CHAPITRE V

Arrêté du général qui annule un autre arrêté pris par la chambre administrative pour subvenir à l'entretien de ses troupes. — Autre arrêté du même général par lequel il s'empare des caisses du Receveur général. — Autre arrêté par lequel il met celui-ci aux arrêts jusqu'à ce qu'il lui ait rendu compte. — Protestation du Préfet national contre toutes ces mesures. — Destitution du lieutenant du Préfet qui avait permis la publication du premier arrêté. — Protestation du gouvernement helvétique contre ces .actes du général — Mesures dispendieuses prises par celui-ci pour la subsistance de ses troupes.

On a vu ci-devant que le général avait, par une lettre écrite de Paris , invité la chambre administrative à pourvoir à la subsistance de ses troupes, jusqu'à ce qu'il fût arrivé. On a aussi vu qu'il avait d'abord essayé de se faire rendre compte des caisses du canton , et quels obstacles il avait éprouvés. Ce fut peut-être cette résistance qui l'empêcha de tenir la promesse qu'il avait d'abord faite de nourrir ses troupes au moyen du produit des contributions du pays. Quoi qu'il en soit, il ne remplit point ses engagements, et les troupes restèrent à ia charge de l'administration. Celle-ci qui avait prévu ces résultats s'était, dès le 25 novembre , adressée au gouvernement helvétique pour obtenir l'envoi d'un commissaire qui fît dans les districts les réquisitions nécessaires pour assurer la subsistance de cette troupe , mais le Petit-Conseil avait répondu le 28 qu'il jugeait cette démarche inutile, et qu'un commissaire ne ferait rien de plus que ce que la Chambre administrative pouvait faire elle-même. '^) U avait ajouté

(1) Voyez cette lettre page 54.

que ses finances étaient dans une telle pénurie qu'il ne lui était pas possible de faire passer des fonds.

La Chambre réduite à elle-même, et ne pouvant prévoir l'époque où toutes ces charges cesseraient de peser sur elle, sentit la nécessité urgente qu'il y avait d'y pourvoir par des moyens extraordinaires pour ne pas livrer les particuliers aux désordres que se permet le soldat lorsqu'il est sans vivres.

En conséquence elle prit le 6 décembre un arrêté par lequel elle demandait aux communes une contribution de seize mille francs pour faire face au service des subsistances. *) Cet arrêté fut envoyé tout de suite à la sanction du • gouvernement helvétique; mais cet envoi avait croisé un avis donné par le département de l'Intérieur au Sous- Préfet d'Aigle, portant que le Petit-Conseil avait destiné dix mille francs pour cet objet. Ce secours, si peu présumable d'après ce que le gouvernement avait écrit quelques jours auparavant (28 novembre), engagea la Chambre à suspendre pour quelque temps la perception de la somme

(1) La Chambre administrative, tout en prenant cette fâcheuse mesure devenue indispensable, ne négligea pas celles qui pouvaient en être le remède, et elle se détermina à envoyer directement à Berne deux députés chargés d'insister non-seulement sur l'envoi en Valais d'un commissaire qui pourvoirait aux moyens de subsistance pour les troupes, mais encore sur une déclaration du gouvernement , qui établît en principe que la charge des troupes françaises , dans quel canton qu'elles se trouvassent , était une charge commune à tous les cantons de la Suisse. Ces deux députés étaient M. Stockalper et M. Duc , qui arrivèrent à Berne le 14 décembre. Leurs instances, ainsi que celles du Préfet national qui en écrivit le même jour au département de l'intérieur dans les termes les plus pressants, ne purent décider le gouvernement, et ils repartirent de Berne le 29 décembre. On trouvera dans le cours de ces mémoires l'exposé des motifs qui empêchèrent le Petit -Conseil d'adopter cette mesure. Peut-être aussi les bonnes nouvelles qu'il reçut la nuit du 19 au 20 décembre de M. de Reding contribuèrent-elles à lui faire croire qu'il était inutile de prendre des mesures de quelque importance, et

qu'elle avait demandée. Mais le général n'en saisit pas moins Toccasion de cet arrêté d'impositions pour effectuer une mesure dont il avait attendu un double avantage: celui d'attirer les peuples à lui en leur promettant l'exemption de cette contribution, et celui de dépopulariser entièrement la Chambre administrative , en faisant croire à ces mêmes peuples qu'elle levait sur eux des contributions qui n'étaient pas nécessaires.

