AVANT-PROPOS

Je D^avais que vingt ans lorsque la nouvelle de la mort du duc d^Enghien se répandit dans Paris. Cet événement fit sur moi une profonde impression. Je supposais le jugement régulier; et je n^en plaignais pas moins , sans la connaître , le sort de la victime.

Quelques années plus tard (en 1809), ayant composé un petit ouvrage , intitulé Précis histo^ rique du Droit romain , à une époque où le despotisme tout développé du nouvel empereur offrait plus d\m rapprochement avec les maîtres de Fancienne Rome^ le souvenir du duc d^Enghiea s^offrit à ma pensée ; et , comme j^en étais au successeur d^ Auguste, je disais de lui : << Il usa d^bprd )> de politique et de ménagemens; et, tant qii^il

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» put craindre Germanicus , incertain de son poa- » voir {ambiguus imperandi)^ il ne fit aucune loi » sans consulter le Sénat, ou sans se couvrir du voile » de la puissance tribunitienne ; mais^ dès qu^il • » eut souillé ses mains du sang de ce jeune prince , w que ses vertus , ses rares qualités et V amour des » Romains lui rendaient redoutable , il deifint tout » autre.... Sa devise était : Qu^on me haïsse pourvu » qu^on me craigne : oderintj dum metuant. » — Qn ne voulut pas s^ méprendre; je fus mandé à la police , et Ton me prouva sans réplique que Germanicus était là pour Je duc d^Enghien , et que le mal que je disais de l'Empereur romain retombait sur l'Empereur des Français. Mon livre fut saisi à^ domicile et chez Timprimeur; Tédition fut supprimée , et , si je ne fus pas personnellement poursuivi, c'est qu'on en voulait alors plus aux livres qu'aux auteurs , et qu'on jugeait phis prudent d'étouflPer la pensée sans bruit que de la traduire avec éclat devant les tribunaux.

Lorsque , depuis, les pièces même du procès me sont tombées sous les yeux, elles sont devenues pour moi l'objet d'une vive curiosité; et leur examen m'a suggéré les réflexions qu'on va lire.

Ce travail était resté dans mon porte -feuille; car chacun a le sien. Je ne l'avais communiqué qu'à un très-petit nombre de personnes (i), et je ^~~^'^'^— ^— ^^^■^— ^^-^— ^-^^— ^— ^ —'^— ^— -^— <

(i) Il se trouve cité dans les Annales du Barreau français ( moderne), tome V, p. 607.