qu'il allait s'y rendre et qu'il serait précédé par trois bataillons d'infanterie auxquels il la priait de faire fournir les subsistances, jusqu'à ce qu'il eut pu prendre par lui-même des mesures à cet égard, dès qu'il serait arrivé.

On peut donc présumer que ces événements avaient été pressentis par la France, et qu'elle avait vu avec plaisir une mesure qui replaçait les choses au même état ou les avaient mises les négociations précédemment entamées relativement au Valais. (1) Le gouvernement français ne douta plus dès lors qu'il trouverait dans celui de l'Helvétie toutes les facilités possibles pour l'exécution de son plan, et ce fut sans doute d'après ce calcul qu'il envoya des troupes dans ce pays pour l'occuper. Mais on est également fondé à croire que le premier consul avait compté trouver les mêmes facilités de la part des habitants de cette contrée, sur laquelle il avait sans doute reçu des rapports infidèles de la part des officiers français qui avaient fourni des projets de route militaire et commerciale.

Cette conjecture acquiert presque le caractère de la certitude quand on réfléchit sur la manière dont le général Turreau commença ses opérations dans ce pays, et qu'on la compare avec le système contraire que la France adopta dans le courant de mars, dès le moment qu'elle fut assurée que le vœu du peuple n'était pas tel qu'on le lui avait d'abord annoncé.

Le gouvernement français fut également trompé dans l'opinion qu'on lui avait donnée sur la disposition où se trouvaient les membres du nouveau Sénat helvétique. La

(1) Le 31 octobre, MM. Koch, Von der Flûe et de Salis-Seevis se rendirent chez le ministre plénipotentiaire de France pour lui remettre une protestation faite par plusieurs membres du Conseil législatif contre les actes émanés de ce Corps le 28 du même mois. La conversation étant tombée sur le Valais, M. Verninac leur répéta plusieurs fois ; Quant au Valais, nous le tenons et ni de Rivaz ni Augustini ni d'autres ne nous Tenlèveront, et si ce peuple voulait peut-être se révolter encore, comme il l'a fait deux fois, nous avons des moyens pour le tranquilliser, (Lettre de M. Lang 13evu, 6 novembre.)

majorité de ce corps créé sur les ruines de la Diète, partagea son opinion sur l'importance du Valais et sur l'obligation où il était de le conserver. On verra par la suite de ces mémoires le détail de ses courageuses résistances et des efforts qu'il fit pour les rendre utiles.

Le général Turreau arriva à Sion le 23 novembre (1)

(1) Cet officier avait été envoyé en Valais dès la fin de juin 1799 pour remplacer le général Xaintrailles connu par les horribles dévastations que ses troupes avaient exercées dans cette contrée.

n y était resté jusqu'à la fin de septembre qu'il remit le commandement au général Ruby et partit pour Paris. Pendant son séjour, il avait établi son quartier à Sierre chez la veuve de M. le comte et général de Courten, qui avait été extrêmement mécontente de ses procédés.

Il retourna l'année suivante commander dans le Val d'Ossola» d'où il dirigeait les travaux commencés pour l'ouverture de la route du Simplon. Il fit de là plusieurs courses en Valais, en novembre 1800, mars, mai et juin 1801 et repartit dans le courant d'août pour Paris, d'où il revint occuper militairement le Valais au mois de novembre.

Dans ces différentes courses il excita déjà le mécontentement des Valaisans. On trouve au Nro 75 du Nouvelliste Vaudois (14 juillet 1801) un article du Valais qu'il m'a paru intéressant de consigner dans ces mémoires pour donner la mesure de la manière dont il agissait déjà avant que d'être revêtu du commandement qu'il a eu dès lors. Je le transcris ici :

„ Nous frémissons toutes les fois qu'il lui prend fantaisie „ de quitter son quartier général de Domo-d'Ossola pour venir à „ Brigue. Il montre si peu de délicatesse et d'humanité qu'il fait „ avec ses officiers les repas les plus somptueux aux dépens de „ cette misérable commune. Par exemple, le 13 mai on a été „ obligé de lui fournir quarante-quatre bouteilles de vin de toutes ,, les espèces, et après un repas splendide, il avait encore au „ café quarante-sept personnes avec lui. Le 16 et le 17 mai ., il fit encore des repas semblables, et on fut obligé de lui livrer „ quatre-vingt-deux bouteilles de vin, bière et eau-de-vie. Le public „ doit encore savoir que le compte pour la table du général „ Turreau et de sa suite, dès le 18 au 20 juin, se monta à 131 „ livres. Est-il donc possible que des généraux français se con- „ duisent ainsi au sein de la paix, chez un peuple déclaré indé- „ pendant, allié de la France et qui a déjà supporté des sacrifices „ si grands et si nombreux. "

Cet article est tiré, dit le Nouvelliste, d'une gazette allemande intitulée le Freiheit freund.

et de suite, il écrivit à la Chambre administrative une lettre qui annonça son plan d'occupation. Elle est du 3 frimaire (23 novembre) et sa teneur est assez importante pour que je croie devoir la transcrire ici. En voici la teneur :

« Je vous préviens, citoyens administrateurs, que mon « intention est que les revenus publics du Valais soient « retenus, et qu'on ne puisse en disposer sous quelque « prétexte que ce soit, jusqu'à ce que j'en aie déterminé « l'application. Le Goms, c'est-à-dire, toute la partie du « Haut- Valais depuis la Massa, rive droite du Rhône, et « la ravine de Bister, rive gauche, est seul excepté de « cette disposition.

