ET A P 01 K O S
Je suis parfaitement instruit de tout cela» Je sais à ne pas en douter, que tout ce que l’on a imputé comme délit à vous , au due de l’Infantado , et à plusieurs autres personnes compromises dans l’affaire de l’Eseurial , ne fut qu’un effet de votre fidélité. Je sais que vous n’aviez en vue que de vous opposer par des mojens que dictait alors une juste prudence , aux projets que vous croyiez concertés contre le prince Ferdinand pour l’époque présumée de la mort de son père, mais que vous ne manquâtes jamais à la fidélité ni au respect que vous deviez à ce dernier»
ESCOÏQUIZ
Je n’ai rien à ajouter, Sire, à ce que la vive pénétration de Y. M. lui a fait découvrir, si ce n’est que , d’un côté, la contradiction qui existe entre les deux décrets publiés l’un après l’autre an nom du roi Charles avant l’instruclion de cette cause, et de l’autre, la sentence unanime pronon cée par les onze conseillers qui en connurent , ( sentence par laquelle nous fûmes tous déclarés innocens malgré l’influence , les menaces et le despotisme du prince de la Paix, et la prévention du roi et de la reine contre nous) suffisent pour dissiper tous les soupçons qui avaientplané sur la conduite du prince des Asturies et sur la nôtre dans cette affaire.
NAPOLÉON
Je suis instruit de tous ces détails; je connais l’innocence du prince et de toutes les personnes qui ont figuré dans cette circonstance; mais l’événement odieux d’Arranjuez, la renonciation du roi Charles, faite au milieu d’un
peuple irrité; la désertion de ses gardes, qui, au lieu de soutenir leur maître, ne contribuèrent pas peu à l'opprimer et à le forcer de se prêter à ce qu'on exigeait de lui ; l’empressement de Ferdinand à profiter de cette renonciation ; sa conduite, celle de ses partisans dans cette occasion ; tout cela n'est -il pas de nature à faire croire à l’Europe entière et à moi, que Charles IV fut contraint de renoncer à sa couronne? Au reste, ce qui le prouve, c'est que ce malheureux monarque profita du premier moment de liberté dont il put jouir, pour se plaindre de cette violence, et que c’est deux jours après qu'il m'adressa une protestation en forme, faite le jour même de la prétendue renonciation, protestation par laquelle il se plaignait à moi de la violence que l’on avait exercée contre lui, et implorait en même temps ma protection pour défendre sa vie et son autorité contre son fils et ses sujets,
escoïqui z.
Je ne saurais assez exprimer, Sire, combien je m'estime heureux de pouvoir traiter une af-
faire de eette importance devant un monarque doué d’un génie supérieur, de connaissances étendues, et d’un caractère bien plus grand encore que toute sa puissance. J’aime à penser qu au moment même où j’ai commencé à parler à Y. M. , elle a îu élans mon cœur toute la franchise qui me dirige, et c'en est assez pour m’inspirer la plus parfaite confiance. Je Tais donc présenter aux jeux de V. M. le véritable tableau des événement d Âiranjuez ; et, par ee moyen, je parviendrai, j’espère, à détruire les impressions fâcheuses qu’elle a reçues. Il est vrai que je rie nie trouvai pas dans ce moment-là à Arran- ]°ez y due de 1 Infantado et moi, par suite de 1 affaire de l’Escurial, avions été exilés, et j étais encore relégué à cette époque dans un monastère, situé au milieu d’un désert, à cent lieues de la cour; mais on m’a fait surtout ce qui s est passé des rapports tellement exacts, que Y. M. peut y ajouter foi. Les faits d’ailleurs sont à la connaissance du public, et le témoignage de toute l’Espagne pourrait, s’il le fallait, en garantir la vérité à V. M. Au reste., ils m’ont été confirmés dans tous leurs
détails par un si grand nombre de personnes impartiales, qui en ont été témoins, qu’il n’est pas possible d’élever le moindre doute sur leur authenticité.
L’émeute du peuple à Arranjuez n’eut d’autre cause que l’indignation publique, portée au plus haut point par la nouvelle positive de la résolution prise parle roi de se retirer avec toute sa famille en Andalousie, et la crainte qu’à l’exemple du souverain de Portugal, il n’abandonnât aussi son peuple et n’allât s’éta* blir dans une de ses colonies. Tout, en effet, avait été tranquille jusqu’au moment où les préparatifs de ce fatal voyage , l’avis qui en fut donné officiellement au conseil de Castille, et l’ordre porté aux troupes de Madrid de se rendre en toute hâte a Arranjuez pour protéger le départ des souverains, eurent fait connaître que rien n était plus certain que cette résolution. Pouvait-on penser qu’un peuple si jaloux de 1 honneur de son pays, si fidèle à son roi, verrait sans indignation une entreprise de ce genre? Les troupes mêmes pouvaient-elles s empêcher de partager ce sentiment en voyant que l’on voulait se servir-
d’elles comme d’un instrument nécessaire pour favoriser un projet si honteux et si funeste à la nation ?
Je le demande maintenant à Y. M. ; croitelle que, dans cette fermentation générale des esprits, un plan d’avance concerté et des inspirations étrangères fussent nécessaires pour les porter à la révolte? Non, sans doute; aussi le soulèvement général qui eut lieu ne doit être attribué qu’à l’augmentation soudaine de la haine que depuis long-temps le peuple nourrissait contre le prince de la Paix, qui, à juste titre, était accusé d’être l’auteur de ce funeste projet; l’unique but de cette fermentation fut donc à la fois et de punir ce vil intrigant et de s’opposer à la Fuite du roi et de sa famille ; mais ce peuple naturellement bon, ce peuple, qui même, au milieu de sa fureur, sut se maintenir dans le respect et dans la fidélité qu’il devait à ses souverains, se borna à chercher le prince de la Paix dans sa maison, et ne l’ayant pas trouvé, à demander au roi le juste châtiment de ce favori, et la révocation du voyage redouté. On ne l’entendit point porter la moindre plainte contre ses souverains : il conserva
pour leur auguste personne la plus grande vénération; et ce qui le prouve, c’est qu’il ne cessa de crier vive le roi! et d’exprimer à son monarque , par des acclamations mille fois répétées , l’attachement qu’il avait pour lui.
Quant aux gardes du corps et aux autres troupes qui étaient à Arranjuez, tout le monde sait que, loin de prendre part à cette émeute, ils accoururent pour protéger la maison du prince de la Paix contre la violence du peuple; et qu’après l’avoir garantie, ils se réunirent aux autres corps qui étaient déjà assemblés devant le palais du roi, pour réprimer, s’il était nécessaire, les efforts de la populace, et défendre LL. MM. si quelque malveillant, ce qui n’est pas arrivé, avait osé leur manquer de respect. Il est vrai que ces mêmes troupes, qui remplissaient alors un devoir si sacré, ne se seraient jamais déterminées à maltraiter ce bon peuple pour soutenir la tyrannie du prince de la Paix, et pour protéger le départ des souverains; elles ne reçurent pas, il est vrai, l’ordre de se porter à ces extrémités ; mais si , par cas, cet ordre leur eût été donné, je le demande, devaient-elles j- obéir? Eût-il été rai-
sonnable d’exiger qu’elles contribuassent à la ruine inévitable de leur patrie? Pour décider eetle question , j’en appelle. Sire ? au cœur magnanime de Y. M.
