CONVERSATION

Qui eut lieu à Bayonnc, dans le mois de mai 1808, enlre INapolkon et les Députés du roi d'Espagne, Ferdinand Yll, et parliculièrement le Conseillerd'Etat dora Jean d'EscoÏquiz.

Le 20 mai 1808, à sept heures du soir, Napoléon fit venir au château de 3Iarrac, situé à un quart de lieue de Bajonne , dora Jean d'Escoiquiz , et eut avec lui danj son cabinet l'entretien suivant.

Il y a long-temps , Chanoine , qu'en raison de la bonne idée que l'on m'a donné de votre droiture et de vos connaissances, je désirais de m'entretenir avec vous sur les affaires de votre prince, d^autant plus que dans la position où je me trouve, \e ne puis me dispenser de prendre part au malheur de son père qui a

imploré ma protection. Je ne dois point la lui refuser: l'Europe entière a les jeux ouverts sur moi. Les circonstances au milieu desquelles Charles IV a fait à Aranjuez sa renonciation à la couronne d'Espagne , entouré comme il était de gardes séditieux et d'un peuple insurgé^ annoncent bien qu'il fut contraint à j souscrire; et, comme à cette même époque, mes troupes étaient déjà en Espagne, qu'elles étaient même dans le voisinage de la cour , on serait en apparence autorisé à croire que j'aurais pris part à cette violence, qui offre à toutes les cours l'exemple dangereux d'un fils qui a conspiré contre son père et l'a détrôné. Mon honneur est intéressé à repousser ce soupçon, et à prouver au monde que je suis incapable d'appujer un attentat si injuste et si scandaleux. Je ne me résoudrai donc à reconnaître Ferdinand VII pour légitime souverain d'Espagne , que lorsque son père , qui m'a envoyé sa protestation formelle contre sa prétendue renonciation , aura en pleine liberté renouvelé ce dernier acte en faveur de son fils.

Mais au reste, puisqu'il faut le dire, les intérêts de mon empire exigent que la maisoii

<îes Bourbons, qui est une ennemie implacable de la mienne, soit chassée du trône d'EspMgne. Il est aussi de l'intérêt de votre nation que cela ait lieu ainsi, puisqu'en éloignant d'elle une dynastie dont les derniers rois lui ont causé les maux qui l'irritent en ce moment, elle jouira, sous celle que je lui proposerai de mettre sur le trône, d'une meilleure constitution; et en outre, devenue par ce moyen l'alliée intime de la France, elle sera pour toujours à l'abri du seul ennemi capable , par son voisinage et par sa puissance, de lui nuire. Charles IV, ayant bien senti que ses enfans ne sont nullement propres à tenir, dans les circonstances difficiles où se trouve l'Espagne, les rênes du gouvernement, et voulant préserver son peuple des malheurs qui le menacent, est disposé à me céder ses droits et ceux de sa famille au trône d'Espagne.

Toutes ces raisons m'ont déterminé à ne pas souffrir que la famille des Bourbons règne dorénavant en Espagne; mais comme je suis plein d'estime pour Ferdinand, qui a eu au reste la confiance de venir me trouver à Bayonne , c'est avec lui que je yeuX traiter de

celle affaire ; je me propose de faire un sort à lui et à ses frères qui les dëdommag-era, jusqu'à un certain point , de ce que ma politique m'oblige de leur faire perdre.

Vous proposerez donc à Ferdinand de ma part de renoncer à ses droits à la couronne d'Espagne , moyennant quoi je lui céderai celle du royaume d'Etrurie , avec le titre de Roi, et lui assurerai une entière indépendance pour lui et ses héritiers mâles à perpétuité; vous lui direz que je lui ferai l'avance, à titre de don, d'une année des revenus de cet état, afin qu'il ait les moyens de s'y établir.

Aussitôt que ce traité sera signé, je lui donnerai en mariage ma nièce; et, par ce moyen , il aura de moi une preuve non équivoque de mon amitié ; s'il acquiesce à ces propositions , ee traité sera de suite fait avec toutes les formalités et toute la solennité nécessaires; dans le cas contraire ce sera avec son père, qui doit arriver au premier jour, que je prendrai des arrangemens , et alors ni le prince , ni les siens n'auront à attendre de moi aucune compensation, et ne seront même plus admis à traiter avec moi. Quant à la nation espagnole, je

m'engage, si le prince Ferdinand souscrit à mes demandes, à lui conserver, sous la nouvelle djrnastie que je lui donnerai, son entière indépendance, ses lois, ses usages et sa religion. Voilà à quoi se réduit tout mon s^^stème sur ce point. Je ne veux même pas ôter pour moi un seul village à l'Espagne. Au reste, si mes propositions ne conviennent point à votre prince, il peut, s'il le veut, retourner dans ses états; mais avant tout, nous fixerons ensemble un terme pour son retour, après quoi les hostilités commenceront entre nous.

r.scoïQUiz.

Je suis extrêmement flatté. Sire, de pouvoir personnellement exprimer à V. M. I. etR. tous les sentimens d'admiration et de profond respect que depuis long-temps je lui porte. Je ne le suis pas moins de l'idée qu'elle a daigné se faire de mon caractère. Je regarde comme une obligation sacrée pour moi d'entretenir V. M. dans cette heureuse disposition à mon égard, et j'j parviendrai, j'espère, en lui parlant avec cette franchise dont tout honnête

iiommc ne doit jamais s'écarter. Je croirais; a'ailleuTS , vous faire , Sire , une injure cruelle en vous tlissimulant tout ce que je pense d'une afïaire qui intéresse de si près votre gloire et le bonheur de ma patrie et de mon Roi, aux- <juels j'ai juré une fidélité que rien ne pourrait ébranler. J'ose donc me flatter, Sire, que V. M. daignera mepermettredeluiparleravec une franchise égale au respect que je lui dois.

NAPOLEON

Je VOUS permets de dire tout ce que vous voudrez; je sais que vous êtes un homme de bien, et votre sincérité, loin de m'olFenser, me donnera au contraire pour vous un nouveau degré d'estime.

ESCOÎQUIZ.

. Puisque vous me permettez. Sire, de vous parler franchement, je ne vous cacherai pas combien je suis étonné du projet dont vous venez de me faire part, et que mon Roi et ina nation sont bien loin de soupçonner. En eliet, l'étroite alliance qui, depuis plus d'un siècle,

subsiste entre les deux étals; le renouvellement qui en a été fait sous votre empire et qui Ta rendue bien plus étroite encore ; les efforts continuels de l'Espagne depuis cette époque jusqu'à ce moment pour soutenir la France dans toutes ses guerres, même dans celle que V. M. I. a entreprise pour détrôner la branche des Bourbons qui régnait à Naples : efforts dans lesquels l'Espagne a sacrifié sa marine, épuisé ses trésors, et a fini par se ruiner ; la remise de nos places frontières; l'entrée libre de vos troupes jusque dans la cour de notre Souverain, et tout cela avec la confiance que peut seule inspirer l'amitié la plus aveugle ; les intentions manifestées par le roi Ferdinand, pendant qu'il était encore prince, de s'unir, pour resserrer encore les liens de cette alliance avec une princesse de votre auguste maison, intentions dont la manifestation seule, quoique sollicitée en votre nom par l'ambassadeur de V. M, Beauharnais, fut regardée comme un crime et faillit coûter la vie au prince; l'empressement de ce même prince, pendant le peu de temps qu'il est resté sur lé trôné , à vous témoigner de nouveau les nic-

mes intentions et les mêmes désirs; toutes le.«* preuves d'attachement et de sincérité qu'il vous a données , et celle bien plus forte encore qu'il vous donne aujourd'hui en venant se mettre avec confiance à votre disposition, comptant sur votre amitié, malgré que vos représentans aient sans cesse refusé de le reconnaître comme légitime souverain : tant de considérations réunies, dis-je,Sire, écartaient tout soupçon d'un semblable projet de la part

deV.M/ .

Permettez-moi également. Sire, dans la persuasion où je suis que ce refus et le projet d'ôter au roi et à sa dynastie la couronne d'Espagne , ne peuvent être que le résultat de faux renseignemens qui vous auront été donnés sur les affaires du royaume , de prendre la liberté de vous exposer le véritable état des choses, et de vous prouver que ce refus et ce projet sont aussi contraires à vos intérêts politiques qu'à ceux de l'Espagne et de mon Souverain. Je commencerai par un récit exact des faits qui ont précédé là renonciation du roi Charles IV ; ces faits , sur lesquels il n'est pas permis d'élever le moindre doute, suffiront in-

ÊOntestablement pour prouver que cette renonciation , loin d'avoir été forcée , a été parfaitement libre et volontaire de sa part. Je prendrai la chose à son origine , c'est à-dire à l'époque mémorable de la conspiration de TEscurial qui , comme j'aurai l'honneur de le prouver à V. M. , ne fut qu'une accusation atroce et calomnieuse contre le roi Ferdinand, alors prince des Asturies> et n'exista jamais que dans la malignité du prince de la Paix, secondé en cela par la préoccupation de la reine et la pusillanimité de Charles IV. Personne ne peut parler plus pertinemment qu6 moi de ces faits, puisque je fus le principal acteur dans toutes les démarches qui servirent de prétexte à ce ridicule procès criminel.

Ces démarches, Sire, se réduisirent aux conférences que j'eus au nom du prince Ferdinand avec l'ambassadeur Beauharnais, et à la lettre , qu'à sa demande, je lui remis de la part du prince pour V. M. ; lettre par laquelle le prince implorait votre appui auprès des vieux souverains , pour obtenir qu'ils approuvassent son union avec une princesse dç.yotre auguste f^imille , ce qui était pour S. A. R.

un moyen infaillible de déconcerter les projets du prince de la Paix, en se mettant sous la puissante protection de V. M. I.

