S6 MÉMOIRES

à se$ tàré^^amè.; et^ )or6<|«i'ik ebrent entendu sa .muskpie avec 'des tnmsports de j^aisir^ il leur : était aaturel enobré dVki parier avec dies traasjports d'enthousiasme I et d^aacienneslialHtudes^ les préretitioiis ^^n'elles donneiit y les préjuges qu'elles établissent , pouyatèht 'seuls Aôre ^mer , avant tout essai et toute épteu^e > que des compasiteurs nés en Italie^ «et tjui-n^ étaient jamais sortis > pouTinent teuk noos ddnnerone tnusique ^i convint à notre langue, k (tws «i^iiles et à notre (^éra«1ragiqne.

Les premâie]^ s'appilyaietit sur ravtotité des faits y si puissante sur nos ju g emèns» et sur cette éek iibpressièlis , si puiseiante sur lios âmes. Les seconds n'avaient poor appui que des doctnnes et dies OttTi^Sigeis que les Pîcdm et les Sàcchini pouvaient fàîre iln jour ^ mais qu'ils n'avaient pas faits encore.

Ces derniers, tous ^rivains renonunéft et philosophes du premier rang, étaient en grand nombre. ParAii les premiei%, l'abbé Arnaud et M. Suard parurent, long- temps, seuls dans ialke.

Un autre homme s'était joint à eux et presque par un seul tnot> mais qui ne pouvait pas se perdre dans les airs; cet liomtne élàit Jean-Jâc^ qucs Rousseau. On lui avait demandé , Quêp^nr sez-^pouê d'Orphée ? et il répondit : J'ûi pi^tdu

HISTORIQUES. ^Sg

mon Euridioe , «rn chaaluPkït «t en pteuraât> C'était bieti là ^e Tetracter DOn pas sur notre «nmquèy ilials sur l!i»ipdss}tôîtë «où il aVak^ra^notre jai^e d'^n avoii* jimiLU iffce.

Oe nom de Jécm-^oqtiès ^t sa rétractation étaient d&ax grande |>oid^ dans la Jbalatice. M;armoniel a'^fi^crut pas moittS<}u'fl pouvsât la £aire pencher dé son côté. U eut lai}»?ëca;utk>n ^ dans la brochure par laquelle il ouvrit le combat ^ de ne |>as «ommer Rousseau ; ^t moins il le nommait y plifô tl le rappelait : on peut <3roipe f u'il futteate de •couvrir du ^mêÉsK «îlernSe -la lettre de l'abbë Arnaud sua: Iphigëme ^ irtiprilitée ^avet tant d'éloges -par M. die tLa Hiirpe j Manucnitel prit un autre parti.; il n'eadKta4c[u'toeseiJileipfar«^^iaonpo^r la réfuter y mais pour s'en %ndq«et*;; il «'en «loqua assez long-temps tout seul. On avait beaucoup goÀtë sa brochll!l^e ^ si distitiguee par tout de sortes démérite littéraire ^ s«i{)éi«ieupe , rpeut-^tre , attk eiccellens articles répandus en foule d)ins ses EUjmens d^éioquénoe ^t de poéUe s ^t beaucoup de gens de ||oùt pen^rent que dans toute cette bro^ chure il n'y avait pas uH^ •phi\àse qui ^iprochÂt de Ja beauté de «celle -de l'abbé Arnaud ^ qu'elle avait voulu signaler et livrer alix «îfflets.

On fît d'jaitti^es obset^vations et d'autres rap*prdcbcoietis* ^liWt géo^lement ^f oué fu^ ce

24o MÉMOIRES

ce qui était le plus nécessaire au sujet traité par Marmontel , était ce qu'on y trouvait le moins ^ le sentiment de la musique; et c'est ce qui domine, c'est ce qui règne d'un bout à l'autre , sous les formes les plus variées du style le plus harmo- ' nieux, dans la lettre de l'abbé Arnaud. Tout est pris dans l'art, les notions et les expressions; et les notions , il les transforme en sentimens ; des expressions les plus techniques, il en fait des images. Tout est gracieux ou passionné comme la musique qui l'a enivré d'enthousiasme ; et lorsqu'il en parle , on croit entendre encore Vorchestre , les chants et les chœurs à^ Orphée , d^^^/cesteet à^Iphigénie. Avant Jean -Jacques, Diderot, Winkelman et l'abbé Arnaud, jamais àe& dissertations n'avaient eu tin tel accent d'éloquence et de cantique.

Cette chaleur pénétrante enflamme toutes les lignes de l'article admirable de Voltaire sur la tragédie dilphigénie en Aulide; elle a échauffé et enhardi le goût de La Harpe , lorsqu'il a commenté avec éloquence les théâtres de Racine et de Voltaire , lorsqu'il a écrit ce cours du Lycée sans lequel on pourrait douter qu'il eût reçu de la nature les dons nécessaires à un orateur , à un poëte, et même à celui qui les juge. Mais , ni dans La Harpe , ùi même dans Voltaire , Ven-

HISTQRIQtJES. 541

iliousiasixie ili'a 4^et accent r^igîeuic <]ui élève plus h^ut en core le sublime des beaux-arts : il^ ont ^us écrit datis le goût 4e leur lai^gue et 4e leur nation : l'abbé Arnaud avait plus écrit dans ie igovâ dès langues ai^iciennes et de ces premiers oatai'tfes d'éloqueiice qui rendaient poétique et passionné le Myle même des préceptes.

Maïs oeux à qui ne se conuDunique point l^n^ tbotisiésme en rient ; et la lettre de l'abbé Arnaud , d'abord presque aussi admirée que cette musique de Gluck , si nouvelle , si belle , et que l'abbé Aruaxkà enseignait à mieux sentir dans tous ^es chéLrmes et jàsa^s tous $e« effets , cette même lettre, fwt tournée en ridicule lorsqu'il y eut un - pian yroncerté d'arrêter des succès trop éclatans pour qu'il ne devint pas trop difficile à l'Italie de les suT|ia8ser y et même de les égaler. On s'égayait sur le raol ANAPESTE employé par l'abbé Aïw Aatid; coHMïie si le nom propre d'un nombre qui fourmille^ mmye dans notre langue, était une affeetation et une pédanterie en partant du rhytibme et des nombres de la lAusique- On s'^ay9.H de bien plus belle humçur encore d^un choeur vir^ ginalf quoiqu'oo fut assez accoutumé a/u feu sacré et aux restidesde l'Opéra^ quo^ique le çhoo(ur$aoerdotal d^Alcesée eàt fait unie fortune assocproiripte pour servir de transition au chœur i^irgimd»

54a MÉMOIRES

On en était là, lorsqu'à la reprise ôUphigénie et^ "Aulidey M. de La Harpe, qui ne pouvait pas rétracter en son nom tous les éloges qu'il avait donnés aux premières représentations, rapporta^ comme les ayant seulement entendues, des critiques qu'il fortifiait de tout son talent; ces critiques -avaient deux buts qui pouvaient n'être pas toutà-fait d'accord ; le premier de prouver que Gluck manquait de chant , et le second que Gluck mettait pourtant en chant ce qui ne pouvait pas être chanté.

Toujours triomphant dans ces sortes àf luttes, M. de La Harpe devait désirer une réponse :

on ne la lui fît pas long-temps attendre t deux jours après en parut une dans le Journal de Patrie , qui plut trop à tous les lecteurs pour ne pa$ un peu déconcerter M. de La Harpe lui-même . Ce n'étaient que deux ou trois petites pages en phrases très-courtes et très-vives. A peine on y avait jeté les yeux, on avait tout lu et tout retenu : ce n'était que de la logique ; mais plus la logique est sèttle, plus elle est terrible contre celui qui en a manqué.

