II

Ce n'est plus de projets que nous avous^à par-^ 1er y c'est de iaits ; et les faits établiront combien les projets étaient sensés'^ combien ils tiraient leur sagesse de cette même grandeur qui les faisait paraître chimériques.

Sous les pieds des Turcs , depuis trois siècles , les Grecs, d'eux-mêmes , élèvent leurs souvenirs, leurs pensées et leurs espérances à la gloire de leurs antiques républiques : ils viennent à Paris

et à Londres demander l'aide de nos arts et de nos lumières, pour recouvrer les lumières et les arts qu'ils nous ont jadis transmis : TAngleterre environne déjà de ses ordres ou de ses influences souveraines les mers et les îles de la Grèce ; et s'il était permis à la France de se mêler aussi de cette résurrection, trois ou quatre âges de bonne législation et de bonne éducation ne seraient pas écoulés , on entendrait la langue des Sophocle et des Démosthène dans la bouche des peuples qui tremblent sous le bâton, lorsque le sabre ou le cordon leur laissent la vie. Avec tous les progrès de notre navigation, nos communications avec ces belles contrées , où tous les genres de talens sont indigènes, deviendraient ausssi faciles que les communications entre Paris et Londres : et le jour viendrait où , dans les belles saisons , on pourrait partir de Paris et de Londres

^pùirr assi^tei" dans Olyirtipie à ces jeux/ à cefi magiiifiqnes concours- dé tous iesarts et de. tous les tulëns4ont nous park»is toujours pour nous con*» soler de <îe ^ue rien de sentblaJ)le n'existe parmi nous^. î

On serait transporté avecl la rapidité des mêmes vents , sur les bords du Nil ^« dans cette Egypte des PbatùOuÉ où leiir science et leur sagesse seraient de temps immémorial plus anéanties encore que les atts'de la Grèce , s'ils ne les avaient pas impriinées sur des monumens plus forts cpe les barbares , et presque plus forts que le temps; Cet air d'immortalité , si étranger , non à l'homme , mais à ses;ôuvrage9 , avait attiré sur VËgypte d^s Pharaons les regards de tous les âges , et attire avec plus ^ d'ardeur encore la curiosité de l'Eii-r rope au dix -huitième siècle.. Sans mission^au* cune , se rendent de tous les côtés en Egypte des hommes qui ont l'art de bien voir^ le talent de bien peindre , et la passion ou du merveilleux ou de la vérité , la plus grande souvent de toutes lés merveilles ; Savari , Volney, Bruce, Brown, décrivent, ex|diquent, découvrent des phénomènes.

' Ce berceau des religions, plus encore que des lumières, 'devient en même temps le sujet des leçons hisforiqif es d'un lycée de Paris; 'et la foule

est attentive aux descriptions d'uii fleuve > d'un teniplé y d'un tombeau , d'un SQUtePvaia et .d'un obélisque, comme aux dÂscuâsiorns. du goùt le plus délicat sur la plus rîfibe lattératiu^e .

Les jours de guerre et de ravages arrivent où tonte espérance semble évanouie pour le relèvement de tant d'augustes ruiaes ; et d^ns ces méhies jours 8(M'tent de la Méditerranée française une armée de soldats bérdiques, un. institut de savans qui ont du goût , et à leur tète un . jeune faomme décoré déjà de la première gloire railtr taire de son siècle ; il les conduit à Mejmpkis et Thèbes^ comme de Thèbes et dé Mempbis les Osiris et les Sésostris conduisaient des ^dats et dés savans en Afrique j en Europe et en Asie ^ peur civiliser les peuples restés ou. retombés dans là barbarie. On peut le dire ici f non sans douleur /mais sans emphase : qnel rnoi;nent, pour vingt ou trente races d'bommes > si les Anglais 9 au lieu de mettre leurs flottes à la poursuite des Français^ avaient réuni, aux projets df U France leurs soldats ^ dont i)s. avaient si peu be^ soin i^% eux , et leurs savans qui peuvent i^èiû^ tant de bien à toute la terre I

Et le^. Anglais et les Français p4nètiient au moins ^ tour à tour , dans cet ^&^ de tapt de iny^tèi^s iinpénétrabies : s'ils n'en oat pas Uvé

HISTOMQtJES. 69

tes YOfies^ ils leà oot-renduea plu& Mrtosparen^ tes : Us ont'^ojBveque'lélKilfeitt mettre 4aDsl^ civîlisalioH«du iQondemieci^^tiifttiQlxa^ssi ^^p^ tienne que celle des Pkaraoni^.^ plM éplaîjrée* Le nom et les ruines deriGar^Ua^^ nioî|[|^ .sa*»vante que TËgypIe des Phamoits^ mais .^on nio^n% habite i son antiqui^ r^aiddï^ue dont la coi^tîtii-^ tiôn fut honorée des. doj^esd'Aristote; fia n^vi-^ gâtîùQ ^> sans h, boussole > cherchait de nonyeaux mondes et en tHomaif ; . ks richesses de son comntierée qui tnettit^iit à Àa solde çt à ^n seï*vice tontes les amvées des nations qui n'étaient pas en guerre avec elle; 30n Annibai qui ne fut pas une des plus belles âmes de rantîqoité , mais qui en fut une des plus grandes ; ses guettes avec Ronàe^ ovl, poittr la première ibis^ en vit l'or et l'srgent remporter .taii.t de victoires * sùrlavcrtliY'etsat? Iap«ttvraté;.j5a 6», après inr quelle^ au!}ugemçQt des peuples qu'elle avait dominés/ et qudxpieCois^de oeluit même qui l'aval détruite^ GarthâgepaômtihaBqpeTtau monde ^ son dimat où, Ëj^u dire d'Aristote, de Montesquieu <et Aâ Voltaire y i'àge dug^aie est ptiis,precoee qu'ail* leii^ râî^ de MÎBoa; on des enfans ont él^. de grands hdnmiés ; ces sabliessirjqiidement co<ivVf^rt& â«> superHeis mc^ffions et abaadomiées aux ligrefi ^ aux MaAines ; tout crie à rAngleterre et à la