NAPOI-ÉON.

Dans ce cas mon ambassadeur outre-passa de beaucoup ses pouvoirs, puisque je ne lui avais pas ordonné de traiter avec le prince des Asturies, et encore moins d'exiger de lui une semblable lettre, qui, dans toute autre circonstance , eût été une désobéissance criminelle envers son père j je dis à dessein dans toute autre circonstance ^ parce que je ne prétends point vous blâmer pour cela , quoique je sache bien que c'est par votre conseil que cette lettre me fut adressée ; mais je sais aussi que la position extraordinaire dans laquelle se trouvait alors le prince rend ait pour lui et pour vous une pareille démarche légitime.

ESCOÏQUIZ

Je vois avec plaisir, Sire, que V. M. est bien convaincue que cette démarche fut commandée par la juste crainte que nous inspirait , au

prince et à moi, l'ambition efFrénée du prince de la Paix et les trames qu'il ourdissait sourdement pour opprimer Ferdinand au moment où le roi Charles, qui était alors dangereusement malade, viendrait à mourir. Nous ne nous dissimulions pas en effet que son intention était d'usurper le trône, ou de conserver contre le gré du légitime héritier, sous un titre quelconque , l'autorité absolue dont il jouissait.

NAPOLÉON

Je suis parfaitement instruit de tout cela. Je sais à ne pas en douter, que tout ce que l'on a imputé comme délit à vous, au duc de l'In fantado , et à plusieurs autres personnes compromises dans l'affaire de l'Escurial , ne fut qu'un effet de votre fidélité. Je sais que vous n'aviez en vue que de vous opposer par des moj-ens que dictait alors une juste prudence , aux projets que vous croyiez concertés contre le prince Ferdinand pour l'époque présumée de la mort de son père, mais que vous ne manquâtes jamais à la fidélité ni au respect que TOUS deviez à ce dernier.

ESCOÏQUIZ

Je n'ai rien à ajouter, Sire, à ce que la vive pénétration de V. M. lui a fait découvrir, si ce n'est que , d'un côté, la contradiction qui existe entre les deux décrets publiés l'unaprs l'autre au nom du roi Charles avant l'instruction de cette cause , et de l'autre , la sentence unanime prononcée par ] es onze conseillers qui en connurent , ( sentence par laquelle nous fûmes tous déclarés innocens malgré l'influence , les menaces et le despotisme du prince de la Paix, et la prévention du roi et de la reine contre nous) suffisent pour dissiper tous les soupçons qui avaient plané sur la conduite du prince des Asturies et sur la nôtre dans cette affaire.

NAPOLÉON

Je suis instruit de tous ces détails; je connais l'innocence du prince et de toutes les pcFsonnes qui ont figuré dans cette circonstance; mais l'événement odieux d'Arranjuez, la renoucialion du roi Charles, faite au milieu d'u»

peuple irrité; la désertion de ses gardes, qui, au lieu de soutenir leur maître, ne contribuèrent pas peu à l'opprimer et à le forcer de se prêter à ce qu'on exigeait de lui ; l'empressement de Ferdinand à profiter de cette renonciation; sa conduite, celle de ses partisans dans cette occasion; tout cela n'est -il pas de nature à faire croire à l'Europe entière et à moi, que Charles IV fut contraint de renoncer à sa couronne? Au reste, ce qui le prouve, c'est que ce malheureux monarque profita du premier moment de liberté dont il put jouir, pour se plaindre de cette violence, et que c'est deux jours après qu'il m'adressa une protestation en forme, faite le jour même de la prétendue renonciation, protestation par laquelle il se plaignait à moi de la violence que l'on avait exercée contre lui, et implorait en même temps ma protection pour défendre sa vi* et son autorité contre son fils et ses sujets.

ESCOÏQUIZ

Je ne saurais assez exprimer, Sire , çombMîn je m'estime heureux de pouvoir traiter une af-

faire de cette importance devant un monar- <jùe doué d'un génie supérieur, de connaissances étendues, et d'un caractère bien plus grand encore que toute sa puissance. J'aime à penser qu'au moment même où j'ai commencé à parler à V. M. , elle a lu dans mon cœur toute la franchise qui ine dirige, et c'en est assez pour m'inspirer la plus parfaite confiance. Je vais donc présenter aux yeux de V. M^ lé véritable tableau des événemens d'Arranjuez; et, par ce moyen, je parviendrai, j'espère, à détruire les impressions fâcheuses qu'elle a reçues. Il est vrai que je ne lïie trouvai pas dans ce moment-là à Arranjuez ; le duc de l'Infantado et moi, par suite de l'affaire de l'Escurial, avions été exilés, et j'étais encore relégué à celle époque dans un monastère, situé au milieu d'un désert, à cent lieues de la cour; mais on m'a fait sur tout ce qui s'est passé des rapports tellement exacts, que V. M. peut y ajouter foi. Les faits d'ailleurs sont à la connaissance du public , et le témoignage de toute l'Espagne pourrait, s'il le fallait, en garantir la vérité à V. M. Au reste, ils m'ont été con&més dans tous leurs

détails par nh si grand nombre de personnes impartiales, qui en ont été témoins, qu'il n'est pas possible d'élever le moindre doute sur leur authenticité.

L'émeute du peuple à Arranjuez n'eut d'autre cause que l'indignation publique, portée ati plus haut point par la nouvelle positive de la résolution prise par le roi de se retirer avec toute sa famille eti Andalousie, et la crainte qu'à l'exemple d^u souverain de Portugal, il n'abandonnât aussi son peuple et n'allât s'établir dans une de ses colonies. Tout, en effet, avait été tranquille jusqu'au moment où les préparatifs de ce fatal voyage, l'avis qui en fut donné officiellement au conseil de Gastille-, et l'ordre porté aux troupes de Madrid de se rendre en toute hâte à Arranjuez pour protéger le départ des souverains, eurent fait connaître que rien n'était plus certain que cett« résolution. Pouvait-on penser qu'un peuple si jaloux de l'honneur de son paj'^s, si fidèle à son roi, verrait sans indignation une entreprise de ce genre? Les troupes mêmes pouvaient-elles s'empêcher de partager ce sentianent en voyant que l'on voulait se servir

d'^elles comme d'un instrument nécessaire pour favoriser un projet si honteux et si funeste à la nation ?

Je le demande maintenant à V. M. ; croitelle que, dans cette fermentation générale des esprits , un plan d'avance concerté et des inspirations étrangères fussent nécessaires pour les porter à la révolte? Non, sans doute; aussi le soulèvement général qui eut lieu ne doit être attribué qu'à l'augmentation soudaine de la haine que depuis long-temps le peuple nourrissait contre le prince de la Paix, qui, à juste titre, était accusé d'être l'auteur de ce funeste projet; l'unique but de cette fermentation fut donc à la fois et de punir ce vil intrigant et de s'opposer à la fuite du roi et de sa famille ; mais ce peuple naturellement bon, ce peuple, qui même, au milieu de sa fureur, sut se maintenir dans le respect et dans la fidélité qu'il devait à ses souverains, se borna à chercher le prince de la Paix dans sa maison, et ne l'ayant pas trouvé, à demander au roi le juste châtiment de ce favori, et la révocation du voj^age redouté* On ne l'entendit point porter la moindre plainte contre ses souverains : il conserva

pour leur auguste personne la plus grande ve nération; et ce qui le prouve, c'est qu'il n© cessa de crier i^ive le roi ! et d'exprimer à soq monarque , par des acclamations mille fois répétées , l'attachement qu'il avait pour lui.

Quant aux gardes du corps et aux autres troupes qui étaient à Arranjuez, tout le monde sait que, loin de prendre part à cette émeute, ils accoururent pour protéger la maison du prince de la Paix contre la violence du peuple; et qu'après l'avoir garantie, ils se réunirent aux autres corps qui étaient déjà assemblés devant le palais du roi, pour réprimer, s'il était nécessaire, les efForts de la populace, et défendre LL. MM., si quelque malveillant, ce qui n'est pas arrivé, avait osé leur manquer de respect. Il est vrai que ces mêmes troupes, qui remplissaient alors un devoir si sacré, ne se seraient jamais déterminées à maltraiter ce bon peuple pour soutenir la tjrannie du prince de la Paix, et pour protéger le départ des souverains; elles ne reçurent pas, il est vrai , l'ordre de se porter à ces extrémités ; mais si , par cas, cet ordre leur eût été donné, je le demande, devaient-elles j obéir? Eût-il été rai-

sonnable d'exiger qu'elles contribuassent à la ruine inévitable de leur pairie? Pour décider cette question , j'en appelle, Sire, au cœur magnanime de V. M.