En parlant du duo d'Agamemnon et d'Achille^ M. de La Harpe avait dit : // n^est nulletnent convenable à la dignité de ces héros: de parler ensemble*

On lui répondait : f^oild les trois quarts des duo de tous les opéras dû monde proscrits d^un trait déplume^ car le même défaut de politesse s^y troupe.

On ajoutait : Si je disais d ilf. de La Harpe que les deux héros ne PARLENT pas ensemble , mais qu^ils CHANTENT ensemble ^ je suis persuadé qu^il m^ entendrait ^ et qu^ilvou'^ drait effacer sa phrase.

M. de La Harpe avait dit : Achille et Agd-* memnon ne peuvent pas se braver en musique*.. Ni en x^ers français non plus y lui répondait- on ; et on ajoutait: En relisant cette puérilité y M. de La Harpe doit être étonné^de l^avoir laissée tomber de sa plume.

Toutes les autres réponses étaient de la même vivacité et de la même force.

La lettre datée de Vaugirard était anonyme , et ce voile la rendait plus piquante encore. Per-* sonné ne voulait croire qu'elle n'eût pas été écrite au beau milieu de Paris , quoique Vaugirard n'en soit. pas du tout loin^ et tout le monde voulut deviner l'auteur. L'anonyme ne pouvait pas être du tout mortifié qu'on ne le devinât pas ; on ne le cherchait que parmi les esprits les plus fins ^ les goûts les plus déUcats ^ et les talens les plus heureux. . »

MHh

' H était impossibie qu'vn peu d'irrilktîoA ne pressât beaucoup M. de La Harpe de faire une réplique : toutefois ^ il ne se pressa pas de la faire ; il prit assez de temps pour ne plus laisser tomber des puérilités de sa plume. Sa réplique se fit attendre vÎEigt ou trente jours ; il se donna même , oe qui a toujours bonne grâce , l'air de profiter d'une occjasion , d'une reprise d'Alceste dont il loua plusieurs beautés avec le style du panégyriste de Racine. > • • Mais l'article commeficé par des âoges était termine par de la colère; et, comme il était long, il fît «spérer que l'anonyme sortirait àe «a briéireté et de son voiA .

Cette querelle de musique^ devenue uae guerre dntre gens de lettres^ pouvait aisément mettre en ligne des combattans nombreux ; mais Mar*» moatel , content du succès littéraire de sa brochure > croyait plus faire contre Gluck en faisant 'Didon pour Piccitii ; et c'est plus tard que devait paraître dans cette lice Ginguené qui aimait la musique italienne avec toute ki sensibilité de la jeunesse ; qui ^ai étudiait l'art dans tous les se- C]%ts -de Texécution et de la oomposttîoa ; qui savait^ en développer et en ùape sentir tous les êifets^ aÂrec cette sagacité et cette sensibilàé qpi lui ont fait saisir et exposée. 9 depuis ^ aux yeux

HISTORIQUES. a45

Ae l'Italie et de la France ^ arec tant de sueeès , les traits caractéristiques des créaliohs àa Dante ^. de r Arioste et dit Tasse.

La guerre de la musique n'était donc en ce moment qu'un duel entre M. de La Harpe et un antre guerrier littéraire couvert de la yisière baissée de son casque. Un pareil combat n'en avait que plus d'intérêt , et parce qu'ii n'y avait que deux combattans^ et p^rce que l'rax était conwu de tous, et l'autre de personne. Dans des wMéùs nombreuses d'écrivains ainsi qne de soldais, il est difScdle de voir et d'évaluer les coups portés et parés , de décider , sans erreur , par qui et par quoi la victoire a été remportée. Entre deux cbampions , an contraire , tout se voit et tout s'apprécie ; la forcé 0tlà souplesse des deux soiit sous les yeux de tous les témoins et sous un seul regard de ehâcim. L'escrime des combat pàrtin cnliers sert peu aux guerres des nations f les grands duels dti i^raîsonnentent servent beaucoup à l'esprit humain. Le combat corps à corps d'£s-* chine et de Démosthène , livré devanft la Grècse assemblée , est la plus sublime leçon de logique que l'antiquité ait reçue ; la perte des discours d'Hortensius combattant Cicévon^ estimé des pliîs grandes perles des siècles ; et ce que nous-^oottransmis la Grèce et Rome , en principes , en préceptes

et en exemples de Tart oratoire , est ce qui approche le plus de cette lumière si pure et si éclatante répandue par la métaphysique moderne sur la nature et sur les procédés de l'entendement.

Quoique ^ sans doute , sur ses gardes , M . de La Harpe tomba encore dans des méprises ; elles furent relevées encore par l'anonyme , avec mépris pour les bévues , avec politesse pour celui gui les faisait.

L'anonyme avait dit : C^està exprimerleursett' timent que deifraient se borner toujours ceux qui n^ ont pas la connaissance des moyens de Fart et une grande habitude d^en comparer les effets. Il avait donc reconnu à M. de La Harpe ^ orateur plusieurs fois couronné, et auteur tragique, comme à tout le public et plus encore , le droit de juger de la musique dans toute l'étendue de ce qui se borne au sentiment, aux impressions de l'oreille et dç l'âme : cependant M. de La Harpe prend la peine de prouver ce droit qu'on lui a reconnu, et il croit s'y renfermer en demandant que sa compétence s'étende à prononcer pourquoiXeMe chose lui a fait plaisir, e\ pourquoi telle autre ne lui en a pas fait; et il est évident que ces mots énoncent la prétention au droit de sortir dçs lijpaites par lui reconnues , puisqu'il est

évident que les pourquoi sont toujours du ressort de Fart et non du sentiment.

Il cite l'abbé Dubos^ qui a fait un fort bon livre sur la poésie , la peinture et la musique , et qui j dit-il ^ ne sapait pas un mot de musique ^ n^ avait Jamais su faire un vers^ et n^ avait pas un tableau j il ne réfléchit pas qu'il importait très-peu k l'abbé Dubos de n'avoir pas un tableau à lui^ lorsqu'il pouvait étudier tous les jours les galeries de nos rois , de nos princes , et celles de plusieurs amateurs dont les che&-d'œuvre de ce bel art embellissent les demeures^ et lorsqu'il avait fait un voyage au-delà des monts pour s'é* clairer à la vue et dans l'étude de toutes celles de ritalie : il ne réfléchit pas qu'il est trop difficile de rester convaincu sur sa parole que l'abbé Dubos ^ lisant sans cesse des vers latins et des vers français^ n'eût jamais su faire un vers, tel quel^ lorsque toutle mécanisme des vers peut être appris par un écolier de troisième dans cinq a six leçons. On avait reproché a Gluck de manquer de chant , et l'anonyme avait répondu qu'il y avait plus de chant dans Iphigénie que dans aucun opéra italien.. Cette réponse serait bonne , dit M. de La Harpe, s^il s^ agissait de comparer V opéra français à V opéra italien. Vraiment y c'est de cela même qu'il s'agit , réplique l'ano-

24a MÉMOIRES

nyme : s^3 est Ttai que M. Gluck ait mis dans

V son opcra plus de chant que les meilleuifs com-

positeurô du monde n^en mettent dans les lefoips,

il est bien étrange de îàî reprocher de n>afiqiier

[ de chant. M. de La Harpe ^ccuserait^l de man^

quer de pathétique un poète qui aurait fait une tragédie plus pathétique qu'aucune de ceUbs de Racine et de Voltaire ?

