CONVERSATION

Qui eut lieu à Bayonne, dans le mois de mai 1808, entre Napoléon et les Députés du roi d’Espagne , Ferdinand VII, et particulièrement le Conseillerd’Etat dom Jean d’Escoïquiz.

Le 20 mai 1808, à sept heures du soir. Napoléon fit venir au château de Marrac, situé à un quart de lieue de Bayonne , dom Jean d’Escoïquiz , et eut avec lui dans son cabinet l'entretien suivant*

napoléon*

Il y a long-temps , Chanoine , qu*en raison de la bonne idée que l'on m'a donné de votre droiture et de vos connaissances, je désirais de m'entretenir avec vous sur les affaires de votre prince, d’autant plus que dans la position où je me trouve, je ne puis me dispenser de prendre part au malheur de son père qui a

imploré ma protection. Je ne dois point la lui refuser : l’Europe entière a les jeux ouverts sur moi. Les circonstances au milieu desquelles Charles IV a fait à Arranjuez sa renonciation à la couronne d’Espagne , entouré comme il était de gardes séditieux et d’un peuple insurgé, annoncent bien qu’il fut contraint à j souscrire; et , comme à cette même époque, mes troupes étaient déjà en Espagne, qu’elles étaient même dans le voisinage de la cour , on serait en apparence autorisé à croire que j’aurais pris part à cette violence, qui offre à toutes les cours l’exemple dangereux d’un fils qui a conspiré contre son père et l’a détrôné. Mon honneur est intéressé à repousser ce soupçon , et à prouver au monde que je suis incapable d'appuyer un attentat si injuste et si scandaleux. Je ne me résoudrai donc à reconnaître Ferdinand VII pour légitime souverain d’Espagne , que lorsque son père , qui m’a envojé sa protestation formelle contre sa prétendue renonciation , aura en pleine liberté renouvelé ce dernier acte en faveur de son fils.

Mais au reste, puisqu’il faut le dire, les intérêts de mon empire exigent que la maison

des Bourbons, qui est une ennemie implacable de la mienne, soit chassée du trône d’Espagne. Il est aussi de l’intérêt de votre nation que cela ait lieu ainsi, puisqu’en éloignant d’elle une dynastie dont les derniers rois lui ont causé les maux qui l’irritent en ce moment, elle jouira, sous celle que je lui proposerai de mettre sur le trône, d une meilleure constitu-* tion; et en outre, devenue par ce moyen l’alliée intime de la France, elle sera pour toujours à l’abri du seul ennemi capable , par son voisinage et par sa puissance, de lui nuire. Charles IV, ayant bien senti que ses enfans ne sont nullement propres à tenir, dans les circonstances difficiles où se trouve l’Espagne, les rênes du gouvernement, et voulant préserver son peuple des malheurs qui le menacent, est disposé à me céder ses droits et ceux de sa famille au trône d’Espagne.

Toutes ces raisons m’ont déterminé à ne pas souffrir que la famille des Bourbons règne dorénavant en Espagne; mais comme je suis plein d’estime pour Ferdinand, qui a eu au reste la confiance de venir me trouver à Bayonne , c’est avec lui que je veux traiter de

cette affaire ; je me propose de faire un sort à lui et à ses frères qui les dédommagera, jusqu’à uu certain point , de ce que ma politique m’oblige de leur faire perdre.

Vous proposerez donc à Ferdinand de ma part de renoncer à ses droits à la couronne d’Espagne , moyennant quoi je lui céderai celle du royaume d’Etrurie , avec le titre de Roi, et lui assurerai une entière indépendance pour lui et ses héritiers mâles à perpétuité; tous lui direz que je lui ferai l’avance, à titre de don, d’une année des revenus de cet état, afin qu’il ait les moyens de s’y établir.

Aussitôt que ce traité sera signé, je lui donnerai en mariage ma nièce ; et , par ce moyen , il aura de moi une preuve non équivoque de ipon amitié ; s’il acquiesce à ces propositions , ce traité sera de suite fait avec toutes les formalités et toute la solennité nécessaires; dans le cas contraire ce sera avec son père, qui doit arriver au premier jour, que je prendrai des arrangemens, et alors ni le prince, ni les siens n’auront à attendre de moi aucune compensation, et ne seront même plus admis à traiter avec moi. Quant à la nation espagnole, je

m’engage, si le prince Ferdinand souscrit à mes demandes, à lui conserver, sous la nouvelle djnastie que je lui donnerai, son entière indépendance, ses lois, ses usages et sa religion. Voilà à quoi se réduit tout mon système sur ce point. Je ne veux même pas ôter pour moi un seul village à l’Espagne. Au reste, si mes propositions ne conviennent point à votre prince, il peut, s’il le veut, retourner dans ses états; mais avant tout, nous fixerons ensemble un terme pour son retour, après quoi les hostilités commenceront entre nous.

ESCOÏQUIZ-

Je suis extrêmement flatté, Sire,, de pouvoir personnellement exprimer à V. M. I. et R. tous les sentimens d’admiration et de profond respect que depuis long-temps je lui porte. Je ne le suis pas moins de l’idée qu’elle a daigné se faire de mon caractère. Je regarde comme une obligation sacrée pour moi d’entretenir V. M. dans cette heureuse disposition à mon égard, et ]’j parviendrai, j’espère , en lui parlant avec cette franchise dont tout honnête

homme ne doit jamais s’écarter. Je croirais* d’ailleurs, vous Faire, Sire, une injure crüéllë en vous dissimulant tout ce que je pense d’une affaire qui intéresse de si près votre gloire et le bonheur dé ma patrie et de mon Roi, auxquels j’ai juré une fidélité que rien ne pourrait ébranler. J’ose donc me flatter, Sire, que V. M. daignera me permettre de lui parler avec

une franchise égâle au rëspëcj; que je lui dois.