« Je vous invite en conséquence à donner sans délai « les ordres les plus précis aux receveurs des différentes <c branches de la contribution publique, d'en retenir dès « ce jour le produit dans leurs caisses sous leur responsa- « bilité personnelle.

« Cette mesure comprend non seulement les impositions « foncières, mais encore les impositions indirectes et éven-

On voit par le Nro 84 du même Nouvelliste que le général Turreau se plaignit de l'insertion de cet article, mais il ne put en obtenir la rétractation. Voici ce que dit le gazetier ; „ ï\ demanda „ satisfaction (le général Turreau) mais par malheur pour lui, il „ parait que les rédacteurs de ces feuilles ont puisé leurs récits „ dans des rapports officiels. On annonce mtme que des doubles „ de ces rapports existent dans les archives du gouvernement et „ que c'est la seule réponse que le général Turreau ait reçue."

Cet officier avait commandé dans la Vendée en 1793 et 1794, et la conduite qu'il y avait tenue ayant été examinée à la convention nationale dans sa séance du 8 vendémiaire, an 8, celle-ci avait ordonné son arrestation au milieu de vifs applaudissements. On peut voir dans le Moniteur du 11 et du 12 vendémiaire (2 et 3 octobre 1794) les rapports qui furent faits à ce sujet. Un membre de la convention l'accusa d'avoir fait égorger des malheureux qui étaient dans leurs foyers, d'avoir permis le pillage à ses troupes, d'avoir souffert que les soldats missent au bout de leurs bayonnettes des enfants d'un ou deux mois, d'avoir fait fusiller des officiers municipaux en écharpe qui n'avaient pu exécuter des

« tuelles, telles que les droits du timbre, d'enregistrement, etc. ;

« ceux de péage, douanes, transit, les rentes ci-devant sei-

« gneuriales soit en argent, soit en nature, taxes extraordi-

« naires, etc. ; enfin toutes les contributions généralement

« quelconques et quelle que soit leur dénomination, dont

c( le produit était à la disposition du gouvememeut hel-

« vétique.

« Quant aux impositions cantonales et communales dont

« le produit s'applique aux charges locales, vous défendrez

« également qu'on en dispose, jusqu'à ce que j'aie statué

« sur leur nécessité et leur destination.

« Je n'ai pas besoin de vous dire, citoyens administra-

« teurs, que le versement de toutes les impositions dans

« les caisses des receveurs doit continuer d'avoir lieu

« dans les temps accoutumés, et être effectué avec pré-

« cision ; car c'est autant de l'exactitude dans le paye-

« ment de la part des contribuables, que de l'emploi bien

(( entendu du produit des contributions, que dépendent le

« bon ordre, et l'économie dans l'administration publique.

ordres à eux donnés de voiturer des grains parce qu'ils n'avaient ni voitures ni chevaux; d'avoir fait réunir sur un seul point plusieurs communes, et lorsqu'elles furent rassemblées, de les avoir fait fusiller sans distinction d'âge ni de sexe.

Un autre membre nommé Duquesnoy dit que Turreau avait déjà été dénoncé auparavant mais que Robespierre l'avait défendu. Que ce général était la seule cause de la retraite de bons généraux qui, disaient-ils, ne voulaient pas combattre avec un espion.

Enfin un troisième membre nommé Alquin produisit un ordre remis par le général Turreau à Dodun aide-de-camp du général Moulins, conçu de la manière suivante:

„ Le général Moulins se portera avec la colonne gauche sur „ Mortague, fera désarmer et égorger sans distinction d'âge et de „ sexe tout ce qui se trouvera sur son passage. "

Le Moniteur dit qu'à cette lecture un mouvement d'horreur se manifesta dans toute l'assemblée et que l'arrestation de cet officier fut demandée de toutes parts.

n resta en détention jusqu'à la fin de Décembre 1795. A cette époque il fut jugé par un tribunal militaire et il fut . . . acquitté.

« n est indispensable que vous m'envoyiez le plus « tôt possible un état exact et détaillé du produit de « toutes les impositions et celui de toutes les charges « qu'il devait acquitter, telles que les salaires des « administrateurs tant civils que militaires, des juges, « des ministres du culte, et généralement de tous les « agents publics. Vous m'informerez également de la « situation des caisses publiques et m'en enverrez l'état « chaque décade, afin que je puisse juger de vos ressources « présentes et de l'à-propos de leur emploi.

« Comme les impositions indirectes ne peuvent être « calculées que par approximation, vous prendrez sur « leur produit de trois années une moyenne proportion- « nelle à laquelle vous ajouterez le surhaussement présu- « mable qu'elles doivent recevoir du bienfait de la paix « générale.