Je sais aussi que les chefs de ces corps militaires, consultés par le roi et la reine au commencement de cette émeute sur les mojens de l'apaiser, répondirent tous dans le même sens, c'est-à-dire en faveur des demandes du peuple, qui avaient pour but d'obtenir que le roi renonçât au projet de sa fuite, et que le prince de ia Paix , dépouillé des dignités qu'il avait obtenues d'une manière qui n'a pas d'exemples, de la bonté du roi, fût éloigné pour toujours de la cour. Je suis également sûr que ces mêmes chefs auraient montré une répugnance invincible à employer la force pour réduire au silence un peuple dont tout le crime était d'avoir manifesté l'amour qu'il portait à ses souverains, de leur avoir demandé les choses les plus justes et les plus nécessaires pour le bonheur même de LL. MM., pour celui de leur famille et de la nation. N'était-ce pas assez de ces sages conseils, pour que l'ennemi le plus cruel de notre patrie, le prince

de la Paix, pour que même les vieux souverains, trompés par les artifices de ce vil intrig-ant, représentassent à V. M. ces chefs et ces troupes comme des rebelles déclarés? Au reste, les événemens eurent bientôt démenti, même à cette époque, cette injuste accusation , ainsi que celle que ne manquèrent pas sans doute de porter à V. M. contre leur propre fils les vieux souverains. En effet, le prince de la Paix, ajant été trouvé le lendemain de ce mouvement, caché dans un grenier de sa maison, le peuple se souleva de nouveau, et allait le maltraiter, lorsque les gardes du corps, secondés par d'autres troupes, accoururent à son secours, et le protégèrent contre la fureur du peuple, jusqu'au moment où le prince des Asturies, se présentant en personne au milieu de la foule, parvint à force d'exhortations à ramener le calme , en promettant que l'on ferait justice; et, par ce moyen , les gardes purent sauver le prince en le conduisant à leur quartier, où il arriva , n'ajant reçu que quelques légères blessures. A peine j fut-il renfermé que le peuple satisfait fit retentir l'air d'àcclamalions en faveur de

ses souverains et se dispersa entièrement. Pendant tout ce tumulte, qui au reste ne se renouvela plus, on n'entendit pasla moindre plainte, le moindre murmure contre LL. MM. ou le gouvernement. Ceque je vous dis là, Sire, est sigénéralement connu , qu'il nj a pas le plus petit doute à élever. Cependant, le même jour, à quatre heures du soir, au moment où tout était rentré dans la plus parfaite tranquillité , le roi Charles fit appeler son secrétaire d'état, don Pierre Ceballos, et sans que personne lui eût conseillé de renoncer à la couronne, sans que l'idée d'un pareil projet fut jamais entrée dans l'esprit d'aucun de ses sujets ; au moment enfin où on s'y attendait le moins, S. M. répéta à son secrétaire , ce que déjà elle avait plusieurs fois dit les années précédentes, soit à lui, soit à d'autres personnages de sa cour, c'est-à-dire qu'elle était lasse de gouverner; que le mauvais état de sa santé lui faisait un besoin indispensable du repos, et qu'en conséquence, voulant profiter de cette circonstance pour re- • noncer à la couronne en faveur du prince Ferdinand, son fils et son digne héritier, elle lui ordonnîiit d'écrire en sou nom , dans les for-

mes usitées, le décret que l'on avait coutume de faire en pareil cas, et de le lui apporter de suite à signer. Tout cela fut fait le soir même; et immédiatement après, le roi Charles, en présence de toute la famille royale et des principaux personnages de la cour, fit part à son fils de la résolution qu'il venait de prendre. Sa joie était si grande qu'il ne put s'empêcher de la manifester; et ce fut au point qu'il dit au nonce du pape, monseigneur Gravina, et au ministre de Russie, le comte de StrogonolF, qu'il n'avait jamais rien fait avec plus de plaisir ; et pour le leur prouver, il ajouta que le bonheur qu'il goûtait dans cette circonstance était si pur, qu'il semblait lui avoir rendu la faculté de signer de sa propre main, faculté dont il était privé depuis long-temps par les douleurs rhumatismales qui le tourmentaient; en un mot, tout ce que le roi dit, tout ce qu'il fit dans ce moment, concourut à bien convaincre tous les témoins que jamais acte n'avait été fait plus librement.

Je suis sûr que l'on aura dit malgré cela, dans les pajs étrangers, où l'on ignorait îe viîri table état des affaires de l'Espagne, à cette

époque , que le prince Ferdinand , soit par respect filial, soit pour sa propre réputation, aurait du refuser, ou au moins différer d'accepter la couronne qui lui était donnée dans des circonstances si extraordinaires. Mais cette objection n'en est pas une pour ceux qui, étant instruits de tout ce qui se passait en Espagne, voyaient bien clairement que le prince Ferdinand ne pouvait en aucune manière hésiter de souscrire à la volonté de son père. Le moindre retard pouvait perdre notre patrie; la reine, qui ne s'était point opposée à cette renonciation, dans un moment où elle n'avait en vue que de sauver le prince de la Paix , aurait pu, par son influence, peut-être le jour même, changer la face des affaires; n'a-t-on pas vu plus tard avec quelle facilité elle détermina son époux à protester contre son abdication et à la déclarer entièrement forcée? Elle n'en serait pas restée là : encouragée par ce premier succès, elle aurait obtenu de ce faible monarque, non seulement la liberté de son favori, mais encore que celui-ci fût de nouveau mis à la tête du gouvernement Quelles horribles conséquences en seraient résul-

tées! La haine implacable que nourrissait la nation contre cet ambitieux se serait tout ù coup changée en fureur, et l'on aurait vu ce peuplé, jadis si fidèle et si soumis, se soulever contre ses propres souverains, les arracher du trône , et les envelopper avec leur famille et leur favori dans une ruine inévitable, sans songer que cette explosion aurait fini par le perdre lui-même à jamais. Je vous laisse à penser. Sire, maintenant si le prince Ferdinand, par une délicatesse mal entendue, devait exposer son royaume à de si cruels malheurs.

NAPOLÉON

Quelle que soit la couleur que vous essayiez , Chanoine, de donner au soulèvement d'Arranjuez et à ses résultats, il est certain que vous ne pourrez vous empêcher au moins d'avouer que les apparences, et particulièrement la protestation faite par le roi Charles, le même jour de la signature de son abdication , prouvent que cette abdication , loin d'avoir été libre et volontaire, fut le fruit de la con-

( î^go )

Irainte. Au milieu d'un tumulte si menaçant, Charles IV, quoique en apparence calme, ne pouvait pas faire le même jour librement un acte de cette importance. Tous ceux qui, n'étaient point instruits des dispositions cachées que vous attribuez au roi et à la reine, c'està-dire presque toute l'Europe, à l'exception d'un petit nombre de vos compatriotes qui pouvaient en avoir connaissance, pensent de même. Il sera toujours pour eux comrne pour moi bien inconcevable que Charles IV, en un si court délai, ait pu changer de volonté, au point de protester contre sa propre renonciation , ce qui n'aurait certainement pas eu lieu, si réellement elle avait été, comme vous le dites, je le répète, volontaire. Ainsi, cet acte, malgré tous vos efforts, sera généralement regardé comme arraché au roi Charles, danç la crainte que lui inspirait un danger trèspressant.

Je n'ai donné , Sire , d'autre couleur aux événemens d'Arranjuez que celle de la vérité,

vérité qui est à la connaissance de tous mes compatriotes, et qui le serait également à celle de tous les autres habitans de l'Europe, s'ils prenaient la peine d'eu faire la recherche. J'en dirai autant des circonstances qui accompagnèrent la renonciation du roi Charles. Si dans quelque partie du monde on porte d'«iprès cela , sur les affaires de notre pays , un jugement différent du nôtre , faute des renseignemens nécessaires pour arriver à la connaissance de cette vérité , ce jugement sera faux comme tant d'autres qu'il serait imprudent de prendre pour règle.Gomme il n'a jaihais existé la moindre appai^encé lie danger pour Charles IV , ni pour aucun membre de sa famille, on en doit conclure , ce que j'ai eu déjà l'honneur de représenter à V. M. , que la crainte ne dicta en aucune manière èetle renonciation.

Au reste , Sire , je ferai observer à V. Ml que le changement soudain de résolution , auquel pourrait faire croire la protestation du même jour , ( quoique je sois bien persuadé qu'elle n'eut lieu que deux jours après , c'està-dire au' moment où elle fut adressée à y.' M. I. ) n'étonnera que ceux qui necon-

naissent point l'excessive faiblesse de ce malheureux Roi. Esclave de la Reine, qui avait toute sa confiance , il eûtsig^né et sig-nerait encore au moindre désir qu'elle lu^ en témoignerait, l'acte le plus opposé à ses propresidées j et voilà pourquoi il consentit à cette époque à une protestation dictée par la prévention de cette aveugle Souveraine contré son, propre fils , et par le désir qu'elle avait de sauver au prince de la Paix un jugement qui ne pouvait manquer d'être rigoureux. Mais je m'aperçois trop tard, Sire , que je vous entretiens là d'une affaire qui ne peut avoir échappé à la perspicacité de Y. M. ; elle sait depuis long-temps à quoi s'en tenir sur la faiblesse extraordinaire qui a fait commettre au roi Charlesdes fautes aussi nombreuses qu'inconcevables, dont tout l'univers, j'ose le dire, est parfaitement instruit.

NAPOLEON

Je n'ignore point, Chanoine , tout ce que l'on a raconté de la. faibles3e de Charles lY ; mais il ja dans sa renonciation des particula-

rilés, outre celles dont je vous ai déjà parlé, qui, âmes jeux, en confirment la nullité. Un acte comme celui-là , sur lequel il fallait longuement réfléchir avant que de le faire, et dont tous les élémens avaient besoin d'être discutés avec lesreprésentans delà nation; un acte qui devait être exécuté avec la lenteur et la solennité nécessaires , et dans une tranquillité parfaite d'esprit et de corps , qui , malgré cela , a été médité et accompli d'une manière si subite dansun jour deséditiony qui, ce jour-là même, ou si vous le voulez quarante-huit heures après, a été , par celui-là même qui l'avait consenti , révoqué , Comme lui ajant été arraché par la force ; un acte, dis -je , de cette nature ne passera jamais aux jeux des hommes sensés pour avoir été libre et volontaire. Rappelezvous les exemples que l'histoire de votre propre pajs vous fournit , et vous verrez si les Charles V, les Philippes V n'observèrent pas en pareilles circonstances toutes les formalités, ne prirent pas toutes les précautions dont je vous ai parlé. Quelle différence ne trouvez-vous, pas entre ces actes et celui d'Arranjuiez;,?

