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io4 MÉMOIRES

Une simple modification de la même cause vient agrandir singulièrement et le champ et le nombre de leurs débats^

, Ainsi que celle des hommes > ^existence des: sociétés humaines est liée aux trois portions de cet être métaphysique appelé le temps, au passé, au présent j d l^ avenir. Le présent a ses besoins propres , et ce sont ceux dont V autorité est le plus spécialement chargée; V avenir, quoiqu'iln'existe pas encore j a les siens ; et la liberté qui }essent déja^ veille sur eux : le passé qui n'étant plus n'a plus de besoins , a toujours, une grande domination ; et trop souvent la plus grapde.

Voilà d'où, sortent ces deux esprits si opiniâtrement opposés du parti ministériel et du parti de l'opposition^ qui seraient mieux nommés le génie DU PRÉSENT ET DE L'AUTO-^ m TÉ , le génie DE LA LIBERTÉ ET DE U AVENIR.

Pour en saisir les traits caractéristiques^ pour en avoir des signalemèns plus exacts ^ que ceux qu'ils donnent l'un de l'autre , il n'y a qu'ua moyen ; il faut les observer dans leur naissance* . Tout nous vient du passé : il semble avoir tout senti, tout vu, tout pensé, tout institué pour tous les temps : et de fait , il n'a pas seulement tqut commencé j tout avancé dans les arts, dans

HISTORIQUES. loS

c eux de la; itnaîn et dans ceux du. goût , dàjn les scien ces , dans la morale , dans les lois ; il a tran»» mis dans tous l^s gi^ores , des exem{des > des modèles , et des règles ; d^ règles qu'il £aut suivre , des exemples qu'il est bon d'imiter , des modèles qu'on étudiera toujours, même alcMrs qu'ils ne seront plus modèles. Mais, fier de ses créations où il y a plus de beautés que de raison,, et qui ne sont pas toutes également belles > il n'a, pas seulement prétendu éclairer Iq geiii!e hiuxiàio , mais l'arrêter au point où il l'a conduit. Dans ses lois tout res{ûre le voeu à^ la perpétuité , dans ses dogmies tout prétend à l'infaillibilité ^ et ses prétentions et ses vœux il les exprixue comme des ordres. Lorsqu'il permet, des changemens, c'est dans des circonstances par lui prévues, c'est sous des conditioo^ par lui.pre3crit^s : il a parlé en souverain aux autres portions de ce temps dont il n'est qu'une, portion lui -:mê|ne. U a été, sur-, tout^j grand fondateur de gouvememens, de fondes très-diverses. Les temples , les .autels et les prêtres ; les palais , lès trônes et les rois ; tout ce qu'on adore et ce qu'on invoque; tout ce qu'on révère et qu'on redoute est la. création da. passé ; venu du haut^de$ siècles, il semble être

venu du haut du ciel. ,. .

C'est daus toutes cesr origines que sopt aussi

îo6 -MÉMOIRES

les origioies des pauvoirs et des partis ministé^' riek. ♦

Aux mêmes époques où Tmidîtion la plus vaste est fortement appliquée à rassembler/ à motiyer^ à fortifier ces traditions consacrées; des esprits plus éclairés par leurs réflexions que par leurs connaissances , des âmes impatientes de tout ce qui étant douteux peut être fatix^ soumettent à leur examen ce superbe héritage du passé ; ils en font le bilan sévère > et ne l'acceptent , pour le genre humain , que &ous bénéfice d'inventaire ; fiers , à leur tour , de s'être mesurés à tant de grandeurs du génie , et de ne s'être pas trouvés inférieurs , ils ne veulent plus chercher nos devoirs , nos droits et nos lois dans les sources trop^ souvent mensongères de l'histoire y mais dans les sources de la nature , qui ne ment jamais à ceux qui savent l'interroger et la comprendre : il ne peut plus leur suffire que , dans beaucoup de genres , le passé aif transmis les choses en assez bon état >; ils murmurent, encore lofôqu'on che- AÛne lentement du mal *au bien , et du bien au mieux ; leurs pensées ont des ailes ^ ils voudraient prêter leurs ailes aux lois.

Telle est l'origine de ce que , dahs le langage

constitutionnel^ on nomme L^ OPPOSITION.

Les vraies origines de l'opposition et du nai-

nigtère^ dans tout gouvernement constitué, ainsi déterminées, leurs caractères, leurs devoirs, leurs discours , leurs débats , sont déterminés aussi à Favatice ; et ils le sont bien plus sûrement encore que le langage et la conduite de ces personnages de théâtre qu'un homtne de génie ftfit agir et parler d'après la nature et Thistoire.

A rinstant où un magistrat suprême. Ou un roi est élu , comme il ne peut pas , ne veut pas , ne sait pas^ ou ne doit pas tout faire lui-même , il élit à son tour des ministres ; ils sont à lui , puisque c'est lui qui les nomme, et pour lui, pour agir h sa décharge. Tant qu'il ne les éloignera pas , ou qu'ils ne s'éloigneront pas , il faut voir en eux , non pas le roi ^ mais tout son pouvoir : ils lui sont liés par les deux choses les plus sacrées sur la terre , la religion du serment , et la religion ' de la reconnaissance. Attendre d'eux autre chose , c'est vouloir, pour exécuteur des lois, ceux qui se font une vertu d'en violer les •plus saintes. *

Dans les ministères , espèces de fidéicommîs de tous les pouvoirs et de tous les actes du trône , té qui est confié» aux premiers agens du Roi , c'est le présent , et dans le présent , ce sont surtout ïe^ prérogatives royales. Pour les ministres les meilleurs projets de lois et les meilleurs modesi d'exécution seront toujours ceux dans lesquels les préro»-

loS MÉMOIRES

gatives gagneront le plus pu perdront le moins.

Ce dévou^nent touche à plus d'un^ excès ; il touche même à plus d'un crime; dans son principe il est pur ; et tout ce qui s'en écarte clandestinenïent est infâme y préparàt-il les libertés et les félicités du genre humain, reçùt-il les applaudissemens et les actions de grâce de l'univers.

Tel est tout ministère ; tels sont tous les ministres.

Si on avait mieux reconnu leur position , on aurait, dans tous les cas , jugé avec plus de sangfroid et plus d'équité leurs discours et leurs actes : on ne les aurait jugés coupables qu'après les^ tribunaux.

Mais c'est bien moins leurs actes, que certaines maximes usuelles et familières autour d'eux , qui ont rendu ces noms de ministres et de ministères si suspects aux nations libres ou aspirant à l'être.

Tant que le despotisme n^a eu que des folies et des fureurs , on n'a pu que se taire lorsqu'on ne pouvait ni l'enchaîner ni le briser. Lorsqu'il voulut avoir des dogmes- , il trouva facilement des savans pour les rédiger , des temples et 'des pontifes pour les prêcher, des grands pour les adorer : tout parut à genoux aux pieds des trônes comme aux pieds des autels. Alors aussi, pour la première fois, prit la parole', avec

toute sa force^ cette opposition destinas k ba-^ lancer tous. les pouvoirs des trônes et deis ministres : sa voix était la voix de la nature ellemême : on lui cria que les principes de la nature ne peuvent être ceux des sociétés ; et cependant, quoique tous les gouvernemensi telles que soient leurs origines et leurs formes , ne soient en réa^^ lité que des méthodes bonnes ou mauvaises d'ordre social, les philosophes n'ont eu garde de vouloir faire table rase dans les théories politiques ; ainsi que l'ont fait dans les théories de l'enteri-. dément ces métaphysiciens courageux qui se sont mis si glorieu^ment et si heureusement k la tête de l'esprit humain pour le conduire à toutes les vérités, comme en un char de triomphe , et sans jamais verser.

. Ils ont bien dit dans leurs théories de la pensée, qu'elles n'ont rien à démêler ni avec ce qui était avant elles , ni avec ce qui doit les suivre : mais , dans l'ordre social, nul n'a mieux vu qu'eux que toutes les portions de la durée peuvent être trop souvent enchaînées entre elles par une succession de certains droits que le présent a reçus du passé et qu'il doit transmettre à l'avenir , jusques à ce que' des transactions volontaires les éteignent au profit de tous.

C'est par cette sagesse de leurs vues associées à

no MÉMOIRES

tant die hauteur ^ que ces esprits éminens ^ appelés dans des événemens révolutionnaires aux conseils des Dations^ ont fait entrer, dans des organisations politiques refaites à neuf, tant d'élémens, tant de titres j tant de droits plus nés du temps que de la nature , mais que la raison et la justice consacrent, parce que le temps qui seul les a fait naitre les a mêlés et confondus dans de longues transmissions aux droits de la nature les plus saints et les plus inviolables. La constitution de l'Angleterre en est toute pleine ; et il est sorti de ces ménagemens plus de prospérités encore que d'orages. On peut établir actuellement avec facilité un parallèle exatt et utile entre l'esprit de tout ministère et l'esprit de toute opposition.

Une première remarque générale , mais historique seulement, c'est que l'opposition est de beaucoup antérieure aux constitutions, et que les constitutions sont même son ouvrage. Une seconde remarque , c'est que si les ministres sont nommés par les rois, les rois ont été nommés souvent par l'opposition , et que rois, ministres, oppidsition , sont également soumis aux lois constîtionnelles.

* Environné d'affaires conteniieuses et d'un détail infini , obligé de les suivre pied à pied , de. les éiriger et de les terminer de jour en joùr^

HISTORIQUES. ni

d^heure en heure ^ un ministre sent à ehaque ins* tant que^ pour lui ^ tout est de droit positif , que tout est régie dans les statuts antérieurs y que sa fonction principale est tellement de conserva l'état social tel qu'il Va reçu , qu'il peut être très* coupable s'il ne protège pas de toutes les forces qui lui sont confiées des abus que 6a raison, dé^ pïore et dont son âme .gémit. ^

Pour un membre de l'opposition, la première conscience est celle de l'homme ; pour un memr bre du ministère , la première conscience est celle de sa place. Qu'il ne l'accepte pas si sa pen* sée et sa conscience y seraient trop en souffrance* Les prérogatives royales ont beau être éteu" dues , les trésors accordés aux frais de Fadministration générale ont beau être immenses, l'action de l'autorité éprouve toujours plus d'une résistance; elle manquesouvent de fonds pour les travaux utiles ou glorieux. Même avec des vertus et des talens , il est d<>nc rare que des ministres se trouvent toujours assez de forces, assez d'argent, assez de tous les moyens indispensables pour que l'obéissance aux lois soit prompte , soit universelle, soit facile.

Les ministres ne peuvent se mouvoir que dans l'enceinte des limites constitutionnelles, et cette enceinte parait quelquefois trop, étroite à de

îia MEMOIRES

grande âmes : ceux même qui iréhiiraient de renverser ces limites ne seraient pas fâches de les reculer. Plus d'un ministre , Thistoire en fait foi, ont violé leurs devoirs pour donner un champ {dus. libre à leurs vertus.

Enfin , le pouvoir du trône ^ qui n'est pas celui des piinistres, est sans cesse dans leurs mains^ et il est trop naturel qu'ils veuillent toujours ajouter a cette splendeur dont l'éclat se réfléchit sur leurs personnes.

Les citoyens et les membres de- l'opposition , tout comme les ministres , se croient souvent trop gênés dans le cercle que les lois tracent autour, d'eux.

L'autorité et la liberté ont l'un et Tautre éga-** lement des limites dans l'ordre social, et chacune, iiytpatiente des siennes, ne trouve jamais celles de l'acutre assez étroites : on voudrait être libre et puissant sans les lois; et pour sentir à chaque ins^ tant qu'on ne peut l'être x qu'avec les lois, il faut des vertus trop rares dans les princes , dans le» ministres , dans les citoyens.

Ce. qui fait paraître l'autorité plus sacrée , c'est que, lorsqu'elle est légale dans son origine et dans son action, elle protège les droits , elle inaiutientle bonheur de tons : ce qui r^nd plus saints encore les titres de la liberté^ , les mêmes que

HISTORIQUES. ni

«eux du genfe humain^ c'est que la liberté existe par la nature comme rbomme , et que l'autorité n'existe que par la liberté , que pçir les portions sacrifiées de toutes les indépendances individuelles ; c'est'qu'alors que les portions de liberté réservées sont attaquées dans un seul individu , elles sont n^enacées dans tous.

C'est ce principe si évident pour qdi sait voir ^ si respectable pour qui ne veut être ni tyran ni esclave , qui fait prendre trop aisément à l'opposition je ne sais quel air de supériorité qui ne peut Jui appartenir j jeïie sais quelle hauteur qui offense les rois et les ministres : éphpres , tribuns , meml>res des communes , tous ont eu ce tort qu'ils ont trop souvent payé de leurs tètes ; et jamais l'autorité n'a pu croire qu'ils l'eussent trop expié»

La puissance de l'autorité , quand elle n'est pas en querelle avec les riches ,. est plus naturellement unie aux riches qu'aux pauvres ; et par le même principe , c'est de la cause abandonnée des pauvres que l'opposition prend plus volontiers la défense ; mais , plus cette cause est sainte ^ plus ceux qui la plaident s'exposent aux accusations les plus implacables. Les députés du peuple auront beau réunir les forces de la raison , de la

morale et de l'éloquence pour rendre la propriété.

.^ iS

ii4 MÉMOIRES

plus sacrée encore ^ et les prérogatiyeii royales ' plus inviolables^ ils seront toujours soupçonnés d'être les ennemis du Irène et de la propriété ^ d'attendre toujours les momens favorables à ur^ nouveau partage des terres , et le moment heureux de transformer la monarchie en république •

A ces luttes de pouvoirs politiques rivaux auxquels les sujets ou les prétex!tes ne manquent jamais^ se joignent des luttes de tale;nt et de gloire qai y portent toutes les fureurs des querelles et des haines^littéraires.

Le ipinistère a plus de moyens qu'il ne Iqi en. faut de mettre à ses pieds tous ces indépendans qui ne croient pas avoir perdu leur indépendaqce lorsqu'ils l'ont vendue à très-haut prix : ^opposition , quoique toujours vaincue dans les scrutins , se couronne bien plus aisément des plus belles palmes de l'éloquence : la gloire s'avance d'elle-mén^e vers ceux qui attaquent le pouvoir. Le défisnseur des peuples sera toujours pour eux le premier des hommes et des talens : il le sera m^e très -souvent pour les, juges les plus éclairés^ pour les oracles du goût ; c'est que sa cause , pour la parole , est sans comparaison plus belle; elle est ou elle a toujours l'air d'être celle des opprimés contre les oppresseurs. Je ne^ais quelle voix gémissante s'élève incessamment du fond

HISTORIQUES. ii5

dix cœût^ humain , et, traversant lia terre couverte' dé iiialliéui*éùx , demande incessamment justice, ou aux puî^ances corrtré les ministres, ou au ciel contré lés puissances : c'est cettie voix que ropjJbsitibli fait retfentir du haut des tribunes nationales : il n'y a pas d'effet otatûire qui né sorte aisément d'un fond si pathétique.