« Je vous entendrai volontiers sur les moyens de perce ception et de répartition des revenus publics que vous « jugerez devoir être adoptés pour l'amélioration, l'ordre « et l'économie dans l'administration générale, et par con- « séquent pour le soulagement de vos administrés.

« Vous voudrez bien m'accuser la réception de cette « lettre, et l'exécution des mesures qu'elle contient, exé- « cution qui ne peut être différée scuis quelque prétexte « que ce soit.

« Je vous salue.

« /Signé! Turreau. »

Cette lettre jeta la Chambre administrative dans un grand embarras (1) et ce début lui fit craindre que le

(1) Elle se trouvait alors réduite à trois membres. M. Augustini, son président, était parti peu de jours après qu'on avait su l'arrivée du général Turreau, pour se rendre en Allemagne et il n'en revint que les derniers jours de Décembre, il reprit ses fonctions à la Chambre le 4 janvier. Un autre administrateur, M. Vanay, s'était retiré chez lui à la même époque.

mal* ne fut sans remède. Elle exprima le 25 novembre au Préfet national ses craintes sur les reproches que le peuple, le clergé et tous les ordres de l'Etat pourraient lui faire, si elle les laissait passer sous le gouvernement français sans aucune capitulation, et en même temps l'impossibilité où elle était de faire aucune démarche pour cette capitulation, tant qu'elle n'aurait aucun avis que le Valais eut été cédé par le Gouvernement helvétique. Elle écrivit en même temps au Gouvernement pour lui demander une règle de conduite, ainsi que l'envoi d'un commissaire qui put préserver le pays de tout froissement et de toute convulsion. (1) Elle écrivit en même temps (25 novembre) une lettre évasive au général Turreau, dans laquelle elle lui dit que les receveurs de district n'étaient pas sous ses ordres, mais sous ceux du receveur général, et que pour le surplus elle en référait au Gouvernement helvétique, aux ordres duquel elle se conformerait.

Ces deux démarches furent immédiatement suivies de deux réponses, l'une du général, et l'autre du Petit-Conseil helvétique. Il est bon de s'appesantir un peu sur la première, parce qu'elle me parait une preuve convainquante de la persuasion où était alors le général qu'il ne trouverait pas d'opposition de la part du Gouvernement helvétique. Sa lettre est du 6 frimaire (26 novembre). En voici le passage le plus important :

« En respectant vos scrupules et les raisons que vous « pouvez avoir de ne pas adhérer à mes invitations sans « l'autorisation de votre Gouvernement, je vous observerai <( que le délai que cette démarche exige n'en doit pas

(1) Le Préfet national avait prévenu les intentions de la Chambre en sollicitant la même mesure auprès du Département de Tintérieur dès le 15 du même mois de novembre. Il lui fut répondu le 28 dans le même sens qu'à la Chambre,

« apporter à la confection des états que je vous demAide, « sauf à ne me transmettre le résultat de vos opérations « qu'après avoir reçu de votre Gouvernement V adhésion « que vous attendez pour agir et pour satisfaire aux « demandes que je vous fais au nom du mien.

Il ne doutait donc pas à cette époque que le Gouvernement helvétique n'ordonnât de souscrire à sa demande, autrement aurait-il offert à la Chambre d'attendre l'auto-, risation qu'elle désirait. Il paraît encore par la phrase suivante de sa lettre qu'il craignait de s'être mis trop en avant dans sa précédente, et il motiva sa demande des contributions du pays en disant : « qu'il les destinait à la « nourriture et entretien des troupes françaises appelées « dans le pays pour faciliter et accélérer les travaux dont « V objet est encore un bienfait du Gouveimement français, » Il cherche par ces expressions à écarter l'idée d'une occupation militaire que sa première lettre avait fait naitre, pour y substituer celle que les troupes sous ses ordres étaient principalement destinées à avancer les travaux de la route du Simplon.

Mais ce plan fut entièrement dérangé par la manière dont le Gouvernement helvétique envisagea cette entreprise et par l'opposition énergique qu'il y mit, sans doute contre l'attente du général.

Voici le texte de cette lettre qui ranima le courage de la Chambre administrative et fixa ses incertitudes sur les conventions secrètes qu'elle soupçonnait conclues entre les deux Républiques.

« Berne, le 28 novembre 1801. LE PETIT - CONSEIL A LA CHAMBRE ADMINISTRATIVE DU CANTON DU VALAIS.

<L Citoyens administrateurs^ « Les lettres que vous avez adressées au ministère de « l'Intérieur les 25 et 28 novembre ont été mises sous « les yeux du Petit-Conseil. 4

«" Sa surprise et sa douleur à cette lecture ont égalé « celles que vous pouvez avoir ressenties vous-mêmes. « Aucun avis officiel ne l'avait prévenu des projets dont « le général Turreau semble être l'exécuteur ; et si les « vues de la France sur le Valais étaient en général « connues au Gouvernement helvétique, comme elles € Tétaient au public, il est certain que, jamais, ni for- « mellement, ni d'une manière indirecte, ni lui ni aucun « de ses membres n'y a donné les mains en quoi que « ce soit.