M. de La H^i*pe insistait j et après avoir cité ^ plusieurs airs de Gluck comime fort au^essetis^

suivant lui , de la situation et des personnages ,

comme dVne langueur froide dans des^momens

tragiques-, il dièmandait avec confiance qu'on.

^ ^ prouvât que ces airs n'ont pas toujs ces défauts ;

et voici la réponse de l'anonyme :

« Je demanderai d'abord à M. dé La Harpe à » qui il veut que je prouve tout cela. Ce n'est pas M sans doute au public ; qui , depuis près d'un » an , n'a cessé de revenir à Alceste et d'a^lau- >) dîr ces mèïnes aîl's avec transport ; H n'en a » pas besoin. Ce n'est pas à ces amateurs qui, )) mettant l'esprit à la placé de ToreiB^ , vou- » draienl réduire !eâ combinaisons infinies de » rart à la froide et monotone symétrie des for- » mesque les Italrensorit dbuiïées à Idjrs airs : on h ne leur prouve rien ; te sont eux qui prouvent. » Serait-ce k U\ de La Harpe lur*- méïiie ? ftTaiaL

HISTORIQUES. a4g

>s commient luî prouva ce ^'il n'a point senti ? » Apparéitiment qu'il sait comment cela se fait.»

M. de La Harpe , un peu kinnilié par Tavertissemeut que deux hétos qui ciiantefnt ne sont pia^ précisément deux l^ros qui parlent , trouraif très -bon que deux héros etiantent ràsemUe leurs i^aHieuFS^ leur amitié^ leurs craintes^ leurs amours ; mais il ne voulait pas que deux héros se braveatetsé mè»aee»t en duo, comme font Agamemnon et AchiHé.

(c Et moi > leur répond Panonyme, je trouve n très— bon que deux personnages d'opéra chanjo tent ensemble tout ee qu'ils voudront, pourvu }i qu'îi^ chantent juste et de bonne musique. Mais n je trouve de plus que , s'il Éallait en appeler k j» ces règles de convenance et de vérité , si étran* >) gères à la musique , le seul: cas peut*-être où un » duo soit naturel , c'est celui où deux hommes » se bravent et se menacent. Je n'ai jamais en- )} f end^L deux personnes parler toutes lefe deux » ensemble en se contant leurs malheurs , leur >) amitié , leurs espérances , leur aittour, etc.; » maïs j'en ai fentendu souvent deux- parier en- » semble dans^Ia ^pute et dans la colère, n

Ces assertions, et ces réfutations , qu'il suflBtt de placer à côté les unes des autres pour que toùê les esprits en jugent au premier coup-d^]eal', res-

jaSo MÉMOIRES

semblent à ces dialogues pressés du théâtre qui font sortir avec éclat les caractères et les passions «. La raison aurait des progrès bien plus surs et bien plus prompts , si Ton était toujours ainsi dispensé de longs raisonnemens. Mais on affirme en peu de mots j et le mérite très-rare est celui d'une réfutation victorieuse en aussi peu de lignes qu'une assertion fausse.

* Ce fut lavantage de l'anonyme de Vangîrard sur M. de La Harpe, au jugement de tout Paris, et même de ceux qui préféraient d'ailleurs les chants de Piccini aux chants de Gluck : ils étaient passés pour M. de La Harpe ces faciles combats , ces heureux jours où il triomphait si pleinement et à course de plume de Dorât , qui raisonnait si peu ^ de Mercier qui raisonnait si mal ^ des Linguet et des Clément , dont l'intrépide maladresse s'attaquait toujours aux vérités les plus évidentes , et . aux gloires les plus éclatantes.

Les combats à coups pressés ne pouvaient pas beaucoup se prolonger avec M. de La Harpe p dont les connaissances en musique étaient si courtes et les impressions des sens et de Vàme si incertaines. L'anonyme donna à ses vues et à ses considérations des champs plus étendus eu se séparant presque entièrement de. M. de La Harpe pour déterminer avec la précision la plus

HISTORIQUES. a5i

élégante et la plus lumineuse les différences en apparence très-le'gères , mais réellement trèsgrandesy qui distinguent et séparent le pathétique des chants tragiques et les airs les plus pathétiques des bouffons ; pour développer toute la puissance des principes et des effets de l'orchestre de Gluck, qui n'accompagne pas seulement l'action déployée sur la scène , njais qui s'y mêle , qui fait de tous ses instrumens comme autant de personnages passionnés y attendris ou furieux y plaintifs ou héroïques ; pour répondre au reproche qui lui avait été fait et qui lui pesait sur le cœur y de pousser V enthousiasme jusqu'à V intolérance ^ et

/ même jusqu'à la tyrannie.

Les questions s'agrandissaient^ et l'anonyme jeta avec la même facilité, dans ses P^/i^^« Let^

I très , trois morceaux, l'un sur l'enthousiasme,

seule manière de sentir les arts, de les encourager et de les récompenser ; l'autre sur l'intolérance si odieuse en tout et le comble du ridicule dans les objets de sentiixient et de plaisir ; le troisième sur l'esprit de parti, la plus aveugle, la plus déraisonnable , la plus violente des passions humaines , lors même qu'elle n'a pour principe que des objets frivoles, et qui n'est autre chose que l'opiniâtreté naturelle de l'orgueil exalté par cette puissance contagieuse qui donne

jaSa MÉMOIRES

nne force extraordinaire à tous les sentimens partagés par une multitude. /

A la lecture de ces trois morceaux , on reconnut bien la même trempe d'esprit , la même justesse et la même vérité ; mais ces trois attributs se réunissaient dans des iciées d'un ordre supé-* rieur ; on crut sentir le caractère d'iin plus grand talent et les effets d'un plus beau style. C'est alors que se multiplièrent bien davantage les noms des écrivains sm* lesquels errait et planait rfaonneur du soupçon , et qu^il |iarut pcn^rtaiit se concentrer entre IMderot et Jean- Jacques. Depuis les dix-huit petites lettres de Pascal, qui firent une si glorieuse révolution dans la langue ^ dans la plaisanterie et dans l'éloquence française, jamais cinq ou six^ lettres , nommées aussi petites pour faire un rapprochement , ne se sont succédées sur des questions d'aucun genre, n'ont été, depuis la première, toutes attendues avec [Jus d'impatience , ni lues dans Paris , avec des applaudissemens plus nnirversels. On courait de toutes parts au café de Foi et du Caveau , où Ton en faisait des lectures publiques ; on se pressait , on s'étouffait pour mieux entendre ; on battait des mains avec transport et avec des bravo comme on applaudissait Gluck et sa musique.