Je sais aussi que les chefs de ces corps militaires, consultés par le roi et la reine au commencement de cette émeute sur les moyens de l’apaiser, répondirent tous dans le même sens , c’est-à-dire en faveur des demandes du peuple, qui avaient pour but d’obtenir que le roi renonçât au projet de sa fuite, et que le prince de la Paix , dépouillé des dignités qu’il avait obtenues d’une manière qui n’a pas d’exemples, de la bonté du roi, fut éloigné pour toujours de la cour. Je suis également sûr que ces mêmes chefs auraient montré une répugnance invincible à employer la force pour réduire au silence un peuple dont tout le crime était d’avoir manifesté l’amour qu’ii portait à ses souverains, de leur avoir demandé les choses les plus justes et les plus nécessaires pour le bonheur même de LL. MM., pour celui de leur famille et de la nation. N’était-ce pas assez de ces sages conseils, pour que Penne mi le plus cruel de notre patrie, le prince
de la Paix, pour que même les vieux souverains, trompés par les artifices de ce vil intrigant, représentassent à V. M. ces chefs et ces troupes comme des rebelles déclarés ? Au reste * les événemens eurent bientôt démenti, même à cette époque, cette injuste accusation, ainsi que celle que ne manquèrent pas sans doute de porter à Y. M. contre leur propre fils les vieux souverains. En effet, le prince de la Paix, ayant été trouvé le lendemain de ce mouvement, caché dans un grenier de sa maison, le peuple se souleva de nouveau, et allait le maltraiter, lorsque les gardes du corps, secondés par d’autres troupes, accoururent à son secours, et le protégèrent contre la fureur du peuple, jusqu’au moment où le prince des Asturies, se présentant en personne au milieu de la foule, parvint à force d’exhortations à ramener le calme , en promettant que l’on ferait justicej-et, par ce moyen , les(gardes purent sauver le prince en le conduisant à leur quartier, où il arriva , n’ayant reçu que quelques légères blessures. A peine y fut-il renfermé que le peuple satisfait fit retentir l’air d’acclamations en faveur de
ses souverains et sc dispersa entièrement. Pendant tout ce tumulte, qui au reste ne se renouvela plus, on n’entendit pas la moindre plainte, lemoindremurmurecontre LL. MM. oulegouvernement. Ceque je vous dis là, Sire, estsigénéralement connu , qu’il nj a pas le plus petit doute à élever. Cependant, le même jour, à quatre heures du soir, au moment où tout était rentré dans la plus parfaite tranquillité, le roi Charles fit appeler son secrétaire d’état, don Pierre Ceballos, et sans que personne lui eût conseillé de renoncer à la couronne , sans que l’idée d’un pareil projet fût jamais entrée dans 1 esprit d’aucun de ses sujets ; au moment enfin où on s’j attendait le moins, S. M. répéta à son secrétaire , ce que déjà elle avait plusieurs fois dit les années précédentes, soit à lui, soit à d’autres personnages de sa cour, c’est-à-dire qu’elle était lasse de gouverner; que le mauvais état de sa santé lui faisait un besoin indispensable du repos, et qu’en conséquence, voulant profiter de cette circonstance pour renoncer à la couronne en faveur du prince Ferdinand, son fils et son digne héritier, elle lui ordonnait d’écrire en son nom , dans les for-
mes usitées, le décret que l’on avait coutume de faire en pareil cas, et de le lui apporter de suite à signer. Tout cela fut fait le soir même; et immédiatement après, le roi Charles, en présence de toute la famille royale et des principaux personnages de la cour, fit part à son fils de la resolution qu’il venait de prendre. Sa joie était si grande qu’il ne put s’empêcher de la manifester; et ce fut au point qu’il dit au nonce du pape, monseigneur Gravina, et au ministre de Pvussie , le comte de Strogonoff, qu’il n’avait jamais rien fait avec plus de plaisir; et pour le leur prouver, il ajouta que le bonheur qu’il goûtait dans cette circonstance était si pur, qu’il semblait lui avoir rendu la faculté de signer de sa propre main, faculté dont il était privé depuis long-temps par les douleurs rhumatismales qui le tourmentaient; en un mot, tout ce que le roi dit, tout ce qu’il fil dans ce moment, concourut à bien convaincre tous les témoins que jamais acte n avait été fait plus librement.
Je suis sûr que l’on aura dit malgré cela, dans les pays étrangers, où l’on ignorait le véritable état des affaires de l’Espagne, à cette
époque, que le prince Ferdinand, soit par respect filial, soit pour sa propre réputation, aurait dû refuser, ou au moins différer d’accepter la couronne qui lui était donnée dans des circonstances si extraordinaires. Mais cette objection n’en est pas une pour ceux qui, étant instruits de tout ce qui se passait en Espagne, voyaient bien clairement que le prince Ferdinand ne pouvait en aucune manière hé* siter de souscrire à la volonté de son père. Le moindre retard pouvait perdre notre patrie; la reine, qui ne s’était point opposée à cette renonciation, dans un moment où elle n’avait en vue que de sauver le prince de la Paix, aurait pu, par son influence, peut-être le jour même, changer la face des affaires; n’a-t-on pas vu plus tard avec quelle facilité elle détermina son époux à protester contre son abdication et à la déclarer entièrement forcée? Elle n’en serait pas restée là : encouragée par ce premier succès, elle aurait obtenu de ce faible monarque, non seulement la liberté de son favori, mais encore que celui-ci fût de nouveau mis à la tête du gouvernement Quelles horribles conséquences en seraient résul-
tées! La haine implacable que nourrissait ia nation contre cet ambitieux se serait tout à coup changée en fureur, et l’on aurait 4a ce peuple, jadis si fidèle et si soumis, se soulever contre ses propres souverains, les arracher du trône , et les envelopper avec leur famille et leur favori dans une ruine inévitable, sans songer que cette explosion aurait fini par le perdre lui- même à jamais* Je vous laisse à penser, Sire, maintenant si le prince Ferdinand, par une délicatesse mal entendue, devait exposer son rojaume à de si cruels malheurs.
SAPOLÉOIi
Quelle que soit la couleur que vous essayiez t Chanoine, de donner au soulèvement d’Arra-njuez et à ses résultats, il est certain que vous ne pourrez vous empêcher au moins d’avouer que les apparences, et particulièrement la protestation faite pat' le roi Charles, le même jour de la signature de son abdication, prouvent que cette abdication, loin d’avoir été libre et volontaire, fut le fruit de la con-
trainïe. Au milieu d’un tumulte si menaçant»’ Charles IV, quoique en apparence calme, ne pouvait pas faire le même jour librement un acte de cette importance. Tous ceux qui n’étaient point instruits des dispositions cachées que vous attribuez au roi et à la reine, c’està-dire presque toute l’Europe, à l’exception d’un petit nombre de vos compatriotes qui pouvaient en avoir connaissance, pensent de même. Il sera toujours pour eux comme pour moi bien inconcevable que Charles IY, en un si court délai , ait pu changer de volonté , au point de protester contre sa propre renonciation , ce qui n’aurait certainement pas eu lieu , si réellement elle avait été» comme vous le dites, je le répète, volontaire. Ainsi, cet acte, malgré tous vos efforts, sera généralement regardé comme arraché au roi Charles, dans la crainte que lui inspirait un danger trèspressant.