Ce ftit très vraisemblablement dans ce double but qu'il forma le plan de casser par un arrêté celui que la Chambre avait rendu le 6 décembre. Le 28 frimaire (19 décembre), il écrivit à cette Chambre qu'il était instruit par la voix publique qu'elle venait d'imposer sur le canton une contribution extraordinaire, dont le produit devait couvrir les dépenses en fournitures faites aux troupes françaises , et qu'il la priait de lui faire savoir positivement et par écrit s'il devait ajouter foi à ce bruit populaire.

La Chambre lui répondit le 21 décembre, que quoique les instructions du gouvernement ne lui laissassent aucune

que les négociations de son Landammann à Paris termineraient bientôt cette contestation d'une manière satisfaisante pour la Suisse. Voici la traduction littérale d'un extrait de la lettre qu'il écri\it au Sénat le 15 décembre, en sortant de l'audience du prenaier Consul: „ Que ma parole vous soit garante de l'espoir fondé que „ j'ai que notre chère patrie va se trouver dans une situation plus „ favorable. Le gouvernement sera certainement reconnu ; le terri- „ toire suisse ne sera point diminué et au contraire les portions „ qui en ont été détachées lui seront de nouveau réunies. Le „ traité de 1798 sera purgé des conditions les plus oppressives „ etc. ". L'événement, comme tout le monde l'a su, n*a guère répondu à de si belles espérances.

Quoi qu'il en soit, il me parait que les vues de la Chambre administrative et du Préfet étaient très judicieuses et il est à regretter que le gouvernement se soit trouvé dans des circonstances à ne pouvoir les adopter. C'eût été le moyen le plus sûr de paralyser l'effet de la mesure que le général prit à cette époque et de prévenir celles qu'a essaya successivement dès lors, dans' l'espérance de lasser le peuple valaisan par des contributions et des exécutions militaires dont le fardeau ne retomberait que sur lui seul.

liberté de lui faire un rapport officiel à cet égard, néanmoins, dans l'opinion que sa demande était la suite de sa sollicitude pour l'approvisionnement des troupes qu'il commandait, elle avait l^honneur de l'informer que leur subsistance était assurée par les soins du gouvernement helvétique pour quelques semaines, mais que, pour éviter une cessation de ser\dce , il avait été donné des ordres pour que le payement d'une cotisation cantonale fût eflectué sur le pied de l'arrêté du 6 décembre courant , aussitôt que le gouvernement helvétique l'aurait sanctionné.

L'attaque suivit de près cette réponse. Elle ne fut différée que de quatre jours , c'est-à-dire jusqu'au 25 décembre, fête solennelle que le général choisit vraisemblablement pour donner une plus grande publicité aux actes qu'il avait médités contre l'autorité helvétique, et produire par là une plus grande impression sur l'esprit des peuples.

Le 25 au matin, le général fit écrire à la Chambre administrative qu'il avait des choses importantes à lui communiquer, et l'invitait à se trouver rassemblée à dix heures du matin. La même invitation fut faite au Préfet national, qui répondit que, n'étant pas membre de la Chambre, il ne croyait pas devoir se réunir à elle en cette circonstance.

Lorsque le général fut arrivé, il fit lire par un de ses officiers l'arrêté suivant:

« Le général français commandant général en Valais.

« Instruit que la Chambre administrative a pris un arrêté « le 6 décembre portant en substance, que le canton du Valais « est appelé à fournir une somme de seize mille francs « par chaque mois pour subvenir à l'entretien des troupes « françaises.

(( Considérant que du moment qu'il a fait connaître à la « Chambre administrative ses intentions d'entretenir et nour-

« rir ses troupes avec le produit des contributions ordinaires, « elle n'avait plus le pouvoir d'imposer sur le peuple des « taxes extraordinaires, en prenant pour motif la nourriture, <( solde et entretien des troupes françaises.

« Considérant que le gouvernement français, en faisant <( occuper militairement le Valais, ne veut point que cette <( mesure provisoire soit un nouveau moyen de surcharge « pour les habitants.

ARRÊTE

« 1^ L'arrêté de la Chambre administrative du 6 décem- <( bre présent mois, d'après lequel le canton du Valais est <( imposé à une taxe extraordinaire de seize mille francs, « est cassé.