Ces deux succès simultanés et presque égaux

gâranf issaî^iit j^ux petiles litres et à la iBiisi<|i]t

qu'on disait devoir être si vite effaoées et iiYH-

Miées^ la durée que garantit la nature eUe-iBcne f

tout ce qui est vrsd dans lies créatioias des arts, dians

la manière de les sentir ^ et dans les parèuripes de

leur théorie. Bfarinontel ^ dans sa brociiiite ^ lier

mandait: QcU décidera cette questionFEt li vépoïk-

datit : jL-* expérience y' tout ie reste peut hoMS iaran-

per. Il a entendu de son Tirant cette autoitlé à

laquelle seule il veut qu'on se sanotette. U a v«

plusieurs années les progrès toujours croissans

de la miïsiqoe qu'il n'aimait pas» et, depuis sa

mort comme avant . elle s'est .maintenue cbee

tons les peuples <hns une supériorité éclatante

sur la musique qu'il préférait.

jL'expérience d'un demi-siècle a ele^e la gl^Jre de Gluck au^-dessais de ceUe de tous les Orpb^ ^ ^en y comprenant celui de la Thràce ^ qu^il a ^m doute surpassé prodigieusement lorsqu'il l'a ressuscité. Dans ce demi-âècle d'expérience, c'est -piu' les inspirations de GI^ucIl^ c'est en l'im^tailit l|u'oht pu s'approcher de lui^ sui^ Jtes tb^tres^dii •ehant tragiqge^ niéme les riy9^u?c pai^l^queis ^ voulait l'obscurcir. Toutes les barn^onies Qot ét^ montées » pour ^insi dire y sur les pai^si^ «ord^ :que la sienne ; elles sontdey^^nue^^xprçfisivels qlans lès QOincerts comme sut* les théàtre$> «^iUe part 0<i

n'a plus voulu chanter seulement pour chanter ; ce que ne fait pas, même ce rossignol appelé toujours par les anciens la plaintive philomèle ^ les sons ont été des passions exprimées par quelques voix, et ressenties par toutes les âmes. C'est depuisGluck que cet art divin, le premier législateur de la Grèce au sortir des forêts, a eu un culte dans toute l'Europe à demi dans les forêts encore; c'est depuis que' la musique est entrée dans renseignement élémentaire des peuples qui ne croient pas que le luxe et des vices aimables soient une civilisation ; que Fellenberg enseigne à lire la note plus aisément que l'alphabet aux jeunes pauvres qu'il ramasse sur les bords des précipices pour les nourrir et pour les éclairer ; que les progrès les plus merveilleux de l'agriculture se multiplient dans les gorges des Alpes y au bruit des chants qui font tressaillir de joie' la terre que de nou* veaux socs fertilisent.

Il n'est pas douteux non plus que l'anonyme de Vaugirard et les écrivains qui ont marché sur ses traces aussi heureusement que les Piccini et les Sacchini sur les traces de Gluck , n'aient concouru beaucoup à rendre les oreilles et les âmes plus sensibles et plus délicates , à les mettre ea état de jouir promptement et avec délices de ces charmes secrets de la mélodie et de l'harmonie

HISTORIQUES. a55

saifô les secours de la isciencé et de la réflexion qui peuvent les refroidir. Ils ont créé un art pour l'analyse et pour la critique d'une partition ; art non moins nécessaire et plus difficile^ plus exquis encore que celui qui a révélé aii vulgaire les secrets les plus profonds du talent poétique et oratoire. Ce ne sont pas les aniis passionnés et délicats de l'éloquence et de la poésie en paroles que les Italiens ont appelés dilet-^ tanti f ce sont ceux de la poésie et de l'éloquence en chant et en musique.

Cet anonyme de Vaugirard dont Je viens de parler si long-temps^ je ne l'ai pas encore nom- . mé : et il est très-possible que j'eusse besoin d'apprendre à beaucoup de gens , que l'anonyme de Vaugirard était M. Suard. Nos trente années de révolutions politiques , ont comme effacé la mémoire de tout ce qui les a précédées ; mon silence a été comme une imitation de celui de M. Suard lui-même , qui n'a jamais ni désavoué ni avoué publiquement ces lettres , qui ne les a jamais recueillies et publiées sous son nom ^ malgré leur éclatant succès. Quelque modeste que fut M. Suard , il a du avoir plus d^un motif pour résister si constamment aux tentations très-naturelles de mettre son nom à la tête de celui de ses ouvrages dont le succès avait le plus resH

semblé aux cris de la gloire. Il en avsdt d'autres > fin eflet ; et ils SojA mieux connaître «t M* Suaixl et cette quereUe de la musique 4lont Paris a si long-temps garde )e bruit ^ qui n'a cesse de ae £atre entendre que dans les bruits Tévcdaiboiinaires.

Cette petite guerre avait été^ pour ainsi dire , ime guerre plus que civile ( plus quam cit/ifia bella); elle avait eu lîeu entne ^pens unis par la {dus aocienne et la plus tiendra amitié : sentiment devenu plus respectable encore p eoire la plupart, par leiÂen de leur confraternité à l'Académie Française ; pm* des opinions, et par des à^bc^ tions littéraires qui leur étaient commuâtes , et dont ils partageaient «dans le niooide les avantages et les incooyéoieos. Ce faisceau âe relàcbait; il pouvait se rompre f^ntièretment et pour toujours. M. Suard le sentait ; il le disait «p gémissait dans ces mêmes lettres qui kû valaient ^estrioraphes. Fous allez fwr^ peur de§ chansons^ hs amis se refroidir^ les sodééés se dipiser ^ les h^imes e^allfimer. Ijc puhUç y g<^nera peut-4tré , car les querelles VamMsent, H i^ut ce qui porte son attention \et excite sa curiosité. ékr un objets sert 4 Véclairer; mais kis acteurs de ces queriMes y perdront la décence^ lu paix, et le fruit qu^iis auraient pu retirer de leur union*

, ÎIÎSTORIQUES. 257

Cetaît une prophétie ; en prévoyant ce lacEeux résultat , M. Suard gardait lies ménageraens et prenait les précautions lés ]^lus propres a le prévenir j il n'avait parlé , dans le monde et dans ses lettres, de la brochure de Marmontel, qu'avec la plus haute estime pour ses lumières et pour ses talens; en ne iieconnaissant aucune justesse d'ës* prit à La Harpe parlant musique, il n*avàî{ manqué aucune occasion de louer son goût et ses jugemens littéraires.

Malheureusement l'abbé Arnaud , qui , sans être du tout vaillant , n'étaitpsts non plus du tout modéré , brisait de nouveau , tous les jours , le calumet de paix ^ que M. Suard refaisait tous les jours. L'abbé ne passait pas toute sa vie à tourner et à rouler en prose française des périodes homériques ; sans être plus malin que Boileau , il faisait aussi dé grandes ms^lices : il rimait richement l'épigramtne marotique , et là retidaît trèsperçante par la qiieue. Matmôtitél ne pouvait Ignorer les épigrammes que tout Paris récitait ; niadame Suard en était désolée ; et l'abbé riait de la désolation dé son amie.

M. Suard, qui n'était pas auissi affligé que sa

femme , mais qui ne riait |:iaâliô]i plus comme

taut Paris , conjurait inutilemètit l'abbé de faire

taire ce feu de tirsfilleur avec IfeqtWÏ ûe se gâ-

ij58 MÉMOIRES

gnent pas les batailles , et par lequel on dégrade un peu les plus belles victoires.

La colère de Marmontel vaincu dans la guerre de la musique , ne pouvait pas être aussi courte qu'une épigramme : après en avoir lancé de son côté , qu'on retenait également dans Paris , parce qu'on aime à avoir aussi des sifflets pour les triomphateurs , Marmontel , qui avait plus d'une flèche dans son carquois^ ouvrait un champ plus vaste à ses vengeances : ce n'était rien moin&qu'un poëme satirique en six ou sept chants. A mesure qu'il le faisait 9 il le lisait dans un secret toujours fidèlement divulgué. Les traits les mieux acérés n'étaient pas dirigés sur l'abbé Arnaud^ mais sur M. Suard. Il tirait sur le véritable vainqueur , sur celui qui avait le plus humilié l'orgueil de son opinion sur l'harmonie et sur la mélodie. On pressait Marmontel d'imprimer; on lui garantissait un succès égal à celui de la Dunciade anglaise : il résistait ; mais en réservant l'ouvrage aux races futut*es. f

Comme les querelles ont aussi leurs destinées , et quelquefois les plus singulières , sua fata ! celles de la musique avaient brouillé M. Suard et Marmontel : celles de la révolution les réconcilièrent. L'auguste nœud de cette réconciliation fut l'amour que tous les deux portai^oA, au

Historiques. :î5g

Sâiig de leurs toîs. M. Suard se félicita de n'avoir jamais mis son nom sur les lettres datées de Yaugirard ; Marmontel jeta son poëme au feu.