JÈsnà si ik cause dés ministres toujours placés cotàme sTur la sdlètte du pouvoir judiciaire des nations, est moins propre aux triomphes de l'éloquence ; si elle favorise moîiis les talens , elle ^:xîge plbs de certaines' lumières ; et Téloqùetic-e' avec ses mouvéméns qui entraînent tout, peut Stré arrêtée eBe-rilêrae par uii seul trait lumiueux:\, pàiP uti seul fait ; elle était sùhlime ; elfe est ^exposée à paraître ri(£cule. La force de là parole dai!»^ lès mitlistrefe n'est piËs celle d'un essèt^hrardî , d^uri ^ân' vigoureux ; elle est cette fdrfee sï admirée^ dèf Montaigne , et qui consistèf dsitk ùfi àfirêt' Court et Tiet\

Màî» parce' que tout est positif dans uiie adiriîiiîétf'atîôii' , il rié* faut pas en coiclare que tout soît^ résàèrr^ et' petit datis les vues nécesSairek à un minîstt^ Toute' cdnËrtîtutîôn a un trèsgratid nbthbVe dë'refesdrts; pour les faire ipouvoir, i! fdîît avoir l'beil et 'la' main sur tous à la fdié* L'oratélir du piéuplfe n^a hésoiri qiie de con-

ii6 MÉMOIRES

cevoir et de parler; le ministre du roi doit'Con«cevoîr j parler çt agir. Il n'entre que deux talens dans le génie du premier; il en entre trois dans celui du second; et il doit les déployer quelque* fois tous les trois dans un seul compte rendu de son administration.

Les momens de ces tableaux , quand les ministres n'ont fait aucune violence réelle aux lois , sont ; dans Tordre social , les momens des plus beaux triomphes..

On peut voir déjà que c'est dans la nature de l^ autorité et dans celle de la liberté que sont les sources premières de tous les débats de V opposition et du ministère y et les causes qui les renouvellent sans cesse ; . les plus puissantes de ces causes y néanmoins, sont celles de la diversité des besoins du présent et des besoins de l'avenir.

Le plus pressé, c'est toujours le présent; et il est spécialement sous l'empire des ministres ; ' car , à la rigueur , le présent seul est administré ; mais ils l'administrent sous la surveillance, la censure et le contrôle de l'opposition : la main de l'un des deux partis seulement est déployée sur cette portion du temps la plus sacrée des trois y puisque c'est en elle que se font sentir toutes les jouissances et toutes les privations , tous les maux et tous les biens ; mais les re--

HISTORIQUES. nj

gards des deux partis y sont également attachés. Les ministres ont à prouver que tout va bien et que tout irait mieux encore s'ils avaient plus de ppuvoir et plus d'argent ; et cette preuve ils ne peuvent la tirer avec honneur pour leur caractère et pour leurs talens^ que des tableaux les plus fidèles et les mieux circonstanciés de la chose publique. Les membres de l'opposition , de leur côte, mettent tous leurs soins à surprendre les fautes réelles des ministres ; à soupçonner celles qui sont probables ; a transformer les imperfections inhérentes aux choses humaines et sociales eii incapacité ou en fautes des ministres , lorsqu'ils n'ofal pas tout fait pour les corriger , tout tenté* au moins. Le tableau de la chose publique se reproduit dans vingt discours , sous des formes et sous des couleurs opposées ; les plus vraies sont biéntcrt partout distinguées. Le présent est éclairé de tous côtés; il n'y a pas de citoyen qui ,ne puisse connaître les affaires publiques aussi bien que ses propres affaires. Noire ciel physiqùe^jûisàit ùti orateur de la chambre des commune^ / est trop soupent couvert de brouillards ^ il faut qne notre ciel politique soit toujours phrjïouj ours éclatant de lumières. Si c'est du côte dé l'opposition qu'est sortie la plus brillante des clartés ^ ses chefs, portés au mînis-»

ii8 ïip[^ajpiRES

tère par le vœu des peuples y y soçt éi^y es quelquefois p^ le poi^vçif du mon^qife : c'j^çjt i^n ,^.eaii triomphe : ile.u,e.st d^ pjii^s be^x pour les patjipn^ libres et pou^ les gpuy/ernemens ^ouarcI;i^qM6s.

J^difiS les siècle^ /{liii ont ^^jà de bpnpe^ Ipis e,t de meilleures méjEb^pdes d'?sprit, revenir est le champ ]:nagni%^ de jl;outes jjea e$perax}c;fs ^ genre hu^iain , par,ce ,q^'il est le cbapp pjt^ert a toutes les créaticwas du gjénJLe. îfjaj lUe peut avf^r* d'intérêt p^esçant à Ije feriper ; le }f{ei^ q^'on prépare aux géi^ératiofis futures laj^se en * paif l^s r,ou|ii|e^, l'i^prance et les prf r/E^g^^yes f ^çj^es pe

se 4o^t^^ P^ ^^^P^ T^^^^ ^^Çk^ >! Ipf ^V',¥P^ marc}iç pf ecipitép pe Içpr dxHi^ç p^^^P ^^I^PH^^;. car ^ dans l'of drp ^cial çop^mip 4^n^ Vp^dre physique , les p^Pfçs tf ès-rapi4es sf)pf seiilias boT^I^^ d'abimes. ' . .

. Pouryus très-iacileipçnt dp cppnafs*ance$ po- ^ifiyes plus riches pt d'fpfof fpf tipp3 réçepl^ pl^ çxacteg sur le pre'sent y les paiiiîsff çp^ q^^i; 39Pgppt xnpips à i'aypnir , dftflt le pjii^ prpçl^pip pçut ne

R^ les tï-oflver d^ns Ig «iîiîî^tçfp^r Wt k9¥^\n^re sur cette pojrtipn, du tQn:]g)s ^Q\^ dç yijes. q^? l'opposition et ^e^^s vues ?^o»t plij^ cq\^j^ r. pqur i^e point paraître frpp i3:^|e]fie^$^ 4^^ ^. dé^ïats , s'il s'ep opvrçi , il ne Içuf ^ç^p qqg ^dteïp* partis à prendre* Celuiqui leur ç$| Içpl^s fa^iji^et

HISTORIQUES- ti^

le plus familier^ c'est de Repousser aYec dédain ies vaes de l'bppositloti comme des Utoptts^de^ théô* rie^v deâ abstractions j et ils prouvent sétilement ou iqulk ne «bnnaissent pas les ph>gi^ de k raison > ou qu'ils en sont les ennemis^ ou qû^ ^ût sanà génie , ou qu'ils s<(mt le gënie du maI; Un âutré moyen , qui il'^t pas à Tifiag^ de toui Ikû nilnistres^ et qui en a élevé un petit nombre ail rang des gi*andâ hommes , c'est d'av'oîr sur l'avenir des vues aussi grandes que rbppôsitioti^ et des esjléranbes riiieuk fondées , p|j*ce qu'ils les fondent sur des séries d'opérations progrebsiveô.

Un tel ministre peut bien Se placer à câté de ceux qui ont les plns hautes places dans Toppotion.

Si ce ministre ajoute comme le législateur des siècles : Dttni un temps d^ ignorance ^ àU n*a aucun dcate^ mStne lorsqu^oh fait les plue gficmdè imtu»$ dans mè teinps dé lumière on irèmbh èttùdtt lorsqu'au faiï Iès phs gràrtdi bièti^i Oh si^M lés dbuè ancièÀs i on en i^oit tu corrections nfais on 0oit encore léè àbuë de lu cotf*èctioh rkéfftè. On IdisÉè le nidl^ èi Vùn craint le pire y' ^n léiièe h bien, éi Von est en doute du tniëiéil* Yixik le ntbisftrè plifs âvâffcé vers l'àvéÉiir, pafr cth^rhétofé qu'il tir€â[ibi^de s'avancer iW^tage.

lao . MEMOIRES

Et ^ si au lieu de condure k laisser le mal ii indique comment on pourrait lé corriger sans tQfnber dans le pire f si , au lieu d'imposer qu'où s^ àontente du bien^ il découvre des voies lentes ^ mais sûres > d'arriver au mieux y combien la marche du ministre sera plus belle par cela mèm^ qu'elle est plus lente ! Le compas > pour . ainsi dire , du génie dé l'opposition , a paru d'abord s'ouvrir sur une plus vaste étendue : mais il ne touchait a terre que par ses deux pointe d'appui : le génie du ministre touche à tous les points de l'intervalle entre les deux branches du compas ^..ils'appuie sur tous successivement pour arriver avec certitude au plus éloigné.

L'opposition et le ministère ne sont plus seulement dans là même route^ ils sont dans la même route et sur le même point.Un tel rapprochement etst bien près d'un accord; et ^. si le traité se signe^ . si on en commence de bonne foi l'exécution • la lenteur de la marche ne sera plus bientôt néces* •saire à sa sûreté. Le courage de tant d'esprits ^ divisés par leurs intérêts et réunis par leurs lu-^ mières, passera dans tous les esprits. Les nations jouiront dé)k de c^t avenir qu'on leur prépare^ par les préparations ellesrmêmes : t<>utes seront des améliorations ; elles naîtront les unoa des autres ; comme les pensées des «crivain« su^

HISTORIQUES. i^i

peVteurs sur les sujets qu'ils ont approfondis ; on se hâtera vers les degrés de perfectionnemens jugés les plus chimériques , par des routes semées de lumières et de bonnes lois ; lorsqu'on les aura atteints^ on découvrira^ avec enchantement et sans étonnement^ que I'àutorité et la liberté peuvent faire toutes les deux des progrès proportionnels sur deux lignes parallèles étendues à l'infini , en se- regardant toujours , sans se rencontrer et se croiser jàm^s.

Alors pourra être senti par les nations le besoin d'éleyer et d'ouvrir des temples de Tordre civil comme de l'ordre religieux ; d'instituer des isolemnitës pour la reconnaissance du genre humain^ pour rendre^ en son nom, des actions de grâce aux barbares qui ont trouvé dans les bois et aux philosophes qui ont éclairé de leurs lumières ce beau système représentatif, cette monarchie constituée où les rois inviolables comme dans le saint des saints, ne peuvent être atteints par aucune tempête politique alors même qu'elles grondent toutes autour de leur trône; où des ministres peuvent, chaque jour, prêter de nouvelles forces à la puissance suprême , dont ils ne sont . que les dépositaires, par des.talens qui leur sont personnels ; où ceux qui parlent au nom du peuple , exclus de toute action du gouvernement, exercent

sur leâ codes des moaaischies^ pte leurs t^lens^ une puifisaùce Mssi grande et plus heureuse <iUe les orateuis de Fantiquité sur les codes des républiques ) où les peuples même , toujours soumis vo* loDtâinement à des lois qu'ils n'ont point faites p défendent eux^-mêmes leur libetté par la liberté de la presse ; et ^ sans pénétrer jamais dans les sanc-*tuaires des pouvoirs législatif et ei:écuti& , y font pénétrer , tous les jours , et les expressions de ces pensées nées de la raison priniitiTé ^ et le cri de ces besoins de tous les instans et de tous les temps , de ces besoins à la fois urgens>ët étemels* Les discussions entre Wilkes et M. Suard ne purent plus être de tous les jours f mais elles furent firéquentes encore après que Wilkes eut quitté la France pour reprendre son poste à Westmins* ter- En 1775 ou 1774^ surtout, il s'établit entre eux une correspondance et une discussion trèsanimée sui^ cette qii^reUe des Américains et de r An^eterre ^ qui ouyraît de si yastes champs aux événemens et aux doctrines de l'avenir. Dèà }e début , Wilkes , saisi comme d'un esprit pjhophé* tîque , avait prédit aux ministres que ces Améri^ cains ^ traités si arrogatnment par eux de rebelles, ne tarderaient pas à faire re€k>nnaitre leur ixiàé^ peùdance , à fedre envier leurs prospérités aux deux mondes. * -

HISTOBIQUeS. laS

M. Sùand dpi'ptait fias 9 k i^H <^g«^d^ du nMâbr^e

des incrédules:; il àédrait f^ Je^ AméricMns fus^

sent suafijsi itibrfis qpue Jk$ Ai9i^«Âs> m^B U ctfoyait

qu'ils pouitrideot llètre s«na rompre leur nœud

social wee rAo^teorr^v II pensait qu'tV'ec «cette

navigatifiôii^ qui a àotmé hî^ ^ailiOB des yenlts aux

peuples et aux gouvememens^ lesmters^ pas plus

que les Aowves , oe peuireixt e^ipéeher les liommes

d'aToir la tmèma patrie ^ de YÎTre sous les méme^

eondîtiaœ.: Uaoh^ait» laFj:*ànee qu'il vojaltd^à^

mei^aceedib perdre ses colonies ; il voulait les lui

conserver 'ex\ préparant de loin VaffraochisseiueBt

d96 Nègres et la participation des Colons k tous

]^s privilèges d^ Texistence sociale en* France.

M. Sùaird ne; pensait sur ces qnestkins des coIqh

nies coxnime aucun dç ses aniîs : mais ses opinions

étalent oelies d'un honim^ libre ; elles avaient ,

autant tfaë )^ai pu le comprendre , beaucoup d'a-

Âalogfes â^ee oélkp de Chàtam y proqoncées airec

tant'd'énéirgie sur les borda de son toinbeâau.

Deuij:' ciroomstances du séjour dq Willes à Farts* avaient ajouté quelque diose de tendre à Fiat^iét inspiré par ses taleoa et par mu caractère piflitiqfuc* Quoique peu avancé en âge y it \ pjurut partout a^eo $a fille^ comme QËdipa avec sou An^ iigone. Ette en était une ; on savait et on sa répé* tait; ckaqùe fois qu'on I^ Toyait^. que cette filk^ si.

sensible , dans un duel de son père , pour là cause de la patrie , avait chargé les pistolets* Cç n'était pas enchanter les atmes , superstition trop crinii<nelle et trop vaine pour la fille comme pour le père ; c^était leur donner la bénédiction de la piété filiale ; c'était un appel de la naluté à la justice de Dieu.

Un nom anglais , plus célèbre encore que celui ^

de Wilkes , et qui ne devait rien de sa !célébrité à aucun esprit de parti , un comédien ^ universellement iidniiré en Angleterre et en France , et même considéré en Angleterre^^ ce qui se sépare trop ailleurs de l'admiration ^ le . comédien Gar* rick , fut k son tour le spectacle , pour ainsi dire ^ et l'entretien de toutes^les grandes sociétésde Paris. Dans son premier voyage , car Garrick en fit deux^ madame. Suard, alors mademoiselle Pan-* kouke^ l'avait çoiinu : M. Suard avai^i^isté^ à. Londres , a plusieurs de ses re{M*ésenta]fcîani ^ qui étaient toujours de&triomphes sans combat > et le dernier toujours lé plus éclatant ; et dès que. Garricket M. Suardse retrouvèrent.à Paris ^: ils ne se quittèrent plus^ ou ils se rencontrèrent partout. Tout les unissait^ et surtout les langues^ qui unissent beaucoup , en effets ceux qu'eUes ne séparent pas. Garrick savait le français priesque aussi bien que M. Suard l'anglais^ et c'était entre eux

HISTORIQUES. i:i5

àes parallèles continuels des deux langues et des deux théâtres.

A ses retours de Londres , les témoignages de M. Suard , qui s'enthousiasmait , mais difficilement , n'avaient pas peu contribué à donner beaucoup de vraisemblance aux récits très-peu croyables qui réunissaient dans le seul Garrick toutes les perfections du jeu comique et du jeu tragique^ qui en faisaient^ à la fois, le Préville et le Le Kain de l'Angleterre. La merveille de ces récits ne pouvait ni s'évanouir , ni s'expliquer par la rareté des talens des deux genres sur les théâtres de Drury-Lanes et de Covent-Garden ; ce n'est pas leur rareté qui y est grande , c'est leur supériorité et leur nombre. L'un des meilleurs juges de tous les xomédiens de l'Europe ^ Riccobom\ après une appréciation très - impartiale et trèséclalrée de tous , prononce y qu'en général , les talens les plus parfaits dans les deux genres sont sur les théâtres de Londres.