« 2^ La Chambre administrative continuera le libre exer- « cice de ses fonctions et régira le canton du Valais comme « par le passé ; mais défenses lui sont faites, sous la respon- « sabilité collective et individuelle de ses membres, d'imposer « de semblables taxes lorsqu'elles auront pour objet l'entre- « tien, nourriture ou solde des troupes françaises.

(( 3^ Il est également défendu à tout receveur des contri- « butions ordinaires ou préposés des corps administratife « pour les recettes extraordinaires, de recevoir, et aux con- « tribuables de payer aucune somme en vertu du dit arrêté « de la Chambre administrative, qui sera regardé comme « non-avenu, sous peine, pour les receveurs, d'être pour- <( suivis extraordinairement comme concussionnaires.

« Ordonne que le présent arrêté sera imprimé dans les « deux langues, lu et affiché dans toute l'étendue de son « commandement.

(( Au quartier général à Sion, le 4 nivôse an 10 (25 « décembre). ^) »

Signé: Turreau. »

(1) Le Nouvelliste vaudois, en publiant cette pièce dans son No 5 du 15 jamier 4802, y joignit en même temps la lettre suivante :

Un moment après, le chef d'état-major se rendit chez le receveur général, dont la caisse ftit forcée et enlevée, et auquel il fut signifié qu'il avait les arrêts personnels sous la garde d'un officier et d'une sentinelle jusqu'à ce qu'il eût rendu compte au général.

Celui-ci ne se borna pas à ces deux actes de violence et il ordonna la publication de son arrêté dans tous les districts du Valais. Dès la veille, des ordonnances militaires

Sion, le 11 janvier 1802.

LA CHAMBRE ADMINISTRATIVE DU CANTON DU VALAIS aux éditeurs du Nouvelliste vaudois.

„ Citoyens, „ La Chambre adniinistrative instruite par votre feuille du 6 jan-

, vier 1802 No 2 que vous vous proposiez d'y insérer Tarrêté du général Turreau en date du 4 nivôse an 10 (25 décembre 1802)^ dont l'objet était de casser celui de cette Chambre du 6 même

, mois de décembre , vous prie de ne pas donner au public le

, texte de l'ai'rêté de ce général sans l'accompagner de la note

, suivante:

„ Le général Turreau avait manifesté à la Chambre administrative .l'intention de s'emparer du produit des contributions ordinaires pour entretenir et nourrir ses troupes. Elle lui a suffisamment fait entendre qu'elle ne pouvait lui reconnaître ce droit.

„ La Chambre administrative n'a jamais porté d'arrêté pour la levée de quelque cotisation pour la nourriture, solde et entretien des troupes françaises. Celui du 6 décembre dit en propres termes: Que la cotisation demandée est une avance des sommes nécessaires pour payer le pain et la viande. Aucune ligne de cet arrêté ne présente le mot solde , ni son équivalent , et le mot entretien ne s'y trouve que comme substitué à ceux de fourniture des subsistances. Cet arrêté n'avait point encore été publié, il n'était que provisionnel: le général Turreau en était instruit. La Chambre administrative avait eu occasion de lui faire connaître dans ime lettre du 19 même mois de décembre, que cet arrêté ne serait mis à exécution qu'après l'autorisation du gouvernement helvétique qu'elle avait demandée.

„ Il est nécessaire que le public soit instruit de ces faits, afin qu'il ne soit point exposé à porter des jugements erronés d'après le texte du dit arrêté du 4 nivôse, lorsqu'il viendra à être connu loin du Valais.

„ La Chambre administrative s'abstient de relever dans un journal d'autres assertions qui , tenant au droit public , ne peuvent être décemment discutées que dans une correspondance officielle. '*

étaient parties pour porter sur tous les points cette pièce et Tordre de la faire publier. ^) Elle le fut à Sion sur les deux heures après-midi par l'agent de la commune, qui