Ce qui seul m'a déterminé a cette mention étendue, c'est que tous ces faits > tous jadis trèsconnus, sont consignés , il n'y a pas de doute , dans plus d'une tradition , et pas dans toutes avec l'exactitude que je pouvais leur donner; c'est qu'ils honorent les lettres en prouvant que ceux qui les cultivent avec de vrais talens , s'ils ont des ressentimens prompts et violens, n'en ont point de profonds et d'inflexibles ; c'est que rien n'est sorti de la plume de M. Suard de plus propre que ses lettres sur la musique à donner une Juste idée de ses ressources d'esprit et de raisonnement pour arrêter ou pour étendre les innovations du dix-huitième siècle ; c'est qu'enfin ce que j'ai dit de ces lettres pourra , peut-être, les faire lire de ceux qui ne les connaissent pas encore ; c'est que je pourrai peut-être les faire servir de nouveau à de nouveaux progrès d'un art , le premier de tous au juge];nent du peuple qui lésa tous créés f de cet art qui , ayec quelques sons dont les intervalles et la durée sont mesurés, quelques instrumens en harmonie entre eux et avec la voix , seul instrument dont le luthier soit Dieu lui-même, console l'infortune , fortifie la santé , aide le cou-

a6a MÉMOIRES

rage à être héroïque , embellît le bonheur , rend les temples et les peuples plus religieux , les travaux et les devoirs plus faciles , et sehible destiné par ses propres révolutions et par celles de Tordre social 9 toujours arrivées presque ensemble, à célébrer un jour , à rendre plus sacrée la paix perpétuelle des nations et leur alliance fraternelle.

Dans Paris, où se font sentir à tous les instans les besoins'de tant d'émotions et d'aviations , J'ftitervalle entre les querelles de la musique et celles de la politique allait être un vide dans la vie ; il fut rempli , tour-à-tour ou simultanément , par les événemens de l'Amérique anglaise et par le rôle qu'y joua la France ; par les changemensnombreux et importans des ministres et des systèmes de la finance ; par les cours de littérature ^ d'histoire et des sciences , institués sous le protectorat du frère du roi, avec le nom d'une grande école d'Athènes , et suivis par le beau monde de la capitale , comme les leçons des écoles de la Grèce ; par deux ou trois sociétés composées comme pour rappeler et remplacer celle d'Helvétius , mort depuis plusieurs années , et celle du baron d'Holbach , dégoûté du monde par sa défaite complète dans la querelle avec FÉternef z. par la société principalement de M. de Vaine qui avait d'autres caractères.

Des muscles très-forts et des ner& très-délicats , très-sensibles^ l'organisation^ probablement^ des favoris de la nature^ fut l'organisation de ce financier. Né avec tous les goûts et beaucoup de genres d'esprit^ les affaires^ les lettres , les plaisirs , le grand monde^ partagèrent la vie de M. de Vaine; et une santé vigoureuse , réparée plutôt qu'altérée par de violens accès de goutte , fournit toujours a son activité les moyens d'atteindre sans fatigue à tous les objets de ses goûts et de son ambition. Des choses qui^ par leur genre , paraissent s'exclure ou se faire obstacle , les travaux d'un cabinet et ceux d'un bureau , l'étude et la dissipation , les vers et les calculs , les méditations et les voluptés, se rapprochaient dans la vie de M. de Vaine, comme des nuances voisines de la même vie ; il passait des unes aux autres sans s'en ' apercevoir lui-même , et en étonnant beaucoup ceux qui en étaient les témoins. Une grande fortune , si indispensable à une telle existence , il la fit rapidement et par des travaux utiles à la fortune de la nation ; il l'a toujours maintenue par un grand ordre, et sans aucune économie, surtout dans ses générosités.

Dans cette vie laborieuse , qui appartenait aux atîaires publiques, auxquelles il ne dérobait jamais un moméht qui leur fut nécessaire , M. de Vaine

-■fa

ff

passait des matinées et des soirées entières avec M. Suard , M. Saurin et l'abbé Arnaud , avec Roucber et Delille^ à discuter les scrupules du goût sur un mot , pour décider s'il était ou non le mot propre ; sur un vers pour savoir si la coupe , la césure et les sons en rendaient l'harmonie imitative ; sur une période pour prononcer si elle se prolongeait avec grandeur et avec majesté , sans jamais s'embarrasser dans les rapports de ses membres. A la même époque ^ il n'était pas rare que Turgot^ déjà ministre , se renfermât pour de semblables diseussions , avec Saint- Ange , auteur de la belle traduction en vers des Métamorphoses d'Ovide. Et qu'on ne s'en étonne pas : ces scrupules et ces décisions du goût ne servent pas seulement aux plaisirs de l'esprit ; ils sont la plus pure et la plus sûre lumière pour la raison humaine.

Il ne fut jamais question de M. de Vaine pour le ministère ; mais l'un des premiers besoins de ceux qu'élevaient à la tête des finances leurs lumières^ leurs vertus, et lès choix de Louis XVI, fut d'avoir M. de Vaine pour confident , pour juge , pour aide même de leurs pensées et de leurs travaux. Il convenait égialement à M. Turgot et à M. Necker. Lorsque tous prenaient parti pour ou contre les économistes;^ M« Ae Vaine

ne voyait dans les différences du génie de M. Turgot et du génie de M. Necker que différentes manières de concevoir et d^exécuter les vrais plans de la félicité publique ; il voyait dans LES PRINCIPES comme des espèces de ministres spirituels et immortels^ dont les ordres sont expédiés à tous les pays et à fous les siècles , mais. auxquels il arrive trop souvent de n'être ni compris ni obéis nulle part ; il voyait dans les bons ministres DES PRINCIPES vivans, parlans> pouvant observer de l'œil et écarter de la voix et de la maiii toutes les résistances^ mais j amais sûrs de leur autorité du lendemain, et toujours sûrs de mourir, pour être remplacés trop souvent par des imbéciles à routines , ou par des monstres à forfaits^ En rencontrant sans cesse , dans le monde , les hommes pùissans par les places, parla fortune, par les talens littéraires et par la naissance , toujours avec eux tous, M. de Vaine avait dû concevoir naturellement l'idée de les réunir souvent à sa table et dans le salon de sa femme. Dès que ces réunions commencèrent , elles furent souvent les objets de la curiosité et des entrétiens de la ville et de la cour. Là se rencontraietnt et se touchaient , avec le tact de toutes les convenances , ces trois ou quatre conditions de la société ; qui en sont les vraies puissances après

celles du trône et du peuple ^ maïs des puissances un peu ombrageuses, et dont Duclos même, quoique philosophe , n'avait parlé , dans ses Considérations sur les mœurs , qu'en les séparant par des chapitres très-séparés les uns des autres.

Si Ton citait les grands noms les plus assidus à ces réunions , on y verrait beaucoup de noms de cette noblesse formée , non d'un long cours de vaines générations ^ mais d'un long cours de générations illustres; dont les ancêtres n'avaient pris du reçu le titre de grands seigneurs que parce qu'ils régnaient , en effet , sur leurs domaines , assez vastes quelquefois pour être des provinces ; et qui , sans puissance personnelle comme leurs premiers pères, étaient les dépositaires de trèsgrandes portions de la puissance du monarque.

