AVANT-PROPOS

Je n^avais que vingt ans lorsque la nouvelle de la mort du duc d^Enghien se répandit dans Paris. Cet événement fit sur moi une profonde impression. Je supposais le jugement régulier; et je n^en plaignais pas moiÀs , sans la connaître , le sort de la victime.

Quelques années plus tard (en 1809), ^y^nt composé un petit ouvrage , intitulé Précis histo^ rique du Droit romain^ à une époque ou le despotisme tout développé du nouvel empereur offrait plus dHm rapprochement avec les maîtres de Pancienne Rome, le souvenir du duc d^Enghien s^offiîtà ma pensée ; et, comme j^en étais au successeur d^Âuguste, je disais de lui : « Il usa d^abord » de politique et de ménagemens; et, tant qu^il

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» put craindre Germanicus , incertain de son pou- » voir {amhiguus imperandi)^ il ne fit aucune loi » sans consulter le Sénat, ou sans se couv/ir du voile » de la puissance tribunitienne ; maù^ dès qu'ii » eut souillé ses mains du sang de ce jeune prince , » que ses vertus^ ses rares qualités et Tam/yur des » Romains lui rendaient redoutable , il dei^int tout » autre.... Sa devise était : Qu'ion me haïsse pourvu » qu^on me craigne : oderint, dum metuant. m — On ne voulut pas s^j méprendre ; je fus mandé à la police , et Ton me prouva sans réplique que Germanicus était là pour le dpc d^Enghien, et que le mal que je disais de FEmpereur romain retombait sur VEmpereur des Français. Mon livre fut saisi à domicile et chez Fimprimeur; Tédition fut supprimée ^«t, si je ne fus pas personnellement poursuivi , c^est qu^on en voulait alors plus aux liyres qu'aux auteurs y et qu^on jugeait plus prudent d^çtouffer la pensée sans .bruit que de la. traduin? avec éclat devant les tribunaux.

Lorsque , depuis, les pièces même du procè$ me sont tombées sous les yeux, ellea sont devenues pour moi Tobjet d'aune vive curiosité; et leur ç^amen m^a suggéré les réflexions qu^on ya lire.

Ce travail était resté dans mon porte -feuille; car chacun a le sien. Je ne Pavais communiqué qu^à un très*petit nombre de personnes (i), e(je

(i) Il se trouve cité dans les Annales du Barreau français ( moderne ) , tome V, p. 607.

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n'^auraîs jamais pris sur moi de rappeler Pattention publique sur cet affligeant sujet , si d^autres n^eussent pris Tinitiative.

Mais , puisque la Catastrophe du diic d*Enghien est redevenue Fobjet de nouvelles discussions ; aujourd'hui que ces diiscussions sont d'autant plus de nature à égarer le public , que chacun parle ou écrit dans la supposition que les pièces du procès ont përi sans retour : je dois , puisqu^il est en mon pouvoir de faire connaître la vérité, la dire, sans autre intérêt que celui de la vérité même; sans passion /sans esprit départi , sans m^ipamiscer dans une querelle qui n'est pas la mienne; mais toutesfois en exprimant , comme .tout homme juste doit le faire , mon aversion personnelle pour une ac-^ lion que la morale réprouve, qu'aucun motif, même politique, ne peut pallier ni justifier, et doqt le récit ne doit passer a la postérité qu'avec les qualifications qui lui appar^ennenL,^ . On fera peut-^tre une objection ; l'on dira : Vous critiqu^fc un jugement , vous méconnaissez l'autoi:ité diô Isi chose jugée ! — N'en déplaise aux amis de, toutes les choses s^insi jugées , ils n'ôterojQt ni à rhistorien ni au jurisconsulte le droit de discuter (Je, pareils acies. Jamais, non jamais le caractère augiiste d^ k ctiose véritabi|ement jugée, qui est d^être réputée la vérité ^ mémef ne s'appliquera, à une condamnation politique dont Pinjustice et Fillégalité seront aussi rigoureusement démontrées : en pareille matière « celui quTjugeà son tour est jugé.