Je n’ai donné . Sire , d’autre couleur aux événement d’Arianjuez que celle de la vérité,
. Vérité qui est à la connaissance de tous mes compatriotes, et qui le serait également à celle de tous les autres habitans de l’Europe , s’ils prenaient la peine d’en faire la recherche. J’en dirai autant des circonstances qui accompagnèrent la renonciation du roi Charles. Si dans quelque partie du monde on porte d’après cela , sur les affaires de notre paj^s , un j imement différent du notre , faute des renseigne'mens nécessaires pour arriver à la connaissance de cette vérité , ce jugement sera faux comme tant d autres qu’il serait imprudent de prendre pour règle. Comme il n’a jamais excité la moindre apparence de danger pour Charles IV , ni pour aucun membre de sa famille , on en doit conclure , ce que j ai eu déjà l’honneur de représenter à V. M. , que la crainte ne dicta en aucune manière cette renonciation.
Au reste , Sire , je ferai observer à V. M. que le changement soudain de résolution , auquel pourrait faire croire la protestation du même jour , ( quoique je sois bien persuadé qu elle n eut lieu que deux jours après , c’est*à dire, au moment où elle fut adressée à V, M. I. ) n’étonnera que ceux qui ne con-
naissent point l’excessive faiblesse de ce malheureux Roi. Esclave de la Reine , qui avait toute sa confiance , il eût signé et signerait encore au moindre désir qu’elle lui en témoignerait , l’acte le plus opposé à ses propres idées ; et voilà pourquoi il consentit à cette époque à une protestation dictée par la prévention de cette aveugle Souveraine contre son propre fils , et par le désir qu’elle avait de sauver au prince de la Paix un jugement qui ne pouvait manquer d’être rigoureux. Mais je m’aperçois trop tard, Sire, que je vous entretiens là d’une affaire qui ne peut avoir échappé à la perspicacité de Y. M. ; elle sait depuis long-temps à quoi s’en tenir sur la faiblesse extraordinaire qui a fait commettre au roi Charles des fautes aussi nombreuses qu’inconcevables, dont tout l’univers, j’ose le dire, est parfaitement instruit.
ïAPOLÉOH. ■
Je n’ignore point , Chanoine , tout ce que l’on a raconté de la faiblesse de Charles IY -, mais il j a dans sa renonciation des particula-
rites, outre celles dont je vous ai déjà parlé, qui, à mes jeux, en confirment la nullité. Un acte comme celui-là , sur lequel il fallait longuement réfléchir avant que de le faire, et dont tous les élémens avaient besoin d’être discutés avec les représentai de la nation ; un acte qui devait être exécuté avec la lenteur et la solennité nécessaires , et dans une tranquillité parfaite d’esprit et de corps , qui , malgré cela , a été médité et accompli d’une manière si subite dans un jour desédition,- qui, ce jour-là même, ou si vous le voulez quarante-huit heures après, a été, par celui-là même qui l’avait consenti , révoqué , comme lui ajant été arraché par la force ; un acte, dis -je, de cette nature ne passera jamais aux jeux des hommes sensés pour avoir été libre et volontaire. Rappelezvous les exemples que l’histoire de votre propre pajs vous fournit , et vous, verrez si les Charles Y , les Philippes V n’observèrent pas en pareilles circonstances toutes les for-, malités , ne prirent pas toutes les précautions dont je vous ai parlé. Quelle différence ne trouvez-vous pas entre ces actes et celui çYYrranjuez,?
ÏSCOÏQÜIZ.
Je con viens , Sire , qu'il y a quelque différence en Ire les formes de ces actes ; mais ce n’est pas au point cependant de nuire en aucune manière à la validité de celui de CharlesIY. Pour qu’un acte de cette nature soit parfaitement légitime , il ne faut que deux choses : la liberté de celui qui le consent , et la solennité prescrite par les lois. L’une et l’autre ont accompagné l’acte de renonciation qui nous occupe. Je crois avoir prouvé à Y. M. que la liberté a existé. Quant à la solennité , il me semble que cet acte f ayant été fait devant le secrétaire d état , signé par le Roi, communiqué avec toutes les formes requises au conseil et à toute la Cour, sans la moindre réclamation de leur part , et publié dans toute l’Espagne par ordre du Roi, remplit bien toutes les conditions, et qu’il n’y a pas de loi au monde qui en exige davantage. Toute autre formalité étant purement accessoire , dépend uniquement soit du caprice de celui qui souscrit un acte dp ee genre , soit des circonstances , et ne peut influer en rien sur la validité dudit acte.
En effet , l’omission de ces formalités accessoires, dans le cas présent , doit être attribuée au caractère bizarre du roi Charles qui était bien le maître de les obsèrver ou de les négliger , et aux circonstances malheureuses dans lesquelles , par sa mauvaise administration , il avait mis le royaume , circonstances qui exigeaient que pour sauver l’Etat l’on ne perdit pas un instant. Je ne dirai rien , à dessein , de sa protestation, puisque l’acte d’abdication ntant revêtu de toutes les formes , Charles IV n’avait pas le droit de se rétracter, ce qui rend évidemment cette protestation nulle et sans effet , et prouve qu’elle fut le fruit de la faiblesse et de cette inconstance trop commune parmi les hommes..
Cette explication me paraît suffisante pour détruire tous les argumens portés contre cette renonciation ; cependant, pour la rendre plus complète encore, j’ajouterai que la résolution de faire cet acte ne peut point être considérée comme ayant été prise si précipitamment et à l’époque précise du soulèvement dArrarquez, puisque le Roi, depuis long-temps, voyant que le mauvais état de sa santé ne lui permet
tait pas de supporter le pénible fardeau des affaires , était dans l’intention de s’en débarrasser sur son fils ; et cela est si vrai qu’il lui était souvent arrivé dans les années précédentes d’entretenir ses ministres et plusieurs personnes de la Cour de ce projet , et de leur donner des preuves de cette disposition ; c’est ainsi qu’il rendit deux décrets par lesquels, longtemps avant les événemens d’Arranjuez , il se déchargea successivement, en faveur du prince de la Paix , du commandement suprême de toutes les forces de mer et de terre , de la nomination à presque tous les emplois de l’Etat , enfin du droit de faire par lui-même la paix et la guerre , et tout cela en donnant pour raison les fatigues que Je mauvais état de sa santé ne. luipermettait pas de supporter. Pour tout dire, en un mot. Sire, rautorité dont le roi Charles investit son favori fut telle qu’il ne manquait plus à celui-ci que le titre de Roi; aussi, la renonciation que le Monarque fit après en faveur de son fils , ne fut , si on peut le dire , qu’une répétition de celle qu’il avait déjà faite depuis long-temps en faveur du prince de la Paix , avec cette différence cependant qu<ç *
par la dernière , c’est-à-dire celle par laquelle l’héritier légitime de la couronne était placé sur le trône , Charles IV ne se débarrassa pas seulement de l’autorité , mais encore du titre qui rendait cette autorité légitime.
Malgré toutes vos raisons , Chanoine , je m’en tiendrai toujours à ma première idée , qu’une renonciation faite dans un jour -d’émeu te populaire, et révoquée immédiatement après , ne peut point être regardée comme légitime; mais laissons cela pour un moment de côté , et dites-moi si je puis perdre de vue que les intérêts de ma maison et de mon Empire exigent que les Bourbons ne régnent plus en Espagne? (En me tenaut ces propos, Napoléon, delà meilleure humeur du monde, me prit l’oreille ? et me la tirant comme par amusement , ajouta : ) Quand bien même , Chanoine , vous auriez raison dans tout ce que vous m’avez dit, je vous répondrai : Mauvaise pplitujuê.