Le Préfet rendit compte le même jour, 25 décembre, au Département de l'Intérieur de cet arrêté du général. Il observa de nouveau que ses vues ne pouvaient être que de dépopulariser la Chambre administrative, et de persuader au peuple qu'il ne tenait qu'à elle de délivrer ses administrés du fardeau de la subsistance des troupes en abandonnant à lui , général , les contributions ordinaires, n prévint le gouvernement qu'il écrivait confidentiellement à tous les Sous-Préfets pour qu'ils tinssent le peuple en garde contre le piège qu'on lui tendait , et pour le bien persuader que tant que le général ne ferait pas venir de l'argent de France, ce serait toujours aux frais du pays que les troupes seraient nourries , sous quel titre qu'on levât les contributions destinées à y faire face. 11 insista d'ailleurs sur le danger dont les mesures insidieuses du général pouvaient être pour égarer le peuple, et il revint de nouveau à solliciter, comme le remède le plus efficace, une déclaration en vertu de laquelle la Suisse entière se chargerait de cette fourniture. Il répéta encore ses sollicitations à ce sujet dans sa lettre du 28 décembre.

(4) L'officier qui était porteur des exemplaires destinés pour Sierre ayant reçu du Sous-Préfet de ce district uu refus motivé sur les ordres de son Gouvernement, lui répondit qu'il n'était pas question de Gouvernement ; que l'on agissait militairement ; que le général saurait faire respecter ses ordres ; que le commandant de Brigue descendait avec trois compagnies pour faire publier l'arrêté ; que si lui, Sous-Préfet, ne le faisait pas dans son district jusqu'au lendemain à midi, il serait arrêté comme l'avait été ]e président de Viége ; qu'il était question de la fusillade ; que le général avait parlé d'un conseil de guerre. (Lettre de M. Monier du 26 décembre.) Effectivement, le lendemain 27 décembre, à trois heures après midi, le commandant de Brigue, Valet, arriva à Sierre à la tête de 3 compagnies de la 87ine demi-brigade, et envoya un caporal avec six fusiliers pour lui amener le Sous-Préfet à son auberge. Là il fut sommé d'après les ordres du général Turreau de faire proclamer son arrêté du 4 nivôse ; sur quoi le Sous- Préfet répondit de nouveau, qu'ensuite des ordres de son Gouvernement, il ne pouvait acquiescer à cette demande qu'après y avoir été contraint par la force, et qu'il protestait en son nom pour ses droits. Il en fut dressé procès-verbal, dont copie se trouve au dépôt du Département de l'Intérieur.

Cette honorable résistance fut presque partout imitée. Il est inutile d'entrer dans le détail de ce qui se passa dans d'autres

déclara le faire par Tordre du citoyen André Ducrue, lieutenant du Préfet national. Ce dernier n'hésita pas sur les mesures que son devoir lui prescrivait en cette circonstance. Il écrivit tout de suite à son lieutenant la lettre suivante :

c( La conduite que vous avez tenue aujourd'hui en char- « géant l'agent de cette commune de publier un acte qui « n'était pas émané des Autorités helvétiques, étant con- <i traire aux instructions que vous aviez de la part du « gouvernement dont vous tenez votre mission, ainsi « qu'aux devoirs qui vous étaient imposés, je ne puis plus « vous continuer ma confiance. Je vous préviens en con- « séquence que je vous ai retiré tous les pouvoirs que 4c que vous aviez en qualité de mon lieutenant et de « Sous-Préfet du district de Sion. Vous vous abstiendrez « désormais de faire aucun acte en cette qualité.

ce Je commets le citoyen Pierre-Joseph Duc pour retirer « de chez vous les papiers de votre bureau. Vous voudrez « bien les lui remettre. »

districts. Le général voulut la punir et appela dès le 31 décembre à son quartier les Sous-Préfets de Sembrancher, Martigny, Monthey et Sierre, qui s'étaient le plus distingués en cette circonstance.

Le Préfet en rendit compte le même jour, 31 décembre, au Département de l'Intérieur en le prévenant qu'il avait cru devoir autoriser ces Sous-Préfets à céder aux imitations par écrit du général plutôt que de s'exposer à des arrestations et à s'y voir conduire par des escortes militaires. Le Département l'approuva par sa réponse dn 3 janvier et il ajouta qu'il ne doutait point que, fermes dans la caVrière de courage et de prudence que le Préfet leur traçait par son exemple, ils ne continuassent à justifier la confiance que le gouvernement avait en eux.

