OFFERTES AUX SOMMES IMPARTIAUX

j ^écrivais au premier codsqI pour lui faire par,t du désir qu^avait témoigné le prince d^aroir une enr trevue avec lui, et aussi pour le conjurer de remettre une peine que la rigueur dq notre position ne nous avait pas permis d^éluder* . . .

Cest à cet instant qu^uu homme qui sVtait constamment tenu dans la salle du conseil, et qpe je nommerais à Tinstant, si je ne réfléchissais que, même en me défendant, il ne me convient pas d^accuser...*.. « Que faites- vous là , me dit-il , en s'ap- » prochant de ^oi ? — JVcris au premier consul , i> lui répondis-je, pour lui exprimer le vœu du » conseil et celui du condamné. — Votre affaire est )> finie , me dit-il , en reprenant la plume : mainte- » nant cela me regarde. »

J^avoue que je crus, et plusieurs de mes collègues avec moi, qu'il voulait dire : Cela me regarde d* avertir le premier consul. La réponse, entendue en ce sens, nous laissait Tespoir que Tavertissement n'^en serait pas moins donné. Je me rappelle seulement le sentiment de dépit que f éprouvai de me voir enlever ainsi par un autre la plus belle prérogative d'une. fonction qui est toujours si pénible.

E^ comment nous serait-il venu à Tidée que qui que ce fût, auprès de nous, avait Tordre de négliger lés formalités voulues par les lois ?

Je m'entretenais de ce qui venait de se passer sons le vestibule contigu à la salle des délibérations. Des conversations particulières s'étaient engagées ; f attendais ma voiture qui, n'ayant pu entrer dans

i24 EXPLICATIONS

la cour intérieure , non plus que celle des autres membres, retarda mon départ et le leur. Nous edoi» nous-mêmes enfermés, sâfis que personne pût communiquer au-dehors, lorsqu'une explosion se

fil entendre! bruit terrible qui retentit au fond

de. nos âmes, et les glaça de terreur et d^effroil

Oui, je le jure au nom de tous mes collègues ! celle exécution ne fut point autorisée par nous : notre jugement portait qu^il en serait envoyé une expédition au ministre de la guerre, au grand-^juge* ministre de la justice; et au général en chef, gouverneur de Paris.

L'ordre d'exécution ne pouvait être régulièrement donné que par ce dernier ; les copies n'élaieni point encore expédiées ; elles ne pouvaient pas être terminées avant qu'une partie de la journée ne ffi écoulée. Rentré dans Paris, j'aurais été trouver le gouverneur, le premier consul, que sais-je?— ^"^ tout-à-K;oup un bruit affreux vient nousre'véler que le prince n'existe plus !

Nous ignorons si celui qui a si cruellement p^ cipité cette exécution fiineste avait des ordres. Si n'en avait point , lui seul est responsable; s^ «" avait, la commission étrangère à ces ordres, !« commission tenue en charte privée, la commission dont le dernier vœu était pour le salut du prince, n'a pu ni en prévenir ni en empêcher l'effet. Oo ne peut l'en accuser !

Je le répète encore, que je suis malheiirew^ * Vingt ans écoulés n'ont point adouci raniertum^

OFFERTES AUX HOMMBS IMPARTIAUX. i25

de mes regrets! Mes aveux sont sans faiblesse; ils perdraient tonte leur valeur s^ils étaient dépourvus de toute dignité. Que Ton m^accuse d^ignorance, d'erreur, j^ consens; qu'on me reproche vine obéissance à laquelle aujourd'hui je saurais bien me soustraire dans de pareilles circonstances; mon attachement à un homme que 3e croyais desliné à faire le bonheur de mon pays ; ma fidélité à un gouvernement que je croyais légitime alors ,

et qui était en possession de mes sermens ;

mais que Ton me tienne compte, ainsi qu'à mes collègues, des circonstances fatales au milieu desquelles nous avons été appelés à prononcer ; que l'on dise de nous : lis /tirent bien malheureux/