« Le ci-devant Conseil exécutif, après avoir résisté « longtemps et avec force contre les demandes du Gou- « vemement français à ce sujet, déclara dans le courant « de juillet dernier que, comme Gouvernement provisoire, (( il ne pouvait absolument consentir à aucune cession et « se charger de l'immense responsabilité qui en serait la « suite.

« Depuis lors, il n'a plus été question du Valais dans « les communications entre les deux Gouvernements.

« Le premier Landammann chargé de la direction des « affaires étrangères a envoyé à Paris un courrier extraor- « dinaire porteur des réclamations les plus fortes contre « l'occupation militaire du Valais par le général Turreau, « et contre l'usurpation dont sa- lettre est à la fois le « commencement et l'annonce.

« Des démarches dans le même sens ont été faites (( auprès de la légation française à Berne.

« C'est ainsi, citoyens administrateurs, que le Petitce Conseil répond au soupçon que vous vous êtes pernnis « relativement à une prétendue convention tacite qui vous « livrerait à la France. Notre Gouvernement peut céder « à la force, mais sa volonté sera toujours conforme à « ses devoirs.

« Quant à vous, administrateurs, préfet et fonctionnaires « publics du Valais, qui, dans la situation la plus pénible, « demandez des directions et des ordres, voici ce qui « vous est enjoint :

(( a) Vous refuserez Tobéissance à toute demande, exi- « gence et réquisition du général Turreau ou des « officiers sous ses ordres, qui- serait incompatible « avec les droits de la République helvétique sur le « canton du Valais, et avec vos devoirs envers Tauce torité suprême helvétique, la seule que vous puis- « siez reconnaître ; « h] Si malgré votre refus, le militaire français passait « outre, vous céderez en protestant contre Tusur- « pation; « cj Vos protestations seront fondées sur l'ancienne « union du Valais à la Suisse, devenue plus intime « par la constitution de 1798 et par tous les maux « de la révolution. — Sur le traité d'alliance exis- « tant entre les deux Républiques. — Sur la paix ^ c( de LunéviJle et l'indépendance de la République (( helvétique, et dès là même la conservation de « toutes les parties qui la forment. — Enfin sur le « présent ordre du Gouvernement.

<( Quant à l'envoi d'un commissaire extraordinaire dans « le Valais, le Petit-Conseil le trouve parfaitement inutile. « Un tel commissaire ne ferait rien que vous ne puissiez « faire, il ne dirait rien que vous ne puissiez dire. Et « quant aux secours pécuniaires que vous réclamez, l'emc< barras du moment est tel, qu'il devient absolument « impossible de vous en faire passer.

Le Landammann Président du Petit- Conseil^ Signé : Aloys Reding.

Par le Petit- Conseil, le Secrétaire en chef^ Signé : Mousson.

Cette lettre, communiquée par la Chambre aux divers fonctionnaires publics, fut connue au général Turreau par la voie du receveur général auquel il s'était adressé, d'après le refus de la Chambre, pour ordonner que toutes les caisses du canton fussent mises à sa disposition. Le receveur s'y refusa dans sa réponse, et appuya son refus sur les ordres exprès que le Petit-Conseil venait de transmettre.

Cette communication éclaira le général sur l'esprit dont était animé le Gouvernement helvétique et croyant, que dès lors il ne pouvait plus compter sur sa condescendance, il agit plus ouvertement et prit le parti d'obtenir par l'autorité ce qu'il avait espéré obtenir d'une autre manière.

Le 6 décembre, il envoya le Sr Bailly-Monthion, son chef d'état-major, entouré de l'appareil militaire, chez le receveur général pour y faire vérifier l'état de sa caisse. Le receveur s'y refusa de nouveau et l'officier chargé de cette commission n'osa employer la \iolence. Il y eut un procès-verbal dressé, et il se retira.

Dès lors il n'y eut plus de mesures ostensibles de la part du général jusqu'au 25 décembre, qui fut signalé par des entreprises éclatantes, ainsi que nous le verrons ciaprès ; mais il n'en agit pas avec moins d'activité, quoique sourdement, contre l'autorité du Gouvernement helvétique, ainsi qu'il résulte de sa correspondance avec le Préfet national.

Dès le 30 novembre, il avait écrit à ce magistrat pour le prévenir qu'en arrivant en qualité de commandant militaire dans le Valais, il avait reçu l'ordre de retenir toutes les contributions du pays pour entretenir les troupes et coopéi^er en partie à la dépense des travaux du Simplon.

Il ajoutait que cette mesure provisoire, et qui tendait à soulager le Valais de toutes les taxes éventuelles, devait

recevoir sa prompte exécution du zèle des autorités du pays, puisqu'elle était une nouvelle preuve des vues bienfaisantes du Gouvernement français.

Enfin il l'invitait à se concerter avec lui sur quelques mesures de police générale, objet pour lequel leurs fonctions respectives les mettraient nécessairement en rapport.

La réponse du Préfet fut de la teneur suivante :

« Sion, 2 décembre 1801.