ÈSCOÏQUïZ,
Je sens parfaitement , Sire toute la force de cette sentence; mais j’ose me flatter encore de vous prouver que la solide politique, c est*» à-dire le véritable interet de V. M. , et celui de votre Empire , s’opposent à cette détermination. Je ne me dissimule point qu’entre mes faibles lumières sur des affaires de cette importance , et les profondes et vastes connaissances de Y. M. I. , il y a une grande et très-grande différence ; mais comme le caractère de Ferdinand, comme l’esprit de la nation espagnole et les dispositions actuelles de cette nation doivent entrer pour beaucoup dans 1 examen nécessaire pour décider cette affaire ^ et que je me trouve dans le cas d’avoir sur tout cela des renseignemens positifs 5 qui , à cause de votre éloignement, ne sont point peut-être arrivés jusqu’à vous , il peut se faire , Sire , que j’aie le bonheur de présenter à V. M. mes raisons de manière à la faire convenir qu elles sont justes , et que ma manière de voir est dirgne de son attention.
NAPOLÉON
( Souriant fort agréablement et me tirant avec assez de force l’oreille : ) on m’avait beaucoup parlé de vous. Chanoine; je vois bien en effet que vous en savez long.
ESCOÏQUIZ
( Souriant aussi : ) pardonnez-moi , Sire ; mais il me semble queV. M. en sait infiniment plus long que moi; les faits le prouvent. L’avantage n’est sûrement pas de mon côté.
NAPOLÉON
( Après avoir beaucoup ri : ) mais revenons à notre objet. Chanoine; il est impossible que vous ne voyiez pas comme moi que tant que les Bourbons régneront en Espagne , je na pourrai point m attendre à avoir avec cette puissance une alliance sincère ; ils feindront bien , je le sais , tant qu’ils se trouveront seuls de leur coté d entretenir cette alliance avec moi 3 parce qu ils ne seront pas assez forts pour
( 5oo )
me nuire ; mais leur haine éclatera aussitôt quils me verront embarrassé dans quelque guerre du Nord* ce qui peut avoir lieu d un moment à l’autre , et alors vous les verrez se réunir avec mes ennemis pour m attaquer. Que puis-je faire de mieux pour justifier à vos jeux cette opinion, que de vous rappeler la perfidie avec laquelle Charles IV lui-meme, malgré sa prétendue fidélité à maintenir son alliance avec moi j, voulut me faire la guerre peu de temps avant la bataille d’Iéna, c est-à-dire dans le moment même ou il me croyait le plus occupé à celle que je faisais alors à la Prusse? Ne profita-t-il pas du danger qui semblait me menacer pour répandre , comme vous le savez , dans tout son royaume, une proclamation qui ne tendait pas moins qu’à armer tous ses sujets, contre moi? Jamais, non jamais, je le répète, je ne pourrai compter sur l’Espagne tant que les Bourbons en occuperont le trône; et les forces de cette nation , qui de tout temps ont été considérables, peuvent un jour, s il se trouve un homme de mérite à la tête du gouvernement , le devenir au point de troubler mon repos. Ne vous étonnez pas , Cha-
( So. )
iioine , si je vous répète : mauvaise -politique.
ESCOÏQÜIZ,
Permettez, Sire, que je fasse observer à Y. M. que la branche des Bourbons qui règne en Espagne en ce moment, loin de pouvoir vous causer , dans les circonstances où elle se trouve ,1a moindre crainte, elle estau contraire intéressée à rester de plus en plus fidèle à votre alliance , et au système que Y. M. veut établir sur le continent , et rien n’est plus opposé à ce système et aux intérêts de votre Empire et de votre maison que de la chasser du trône qu’elle occupe-
Cette branche , séparée depuis long-temps des autres , et ne tenant à elles que par les liens d’une parenté très-éloignée , ne peut pas avoir pour ces dernières un grand degré d’affection \ c’est ce qui d’ailleurs a été bien prouvé sous le règne de Ferdinand VI, puisqu’elle ne voulut pas contracter la moindre alliance avec la branche de France. Non-seulement elle se refusa à la soutenir dans ses guerres contre l’Angleterre et la Prusse ; mais encore ,
même dans le temps qu’elle avait l’air cîe gar* der la plus exacte neutralité , elle manifesta , toutes les fois qu’elle put le faire , sans cependant manquer ouvertement à èette neutralité* sa prédilection pour les ennemis de la France.
Si Charles XII* successeur de Ferdinand * changea de plan et fit avec la branche de France le fameux pacte de famille, tout le monde sait bien que ce ne fut point par attachement pour elle , mais bien par la haine qu’il portait aux Anglais, depuis la sanglante offense qu’il en avait reçue. Ils l’avaient forcé, comme vous le savez, Sire, par la menace de bombarder Naples , où il régnait alors , à retirer ses troupes de l’armée de Philippe V son père, en lui fixant avec la plus grande insolence le terme de deux heures pour se décider. Ce fut là une injure que Charles III ne put jamais , avec raison , oublier.
Quant à Charles IV , il fit , il est vrai , la guerre à la France à l’époque de la mort de Louis XVI ; mais pensez-vous , Sire , qu’il en fût venu là si on se fut contenté de détrôner et d’exiler ce malheureux Monarque? On sait même qu’il ne se prononça de cette manière
€|ue lorsqu’il vit les jours de son parent menacés; ettoutannoncequ’à cette époque, ilaurait souffert que la dynastie des Bourbons perdit le trône de France. Ce ne furent point au reste les égards dus à la parenté , mais bien l’indignation que lui inspira un attentat qui menaçait tous les Rois, qui porta Charles IV à prendre les armes.
Gustave , roi de Suède , qui n’avait rien de commun avec les Bourbons, fit encore plus. II suffisait d’ailleurs d’être Roi à cette époque pour prendre le parti de Louis XVI. Malgré cela, un gouvernement plus modéré eut à peine succédé en France à un gouvernement tyrannique, que Charles s’empressa, non-seulement de faire la paix avec elle, mais encore de resserrer son ancienne alliance. Cette disposition amicale de sa part ne fit qu’augmenter dès le moment où , pour le bonheur de la France et de 1 Europe , vous prîtes les rênes du gou vernement. En effet, Sire, l’exil des princes français, 1 anéantissement de toutes leurs espérances, l’obligation où vous vous trouvâtes de chasser du trône de Naples le roi Ferdinand , frère de Charles IV , loin de faire la moindre
impression sur l’esprit de celui-ci, ne rendirent au contraire que plus intime l’alliance contrat tée avec Y. M. I.
Quant à la proclamation répandue à l’époque de la bataille d’Iéna, proclamation sur la quelle vous fondez les soupçons de la haine des Bourbons contre Y. M. et votre maison , j’avoueque ce n’est pas sans motif légitime que vous la regardez comme une déclaration d’une guerre offensive. Mais je vous demande, Sire , si ce fut là l’ouvrage d’un Bourbon , de Charles IV enfin ? Y. M. sait aussi bien que moi le contraire. On ne lui a pas laissé ignorer que le prince de la Paix , qui fut l’unique auteur de cette offense, eut toutes les peines du monde,
danscette circonstance, à vaincrela répugnance
de Charles IV, et que ce ne fut que par une faiblesse qui n’a pas d’exemple , que celui -ci céda à l’acharnement que son favori mit dans cette affaire. Vous ne pourriez donc pas , sans injustice, regarder cette proclamation comme une preuve de la haine de ce Roi contie Y. M. et la maison impériale.