7<^ -MlBCGIRES

Fratieé qu'Êlk^ dok^iit venger les iosqUes iaîte^ 9i'sëuventià4euhr&piiiflk[D5(:0oa*-rpli26;e0 faisant mé<£(*^ 'te^ AlgéraMÊf/^^enoukrsor lem« rocbers> mais ei^' tefei^i^>cel1:fe''donîîhatnce de rancienaè Afrique éf des- anciémîes nièrs ^ en lui portant dés hiriiièl'essiJpériisuresià ceHeâ île la Phénicie^ ssl 'fondàftrice'; 'en'ràsismiant. à tous, les plans nouveaux' sur l'espèce humaine; en: lui faisant envoyer, par d'autres routes, -^e nouveaux atlas ùii de nouveaux : Hanfton an -.devant des nouveatix Osiris^ie Mémphis- et de Thèbes , pour ou-^ vrii*, enfin ^ de tous les côtés , cette immense^ Afrique bieïi pluîs* fermée encore que les mysté^ rieuses pyramides.

' Babylone est détruite comme Cartbagç ; Je& Per^s ne le^sont pas comme les .Carthaginois; f ' ils ont / r^i&té ^ au3t : Tartares , aux: .RomAinS' f. aux Arabes:-: on* a -pu changer plusitrurs-' Ibis >]èur& autels et leurs ^eux sai^ - changer 1&^TS\ n^ôeurs et» leur caractère/ leur lioni ihéme .n'est quèi légèrement changé; mil., ni':ei\ ¥ikacé^. niiail^ letnrs^ ne peut pliis àite^ cornmmûpefâtronéif^, Perëan ? Nous sommes 'allés chez eux r ^ soat venus chez nous : faons nous .sommés , parlés et côttiprîs. -En leur faisant lire tràsrtbièri tra^ dïiijtes, dans leur langue actuelle, les tradîtioas dé leur ' gloire moins, ef&cées p^utni nbus qœ

parmi eux ; en rapprochant d^eux ces âges, si ëloignés'9 oit ils dond^ent à' la Grèce brillante de génie , d'arts et de yettûs / des méthodes d'éducation et des leçons d'astronomie; encaressant^ sans le flatter et par. la vérité seule , leur orgueil national ri fécond en beaux sèntimens , on n'aurait nul besiûn dans la Perse de résolution pour j introduire toutes les amâiorations; inbl besoin de détrônef le sophi ^ comme La Fdntainé; le sophi lui-même arrangerait mieux son trône pour y être niiieux assis ; et les Persans toujours placés comme les Perses entre les plateaux de laTartarie et les plaines de l'Indoustan, apprendraient de nouveau: a exercer sur les berceaux dû genre humain une influence plus puissante encore et plus heureuse que celle de leurs ancêtres : il né seràitpas du tout impossible que le liVre si agréable et si plafond desj lettres persanes servît beaucotlp à ces vastes et magnifiques restàuratioiis des empire^.

Oh a nommé rj/îdfott^fh/ï i'l«alîe du 'globe : on a dit avec autant de vérité qu'il* avait été le Jardin ct^Éden; tout à fait croire, *nom pas que là est rié'le''géhré hûniaîfit, mais que là il s'est pour la' pWtnière fois réuni '^*)ciétés, sous ces riches ombi^g^ dont lès, ai'bres, voiles mobiles d'un ciel ardent >' lé t^r prodiguaient, sans aucun

f2 MÉMOIRES

ttBJwtAf des fruste' etx|iii$ y des vétemens légers et

Aesôbles^ lies logèmeiis dont les. abris leur lais-

ornent voir txkcovt le ciel avec toutes les spletif-

deurs de la lumière â^joiir et de$«toiles des nuits.

. ' A travers les tonreils des âges » des conquérans

«C des révolutions^ rinpocence des premières

/forascs et des {ireiiaîèrés mœurs sociales Vy est

-JMaucoup coilservée : Plutar<pe assure dans la

vie de Nuina , que «oiœ le règne de Satariie il' n'y

vraît lïimaitresmesclaves. Un prodige plas ^and

net mieux avéré s'est toujours vu dans l'Inde : ce

-Mut des maîtres et des esclaves vivant comme des

amis et des irères.

Le disnat leur avait donné des institutions douces y et leurs institutions las ont rendus plus doux encore que )^ cU^Mt.

C'est lÀ>et làiiseuly que les0xe fort et dur a eu toujours presque au .même degré que le sexe délicat et tendre ^ cettQ or^nisation i qu'il est si facile d'assouplir > d^jEaçonnerir la raison et aux vei^tqs; C0s ;40M du^iel > il est vrai^ leur sont devenus^ trop iî|nestfiit Wui* délicatesse a'£ût ea twt ten»ps de l'Inde ^t des Indiens > la proie de tout 0e qui est foi?t et atroce f et il parait aussi impossible de i^ej^r^ i^ui terme à^^urs^ maux, que de doiknerauisc agneaux l'énergie et Ja ferocité des tigres qui leb dévouent.