Pour se faire une idée juste de l'idée que ses compatriotes et ses contemporains avaient de Garrick, il n'y a qu'un moyen ; il faut connaître les éloges qu'ils lui prodiguaient dans des ouvrage dont le goût ne manque^ d'ailleurs^ ni de délicatesse ni de mesure. Il les faut connaîtrez dans leurs propres expressions. On l'avait nommé

ia6 MÉMOIRES

l'Acteur bnïVEKseL, nôrt pour dire qu'il était excellent comme tragique et comiïlé coittiqùe , mais pour dire que', par l'infinie fécondité des créations ^e sort jeu , il était sui* les deur scènes le peintre le plus parfait de toUt'ce qu^ily a de grands traits et de nuances dattsles^épênemens y dans les pensées et daiîs les passions*

Ailleurs, après avoir loué avec une sOrfe d'enthousiasme divers tàlens d^ns d^aUtte^ acteurs ; la dignité du jeu de QûeeN pour i^epi'éiséhtèr ce qu'il y a dé plus élevé dans les gr'atids caractères; la voix terrible et pathétique de Bairry^^our peindre ce qu'il y a de plus Violent et de^plfas tertdre dans les âmes pafôionnées , oti ajoutait: Iffàis la nature a fait eu faveur de Garrich ^ comparé aux autres' acteurs , ce qu^eltè a fait pour V homme comparé aux' animaux qui en approchent le plus.

Quel Français, eùt-il été aussi idolâtre et aussi fou des jeux du théâtte que les Abdérftàins , aurait pu , au sortir de Britannicus'et de Vendôme, mettre le génie de Ile Ilaîn, quelque sublime qu'il fût réellement , à côté du géniéet'deRadn'e et dé Voltaire ? Eh bien! les Anglais, à genoux depuis trois siècles devant les statues de ShaVespeare , ont imprimé de Garrick* : il nous fait connaître les personnages ^ il nous les fait ainîër.

HIST'ORIQCJES. 127

il nous les fait haïr bien mieux encore que le POETE ET l'historIen. Voilà bîeu l'acteur mis audessus de Fauteur.

L'admiration de M. Suard pour son ami Gar* rick n'allait pas a cette exagération : loin de s'en laisser étoqrdir^ il l'expliquait; ce qui valait mieux pour Garrick même.

C'est du peuple anglais^ disait M. Suard , plus encore qqe du peuple romain et de tous les poètes tragiques, qu'il est vrai de dire qu'il respire la tragédie, spirat tragicuni* L'auteur et l'acteur qui j par des tableaux terribles et touchans , nourrissent et adoucissent ésl mélancolie; ceux qui l'arraclïent , par la verve comique , aux sombres douleurs dît spleen , ne sont pas seulement pour lui de grands talens ; ils sont ses amis et ses bienfaiteurs ; ils le réconcilient avec la vie; ils là lût fo.nt aimer.

Le génie de Shakespeare y ajoutait M. Suard , c'est. le génie, anglais; le génie de Garrick , c'est celui de Shakespeare ; et parce que Garrick fait mieux sentir Shakespeare , presque toute TAngleterre a cru l'acjteur au-dessus de Tauteur. C'est dç ce même caractère que sont sortis tous les événeniens qui , de tempêtes en tempêtes , ont poussé le peuple anglais à la constitution , fondement et rempart de la liberté qu'il adore. L'esprit d'Âddisson est sage, son goût et son

dm

talent aussi; raais^ en sa qualité d'Anglais et de Wigh, ce qu'il met au-dessus de tout et de tous, c'est Shakespeare, c'est Milton, et ce serait Garrick s'il l'avait vu. C'est ce qui a élevé chez eux, non-seulement le talent d'écrire la tragédie, mais le talent de la jouer, à ces honneurs rendus à Garrick dans sa pompe funèbre , qu'on aurait cru celle d'un pair de l'Angleterre.

Les succès de Garrick dans les salons de Paris prouvent peut-être mieux encore l'éminence de ses .talens que ses succès sur les théâtres de Londres. Beaucoup de chanteurs ne peuvent pas chanter sans un piano , au moins , quelquefois même sans un grand orchestre. Garrick, sans attendre que le désir devînt une prière , seul et envîronné.de visages qui touchaient presque Icsien , jouait les plus grandes scènes du théâtre anglais. Son habit ou son manteau ordinaire , son chapeau et ses bottes ou bottines, comme il les arrangeait, devenaient les costumes les mieux dessinés de tous les rôles. La seule précaution prise parmi tant de spectateurs qui n'entendaient pas assez vite l'anglais dans la rapidité du débit dramatique , étaitdes traductions faites à l'instant par M. Suard; et M. Suard assurait qu'elles étaient parfaitement inutiles. La pantomime de Garrick était] la traduction la plus noble , la plus énergique et la plus pathétique. On était tenté de lui crier à cha-

HISTORIQUES. iag

^iie instant comme à ces pantomimes dont les gestes lattaient d'éloquence avec la parole de Cicéron : Tu nous parles des mains I Ses gestes faiisaient frémir^ ses regards et ses accens faisaient pleurer»

On ne connaît ni Fhistoire dès beaux-arts , ni eeUe des grands artistes, lorsqu'on imagine, comme pour s'étonner davantage de leurs merveilles, qu'elles naissent toutes d'une sensibilité particulière et privilégiée. Sans doute elle en est la première source et la plus divine ^ mais l'ob^. servation et la réflexion sont encore cette sensibilité qui se guide elle-même ; .c'est la même âme qui sent et qui réfléchit ; il n'y en a pas deux. Elle n'attend pas seulement le6 inspirations , ellet les prépare et les fait naître, et le génie a son art , qui n'est pas médiocre connue celui de 1^ médiocrité. Le Kain disait : 11 m^a fallu vingt ans d'études pour me tenir à mon gré sur les planches , pour lever les mains et les yevut vers le ciel, ou vers^la femme que mon rôle adore; et cent mots de Garrick , que la mauvaise mémoire de M. Suard n'avait pu oublier^ prouvaient qu'il ne lui avait pas fallu moins d'étudiés qu^à Le Kain. En vdici dj^ux. ,

Il causai! avec Mole, je crois > sur la difficulté de paraître sur la scène homme de bonne com^- II. 9

i5o MEMOIRES

|)âgnîe et ivre « Môle voulut lui faire voir com-^ ment il s'en tirait dans un des jetines marquis ,. qui étaient ses rôles; A merveille, lui cria Garrick ; maU AYîTfEZplus iv)êjambesy et moins votre buste et votre tête, L^ ivresse du peuple est dans tout son corps j parce qtti^il s'abandonne entièrement au vin : un homme élégant, un marquis, ne lui abanr donne jamais son élégance. Voyez le Bacchus, de Michel" Ange ? le dejtd-dieu est ivre aussi ; il sourit à la liqueur dont la coupe semble aussi lui sourire s m>ais il est debout; il est droit,' on ne soupçonne V ivresse que par les flexions lé^ gères de ses jambes, seules parties de son corps par lesquelles le demi-dieu , devenu dieu dans

V ivresse , touche à la terre.

Cela est parfait , ajoutait M. Suard^ et cela seul prouverait que les comédiens, tels que Garrick , sont des penseurs comme les grands poètes, comme les grands peintres-

Dans une autre discussion , toujours ^à propos de Tart du théâtre , mais beaucoup plus générale pourtant y plus philosophique^ et à liàquelle se mêlaient quekpies-uns des philosophes da dixhuitième siè<;le; les avis étaient très*partagés stip les bons ou mauvais effets de Timitation. Cette vieille question était rajeunie par des aspects trèsnouveaux : il ne s'agissait de rien moins que de

HISTORIQUES, i5i

^¥oir si rimitatioa était unefBÎblesâe qui prosterne et qui dégrade l'es[yit humain au pied de quelques autels littéraires ; ou si Tadmiration et rimitation qui en est la suite , n'étaient pas les deux principes qui, de progrès en progrès, réunissent tous les progrès en un seul talent , portent tous les arts , ceux du goût comme ceux de la main , comme les sciences , au faite du perfectionnement qu'ils peuvent atteindre.

• Condillac , qui n'aurait pas donné sa part d'originalité et d'invention pour celle d'un autre , disait : Les bêtes n^ imitent p<is y ou très ^ peu * Dès qu^ elles ont appris à manger et à boire , ee qui est bientôt fait , tout est appris pour elles. Il y a deux imitations : Vune servile , et qui arrête tout$ Vautre de génie ^ et celle-là s^ élève toujours au-dessus de tout ce qu'elle imite. Mes-sieurs, si V esprit humain n'était pas esseh" j tiellement imitateur y nous aurions tous dîné aujourd'hui de glands au pied d^un chine, et nous n^ aurions pas V espérance d^ entendre tout à l'heure M. Garrick. Mdis qu^est-ce que M. Garrick lui^inéme eh pense?

Garrick , qui prétait eii silence à la discussion une attention très-remarquée de tous, avait pourtant plus l'air encore d'un homme qui s'interroge lui-même , qui consulte les souvenijrs de sa vie et

-.JS.

i3a MÉMOIRES

des progrès de son talent , et à qui ses propre» expériences donnent plus de doutes que de solutions ; mais , forcé de répondre à une question qui s'adressait à lui , il fait quelques pas comme sur le théâtre , se place à distance du groupe dis* cutant , et 4'un ton moitié comique , mojtié héroïque : N<to , dit Garrick ,

Non , N'il^tTONS PERSONNE , ET SERVONS TOUS d'eXEMPLE.

Cette répjbnse , qui , par cela même qu'elle n'était pas line décision , était de si bon goût et avait tant de convenance devant une telle assemblée^ fit un effet prodigieux.

M. Suard , au premier silence , fit observer comment ce vers d'une tragédie française était devenu , dans la bouche d'un Anglais , un vers de poétique excellent, qu'on pourrait croire traduit de la composition originale d' Young ; et les applaudissemens laissèrent Garrick pour couvrir M. Suard.

La présence assez prolongée de Garrick à Paris , et ses succès dans le monde , qui se renouvelaient tous les jours, firent naître quelques idées trop extraordinaires pour qu^aucune eût quelque suite , mais qui , toutes ensemble , peutêtre, peuvent étendre les vues des nations sur cet art du théâtre qui , par ses deux genres , a déjà eu plus d'un rapport avec l'art social, sur—

HISTORIQUES, i35

fout avec la société^ et qui en aurait en infiniment davantage si les législateursr avaient été des Montesquieu , lorsque les poètes étaient des Corneille et des Molière.

Touché de la reconnaissance la plus vraie et la plus vive pour l'accueU qu'il recevait en France , Garrick regrettait beaucoup qu'il ne lui fut pas aussi possible d'en prendre l'accent que d'en apprendre la langue. Mêlé aux acteurs de Paris ^ et sans autre rétribution que le plaisir qu'il aurait donné et les succès qu'il aurait pu avoir ^ il eut voulu jouer avec eux la comédie et la tragédie françaises. De combien de manières une telle nouveauté aurait pu tourner au profit et des acteurs 9 et des spectateurs , et de l'art même !

Un autre vœu de Garrick , ou le même avec plus de grandeur > et cependant plus facile à remplir , c'est que la France et l'Angleterre , pour faire un échange de leurs plus belles jouissances dramatiques ^ s'envoyassent de temps en temps leurs meilleures troupes complètes , et qu'on put voir le théàti^ français à Londres, et le théâtre anglais à Paris^: * ,

£h ! pourquoi y dans une si grande proximité; serait-ce plus difficile d'en faire l'essai que d'entendre les bçuffes et les opéra séria de l'Italie sur itous les thé^itres de l'Europe ?

'Oh veut qu'il y ait uije ktogùé universelle : il vaudrait mieux qu'elles le fussent toutes. Ellesne sont pas aussi étrangères que l'oreille le croit les unes aux autres; et il se pourrait que Ten- ^ignement qui a le plus de charme ^ celui des théâtres^ fût la meilleure des méthodes.

tJtie -autre vue du même genre ^ et infiniment plus praticable , occupa souvent M. Suard. A très-peu de jours de distance ^ il avait vu la Con^ juration de f^enise à Londres ^ et Manliua à Paris;, et il -voyait beaucoup d'avantages, sans voir beaucoup- de difficultés, à établir entre les répertoires de deux théâtres si voisins , des rapports qui faciliteraient singulièrement les rap-« procheméns , les parallèles et les emprunts entre les génies dramatiques des deux nattons : les deux peuples, un jour ou l'autre , disait-il, auraient te même génie dramatique formé de ce qu'il y a de plus parfeit dans les deux.

Je 'm'étonnaifc un jour devant M. Suard, que parmi tant de gens de lettres Anglais et Français , qui avaient vu , les uns et les autres , Le Kain et Garrick , aucun n'eût institué entre ces deux grands talens un parallèle qui pouvait avoir pour deux nations plus d'un genre d'intérêt et d'utilité. ' Dans un article «ur la déclamation , Marmontel parle de Le Kain eu ennemi ; à la mort de Le

HISTORIQUES. i35

Kaio f La Harpe en parle^ dâiis lé Mercure , ayec entbausiamie étaTeclattnès.LaHarpe n'a guère fait de plàs beUés' pages : elles seraient a^sez ék>* c|Uê«rtes pour une oraison funèbre.

"Ni La Harpe ni Marmontei ne prononcent le nom de Garrick.

U y avait si peu d'analogie enitue leurs talens ^ me dit M. Sn^^d, qu'il était tro^ lolÂffieile d'établir le parallèle^ Les dernières fôk que j'ai vu jouer Hamlet et Manlius, un rapprochement entre Talnu et* Grarrick m'a paru bien plus niitu«rël : il y a eu entre eux qi^lqùe rapport , il y a eu même des reësemblancçs d^ns les momem

surtout où les passions terribles sont |Aut6t des délires que' dés fiîreursi

Je crus sentir ce qu'il y avait de ttàî dans ces mots, qiioîqu'ïïme fùt^impossiblè de le sentir.

A ]^ù près'idatis <[è même temps, un autf« Anglais, qui ^n'était ni poêle m comédien, qui était même! ministre de là'MÏigion anglicani^ , amiiâa singulièrement les esprits! gais à Pans par sdn originalité piquante ,' et donna de? émotiofxs nou'^lles atrx âmes tendres pai^ la sen^bi* lité là plus naïve ,' la plus prompt!^ et la pltts touchante 5 c'était Stéi^He î il aVait^tlne femme qui était bien à lui; il ainlàit Hilsa > qui était celle d'un autre ; et aucune desdeu-x , ni toutèâ les

Il i'--|^^^^MÉill-^Lj

i36 MÉMOIRES

denx y ne pouvaient le pr^nrer d'être à chaque instant épns d'un instant de passion pour toutes les femmes dont les charmes le touchaient. C'était en les aimant toutes si fugitivement que le miiiistre de l'évangile conservait dans^ %^x^ cçeur la pureté de son culte.

. . Je ne sais pas y avec assez de cettitude ,. si on avait connu à' Paris Tristàm ^gindy et le •Voyage sentimental avant Sterne, ou Sterne javant le Voyage sentimentai et Tristmn SJiandy. Mais jamais un auteur et ses. ouvrages ne se sont resseii^blés davantage : les lire ou Ip voir et l'en- ;teikdre , c'était«presque la mêjQé chose ; et cette ressemblance parfaite est ce qui rendait plus difficile tout autre parallèle , soit des ouvrages , soit ;dç la personne de Tau teut. ,;.'..