« Il m'avait déjà été rendu compte par la Chambre « administrative et par le receveur général de la préten- « tention que vous aviez formée de retenir toutes les con- « tributions du pays pour entretenir les troupes françaises, « et coopérer à la dépense des travaux du Simplon. Ils « ont eu l'honneur de vous répondre qu'ils déféreraient « votre demande au Gouvernement helvétique, et je n'ai « pas moi-même d'autre réponse à faire à la lettre que « vous m'avez fait l'honneur de m'adresser en date du « 9 frimaire.

« Dans l'état d'alliance et d'amitié où se trouve la « République helvétique avec la République française, je « ne pense pas que votre mission puisse altérer ni inter- « rompre l'administration intérieure de notre canton, et « les rapports immédiats de ses fonctionnaires avec leurs « autorités supérieures, ainsi qu'avec le Gouvernement ; « et dans cet état de choses, vous devez sentir, citoyen « général, que c'est au Gouvernement helvétique seul que « vous pouvez vous adresser pour tout ce qui sort du « service ordinaire de vos troupes, auquel les autorités « locales sont déjà chargées de pourvoir par des ordres € antérieurs. En leur donnant directement des ordres « extraordinaires sans le concours du Gouvernement hel- « vétique, vous les mettez dans l'alternative fâcheuse, ou » de vous désobliger par des refiis pénibles pour eux, ou

« de manquer au plus sacré de leurs devoirs, et j'ose <^ croire que vous les connaissez assez pour ne pas avoir « de doute sur le parti qu'elles ont à prendre. En sui- « vaut au contraire les formes ordinaires des relations « amicales que le .Gouvernement français entretient avec <( le nôtre, pour faire notifier aux autorités de ce canton « ce qui aura été convenu entre eux, vous obvierez à ces <( inconvénients, et vous éviterez des retards dans Texé- « cution de vos dispositions.

« J'ai dû, citoyen général, en ma qualité de représen- « tant du Gouvernement dans ce canton, me permettre <( ces observ^ations qui sont propres à prévenir toute dis- <( cussion, et à entretenir l'harmonie entre le général de <( la République française et les Autorités helvétiques « dans ce canton. Veuillez d'ailleurs être persuadé que « lorsque j'aurai appris officiellement quels rapports je <( dois avoir l'honneur d'entretenir avec vous, citoyen « général, vous me trouverez- personnellement empressé « à me concerter avec vous sur toutes les mesures aux- « quelles je devrai concourir. Je communique à cet effet « votre lettre au Petit-Conseil et je lui demande ses ins- « tructions. »

Le Préfet rendit compte le 3 décembre au ministère de l'intérieur de cette démarche, ainsi que de celles qu'il avait faites pour maintenir dans le canton l'esprit public et le défendre des agitateurs. Le Petit-Conseil, sous les yeux duquel ce rapport fut mis, y donna son approbation par une lettre qu'il lui adressa le 7 décembre, et dont j'ai cru devoir insérer ici la teneur, parce qu'elle est une nouvelle preuve des dispositions dans lesquelles se trouvait le Gouvernement helvétique et de l'intérêt qu'il mettait à la conservation du Valais.

« Le Petit-Conseil a pris connaissance du rapport inté- <( ressant que vous avez transmis au Département de « l'Intérieur sous date du 3 décembre.

« La circonspection, la sagesse et, en même temps, la

< fermeté qui ont caractérisé vos communications avec le <L général français Turreau, d'un côté, de l'autre, la ^igi- « lance que vous déployez contre les agitateurs et vos « soins constants pour le maintien de la tranquillité publi- « que et de l'ordre méritent les plus grands éloges. Le <L Petit-Conseil n'a voulu s'en remettre à personne de « vous assurer, comme il le fait aujourd'hui, de son « entière satisfaction et de sa confiance.

« Le Département de la guerre vient, selon votre

< demande, de placer sur la frontière du Valais une demi- « compagnie commandée par un officier intelligent, et qui « sera absolument à .votre disposition. Le Petit-Conseil « compte sur votre circonspection ordinaire dans l'emploi « que vous pourrez être dans le cas de faire de cette « troupe.

« Le Petit-Conseil vous assure, citoyen Préfet, qu'il « s'efforcera toujours de satisfaire celles que vous lui « adresserez pour le bien de votre canton. »

Cette lettre était signée par le Landammann Frisching qui présidait en l'absence du premier Landammann Reding qui, dès le i^^ décembre, était parti pour Paris.

L'envoi du détachement militaire annoncé dans la dite lettre avait été demandé par le Préfet pour qu'il eût près de lui, en cas de besoin, quelques soldats prêts à exécuter une arrestation, lorsqu'elle paraîtrait nécessaire au maintien de l'ordre. (1) Les vues manifestées par le général ne

(4) Ce détachement composé de quarante-cinq hommes sous les ordres du lieutenant Besse, arriva à Aigle le 42 décembre. La présence de cette troupe déplut au général Turreau, qui s'en plai-

permettaient pas d'espérer de sa part aucun concours efficace à cet égard, et d'ailleurs c'était principalement contre les agitateurs qu'il suscitait en secret que cette mesure était dirigée.