Son attente ne fut pas trompée. Ces quatre fonctionnaires ayant paru devant le général, celui-ci leur reprocha la résistance mise à la publication de son arrêté, leur défendit de s'en permettre aucune à l'avenir, et les en rendit personnellement responsables ; mais ils répondirent que n'ayant fait à cette occasion que leur devoir, ils ne pouvaient pas changer de conduite, ni se prêter à ses vues. Le général essaya d'intimider le Sous-Préfet de Sem-

Cette destitution, devenue nécessaire à Tégard d'un fonctionnaire qui avait trahi d'une manière aussi peu équivoque les devoirs de sa place, ainsi que les serments qui l'attachaient au Gouvernement helvétique, jetait le Préfet national dans un grand embarras. Quels que fussent les soupçons qui se portaient déjà sur les opinions de ce citoyen, le Préfet n'avait pu prévoir une défection aussi soudaine et aussi éclatante, et il n'avait pris aucunç mesure pour s'assurer de quelqu'un qui le remplaçât. Ce n'était pas dans un moment où le général exerçait des actes aussi violents, aussi despotiques, qu'on pouvait s'attendre à trouver des personnes assez dévouées pour s'exposer par amour du bien à tous les orages que les événements du jour ne faisaient que trop présager. Aussi le Préfet n'espéra-t-il pas de réussir dans cette recherche, et il avait déjà annoncé, dans une circulaire adressée à ses Sous-Préfets pour leur apprendre la destitution de son Lieutenant, qu'il avait chargé de ce portefeuille le citoyen Duc, secrétaire au bureau de la Préfecture. Mais il éprouva

brancher et donna en sa présence l'ordre d'envoyer cinq compagnies dans son district, et d'y faire publier son arrêté par des militaires, en motivant cet envoi de troupes sur la désobéissance du Sous-Préfet. Celui-ci lui répondit qu'il voyait avec satisfaction qu'on instruisît le peuple du refus formel qu'il avait fait de publier un acte contraire aux droits de la République, et que cela contribuerait à lui conserver l'estime de ses subordonnés. Le général exécuta sa menace, au moins en partie. — Le 5 janvier il envoya à Sembrancher deux compagnies dont le commandant s'adressa au lieutenant du Sous-Préfet pour faire publier l'arrêté du 25 décembre. Le lieutenant ayant donné par écrit son refus motivé sur ce qu'il n'avait point reçu l'ordre de ses supérieiu-s, le commandant de la troupe la publia lui-même accompagné d'un piquet.

(Rapport du Préfet du 15 janvier.)

Je ne dois pas laisser ignorer à mes lecteurs les noms de ces quatre Sous-Préfets si estimables par leur dévouement à leur patrie. Ce sont MM. François-Enamanuel Joris, Sous-Préfet de Sembrancher ; Frédéric Gross, Sous-Préfet de Martigny; Pierre-Louis du Fay, Sous-Préfet de Monthey, et Mathias Monier, Sous-Préfet de Sierre.

en cette conjoncture ce que peut sur des âmes généreuses et fortes l'aspect du danger. Au moment même où ces circulaires s'expédiaient, il reçut une lettre de M. Joseph de la Vallaz, ancien conseiller de la ville de Sion qui lui offrait ses services.

On ne pouvait se méprendre sur les motiCs délicats qui lui avaient dicté cette démarche. C'était up des particuliers les plus aisés du Valais, et qui jusqu'alors s'était tenu par goût éloigné des fonctions publiques. Ce ne pouvait donc être qu'un patriotisme bien noble et bien pur qui le portât à faire ce sacriiice dans cette circonstance critique. Aussi le Préfet accepta-t-il avec transport ce témoignage de dévouement et sans doute ce premier acte public eutil une influence salutaire pour développer partout ailleurs les mêmes germes, et disposer tant d'autres citoyens à la constance héroïque qu'ils ont montrée dans le cours de cette persécution politique. *)

1) Le Préfet, dans son rapport du 28 décembre, mandait encore que le choix de M. de la VaÙaz avait été vivement applaudi par le public, mais que la destitution du Sr Ducrue avait beaucoup agité les adhérents du général; que le bruit se répandait qu'ils faisaient des instances auprès de lui pour l'engager à sévir contre le Préfet, et que l'on était généralement persuadé qu'il serait mis en arrestation ; qu'il s'y attendait lui-même, mais qu'il comptait sur son lieutenant actuel pour le remplacer d'une manière conforme à Fhonneur et à ses devoirs.