.. Voltaire, cependant, anomn^i^ Sterne &.*«- 'tond Rabçlaiê de l^jéngletèrre.j. qui en avait déjà ,un dans Swift, Voilà trois Rsdielai^^ deux en An*

^gleterre, un ehFrapçe*Il faut bien qu'il y ait des rapports entre ces trois écrivains^ puisque Voltaire en a aperçu : il y en a un remarquable ppiy: tout le. monde ; c'est la boiiffonnerie et la philosophie toujours très-près l'une de l'autre , et souvent ; mêlées au poiqt de se confondre /Mais Rabelais î et Swift font penser en faisant rire., et n'attendrissent jamais. Dans Sterne^ le rire ,^ les pensées«

HISTORIQUES. iS;

profondes et les douces larmes ont leurs ^urcès dans la même page , et souvent dans la même phrase.

Quel drame touche plus que les quatre pu cinq chapitres de l'histoire du lieutenant Lefebvre ? Et cette histoire est celle d'un malade qui arrive dans un pays où personne ne le connaît^ et où il meurt vingt-*quatre heui^es après.

hes trois Rabelais , s'amusent beaucoup eux-^ mêmes , et amusent beaucoup leurs lecteurs des imbrogliq, de leurs narrations et de leurs ré-fleicions; ^lais^cèt art, car il yen a un dans ces désordres et dans ces confusions , a des inconvëniens pQur les deux premiers : tant de fils à détordre et à démêler se perdent et se brisent quelquefois dans leurs mains ; ils s'égarent dans ce qu'ils ont eux-mêmes tissu. Sterne entre dans ces labyrinthes ^ il en sort , il y rentre , il s'y établit , sans que vous soyez jamais inquiet ni pour vous ni pour lui ; quand ni vous ni peut-être lui ne savez plus où il est^ il dessine si nettement les objets et les personnes qu'il rencontre^ il les peint de couleurs si vives, que vous oubliez tout dans l'enchaptem^t des portraits et deà tableaux variés qu'il ttace. Il a les tons et la touche de toutes les grandes écoles et de tous les grands maîtres ; les crayons et les pinceaux flamands, romains i

x58 MÉMOIRES

français se succèdent dans le styte d'un Anglais ^ trép original pour être d'aucune école , et trop rempli de toutes les impressions physiques et moi^ales de la nature pour ne pas les rendre tour à tour avec les touches les plus vraies de toutes les écoles. • •

Dans cette histoire de la vie et des opinions àe Tristam Shandy , Tristam n'est pas encore tout* à-fart ,tié au troisième volume; au quatrième, il commence à peine à porter des chausses 5 et l'on juge qu'à la manière dont l'histoire et la vie mar^ chent, quand l'histoire sera finie, la vie sera à peine commencée. Mais c^est que cette histoire de Tristam n'est pas du tout celle d'un homme; c'est celle de la nature humaine en Europe > comme Sterne la voyait. »

Toujours lui-même entre les passions et les vertus , les hommes tek que les pfelht Sterne ne paraissent pas assez maîtres de leurs actions «t de leurs destinées ; mais ce n'est ni la fatalité terrible et héroïque des Grecs et de- leur théâtre tragique , ni la fatalité comique et terrible de Candide. . . ,

Sous les pnceaux de Stcme , l'homme n'est pas enchaîné; il est balotté. Pjàrmi lei^ fê^us.dont le livre dé Tristam Shandy est peuplé , il y en a beaucoup de doux et d'aimaUes ; presque tàu6

rSg

ont des momens lucides ; et ils sentent alors Isr raison universelle avec une force qui suffirait à la liberté, à Tordre et au bonheur du genre humain. Le caporal Trim et l'oncle Tobîe sentent , pensent et agissent parfois en véritables Socrates; mais c'est parce qu'ils sont bons, et non parce qu'ils ont de la raison. .

Environnés de toutes parts de la vérité que la iiature présente à tons leurs sens , les personnages de Tristam Shandy ou ne^ la saisissent pas , ou la laissent échapper quand ils la tiennent , sans se douter jamais qu^elle leur manque. Dans je né sais quel demi-sommeil et quel demi-réveil , ils marchent sur le bord de toutes les erreurs et de tous les crimes comme les somnambules sur les bords des toits et des précipices; et Sterne paraît craindre de les réveiller trop et trop vite , parce- qu'un réveil entier et subit peut être mor* tel aux somnambules.

Une femme de beaucoup d'esprit, mademoiselle (Je Sommerie , qui a feit un livre où il y a des m^i^imes dignes de Lât Rochefoucauld, et des peintures dignes de La Bruyère , disait de Sterne qu'il ne peint tant de fous que parce qu'il est fou kii^même : mais ce masque, il lui arrive ou d« l'ôter ou de le laisser tomber. Ëh î que la vérité qu'il offre sous ses véritables traits para^it alors >

i4o MÉMOIRES

SOU& ses pinceaux , ou piquante ^ ou touchante et lumineuse !

Avec quelle légèreté et quelle grâce pleine de gaieté et de décence^ dans le voyage de Fabbesse des Andouillers y il livre au rire universel^ micjus: encore que le poëme de Vert -Vert, ces petitesses des cloîtres qui défigurent et rabaissent toutes les notions et toutes les impressions de la vertu ! Comme il surpasse Gresset dans l'usstge bien plus difficile des b et des jT voltigeant non $ur le bec d'un perroquet, mais sur les lèvres pieuses d'une sainte abbesse et d'une jeune no-

vice !

Et dans le sermon sur la conscience , qu'on est si étonné ou plutôt si émerveillé de trouver dans un livre qui ne promet que des farces , comme il s!élève au-dessus de tous les philosophes et de tous les prédicateurs dans la solution des problèmes les plus mystérieux de ce sens moi*al ! .

On peut s'en rapporter au témoignage da Voltaire, qui ne lui aurait pas cédé une telle gloire , si sa conscience lui avait permis de se l'arroger à lui-mé^»e. Ce qu^on n^a peirt-.éire jamais dit de mieux sur ces questions impor^ tantes se trouve dans le livre comique de Tris-* tam Shandy y écrit par un curé nommé Sterne }

HISTORIQUES. i4ï

il ressemble a ces petits satyres de V antiquité qui renfermaient des essences précieuses. Ce qu'on peut croire et ce qu'où sait des opinions religieuses de Voltaire donne plus de poids encore à ce témoignage.

C'est le même fonds d'esprit et d'^ame dans LE VOYAGE SENTIMENTAL et dans Tristam Shandy. Le premier de ces ouvrages, par exemple , n'est pas plus un voyage que le second n'est une vie. Dans l'un et dans l'autre, les liaisons d'un chapitre à l'autre , d'un ^paragraphe au suivant, sont fortuites ouïe paraissent ^ Si ma manière d'écrire , dit l'auteur , n'est pas la meilleure , elle est au moins la plus religieuse ; Récris la première phrase ^ et je m^ abandonne à la Providence pour toutes les autres. Notre La Fontaine aurait-il mieux dit? Sterne le dit ailleurs encore i mais voici comme il se répète, et jugez si 'ce n'est qu'une répétition : Je sais ce que je fais quand j^ écris la première phrase , et la première me guide jusqu^à la dernière. C'est à bien choisir et a bien énoncer cette phrase première , que les Locke et les Condillac , que tous les vrais précepteurs de Vesprit humain font consister la meilleure méthode.

Dans Tristam Shandy , c'est l'esprit de Sterne qui domine ; dans le voyage , c'est son âme. '

x42 MÉMOIRES

C'est en Angleterre , patrie de Testant ^ et pays jles brouillards , des passions sombres et des pensées profondes / que Sterne est le plus bouffou pu le plus gai; c^est en Franche y où l'on croit entendre tous les grelots de la folie ,' que Sterne reçoit et qu'il donne le plus d'impressions touchantes. C'est peut-être un art , puisque c'est nnç surprise \ mais c'est peut-être aussi une couleur locale du peintre , et une vérité morale du philosophe.

Quand un Français voyage en Angleterre, ou un Anglais en France , on s'attend naturellement au rapprochement et au parallèle de tous les degrés d'industrie et de puissance y de génie, de liberté et de gloire des deux nations; et si le voyage est écrit par un homme doué de quelque talent d'observation et d'analyse , il peut servir aux progrès des deux pays dans les arts, dans les sciences^ dans l'administration publique , dans la fortune des particuliers et des peuples. Les exemples en sont rares , ' mais il y en a. Cette haute ambixion pouvait n'être pas au-dessus du génie et des lumières de Sterne.

Mais ce n'est pas'ce qu'il cherche ; il ne cherche même rien, pour mieux trouver ce qui lui convient le mieux. Daûs sod pays et dans les autres il erre au milieu des objets de cette vie commune

k tou3 ; de cette vie où il tie peut y avoir de gran* deur ni dans les événemens, ni dans les choses, ni dans les pensées ; de cette vie qui a toujours manqué d'obsert^teurs, comme si elle était in^ digne dç tout intérêt , de tout soin et dé tout petfectioimement , parce qu'elle est celle de presque tous« .

$ternie est toujours sur les grands chemins et devant les postes aux chevaux, dans les rues, dans les auberges ^ dans les boutiquesi; et cependant il s'écrie : Quel sujet pour un homme gui s'intéresse a tout ^ et ne laisse rien échapper de ce qua le temps et le hasard lui présentent con^ tinuellement I C^est un es^ai que je fais sur la na^ ture humaine j il me JaiH plaisir j il anime la circulation d0 mon sang ; il dissipe les humeurs sombres, il éclaire mon jugement et ma raison : c^est assez.

Non , ce n'était pas assez ; et tes expériences de ce charmant essai ont eu plus d'un genre d'utilité pour la nature humaine tout entière. Quelque cho$e de Tàme de Stei^ne passe dans l'àme de taus . ceux qui le lisent ; on apprend avec lui k mieux seiitir tout son coeur, à jouir de cette foule de biens semés par la nature dans toutes les routes de la vie, et perdus pour tbliSj parce que tous les cœurs sont dessécha par la misère

i44 MÉMOIRES

ou par Topulence , par la bassesse ou par Tor-

gueil.

Quelle leçon Sterne donné à l'orgueil philo^ sophique dans la douleur et dans le remords qui pénètrent Yorich lorsqu'il a blessé par dei vérités dures le pauvre Franciscain qui quête pour son couvent , ce bon père Laurent ^ cette tête du Guide , qui ne sait que se courber sous les injures, et baisser avec modestie vers la terre des yeux pénétrans qui semblent viser dyuelque chose audelà de ce monde ! Quel triomphe de la tolérance f quelle fête pour tous les cœurs tendres ^ que cette réconciliation du prêtre anglican philosophe et du moine français^ simple récollet ^ qui , en échangeant leurs tabatières , ont tous les deux les yeux brillans de joie et de larmes , comme ces gouttes de pluie de Tare -en -ciel signe de la réconciliation du ciel et de la terre !

Quel écrivain , quelles que soient sa philosophie, son éloquence et sa gloire, n'échangerait pas les plus belles pages qu'il a pu écrire avec celles où Sterne , menacé de la Bastille , dispose si promptement son imagination à toutes les horreurs des cachots, et s'attend même à pouvoir y être heureux ? Quel changement de scène lorsque , bientôt après , ces cris de douleur , je ne peux pas sortir ^ je ne peux pas sortir y lui

ont chercber ayiec«ffroi d'où partent ces crid , et qu'il découvre que ce sont ceux d'un sansonnet renfermé dans cme CAf^ qu'il friqpfïe de Isa téte^ de s^s ailes et de sa poitrine ! Quel changement plus grand eneore lorsqu'après avoir enten^ du et vu le sansonneft, son imagination est obsédée et tourmentée par l'idée d'un captif étendu sur la pierre nU0 et humide des prisons , marquant par àds Jentaiile» , sur vn morceau de bois ^ les longs jours 4(le sa captivité , présentant ce compte de ses douleurs au Dieu qui mourut sur la croix : cette {Htsbnt et ces d^ouleurs d'un seui individu transportent 'l'înlagintftion de Sterne dans ces vastes empiras du despiytisme y prisons du genre humam ; à genoux et les bras tendus vèrsle ciel , il lui demande y in09idé de larmes , raflrancfaissé'^ meitft des natic^ns ; après la prière de la liberté , il en cliente le cantique ; et le cantique plus éloquent encore que le sermon sut la conscicaice , mis en vers par/Dryàen ou par ttackie^ serait digne d'un teinple ou tous les peuples de Tunivers afffirancfai enverraient leurs îévrtes et leurs harpes.

4ies transitions «de Sterne ne |*roduîserit pas tôtijoitrs de telles surprises; elles ne firanchissenf. •pjas ^et «e Uefit pas ioiajottrs des intervalles aussi immenses que la cage d'un sansonnet et les vastes

4diiipires du des^tisme ; eflfes né 'finissent pas *bu- 11. 10

v.Ji.^

i46 MÉMOIRES

jours par £siire répandre sur les chaînes du genre humain les larmes qui ont commencé à couler sur l'esclavage d'un oiseau : mais^ toujours originales et toujours naturelles, elles unissent les plus petites choses et les plus grandes , comme elles sont unies sous le regard de celui qui créa les unes et les autres.

Eh ! qui n'a pas été bien plus touché qu'étonné de l'histoire de cette infortunée qui a perdu la raison en perdant son amant , ayec laquelle on a fait connaissance dans Tristam, sous le nom de Marie ^ et qu'on retrouve avec tant de charmes sous le nom de Juliette dans le voyage? Ni la folie de Clémentine , ni le convoi funèbre de Clarisse avec tous les moyens de la fable d'un grand roman et tous ceux du génie de Richardson f n'ouvrent pas plus avant au fond des âmes les sources de toutes les larmes. Ce ne sont que quelques pages , mais on les croirait détachées de l'histoire du peuple de Dieu : ce qui prouve que le peuple de Dieu est partout où il y a des cœurs sensibles. Cet accent céleste , si souvent celui de Sterne , réveillait dans Tàme de M. Suard le souvenir de toutes les impressions consolantes de ses études de la Bible dans les prisons des lle^ Sainte- Marguerite.

Quoique , comme je l'ai déjà^dit , et comme il

pourra m'arrîver de le dire encore , aucnn de nos écrivains n'ait été plus classique que M. Suard dans ^on goût et dans son^ style ^ cette originalité de Sterne , qu'il avait beaucoup fréquenté et lu j avait pour lui beaucoup de charme.