Déjà le Préfet avait découvert un de ces agents subalternes destinés à travailler le peuple. C'était un nommé Charles Pagnot, se disant chirurgien-major d'un régiment de hussards, mais fort ignorant, à en juger par ce qu'il écrivait, qui était sans orthographe et du plus mauvais style. Cet homme s'était établi dans une auberge à Saint- Maurice, et sous prétexte de donner des consultations gratuites aux personnes souffrantes, il leur distribuait des remèdes qu'il leur faisait payer fort cher, et ne manquait surtout pas de leur parler de leur réunion à la France comme d'une chose décidée, ainsi que des avantages de tout genre que le Gouvernement français était disposé à leur accorder.

Il se présenta le 7 décembre chez le Sous-Préfet de St-Maurice, et dans le cours de la conversation il lui avoua en propres termes que les billets qu'il mettait en circulation pour annoncer les maladies dont il promettait la guérison, n'étaient qu'une pure formalité, et qu'il avait une mission particulière du Gouvernement français pour observer la conduite des autorités civiles et militaires. Il lui montra une lettre écrite par un chef de brigade de cavalerie, par laquelle on lui ordonnait de se rendre à St-Maurice en Valais, d'être très-circonspect et prudent et

gnit d'une manière indirecte au Préfet national dans une lettre qu'il lui écrivit le 16 décembre. On voit par le rapport que ce dernier fit au Gouvernement le 20 du même mois, qu'on ne peut attribuer qu'à cette mesure le reproche qu'il lui faisait d'avoir fait sans sa participation une démarche dans laquelle le concours de son autorité était nécessaire. On verra dans la note suivante les dispositions que le général fit pour rendre nul l'usage que le Préfet s'était proposé de faire de cette petite troupe.

de voir le général Turreau le plus tôt qu'il lui serait possible, etc. Il finit par offrir ses bons offices au dit Sous-Préfet, auquel il tâcha de persuader qu'il pourrait lui être fort utile. (1)

Le Préfet crut d'après tous ces renseignements devoir prendre quelques mesures contre cet individu ; mais avant de les effectuer, il voulut savoir quel était le genre d'intérêt que le général prendrait à cet homme, qui jusqu'alors n'avait eu aucune relation apparente avec lui.

En conséquence, il écrivit au général le 12 décembre pour lui demander si ce citoyen, qui se disait chirurgien dans les armées françaises, était connu de lui, et s'il en était avoué ; que divers renseignements obtenus sur son compte le mettaient, lui Préfet, dans le cas de prendre quelques mesures de police à son sujet, mais qu'avant tout il ne voulait agir qu'avec les égards dont le Gouvernement helvétique se faisait un devoir envers le Gouvernement firançais.

Le général répondit le 13 qu'il ne s'opposait point à l'exécution des mesures de police que le Préfet serait dans le cas de prendre contre le citoyen Pagnot. Mais il observa que s'il était français^ et qu'il eût encouru la peine de l'arrestation, il devait lui être conduit avant qu'il fût pris une détermination ultérieure.

n ajouta qu'il entendait que cette disposition eût lieu pour tous les citoyens qui se trouvaient actuellement ou qui arriveraient dans le Valais, et qui animaient provoqué l'attention de la pohce civile.

Ce fut ainsi que, d'une part, il désavoue ses relations avec cet homme qui, cependant, avait montré au Sous- Préfet de Saint-Maurice un écrit constatant sa mission

(1) Rapport du Préfet national du 8 décembre.

auprès du général Turreau, et que de l'autre, il paralysa les mesures que les agents du gouvernement helvétique auraient eu à prendre contre cet agitateur, en se réservant qu'au préalable il fût amené devant lui en cas de saisie.

Peu après il l'avoua publiquement en l'admettant fréquemment à sa table et à ses promenades, et il le garda jusqu'à ce que le scandale d'un vol commis , disait-on, par le Dr Pagnot aux environs de Genève l'eut mis en butte à la malveillance du corps des officiers français, et l'eut forcé à changer de théâtre '*). On aura sans doute

1) Indépendamment du dit Pagnot , le général Turreau établit encore à St-Maurice un commandant militaire nommé Ledoux, qui y arriva le 17 décembre avec deux compagnies de grenadiers français. Cette mesure rendit à peu près inutile le détachement qui était stationné V dès le 12 à Aigle et qui ne put dès lors plus agir sans risquer d'être en conflit avec ces deux compagnies françaises. Il est extrêmement probable que ce fut une des vues du général en plaçant dans cet endroit une partie de ses troupes. Son second objet fut sans doute d'employer le Sr Ledoux à disposer les esprits dans son sens, et de fait, il ne négligea, soit à St-Maurice, soit à Sion, où il vint ensuite, aucune occasion de persuader soit l'utilité, soit la nécessité d'une réunion à la France.