HlSTORIQinES- 75

Quepéuveiit à cek les lumières >t les taleiis réùais de l' Angleterre et de k Fra^ee ? Tout.

Grâces à la nâtur^e qu'on aocilse , ce prodige si grand est ^ dans VIndoustan y le pl^9 aîsé.'

Cette même sensibâité d'organes qui rend les indiens si inteHigehs et si dociles poite et dé»yeloppe rapidement dans leurs imaginaiioM toutes les in^iraitipns de l'entltoHsiasmd^ dans leurs âmes tout le doorage de l'héroisilae. En un •instant ^ l'homme le pk^servile s^dèi^e- à toutes les hautéufs de l'indépendance, la femxné la plna débile « à la kmâfanimite et à la tnjâ?aaniniitë dèb vertus les plus constantes. Les deixx seaces^peiibirent sourire avec dedaîn aux despotes eh inxteur, aux bùcbers enâl^rasés : les Jiorreucs de la nMvt n'ont pour eux que des diannes i les iabteneades études les plus abstmiles n'ont rsdn qui effiaîe ces cerreftux d'un tissu si frêle et «i fragile/ On croit v|^ir daM ces briames et daffiB'Oes braiÉin^s autant de ¥ëfiéton8> ietdans leiarsJocimpagne& au- .tant de Saintes ^hérbses* Dans leaVertiis .et dans les talens les |du6 sublimes , en e$bfil qiae ^n'at^ tagnent bieixtôt de pareilles ân^es >? Qii'il ^^yident que dia ieb: élèves pouirraîeAt être ibiei^t au-dessus de tous les inâitres i u

Et si l'on songe que oet Ifinoii^S'^K » ai pi^ilplé lui-même /est eiTfii^onmV de trèsripdès/d'Qmpirds

Les sdctes de l'Europe^ tou jours plus ardentes que la pfaîlosoptiie ^ en prennent quelques traits pour régénérer Tlodoustan : mais dans cette alliance , la philosophie , qui se laisse plus modifier^ perdra plus que les sectes et TLadoustan n'y pourront gagner. La raison n'est que rétrécîe par l'esprit metcantik : l'esprit des sectes la corrompt , même par leurs vertua. .

Ou il faut que l'Angleterre laisse riiidoustan a son propre génie et à celui dé son climat , ou il ûtut que , par une politique mieux entendue ^ même pour ses intérêts mercantiles , elle y rappelle toutes les nations de l'Europe qu'elle en a diassées , à peu près , la Frarioe surtobt , avec laquelle tant d'âaalogies et tant dediflerencea l'unissent à l'avantage coiiamuu de leur$ lumièrea et de leur'cfimmerce : il faut que dés populatiovrés tirées de tous lés empires de l'Europe ^ se jepla-* cent sur autant de points du vasite continent de l'Asie et de ses groupes d'Ues : il laut que da milieu des terres , des fleuves ^ de^ rtiers^dc^ ateliers et des manufactures de cette antique Asie , partout rafeunîe par l'Europe , sortent des richesses assez diverses po^v être échangée9 de près à près , et dé loin à loin j partager ^ ce sera, s'agrandir : quand les partages ont lieu entre l'industrie ef l'ihdustrie , les

parts sont Heiitôt plus graQde$ que les touts* Ëatre Calcuta ^ qui esl un Londres » et un autre Calcula à cent lieues qin serait un Paris , se. yer* raient bientôt comme entre le Paria et le Londte^ de l'Europe y ces concours de créations ou feimul* tanéés ou rapidement successives ^.qui ont âeyé incontestablement la France et TAnglèterre. ai»? dessus de toutes les nations sk adinirées et si admirables de l'antiquité.

Mais qu!eUes se hâtent : si elles laissent long-r temps encore les deslioces du monde dans l'état où on les voit , eUes s'exposent trop à pleuir^tr bientôt suc leurs propres destioéee » à roygir sue la décejgition de ce qu'elles appe^knt les progrès de leurs arts et de leurs kimièr^. lia nouyellj^ tour de Babel ^c'est-à-dire l» BO^velle. civilisa* tion y qu'on veut élever jusqu'i^ux cieux^ i^'a.pas porté très-baut <^èore aeâ assises ;. et àêya la.co^fosicm des langues dî^rse au \oîgk beàiicoiiip d'ouvriers.

£n Asie ^ plus qu^ailleuris > k génie mo^rne est toujours exposé, à succcHiib^r mm un génîe contem^poràin d^ déluge. Qù'est^^cè fui peut ^ rantir à l'Europe que ^ dans! le centne de cet pornaebse empire de la C^ne ^ siJbien fermé et si midi connu ji mais où Von seifiôuvieilt de Clives etTj^ ses proj^ets I il ne 3e ibraK pas un gmie

iST- 'V:..--.;^»^^

-^Bt lescapitaleis ont des populations de dix millions d'âmes^ on sentira qu'il est impossible àe ^teux placer les flambeaux et les lustres pour éclairer le:genra humain»