M. Suard ^ si poli dans ses manières et dans son langage ^ n'était pas un de ces français comparés par Sterne aux pièces de monnaie dont l'emr preinte est effacée par le frottement $ mot heureux j dont tant de nos écrivains se sont emparés, et qui a passé de la plume de Sterne dans notre langue où il restera ^ Les traits du caractère et de l'esprit de M. Suard étaient adoucis par sa politesse y et voilés par sa modestie ; niais ils paraissaient avec force dès iqu'il: était nécessaire qu'ils parussent: et sOUs leurs voiles, ils se laissent apercevoir très -distinctement dans les notices de La Rochefoucauld et de La Bruyère. Comme à La Fontaine , il lui fallait du nouveau , n'en fat-il plus au monde ; mais il fallait aussi que le ^nouveau fut vrai; et c'est ce qu'il trouvait dans Sterne , après l'avoir beaucoup lu , après l'avoir beaucoup vu lui-même. Les. traits de la figure de Sterne, plus constamment comiques que son talent , une foule de ses gestes habituels , de ses mots , étaient gravés dans les souvenirs et dans l'imagination de M. Suàrd ; on n'en prononçait

pas le nom qu'il ne crût le voir et Fenteiidre ; il rîmitait > il le contrefaisait ; ce qui ne lui arri* Tait guère:

' Ce qui hii persoadttît le. pli» que tout était vrai dans cet anglais^ original même pour les Aligl^> c'est qu'il étnttonjmirs et /partout le même.; jamais dét^miné par des pirojeffs > et toujours eiaporté par des impressions ; dans nos théâtres ^ dans nos sakmg , sur nos ponts , toujours un peu à la merci des Ql)jefe5 et des personnel , toujours prêt à être amoureux on pietix, bouffon ou sublime. Arrête un jour devant la statue de Henri IV, <ft environné bientôt de la foule ras^ semblée autour de lui par ses mouvemèns , il se retourne et leur erie : Qu'at^z-t^us tous d me regarder ? Tmitez-moi tous, et tous se. mettent à genoux comme lui devant la statue. L'Anglais oubliait que c'était; celle d'un Torde France* Un esclave n'eût jamais rendu un tel boonmage k Henri IV.

Quels étaient donc les attributs naturek et jur^ quis de ce génie qu'on aime autant que les pins beaux , et qui leur ressemble si peu ?

M. Snard avait fait celte question à .Sterne lui-même , «t tl se Croyait sàr dlen a-voir reçu 1e<( réponses les plus vraies* Sterne alAnibuail; la première camse de ce qu'on appelait mn 'Ori^îna-^

HISTORIQUES. i49

lité, à une de ces orgaiûsatioâs où prédomine la principe sacré qui forme Tàme , cette flamme im<^ mortelle qui nourrit la vie et la dévore^qui ekaltQ et varie subitement toutes les sensations^ et qu'on appelle imagination, aêtî^bilité, suivant cp'éUa représente sous les pinceaux d'un écrivain ocu des tableaux ou des passions ; la seconde ^ à la Iec«» tnre journalière de l'ancien et du nouveau testa*» ment , livres de son goût à la fois et èe son ékài j la troi^ème, à l'étude de Loelte , qu'il avait faite au sortir de l'enfance , et qu'il refit toute sa vie ; à cette philosophie que ceux qui savent la reconnaître où elle est , et où elle dirige tout secrè-»tememt^ retrouvent et sentent dans toutes les pages y dans toutes les lignes , dans le choix de toutea les expressions ; à cette philosophie troip religieuse pour vouloir expliquer le miracle des sensations , mais qui , avec ce m^acle dont elle n'a pas la témérité de demander raisoa et compte à Dieu, développe tous les secrets de fen^nde*^ ment , évite les erreurs , s^rive aux vérités aeces^bles } philosophie sainte , sans laqueUe il ny aura jamais sbp la tevre ni vraie religion univer* selle., ni vraie morale, ni vraie puissance dq l'homme sur la nature.

Un anglais très-riche et tràs^-éclairô, <5pii n'expliquait pas du tout les talens de Sterne, qui les

i5o MÉMOIRES

rendait même plus inexplicables ^ en l'appelant l'homme uPiiQCE, avaîtpromis, dans les papiers publics , une somme très-considérable , une ft)rtuiie , à celui qui lui porterait une page de Sterne qui ne lui serait pas connue. S'il eût suffis pour remporter ce prix , d'une page et même de plusieurs où aurait respiré le même génie, sans qu'elles fussent de Sterne, on aurait pu gagner le prix en France comme en Angleterre, etM.Suard n'aurait pas été tout-à-fait étranger à ce triomphe de la littérature française.

Tout ce qu'il aimait y aimait naturellement ou devait bientôt aimer Sterne. Mademoiselle de Lespinasse ^ amie intime de M. Suard , avait écrit UNE PROMENADE A L'HOTEL DES INVALIDES ET A L'ECOLE MILITAIRE DANS LE GOUT DE STERNE. La promenade était , en effet , dans ce goût ; et , ce qui était plus surprenant , elle était encore dans ce génie. Ges deux facultés si rares séparément, et bien plus rares dans leur réunion , semblaient avoir concouru même au choix du sujet, le plus propre de tous , peut-être , pour une telle imitation. Que de pensée set que de mouvemens de l'âme peuvent naître , en effet , à la vue et à la visite de cet hôtiel et de cette école , de ces deux édifices liés par tant de rap-

HISTORIQUES. i5i

ports f et placés à si peu de distance ^ comme devaient l'être la demeure de Théroïsme près du tombeau ^ et la demeure de l'héroïsme près du berceau ! Et qu'elle était faite pour recevoir et pour rendre de telles impressions comme Sterne^ l'infortunée qui , conduite inévitablement au tombeau par la plus terrible des passions , par une passion sans innocence et sans espérance^ dans les lettres même que sa main mourante écrivait à celui qu'elle n'osait nommer son amant , mêlait au délire de son cœur les jugemens de l'esprit le plus éclairé sur l^s premiers écrivains de la nation et sur les ministres qui en faisaient alors les destinées !

Une autre femme , et bien plus chère encore à M^ Suard^ aurait remporté le prix dans le concours ouvert à Londres ; c^était la sienne. Le sujet que madame Suard avait choisi paraissait moins grand , et Tétait davantage : c'était Sterne lui-même. Il était certainement plus heureux^ mieux approprié au concours , où les pages n'auraient pas du être ni de lui ni. imitées de lui^ mais dans son goût et dans son génie;

Et celle qui imitait Sterne^ et celle qui le louait^ par une suite de cette délicatesse de sentiment si naturelle et si nécessaire à leur sexe ^ dont elle est la force et la puissance comme la grâce ^ semblé-

i5î> MÉMOIRES

rent ou avoir oublié , ou n'avoir pas ooiUiu^Tris-* tam Sbandj : quoique Sterne paraisse bien da-f vantage dans Xrîstam avec toute la variété de tous ses talens , pour ces deux dames , il fut tout c^ntier dans le Voyage sentimental.

C'ejst ce voyage que l'auteur de l'éloge cite très - souvent ^ et toujours avec tant de bon-» heur ^ que ^ séparés db l'ouvrage , les mor-»çeaux n'y perdent rien , ou même y gagnent :

ce qui n'était jamais arrivé qu'aux citations de £énéIon daiis sa lettre à l'Académie. L'ànie de Sterne et celle <|ui respire dans son style ^ bien autrement difficiles à saisir dans leurs nuances que la tête du père Laurent et sa taille pliée en avant par la potière , sont i^etracéçs si fidèlement et si vivement ^ que , si le portrait n'était pas tracé par l'admiration et par l'amour , on le croirait tracé par Sterne lui-même ; l'absence des guillemets a beau avertir que ks citations xhA cessé , on croit toujours lire le Voyage sen^ timental.

Quel passage de Sterne à Hume ! c'est prescfoe une transition de Sterne lui-même ; n^ais en parlant de îixifne, on retrouve Jean- Jacques ^ eton ne se trouve plus ausgi éloigné de Sterne , qu'oft peut avoir qiiitté avec quelque regret.- -

Cetie partie de laGrande-Qretagiieleng-ten^pfr

HISTORIQUES- i55

encore un peu s^uy«ge depui3 que d'aiitresi ©{-

fraient des modèles de tous les genres de talent

et de civUi^tiôn , rScpss^ , commen^^it à élever

racole de^ pUloisophie à laquelle elk a donné soq

nom à côté d^ écoles les plus iftustres de$ teaips

anciens et modernes. On parlait moins d'Ossîan

et de Fîngal en France et en !^uri^ > et plus

des Hume^i dei» Adam Smi(b>. des Ferg«iâ$0ii et

des Robertson,. |1 se fit i^ors entre la littéral^re

écossaise et la littepature françaiso^ qnel^u^ chose

de i^mblaUe à ce qu'oia avait v>u« souvent dans la

politique des deux peuples* Elles eurent enaem^

I4e plus de rapports , plus de commufticajUcu^is ,

d'échanges et d'alliances qu'avec la liitérartme an'-

glai^^ placée entre ettes. Plusieurs des écrivains

éco6a«is qui fondaient la gloûre Uttécaiare de lèiur

pays s'empressèrent de visiter k France et Par» ;

quelquefi*^una même y vifureni viivre dt écneei.

Le premier e:ftemple en fiit donné par Hnaw , qui* fut le premier aussi à ouvrir cette jj^randta école de la raison humaine* Aussitôt qa'il eut senti son génie , il sentit k besoia de se placer sous les in^îrations du cifildîe la France. Il y vécut trois ans de suite ^ d'abord à Rnma^etplus long-temps ensuite à la Flèche. Il.y composa som Traité de. la. Nature huînaine ; se& BBcberches mr VErUendement humain^; sesBscKEncrHBS suK

i54 MÉMOIRES

LES Principes de là Morale ; ses Discours Politiques.

Hume aimait beaucoup la gloire; il en fait Taveu avec la naïveté d'un vrai philosophe ou d'un enfant ; et il voyait la gloire dans les persécutions autant que dans les éloges : mais il n'était pas plus persécuté que loué : tous ses ouvrages naissaient et mouraient en silence. Tant de revers j il le dit encore lui-même , n'altéraient pas plus sa gaieté que sa fermeté } au moindre rayon de succès et à la plus légère espérance de persécution, il reprenait tout son courage et tous ses travaux. Un Anglais, cependant, un seul, faisait un très-grand cas de ses Recherches sur les Principes de la morale ; mais cet Anglais , c'était Hume lui-même. En France, même , ce n'était pas des hommes que la métaphysique de Hume recevait le plus d'éloges , c'était des femmes. E^t Hume trouvait les dames françaises charmantes. Cependant, ce ne fut qu'au moment^ long-temps attendu , où beaucoup d'hommes en France commencèrent à en juger comme les femmes , que la philosophie de Hume commença à obtenir en Angleterre des injures et des ap— plaudissemens.

C'est en Angleterre même qu'il en composa l'histoire^ en la commençant par celle des Stuarts ;

HISTORIQUES. i55

et pour le coup , les succès de la persécution , au moins ^ ne lui manquent point dans son pays; il révolte tous les partis; et les Wighs et les Torys se soulèvent contre l'histoire et contre l'historien. Il leur prête a tous une oreille attentive ^ et le concert de leurs cris est pour lui comme une harmonie. Les applaudissemens et les transports de la Grèce assemblée aux jeux Olympiques ne flattèrent pas davantage Hérodote ^ le père de l'histoire. C'est en termes plus simples que le dit Hume ^ et c'est en le disant ainsi qu'il le persuade mieux. En France, où n'étaient pas connus encore les partis politiques , la nouvelle histoire de l'Angleterre réunit d'abord les suffrages de tous les esprits et les préférences de tous les goûts ; ce fut partout l'admiration ou la jJus haute estime. Les critiques ne devaient se faire entendre que long - temps après , et né pouvaient pas longtemps prévaloir. La première acclamation qui s'élève aurait pu seule tenir lieu de toutes les autres , on les faire éclater à sa suite : c'est celle de Voltaire.

Voltaire , à l'instant où il vient de la lire > placé l'histoire de Hume à côté ou au-dessus des Annales de Tacite et des Décades de Tite-Liye. Jamais^ écrit Voltaire , dés montagnes du Jura, le public n'a mieux senti qu^il n^ appartient

F. -^ sa....l^ . . ■•«. •. J". . ^- • • '^^M» iT. '- -^ii-'.. •

t56 MÉMOIRES

qu^imx philosophes d^ écrire V histoire* M. Hume nepéiraitni parlementaire y ni royali^e^man^ glican, ni preshytérien ; on ne découpre en hd que VesprH supérieur et l^homme équitable, H parle des faiblesses, des erreurs , des barbaries. , comme un médecin des ntaladies épidémiques*

Ces mats , dTun si grand poids Icvsqu'ilfi étai^At écrits par l'autevr du S^ele de Louis XIF et du Vaste et superbe Tableau des Mœurs et de V Esprit des Nations f sûoi bien vite imprimés par MJ Suard dansks Variétés Hitéraires.

Sur ce peu de faits^^ quand on l'ignorerait , on pourrait deviner que les trois passions qui y dans leurs succès* et dans leuv» revers y. transportent et tourmentent le plus ceux c[u'elles possèdeiit , les lettres f la gloire et la i^itè, seules passionsLde Hume^ le laissèrent toujours paisible en resn|dis« sant toute to vie.

Une seule fois ^ et dans une occasion où sa vertu était attaquée et pas du tout ses bilens^ il jette un cri terribief il n'en, jette qu*unj et poor tout le reste de sa vie il rentre dans son calmée accoutumé*

C'est la circonstance dai|6 laquelle la vie de Hume et celle de M. Suard eurent les rapports les plus intimes , et dans laquelle ils s'bonôrèrent le pbuC l'un par l'autre. Je suis donc obligé à plus

d'ttn détail, et je ne les crois pas sans impôrtaiiçe 'et sans utilité poiir>ceax qui , eu étudiant les philosophes , doivent les observer et les j uger. . « Quoique àé^k brouitléiaveç lespbUo^ophes pou^ beaucoup de causes ^ pour sa phÂlesg|]iiiie ,. qui n'était pas jusqu'au bout la leur ^ pout- son €lo«- 4|tience ^ qui n'irait pas leur style , pqur âes pro<o cédés , qui étaient k»in d'être ceux du monde ^ Jean -Jacques^ aux jotins de la persécutioa. de l^Emik^ ne fut pas abandooni? pur Aes pbikH sophes. Tout ce que l'owvrage avait de supë^ lîeur 9 ils ie sentire«it.Y et ils aet^tirent peut-«êtr« plus viTOmcmt «ncore tout-œ qu'avaûriit d^A-* îuste et de violent les iHandeKneM des év^éques'^ les .arrêts des cours de justice. ]N«e pouvcori le dér fendre contre la pensécsitiûn 4p . Q^ àe^x |Hiissanoes, cpi ne cédaient pas to^jours.^ «ébi^au tp^ie, ik trouvèrent ie mojren de Vj dérpberj et y prêt apartir ponr rA(iigkk9iv*.e^ tlumQ tri^BSporte Jeau^ Jiaoques ^^oÉanne dans ^^ btas à oette !le dont la liberté est .^grai^^ ipiOÎqa'elle ne soit pas ceUe du Cofêtti^dt Saoîml^ et oq <a^ de paysaj^.résaesoblettl à oeiilc de rHa^QÏsé;, ^Wfik^

qu'ils m'aient pas. le aolail de Vèvdi 1

On raconte avec en(^ Jintom^iit k Pa^jt qu4 les Aiighns ^ plas liieRf^uaate 4fM cwe^^am^ careasfot Jeap^aofues ^ et i|u'il «iç 1« *ffWr^ p9»

i58 MÉMOIRES

mauvais; que ce sauvage , ce républicain a trouvé un protecteur dans un roi /et des pensions sur un trône. On ne se figurait plus Hume et Jean- Jacques que dans les bras l'un de Vautre , que baignés de larmes de joie et de reconnaissance; et leur bonheur ^ ouvrage de leurs vertus , prête , dans Paris ^ des forces à la philosophie , toujoiûrs accusée et toujours menacée. Tout à coup on porte à un souper nombreux chez M. Necker^ on lit tout haut une lettre de Humé au baron d'Holbach, dont les premiers mots sont : Mo^z cher baron, Jeari'Jacques est un scélérat. On Ut tout haut ces autres mots d'une lettre de Jean- Jacques à Hume : f^ous êtes un traitref vous ne m^avez mené ici que pour me perdre après w^^œ^ voir déshonoré. Ces deux mots , traitre et scélé-rat, dans un temps où ils n'étaient pas prodigués , comme ils l'ont été depuis , retentissent dans ce souper , et la nuit même dans une partie de la capitale, comme deux coups de tocsin.