Si on citait ceux dont une grande fortune était la distinction la plus éclatante , on y verrait les. hommes qui prenaient le plus de soin de ne faire briller leur, opulence et leur luxe que dans les dépenses qui donnaient le plus d'encouragemens à l'industrie nationale, et le plus de travaux bien payés à l'immense population des classes ouvrières.

Si on citait les noms renommés dans les lettres et dans les sciences , on y verrait ceux de près- . que tous les secrétaires de toutes les académies, ceux des médecins anatomistçs qui portaient de

nouvelles recherches, de nouyelles expériences et de nouvelles vues dans le mécanisme non de ]a pensée qui est spirituelle, mais de ses organes extérieurs , qui sont physiques j ceux des médecins praticiens qui , sous le nom de physiologie ^ créaient une nouvelle médecine , mais la plus analogune à celle d'Hippocrate ; ceux des philo^sophes devenus chimistes pour approcher de plus près la nature , pour lui arracher , la flamme à la main , les lois de la vie et celles de la mort : on y verrait encore ceux dont les. fronts ceints des couronnes de l'éloquence et de la poésie , maintenaient le mieux la splendeur littéraire du siècle de Louis XIV.

Parmi ces grandeurs long-temps ennemies , depuis peu amies et rivales , nulle étiquetée ne pouvait convenir , nul rang de table ou de iau^ teuil : l'étiquette ne convient qu'à la cour des rois , que tous doivent adorer, lorsqu'on les aime , et nul approcher , que lorsqu'ils le demandent ou l'ordonnent.

Dans l'absence de toutes les inégalités et de toutes les barrières, l'enchantement des conversations, chez M. de Vaine, était tel quelquefois, qu'il augmentait dans tous le sentiment de la vie, à peu près comme ces musiques dont les expressions célestes rendent réellement la vie plus

pleine , plus énergique et plus douce : mais , ni tous les jours ne se ressemblent, ni toutes les conversations ; et Fégalité , convenue par la raison , ne pouvait être encore ni un sentiment qui eût pénétré tous les replis des âmes , ni une habitude qui eût passé dans toutes les expressions du langage et des manières. Les grandeurs plébéiennes , pour n'être pas froissées, froissaient donc quelquefois les grandeurs monarchique^. Lçs premières éJevaieiit leur ton à la hauteur où s'étaient élevées leurs pensées et leurs expressions ; les secondes étaient toujours surprises , et quelquefois blessées qu'on parlât èi haut devant elles. M. de Vaine , en particulier , ne donnait pas à diner pour se donner des humiliations. Entouré de cordons rouges et même de bleus, son ton croyait avoir Je droit d'être confiant et facile , alors surtout que son langage était celui d^uri ami de Turgot et de Neclier* Mais le ton de M. de Vaine était eiicore parfois, familier ; et le sentiment de l'égalité , qui se développait partout en France , ne l'était pas encore assez pour que la familiarité d'un financier avec des noms de la monarchie n'eût pas un extrême besoin de cette mestire délicate dont tous parlaient tant à cette époque , les uns pour en élever plus haut la barrière, les autres pour la ren-*" verser ou pour la baisser.

Cette mesure n'était pas^ à beaucoup près ^ aussi parfaite chez M. de Vaine que chez M. Suard son ami. L'amitié n'épargnait point les observations; elles ne profitaient que peu ; et lorsque , par exemple y M. de Vaine appelait un de ces grands seigneurs par son nom , sans que rien du tout précédât ce nom qui, ainsi dépouillé, paraissait descendu à la roture; la conversation, comme l'harmonie dans un concert , était coupée par des silences ; elle n'était pas rompue ; et c'était un progrès du siècle ; mais elle avait été suspendue ; et cela prouvait assez que , même au milieu de beaucoup de lumières, l'idolâtrie de la naissance et des titrés est une superstition presque indestructible dans ceux qui les portent , quoiqu'elle s'évanouisse si facilement dans ceux qui les donnent. L'un des hommes de tous les siècles qui a eu le plus de qualités réelles, avec tous les vices , il est vrai , mêlés h tous les lalens et a beaucoup de vertus ; celui qui , s'il est possible de le dire , s'était fait jacobii^ de France ou tète ronde de l'Angleterre , pour se faire ensuite roi ou empereur dans la république romaine ; Jules César adorait sa généalogie comme un sot enfant de bonne maison.

M', de Vaine ne pouvait Croire que la fortune, qui est une puissance respectable lorsqu'on en

fait un noble et généreux usage ; que les connaissances y qui y lorsqu'elles sont réfléchies et familières , sont des lumières ; que le goût ^ dont les jugemens^ lorsqu'ils sont des impressions vivement reçues et rendues, créent une âme à ceux qui n'en ont pas encore ; il ne pouvait croire que tous ces titres ne soient moins contestés depuis long-temps^ que ceux des généalogies^ et que les favoris de la nature et de la fortune se soulèvent

en se mettant au niveau de tous et de tont.

M. Suard aurait mieux aimé repousser y com^e Fontenelle , la familiarité par le respect , c'està-dire par de respectueuses formules. Mais plus d'une fois y après ces momens d'un oragç qu'on devinait plus qu'on ne l'entendait gronder^ il dirigea la conversation avec un bonheur infini sur des sujets propres à faire sentir secrètement à tous que ce;s convenances négligeai^ y oubliées y ou à dessein violées^ étaient une soï?té d'hommage rendu par M. de Vaine à ceux qu'il avait blessés.

Tous ceux qui ont lu la Notice de M* Suard sur La Bruyère , et le nombre en est grand , savent qp'après Vauvenargues , M. Suard a été celui de nos écrivains qui a le mieux démêlé y déterminé et marqué d'un trait vif , suret délicat^ les attributs si variés de l'esprit, de l'expression tantôt comique ^ tantôt éloquente^ de l'auteur des Caractères y il en

avait été si souvent occupé , que La Bruyère lui était toujours présent ; mais peu sûr de sa mémoire, il portait souvent son petit La Bruyère dans lapoche. Un jour que l'horizon du salon de M. de Vaine était un peu rembruni, M. Suard fit naltiie et saisit comme par hasard l'occasion de parler de cet habile écrivain. A l'instant tous les éloges furent prodigués ad peintre de la cour du plus superbe des monarques et des grands de cette coût. On le rapprochait de V auteur des Maximes pour le mettre au-dessus ; et les La Roofaefou-cault présens n'étaient pas les moins généreux dans leur admiration.

fc On n'ei^t plus assez surpris , ajouta alors » Mi Suard, de la hardiesse des tableaux et Aeê » portraits tracés par cet écrivain et des grands » de la cour de Louis XIV et des granims de » toutes les cours. Ces portraits et ces tableaux, » quoi qu'on en ait dit, n'ont ni le ton delà sa-» » tire , ni le ton des Vengeances populaires.