Je conviens, Sire, qu'il y a quelcjue différence en lie les formes de ces actes ; mais ce n'est pas an point cependant de nuire en aucune manière à la validité de ct'luide CharleslV. Pour qu'un acte de celte nature soit parfaitement légitime , il ne faut que deux choses : la liberté de celui qui le consent , et la solennité prescrite par les lois. L'une et Tautre ont accompagné l'acte de renonciation qui nous occupe. Je crois avoir prouvé à V. M. que la liberté a existé. Quant à la solennité , il me semble que cet acte , ajant été fait devant le secrétaire d'état, signé par le Roi, communi* qné avec toutt s les formes requises au conseil et à toute la Cour, sans la moindre réclamation de leur part , et publié dans toute l'Espagne par ordre du Pioi, remplil bien toutes les conditions , et qu'il n'y a pas de loi au monde qui en exige davantage. Toute autre formalité étant purement accessoire , dépend nniquelïient , soit du caprice de celui qui souscrit un acte de ce genre , soit des circonstances , et ne peut influer en rien sur la validité dudil acte.

En effet , l'otnission de ces formalités accessoires, dans le cas présent , doit être attribuée au caractère bizarre du roi Charles qui était bien le maître de les observer ou de les négli* ger, et aux circonstances malheureuses dans lesquelles, par sa mauvaise administration, il avait mis le rojaume , circonstances qui exigeaient que pour sauver l'Etat Ton ne perdît pas un instant. Je ne dirai rien, à dessein , de 6a protestation , puisque l'acte d'abdication étant revêtu de toutes les formes , Charles IV n'avait pas le droit de se rétracter , ce qui rend évidemment cette protestation nulle et sans effet , et prouve qu'elle fut le fruit de la faiblesse et de cette inconstance trop commune parmi les hommes.

Cette explication me paraît suffisante pour détruire tous les argumens portés contre cette renonciation ; cependant, pour la rendre plus complète encore, j'ajouterai que la résolution de faire cet acte ne peut point être considérée comme ajant été prise si précipitamment et à l'époque précise du soulèvement d'Arranjuez, puisque le Roi , depuis long- temps , vojant que le mauvais état de sa santé ne lui permet-

kl il pas de supporter le pénible fardeau des affaires , était dans l'intention de s'en débarrasser sur son fils ; et cela est si vrai qu'il lui était souvent arrivé dans les années précédentes d'entretenir ses ministre* et plusieurs personnes de la Cour de ce projet , et de leur donner des preuves de cette disposition ; c'est ainsi qu'il rendit deux décrets par lesquels , longtemps avant les événemens d'Arranjuez , il se déchargea successivement, en faveurdu prince de la Paix , du commandement suprême de toutes les forces de mer et de terre , de la nomination à presque tous les^mploisde l'Etat , enfin du droit de faire par lui-même ]it paix et la guerre, et tout cela en donnant pour raison les fatigues que le mauvais état de sa santé ne luipermettait pas de supporter. Pour tout dire, en un mot, Sire, l'autorité dont le roi Charles investit son favori fut telle qu'il ne manquait pivis a celui-ci que le titre de Roi.; aussi, la renonciation que le Monarque fit après en faveur de son fils , ne fut, si on peut le dire , qu'une répétition de celle qu'il avait déjà faite depuis long-temps en faveur du prince de la Paix', avec cette différence cependant que.

par la dernière , e'est-à-dire celle par laquelle l'héritier légitime de la couronne était placé sur le trône, Charles IV ne se débarrassa pas seulement de l'autorité, mais encore du titré qui rendait cette autorité légitime.

NAPOLÉON

Malgré toutes vos raisons , Chanoine , je m'en tiendrai toujours à ma première idée , qu'une renonciation faite dans un jour d'émeute populaire, et révoquée immédiatement après , ne peut point être regardée comme légitime; mais laissons cela pour un moment d< côté , et dites-moi si je puis perdre de vue que les intérêts de ma maison et de mon Empire exigent que les Bourbons ne régnent plus en Espagne? (En me tenant ces propos, Napoléon, delà meilleure humeur du monde, me prit l'oreille , et me la tirant comme par amusement , ajouta : ) Quand bien même , Chanoine , vous auriez raison dans tout ce que vous m'avez dit, je vous répondrai : Mauvaise politique.

• Je sens parfaitement ^ Sire , toute la force de celte sentence; mais j'ose me flatter encore de vous prouver que la solide politique, c'està-dire le véritable intérêt de V. M. , et celui de votre Empire , s'opposent à cette détermination. Je ne me dissimule point qu'entre mes faibles lumières sur des affaires de cette importance , et les profondes et vastes connaissances de V. M. I. , il j a une grande et très-^grande différence ; mais comme le caractère de Ferdinand, comme l'esprit de la nation espagnole et les dispositions actuelles de cette nation doivent entrer pour beaucoup dans l'examen nécessaire pour décider cette affaii^é , et que je nie trouve dans le cas d'avoir sur tout cela des renseignemens positifs , qui , à cause de votre éloigriement, ne sont point peut-être arrivés jusqu'à vous , il peut se faire , Sire , que j'aie le bonheur de présenter -à V. M. mes raisons de manière à la faire convenir qu'elles sont justes , et que ma manière de voir est digne de son attention.

( Souriant fort agréablement et me tirant avec assez de force l'oreille : ) on m'avait beaucoup parlé de vous, Chanoine j je vois bien en effet que vous en savez long.

( Souriant aussi : ) pardonnez-moi , Sire ; mais il me semble que V. M. en sait infiniment plus long que moi; les faits le prouvent. L'avantage n'est sûrement pas de mon côté.

WAPOLÉON.

( Après avoir beaucoup ri : ) mais revenons à notre objet, Chanoine; il est impossible que vous ne voyiez pas comme moi que tant que les Bourbons régneront en Espagne , je ne pourrai point m'attendre à avoir avec cette puissance une alliance sincère ; ils feindront bien , je le sais , tant qu'ils se trouveront seuls de leur côté, d'entretenir cette alliance avec >uoi, parce qu'ils ne seront pas assez forts pour

( 5oo )

me nuire ; mais leur haine éclatera aussitôt qu'ils me verront embarrassé dans quelque gucrrire du Nord , ce qui peut avoir lieu d'un inomentà l'autre , et alors vous les verrez se réunir avec mes ennemis pour m'attaquer. Que puis-je faire de mieux pour justifier à vos yeux celte opinion, que de vous rappeler la perfidie avec laquelle Cliarles IV lui-même, malgré sa prétendue fidélité à maintenir son alliance avec moi, voulut me faire la guerre peu de tempsavant la bataille d'Iéna, c'est-à-dire dans le moment même où il me crojait le plus occupé à celle que je faisais alors à la Prusse? Ne profita t-il pas du danger qui semblait me menacer pour répandre, comme vous le savez, dans tout son rojaume, une proclamation qui ne tendait pas moinsqu'àarnier tousses sujets contre moi? Jamais, non jamais, je le répète, je ne pourrai compter sur l'Espagne tarit que les Bourbons en occuperont le trône; et les forces de cette nation , qui de tout temps ont été considérables, peuvent un jour, s'il se trouve un homme de mérite à la tête du gouveniement , le devenir au point de troubler mon. repos. Ne vous étonnez pas, Cha-

( 5oi )

noine , si je vous répète : mauvaise politique,

ESCOÏQUIZ

Permettez, Sire ^ (jiie je fasse observer à V. M. que la branche des Bourbons qmrè;^ne en Espagîie en ce momént> loin de pouvoir TOUS causer , dans les circonstances où elle se trouve, là' moindre crainte, est au contY'aire intéressée à rester de plus en plus fidèle à voire alliance, et au système que V. M. veut établir sur le continent, et rien n'est plus oppos^é' à ce systènie et aux intérêts de votre Empire et de vbrre maison que de la chasser du trône qu'elle OCCiïpe.'

Cette branche , séparée depuis long-temps des autres ■ et ne tenant à elles que par les' liens d'une parenté trës-éloignée , ne peut pas avoir pour ces dernières un grand degré d'af-' feclion ; t'éslcfequi d'ïitlleursa étébien prouvé sous le règne de Ferdinand VI, puisqu'elle inn voulut pas contracter la nloindre alliariceavec la brtinche de France. Non seuleiWent' elle se refli^ïi à là soutenir darts st;s g-ûèrre^^ contre rAiigkterre etîà PVùssc j mais encore,

même dans le temps qu'elle avait l'air de garder la plus exacte neutralité , elle manifesta , toutes les fois qu'elle put le faire , sans cependant manquer ouvertement à cette neutralité, sa prédilection pour les ennemis de la France.

Si Charles III , successeur de Ferdinand , changea de plan et fît avec la branche de France le fameux pacte de famille, tout le monde sait bien que ce ne fut point par altachrment pour; elle , mais bien par la haine qu'il portait aux Anglais , depuis la sanglante ofFense qn'il en avait reçue. Ils l'avaient forcé, comme vous le savez. Sire, par la menace de bombarder Naples , où il régnait alors , à retirer ses troupes de l'armée dePhilippeVson père, en lui fixant avec la plus grande insolence le terme de deux heures pour se décider. Ce fut là une injure que Charles III ne put jamais, avec raison, oublier. ,

Quant à Charles IV ^ il, fit , il çs^yrai , la guerre à la France à l'époque de la mort de Louis XVI ; mais pensez vous. Sire , qu'il eu fût venu là si on se, fut contenté de dqtrôner et d'exiler ce malheureux Monarque? On sait même qu'il ne se prononça de cette manière

que lorsqu'il vit les jours de son parent menacés; ettoatannonce qu'à cette époque, iiaurait soufFert que la dj^riastie des Bourbons perdît le trône de France. Gène furent point au reste les égards dus à la parenté , mais bien l'indignation que lui inspira un attentat qui menaçait tous les Rois, qui portaCharles IV à prendre les armes.