Cet effroi honore la natidn qui en fut saisie : si on en excepte la religion des évangiles qui a frappé de tant d'anathèmes l'hypocrisie et les hypocrites , l'hypocrisie est trop naturelle à toutes les religions révélées; elle trouve trop aisément sa place et sa sûreté dans la nuit de leurs erreurs et de leurs mensonges : mais si des philosophes

r..-^" ,v^';rr*s.

HISTORIQUES. iBg

qui fondent la morale sur les bases éternelles de la nature humaine et de la société sont des cœurs pervers , ceux qui le découvrent peuvent se croire les dupes de la morale elle^'-même ; et la morale et la société sont perdues. -

Les esprits troublés se divisent sur ce qu'il faut croire , comme dans les grandes causes des religions et des nations. Hommes, femmes, vieillards, jeunes gens se rangent du côté de Jean-* Jacques où de Hume , suivant l'opinion qu'on a de tous les deux , et plus encore suivant les analogies qu'on se trouve ou qu'on se suppose avec l'un ou avec l'autre. Rien n'était circonstancié dans les faits, et les nouvelles que Paris alors attendait de Londres avec le plus d'impatience étaient celles de l'affaire de deux philosophes , l'un Anglais, l'autre Genevois.

Jean-Jacques avait fait à Hume le défi de publier tout ce qu'il lui avait écrit dans une suite de lettres. Cette publication, devenue indispensable^ ne pouvait donc se faire long-temps attendre : et quelles discussions paraissaient devoir s'ensuivre entre deux écrivains illustres tous les deux dans toute l'Europe, et traînés l'un par l'autre aux grandes assises de son opinion publique !

I/orgueil de dispenser la gloire ou la honte à

i6a MÉMOIRES

detit: grtndft tatous se méUit en secret aux in-yMstà de la morale tittiverselle ; le goût plus naturel et très-répandu à €ette époque de ces luttes de la pài^ole •ou du style , ajoutait un nouvd attrait à cette attente* Quel spectacle, si^ comme aul^efbis les nations de la Grèce aax combats d'Ësehitie cl de Dëmosthène , colles de îforape avalent pu accourir dans une capitale où ks diseussions auraient eu une langue famiKère à tootesl Les dëbafis nés du décret de Ctésipivon n'avaient d'intérêt que pour la ^oine d'iinoratenretpoar la libené «iéjà détruite de la Grèce; lésdéimls entre Hume et Jean-Jacques Coucbaient de tons les c6t^ atix intérêts de. la morale , lés plus frais etiiespl|»:gl^nds intérêts du genre humain* . Ëschtoé'èt Bénfeosdièné élaîeni tous les deux puissans dans ces combats : mais iéurs armes étaient^ de. même, nâtubè, -et dles niaient pas égffles. Tous les dénie triè^-élôquens , Déàaosâène l'«int mfinîment dsonûitage.; et la £arte qu'a toa- ÎQors 1^ bonne «cause stail encore de son côlé^ - La hwùm casse iet la maarraise ^ienl bien pkife «nireloppées de ténèbres dans la îqfaeDdUede Hûmè <et de Jea»*" Jacques; «< ipMt dissiper ki Aa woît oà se oscbe la vérîlé^^ l'anal^osee^C aâitoe nient puissante que les foudres oratoire». Or y km. Iiacbe de Phocion , qain'at^it pas été dans les

HISTORIQUES. i6i

mains d'Esehine , était dans celles dé Hume : dé^^ venue plus trancliante , elle coupait plus au vif encore , ou au moins à de plus grandes profon*deurs. Jean- Jacques n'était pas non plus sans hache y il s'en faut bien ;* et il avait de plus ^ des foudres. Pinesse , force , grâce , pathétique j tout ce que ^éloquence peut avoir y Jean-Jacques l'avait. Innocent ^ coupaÛé , ou égaré ^ oh étai't bien sûr qu'il ne resterait pas plus au-dessous de Hume qu'au-dessous de d'Alembert et de Christ topne de Beaum<Hit. 11 était impossible qu'on ouvrît à leurs débats on un barreau ou un théâtre : il pânraîsBaat également imj^^ble c^e leur qtie-^ relie iie fût point par eux exposée devant leà nations aV6c toutes les forcés réunies de leur génie et dé leur art*

El ïlume et Jéan-Jâ^6<yoes croient messéant à des écrivains , dôiit la gloire était fonàée sur des ouvrages propres k éclairer l'espèce humaine sur ses intérêts , dans les lîces-de la vanité plus que de la vérité , d'entretenir lès nations de leurs querelles personnelles. Dé tout ce qu^on attendait d'etii; , rien nô paroît qu'un exposé très-succinct de Hume , auquel Jean- Jacques ne répondit que pai^ le silence lé plus profond.

Si peu de mots et t^nt de silence ne sont guère à l'usage cpie dé l'innoceiiçef et, sans trop savoir

ce qu'il fallait en penser , leur effet sur les partis en présence est en tout semblable a celui de ces grains de sable jetés sur les bourdonnemens des abeilles en fureur. Tout se tait; aucune voix ^ de marque du moins^ ne se fait entendre.

En lisant le petit nombre de pages de Hume , scrupuleusement traduites par M. Suard^ et les lettres de Rousseau ^ religieusement copiées pour répondre à son défi , on avait peine à comprendre comment Rousseau avait pu voir un trait re dans Hume^ qui ^ en l'entourant publiquement de bons offices y le cernait encore de bienfaits taciturnes et invisibles; on ne concevait pas mieux comment tant d'indignation avait pu jeter Hume assez loin de son caractère pour lui faire voir wûl scélérat dans celui qui ne l'outrageait point par des accusations publiques y mais qui lui adressait à lui-même , sous le secret du sceau des lettres ^ des soupçons bien plus , fous encore qu'injurieux. Qui pouvait trouver les mots de ces deux énigmes ? Ce fut M. Suard qui les entrevit et les indiqua tous les deux dans quelques lignes d'un avertisse* ment à la tête de cet exposé destiné à charger et à confondre Jean-Jacques. 11 trouvait les deux mots des deux énigmes dans les contrastes prodigieux des caractères des deux philosophes.

Quels contrastes , en effet I quelle lumière en

HISTORIQUES. i65

|âîllit sur ces accusations réciproques dont les ennemis dé Hume et de Bousseau ^ et surtout ceux de la philosophie , voudraient de tempç en temps encore faire un procès criminel contre la raison elle-même pour la destituer de ses droits et de son pouvoir sur la direction des actions humaines! Cette lumière ne s'arrête pas à la querelle qu'elle explique si bien ; elle s'e'tend à presque toutes les querelles de l'esprit humain : et ce parallèle de leurs contrastes , je crois devoir le tracer» En.fai* sant voir les sources d'où ils sortent , et combien ces sources sont profondes , il fait voir aussi combien il est nécessaire et difficile de les tarir ; enfîn^ elle fait beaucoup mieux conhaitre^ depuis le berceau jusqu'au tombeau , deux hommes; éternellement illustres ^ désormais , dans les an- • nales du genre humain^

Né parmi les rochers , les lacs et les peuples tranquilles de l'Be^sgë, Hume n'ouvre long-, temps les yeux qii^ Mir ces images de la paix et , du repos. Jean-Jacques, né feutre les torrens du Jura.et ceux des Alpes, entre la France et l'Italie, : respire tout ce qu'il y a d^ardent sous le ciel de Tune et d'impétueux sous le ciel de l'autre.

Dans une famille dont les «dignité et les fortunes ne devaient pas, heureusement, entrer dans son héritage , Hume trouve les sources les

i64 MÉMOIRES

mieux choisies et les plus abondantes de ces instructions classiques y de ces études de l'enfance et de la jeunesse auxquelles une philosophie exacte commence à pr^Siider en Augleterre pour en &ire principalement Tart de la raison et sa pratique habituelle. Jean^acques, dans la boutique d'un père horloger et citoyen très-actif d'une république très^prageuse^ voit tous les jours à côté des inistrumens du métief de sou père ^ à côté des limes ^ des Iqupes , des vat^et-^ient y Tacite , le Plutarque d'Arajrot^ et lesromançde La Calprenède ; il dévore ^ avant sept ans 9 les vies des hommes illustres de l'antiqjuité > verse de^ ^eaux de larmes sur les malheurs des Romains^ et n'ap* prend rien qu'à sentir loi^t avec plus de violence ou avec plus de douceur que ]ie$ autres hommes. Hume^ au sortir des grandes universités, entre dans le grand moiatde , qui est le sie^ ^ dQDt il n'a i*ien à craindre , et ne veulirio^tiespéirer ; puissant parce qu'ii esl indépendant^: i^ dispose de son existence à sa fantaisie ; il cherche les livres ou les hommes , la société ou la retraite , la Flèche ou Edimbourg , Iss paUîs. ô^ les bibliothèqjUQs , selon qu'il convient à son revenu , aux progrès de sea idées , à ses travaux , et un peu à son^goût pow les femmes , qui ne peut pas être trèsr*vif , puis*qu'ilen est toujours contient. Jean^JUaccpos, près-*

que enfant encore y échappe à^ses xtiaitres^ à son père et à sa patrie» cherche les belles apetiturés dans la plus affreuse misère » ne s'arrête que de*yant les beautés de la nature et de quelques femmes^ les regarde avec des palpitations de cœur qui l'étouiferaient si les làrmefe né Taidâieitt à respirer; il entre, pour vivre, dans uii hospice de convertis, où il entend des dogmes et voit des horreurs qui le font également frémir ; ^ans pain et sans gîte , cinq à six fois il dort avec dbur ceur h la belle étoile , sur le bord des grands ckomins , sous des arbres dont les oiseaux réveilles avec l'aurore lui donnent le signal du cantique de reconnaissance au sommeil, au soleil et a l'Jvtettiel; laquais, et servant à table, au sein d'une si grande abjection pour celui que sa naissance destinait k une portion de la souveraineté d'unjg république, il tremble devant celle qu'il sert, mais d'amour et d'espérance ; au milieu de quel>- ^ues act«s plus que honteux , ses rêveries , tour jours héroïques et magnanimes, le porteraient. %vç[ des trônes et sur de& chaurs de. triomphe , s'il ne leur préférait pas le ciel- qu'il. a:dur sa tête et les hameaux qu'il «a sons leâ ye»x. ; avec, cinq à six volumes trouvés {^r bas»rd> qu'il apprend et qu'il oubiie ebirtinnettemént , il s'élève à ce principe qu^il ne faut pas apprendre la science^ mais

rinventer : à force de se renfermer dans sob imagination et de la contempler ^ il la rend aussi précise qu'elle est féconde et magnifique : toujours esclave - des premiers besoins de la vie , il crée des codes qui établiraient et garantiraient la liberté et la félicité du monde y si le monde était naissant. ^

Après quatre ou cinq ouvrages dont les titres et les sujets soiit imposans^ les principes creusés et hardis , le style net et clair , Hume n'a obtenu encore ni les admirateurs ni les détracteurs qu il ambitionne presque également ; ses écrits se vei^ dent peu ^ se lisent moins encore y et laissent leur auteur aussi calme à leur chute qu'en les écrivant. Au premier ouvrage de Rousseau , qui , pour le fond, n'était qu'un paradoxe^ et pour la fornie qu'un discours, le cri de l'admiration est universel, et les détracteurs mèkxxe admirent. On explique des destinées si différentes par l'a^ -naisse sans éloquence , instrument de Hume , et par l'éloquence sans anal j5es, iQ&trument de Rousseau; et les deux aiiteui^sont placés comme aux extrémités opposées d^si tàlens littéraires.

Aimer avec transporty'aGbnirer avec att^c^^nssement les beâutés^étiesrbiien&iita qui s'offrent aux yeux et au cœur dans le. spectacle, des cieux et de la terre ; sont déjà pou^ Jean^Jaciques une ado-

ration et un culte; mais ce culte de la nature n'est pas encore une religion pour l'auteur A^ Emile. Les plus éclatantes et les plus touchantes beautés seraient pour lui éclipsées dans d'éternelles ombres , s'il ne reconnaissait pas à la nature une àme distincte d'elle, une volonté qui la meut, qtii lui donne des lois auxquelles la matière obéit sans pouvoir les connaître } eicet Être des étres,ce Dieu qui régit Tunivers^ il le retrouve dans Vlfomme- Dieu des évangiles^Hume presque jamais ne prononce ces noms ineffables de la divinité , et ce n'est pas comme d'autrespour en transporteries attributs sur la matière : il ne reconnaît pas même à la nature cette puissance des causes et des effets qui agit tous les jours sous nos yeux dans la suite et dans l'enchaînement des phénomènes. Il combat par sa philosophie les témoignages de tous les sens ; et dans CES CAUSES ET CES EFFETS il voit non les ressorts de l'univers , mais les dispositions et les modes de nos conceptions et de notre entendement. Tandis que Jean-Jacques est prêt à tout adorer ensemble et séparément^ Dieu et la nature , Hume trouve le* mojen de n'être pas déiste et de n'être pas matërîaKste. Les eau-' ses, les effets, les mondes, par conséquant,*ne sont pour lui que dans rhonimie;:ik sont quelques* unes de ses pensées. Tandis que Jeaii-Jajcques, *

i68 MÉMOIRES

transporte par ses ravisseittens dans les deux in-* finis comme au sein de Dieu même , enviroane de ses cantiques le trône de l'Éternel , Hume ne sort pas de lui-même , et calcule que les harmonies des sphères célestes peuvent ii'éti'e que des opérations de notre logique.

L'esprit^ le caractère et les talens de Hume et de Jean -Jacques ne différent pas moins lorsque l'un par l'histoire d'Angleterre , l'autre par ^es principes sur l'ordre social , attirent également sur eux l'étonnement et les applaudissemens d£& peuple^ qui savent lire.