- ' Qu'il était aiaturel à la foi chrétienne , qui a si peu de'dèujfces et tant d'intrépidité ^ qu'il était coik£brine4 ses. dogmes et à.sa.ch£urité ce dévoue- ^mi^Jnt des missionnaires qui, à travers les temjpètes deitoùs les océans y à< Iraters les barbares ad^' tous les dîiBats/allaieét ait*acher.aux fljsimnies réfisrnèllesrcés générations jde six à sept cent mil^ rliôiis d'âmes sortant iacéssammei^t du néant pour ^ntfer dan&les enfers ! E^ combien il serait iocoii^linâiensibie y si. on n'en avait pas le tableau et 1^ ^câwessoiis lesiyeux^ cet indoleàt orgueil de l'Ëu- ^«d^^ipdrlant avec tant^d'ainour de ses arts } av^ tant d'iatjbentés de ses sâénces et de sa philosôfjihie,-et/ii6^<:tmcevânt rien avec candeur pow ^iler:desliuaiiiè^es et ses méthodes^ plus sûres ^ncore^':daxisce& vastes empires >issoupis , depiKÎs tcôiskm^piatre mille àn&, dans des routines d'où ils ne peuValt pas sortir d'eux-^mêmes, mais quif, -lime fois éveilla v prêteraient à la.naisûn humaijMe des forces si 'supérieures en nombre et en édii^ à celles qu'on leur aurait prêtées ! - !

'iqLa:soif de l'or et non l'amour de: rhumahité ^^tcourir et périr tant d'Européens et dans.lïii-

HISTORIQUES. jS

doiistan} et autour des empires du Japon et de la Chine : rAngMerre elle-roême n'y a eii pour mis* sionnaires de là raison que desî compagnies dei commerce. Mais ^ parmi les négodans anglais y il y en a toujours qui , comme l'ami de Vol*taire , Falkenaer , travaillent a la fois à la graiïdeur de leur raison et de leur fortune; parmi les présidens de leurs tribunaux, de justice* dans l'Inde^ il jr en a qui peuvent ef qui veulent dévotiet* à la fois leurs talehsi à la gloire de leur patrie et au bonhein* de rJbumanit^ : il y a des Mackinstosh.

La compagnie anglaise des Indes n'a rien fait encore dans Vlndoustan qui ^^nne l'espérance d'y voir un jour des Etats , unis et gouvernés , comme ces Etats de l'Amérique septentrionale^ devenus de si beaux modèles de gouvernements Elle a , pourtant, élevé- des villes dont la magnificence égale celle des capitales de l'Europe; et, dans ces Villes» entotjrées de tant de genres de "dés* potismé/ià police n'est leplus^ouvent que la jus* iice des lois.» On étudie le saivscmt dans les coraptoirsde l'Angleterre j on étudîe l'Anglais- dans les pagodes : de c& berceau des langues primitives semble vouloir sortir une lumière toute nouvelle dont les clartés se répandent déjà et se partagent entre toutes les langues anciennes et modernes.

8o MÉMOIRES

dh:*limtiëfiie sîède ^ c^e6t4i«dire; un petit nomtxre d^hcTmaies qui n'avaient pour tônle pinssawice que beaucoup de goût pour la niéditatioffi et beau* coup d'amour pour FlmniaHiîté y aspiraie^nt a faire senrir 1^ passé ^ le préseM^ l'avenir^ les tombeaux, les débris des vieux ejnptres , les forêts, et les sauvages y au perfectionaesoent des facxiltés et des destituées humaines ; à lundet la. raiscm uaiverselle sur l'analyse ^ la morale sur la raison , les lois sur la morale ^ et le snprême bonheur de tous les êtres vivaos et pensauos^ sur la parfaite harmonie de leurs iatérêts > ài^ leurs vceux , de leurs principes d'ordre social ^ awr les affections^ et sur les actions qui rendent le plus les àme»dignes d'une immiurtelle £3icité.

Ce but , tantôt ils le signalent avec la fermeté ^t la hauteur qui cotiyienneQt à peiné à l'évidence ; tantèt ils lé i^cHlei^f avec la. défiance bien naturelle à sa grandeur et à ses difficiillés ; quetqoefois ils l^envekppentet le dissimulent comme si le vœu et l'espérancJK àyx honbeuar du monde était une nsurps^oa sur les puissances; mais qu'ils l'aflichent on qu'ils \t cachent^ jamais ils ne l'abandonnenl ; îb le rcmserrent sous la hache des bourreaux /sous les toaite ipénw du ridicule.

Un fait qui n^a eu que trà&*p€U d'exception ^ c'est que , soit en Angleterre ^ sûiit eii France ^ les

hommes que cette conception et cette attente ont le plus occupé , ont été ceux qui ont porté le plus de génie dans les sciences morales : mal* heureusement , et il importe de le remarquer , ce, fait a été accompagné d'un autre , c'est que des e3prits médiocres ont beaucoup déclamé dans le même sens que les hommes de génie ont beaucoup éclairé; ceux-ci voyaient tous les obstacles et en aplanissaient un grand nombre ; les autres transformaient^ en lieux communs d'humanité et .de rhétorique , les créations et les espérances du génie.

. Oa va voir que parmi les Anglais justement, célèbre^, attirés , à cette époque , dans la capitale de la France et dans le salon de madame Suard; se sont succédés ceux qui ont toujours accordé le plus de foi et donné le plus de probabilités a ces idées trop grandes pour n'être pas méprisées des ignorans et des beaux-esprits.