Gustave , roi de Suède , qui n'avait rien da commun avec les Bourbons, fît encore plus., Il suIHsait d'ailleurs d'être Roi à cette époque pour prendre le parti de Louis XVI. Maigre cela , u n gou vernemen t plus modéré eut à peine succédé en France à un gouvernement tyrannique, que Charles s'empresjsa , non seulement de faire la paix avec elle , mais encore de resserrer son ancienne alliance. Cette disposition amicale de sa part ne fit qu'augmenter dès le moment où, pour le bonheur de la France et de l'Europe, vous prîtes les rênes du gouvernement. En effet, Sire, l'exil des princes français, l'anéantissenient de toutes leurs espérances, l'obligation où vous yous trouvâtes de chasser du trône de Naples le roi Ferdinand , frère de Charles IV ,; loin de £aire Ja moindre

impression sur l'esprit de celui-ci, ne rendirent au contraire que plus intime l'alliance contraC' tée avec V. M. I.

Quant à la proclamation répandue à l'époque de la bataille d'Iéna, proclamation sur la quelle vous fondez les soupçons de la haine des Bourbons contre V. M. et votre maison , j'avoueque ce n'est pas sans motif légitime que vous la reorardez comme une déclaration d'une guerre offensive. Mais je vous demande, Sire , si ce fut là l'ouvrage d'un Bourbon, de Charles IV enfin ? V. M. sait aussi bien que moi 1« contraire. On ne lui a pas laissé ignorer que le prince de la Paix , qui fut l'unique auteur de cette offense, eut toutes les peines du monde, danscette circonstance, à vaincre la répugnance de Charles IV, et que ce ne fut que par une faiblesse qui n'a pas d'exemple , que celui -ci céda à l'acharnement que son favori mit dans cetle affaire. Vous ne pourriez donc pas , sans injustice, regarder cette proclamation comme une preuve de la haine dé ce Roi contre V. M. et la maison impériale.

Qu'avez -vous à reprocher. Sire, à notre jeune Roi, qui, vous ne l'ignorez point, a ton-

( 3oD )

|ours eu pour V. M. reslinic , l'amour , ie respect même, dont il n'a cessé de vous donner des preuves? Il était encore prince lorsqu'il TOUS fit part, au risque de sa vie, du désir qu'il avait de s'unir avec une princesse de votre maison. A peine monté sur le trône il s'est empressé de VOUS renouveler sa demande par écrit ; et, non content de cela , malgré le refus que faisaient vos représentansdele reconnaître pour Pioi, il est venu en personne solliciter auprès de V. M. la faveurde votre alUance, et se mettre , avec la confiance digne d'un fils, à votre disposition. Aucun soupçon , aucune crainte , rien ne l'a retenu ; il avaif une trop grande idée de la justice et de la générosité d'un héros qu'il a toujours admiré, pour livrer un seul instant son cœur à la moindre défiauce (i).

(i) Je dois prévenir que ce langage était indispensable pour tirer quelque parti de cee homme vain et féroce. La vérité ne pouvait arriver à ce cœur endurci que sous le voile de la flatterie. J'étais à liayonne , j 'avais affaire à un Attila. Je n'ai pas besoin d'en dire davantage.

( 5oG )

Quelles seront maiolenant les raisons, Sire, qui pourront faire craindre à V. M. de la part de Ferdinand la moindre inimitié, la moindre opposition contre votre auguste famille et votre empire, dont l'alliance est sous tous les rapports pour l'Espagne le premier intérêt politique? Et si l'union que notre jeune roi a le désir de contracter avec une princesse impériale a lieu, ne tiendra- t-il pas de plus près à la maison de son épouse? n'aura-t-il pas naturellement pour cette maison plus d'attache-ment que ]X)ur quelques parens éloignés auxquels il a toujours témoigné beaucoup d'indifférence^? n'aimera-t-il pas mieux enfin avoir pour y. M. les sentimens d'un bon fils, et pour votre famille ceux d'un prince dévoué?

NAPOLEON

Vous me faites là des contes, Chanoine; VOUS êtes trop instruit pour ne pas savoir qu'une femme est toujours un lien trop faible pour fixer la conduite politique d'un prince, et que ce lien n est en rien comparable à celui qui existe entre parens sortis de la méuie tige.

El qui pourrait me répondre d'ailleurs que l'épouse de Ferdinand prendrait de l'ascendant sur l'esprit de son mari? Tout cela n'estil pas subordonné au hasard et aux circonstances? Au reste , la mort peut rompre un jour tous ces liens entre la maison d'Espagne et la mienne, et alors Cette haine qui n'aurait été qu'assoupie momentanément par l'influence de cette souveraine, se réveillerait après elle avec plus de force que jamais^

ESCOÏQUIZ

J'espère néanmoins, Sire, que V. M. ne prendra pas mes discours pour autant de contes, si elle daigne réfléchir sur l'influence que nécessairement doit exercer une épouse pleine de jugement et de mérite, sur un roi jeune, équitable et sage, toutes les fois qu'il pourra concilier le bien de ses sujets avec sa tendresse conjugale, pour peu que cette souveraine sache joindre à ses qualités naturelles l'adresse qui jamais ne manque à son sexe, surtout quand il prend la défense de la raison. Je vous parle avec cette franchise, Sire, parce

que je n'ai pas aiiaire à un monarque ordinaire à qui je pourrais, si toutefois j'étais capable de déguiser la vérité, non seulement dissimuler ma manière de penser sur ce point, mais encore faire adopter mes idées même les plus bizarres. Bien Join de là, Sire, j'ai Thonneur de traiter avec V. M. I. à la pénétration de laquellç rien ne saurait échapper. Il j aurait d'ailleurs de la maladresse de ma part à ne point faire usage dans tous mes discours de la plus grande sincérité ; elle seule peut leur c]onner la force nécessaire. C'est toujours avec ce même langage que je vous assurerai que quand bien même le mariage projeté n'aurait pas lieu, la douceur et l'esprit pacifique du roi Ferdinand devraient suffire pour convaincre V. M. que jamais il n'abandonnerait une alliance qui lui vaudrait la protection de la seule puissance capable de menacer son existence politique; alliance, au reste, à laquelle ses plus grands .intérêts lui feraient un besoin d'être fidèle. En outre la manière de voir dej* personnes qui entourent ce jeune monarque ne peut, comme vous ne devez pas l'ignorer, que l'entretenir dans ces bonnes dispositions.

NAPOLEON

Je sais que tous ceux qui jouissent en ce moment avec vous de sa confiance, connaissent trop bien ses propres intérêts pour lui inspirer d'autres idées; mais pourriez -vous me garantir par hasard que le roi, jeune comme il est, vous conservera seulement pendant six mois cette confiance? Ne vous laissez pas éblouir comme cela, Chanoine; vous êtes en vérité trop homme de bien. Le premier courtisan adroit le trompera, s'emparera avant peu de toute sa faveur, viendra à bout de vous éloigner des affaires; et, gagné par l'Angleterre, il lui fera adopter un système diamétralement opposé. Non, Chanoine, je le répète». je ne puis pas ea conscience m'en rapporter à tout cela.

ESCOÏQUIZ

Je suis certain ,Sire , que notre bon roi nou* connaît trop bien pour nous priver si aisément de sa confiance. Au reste, quoique d'un caractère naturellement pacifique, S.< M. est loin d'être faible j. elle a du talent, de la fer

( OlO )

ir.elé , et chaque jour de plus en plus elle s'instruira par l'expérience; en vérité il faudrait que Ferdinand fut le plus faible, le plus inepte des hommes, quand bien même il nous éloignerait de lui, par la seule instig-ation d'un favori, si toutefois il en avait un, pour rompre une alliance dont les avantages incalculables sont unanimement reconnus par tous ses sujets; mais en admettant, ce que je suis bien loin cependant de penser, que la chose fù-t -possible, je vous demande, Sire, si tous les favoris du monde pourraient balancer l'ascendant de son épouse, en cas que Ferdinand se trouvât allié à votre auguste famille par le mariage qu'il désire.

NAPOLÉON

Vous êtes intéressé, Chanoine, à faire valoir dans ce moment la force de cette influence; mais je ne vous cacherai pas que je n'y crois guère.

ESCOÏQUIZ

Je ne m'étonne pas , Sire, que vous ne pen-

siez pas comme moi à ce sujet; permeltez-moi de vous dire que cela vient de ce que vous jug'ez du caractère des autres princes par le votre, sans songer que V. M, fait une exception à la règle , exception peut-être unique dans cette délicate matière, puisque jamais il ne vous arrivera de céder qu'à l'influence de votre propre génie.

NAPOLÉON

Allons, Chanoine, en vérité vous me présentez là de véritables châteaux en Espagne. De bonne foi pensez-vous que je pourrai, tant que les Bourbons seront sur le trône, avoir sur le compte de l'Espagne la même sécurité que si le sceptre est entre les mains d'un prince de ma famille? Celui-ci, il est vrai, pourra avoir, soit avec moi, soit avec mes successeurs, quelques différends, mais ce ne sera jamais au point d'être un enneiufcdéclaré de ma maison; loin d'en désirer la ruine, comme les Bourbons, il fera au contraire tous ses efforts pour la soutenir, lorsqu'il verra son exisr teuce réellement meaacée.

LSCOIQUIZ.

Enfin, Sire, sans répéter les motifs de don-* fiance dont j'ai fait mention , j'aurai l'honneur de vous faire observer que tant que V. M. régnera en France, elle n'aura besoin d'autre garant de la fidélité de l'Espagne , que la prépondérance de son génie et de ses forces, soit qu'un Bourbon ou un prince impérial occupe le trône. Quant à vos successeurs^^ s'ils héritent, ce qui est difficile, de toute la force de Totre génie et de toute la puissance de; votre empire, ils jouiront de la même sécurité; si au contraire ils sont des hommes ordinaires^ il y aura toujours le même danger pour eux , si Foccasion se présente, soit que les Bourbons régnent en Espagne, soit que ce trône soit occupé par un prince de Totre famille. Ouvrons les pages de l'histoire, et nous verrons. Sire, jiue les liens du sang ne sont rien pour les souverains. Le moindre intérêt, la moindre ambition, le caprice d'un ministre ou d'un favori en crédit, souvent l'union contractée avec une autre famille, suffit poiH»

transformer les plus proches pareiis en inipla* cables ennemis.