Il ajoutait que ce bruit avait réveillé l'attention des communes voisines. Que le vendredi... décembre, celle de Savièse lui avait fait dire par son président qu'elle désirait lui envoyer une garde ainsi qu'à la Chambre, et qu'il l'avait refusée; que le même jour, à neuf heures du soir, la commune de Conthey lui avait envoyé trois députés pour lui offrir de prendre les armes et lui dire que ceux de Savièse persistaient à se rendre dans la ville. U les contremanda bien vite pendant la nuit même, et chargea son lieutenant de leur prêcher le plus grand calme. Il y envoya même le lendemain le nouvel agent de Sion dans la crainte qu'ils ne fussent pas encore bien persuadés, vu la chaleur qu'ils avaient mise à cette affaire, et ils finirent par lui promettre de ne pas bouger.

Le Département de l'Intérieur répondit le 4 janvier qu'il avait soumis au Petit-Conseil les détails intéressants que sa lettre du

Le Préfet envoya au général, dès le lendemain matin, une protestation contre les deux violences qu'il s'était permises la veille, et que lui général ne pouvait ignorer être attentatoires à l'indépendance de la nation helvétique et contraires soit au traité de 1798 soit à celui de Lunéville. Il n'y fut fait aucune réponse.

Le Préfet réclama dans la même lettre la liberté du Receveur général, dont l'arrestation ne pouvait également être légitimée sous aucun aspect. Le général fit répondre le même jour par son chef d'état-major qu'il jouirait de sa liberté aussitôt qu'il aurait fait connaître l'état des recettes et des dépenses, qui lui avait été demandé.

Le Petit-Conseil, instruit par un courrier des événements du 25 décembre, ne tarda pas à protester de son côté

28 décembre contenait, et qu'il l'avait chargé de lui réitérer de la manière la plus expresse les justes éloges que méritait sa conduite prudente et courageuse. H approuva la destitution du citoyen Ducrue, et le refus de l'offre qu'avaient faite les conmiunes de s'armer, afin, dit-il, de ne pas fournir prétexte au général français de prendre de nouvelles mesures dont le résultat ne pouvait qu'être dangereux.

Le Préfet réitéra dans ses lettres du 3d décembre et du 4 janvier la demande d'un commissaire pour retarder un peu les entreprises du général et attendre l'issue des négociations entamées par le premier Landammann. H répétait que s'il était arrêté ainsi que son lieutenant, conmie le bruit s'en répandait tous les jours plus, il pouvait en résulter des mouvements, dont le général profiterait pour traiter le canton avec plus de rigueur, ou un état de désorganisation anarchique, dont il profiterait aussi pour étendre son pouvoir.

Le Département de l'Intérieur répondit le 8 janvier que l'envoi de ce commissaire présentait sans doute quelques avantages d'un ccTté, mais qu'il offrait aussi des inconvénients de l'autre ; que pour satisfaire à cette demande, autant qu'il était possible dans les circonstances actuelles, le citoyen de Loës continuerait à faire quelques tournées dans le Valais afin de juger des démonstrations qui pouvaient devenir nécessaires et de coopérer avec lui Préfet au bien de la chose.

On va voir que M. de Loës avait déjà paru en Valais le 28 dé- 'cembre, comme envoyé du Gouvernement. H était alors Sous-Préfet d'Aigle, et il fit effectivement quelques voyages jusqu'à Sion, qui ne fiu-ent pas inutiles pour maintenir l'esprit public et prouver au peuple que son gouvernement ne le perdait pas de vue.

contre ces atteintes à ses droits. Le 28, il écrivit au général Turreau la lettre suivante, qui lui fut apportée par M. de Loës, ancien membre du Conseil législatif. « Citoyen général,

« Nous sommes informés officiellement que le 25 de ce ^ mois, vous étant rendu dans la séance de la Chambre « administrative du Valais, vous avez notifié à cette Chamm bre un arrêté qui casse et annule celui qu'elle <L avait pris le 6 décembre, pour pourvoir d'après les « ordres du Gouvernement à l'entretien des troupes fran- « çaises. — Nous sommes informés encore que le même « même jour la caisse du Receveur général a été ouverte « par votre chef d'état-major, ses papiers saisis et mis « sous scellé, et ce fonctionnaire lui-même consigné dans « sa maison.