Le général Turreau avait déjà, presque au moment de son arrivée, placé à Brigue dans le Haut- Valais un autre commandant militaire nommé Valet, qui avait déjà précédemment habité le même endroit. Cet homme accoutumé à boire disait dans les moments d'épanchement qui en étaient la suite, que les instructions par lui reçues du quartier général lui enjoignaient de s'attacher le peuple, de lui assurer sa religion et ses usages, de veiller sur la police et d'agir pour le surplus militairement. Il allait faire visite à des curés et les engageait à parler à leurs paroissiens des avantages qu'aurait le Valais en devenant partie de la France; que pour dix ans on n'y payerait aucune contribution ; que la religion serait respectée dans toute son intégrité et qu'en conséquence il fallait persuader aux municipalités de se prêter aux intentions du gouvernement français — Un jour il dit à quelqu'un, qui l'a répété , qu'il ne soutiendrait point les autorités du gouvernement helvétique ; qu'on devrait à la fin comprendre dans le pays que la France le forcerait à demander sa réunion avec elle et que c'était son intention. Ces indiscrétions sont précieuses à recueillir, parce qu'elles sont une nouvelle preuve du plan qu'avait adopté le général Turreau pour

observé ci-dessus, dans la réponse du général, que non-seulement il avait voulu soustraire le dit Pagnot, son agent, aux recherches de la police, mais encore qu'il avait cru devoir adopter les mêmes moyens vis-à-vis de tous les étrangers, afin, sans doute, qu'aucun de ceux dont il se serNirait ne fût exposé à être inquiété. Cette mesure attentatoire à l'indépendance de la République helvétique fut communiquée par le Préfet au ministre de l'intérieur, et d'après ses instinictions le Préfet écrivit au général, le 23 décembre, que le Petit-Conseil trouvait cette mesure de sa part contraire au traité d'alliance, et qu'elle n'était motivée sur aucun acte qui fît droit entre les deux gouvernements ; qu'elle ne pouvait pas non plus être motivée par un motif de sûreté, puisque les troupes existantes dans le Valais n'y étaient nullement en vertu d'une mesure hostile , et qu'enfin cette mesure n'était point conforme à ce qui se pratiquait

l'occupation du Valais. H fondait dès lors son plan sur le découragement qu'il ferait naître en chargeant le pays de troupes. Le 12 décembre, deux députés de la commune de Sierre (Messieurs Monier Sous-Préfet et de Lovinaz) furent envoyés auprès de lui pour le prier de permettre qu'on cantonnât dans plusieurs communes des environs les deux compagnies qui étaient alors dans ce district et concentrées dans le seul village de Sierre. Le général, nprés s'y être refusé, ajouta qu'il était venu dans l'intention de faire le bien du Valais ; que ses vues se trouvaient contrariées par la chambre administrative ; mais qu'il trouverait moyen de lever ces obstacles et qu'il pourrait bien faire venir davantage de troupes. Cette dernière phrase mettait ses projets à découvert d'une manière non équivoque. (Rapport du Préfet national du 14 décembre.) On a su encore que ce général avait fait inviter les sieurs Jean Fontaine, Riand et Imhoff, de Sierre, Jean Sierro, de Tourtemagne, Messieurs les frères Lang, de Viége, à venir le trouver. Ces personnes lui avaient été désignées comme étant de celles qui seraient disposées à favoriser ses vues. Quelques uns furent questionnés à leur retour. L'un d'eux répondit que le général lui avait demandé si son district était porté pour la réunion à la France et s'il ferait de la résistance (lettre du Préfet du 20 décembre, Brigue 21 et 28 décembre, Sierre 24 décembre.) Dans le même temps le général écrivit aussi à l'évèque de Sion pour le disposer favorablement. Cette lettre, qui est du 30 frimaire (21 décembre) était conçue

dans d'autres cantons où se trouvaient également des commandants et des corps de troupes françaises.

Que si les commandants militaires français ont dans certains cas le droit de réclamer pour leur propre tribunal des individus de cette nation, c'est seulement lorsque de tels individus feraient partie de corps sous leurs ordres , et seraient saisis pour des délits contraires aux lois militaires. Que dans les autres cas, les officiers généraux ou autres ne pouvaient inquiéter ou restreindre les autorités du pays dans l'exercice de leurs fonctions sous le prétexte de la jurisdiction militaire, qui est absolument distincte de la jurisdiction et police civile.

Qu'en conséquence sa demande énoncée d'une manière indistincte ne pouvait être admise, et que le cas de soustraction d'un individu à l'autorité des magistrats du pays ne pouvait être avoué par ceux-ci , qu'autant que cet

en ces termes : „ Monsieur l'évêque. Des malveillants répandent „ et des gens crédules propagent des bruits qui pourraient, sinon „ troubler la tranquillité publique, du moins causer de l'inquiétude „ aux habitants du Valais. Les ennemis du repos public et du „ bonheur du peuple cherchent à lui inspirer des craintes sur le „ culte et sur ses ministres. La présence des Français est leur „ prétexte. C'est à vous, Monsieur l'Evêque, à vous investi de cette „ confiance qu'inspirent vos vertus , qu'il appartient de détruire „ par une circulaire la mauvaise impression qu'auraient pu pro- „ duire ces bruits injurieux. Assurez les fidèles de votre diocèse „ que je respecte la religion, que j'en honore les ministres , que „ l'exercice du culte est une chose sacrée pour moi , et que je „ ferai tomber tout le poids de mon autorité sur ceux qui vou- „ draient y porter atteinte. Je vous prie, Monsieur l'Evêque, de vou- „ loir bien m'accuser la réception de cette lettre et d'agréer une „ nouvelle assurance de ma considération distinguée. "