Mais, sans insister plus long-temps sur une matière qui nous entraînerait trop loin, permettez-moi de m'arréter sur les probabilités qu'offre le présent ; probabilités qui sont les seules dont les hommes doivent particulièrement tirer parti ; je vais donc présenter à V. M. le tableau des funestes conséquences auxquelles va nécessairement donner lieu le changement de la djmastie d'Espagne^ au préjudice des intérêts les plus chers de V. M. et de votre empire.

L'Europe, les jeux fixés sur Bayonne, attend avec impatience le résultat du voyage du roi Ferdinand. Si V. M. ne consulte dans celle affaire que son cœur noble||IHinagnanime, nul doute que l'Europe ne lui rende une justice éclatante et n'applaudisse généralement à sa générosité. Les puissances ennemies, jalouses de votre gloire, se verront alors forcées d'avouer que vous êtes aussi équitable envers vos alliés que terrible pour vos adversaires. Cette preuve que vous leur donnerez de votre modération diminuera leur jalQu.*sie, refroidira

leur haine, dissipera la crainle qu'elles ont cTc perdre à leur tour leur indépendance, crainle" que l'Angleterre ri^e cesse de répandre parmi elles, et déjouera toutes les trames que cétfô implacable ennemie de la France ourdit pour réunir de nouveau toute l'Europe contre V. M. Quant à la nation espagnole, qui adore son jeune roi, qui attend son retour avec une impatience inexprimable, <jui ose même espérer que vous lui servirez d'appui, que vous lui tiendrez lieu de ce père et de cetle mère, qu'il n'a jamais connus que par la haine injuste et contre nature dont ils l'onl l'un et l'autre toujours accablé; à cette nation, dis- je, qui se repaît de l'espérance que le mariage de son bien aimé monarque consolidera l'alliance qui unit les deux peljfcss, elle ne saura comment vous exprimer sa reconnaissance, en recevant des mains de V. M. ce prince appelé à faire le bonheur de ses fidèles sujets. Votre nom. Sire, sera gravé dans les cœurs de tous Espagnols, comme celui du sauveur de leur monarchie; si V. M. daigne, comme elle l'a annoncé, se rendre dans leur capitale accompagnée de Ferdinand, elle peut compter quô

toute la nation se précipitera à ses genoux, l'accablera de bénédictions et conservera un éternel souvenir de ses bienfaits; c'est au point, Sire, qu'en supposant même que le roi Ferdinand, qui se trouve attaché à V, M. par tant de liens et surtout par celui de la reconnaissance, eût la volonté de les rompre, l'indignation de ses sujets serait telle qu'ils forceraient leur souverain à abandonner ce projet. Mais qu'ai-je dit! cette supposition seule est un outrage fait à Ferdinand, qui a un caractère trop noble pour manquera des devoirs si sacrés, et qui, de concert avec ses sujets, pleins comme lui de dévouement pour V. M. , saura au contraire dans le besoin se réunir à elle pour combattre les ennemis qui oseraient l'attaquer. L'Espagne est aussi intéressée que la France à secouer le joug des Ijrans des mers. Nos richesses des Indes, l'imposante marine que ces richesses nous permettront encore d'augmenter, surtout quand nous n'aurons rien à craindre de l'unique jouissance capable de troubler notre repos du côté du continent, nous mettront dans le cas d'être pour vous les alliés les plus utiles^ en vous fournissant l'uni-

que moj^eii de mettre l'Angîelerre à la raison. Quelle gloire d'ailleurs, quels avantages ne retirera pas V. M. d'une conduite si conforme aux intérêts de sa véritable politique et aux nobles inclinations de son cœurî

Si, au contraire, V. M. tient toujours au projet d'un changement de djnastie, elle me permettra de lui assurer qu'elle portera par ce mojren à un degré extrême l'envie et la haine des puissances même les plus indifFérentes. La crainte de perdre à leur tour leur indépendance s'emparera d'elles, surtout en voj^ant le sort affreux que vous aurez réservé à votre plus fidèle allié , et vous aurez en même temps fourni à l'Angleterre de nouvelles armes pour exciter et éterniser les efforts de toutes ces puissances pour faire la guerre à voire empire. Ajoutez à cela, Sire, que les Espagnols voueront à V. M. une haine implacable, et plusieurs siècles s'écouleront avant qu'elle soit éteinte. L'expérience vient à Tappui de ce que je dis. Il J il plus de cent ans que la guerre de la succession a eu lieu , et ce n'a été cependant qu'à l'époque du couronnement de Ferdinand que l'animosité des pro-

vinces d'Arragon, de Catalogne et de Valence, contre la France, contre la maison de Philippe d'Anjou et mcme contre les Castillans qui l'avaient soutenue, s'est véritablement assoupie. L'horreur récente qu'a inspirée à tous les Espagnols la tjrannie du prince de ]a Paix, et les espérances que faisait naître le caractère du nouveau roi, étaient seules capables d'apaiser cette antique haine portée à la maison régnante et de réunir les deux partis. Jusqu'à cette époque il ne leur avait manqué qu'une occasion favorable pour rompre. Eh ! quelle différence n y a-t-il pas à faire entre une circonstance où il s'agissait de prendre parti entre deux princes dont les droits étaient douteux, au point de diviser tous les esprits, et celle où rieu n'est capable de faire naître le moindre doute, où les Espagnols ont un roi qu'ils adorent, où enfin il n'j aurait que la force, qui pourrait les contraindre à reconnaître un autre souverain; la destruction totale des Espagnols aurait lieu avant qu'il arrivât au trône.

IN A p o L É o ^^

Vous exagérez les difficultés. Chanoine. Je

ne crains rien de l'unique puissance qui pouf-* rait me donner quelque inquiétude. L'empereur de Russie , à qui je communiquai à Tilsilt mes projets sur l'Espagne, qui datent de cette époque, les approuva et me donna sa parole d'honneur de ne point s j opposer. Quant aux autres puissances, elles se garderont bien de remuer. Dans tous les cas la résistance des Espagnols ne sera jamais redoutable. Les grands et les riches, dans la crainte de perdre leur fortune, resteront tranquilles et emploieront toute leur inlluence à calmer le peuple. Le clergé et les moines, que j'aurai soin de rendre responsables du désordre , mettront aussi en usage leur influence , et tous savez qu'ils en ont beaucoup. La populace seule excitera peut-être quelque soulèvement dans quelques points, mais quelques châtimeris sévères l'auront bientôt rappelée à son devoir. Croyez -moi. Chanoine, les pajs où il y a beaucoup de moines sont faciles à subjuguer : j'en ai l'expérience. C'est ce qui arrivera avec les Espagnols, surtout quand ils verront que je leur promets l'inlégrilé et l'indépendance de leur monarchie, une constitution

plus libérale et plus raisonnable, et la conservation de leur religion et de leurs usages.

ESCOÏQUIZ

Je respecte, Sire, les opinions de V. M. et reconnais l'infériorité de mes talens politiques; ni^'ùs permettez^ qu'uistruit comme je le suis du caractère de mes compatriotes, j'aie l'honneur de prédire à V. M. que les grands, les riches, les ecclésiastiques et les moines seront les premiers à donner au peuple l'exemple du sacrifice de tout ce qu'ils possèdent, et de l'enthousiasme le plus pur pour le roi Ferdinand, et que toute la nation en masse s'opposera avec une ardeur et une persévérance sans bornes à l'élévation de tout autre souverain.

NAPOLÉON

En supposant que cela fût comme vous le dites, j'en viendrai toujours à bout en sacrifiant deux cent mille hommes, et je suis bien loin de croire que la conquête de l'Espagne puisse jamais me couler autant

( 020 ) ESCOÏQUIZ

Mon opinion ne doit être comptée pour rien auprès de celle de V. M., et je suppose volontiers que dans ce premier moment où vos troupes sont bien disposées, où Madrid et les places frontières sont en leur pouvoir, tandis que les Espagnols n'ont de leur côté ni armée, ni argent, ni provisions de guerre, ni point de réunion, ni de chef enfin qui puisse diriger leurs mouvemens , ceux - ci seront battus , éprouveront des pertes et auront beaucoup à souffrir; mais tout cela ne fera que les aigrir sans les subjuguer ; la fureur leur donnera des armes ; le désespoir les réunira et leur fera adopter un système énergique de gouvernement. Le Portugal fera cause commune avec eux ; l'Angleterre s'épuisera pour soutenir une explosion si favorable à ses desseins ; l'inégalité du terrain leur offrira des positions avantageuses; trois cent soixante-dix lieues de côtes les mettront à même de recevoir sur tous les points les provisions et les secours dont ils auront besoin, soit de leurs colonies qui prodigueront tous leurs trésors pour les soutenir, soit de

l'Angleterre qui rivo Usera d'efForls avec ceâ puissantes colonies. Une population de quatorze millions d'âmes, en y comprenant le Portugal, leur fournira autant d'hommes qu'il eni faudra. Les Français, au contraire, se trouvant dans un'pajs vaste et malsain, et manquant de vivres, ne pouvant pas en recevoir par mer, seront obligés d'en faire venir par terre de leur propre pays , de vaincre toutes les difficultés qui leur seront présentées parles liabitans qui, divisés par bandes innombrables, s'opposeront sur tous les points à l'arrivée de leurs convois , et c'est ainsi que malgré rruelques avantages partiels qu'ils pourront peut-être avoir , ils finiront toujours par périr en détail , et seront forcés de renoncer à leur entreprise. ^

Mais je veux bien pour un moment, Si^é, admettre , qu'après une guerre sanglante et ruineuse, les Français parviennent à subjuguer les Espagnols ; croyez-vous que la nouvelle dynastie sera tranquille sur son Irône ? non sans doute: elle sera assise sur un volcan dont la force seule pourra retarder l'explosion, V. M. sera obligée d'avoir continuellement

deux à trois cent mille liomhies , distribués dans les provinces pour empêcher qu'elles ne se soulèvent. Le nouveau roi ne régnera que sur des cadavres, sur des ruines, sur les tristes restes d'un peuple désespéré et digne d'un meilleur sort ; sur des esclaves furieux enfin , prêts à la moindre occasion à rompre leurs chaînes. Eh ! n'auront-ils pas tôt ou tard l'occasion de le faire ? L'Angleterre et les autres puissances, jalouses de la France, ne s'empresseront-elles pas de leur en offrir les mojens ? La guerre d'Espagne sera donc une hydre indestructible, qui, ne pouvant secouer entièrement le joug tant que V. M. régnera , sera peut-être plus tard la cause de la destruction <le vos successeurs.