Le premier qui leur imprima ce caractère fut un homme.que M. 5uard n'a jamais pu connaître personnellement^ mais dont il s'est toujours occupé ; qui a long- temps rempli l'Angleterre et la France de ce qu'il a pensé , de ce qu'il a fait , de ce qu'il a dit et écrit comme philosophe , comme ministre , comme citoyen , comme représentant de son pays. à la Chambre des communes; qui^ II. 6

8a MÉMOIRES

proscrit dans sa patrie pour lui avoir procuré , selon le vœu de , sa souveraine , le plus grand des biens ^ la paix avec r£urope< \ échappé au supplice et réfugié à Paris 'y ne vit , n'entendit autour de lui que sa gloire et la reconnais-sance de vingt peuples: c'était Bolingbroke. Egalement propre à recevoir et à donner toutes les nobles impressions^ tous les transports de l'entbousiasme ; plus doué encore du talent de la parole que de celui du style ; parlant les deux langues presque avec la même facilité^ et la notre avec plus d'originalité et plus de créations, parce qu'elle lui était moins fainilière ; son génie paraissait d'autant plus sans bornes qu'il n'avait pas assez de mesure ; et T^ditliration qu'il excitait n'en avait pas davantage. Quoique l'histoire de tous les peuples servit de fondement à sa philosophie , il n'était pas le disciple des siècles, mais leur juge; et si son arrêt avait pu être exécuté, on aurait mis toutes les traditions et toutes les autprités au ban de la raison humaine.

Uni de cœur et d'esprit à Swift et à Pope , cette union de trois grands hommes était appelée par l'envie un triumuirat ; mais c'étaient leurs noms qu'on lisait sur des tables de proscription ; ils n'en ont jamais dressé : ils n'ont pris que les ven«geances les plus légitimes ; ils les ont modérées

pSiT leur raison'; ils les ont rendues utiles à là ran son et au goût de la Grande-^Bretagne.

Lorsque par ses hommages la France s'acquit^ tait envers Bolingbroke de la paix dont elle avait eu tant besoin , dont elle lui était redevable , la France avait le soin délicat de ne pas le sé- .parèr par ses hommages de cette patrie ingrate .ou égarée où on méditait son supplice.

Dénoncé comme 7V>7;y aux salons de Paris , dans la première[châleur de nos théories naissantes de là liberté^ tous ^ parmi nous ^ aimaient mieux voir des Brutus on des Gâtons dans les Tory s f -qu'an esclave ou un cîteyeti froid daQS Boling** broke- Et ce sentiment , né de là. reconnais^ sance y est peut-être ce qui nous a le mieux appris à considérer les Wighs et les Tory s y non comme des aniis, ou coniime des ennemis de la liberté y mais comme deux sectes de la même religion qui se disputent à qwi Vaimera, mieux , à qui la servira davantage.

Çlae m^ importent les Tory s ou les fVi'gh^^y Bo-

Mngbroke ou ff^àlpole ? disait St.-Lajoïbert. Je ne

ii^eux voir dans ce gai^ reste du premier que ce

.qui peut être utile aux hommes de to^s les

temps.

C'est de cette hauteur iaù tout est serein et imtpartial que la raison juge les partis ; c'e»t «ts

sentiment qui dédia au tory Bolingbroke la plust républicaine de nos tragédies, Brutus, et qui fit d'une dédicace, chef-d'œuvre de goût et de philosophie , un discours sur la tragédie , où les théâtres anglais et français, rapprochés pour la première fois , servirent à faire sortir de leur parallèle les lumières et les inspirations les plus propres à donner une sensibilité plus délicate au goût de l'Angleterre , et plus d'indépendance et d'audace au génie de la France; c'est ce qui , trente ou quarante ans après , valut à la mémoire de Bolingbroke un honneur plus éclatant encore , lorsque , sous son nom , et avec quelques-unes de ses opinions , Voltaire publia un ouvrage qui ne pouvait être que de Voltaire , le plus profond et le plus éloquent à la fois des écrits qu'il a trop multipliés contre les traditions les plus consacrées de l'antiquité ; c'est ce sentiment enfin y qui a fait de là gloire de Bolingbroke , comme une gloire française célébrée à l'envi par nos écrivains.

-Ce sentiment fut assez fort dans St.-Lambert pour lui faire suspendre long-temps son poëme des Saisons , et l'occuper tout entier de ses Mémoires SUR LA VIE UE BoLiNGBROKE , ouvrage peu lu et peu connu jusqu'à présent parte qu'il a été publié aujc jours de nos révolutions et de leurs

tourmentes j mais supérieur par un goût exquis de raison ^ original dans notre langue par la réunion trop rare de ce que les grands tableaux de l'histoire des nations présentent de plus imposant ^ et de ce que les mémoires secrets des particuliers peuvent offrir de plus piquant et de plus intéressant : c'est là que^ sous le pinceau d'un Français , le règne d'une reine anglaise , uniquement remarquable par la bonté de son cœur , que le règne d'ÂNNs forme un |jbndant magnifique du magnifique siècle de Louis XIV; c'est dans ces mémoires y qui n'ont pas trois cents pages , qu'on en trouve vingt ou trente comparables aux pluâ belles des pages historiques de Voltaire ; c'est là que leur auteur^ qui n'est pas lui-même sans titres pour la gloire ^ a placé trois ou quatre phi-^ losophes anglais à la tète du genre humain.

II est bien certain que les renseignemens du lord Hyde et ceux de Mallet, auteur des vies de Bacon et de Marlborough , furent très-nécessaires à St.'Lambert pour semer dans ces mémoires beaucoup de 'petits faits que l'histoire dérobe ou ignore , et qui ajoutent tant de vérité et d'intérêt .aux grands \ mais il l'est aussi que l'ouvrage entiçr^ soumis long-temps et à plusieurs reprises à l'examen de M. Suard, lui fut très-redevable de cette connaissance psu^faîte de l' Angleterre ,^ de ses

partis y de ses loisy de ses moeurs > de sa philosophie y que l'ouvrage respirepartout sans l'étaler Bullepart.

