II

)) été sur toute la terre qu'un amas ou un chaos » eflrdyable des erreurs les |)lûs funestes et les w ^lus cx^nsacréés ? Est-ce stir tant de préjugés et h de mensonges que vous voudriez apposer les I) sceaur des lois ? La îxiaxime des vrais législa- » teurs à tôtijouriâ été de respecter les droits des » peuples^ de connaître et dé remplir leurs be- » ' soins , mais d'éclairer et de former leur opinion . » Il est même très-bon , il peut être 'néces- » sâire que les gra iides vérités législatives naissent 7) souvent au sein des corps législatifs et de leurs )) disicu^ions , qu^ellés li'y soient pas toujours >y a jjportées des cabinets et des bois solitaires de » la philosophie : là mission des législateurs est M bien unîi|uement fondée sur leur élection ; mais » b*est par leurs lumières et par leurs talens qu'elle 1) -est consacrée : les lois n'ont jamais été adorées w ^u^àux époques où' elles oiit été les dréations 7) des premiers génies de latérite. Cest pour elles V cbhimé tme Sanction divine. Que les deux chayy pitres de TEsprit defe Lois, Tun sur les principes; » qui fondent une constitution libre , l'autre sur ^î lës'mceurs que cette Constitution donne à un )i petiote > eusserït paru pour la, première fois dans » lés deux ChàriibWsdti pai4emént d'Angleterre^ M ou'dahs TÀsséiiïbléé constituante de France z n doutez^vous'^tie les gouvernemens représen—

HISTORIQUES. gg

D tatifs demandes avec tant d'instance dans toute . }) l'Europe y n'eussent y en œ moment ^ aux yeux M^ des princes et des peuples des caractères plus » sacrés encore ^ plus propres a éloigner d'une ». part les ^riieutes ^ de l'autre les armées ?

» On pourrait dire , ce me semble , à Wilkes : » sans doute la liberté est toujours inquiète y » comme la puissance^ comme la gloire : sans » doute y il faut beaucoup veiller sur la terre et » peu dormir : sans doute ^ ce n'est jamais de ;> lassitude qu'il faut tomber d'accord; mais faut- ^ il aussi ne jamais être d'accord par conviction ? » De ces querelles éternelles sortent de vastes ¥i étincelles > j'en conviens; mais les plus vastes » sont d'assez mauvaises lumières.

» A moins que l'un des deux partis^ ou tous ») les deux^ n'aient toiqours tort, comment ar^ » rive-t-il que la guerre dure toujours^ que si- » peu de gens passent d'un parti k l'autre , et que j) les conversions , quand elles ont lieu y passent M pour des trahisons ? Quelles son^cette morale » et cette logique qui font toujours voter un » membre de l'opposition et un ministéinçl, non Ji avec sa conscience et sa raison^ mais avec celles » de son parti? Pourquoi, des demxr côtés , ne » pas laisser aux débats toute leur puissance et » tous leurs effets dy moment ? L'honnête

loo MÉMOIRES

» homme et le boii citoyen prennent^'ils des en-* » gagemens pour les temps même où leurs en- >jf gagemens seront opposés à la yérite et funestes >j.à,ta patrie ?

» On dirait que la parfaite indépendance n dés esprits , seule source , pure et féconde de » clartés^ serait un obstacle ace que lesafSaires. » se décident et qu'elles aillent; comme si Fin- » dépendance de tous ne cessait pas nécessaire-.. » ment à Tinstant où la conviction de chacun est. » opérée et arrêtée ! Ce n'est pas de l'opposition » si souvent accusée d'anarchie , c'est du minis- >^ tère qu'est sortie cette idée ; et celle-là , je l'a- D voue, a bien quelque air d'une conspiration. }} Il faut , dit-on, une majorité aux ministres ; j) sans doute, il leur en faut^une; mais le scru- » tin ne leur en laissera jamais manquer; et je » nie qu'il leur en faille une dont ils soient surs. » ayant les scrutins. '

» Mais comqient exécuteront-ils une loi dont » ils ne voulaient pas? Comment ? comme les.