Tout ce qui est con^rvé des aiinales du motide moral, fait regretter à Jean -Jacques qu'elles n'aient pas toutes disparu dans les flammes comme la bibliothèque d'Aletandrie. 11 oublie les miracles de ces vertus antiques si souvent adorées par son éloquence , qu'ellî^ rendaient sublime. En descendâint au mQy^n âge , il croît être dans, daus un chaos d'opinions où quelques vérités rares et froides se perdent dans l'immensité des erreurs et des mensonges. L'antiquité, avec ses vertus et sfis grandeurs morale^ , lui parait au-de9SOus de la vie des sauv^agej^ : et en nous con^parant h Fanr* tiqu\té ,. il ne voit dans notre siècle que la lie des siècles. Au mUieu de tant de peuples qui admirent son style , et qui désirent qu'il écrive leur bis»

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toire , il leur dit à tous en face : f^ous n\wex poir^t d^ histoire, i^qrfsfi^en aurez j{^mais , et yen saU bien la raison*

Tandis quq Jean-Jâcques parlait ^iasi , lium^ inédite uqe histoire générale de l'Angleterre > et récrit daQs l'ardre le {)lu^ tuflilmiix de IjEt suc^ cession des temp$ çt des éi^neiDens deppis les poésie^ erseset lit yie d'Agricola jusqfi'utiy dogmes despotiques et aux qatastrppfaes des Stpiiris. Audessus de toutes Les erreurs , par le silei^e ou pat l'absente des passions , dans le fracas à^ tant de factions et de tant de révolutions religieuses et politi4]ues> il assigne à tous le# faits Içs justes degrés de leurs inyraîsemhlances , id^ leui?s proba* biliteset de leur certitude. Les église ^ romaipe^ protestante^ anglaise^ rççoiy^nt leigdlf^ent de lui^ dans la plus exacte n^esure , toi|t ce que H vérité leur doit de reproches et d'élogf^; il ^\\ servû? aux procès dit raisonnement les 4iyi^Âon^ et les querelles où tout se décide par la fpî et' par l'iiutorité : il affironte avec calme lest^^ènl^i^i^'^es Wigbs et d^ Tqris en ne leur acçordl^nt aucivae préférence constate, et enn^l^r refus;ax^t jan H)$^i9 celle q^'a^ ont méritée tour À itQilçi il f^vk^ àsiVi^ les QrigÎQ^ et dans les. aw^ioi^dehi cqjçtotitutioi^ anglaise une lumière pUiSipurQ cpue eelka 49. tous: ses fondateurs. Cette lagiiie que ïjui»^

jyo MÉMOIRES

laisse tonabersur Téchafaud de Charles T', et qu'il est si difficile de lui refuser , il l'appelle géné^ reuseï et par ce seul mot que les jacobites ont très- bien compris^ il perd tous ses droits à leur reconnaissance. Tous les progrès de cet esprit anglais qui en a fait faire d'immenses à l'esprit humain ^ il les marque et les évalue comme ils auraient pu l'être par les Bacon , les Newton et les Locke. Par tant dé grandeur et de sagesse de ses jngemens étendus sur le cours de près de vingt siècles f il saisit tellement d'admiration l'immortel auteur du Siècle de Louis XIV et du Tableau bien plus vaste deî Mœurs et de l'Esprit des Nations , que , Tite-Live et Tacite sous les yeux ^ Voltaire élève l'ouvrage de ïlume au-dessus de ces deux chefs-d'œuvre de l'antiquité, et qu'il presse l'Angleterre d'élever à son tour un monument à son historien , non dans les tombeaux de Westminster, mais dans les places publiques de la capitale.

Dans ce magnifique travail où sa pensée s'était agrandie , l'âme de Hume , qui ne pouvait guère recevoir d'impt^ssions très-vives que de la raison , en avait reçu une très-profonde , et qui pourtant aurait semblé borner de toutes parts les vues d'un historien et d'un philosophe. 11 avait été comme épouvanté de la facilité et du danger, tous les

deux extrêmes, de prendre pour des faits réels les faits qui charment l'imagination ou qui l'effraient j leurs impressions , disait-il , se confondent presque toujours avec leurs preuves ; et pour échapper au malheur de croire ce qu'on imagine, il faut beaucoup douter, même de ce qu'on voit, Jean- Jacques doute souvent de ce qu'il, a sous Jes jeux , et rarement de ce qu'il a dans l'imagination. Il le dit , il le répète cent fois , les mêmes objets qui n'avaient qu'effleuré ses sens le subjuguaient dans la réflexion. Si puissante sur ses lecteuirs, son imagination exerce ses premiers et ses plus forts prestiges sur lui-même; sa logique triomphe des erreurs des autres, et ne lui sert , dans les événemens de la vie , qu'à fortifier les siennes ; le Jean- Jacques je te tiens^ qui n'était évidemment qu'un rêve , et dont il fait l'une de ses preuves des crimes de Hume , en est la preuve . Les rêves et le réveil sont pour Jean-Jacques deux états beaucoup moins differens que pour le reste des honimes. -Mais la dialectique de ses isonges se lie à celle de son réveil , et celle de son réveil à celle . de ses songes du lendemain ; il ne lui .était plus possible de séparer et de distinguer ce qu'il, avait rêvé et * ce qu'il avait entendu et vu. Dajasce tissu de ses idées de la nuit et de ses idées du jour , sa raison est étouflëe par toutes les forces de son génie ^ et

tya MÉMOIR-ES.

«a coâdcience peut attester avec la même pureté le &nxet le vrai.

Il faut suivre ces oppositions si frappantes jus* que dans là manière dont Hume et Jean-Jacques ' meurent.

La mort de Hume est lente ', douce ^ graduée ^ elle dure un an ^ et toujours aussi exempte de douleurs que de terreurs. Dès qu'elle commence, il commence à l'observer curieusement ; et dès <[u'il s'est aperçu que lés progrès en sont plus ^aiids. chaque jour, il cherche dé quelle quan-^ tité ils croissent ; on le croirait presque tenté d'en tracer la courbe , d'en déterminer la loi et la for* anule.. La mort de Jeau-^ Jacques est subite. Sorti après sa tasse de café à la crème, déjeuner qu'il aimait le plus , il va faire sa visite au soleil et aux ombrages d'Ermenonville ; il rentre dans l'instant avec le sourire sur les lèvres et la mort dans les yeux ; et lorsqu'on veut fermer les volets : Non , dit-il, ouifrez'^les dauantage, que je paie encore une fois ce beau soleil.

Ni un traître ne peut mourir comme Hume , ni un scélérat comme J^an-^Jacques. Mais deux hommes^ et même deux philotopbes, formant un si continuel contraste dans le eo«irs de toute leur vie , peuvent trop aisément s'accuser de scéléra*tesse et def trahison. Leurs amis communs, car

HISTORIQUES. lyS

ils en avaient encore ; aciraietit du craindre y sur«< tout y de les mettre en rapports de bienfaits et de recônnabsarice : un tel commerce , même entre les caractères les plus analogues et le& plus heu*^ reux , se termine rarement comme il a commence ; et il fallait se donner de garde de Véta^ blir entre celui qui , du sein de l'indigence, professait hautement l'ingratitude, et c^lûi qui,^ too» jours immuable comme la raison éternelle , ^ne savait ni soupçonner, ni voir les ombrages d'une âme fière, tendre et mobile à Teicès.

• Ce qui fut un bonheur dans cette querelle ,. c'est le choîît de M. Sua^d. pou^ traducleisir et ppur éditeur de son Exposé.

Que parmi les honumes illustr^^s de la même société , tous^ ses- amis et tous irrita personnel-* ïement par les incitations de Jean^Jàcques , Hume eût choisi: Di^rot , par exemple ; le texte dé Hume avait beau être succinct et modéré ,\À^ dérot Fauràit environné, de tous les côtés, 'de discours préliminaires , de notes^, de supplémefas, tous, très-éloquens, très-passionnés, et tous trèé^capable» de rendre b vérité infiniment phas dilîficile encore à déméter.

Pour bien juger et Hume et Jean- Jacques, il fallait Mïoînside sensibilité que ru», et beaucoup plus que Paiitre. C'était le degré yuste delà cha*» leur d'àme <fe M. Suàrd; et c'est, pour ainsi direj,

~t nu

sous cette température intellectuelle que Baissent

ces heureux esprits sans lesquels l'esprit humain

serait toujours glacé ou embrasé , et toujours mal

éclairé.

Une autre qualité de M. Suard^ qu'il montra dès l'enfance et qu'il garda toujours ^ c'est pe courage de la pensée qui écoute tout et ne se dé* cide. jamais que par soi-même ; qui ne met jamais la plus petite vérité en balance avec les engage-* mens les plus sacrés de l'amitié la plus tendre. Autour de M. Suard , tout le monde , à peu près> jugeait cette querelle comme madame GeofTrin , et voici comme la jugeait madame Geofirin > comment elle minutait son arrêt dans un billet à Marmontel : Ce que vous m^ apprenez de Rous^ seau me confirme que ma science est parfaite. Tout le monde sait la répugnance que j^ ai tou-^ jours eue pour, lui : J'AI DIT QUE C'É- TAIT UN TRÈS- BEL ESPRIT / ET UN fi AME TRÈS-NOIRE. L'auteur de la Lettre sur les spectacles et de l'Hâoïse , un trèsbel - ESPRIT seulement ! l'auteur de la Profession de foi du Vicaire Savoyard et de la Lettre à l'Archevêque de Paris, une ame trèstNOIre ! Qu'on admire M. Suard, qu'on l'aime surtout davantage , mais :qu'on ne s'indigne point, qu'on ne s'étonne pas même de ces paroles furieuses d'une si excellente femme : il était impossible

que madame Geoffrin^pour qui la bienfaisance e'tait un besoin de première nécessité ^ pardonnât à Rousseau ^ qui n^ aimait ni les bienfaits^ ni les bienfaiteurs.

On sait que ce fîit M. Suard qui traduisit k Paris , aussitôt qu'elle fut publiée a Londres , cette vie si courte et si naïve de Hume , écrite par lui-même sur le bojrdde sa tombe ; on sait moins ^ parce qu'on ne Ta point remarqué , que ce fut M. Suard qui, dans quelques lignes à la tête de cette vie y grava le premier en Europe, à côté du nom de Hume , le titre de grand homme.

C'est le plus beau de tous. Cent fois la plus basse flatterie prodigua ce titre à la puissance : et ceux q[ui le donnent ainsi gravent sur tout leur, bassesse : l'amitié , dont les illusions sont trèsgrandes f sans l'être autant que celles de l'amour; Teiithousiasme^ qui ne veut point exagérer , mais qui surfait , sans le vouloir , l'accordent et se trompent ; mais leur erreur , qu'on excuse , se? communique peu et ne dure jamais : quand c'est la vérité qui le décerne , les etforts qu'on peut faire pour l'effacer l'entourent chaque jour de nouvelles sanctions ; il ne tarde pas à être répété par la voix des nations et des sages ; lorsqu'il est le prénom du nom d'un vrai philosophe , Vest la proclamation de la gloire la plus pure et la pluç

ijÙ . MÉMOIRES

utile 9U genre hnmain ; et^ sans doute aussi , celui qvti, 1q premier^ a vote Fapoihéose , mérite quelque part dans la reconnaissance des siècles^

Robertson et M. Suard ont beaucoup corres^ pondu ensemble; ils ne se. sont ^ je crois , jamais vus /ni en France , où Robertson n-eist pas venu y ni en Angleterre , où M. Sudrd alla irm& fbis« On a re^et que , sok esï Framee , soif en Angle*^ terre ^ ils; n'aient pas> vécu quelque temps en«-> semble comme deux frèr^ ^ en% xïont les/ rëpu-^ lations s^nt comme fraternelles.

Le nom 4e Fergussôn^ si justemeM célèbre dans l^ec<^ éc^xssaîse ^ n/'est pas cité davsentage p^Eirmile» hlôfmmes iDusrtres'du; dht-kuitième siècle qui oiiHJ se'Jotfrhé ou voyagé parmi nous.

Celui qui' ptmit im^ditftement après Hume n'était pas Son disciple'; il ne pouvait l'être de persoHue au mendie : il» était son anii. C'est Smith qui Ait le témoin 1er plus admis à< la longue agonie de fi uifne , qni hii ferma les yeux*

La visifé de &^th est hi plns^ ^oriense qu'ait reçife Ik Frânée. Smith a laissé plusieurs écrits qui ne .sôtW que des itiorceauir > et detix grondé ouvrages : ks^ monceaux sont les Cùnddéraiioné sur Vorigm& et là formation êen iangueis ; tia Essai de F histoire de Fastrùftomie ; tm autre Es^ai de l^hiatoir^ de la métaphysique y un troi-

sième de V histoire de la logique y les deux ouvrages sont la Théorie des sentimens moraux i et le Traité de la formation et de la circulation des richesses. Dans les morceaux comme dans les ouvrages éclate en traits lumineux la supériorité du génie et de l'analyse , son instrument favori.

Cependant, non pour affaiblir en rien l'éclat de ce nom anglais qui ajoute à toutes les illustrations de l'Angleterre ^ mais pour établir encore une fois , parles faits les plus certains, les analogies des deux philosophies, anglaise et française, sur lesquelles nous fondons tant d'espérances pour le monde , je me crois obligé de remarquer, de noter même |:ombien Smith a profité ou pu profiter de notre philosophie.

Les Considérations sur *les langues ont été évidemment provoquées par celles de Condillac, de Diderot et de Jean- Jacques. Elles sont presque toutes conformes ou analogues à celles de l'abbé Coppineau , si dignes d'être toujours méditées partout où Ton parle et où l'on écrit.

Cette cause à laquelle Smith attribue et le commencement et tous les avancemens de l'astronomie , l^ inquiétude et le tourment de l^ imagination juaqu^à ce qu^elle soit pleinement satisfaite par la manière dont ellefaitnaitre les phénomène les uns des autres , cette même cause est précisément 11. la

celle qui mit en mouvement tout le génie de Descartes i elle précipita dans beaucoup d'erreurs ce génie trop ardent ; mais toutes ses erreurs étaient sur le chemin de la vérité ; il suffisait de les écarter pour trouver les vraies loid dn mouvement , celles de là pesanteur et des phénomènes célestes.

Le principe universel de Smith dans la Théorie des sentimens moraux > la sympathie , cette disposition physique et générale à souffrir des maux , à jouir des biens dont nous ne sommes que les spectateurs , est nettement aperçue et développée dans plusieurs de nos livres de métaphysique, de morale et de goût; elle se montre avec éclat dans le caractère même de la nation française , qui n'est la plus sociable de toutes , et la plus voisine de toutes les vertus morales , malgré tous ses défauts , que parce qu'elle est celle où la sympathie exercé son plus grand empiré. Il n'y a pas jusqu'à nôtre foreur d'imiter qui ùe nous vienne de la sympathie. Heureusement, pour Fesprit humain , qu'en imitant nous perfectionnons.

Le principe de la division du Iravail , qui n'est pas , Comme on l'a dit , la base , mais l'une des bases du chef-d'œuvre de Smith, ce principe, dont les applications sont si vastes , brillait déjà dans l'article art de notre Encyclopédie , dans

les mêmes termes , avec moins de détails de com« merce , mais avec une fécondité qui s'étendait à tous les travaux.

Le mépris profond 4e Smith pour toutes les routines mercantiles et politiques , pour ce génie étroit des puissances, des ministres et des douanes^ qui ne savent élever sur la terre que des barrières et décréter que des prohibitions ; ce mépris était depuis longtemps le même dans nos écono-* mistes ; ils ne donnaient pas là même force à leurs raisons y mais leurs raisons étaient les mêmes : ils les faisaient sortir , comme Smith , des faits et . des expériences de l'industrie et du commerce du globe. La profonde étude faite par Smith de la théorie des économistes français, et son analyse qui ébranle plutôt qu'elle ne renverse quelques points de leurs doctrines , sont deux preuves de la haute estime qu'il leur accordait , et des lumières qu'il y avait puisées ; Smith ue substitue aucune théorie générale de l-imp6t k leur théorie de l'impôt unique ; pour oser en tracer une , il a trop senti que le budjet de l'Angleterre a besoin de percevoir des taxes su^ les terres , sur l'industrie et sur le commerce de l'univers ; mais l'impôt unique des économistes , vérité ou paradoxe , est et sera éternellement la théorie la plus digne de toute l'attention^t de toute l'applicatian de l'es-*

i8o MÉMOIRES

prit humain. Si dans les remuemens et dans les déplacemensy peut-être prochains, despopula^ tions du globe , parmi les peuples tourmentes de l'Europe qu'appellent tant de magnifiques et fertiles déserts du nouveau monde, il s'en rencontre un ou deux qui comprennent assez Sien ces théories pour les établir avec courage et avec prudence , ces deux peuples enfans deviendront les modèles du vieux monde, et le vieux monde se rajeunira.