« Il fut un temps où, par votre justice et par votre « hunjanité, vous méritâtes le tribut aussi honorable que « doux de la reconnaissance des Valaisans et de celle du « Gouvernement helvétique. Comment pouvez-vous aujour- « d'hui vous déterminer à blesser tant de droits, et à « exciter tant de plaintes !

« L'Helvétie est unie à la France par un traité qui « reconnaît son indépendance. Le Valais fait partie de « THelvétie, et ne doit être soumis qu'à l'autorité de son « Gouvernement, mais en vous érigeant en autorité supé- « rieure, vous foulez aux pieds et les droits du Gouver- « nement helvétique, et le droit des gens et tous les « traités.

« La France est en paix avec nous ; elle est notre « alliée ; elle doit-être notre amie. Cependant les actes « du 25 décembre sont des actes hostiles. Vous nous « faites la guerre sans la déclarer. Vous envahissez notre' « pays au milieu de la paix. Vous réduisez au désespoir

« un peuple qui ne demandait que de se relever, à l'ombre € et sous la protection d'un Gouvernement qu'il aime, de « tous les maux auxquels la révolution générale de la « Suisse l'a livré.

« Ecoutez nos justes griefe et faites-y droit en rétablis- « sant les choses sur le pied où elles étaient avant voti'e € venue. Nous vous le demandons au nom de la justice, « de la fidélité due aux traités ; au nom des égards dus € aux nations, et enfin par la considération de ceux que « réclament la gloire de votre Gouvernement et la vôtre.

« Un courrier que nous envoyons à Paris va porter au « premier consul le cri de notre douleur. S'il n'était pas « écouté ce cri, alors sans doute il faudrait céder à l'abus « de la force, en remettant à l'étemelle justice le soutien « de nos droits, mais au moins aurions-nous satisfait à « nos devoirs envers le malheureux peuple du Valais, « envers la nation helvétique, et envers nous-mêmes.

« Nous terminons en protestant solennellement contre « les actes du 25 décembre et contre tous autres actes « subversifs de notre autorité dans le Valais et contraires « à l'indépendance de notre République qui pourraient les « suivre.

Le Landammann Président du Petit- Conseil,

Signé: FmscfflNG.

Par le Petit- Conseil, le Secrétaire en chef,

Signé: Mousson.

Cette pièce, écrite avec autant de sensibilité que de force, ne produisit aucun effet sur le général. Mais au moins servit-elle à constater l'opposition du gouvernement helvétique à toutes les démarches qu'il se permettait, et à rendre ses mesures usurpatrices toujours plus inconcevables.

Quant au Receveur général qui en fut la première Aictime, il supporta la réclusion qui lui était imposée avec tout le courage et le sang froid qui peut être donné à de grandes âmes. ^) Au surplus, s'il avait eu besoin d'être excité par d'autres motifs que la satisfaction de faire une chose honnête , il aurait trouvé un nouvel encouragement dans la manière dont l'opinion publique électrisée, si l'on peut se servir de ce terme, par les mesures du général Turreau , se prononça pour le Receveur général contre qui elles étaient dirigées. Toute la ville courut en foule chez lui pour lui exprimer, et la part qu'elle prenait à sa position, et l'estime que sa conduite lui inspirait. Pendant les trente-deux jours qu'il ftit aux arrêts, sa maison fut constamment remplie par les visites des personnes mêmes qui jusqu'alors n'avaient pas eu de relations avec lui. On s'y rassembla et pour des bals, et pour des concerts, et f)our des dîners nombreux. Le général, sous les yeux duquel toutes ces démonstrations avaient lieu, put y voir une preuve soutenue et non équivoque du jugement que le public portait sur ses démarches. Il eût pu dès lors éclairer son gouvernement sur la nature de l'opinion en Valais , et celui-ci eût certainement eu la justice d'y condescendre comme il l'a fait dans la suite. Mais sans

