OFFERTES AUX HOMMES IMPARTIAUX. II

je Pignorais encore. Les membres qui devaient la composer avec moi arrivèrent successivement aux heures différentes qui leur avaient été indiquées par les ordres séparés qn^ils avaient reçus. Interrogé par eux si je sai^ais pourquoi l'on nous rassemblait? je leur répondis que je n'en étais pa^ plus instruit qv^eux. Le commandant même du château de Vincennes, M. Harel, me répondit, sur la question que je lui fis à ce sujet, qu'il ne savait rien , et ajouta, voyant ma surprise: Que voulez-vous? je ne suis plus rien ici; tout se fait sans mes ordres et sans mxi participation. C'est un autre qui comrmande ici.

En effet, la gendarmerie dVlite remplissait le château; elle en avait occupé tous les postes, et les gardait avec tant de sévérité , qu^un des membres de la commission resta plus d^une demi-heure sous le guichet, sans pouvoir se faire. reconnaître.

Un autre , ayant reçu Tordre de se rendre de suite à Vincennes, sans autre explication, s'aimagina qu'on Ty envoyait pour tenir prison.

Ainsi, nous allions nous trouver juges dans une cause trop malheureusement célèbre, sans qu'aucun de nous y fut préparé !

Nous fumes , vers les dix heures du soir , tirés d^ Fincertitude où nous étions, par la communication que je reçus des pièces suivantes, par ordonnance, de la part du général Murât. Ces pièces étaient celles dont j'ai déjà parlé :

1**. L'arrêté du gouvernement , daté du 29 ven-

Il8 EXPLICATIONS

tose an XII, énonçant les charges contre le prévenu;

2". Un ordre du général en chef Murai, gonverneur de Paris, qui nommait les membres de la commission.

Je dois faire observer, sur la composition de cette commission, quMle n^avait rien d^ extraordinaire. Elle était formée de colonels , commandant les différens corps alors en garnison à Paris. Celte mesure a été générale , et nous devons tous au hasard de notre séjour dans cette ville, le choix qui tomba sur nous.

La présidence appartenait de droit au plus élevé en grade. Voilà pourquoi je me trouvai président.

L'ordre du gouverneur de Paris portait que la commission se réunirait sur-le-champ pour juger sans désemparer. Mais Tinlerrogatoire auquel procédait le rapporteur n'ayant pu être terminé que vers le milieu de la nuit, ce fut aussi à cette heurelà seulement que la commission ouvrit sa séance.

Je dois observer que mes collègues et moi nous étions entièrement étrangers à la connaissance des lois. Chacun avait gagné ses grades sur le champ de bataille; aucun n'avait la moindre notion en matière de jugeraens; et pour comble de malheur, le rapporteur et le greffier n'avaient guère plus d'expérience que nous.

La lecture des pièces donna lieu à un incident. Nous remarquâmes qu'à la fin de l'interrogatoire prêté devant le capitaine-rapporteur, le prince, avant de signer, avait tracé, de sa propre main.