Je vais même plus loin , Sire ; supposons , ce qui est bien loin néanmoins de ma pensée , que l'Espagne soit entièrement soumise et pacifiée, même si vous le voulez , qu'elle finisse par se résigner et s'accoutumer au nouveau joug; de quelle utilité sera dans ce cas son alliance à V. M. et à votre empire? Ruiné, désert, réduit à la plus extrême misère , privé de toutes ses immenses colonies, par la même

raison de ses richesses et de sa marine , ce malheureux pays ne sera pour la France qu'un fardeau pénible, et d^iutant plus embarrassant que la vaste étendue de ses côtes l'exposera à de continuelles attaques de la part de l'Angleterre.

KAPOLÉON.

Vous allez toujours trop loin , Chanoine ," vous supposez comme infaillible que l'Espagne perdra ses colonies , et moi j'ai de fortes raisons pour être d'une opinion contraire. Ne croj^ez pas que je me sois endormi . Je me suis ménagé des communications secrètes avec l'Amérique espagnole. J'ai eu soin d'expédier d'avance plusieurs frégates pour ce pays, aiîn de savoir à quoi m'en tenir sur son cgmpte, et j'espère tout de ces mesures.

ESCOÏQUIZ

Je n'ai pas , Sire , une assez grande idée de mes lumières pour oser me hasarder à contra-, rier vos espérances ; il peut se faire que l'avenir m'en prouve la solidité; mais les donaécs

que j'ai sur la disposition des esprits dans nos colonies, ne nie laissent aucun doute qu'elles se sépareront toutes de la métropole , plutôt que de reconnaître la nouvelle djnastie. Je dis plus; le moindre mécontentement, même sous le règne de Ferdinand, aurait suffi pour rompre une union qui ne tient plus aujourd'hui qu'aux faibles liens de l'habitude. Quelle apparence y a-t-ildonc qu'ils respectent ces liens après un bouleversement si général dans leurs idées! Pardonnez-moi, Sire, si, encouragé par la liberté que vous m'avez accordé d'exposer sans détour ma façon de penser, j'ose vous assurer que je suis si convaincu de la séparation des colonies à l'époque du changement de djnastie, que je jurerais , sur tout ce que j'ai de p!us sacré au monde, qu'elle aura lieu.

Voyons maintenant quels seront les résultats de cette séparation. L'Espagne, qui n'a d'autie commerce avantageux que celui qu'elle iail avec ses colonies^ d'où elle tire toutes ses provisions navales , se trouvera privée de ^.4 niiuine marchande et militaire, et, par conseq-..ent, la marine militaire de la France, son aiaee, aura d'autant moins de forces à em-

ploj€r contre les Anglais. La France, en outre, perdra les avantages du commerce qu'elle fait avec ces immenses colonies, à la faveur de son alliance avec TEspagne, commerce qui deviendrait encore bien plus considérable sous le règne de Ferdinand.

Toute l'Europe, dont le numéraire a augmenté d'une manière étonnante depuis l'établissement de ses colonies, par les métaux précieux qu'elle en a retirés, en verra bientôt diminuer la quantité ; elle se trouvera privée en même temps de toutes les productions de l'Amérique , comme elle l'est déjà d'une gtandc partie de celles de l'Asie, productions qui sont devenues pour elle de première nécessité, et dont il faudra cependant qu'elle se prive, à moins de les acheter le prix que les Anglais voudront les lai faire vendre.

Eh ! que dirons-nous de cette Angleterre ? Elle solennisera le jour où l'Espagne aura changé de djnastie , comme le jour le plus heureux pour elle depuis sa civilisation. Maîtresse de la mer, elle le sera aussi de tout le commerce, et, par conséquent, de toutes les productions et de toutes les

mines de l'Amérique. Sa population , se» richesses , sa marine prendront un accroissement inconcevable ; ses trésors, devenus d'autant plus considérables que le numéraire sera plus rare en Europe, la mettront dans le cas de pouvoir acheter et armer tous les peuples contre V. M., et de provoquer même dans l'intérieur de votre empire des dissensions intestines toujours dangereuses , et tout cela par le secours de ce métal précieux qui est le premier de tous les mobiles. Pouïrions-nous d'avance calculer les conséquences qui résulteraient des efforts de votre puissante ennemie ?

NAPOLEON

Comme vous persistez, Chanoine , malgré ce que je vous ai dit, à porteries choses au pis, et que je ne suis pas d'accord avec vous sur les bases des calculs que vous établissez, je n'ai rien à vous répondre , sinon que je réfléchirai encore sur cette matière, et que demain je vous communiquerai ce que j'aurai irrévocablement décidé*

ESCOÏQUIZ

J'attends, Sire, de la générosité et de îa profonde sagesse de V. M. une décision favorable à mon Roi et à ma patrie.

Voilà y excepté peut-être quelque légèrej différence dans l'ordre des expressions, ce qui se passa dans la première conférence. Le jour suivant, Napoléon me fît appeler une autre fois auprès de lui, et commença la conversation en ces termes :

« J'ai pris l'irrévocable résolution de mette tre en exécution mon projet sur le changece ment de dynastie en Espagne : en consé- « quence vous pouvez en faire part au prince ce Ferdinand. Dites-lui de répondre cathégo- <c riquement à la proposition que je lui ai faite a de l'échange de ses droits à la couronne « d'Espagne pour la Toscane, et cela avant ce l'arrivée du roi Charles son père. Dites-lui ce que s'il acquiesce à ce traité, on le fera de <e suite avec la plus grande solennité; que, « dans le cas contraire, son refus ne servira de « rien, puisque j'obtiendrai toujours de soi>

« père la cession que je demande; que la Tos- (( cane dans ce cas restera à la France , et que (( S. A. R. n'aura plus à attendre de moi au- « cune compensation. »

Affligé, jusqu'au dernier point, de voir toutes mes espérances s'évanouir, j'essajai encore de présenter sous de nouvelles formes , et avec toute l'énergie dont j'étais capable, les principales raisons que j'avais déjà données , pour tâcher d'ébranler Napoléon et de lui faire changer de système ; mais vojant tous mes efforts inutiles, je lui tins ce langage : « Sire, la résolution de V. M. est d'autant (' plus douloureuse pour moi, qu'outre le a malheur de mon Roi et de ma patrie, j'aurai « à pleurer encore la perle de la réputation de ce tous ceux qui se son t trou vés avec moi auprès c( du roi Ferdinand lorsqu'il a entrepris le <( vqjage de Rayonne. On nous accusera d'en «. être lesau leurs, et ce sera sur moi particuliere- ;^c ment que tombera le blâme. On est persuadé a généralement que j'ai une grande influence « sur l'espritde notre Souverain; etmalgréque (c mon caractère soit assez connu pour que le « public judicieux ne puisse poinlme soupçoçi-

c( ner de la moindre idée de trahison, on n'en (( sera pas moins toujours porté à croire que <( je suis le plus aveugle et le plus imprudent c( des hommes, quoique tôt ou tard l'on vienne ce à savoir, que même avant que nous fussions (c tous décidés à conseiller au roi de faire ce <( voyage, S. M. s'était déterminée d'elle- (( même à l'entreprendre, et que pressée par « les instances de votre ambassadeur , elle lui <c donna , sans nous consulter, sa parole de se « rendre au devant de vous ; qu'elle lui fixa flc même le jour du départ; malgré tout cela, c( dis-je, on nous accusera toujours de n'avoir « pas employé tous nos efforts pour empêa cher S. M. de faire une démarche si impru- « dente »

NAPOLÉON

Rassurez- vous. Chanoine, vous n'avez pas plus que les autres raison de vous affliger. Il ne vous était pas possible de deviner ce que j'avais intention défaire; personne au monde n'en était instruit. Il j avait d'ailleurs à présenter contre mes projets des objections politiques en apparence si fortes, des données si

positives, qu'il vous était bien permis, sans vons^ compromettre, d'être rassurés sur le sort de Totre roi et de votre pajs. On peut bien, au reste, s'en convaincre d'après tout ce que vou« m'ayez exposé.