(1) Le chef d'état-major lui écrivit le 27 décembre, comme il Favait écrit au Préfet, que sa liberté ne tenait qu'à l'exécution des ordres du général , et qu'il en jouirait aussitôt qu'il aurait donné l'état des recettes et des dépenses que le général lui avait demandé par sa lettre du 5 frimaire. Le Receveur répondit: „ La force peut „ disposer de ma personne, mais ne peut pas me faire enfreindre „ mon devoir. Il m'est enjoint par mon gouvernement de ne pas ,. acquiescer à des ordres du général Turreau, tels que ceux con- „ tenus dans sa lettre du 5 frimaire dernier, de l'exécution des- „ quels il fait dépendre ma liberté. J'obéis aux seuls ordres que „ je dois reconnaître, tant que je n'apprendrai pas des autorités ,, helvétiques, mes supérieurs, que mes devoirs ont changé. "

Signé: Tonsard d'Olbec,

Lettre du Préfet du 28 décembre.

doute que ce plan n'entrait pas dans les vues du généraL H est à présumer qu'il avait annoncé l'occupation du Valais comme l'objet des vœux de ses habitants , et son amour-propre ainsi que son intérêt ne lui permettaient pas de revenir en arrière à cet égard. C'est par cette hypothèse qu'on peut et qu'il paraît plus naturel d'expliquer les événements qui se succédèrent. La lecture seule des rapports faits par le général au gouvernement français donnerait la solution positive de ce problème en établissant jusqu'à quel point ils furent fidèles ou défigurés. A ce défaut, on reste livré aux simples conjectures qui résultent des faits. Revenons aux événements.

Le général avait cassé de son autorité militaire l'arrêté de la Chambre administrative qui établissait une cotisation pour subvenir à la subsistance de ses troupes. Cette mesure paralysait les moyens de la Chambre , et cependant son zèle lui créait des ressources pour continuer ce service et soustraire par là les habitants du canton aux dangers que court tout pays dans lequel le soldat ne reçoit pas de subsistance régulière. Le Préfet secondait ses efforts en organisant dans le secret une cotisation volontaire parmi les gens de bien, tant du pays que de l'étranger, au moyen de laquelle on eût encore trouvé des fonds pour maintenir ce service en activité. Mais le général ne voulut pas même laisser subsister ce mouvement de patriotisme qui contrariait trop ses vues. Dès le commencement de janvier, il chercha à établir des entrepreneurs qui fissent en son nom les fournitures nécessaires à la subsistance de sa troupe. Ce marché fiit conclu par le citoyen François Perrig, de Brigue, que sa qualité d'ancien représentant du peuple au grand conseil helvétique, et bien d'autres considérations auraient dû éloigner de toute relation avec l'autorité usui^atrice des droits de son pays.

L'appât du gain ftit sans doute le mobile de cette prévarication. La Chambre administrative donnait quatorze kreutzers et demi par ration à ses entrepreneurs. Le général en promit vingt-deux au sien. ^) Le Valais ne vit pas sans une nouvelle indignation que, tandis que l'autorité militaire remplissait ses proclamations de promesses de le soulager, cette même autorité contractait des engagements aussi ruineux pour lui. Le général n'annonçait au peuple aucun autre moyen de pourvoir à l'entretien de ses troupes que celui des revenus ordinaires du canton, et dès lors il était facile de prévoir qu'en cas d'insuffisance dans ces revenus ordinaires, le général aurait recours à des contributions extraordinaires. Quel ne dut donc pas être l'effroi du public en voyant tout d'un coup augmenter d'un tiers les dépenses ordinaires de la troupe, et comment le générai Turreau se justifiera-t-il au tribunal de l'opinion publique pour avoir établi le premier pluviôse à vingt-deux kreutzers la ration du service qui se faisait la veille à moins de quinze kreutzers. Comment expliquera-t-on cette étrange mesure, et comment repoussera-t-on le soupçon qui se répandit alors généralement que le général avait pris part en secret à cette entreprise et devait en recueillir le principal firuit. Mais ce qui aggrave les torts du général en cette circonstance, c'est qu'il ne tint pas même la promesse qu'il avait faite d'assurer par ce moyen un service régulier ; que bientôt après ses entrepreneurs cessèrent les fournitures, et que dès lors, malgré les contributions qui succédèrent, la troupe n'en fiit pas moins de tous côtés à la charge des communes. Mais n'anticipons pas sur les événements.

(1) Le Préfet et la Chambre administrative rendirent compte au Gouvernement le 20 janvier de ce changement qui venait de s'opérer dans le service des subsistances.