» députés obéissent à celles contre lesquelles ils » ont parlé et voté : comme des nations ehtières » obéissent à cellesf qu'elles jugent mauvaises ou >) pas assez bonnçs en attendant qu'on les abroge, -. » qu'on leur en découvre la bonté ou qu'on leur >^. en donne de meilleures. Et qu'est la condition

HISTORIQUES. loi

» fondamentale de toute société pour lesgou- » yernans comme pour I^ gouvernes , si ce n'est » de regarder comme émanée de sa propre yo- » lonté , la loi émanée de la volonté générale 2 » C'est là, la vertu, c'est la, la liberté, c'est la, la » puissance . C'est tout ce qui n'est pas anarchie » ou despotisme , ou despotisme et; anarchie à n Ja fois. » .

tl. feut pourtant trouver une origine et dies causes à ces batailles rangées des Chambres législatives; et pour qu'on puisse y croire, il faut qu'elles soient plus dignes et des députés et des gouvernemens des grandes nations*

A quoi bon, en effet, tant d'argumentation et tant d'art oratoire, si, comme le disait M. Suard^ il ne s'agit que de connaître l'opinion publique sur le point de chaque débat? S'il existait une opinion publique , il n'y aurait de moyen un peu sûr de la rendre manifeste qu'une enquête ; et c'est précisément pour éviter ces enquêtes qu'a été inventé ou trouvé le beau système des gouvernemens représentatifs.

Il serait bien plus étrange encore que le but et l'effet de tant de talens du premier ordte se réduisit , comme le pensait Wilkes , au cri des fui vive des setitinelles avancées de l'ordre politique. Quelqu'un a fort bien dit que les oies da

î02 MÉMOIRES

Capîtole avaient rendu ce service aux Romainsr contre les Gaulois ; et le journal de Willes rendait bien d'autres services à la Grande-Bretagne.

Mon regret est amer de ne pouvoir soumettre à M. Suard les vues que je vais opposer aux siennes et à celles de Wilkes. Mais quiconque croit avoir dans ce genre ^ une seule idée utile, aurait trop de reproches à se faire, si, pour l'exposer, il ne profitait pas du moment où les esprits sont si avides de ces questions et du moment où l'Europe en est si profondément agitée et troublée. U importe , je le crois , d'observer, avant tout > ' que ces noms de parti ministériel et/de parli d^ ^opposition en donnent des idées trop peii exactes pour, n'en pas faire naître beaiu:oup de fausses.

Quels que soient, en effet, les ministres d^un État constitué, on leur voit à peu près les mêmes règles et les mêmes procédés , la- même allure : quels que soient les chefs de l'opposition, on leur voit, à peu près, les mêmes maximes , les mêmes vues, et quelque chose encore du même langage : que les uns et les autres changent de place , ce qui arrive , les ministres prennent l'esprit de l'opposition, les chefs de l'opposition prennent Vesprit du ministère : ce n'est pas les hommes4{ui

HISTORIQUES. io3

ont changé ; ils ne sont pas si mobiles , quelque mpbiles qu'ils soient; rien n'est changé que leurs postes.

Ceux à qui la physique doit tous ses progrès , l

ont très «bien compris que les mouvemens de Tûnivers si variés > mais si immuablement soumis à d'invariables lois , ont nécessairement une première cause immuable. En observant un esprit toujours le même , a peu près , dans le ministère et dans l'opposition , on doit aussi comprendre que toutcexqui est comme immuable dans ces êeux esprits , appartient aux postes et non aux hommes ; et rien n'est plus certain .

Le premier de ces esprits n'est pas celui du ministère ; c^est celui de^ l'autorité ; le second de ces' esprits n'est pas celui de l'opposition , c'est celui de la liberté.

La liberté et F autorité, voila les deux puissances toujours plus ou moins en oppo^tion et toujours en présence. Ce n'est point par leur nature qu'elles sont opposées; elles ne peuvent même exister l'une san^ l'autre ; mais leurs besoins sont souvent très-divers ; chacune sent plus virement les siens; et de cette seule diversité , même sans projets etsans vœuK d'invasion ^ nais-» sent des querelles qui durent toujours^ et des guexres qui recommencent souvent.