}) Voici la première phrase de son chapitre de » la Cour : Le reproche, en un sens^ le plus hono^ » rabte que V on puisse fS,re û un homme ^ c^est » de lui ^ dire qu^il ne sait pas la cour ; ilri*y A )) sorte de vertus qu'on ne rassemble en lui par » oe seul mot. En vdici lïi dernière : La ville » dégoûte de la propirice; la cour détrofhpé

» de la pille , et guérit de la cour. Un esprit » sain puise d la cour le goût de la solitude et » de la retraite. Tous les paragraphes entre ces )) deux phrases amènent la dernière comme un » résultat ^ et sont des preuves de la première. » Tantôt il décrit les usages et les mœurs d'un » pays où les hommes ^ placés dans le temple » entre leur dieu et leur roi y tournent le dos a » Dieu , et adorent le prince j et, pour qu'on ne » puisse pas mettre en doute où est et quel est » ce pays , il ajoute : // est à quelque quarante^ » huit degrés du pôle 5 et à plus d^onze cents » lieues de mer des Hurons et des Iroquois. C'est » par une étoile qu'il en indique et qu'il en ea-- » che le nom ; et par cela même qu'il le cache , » il est évident que l'étoile^ c'est Versailles. Ail- » leurs , il compare ensemble les deux condi- » tions les plus opposées , les grands et le peuple • » Voici ce qu'il en dit , et ce qui m'a toujours pé- » nétré d'une plus grande terreur que la tragédie : » Le peuple parait content du nécessaire ^ les » grands sont inquiets et pauvres avec le su^ n perflu. Un homme llu peuple ne saurait faire » aucun mal; un grand ne veut faire aucun » bien , et est capable de grands maux : l*un ne ') se forme et ne s^ exerce que dans les choses qui » sont utiles j l^ autre y Joint les pernicieuses :

ttlSTORÎQUES. ^71

)i iâ se montrent in^énuenient la grossièreté et M la franchise ^ ici se cache une sève maligne , » et corrompue sous Vécorce de la politesse. Le » peuple n^a guère d^ esprit y et les grands n^ont » point d^âme. Faut-il opter ? Je ne balance )) pasj je veux être peuple.

» Ces phrases ne rappellent-elles pas la phrase » de l'Emile y si souvent citée y et qui fait toujours » frémir : les valets y V espèce la plus vile après » leurs maîtres.

» Est-ce LaBruyère, est-ce Rousseau qui noir- )) cit le plus ses pinceaux et les grands ?

» Et La Bruyère , qui vivait dans le palais de » M. le duc y qui y composa son ouvrage y s'il » n'était pas de la cour,, la voyait de bien près. » Tous les cris de la calomnie en fureur s'éle- » vèrent contre la réception et contre le dis- » ^ cours de La Bruyère à- l'Académie Française j M mais Louis XIV , que La Bruyère séparait » toujours des grands dont il était entouré, et » imissait toujours à la nation dont il était sépa- >) ré , confirma l'élection. L'observation sur la- » quelle je veux m'arrêter , c'est que l'exemple » de ce mépris et de cette colère contre les i> grands, a été' donné p^r le 17*. siècle au i8«. , » et que le seulJean- Jacques l'a imité en entier. » D' Alembert , dans son Essai sur la société des

» gens de lettres et des gens dumonde, n'a point \

M approché de cette violence ; il a été aigre, et n'a

» point été acre et sanglant. C'est que , quoi qu'on

» en puisse dire , les grands de Louis XIV et de

» La Bruyère ont assez peu de rapport avec ceux

» de nos jours : les nôtres se laissent approcher ;

» et pour parler comme La Bruyère , toucher ;

» ils cherchent les talens plus que les talens ne

1» les cherchent. Les uns et les autres s'honorent

;) également de leur amitié et de leur familiarité

}} mutuelle. Les grands de nos jours craindraient

» le ridicule de protéger ceux qui les éclairent ;

» ils trouvent plus d'avantage et plus de jouis-

» sances dans le commerce intime de ceux qui

» cultivent les arts et les sciences avec génie ,

» ou seulement avec goût , que ceux-ci ne peu-

» vent trouver d'appui et de fortune dans le com-

» merce des grands. Le ton de Tamitié , qui

>) n'existe jamais sans l'égalité , quand nous \t

» prenons avec vous , touche votre coeur ; et

)} donne aussi de vos lumières une idée plus

» grande que tous les respects et tous les hom-

» mages adressés à ydtre rang. »

L'effet de cette leçon, précisément parce quelle était indirecte et caressamte , fut prodigieux , et ne fiît pas un instant douteux ; les esprits , plus franchement abandonnés à tous les mouvemens p

à tous les hasards des idées , des sentimens et de la parole , devinrent plus féconds, quand tous se sentirent plus sûrs d'être avec des égaux.

Ils s'approchaient aussi les jours où cette égalité , qui n'avait pu être jusqu'alors qu'un sentiment et une théorie , devait être consacrée par l^s lois dans le combat révolutionnaire de toutes les passions armées pour elle ou contre elle ; et nulle part des vœux plus unanimes n'en hâtaient plus l'arrivée que dans cette réunion des grands notnsy des grandes fortunes et des grands talens de la monarchie absolue.

Il est difficile de le croire , mais plus d'un témoin vivant pourrait l'attester ; si parmi tous ces hommes décorés de croix , de rubans et de cordons y dont plusieurs avaient des charges ou des emplois à la cour^ on eût mis aux voix^ pour la France , une constitution a peu près semblable à celle de l'Angleterre ; ceux pour qui le nom de roi était le nom le plus sacré , auraient aussi voté pour les droits du peuple ; et ceux qui étaient les plus connus par leurs vœux pour la liberté des peuples , auraient voté pour tout ce que les prérogatives royales doivent avoir d'étendue ; on y aurait rédigé une charte par laquelle le trône des \ Bourbons se serait élevé plus haut encore entre

I une chambre des pairs et une chambre dçs com-

I II. i8

munes qui auraient rept^éseAt^ les dignité et les propriétés de la France : c'eût été le modèle en petit et en relief d'une constitution.

Depuis cette époque où la révolution des idées et des principes est achevée , jusqu'à celle des évériêmens et des institutions, il n'y eut en France de mouvement rematquable daris les esprits que celui par lequel les lumières ou les opinions nouvelles pénètrent et se propagent dans une vaste nsLîion de proche en proche ^ de jour en jour , de classe en classe ; et j'ai réservé cet intervalle de quatre ou cinq ans pour y placer un récit suivi des variations assez grandes de la petite fortune de M. Suard , dans toutes les époques de sa vie littéraire.

Il est , au moins , rare que la fortune ou l'indigence d'un homme de lettres aient des révolutions qui méritent que l'histoire en prenne et en tienne note ; celle de M. Suard en a eu : celte histoire est liée à celle du monde alors nommé le GRAND MONDE; elle est très-propre h en peindre les mœurs et les caractères , sous des traits et sous des couleurs plus favorables que ces tableaux et ces portraits trop constamment satiriques pour être toujours vrais et fidèles ; il n'est pas tout-à-fait impolssible que cette histoire fléchisse quelques haines entré ce monde, qui n'est plus le grand , et la nation qui peut lui imputer plus d'un de ses

désastres. Et cet effet , le vœu le plus constant de M. Suard, serait celui qu'il me serait le plus doiix de produire dans ces Mémoires du dix-huitième siècle. Qu'il y aurait moins de combats et de catastrophes , si on savait plus de vérités et si on se disait moins d'injures !

Le Journal étranger et la Gazette littéraire avaient eu assez de souscripteurs en France et en Europe poàr faire la fortune du journal; mais la caisse du journal n'était pas dans les mains de ceux qui l'écrivaient ; et le produit le plus net se partageait entre le valet de chambre ^ la maîtresse et le portier d'un ministre.

L'abbé Arnaud et M. Suard ne crurent pas devoir se résigner long-temps à cette circulation singulière de richesses dont les sources étaient littéraires; ils abandonnèrent ces journaux; et trois ou quatre littératures de l'Europe qui commençaient a n'être plus du tout étrangères en France , Ig redevinrent de nouveau pour longtenips. Un seul valet de chambre a pu éteindre ainsi plus d'un flambeau au milieu des nations. La rédaction de la Gazette de France est proposée bientôt après à l'abbé Arnaud ; on lui offrait cinq mille francs, on logement , la lumière, le ^u et un secrétaire. On ne lui demandait que de tourner un peu mieux les phrases des noui^elles

politiques f sans les tourner pourtant trop bien : c'était le travail d*une demi-heure par semaine. Qui au monde pouvait ne pas accepter une telle proposition ? Ce fut l'abbé Arnaud. Le refus élégamment tourné allait partir lorsque M. Suard, consulté sur la lettre uniquement , fait sentir à l'abbé la folie du refus ^ et s'engage à tout rédiger en partageant le traitement entre lui^ qui ferait tout , et l'abbé^ qui ne ferait rien.