M, Suard avait rendu des services du méiae genre à l'auteur de la traduction des mena oires de Bolingbroke écrits par lui-même , mais pas assez avec tout son talent. Cette traduction est précédée d'un discours qui vaut souvent mieux que les lné-< moires; on a des raisons de croire qu^l est en grande partie de M. Suard ; il est de lui encore cet autre morqeau sur Bolingbroke qu'on a lu et qu'on lira toujours avec tant de plaisir dans les yiariéîé» Littéraires / il ne peut être inférieur à oelui de Saiât^Lambert que parce qu'il est moins éteurdu ; ce qui rend ce morceau plus rematquable Q'est que les matériaux en sont pris dans les feuilles satiriques d'un Wigh> et que j satis les dénaturer, M* Suard les fait servir de témoignages à tout ce qui honore le plus la mémoire de Bolingbroke ; à ce qui cai^actérise le mieux dans ce ministre anglais cette umversâlité de vues ^ui en faisait ùh citojen du moiidcl autant que de F Angle '^ terre* *

♦ J<0 xnè suis plu y jeFavoue, à retracer ce concours de tant de noms français autour d'un nom anglais; pour le venger par les hommages de ^Ëui^e des injustices de sa patrie.

Le titre d'ambassadeur anglais en France ^ qui leur futxromniun^ n'est pas ce qui rapproche le plus de BoUngbrdle le lord Stormon; ce n'est pas non plus quelque analogie ou quelque égalité de leurs talens .: ceux de Bolinghroke*étaient fort au'r dessus. Us se ressemblèrent en ce que l'un et l'autre furent utiles à la France^ l'aimèrent et en furent aimés; et quoique rien ne puisse être comparé au service éminent rendu à sa patrie et à la FrancQ pdr BoIingbroLe dans la pacification d'Utrecbt , qui fut entièrement son ouvrage , ce que Saint- ' Lambert a dit de lui ^ qu'i/ plut à tous à Parié , etquUlfut de tous respecté , a été bien plus vrai encore de Stormon ;. car le bien qu'on nous fait , quoi qu'en dise Helvétius , n'est pas toujours la mesure du respect et de l'amitié.

Ceux qui ne connaissaient le lord StcM'mon.qne pour l'avoir vu , le nomïnaient le bel Anglais j cet avantage de la beauté , doi;it les anciens les plus sages faisaient tant de cas pour tous les emplois publics^ ne peut ètre^ dans aucun ^ aussi important que dans les ambassades^ où^ pour se faire écouter avec confiance , il faut souvent qu'un ambassadeur ait commencé par plaire.

Le lord Stormon ^ à Paris ^ quand ses fonctions de nâinistre étaient remplies > vivait fkus avec nos grands écrivains qu'avec nos grands

seigneurs f et dans cçs sociétés , trop pénétrantes pour être très-indulgentes ^ ce qui frappait le plus dans cet Anglais si beau> c'était l'excellence de son esprit y de son caractère et de son àme. - C'est à l'époque de son ambassade et de son séjour à Paris j que se développa d'une manière plus générale et plus remarquée* cette haute estime mutuelle des talens anglais et français.

On verra dans la suite de ces mémoires comment y dans une circonstance où la petite fortune d'un homnle de lettres y celle de M. Suard^ était menacée sous un grand prétexte politique , celui d une satisfaction indispensable au roi d' Angleterre, le ministre de ce roi, Stormon, pour défendre l'homme de lettres , déploya son caractère d'ambassadeur sans croire le ^ compromettre , ou du moins sans lé craindre ; et ce qui rend ce courage plus replarquable , c'est qu'il s'agissait d'un abus de la presse que le gouver«nement anglais a voulu quelquefois réprimer en France , lorsqu'il était très-difficile de s'en plaindre seulement en Angleterre.

. Si, depuis l'époque assez peu reculée de sa première institution , la diplomatie avait plus donné de ces exemples , l'opinion qu'on doit avoir de son utilité ne serait pas si équivoque; on n'aurait jamais pu confondre les repré$entans des

puissances étrangères avec les agens de leui^ po-* lices secrètes.

Avec des ambassadeurs instruits des vrais prii>cipes et des vraies lois du commerce 1 de ses ëgaremeiis et de ses déplacemens sur le globe. , ram-« bition même aurait craint les guerres ; les trêves auraient été de véritables paix ; la paix perpétuelle eût moins paru une chimère. C'est de la diplomatie que serait sorti Je véritable droit des gens, qui n'existe pas encore , et son code eût été une nouvelle civilisation pour les peuples éclairés comme pour les barbares et pour les sauvages. I

Ce goût pour la société de nos hommes de lettres , en faisant honneur au lord Stormon , peut prouver combien cet Anglais était propre à représenter sa patrie auprès d'un cabinet étranger. Il existe plus de rapports qu^on n'imagine eiitre la diplomatie et la philosophie , entre- les talens d'un ambassadeur et ceux d'un homme de lettres. Le même, amour de la vérité et de l'bumanité devrait être dans leurs âmes ; la même faculté d'analyser , le même don de persuader, dans leurs paroles.

LouisXiy sentait ces analogies lorsqu'il demandait qu'on lui renvoyât Vkîok, de tous les Anglais de cette époque , celui qui , après Locke, parlait 1^ mieux du commerce comme Smith en a écrit depuis.

