AVANT^PROPOS

» put crainclre Germanicus , incertain de son pou- » voir {ambigaus imperandi) , il ne fit aucune loi » sans consulter le Sénat, ou sans se couvrir du voile h 4fe la |)Qissaûee tribunitienne ) mcds^ dès qu*il » eut souillé ses mains du sang de ce jeune prince , » que ses *&eHas , ses ratêS qualités et F amour des » Romains lui rendaient redoutable f il dei^int tout » autre.... Sa devise était: Qu^on me haïsse pourvu » qu'ion me craigne : oderint, dum metuant. » — On ne voulut pas s^ méprendre; je fus mandé à la police , et Ton me prouva sans réplique que Germanicus était là pour le duc d^Enghien , et que le ' mal que je disais de FEmpereur romain retombait sur l'Empereur des Français. Mon livre fut saisi à domicile et chez Timprimeur; Tédition fut supprimée , et , si je ne fus pas personciellement poursuivi^ €^e&t qu^on en voulait alors plvs aux livras qu^aux auteurs ^ et qu^on jugeait plus prudent d^etpuffer la pensée sans bruit que de la traduire ayec éclat devant les tribunaux.

Lorsque , depuis, les pièces même du procès me sont tombées sous les yeux, elles sont devenues pour moi Tobjet d^uné vive curiosité; et leur e^i^r men m^a suggéré les réflexiomT qu^on va lire.

Ce travail était rest^ dans mon poo'te-^feuiUe,; car chacun a le sien. Je ne Pavais oGuxmiuniqué q[U^à un très^petit nombre de personnes (i)^ et je

(i) Il se trouve chè dans les Annales' du Barreau fixmpaié { moderne ) , tome V^ )>. 607*

AVAiiT-pftopoi. Sg

n^aurais jamais pris sur moi de rappeler Fattention publique sur cet affligeant sujet , si d'^autres nVussent pris Tinitiative.

Mais j puisque la Catastrophe du duc d*Enghien est redevenue Tobjet de nouvelles discussions ; aujourd'hui que ces discussions sont dWtant plus de nature à égarer le public, que chacun parle ou écrit dans la supposition que les pie ces du procès ont péri sans retour : je dois , puisquMl est en mon pouvoir de faiçe connaître la vérité, la dire, sans autre intérêt que celui de la vérilé même; sans passion , sans esprit de parti , sans m'immiscer dans une querelle qui n'est pas la mienne ; mais toutes fois en exprimant, comme tout homme juste doit le faire , mon aversion .personnelle pour une action que la morale réprouve, qu'aucun motif, même politique ^ ne peut pallier ni justifier, et ddat le récit ne doit passer à la postérité qu'avec les qu^fications qui lui appartiennent.

On fera peut«être une objection ; l'on dira : Vous critiqueE un jugement, vous ^méconnaissez l'autorité de hi chose jugée I •— ^ N'en déplaise aux amis de toutes les choses ainsi jugées , ils n'ôteront ni à rhistorien ni au jurisconsulte le droit de discuter de parais actes. Jamais , non jamais le caractère auguste de la chose véritablement jugée, qui est d^être réputée la vérité méme^ ne s'appliquera à une condampation politique dont l'injustice et l'illégalitéiSeront fiusst rigoureusement démontrées : en pareille matière, ceiui qui juge à son tour est jugé.