ESCOIQUIZ

Tout cela est bien vrai y Sire; mais comme la multitude ne fonde jamais ses jugemens ni sur des faits dont elle n'est pas instruite , ni sur des maximes politiques qui sont au- dessus de sa portée , et qu'elle juge au contraire d'après la disposition où elle est d'adopter toujours ce qu'il j a de pire dans les choses (malheureusement elle a eu raison dans cette circonstance); jamais cette mullilude n'approuvera que l'on ait fait le vojage de Bajonne. V. M. sait mieux que moi que les ignorans et les sots jugeront de la conduite de cette affaire par l'événement, quelle que soit la sagesse que l'on ait pu j mettre. Elle sait aussi que les bômmes sont toujours disposés à couvrir d'applaudissemens l'entreprise téméraire et impru-

dente suivie d'un heureux succès , et à blâmer sans ménagement celle qui a eu une issue malheureuse. Ils ne tiennent en général aucun compte du jugement et de la prudenc« que l'on a mis en usage.

KAPOLÉOir.

Quelle autre résolution au riez-vous pu prendre au reste dans la position où vous vou» trouviez, que celle de venir à Bajonne?

ESCOÏQUIZ

Je sais bien, Sire, que notre jeune roi était, si on peut le dire, renfermé à Madrid dans le filet que vous teniez à Bajonne , de manière que vous n'aviez pas à craindre que la victime pût, par sa résistance, vous échapper, et que tout se réunissait au contraire pour qu'elle vous fût livrée. En effet, nos places fortes et les provinces d'Espagne qui avoisinent votre empire avaient été, par la conduite inconcevable du prince de la Paix, mises au pouvoir 4e V. M. ; la cour même se trouvait entourée

«le soixante-dix mille Français qui pouvaieiit s'en emparer et la détruire en un moment; le roi Charles et son épouse étaient , comme nous le savions, disposés à soutenir les entreprises de Y". M. de toute l'influence de leurs noms et de leur autorité; mais quel est celui qui osera néanmoins se flatter de présenter avec succès cette vérité à la majorité du peuple dont l'opinion est sans cesse dominée par les esprits ardens , les sots et les malveillans ? Qui pourra la dissuader de l'idée, quelque absurde qu'elle soit cependant aux yeux de .la raison, que la faible garnison de Madrid, soutenue par une populace sans armes, devait suffire à cette époque pour défendre le roi Ferdinand, et même pour mettre en pièces l'armée française? Cette ridicule confiance et cette erreur extravagante, non seulement séduisirent alors le public ignorant de Madrid, mais encore, ce qui est bien plus incroyable, la plus grande partie des membres du conseil privé du roi; ce fut au point que l'on aurait trouvé des obstacles invincibles en cas que ~ l'on eût alors adopté le moyen unique de raetire Ferdinand en liberté, moyen qui au-

rait, il est vrai, entmîné les plus grands dangers elles plus funestes conséquences; aussi eût-il été prudent de se refuser à le mettre en exécution, à moins que l'on eût été positivement assuré que l'intention de V. M. était de détrôner notre jeune roi; mais par malheur nous avions des raisons et des données bien fortes pour croire tout le contraire.

TîAPOLÉOîf.

Quel était donc cemojen, Chanoine?

ESCOÏQUIZ

Celui de faire secrètement prendre la fuite au roi.

NAPOLÉON

Et dans quelle partie du monde l'auriezvous transporté?

^ ESCOÏQUIZ

A Algézire, où nous avions déjà quelques troupes , et où nous aurions été dans le voisinage de Gibraltar.

lîAPOLÉOir.

Qu'auriez- vous fait après?

ESCOÏQUIZ. '

Toujours invariables dans notre maxime ds conserver avec V. M. une alliance intime, mais en même temps honorable , nous lui aurions proposé péremptoirement de la continuer, sous la condition que nos places frontières nous seraient rendues sans délai et que les troupes françaises sortiraient de l'Espagne; et, dans le cas où t^. M. se fût refusée à souscrire à ces propositions, nous lui* aurions fait la guerre de toutes nos forces jusqu'à la dernière extrémité. Telle eût été mon opinion, Sire, dans le cas oii nous aurions eu connaissance d'une manière ou d'autre de vos véritables intentions !

NAPOLÉON. '

Vous pensiez très-bien ; c'est là tout ce que vous auriez eu de mieux à faire.

Ah îSire ,si nous avions eu quelques mois de- Tantnous, siles événemensd'Arranjuez étaient arrivés avant l'entrée de vos troupes en Espagne, avant qu'elles fussent, par l'inexplicable condescendance de ce misérable prince de la Paix^ maîtresses de nos places frontières , nous n^éprouverions pas aujourd'hui le malheur qui nous afflige. V. M. aurait dans notre jeu ne Roi un allié fidèle et utile ; ou si elle avait voulu mettre en exécution son plan actuel , nous aurions toujours eu assez de forces pour défendre notre pays, quoique nous ne nous fussions pas trouvés en état d'envahir le sien ; mais ce vil, ce perfide favori... Pardonnez, Sire, si je lui donne es épithètes qu'il mérite

NArOLÉON.

(En m'interrompant : ) mais vous donnez là de lui une idée qui n'est pas juste : il ne s'est pas aussi mal conduit dans sou gouvernement que vous le crojez.

Combien je désirerais, Sire , avoir avec ce perfide une seule conférence en votre présence ! C'est alors que V. M. verrait comme la vérité confond toujours l'imposture. Elle connaîtrait toutes les fautes de ce malheureux favori ; elle le verrait rester pâle et muet devant un accusateur qu'il n'a jamais pu tromperie sais bien que la vive pénétration de V. M. n'a pas besoin d'une semblable preuve pour connaître mieux que moi, malgré les intérêts de sa politique, le caractère de ce vil courtisan et celui des Souverains de Ja bonté desquels il a abusé d'une manière si coupable ; aussi je n'ai jamais pu m'imaginer que V. M. eût pour lui la moindre estime, et pût méconnaître l'innocence de Ferdinand. C'eût été de ma part une offense faite au plus magnanime comme au plus pénétrant des héros, que de lui prêter d'autres sentimens ; bit n que comme homme d'Etat, et d(3vant juger d'après cette raison sur les données apparentes , il fût obligé de les cacher dans sa conduite.

NAPOLÉON

(Souriant : ) sans être parfaitement d'accord avec vous , Chanoine , dans toutes vos suppositions , je ne laisse pas que de savoir ce que sont les femmes et les favoris ; mais enfin la suprême loi des Souverains , qui est celle du bien de leurs Etats , me met dans l'obligation de faire ce que je fais.

ESCOÏQUIZ

Comme j'ai épuisé , Sire , tout ce que j'a- Tais à dire à V. M. sur ces affaires , il est inutile que j'insiste davantage; ainsi je me bornerai à la supplier humblement de consulter, avant de mettre en exécution son projet , encore plus l'équité et la* générosité de son cœur, que la voix souvent incertaine de la politique.

HAPOLÉON.

(Souriant et me tirant avec force l'oreille : ) mais vous ne voulez pas absolument , Chanoine, entrer dans mes idées.

ESCOÏQUIZ

(Souriant aussi : ) je désirerais au cort traire, Sire, que V. M. adoptât les miennes, quand bien même il devrait m'en coûter mes oreilles. Nos intérêts sont opposés , ce qui m'afflige d'autant plus que mon admiration et mon affection n'aj^ant fait qu'accroître pour V. M. , depuis que j'ai l'honneur de m'entretenir avec elle, il mi'eùt été bien plus agréable de lui complaire en ne contrariant point sa volonté; mais mon devoir s'y oppose. J'espère néanmoins qu'elle me rendra une entière justice.

NAPOLÉON

Je vous la rends, Chanoine, cette justice qui VOUS est due; vous vous êtes comporté en honnête homme et en fidèle sujet.

Ce même jour et les suivans , Napoléon s'entretint sur les mêmes affaires avec les ducs de l'Infantado et San-Carlos , et avec Pierre Ceballos , ministre d'état du jeune Pioi , soit réunis, soit individuellement , souvent en ma présence, mais toujours sur le même ton. Ce

fut en vain que les uns et les atltres lui exposèrent à peu de choses près les mêmes raisons que moi, peut-être sous de nouvelles formes , et avec la plus grande force et la plus noble franchise. Tout cela fut inutile; l'Empereur, comme il l'avait dit , avait pris une détermination irrévocable.

J'eus encore sans succès quelques antres conférences particulières avec S. M. Nous en eûmes aussi , les trois personnages que je viens de citer , et moi , avec le général Savary et M. de Champagnj^ , ministre des relatioas extérieures; j'en eus une particulière avec M. de Pradt, évéque de Poitiers , aumônier de l'Empereur , et peu de temps après archevêque de Malines , et tout cela inutilement. Un matin entr'autres , en présence du roi Ferdinand et de son frère l'infant don Carlos, je tins à S. M. un discours assez long , dans lequel , après être revenu légèrement sur ce que je lui avais dit d'une manière plus étendue , je cherchai à l'émouvoir par des considérations tirées de sa propre gloire , et par la pitié que devaient lui inspirer ces malheureux Princes, d'aulantplus dignes de ce sentiment, qn'ajantpour impla-

cables ennemi* les propres auteurs de leurs jours, pourlesquels ils avaient toujours eu les sentimens les plus respectueux et les plus tendres, ils pouvaient être regardés, à juste titre, comme de véritables orphelins. J'étais si pénétré de mon sujet , je parlais avec tant de force et de sensibilité, que je vis un moment Napoléon ému ; s'en apercevant sans doute lui-même, pour dissimuler ce qu'il éprouvait, il interrompit brusquement mon discours, et, se tournant vers les Princes , il leur dit : Ce chanoine a bien de V affection pour vos joliesses , ce qui rendit la conversation générale et dissipa ma dernière illusion.

Le soir du même jour , S, M. I. ayant eu une conférence avec le duc de l'Infantado, elle lui dit en plaisantant : « Le chanoine m'a fait ce matin une harangue à la manière de Cicéron^ mais il ne veut pas absolument entrer dans mon plan. » C'est à cela que se réduisit tout le fruit de mon éloquence cicéronienne.

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