Le bruit courut sous Louik XV, qu'il envoyait en ambassade auprès du trône le plus despotique, de l'Europe à Gonstantinople , celui qui a rendu le despotisme si horrible et si ridicule ,. Montesquieu . C'était, je le crois, xme plaisanterie des courtisans ; mais Loui^ XV , avec plus de courage dans ses propres choix > aurait aimé à avoir l'auteur de X Esprit des Loisf pour son ambassadeur à Londres.

L'abbé Bajnal , occupe de ces matières depuis sia sortie de chez les jésuites, çt chez les jésuites mépae , pressa long-temps M. Suard d'entrer dans cette carrière; il le proposa plusieurs- fois aux diflerens ministres des afiaires étrangères ; on n'était pas du tout élo^né de la lui ouvrir. Mais la vie de l'homme de lettres eut toujours toutes les préférences de M. Suard; et, sans quitter Paris , sans se partager entre la littéra* ture et la diplomatie , il remplit souvent avec dignité et avec succès les fonctions d'un am* bassadeur entre le gouvernemient de la France et sa littérature.

Après Bolingbroke , le nom poUtiqne qui fit le plus de bruit à Paris, celui qu'on entendit annoncer le plus souvent dans les salons , ^t Wilkes. Célèbre par ses votes à la Chambre dés communes ^ par un procès contre le ministère ,

par un du(îl«^ fi^^ ^ talens; son éloquence ce-* pendant «t'étailt pas dans sa voix; elle était dans $a plume. Sa tribune était un journal > et il y eut un moment où cette tribune fut comme entourée et écoutée de toute l'Europe.

Jean-Jacques^ si souvent accusé lui-même d'avoir brouillé lés affaires de sa petite république par, les Lettres delà Montagne^ et celles de tout Je genre humain par le Contrat social ^ a traité Wilkes de brouillon ; c'était un peu dur. On traita mieux yVilkes à Paris.

- Eii tout temps, et surtout depuis Bolingbroke, et Torys et Wighs , et les chefe de l'opposition et les orateurs du ministère , ont également reçu en France l'accueil dû à leurs talens : et ce n'était point par indifférence pour leurs querelles ^ ni par impartialité entre des partis qui ne peuvent pas être tous deu% également bons : sa constitution a fait de 1* Angleterre , depuis qu'elle existe , comme une seconde patrie de tous les hommes qui pensent et de tous les |>euples qui veulent être libres ; mais c'est qu'on n^a jamais pu croire à Paris que l'opposition fïit toujours une faction populaire j et le parti ministériel toujours tme conspiration du pouvoir; c'est qu'avant que la France voulût avoir une constitution, on y swiait vu que de simples différences d'ppinions ,

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ga MEMOIRES

même sur le choix des plaisirs ,' suffisent a la haine pour fonder des accusations criminelles.

Wilkes était un savant et un écrivain de bon goût, comme tous ceux dont les feuilles politiques ont beaucoup de lecteurs et beaucoup d'éclat. Son érudition sur les anciens égalait celle de Dacier ; et il en sentait le sublime et la grâce comme Voltaire. Pope et Boileau lui étaient également familiers. On lui trouvait des rapports avec Antoine Hamilton , né à Caen. en Normandie f mais d'origine anglaise y comme on pourrait le deviner à l'hyumour des mémoires du chevalier de Grammont.

Ce genre d'esprit n'était pourtant pas celui que les salons de Paris provoquaient le plus dans Wilkes : entre lui et M. Suard, surtout, la con* yersation tournait le plus souvent vers ces matières politiques , qui avaient rendu le journaliste anglais célèbre. Rarement ils étaient d'accord, et tout ce qui les divisait les attachait plus l'un à l'autre ; le wigh pouvait aisément se croire avec un tory ; M. Suard était réellement un tory dans cette philosophie du dix-huitième siècle , alors notre seule représentation nationale.

Dans ses matériaux d'un ouvrage sur l'An-^ gleterre , M. Suard avait recueilli quelques-uns de ses entretiens avec Wilkes i il en est que j'«i

lus et dont j'ai gardé fidèlement la mémoire. L'un des plus pîquans, et le plus important de tous y sans comparaison y par ses rapports avec Vétat actuel des peuples de l'Europe , était une discussion sur les débats parlementaires , sur ces partis du ministère et de l'opposition composés d'hommes comme enrôlés à vie sous des drapeaux toujours hostiles y continuant à se battre pour le drapeau auquel ils ont prêté serment même alors qu'ils ont vu passer la vérité et la justice dans le canlp ennemi ! Wilkes pensait , et M. Suard aussi ^ que ces luttes sans trêves étaient inévitables et qu'elles étaient utiles. Mais ils le pensaient par des raisons très-différentes.

Wilkes disait : « Les hommes, revêtus d'une

» grande puissance , en abuseront toujours, s'ils

» ne sont toujours tenus dans la crainte perpé-

» tuelle de la vérité , et dans la crainte perpé-

» tuelle dé perdre leur place : il ne suffit pas

» que des ministres aient raison ; il faut qu'ils

» donnent assez d'évidence à la raison pour que

» toute une nation en soit frappée. C'est à quoi

» cette opposition , contre laquelle ils s'indi-

» gnent , les oblige rigoureusement , et les aide

» merveilleusement. Par elle , un bill est éclairé

» de tous côtés avant qu'il ait passé; et, s'il ne

» passe pas , ce qui est trop rare , c'est qu'il est

/) évîdehimetit mauvais: Là nation la plus litre » n'est jamais assez sûre de sa liberté; la liberté » est une place forte toujours assiégée : il. faut » être debout sur les remparts , même alors que » le feu s'est tu. »