Le livre de Smith a été mis tout de suite en France , il reste encore fort au-dessus de tous les livres d'économie politique; il est, hors 'des mathématiques , la plus magnifique application de l'analyse , de cet instrument dont les déclama teurs veulent toujours faire un instrument de dommage , presque de mort , et qu'il faut toujours leur présenter comme l'unique instrument par lequel peuvent être répandues sur toutes les idées de l'entendement, sur tous lés intérêts de l'humanité, sur tout ce qui peut perfectionner l'homme et son existence , ces lumières qui donnent à tout la vie et la fécondité.

On a dit que, si le bonheur du genre humain pouvait naître d'un poëme, il naîtrait du Télémaque. C'eut été vrai, je le crois , dans ces âges reculés du monde , dans ces siècles moitié fabu-

HISTORIQUES. i8i

ÎBiix , moitié historiques , où les peuples étaient plus gouvernés par l'imagination que par la raison et le calcul; où les premiers besoins de là vie et ses premières jouissances étaient quelques sentlmens du cœur et quelques arts qui peignent ces sentimens. Tout est changé; la vie du genre humain ne peut plus être ni héroïque ni pastorale; le sceptre du monde est dans les mains des arts mécaniques, des sciences et de l'industrie; rindustrie , avec l'analyse qui lui soumet les lois et les forces de la nature , peut seule fournir désormais, aux immenses besoins des i\ations. Les beaux-arts présideront toujours aux fêtes de la vie ; ils ne président plus à la vie elle-même; leur gloire est d'embellir la raison ; ils ne peuvent plus en usurper le trône. Le bonheur *du genre humain ne peut naître désormais que des livres comme celui de Smith , de ceux où l'analyse , maniée avec la même dextérité , la même précision et la même étendue , fera , de tous les hommes qu'elle aura éclairés , une confédération de chefs d'ateliers qui n'auront, pour ouvriers que les élémens , et de souverains qui sauront établir partout l'ordre , pour ne donner nulle part des ordres.

C'est évidemment le but de Smith , qui était loin d'être un enthousiaste ^ et qui ^ pour ne pas

r ^TT I rrWiI ir -

i8a MÉMOIRES

compromettre la raison , cacLalt péniblement son éloquence , toujours prête à échapper et à éclater. M. Suard, à qui Tenthousis^me était également su^ect ^ aperçut promptement ce but et dans les ouvrages et dans la conversatiôu de Smith.

C^est , depuis Bacon et son Règne de la Tiature , le but de tous les grands esprits de l'An-^ gleterre : et le but auquel de tels hommes ten- / daient^ M« Suard était loin de. penser qu'il £at

impossible de Fatteindre. Ce fut lui qui traduisit le premier et fit imprimer dans VBncyclopédie méthodique \^ morceau sur l^ origine et la formation des langue.^. Peu content de la traduc- ^ tion de la Théorie des sentiment , par Blavet, et de. celle de l'ouvrage sur la fonnation et la circulation des richesses , par Boucher , il fut placeurs fois au moment d'en entreprendre de nouvelles , et rendit grâce à madame de Condorcet et au comte Gamier, dont les traductions excellentes le dispensèrent de paraître encore devant le public comme simple traducteur «

Je dois pourtant le dire , parce que cela est vrai et parce que cela peut être utile , son admiration pour le grand livre de Smith était mêlée de blâme . et de censure. Il le trouvait difficile à lire ; il soupçonna qu'il avait été peu lu en entier en

HISTORIQUES. i85'

France; où l'on commence plus de lectures qu'on n'en achève.

Ce n'est pas , ajoutait Mi Suard , que ses expressions ou ses phrases soient jamais obscures; mais il en a trop ; il veut trop donner toute l'évidejaice géométrique à l'exposition de ses doctrines et à jeurs applications. Il n'a pas assez remarqué que ,. dans les démonstrations des Euclides^ dont il prend la méthode ; quoique les déductions soient nombreuses et lentes , ^irrjyées au terme , queïn que longue que soit U chaîne ^ elles se réduisent toutes ; au fond, à une seule idée ^ parce que toutes sont identiques ^ et qu'elles ne chargent pas plus la mémoire et l'intelligence que s'il n'y en avait qu^une ; mais qu'il n'en est pas ainsi des vérités de Tordre physique , et surtout de l'ordre moral ; qu'elles sont rarement composées d*idées identiques f'qu'elles le sont presque toujours d'idées simplement analogues , dont on peut former des groupes et des faisceaux , mais qu'on ne peut pas réduire à de véritables unités^ à des unités simples , fractionnaires ou collectives ; qu'après comme avant leur solution ^ de tels problèmes tiennent donc une grande plaoe dans la pensée; qu'ils la fatiguent jusqu'à l'extrêjoiç lassitude $i Ton fait entrer dans les démonstrations tout ce qui peut y entrer , si on ne se borne pas à choisir

i84 • MÉMOIRES

parmi les idées analogues celles qui daminent , et qui reçoivent , sans art oratoire , des expressions éclatantes; si , en un mot, on veut tout dire au lieu de tout faire penser.

Il est tellement vrai, disait encore M. Suard, qu'il faut tout faire sentir çt non pas tout démontrer dans les vérités morales , que , par un instinct qui gouverne les méthodes et ne s'en laisse pas gouverner , à mesure que les esprits s'enrichissent de vérités de cet ordre , les langues se resserrent et deviennent elliptiques : les ellipses sont, pour ainsi dire , l'algèbre moral des langues ; c'est par cette espèce d'algèbre , c'est par des ellipses , cotnme on en trouve à chaque ligne dans Tacite et dans Montesquieu , et par des tableaux comme on en a essayé pour l'Encyclopédie et pour r£conomie politique , que l'esprit humain parviendra a créer les véritables lois de tout l'ordre social , comme il est parvenu par l'algèbre des mathématiques à calculer l'harmonie et les accords des sphères célestes.

Ce que disait M. Suard il y a plus de trente ans, en ne rendant compte que de ses propres impressions , M. Douglas Stewart, disciple et ami de Smith, son successeur dans le professorat à Glascow , l'a dit aussi depuis , ou l'a fait entendre.

Plus on aura lu et médité ce chef-d'œuvre de

HISTORIQUES. i85

Smîtb^ plus onseira pénétré 'de la justesse de ces observations ; mais cette critique ne sera aussi utile qu'elle est fondée qu'alors qu'un extrait trèsbien fait de ce magnifique ouvrage rendra un si vaste dépôt de vérités importantes plus facile à saisir et à retenir; en les resserrant et en les rapprochant davantage , en élaguant cette surabondance de preuves que des scrupules géométriques ont prodiguées dans les démonstrations.

Si, au lieu de considérer les ouvrages comme des titres de gloire de leurs auteurs , On les' considérait comme les foyers de lumière de la raison humaine , les vràil^ talens s'appliqueraient plus à perfectionner les grands monumens de la philosophie qu'à les multiplier ; les livres moins nombreux mériteraient moins le reproche que leur fait Salomon d'être une grande affliction de l'esprit. Tout ce qu'il serait bon de savoir serait dans un petit nombre de volumes délicieux à lire.

M. Douglas Stewart , dont nous n'avons que prononcé le nom , est le dernier écrivain renommé de l'école écossaise que M. Suard a ' connu à Paris , qu'il a vu souvent dans son salon , et quelquefois dans sa petite maison de campagne à Fontenai-aux-Roses. La métaphysique de M. Stewart , la même essentiellement que

i86 MÉMOIRES

celle de Locke et de Smith , rendue plus lumineuse par les nombreux exemples tirés des sciences physiques et morales , était singulièrement du goût de M. Suard ; elle le consolait des conquêtes de la métaphysique de Kent^ si opposée presque en tout à celle qui a prévalu en Angle** terre et en France , avec tant de gloire pour ses fondateurs, et tant d'avantages pour toutes lei^ sciences.

L'époque la plus favora))le , et peut - être la seule très-propre à observer l'entendement humain pour en écrire la vraie histoire , est celle où beaucoup de grandes vérités ont été découvertes par le hasard , par des expériences i par la méditation , et où d'antiques erreurs et des systèmes savans ou ingénieux disputent pourtant toujours l'empire de l'esprit humain à la bonne philosophie. C'est alors que , portant tour à tour les regards des erreors aux vérité , et des vérités aux erreurs, an aperçoH plus facilement et plus sûrement de quel usagé de nos facultés inteliectqelles dérivent les unes et les autres , quelle direction méthodique nous devons donner à nos esprits pour éviter en tout ce qui est faux., pour atteindre en tout le vrai, lorsqu'il n'est pas hoans de la portée de tousno8.sens , et de toutes les combinaisons de n^s ' expériences et de no$ réflexionsir^

Depuis Bacon , c'est précisément dans cet état qu'est l'esprit humain ; et c'est dans cet état que M. Stewart l'a saisi pour le peindre.

La Providence a voulu que cette révolution fat contemporaine de celles qui appelleitit toutes les nations à la liberté ; la liberté même la plus étendue et la mieux réglée , pourrait trop peii de chose encore pour la félicité générale dea peuples ^ sans la souveraineté de la raison la plus saine et sans le seco.urs des forces . de la nature conquises et asservies à l'homme par la physique.

Les jours gont arrivés où va s'accomplir la maxime de l'antiquité , les hommes ne seront 'heureux que lorsque les rois seront philosophes ou les philosophes rois. Les rois et les peuplés libres et éclairés vont porter la philosophie dans les lois et sur les trônes , et c'est ainsi qu'il faut entendre l'axiome.

M. Suard s'inquiétait un peu y mais ne s'alar^ mait pas beaucoup des querdles entre la philosophie allemande et la philosophie anglaise )çt française ; il remarquait d'abord que la philosophie allemande est presque aussi stérile t$x erre«irs qu'en vérités ; que ses formes sjliogistâjues let scolastiques la rendent très-peu contagieuse pour le vulgaire , c'est-à-dire , pour l'esprit humain ,

JMi^iMrfÉ^^AiMiûMMaKatt

i88 MÉMOIRES

qui ne reconnaît la vérité qu'aux formes pures et aux clartés soudaines qui en sont le signalement; qu'elle ne peut guère former de prosélytes, que parmi quelques têtes assez fortes pour tourner incessamment dans le cercle de trois ou quatre antiques et profondes méprises ^ sans avoir , dans ces éternels tournoiemens , des vertiges et des syncopes; que ces mêmes têtes,:

lorsqu'elles sortent de ce cercle où un laborieux: exercice les a fortifiées encore davantage , déploient sur d'autres sujets une vigueur dont des vérités utiles profitent. Il remarquait enfin qu'ea France même des esprits naturellement lumineux^ et auxquels il faut beaucoup d'art pour cesser de l'être , avaient embrassé cette philosophie; qu'on pourrait, avec eux, entrer avec honneur en lice devant les nations pour discuter à quelle philosophie appartient de droit éternel le sceptre de l'esprit humain , et que la querelle ne tarderait pas à tomber dès qu'elle deviendrait comme un combat en champ clos entre les forts et les forts , entre les âmes vraies et les âmes vraies.

M. Suard ne doutait pas que M.. Douglas Stewart , dont il estimait .toujours davantage les ouvrages et la personne , ne se présentât à la barrière de ces tournois avec la modestie

et la confiance des champions de la raison hu*inaine.

Gibbon n'était pas Ecossais ; mais son Histoire de la Décadence et de la Chute de V Empire Romain est bien de l'école écossaise* Le goût de. M. Suard, .sévère parce qu'il était délicat , trouvait cependant que Gibbon différait des pre-. mîers maîtres de cette école par une élégance de style qui devenait un défaut en slldLiitjusqu^d la parure. Il jugeait encore que , quoique le sujet soit très-vaste , l'ouvrage qui a dix-huit volumes in-S**., pouvait et devait être moins long. Gravina a tracé de tous les siècles de l'Empire , un tableau en moins de deux cents pages; Montesquieu, un tableau de la République et de l'Empire en un petit volume in-12 : ce sont, pour ainsi dire, deux glands ; mais où était tout ce chêne immense dont Gibbon a si pompeusement développé et étalé toutes les branches et tous les rameaux. Ces défauts fuirent à peine sentis dans le premier volume traduit par M. Septichéne ; ils sont aussi très-peu sensibles dans la dernière édition française de tout l'ouvrage, à laquelle l'éditeur a ajouté des notes,. mais qui l'enrichissent plus qu'ils ne l'allongent; et ce grand ouvrage , qui manqriait aux nations modernes pour lier, leur histoire à celle de l'antiquité, ce beau mo-

. .^. -"ni i^tf A

iQo MÉMOIRES

nument de PalUance la plus heureuse de la plus vaste érudition et d'une philosophie saine et courageuse , était du petit nombre de ceux qui faisaient préférer à M.. Suard la manière dont Montesquieu , Voltaire et les historiens écossais ont conçu et écrit Thistoi^re « à celle des Tacite même , des Tite-Live et des Thucydide. Il différait totalement sur ce point de l'abbé de Mahly ; et , après la publication de la Manière d^ écrire V Histoire , il faillit s'engager entre eui une discussion que l'abbé de Mably aurait pu rendre plus vive que polie. M. Suard sentait que les anciens étaient plus coloristes^ plus grands peintres; mais il croyait que l'histoire ^ nommée par les anciens eux-mêmes l'institctrice de la vie , inagistra pitce, devait offrir plus de lumières que de couleurs , et plus de leçons solides que d'événemens disposés comme pour le théâtre.

Gibbon est ^ après Hume^ celui de tous les écrivains anglais qui a le plus séjourné en France ; il n'entendait pas seulement notre langue, il la parlait avec Êicilité y il Féçrivait avec assez de correo* tion et d'élégance. C'est en français qu'il faisait assez souvent ses extraits , qu'il se rendait compte de ses lectures , de ses jugemens sur les anciens y de tout ce qui lui fournissait les matériaux de son histoire. Mais ce n'est paâ en

HISTORIQUES. agi

France qu'il Ta écrite ; il préféra pour son cabinet le pays de Vaud et Lausanne. C'est sur les bords du lac de Genève qu'il avait connu l'amour; ce fut là qu'il travailla à sa gloire.

Paris avait trop de séductions pour lui ; et il paraît qu'il avait aussi de sa personne une opinion asseas avantageuse pour être persuadé que les séductions devaient le chercher. Un nâari qui alla se coucher tranquillement en le laissant seul avec sa femme lui parut un fou et un insolent : il prît cette sécurité pour une injure.

Un coup d'œil jeté sur le portrait en découpure d^ Edouard Gibbon , et fait par madame Brown , prouve assez bien que les femmes ne le voyaient pas d'un autre œil que les maris. Cette caricature est si ingénieusement saisie et si res- «semblante , qu'elle est un chef--d'œuvre dans le genre des portraits.

L'auteur de la grande et superbe Histoire de l'Empire Romain avait à peine quatre pieds sept à huit pouces ; le tronc immense de son corps à gros ventre de Silène était posé sur cette espèce de jambes grêles qu'on appelle ^^/^5 y ses pieds, assesi en dedans pour que la pointe du droit pût embarrasser souvent la pointe du gauche , étaient assez longs et assez larges pour servir de socle à une statue de cinq pieds six pouCes; au milieu

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