Qu’avez -vous à reprocher , Sire , à notre jeune Roi, qui, vous ne l’ignorez point, a tou-
( ÔoS )
fours eu pour Y. M. l’estime, l’amour, le res, pect meme, dont il n’a cessé de vous donner des preuves ? Il était encore prince lorsqu’il vous fit part , au risque de sa vie , du désir qu’il avait de s umr avec une princesse de votre maison. A peine monté sur le trône il s’est empressé de vous renouveler sa demande par ecnt, et, non content de cela, malgré le refus que faisaient vos représentai de le reconnaître pour Roi, il est venu en personne solliciter auprès de V. M. la faveur de votre alliance, et se mettre , avec la confiance digne d’un fils à votre disposition. Aucun soupçon, aucune crainte , rien ne l’a retenu ; il avait une trop grande idée de la justice et de la générosité d un héros qu’il a toujours admiré, pour livrer un seul instant son cœur à la moindre défiance (i).
(i) Je dois prévenir que ce langage était indispensable pour tirer quelque parti de cet homme vain et feroce. La vérité ne pouvait arriver à ce cœur endurci que sous le voile de la flatterie. J’étais à Bayonne , f avais affaire à un Atila Je n’ai pas besoin d’en dire davantage*
Quelles seront maintenant les raisons, Sire/ nui pourront faire craindre à Y. M. de la part de Ferdinand la moindre inimitié, la moindre opposition contre votre auguste famille et votre empire, dont 1 alliance est sons tous les rapports pour l’Espagne le premier interet politique? Et si l’union que notre jeune roi a le désir de contracter avec une princesse impé riale adieu, ne tiendra-t-il pas de plus près a la maison de son épouse? n’aura-t-il pas naturellement pour cette maison plus d’ attachement que pour quelques parens éloignés auxquels il a toujours témoigné beaucoup d indifférence? n’aimera-t-il pas mieux enfin avoir pour Y. M. les sentimens d’un bon fils , et pour votre famille ceux d’un prince dévoué?
|f APOLÉOK.
Vous me faites là des contes, Chanoine; vous êtes trop instruit pour ne pas savoir qu’une femme est toujours un lien trop faible pour fixer la conduite politique d’un prince, et que ce lien n’est en rien comparable à celui qui existe entre païens sortis de la même tige.
Et qui pourrait nie répondre d’ailleurs qufc î’epouse de Ferdinand prendrait de l’ascendant sur l’esprit de son mari? Tout cela n’estil pas subordonné au hasard et aux circonstances? Au resté , la mort peut rompre un jour tous ces liens entre la maison d’Espagne et la mienne, et alors cette haine qui n’aurait été qu’assoupie momentanément par l’influence de cette souveraine, se réveillerait après elle avec plus de force que jamais.
ESCOÏQUIZ
J’espère néanmoins. Sire, que V. M. né prendra pas mes discours pour autant de contes, si elle daigne réfléchirsür l’influence que nécessairement doit exercer une épouse pleine de jugement et de mérite, sur un roi jeune, équitable èt sage, toutes lès lois qu’il pourra concilier le bien de ses sujets avec sa tendresse conjugale, pour peu que cette souveraine sache joindre à ses qualités naturelles l’adresse qui jamais ne manque à son sexe, surtout quand il prend la défense de la raison. Je vous parie avec cette franchise, Sire, parce
que je n’ai pas affaire à un monarque ordinaire à qui je pourrais, si toutefois j’étais capable de déguiser la vérité , non seulement dissimuler ma manière de penser sur ce point, mais encore faire adopter mes idées même les plus bizarres. Bien loin de là, Sire, j ai 1 honneur de traiter avec Y. M. I. à la pénétration de laquelle rien ne saurait échapper. Il y aurait d’ailleurs de la maladresse de ma part à ne point faire usage dans tous mes discours de la plus grande sincérité : elle seule peut leur donner la force nécessaire. C’est toujours avec ce même langage que je vous assurerai que quand bien même le mariage projeté n’aurait pas lieu, la douceur et l’esprit pacifique du roi Ferdinand devraient suffire pour convaincre Y. M. que jamais il n’abandonnerait une alliance qui lui vaudrait la protection de la seule puissance capable de menacer son existence politique; alliance, au reste, à laquelle ses plus grands intérêts lui feraient un besoin d’être fidèle. En outré la manière de voir des personnes qui entourent ce jeune monarque ne peut, comme vous ne devez pas l’ignorer, que l’entretenir dans ces bonnes dispositions.
•(Sog)
NAPOLÉON
Je sais que tous ceux qui jouissent en ce moment avec vous de sa confiance, connaissent trop tien ses propres intérêts pour lui inspirer d autres idees ; mais pourriez -vous me garantir par hasard que le roi, jeune comme il est, vous conservera seulement pendant six mois cette confiance ? Ne vous laissez pas éblouir comme cela, Chanoine; vous êtes en vérité trop homme de bien. Le premier courtisan adroit le trompera, s’emparera avant peu de toute sa faveur, viendra à bout de vous éloigner des affaires'; et, gagné par l’Angleterre, il lui fera adopter un système diamétralement opposé. Non, Chanoine, je le répète, je ne puis pas en conscience m’en rapporter à tout cela.
ESCOÏQUIZ
Je suis certain ,Sire , que notre bon roi nous connaît trop bien pour nous priver si aisément de sa confiance, Au reste, quoique d’un caractère naturellement pacifique, S. M. est loin d’être faible; elle a du talent, de la fer-
peté , et chaque jour de plus en plus elle sanstruira par l’expérience; en vérité il faudrait que Ft rdinand fût le plus faible , le plus inepte des hommes, quand bien même il nous éloignerait de lui , par la seule instigation d un favori, si toutefois il en avait un, pour rompre une alliance dont les avantages incalculables sont unanimement reconnus par tous ses sujets; mais en admettant, ce que je suis bien ïoin cependant de penser, que la chose fut possible, je vous demande, Sire, si tous les favoris du monde pourraient balancer l’ascendant de son épouse, en cas que Ferdinand se trouvât allié à votre auguste famille par le mariage qu’il désire.
HAPOLÉOSt.
Vous êtes intéressé, Chanoinè, à faire valoir dans ce moment la force de cette influence ; mais je ne vous cacherai pas que je n’j crois guère,
ESCOÏQ UI Z.
Je ne m’étonne pas , Sire, que vous ne pen-
siez pas comme moi à ce sujet ; permettez-moi de vous dire que cela vient de ce que vous jugez du caractère des autres princes par le vôtre, sans songer que Y. M. fait une exception à la règle , exception peut-être unique dans cette délicate matière, puisque jamais il ne vous arrivera de céder qu’à l’influence de votre propre génie,
NAPOLÉON
Allons, Chanoine, en vérité vous me présentez là de véritables châteaux en Espagne. De bonne foi pensez-vous que je pourrai, tant que les Bourbons seront sur le trône, avoir sur le compte de l’Espagne la même sécurité que si le sceptre est entre les mains d’un prince de ma famille? Celui-ci, il est vrai, pourra avoir, soit avec moi, soit avec mes successeurs, quelques différends, mais ce ne sera jamais au point d’être un ennemi déclaré de ma maison ; loin d’en désirer la ruine, comme les Bourbons, il fera au contraire tous ses efforts pour la soutenir, lorsqu’il verra son existence réellement menacée.