M. Suard , très-co il vaincu qu'il est bon que les peuples soient toujours éveillés et toujours éclairés, ne pouvait se persuader qu'un état de guerre fût le véritable état social, a Pour être libre , di- )) sait-il , faut-il des alarmes où il n'y a ni dan- M gei*s f ni orages, ni nuages? L'accord des opi- » nions donne seul à tous les ressorts de l'ordj:^ )) public un jeu doux et facile. Alors que cet ac- » cord est trouvé, l'obéissance va au-devant de }} la loi , et les sphères politiques ne sont sou- » mises qu'à l'harmonie cfommé les sphères ce- » lestes. Que signifie ce nom de représentation? » Qu'est-ce que des représentans peuvent repré- » senter, sinon l'opinion publique ? Que les débats >> naissent donc et qu'ils duvenl tant que cette >) opinion est incertaine ; cela est bon , cela est )) inévitable ; quelque longs et quelque animés » qu'ils soient, la galerie de la nation les écou- » tera avec une attention trop recueillie pour » devenir, tumultueuse. On ne se divise en partis » ni à la vue d'ùùe partie d'échecs , ni à la » lecture de deux solutions du même problème

HISTORIQUES- gS

>> de géométrie : pourquoi? parce que^ pour » ceux même qui né connaissent ni les règles dn » jeu , ni les règles des solutions , la solution et }) le gain de la partie. deTiennent des faits qu'il » ne sVgit que d'attester. Mais des partis ne sont A pour cela aucuniement nécessaires. On porte >) aux scrutins les témoignages ; il suiËt de les t> compter. Pourquoi ne pas vivre en paix après » avoir déposé et témoigné suivant w cons* » cieoce ? Serait-il possible , serait-ii vrai que » dans tontes ces discussions il ny ait qu'une » seule dispute ; et que c'est le ministère qu'on » se dispute ^ en e&t^ lorsqu'il: s'agit ètiorscfb'pn )) ' parle des intérêts dé sa patme- et de l'huma- » nité ?»

J'apprécie , je le crois; toutce qu'il y a d'eatce)^ lent dans ces deux oj)i|iioiis pins opposées eiioore qu'elles ne le paraissent , et qoi conqreasienft euti^e elles deux t6ut œ qu'il y a de: nieilkur pour sauver ou couvrir Te scandale -^ ces interminables débats; m«s je ne puis adhérer^ je l'avoue I ni aux expticatioqs de M. Smaitd ^m k celles de Wilkes : s'il pouvait n'être question aujourd'hui que de la représehtatibn af^laise> j'hé* siterais : je vais avoir affaire , en qnelqne sorte , à deux Anglais i M. Su'atd en âatt «n par ses lumières : mais s^s questîocfe ont pris plus d'éten**

■ mil i- -lÊ

due à mesure que les représentations nationales sesont multipliées dans> les deux hémisphères; et i][ faut les décider par la nature des choses et des hommes , plus que par les habitudes de l'Angleterre.

i( On peut; ce me semble , dire d'abord à » M. Suârd ; cette déférence à l'opinion publique, » est un beau sentiment ; ilest, à la fois, comme » toutTOtrecaractère, populaire et monarchique ; » car c'est le peuple ^ non la noblesse , qui est » le véritable soutien des rois, et c'est ce que » les rois de France , qui l'ont oublié quelque- ». fois , ont pourtant infiniment mieux compris » que toiis les autres rois absolus de rËuix)pe. » Vous pensez comhie les philosophes du dix- » huitième siècle , qui ont fait de cette déférence » à l'opinion publique la barrière du pouvoir » dans des temps où il n'y en avait pas d'autres.

» Mais où les élus du peuplé et ses législateurs » trouveront'ils avec clarté et avec<rertitude cette, » opinion publique , dont vous voulez qu'ils ne » soient que les orgaties? Chaque homme , pour » peu qu'il y ait intérêt , prétend que son opin nton est Fopinion de tous les hommes.

» Conipterez-vous les voix? Au milieu de l'i- » gnorance où l'on tient les peuples et que presque » tous les maîtres de la terre ont toujours épais*

» stè ; dans une population de trente miUîons }) d'âmes , il y en a vinigt millions <^i n'ont pas de » voix , qui n'ont que des cris pour demander du >i pain et-des bras pour en gagner. Tous ces e^ V claTes du travail savent à peine qu'il se fait des » lois- ; et, depuis l'affreux despotistne de l'empire » romain , il n'en a été ; demandé positivement » pour eux. que par /quelques vrais chrétiens et » quelques vrais philosophes. Ce sont là leurs voix : » vous n'aurez pas grand'peine à les compter.

» Ne pouvant compter les voix , les évaluerez- » vous? Les sophistes les plus audacieux > armé^ ;).de quelques: talensi vont se présenter ^ la » tête et la visière hautes, devant la raison, .)) pour se jouer de soû évidence ; et grâces à » nos langues si vantées ^ c'est très^ souvent la )) raison qui paraîtra le sophisme^ c'est \^ ^Qr » phisme qui paraîtra la raison. L'analyse et la » vérité auront beau Crier comme Ajax à . Ju^ >» 'piter, et combats cdûtre noiis à la clarté de^ H deux. Point de çkrté d^scieu^;. dê^pbfase^ » se placeront entré cette clarté et vousi. i .

» Et quand aucun des moyens de bien cOn- » nahre l'opinion publique ne vousi manquerait > M y pensez - vous de la vouloir prendre, dans » tous les cas , pour légi^9;^pe souveraûifs dçs ^ nations ? Oubliea^voujÇ copBbjbn de fois elle n'a