ÎTAPOLÉOX.

.,-:UOa tyi-j.'/j ■. . m* r

Je vous permets de dire tout ce que vous voudrez ; je sais que vous êtes un homme de bien, et votre sincérité, loin de m’offenser, me donnera au contraire pour vous un nouveau degré d’estime.

ÊSCOÏQUIZ.

Puisque vous me permettez , Sire, de vous parler franchement, je ne vous cacherai pas combien je suis étonné du projet dont vous venez de me faire part, et que mon Roi et ma nation sont bien loin de soupçonner. En effet, l’étroite alliance qui, depuis plus d’un siècle *

subsiste entre les deux états; le renouvelle* inent qui en a été fait sous votre empire et qui i a rendue bien plus étroite encore ; les efforts continuels de l’Espagne depuis cette époque jusqu a ce moment pour soutenir la France dans toutes ses guerres, même dans celle que V. M. I. a entreprise pour détrôner la bran* che des Bourbons qui régait à Naples : efforts dans lesquels l’Espagne a sacrifié sa marine, épuisé ses trésors, et a fini par se ruiner ; la remise de nos places frontières; l’entrée libre de vos troupes jusque dans la cour de notre Souverain, et tout cela avec la confiance que peut seule inspirer l’amitié la plus aveugle ; les intentions manifestées par le roi Ferdinand, pendant quil était encore prince, de s’unir, pour resserrer encore les liens de cette alliance avec une princesse de votre auguste maison, intentions dont la manifestation seule, quoique sollicitée en votre nom par l’ambasl sadeur de Y. M, Beau harnais, fut regardée comme un crime et faillit coûter la°vie ao prince; 1 empressement de ce même prince, pendant le peu de temps qu’il est resté sur le trône , à vous témoigner de nouveau les mê-

mes intentions et les mêmes désirs ; toutes les preuves d’attachement et de sincérité qu’il vous a données , et celle bien plus forte encore qu’il vous donne aujourd’hui en venant se mettre avec confiance à votre disposition , comptant sur votre amitié, malgré que vos représentai aient sans cesse refusé de le reconnaître comme légitime souverain : tant de considérations réunies, dis-je, Sire, écartaient tout soopcon d’un semblable projet de la paît

de Y. M. *

Permettez-moi également, Sire, dans la persuasion où je suis que ce refus et le projet d oter au roi et à sa djnastie la couronne d’Espagne , ne peuvent être que le résultat de faux renseignemens qui vous auront été donnés sur les affaires du royaume, de prendre la liberté de vous exposer le véritable état des choses, et de vous prouver que ce refus et ce projet sont aussi contraires à vos intérêts politiques qu’à ceux de l’Espagne et de mon Souverain.

Je commencerai par un récit exact des faits qui ont précédé la renonciation du roi Charles IV ; ces faits , sur lesquels il n’est pas permis d’élever le moindre doute, suffiront in-

ontestablement pour prouver que cette renonciation, loin d’avoir été forcée, a été nar /alternent libre et volontaire de sa part Je prendrai la chose à son origine, c’est à-dire à époque mémorable de la conspiration de 1 Lscunal qui , comme j’aurai l’honneur de le prouver a V. M. , „e fut qu’une accusation atroce et calomnieuse contre le roi Ferdinand alors prince des Asturies, et n’exista jamais que dans la malignité du prince de la Paix secon e en cela par la préocupation de l! reine et la pusillanimité de Charles IV. Per-

mn °d 116 • parIer PIus pertinemment que

moi de ces fans, puisque je fus le princiLl acteur dans tontes les démarches qui servirent i e pretexte a ce ridicule procès criminel Ces démarches, Sire, se réduisirent aux conférences que j’eus au nom du prince Ferdinand avec l’ambassadeur Beanharnais, et à la lettre , qu a sa demande, je lui remis de la part du prince pour V. M, ; lettre par laquelle le prince implorai, votre appui a„p,.è‘ des vieux souverains .pour obtenir q„’ils apDrou. passent son union avec une princesse de votre auguste famille , ce qui était pour S. A. R.

vn moyen infaillible de déconcerter les pro- ^ets du prince de la Paix, en se mettant sous

la puissante protection de V . M. I»

NAPOLÉON

Dans ce cas mon ambassadeur outre-passa de beaucoup ses pouvoirs, puisque je ne lui avais pas ordonné de traiter avec le prince des Asturies , et encore moins d’exiger de lui une semblable lettre, qui, dans toute autre circonstance , eût été une désobéissance criminelle envers son père ; je dis à dessein dans toute autre circonstance , parce que je ne pré tends point vous blâmer pour cela , quoique je sache bien que c’est par votre conseil que cette lettre me fut adressée j mais je sais aussi que la position extraordinaire dans laquelle se trouvait alors le prince rendait pour lui et pour vous une pareille démarche légitime.

ES CO ÏQ TJïZ.

Je vois avec plaisir. Sire, que V . M. est bien

convaincue que cette démarche fut commandée par la juste crainte que nous inspirait , au

prince et à moi, l’ambition effrénée du prince de la Paix et les trames qu’il ourdissait sourdement pour opprimer Ferdinand au moment où le roi Charles, qui était alors dangereusement malade, viendrait à mourir. Nous ne nous dissimulions pas en effet que son intention était d’usurper le trône, ou de conserver contre le gré du légitime héritier, sous un titre quelconque , l’autorité absolue dont il jouissait.