ESGOÏQUIZ*
Enfin, Sire, saus répéter les motifs de eonfiance dont j'ai fait mention , j’aurai l’honneur de vous faire observer que tant que V. M. régnera en France, elle n’aura besoin d’autre garant de la fidélité de l’Espagne , que la prépondérance de son génie et de ses forces, soit qu’un Bourbon ou un prince impérial occupe le trône. Quant à vos successeurs, s’ils héritent, ce qui est difficile, de toute la force de votre génie et de toute la puissance de votre empire, ils jouiront de la meme sécurité; si au contraire ils sont des hommes ordinaires,, il y aura toujours le même danger pour eux f si l’occasion se présente, soit que les Bourbons régnent en Espagne, soit que ce trône soit occupé par un prince de votre famille. Ouvrons les pages de l’histoire, et nous verrons, Sire, que les liens du sang ne sont rien pour les souverains. Le moindre intérêt, la moindre ambition , le caprice d’un ministre ou d’un favori en crédit, souvent l’union contractée avec une autre famille, suffit pour
transformer les plus proches parens en impla* cables ennemis.
Mais /sans insister plus long-temps sur une matière qui nous entraînerait trop loin, permettez-moi de m'arrêter sur les probabilités qu’offre le présent ; probabilités qui sont les seules dont les hommes doivent particulièrement tirer parti ; je vais donc présenter à V. M. le tableau des funestes conséquences auxquelles va nécessairement donner lieu le changement de la dynastie d’Espagne, au préjudice des intérêts les plus chers de V- M. et de votre empire.
L’Europe , les jeux fixés sur Bajonne, attend avec impatience le résultat du vojage du roi FerdinandrSi Y. M. ne consulte dans cette affaire que son cœur noble et magnanime, nul doute que 1 Europe ne lui rende une justice éclatante et n applaudisse généralement à sa générosité. Les puissances ennemies, jalouses de votre gloire, se verront alors forcées d’avouer que vous êtes aussi équitable envers vos alliés que terrible pour vos adversaires. Cette preuve que vous leur donnerez de votre modération diminuera leur jalousie, refroidira
leur haine, dissipera la crainte qu’elles ont de perdre à leur tour leur indépendance, crainte que l’Angleterre ne cesse de répandre parmi elles, et déjouera toutes les trames que cette implacable ennemie de la France ourdit pour réunir de nouveau toute l’Europe contre V. M.
Quant à la nation espagnole, qui adore son jeune roi, qui attend son retour avec une impatience inexprimable, qui ose même espérer que vous lui servirez d’appui, que vous lui tiendrez lieu de ce père et de cette mère, qu’il n’a jamais connus que par la haine injuste et contre nature dont ils l’ont l’un et l’autre toujours accablé; à cette nation, dis- je, qui se repaît de l’espérance que le mariage de son bien aimé monarque consolidera l’alliance qui unit les deux peuples, elle ne saura comment vous exprimer sa reconnaissance, en recevant des mains de Y. M. ce prince appelé à faire le bonheur de ses fidèles sujets. Votre nom. Sire, sera gravé dans les cœurs de tous Espagnols, comme celui du sauveur de leur monarchie; si V. M. daigne , comme elle 1 a annoncé, se rendre dans leur capitale accompagnée de Ferdinand , elle peut compter que
toute la nation se précipitera à ses genoux, l’accablera de bénédictions et conservera un éternel souvenir de ses bienfaits ; c’est au point, Sire, qu’en supposant même que le roi Ferdinand, qui se trouve attaché à Y. M. par tant de liens et surtout par celui de la reconnaissance, eût la volonté de les rompre, l’indignation de ses sujets serait telle qu’ils forceraient leur souverain à abandonner ce projet. Mais qu’ai-je dit! cette supposition seule est un outrage fait à Ferdinand, qui a un caractère trop noble pour manquer à des devoirs si sacrés, et qui, de concert avec ses sujets, pleins comme lui de dévouement pour V. M. , saura au contraire dans le besoin se réunir à elle pour combattre les ennemis qui oseraient l’attaquer. L’Espagne est aussi intéressée que la France à secouer le joug des tyrans des mers. Nos richesses des Indes, l’imposante marine que ces richesses nous permettront encore d’augmenter, surtout quand nous n’aurons rien à craindre de l’unique puissance capable de troubler notre repos du côté du continent, nous mettront dans le cas d’être pour vous les alliés les plus utiles, en vous fournissant l’uni-
que moyen de mettre l’Angleterre à la raison. Quelle gloire d’ailleurs, quels avantages ne retirera pas Y. M. d’une conduite si conforme aux intérêts de sa véritable politique et aux nobles inclinations de son cœur!
Si, au contraire, Y. M. tient toujours au projet d’un changement de dynastie, elle me permettra de lui assurer qu’elle portera par ce moyen à un degré extrême l’envie et la haine des puissances même les plus indifférentes. La crainte de perdre à leur tour leur indépendance s’emparera d’elles, surtout en voyant le sort affreux que vous aurez réservé à votre plus fidèle allié , et vous aurez en même temps fourni à l’Angleterre de nouvelles armes pour exciter et éterniser les efforts de toutes ces puissances pour faire la guerre à votre empire. Ajoutez à cela, Sire, que les Espagnols voueront à V. M. une haine implacable, et plusieurs siècles s’écouleront avant qu’elle soit éteinte. L’expérience vient à l’appui de ce que je dis. Il y a plus de cent ans que la guerre de la succession a eu lieu , et ce n’a été cependant qua l’époque du couronnement de Ferdinand que l’animosité des pro-
vinces d’Arragon, de Catalogne et de Valence, contre la France, contre la maison de Philippe d’Anjou et même contre les Castillans qui l’avaient soutenue, s’est véritablement assoupie. L’horreur récente qu’a inspirée à tous les Espagnols la tyrannie du prince de là Paix , et les espérances que faisait naître le caractère du nouveau roi, étaient seules capables d’apaiser eette antique haine portée a la maison régnante et de réunir les deux partis. Jusqu’à cette époque il ne leur avait manqué qu’une occasion favorable pour rompre. Eh ! quelle différence n’y a-t-il pas à faire entre une circonstance où il s’agissait de prendre parti entre deux princes dont les droits étaient douteux, au point de diviser tous les esprits, et celle où rien n’est capable de faire naître le moindre doute, où les Espagnols ont un roi qu’ils adorent, où enfin il n’y aurait que la force, qui pourrait les contraindre à reconnaître un autre souverain;, la destruction totale des Espagnols aurait lieu avant qu’il arrivât au trône.
NAPOLÉON
Vous exagérez les difficultés. Chanoine. Je
ne crains rien de Tunique puissance qui pourrait me donner quelque inquiétude. L’empereur de Russie , à qui je communiquai à Tilsitt mes projets sur l’Espagne, qui datent de cette époque , les approuva et me donna sa parole d’honneur de ne point s’y opposer. Quant aux autres puissances, elles se garderont bien de remuer. Dans tous les cas la résistance des Espagnols ne sera jamais redoutable. Les grands et les riches, dans la crainte de perdre leur fortune* resteront tranquilles et emploieront toute leur influence à calmer le peuple. Le clergé et les moines, que j’aurai soin de rendre responsables du désordre, mettront aussi en usage leur influence , et vous savez qu’ils . en ont beaucoup. La populace seule excitera peut-être quelque soulèvement dans quelques points, mais quelques ehâtimens sévères l’auront bientôt rappelée à son devoir. Croyez- moi, Chanoine, les pays où il y a beaucoup de moines sont faciles à subjuguer : j’en ai l’expérience. C’est ce qui arrivera avec les Espagnols , surtout quand ils verront que je leur promets l’intégrité et l’indépendance de leur monarchie * une constitution
plus libérale et plus raisonnable, et la conservation de leur religion et de leurs usages.