Nouvelliste vaudois 5 février i802, No. ii. Il ne serait pas difficile de commenter d'une manière assez plaisante cette pièce hypocrite. Mais tout lecteur qui se replacera au temps ainsi que dans les circonstances où elle a été écrite, jugera suffisamment par luimême du degré de confiance que méritaient ces protestations et de l'esprit qui les avait dictées. L'évêque les apprécia à leur juste valeur et ne donna aucune suite à la demande que lui faisait le général.

individu ferait partie des corps qu'il commandait et aurait commis quelque délit du genre de ceux que répriment les lois militaires.

n ajoute : « J'ose espérer , citoyen général , que cette « distinction vous paraîtra également juste et que vous « voudrez bien me faire connaître que c'est sur ce pied « que doit être entendue votre lettre du 22 frimaire « dernier.

« Il ne peut pas être dans les intentions du gouver- « neiTient français, ni par conséquent dans les vôtres, de « porter atteinte aux droits de la nation helvétique son « alliée, ni à son indépendance reconnue par les traités ; « et l'esprit de' justice dont il fait profession ne lui permettra « pas d'exercer dans un pays allié des pouvoirs dont il « ne permettrait pas aux autres rex:ercice sur le territoire « français.

« C'est d'après ce principe de réciprocité, dont la vérité <c ne peut pas être méconnue, que j'attends avec une « pleine confiance votre acquiescement aux réclamations <( que mon gouvernement m'a chargé de vous proposer. »

Le général n'eut aucun égard à cette représentation. Il avait déjà dès le 14 donné une nouvelle consistance à sa prétention en ordonnant à ses commandants militaires de s'assurer de la régularité des passeports de tous les voyageurs qui entreraient en Valais ou qui en sortiraient et de les viser, et il en avait prévenu le Préfet par une lettre du même jour, où il lui disait que la portion du Haut- Valais appelée Goms était exceptée de cette mesure.

Le préfet réclama encore contre cette entreprise par une lettre du 24 décembre, dont voici un extrait :

« Ayant référé à mon gouvernement le contenu de la « lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser le « 23 fiimaire relativement au \isa des passeports, le con-

« seiller d'Etat chargé du département de la police m'a « fait à ce sujet des observations qu'il est de mon devoir « de vous communiquer.

» Je prends en conséquence la liberté de vous^ exposer, « citoyen général , qu'une mesure de ce genre pratiquée « en temps de guerre ne l'est jamais en temps de paix, « ni chez une nation alliée. Que les commandants des « autres corps français qui se trouvent actuellement en « Suisse n'ont point cru devoir recourir à de pareilles pré- « cautions ; qu'elle n'est pas plus motivée dans ce canton où « les fonctionnaires civils portent un œil aussi vigilant qu'il « est possible sur les personnes suspectes, et où jusqu'ici « aucune négligence de leur part n'a pu- être pour vous « un sujet d'inquiétude. Que la distinction par vous faite (( dans votre lettre entre les citoyens de la partie de ce « canton connue sous le nom de Goms et ceux qui habite tent le reste du canton indique, d'ailleurs, que ce n'est pas (( par motif de sûreté générale que vous avez adopté cette (( mesure et qu'alors elle e^t d'autant plus inutile, etc. »

Le général n'en tint pas plus de compte, et fit répondre le même jour par son chef d'état-major, qu'ayant jugé nécessaire la mesure qu'il avait adoptée , il maintenait l'ordre qu'il avait donné.

Enfin, il fit en même temps une troisième entreprise sur l'autorité civile. Un homme prévenu de vol dans le district de Martigny avait été saisi à Loèche nanti des effets volés. Il avait été conduit à Sion et allait être acheminé sur Martigny où sa procédure devait être instruite, lorsque le général fit écrire par le commandant de la place que cet individu devait lui être amené avant d'être traduit aux prisons de Martigny.

Le Préfet lui écrivit encore pour lui exposer combien cette mesure était contraire aux principes qu'il avait eu

l'honneur de lui développer dans sa lettre de la veille et lui dire qu'il ne pouvait adhérer à sa demande ; que ce prisonnier était détenu par ordre du magistrat ci\il pour un vol fait dans une maison particulière; qu'ainsi il ne pouvait être justiciable que des tribunaux civils et que leur jurisdiction à cet égard ne pouvait être soumise à aucune inspection étrangère.

Le général persista encore et ce conflit fut cause que la translation du dit prisonnier ne put être effectuée. Il s'évada quelques jours après des prisons et son impunité fut la suite de l'injuste prétention élevée par le général.

Telles furent les entreprises par lesquelles il commença l'exécution de son plan d'usurpation. On va le voir dans le chapitre suivant développer son plan d'une manière plus hardie.