È S C O ï Q TJ I Z.
Je respecte, Sire, les opinions de Y. M. et reconnais l'infériorité de mes talens politiques; mais permettez, qu'instruit comme je le suis du caractère de mes compatriotes, j’aie l’honneur de prédire à Y. M. que les grands, les riches, les ecclésiastiques et les moines seront lés premiers à donner au peuple l'exemple du sacrifice de tout ce qu’ils possèdent, et de l'enthousiasme le plus pur pour le roi Ferdinand, et que toute la nation en masse s’opposera avec une ardeur et une persévérance sans bornes à l'élévation de tout autre souverain.
NAPOLÉON
En supposant que cela fut comme vous le dites, j’en viendrai toujours à bout en sacrifiant deux cent mille hommes, et je suis bien loin de croire que la conquête de l’Espagne puisse jamais me coûter autant
Mon opinion ne doit être comptée pourriez auprès de celle de Y. M., et je suppose volontiers que dans ce premier moment où vos troupes sont bien disposées» où Madrid et les places frontières sont en leur pouvoir, tandis que les Espagnols n’ont de leur côté ni armée, ni argent, ni provisions de guerre, ni point de réunion, ni de chef enfin qui puisse diriger leurs mou vemens , ceux - ci seront battus , éprouveront des pertes et auront beaucoup à souffrir; mais tout cela ne fera que les aigrir sans les subjuguer ; la fureur leur donnera des armes; le désespoir les réunira et leur fera adopter un système énergique de gouvernement. Le Portugal fera cause commune avec eux ; l’Angleterre s’épuisera pour soutenir une explosion si favorable à ses desseins; l’inégalité du terrain leur offrira des positions avantageuses; trois cent soixante-dix lieues de côtes les mettront à même de recevoir sur tous les points les provisions et les secours dont ils auront besoin, soit de leurs colonies qui prodigueront tous leurs trésors pour les soutenir, soit de
( 3ai )
l’Angleterre qui rivalisera d’efforts avec ces puissantes colonies. Une population de quatorze mdlions d’âmes, en y comprenant le Portugal, leur fournira autant d’hommes qu’il en faudra. Les Français, au contraire, se trouvant dans un pays vaste et malsain, et manquant de vivres, ne pouvant pas en recevoir par mer, seront obligés d’en faire venir par terre de leur propre pays, de vaincre toutes les difficultés qui leur seront présentées parles habitans qui, divisés par bandes innombrables, s’opposeront sur tous les points à l’arrivée de leurs convois , et c’est ainsi que malgré quelques avantages partiels qu’ils pourront peut-être avoir, ils finiront toujours par périr en détail , et seront forcés de renoncer à leur entreprise.
Mais je veux bien pour un moment, Sire, admettre, qu’après une guerre sanglante et ruineuse, les Français parviennent à subjuguer les Espagnols ; croyez-vous que la nouvelle dynastie sera tranquille sur son?|rône ? non sans doute: elle sera assise sur un volcan dont la force seule pourra retarder l’explosion. V. M. sera obligée d’avoir continuellement
deux à trois cent mille hommes , distribués dans les provinces pour empêcher qu’ellesné se soulèvent. Le nouveau roi ne régnera que sur des cadavres, sur des ruines , sur les tristes restes d’un peuple désespéré et digne d’un meilleur sort ; sur des esclaves furieux enfin , prêts à la moindre occasion à r ompre leurs chaînes. Eh ! n’auront-ils pas tôt ou tard 1 occasion de le faire? L’Angleterre et les autres puissances, jalouses de la France, ne s’empresseront-elles pas de leur en offrir les mojens ? La guerre d’Espagne sera donc une hydre indestructible, qui, ne pouvant secouer entièrement le joug tant que V. M. régnera, sera peut-être plus tard la cause de la destruction de yos successeurs.
Je vais même plus loin , Sire ; supposons , ce qui est bien loin néanmoins de ma pensée , que l’Espagne soit entièrement soumise et pacifiée, même si vous le voulez , qu’elle finisse par se résigner et s’accoutumer au nouveau f joug ; de quelle utilité sera dans ce cas son alliance à V. M. et à votre empire? Ruiné, désert, réduit à la plus extrême misère , privé de toutes ses immenses colonies, par la meme
raison tîe ses richesses et de sa marine , ce malheureux pajs ne sera pour la France qu’un fardeau pénible, et d’autant plus embarrassant que la vaste étendue de ses côtes l’exposera à de continuelles attaques de la part de l’Angleterre.
HAPotioir.
Vous allez toujours trop loin , Chanoine , vous supposez comme infaillible que l’Espagne perdra ses colonies , et moi j’ai de fortes raisons pour être d’une opinion contraire. Ne crojez pas que je me sois endormi . Je me suis ménagé des communications secrètes avec l’Amérique espagnole. J’ai eu soin d’expédier d’avance plusieurs frégates pour ce pajs, afin de savoir à quoi m’en tenir sur son compte , et j espère tout de ces mesures.
ESCOÏQUÎZ.
Je n ai pas, Sire, une assez grande idée de mes lumières pour oser me hasarder à contrarier vos espérances ; il peut se faire que l’avenir m’en prouve la solidité ; mais les données
que j’ai sur la disposition des esprits dans nos colonies, ne me laissent aucun doute quelles se sépareront toutes de la métropole , plutôt que de reconnaître la nouvelle dynastie. Je dis plus; le moindre mécontentement, même sous le règne de Ferdinand, aurait suffi pour rompre une union qui ne tient plus aujourd’hui qu’aux faibles liens de l’habitude. Quelle apparence y a-t-il donc qu ils respectent ces liens après un bouleversement si général dans leurs idées! Pardonnez-moi, Sire, si, encouragé par la liberté que vous m’avez accordé d’exposer sans détour ma façon de penser, j’ose vous assurer que je suis si convaincu de la séparation des colonies à l’époque du changement de dynastie, que je jurerais , sur tout ce que j ai de plus sacré au monde, quelle aura lieu.
Voyons maintenant quels seront les résultats de cette séparation. L’Espagne, qui n a d autre commerce avantageux que celui qu elle fait avec ses colonies., d’où elle tire toutes ses provisions navales, se trouvera privée de sa marine marchande etmilitaire, et, par conséquent, la marine militaire de la France, son alliée , aura d’autant moins de forces a em-
ployer contre les Anglais. La France, en outre, perdra les avantages du commerce qu’elle fait avec ces immenses colonies , à la faveur de" son alliance avec l’Espagne, commerce qui deviendrait encore bien plus considérable sous le règne de Ferdinand.
Toute l’Europe, dont le numéraire a augmenté d’une manière étonnante depuis l’établissement de ces colonies, par les métaux précieux quelle en a retirés , en verra bientôt diminuer la quantité ; elle se trouvera privée en même temps de toutes les productions de l’Amérique, comme elle l’est déjà d’une grande partie de celles de l’Asie, productions qui sont devenues pour elle de première nécessité, et dont il faudra cependant qu’elle se prive , à moins de les acheter le prix que les Anglais voudront les lui faire vendre.
Eh ! que dirons-nous de cette Angleterre ? Elle solennisera le jour où l’Espagne aura changé de dynastie, comme le jour le plus heureux pour elle depuis sa civilisation. Maîtresse de la mer, elle le sera aussi de tout le commerce, et, par conséquent, de toutes les productions et de toutes les ?
mines de l’Amérique. Sa population , ses, richesses, sa marine prendront un accroissement inconcevable ; ses trésors, devenus d’autant plus considérables que le numéraire sera plus rare en Europe, la mettront dans le cas de pouvoir acheter et armer tous les peuples contre Y. M. , et de provoquer même dans l'intérieur de votre empire des dissensions intestines toujours dangereuses , et tout eela par le secours de ce métal précieux qui est le premier de tous les mobiles. Pourrions-nous d’avance calculer les conséquences qui résulteraient des efforts de votre puissante ennemie ?
iU'FOLÉOH,
Gomme vous persistez , Chanoine , malgré* ce que je vous ai dit , à porter les choses au pis, et que je ne suis pas d’accord avec vous sur les bases des calculs que vous établissez, je n’ai rien à vous répondre , sinon que je réfléchirai encore sur cette matière, et que demain je vous communiquerai ce que j’aurai irrévocablement décidé.
ESCOÏQUIZ
J’attends, Sire, de la générosité et de la profonde sagesse de V. M. une décision favorable à mon Roi et à ma patrie.
Voilà, excepté peut-être quelque légère différence dans Tordre des expressions , ce qui se passa dans la première conférence. Le jour suivant , Napoléon me fit appeler une autre fois auprès de lui, et commença la conversation en ces termes j
cc Lai pris Tirrévocablo résolution de met- <c tre en exécution mon projet sur le change- « ment de dynastie en Espagne : en consé- « quence vous pouvez en faire part au prince « Ferdinand. Dites-lui de répondre cathégo- <c riquement à la proposition que je lui ai faite <( de Téchange de ses droits à la couronne « d’Espagne pour la Toscane, et cela avant a l’arrivée du roi Charles son père. Ditesdui « que s’il acquiesce à ce traité, on le fera de << suite avec la plus grande solennité ; que, $ dans le cas contraire, son refus ne servira de % rien, puisque j’obtiendrai toujours de son
« père la cession que je demande; que la Tos- (c cane dans ce cas restera à la France , et que ce S. A. R. n’aura plus à attendre de moi au- (C eune compensation. »
Affligé, jusqu’au dernier point , de voir toutes mes espérances s’évanouir, j’essayai encore de présenter sous de nouvelles formes , et avec toute l’énergie dont j’étais capable, les principales raisons que j’avais déjà données, pour tâcher d’ébranler Napoléon et de lui faire changer de système ; mais voyant tous mes efforts inutiles, je lui tins ce langage : « Sire, la résolution de V. M. est d’autant <* plus douloureuse pour moi, qu’outre le « malheur de mon Roi et de ma patrie, j’aurai <c à pleurer encore la perte de la réputation de K tous ceux qui se sont trouvés avec moi auprès € du roi Ferdinand lorsqu’il a entrepris le voyage de Bayonne. On nous accusera d’en te êtrelesauteurs,et ceserasurmoiparticuliere- <c ment que tombera le blâme. On est persuadé k généralement que j’ai une grande influence « sur l’esprit de notre Souverain; etmalgréque a mon caractère soit assez connu pour que le {i public judicieux ne puisse point me soupçon-
cc ner de la moindre idée de trahison, on n?en cc sera pas moins toujours porté à croire que a je suis le plus aveugle et le plus imprudent cc des hommes, quoique tôt ou tard Ton vienne cc à savoir, que même avant que nous fussions cc tous décidés à conseiller au roi de faire ce cc voyage, S. M. s’était déterminée d’ellecc même à l’entreprendre, et que pressée par « les instances de votre ambassadeur , elle lui cc donna, sans nous consulter, sa parole de se cc rendre au devant de vous ; qu’elle lui fixa cc même le jour du départ; malgré tout cela, cc dis-je, on nous accusera toujours de n’avoir cc pas employé tous nos efforts pour empêcc cher S. M. de faire une démarche si imprucc dente »
napoléon.
Rassurez-vous, Chanoine, vous n’avez pas plus que les autres raison de vous affliger. Il ne vous était pas possible de deviner ce que j’avais intention défaire; personne au monde n’en était instruit. Il y avait d’ailleurs à présenter contre mes projets des objections poli*tiques en apparence si fortes, des données- si
positives, qu’il vous était bien permis, sans vous compromettre, d’être rassurés sur le sort de. votre roi et de votre pays. On peut bien , au reste , s’en convaincre d’après tout ce que vous m’avez exposé.
escoïquiz.
Tout cela est bien vrai , Sire ; mais comme la multitude ne fonde jamais ses jugemens ni sur des faits dont elle n’est pas instruite , ni sur des maximes politiques qui sont au- dessus de sa portée, et qu’elle juge au contraire d après la disposition où elle est d’adopter toujours ce qu’il y a de pire dans les choses (malheureusement elle a eu raison dans cette circonstance); jamais cette multitude n’approuvera que l’on ait fait le voyage de Bayonne. Y. M. sait mieux que moi que les ignorans et les sots, jugeront de la conduite de cette affaire par l’événement, quelle que soit la sagesse que l’on ait pu y mettre. Elle sait aussi que les hommes sont toujours disposés à couvrir d’applaudissemens l’entreprise téméraire et impru-
dente suivie d’un heureux succès , et à blâmer sans ménagement Celle qui a eu une issue malheureuse. Ils ne tiennent en général auçun compte du jugement et de la prudence que l’on a mis en usage,
KAPOLÉON.
Quelle autre résolution auriez-vous pu prem dre au reste dans la position où vous vous trouviez, que celle de venir à Baronne?
ÊseoïQUiz,
Je sais bien, Sire, que notre jeune roi était, 2>i on peut le dire, renfermé à Madrid dans le filet que vous teniez à Bayonne, de manière que vous n’aviez pas à craindre que la victime pût, par sa résistance, vous échapper, et que tout se réunissait au contraire pour qu'elle vous fût livrée. En effet, nos places fortes et les provinces d’Espagne qui avoisinent votre empire avaient été, parla conduite inconcevable du prince de la Paix, mises au pouvoir de Vc Mo ; la cour même se trouvait entourée
de soixante-dix mille Français qui pouvaient s'en emparer et la détruire en un moment; le roi Charles et son épouse étaient , comme nous le savions, disposés à soutenir les entreprises de Y. M. de toute l’influence de leurs noms et de leur autorité ; mais quel est celui qui osera néanmoins se flatter de présenter avec succès cette vérité à la majorité du peuple dont 1 opinion est sans cesse dominée par les esprits ardens , les sots et les malveillans ? Qui pourra la dissuader de l’idée, quelque absurde qu’elle soit cependant aux yeux de la raison , que la faible garnison de Madrid , soutenue par une populace sans armes, devait suffire à cette époque pour défendre le roi Ferdinand, et même pour mettre en pièces 1 armée française? Cette ridicule confiance et cette erreur extravagante, non seulement séduisirent alors le public ignorant de Madrid, mais encore, ce qui est bien plus incroyable, la plus grande partie des membres du conseil privé du roi;4?e fut au point que l?on aurait trouvé des obstacles invincibles en cas que 1 on eût alors adopté le moyen unique de mettre Ferdinand en liberté, moyen qui au-
rait, il est vrai, entraîné les plus grands dangers et les plus funestes conséquences; aussi eût-il été prudent de se refuser à le mettre en exécution , à moins que Ton eût été positivement assuré que l’intention de Y. M. était de détrôner notre jeune roi; mais par malheur nous avions des raisons et des données bien fortes pour croire tout le contraire.
NAPOLEON
Quel était donc ce mojen, Chanoine?