Lorsqu'il n'en entendit plus parler, l'abbé trouva la rédaction très-aisée ; et le public et le gouvernement la trouvèrent très-bien faite lorsqu'elle le fut par M. Suard.

n est difficile de n'être pas un peu étonné de cette différence de caractère et de conduite entre

deux hommes de beaucoup d'esprit, iatmement amis et vivant ensemble. Mais l'un n'était guère ja* mais occupé que de beaux vers , de belle prose , et des belles langues des Grecs et des Roùiains ; l'autre avait partagé son goût et ses études entre le génie des anciens et celui des modernes; et iL résultait de cette seule différence que ^ dans une circonstance importante pour tous les deux y le premier se conduisait comme un enfant qui ne sait rien faire ni pour son ami ni pour lui-même , le seqond en homme d'esprit juste et d'un cœur généreux, qui voit du premier coup-d'œil le moyen

de mieux arranger son sort et celui de son ami.

Le traitement toutefois , réduit ainsi par le / partage à deux mille cinq cents francs pour chacun, n'était ni brillant pour Tabbé Arnaud ^ homme du monde autant que savant helléniste ^ ni suffisant pour M. Suard^ qui avait un petit ménage , et qui vivait aussi dans le grand monde. Le débit très-rapide de, y Histoire de Charles-Quint et de F Exposé de la querelle entre Hume et Rousseau^ ne put éloigner que de quelques mois des privations trop pénibles lorsqu'elles reviennent tous les jours; ils les souffi'aient depuis long-temps comme un état qui était le leur^ lorsque les inquiétudes et les questions.de l'amitié leur firent naître d'autres idées.

L'abbé Arnaud passait des semaines entières dans une de ces belles campagnes qui environnent Paris , chez madame de Tessé , célèbre dané sa première jeunesse par les charmes réunis de l'esprit et de la figure , et plus chérie encore , contre son attente, depuis qu'une petite vérole affireuse tie lui laissa que la beauté de l'esprit et de l'âme. Aux premiers jours de sa convalescence f ses amis , avant de la revoir , laissaient à la jeunesse et à la santé le temps d'effacer les horribles traces dont on parlait beaucoup. Son cœur s'alarma de ce soin, qui n'était délicat que

2jS MÉMOIRES

pour son amour-propre. Est-ce que mon esprit, jadis tant loué , demanda-t-elle ^ a eu aussi la petite-vérole ?

Elle ne cessait de reprocher à l'abbc Arnaud sa paresse pour la fortune et pour la gloire ; et Fabbé , qui soupçonnait à peine qu'il lui manquât quelque chose y sentait et plaignait vivement la gène étroite de son ami, qui avait une femme , et qui allait être père. Madame de Tessé faisait pour eux vingt projets , et voulait faire vingt demandes. L'abbé n'en savait pas asse& en ce genre pour juger ce qui pouvait le mieijx réussir; mais M. Suard, lorsqu'on lui en fit part, ]^S^^ que ce qu'il y avait de plus simple et de plus facile y c'était de faire étendre les attributions et les profits de la Gazette de France , en étendant leurs travaux y en leur confiant ^administration des bureaux comme la rédaction de la Gazette * Il garantissait par ce moyen un produit beaucoup plus considérable à partager entre la caisse des atTaires étrangères et celle des rédacteurs.

Comme tout le monde devait gagner, madame de Tessé imaginait que tout le monde serait bientôt d'accord; qu'il était superflu de s'adresser directement au ministre , M. de Choiseul , et qu'au premier mot du chef de division la décision mi*nistérielle serait dictée et signée. La marquise se

rend en grande hâte dans les bureaux : mais quelle est sa surprise ! Ce ebef superhe dç cjuelquçs commis ne conteste pas les profits à iairç çt à partager^ mais il s'étonne et s'indigne que des hommes de lettres ne se trouvent pas asse* riches avec deuiç mille cinq cents francs ; et ]ui^ commis 9 en avait yingt-cinq mille ou trente. L'indignation qu'il donna à madame de Tessé égala au moins la sienne . Cet homme ^ disait^elle^ crcnt apparemment qnet des hommes de lettr0sfont po^u de pauvreté. Je voudrais y écrivait-^lle encore , qu^ cet homme fût réduit à la mendicité^ et qu'il me démarrât V aumône y pour avoir I0 plaisir de la lui refuser ^^ Cette violence même était encore de la honte ; mais c'étaient d'autres plaisirs qu'une «àme comme la sienne devait chercher et goûter.

Quoiqu'elle tut asse;? sûre que le ministre ^ qui pouvait cfaindre quelquefois les lumières , ne manquait jamais de grandeur dans ses vues , et que M' de Cboiseul ^ personnellement aussi magnifique que s'il avait eu lui-même des mi* pistres, verrait d'un autre œil la condition et la destination des honm^s de lettres ; madame de Tessé craignit de la part du commis cette influence que les petits esprits ei^ercent si souvent sur les grands, qu'ils débarrassent de beaucoup de détails importuns. Elle appelle à son aide les per**

sonnes les plus chères au duc, la duchesse de Grammont sa sœur^ la princesse de Beauyeau. Elle présente tout de suite l'abbé Arnaud à la duchesse. Cet académicien , dont on pouvait dire comme d'Homère son idole , qu'il était instruit à plaire par la nature , ne déployait nulle part ce don de plaire avec plus de bonheur qu'au milieu de ce qui le déconcerte ou l'éclipsé quelquefois. Plus *^ les noms et les sociétés avaient d'éclat, plus ïL en recevait d'^inspirations. Sa haute taille , sa figure belle, mais forte, sa voix retentissante d'accens provençaux ou phocéens , les expressions figurées et hardies qui se mêlaient comme malgré lui aux grâces de son atticisme français , toute sa personne était un peu trop hors de mesure dans de petits salons pour qu'il n'y fut pas comme embarrassé de lui-même ; mais dans ces édifices qui , de loin ou de près, semblent être le cortège de la maison des princes et des rois ; dans ces palais où, comme il le disait lui-même j on marche sur le marbre et sur le porphyre , où le luxe savant de Pétrone (erudito luxu) éclate de toutes parts avec plus de goût encore que de richesse , il se sentait en des proportions exactes avec les choses , les décorations et les personnes. La duchesse de Gf ammont , enchantée , voulut que son frère le vît et l'entendit ; et dans le cabinet du ministre dont le nom était

le plus imposant parmi les cabinets de l'Europe ; l'abbé Arnaud^ sans jamais parler de lui-même, improvisa pour ses amis , pour M. et pour ma-* damé Suard, une négociation d'une éloquence si variée de noblesse , de grâce y quelquefois même si heureusement mêlée de plaisanteries auxquelles se' mêlaient celles du ministre et de la duchesse y que le ministre accorda tout sur-lechamp^ en faisant compliment à M. et à madame Suard du choix de leur négociateur.

Ce triomphe de ses démarches pour deux hommes de lettres était toute la vengeance dont avait besoin le cœur de madame de Tessé. Le mot énergique de sa colère , mon commis croit sans doute que les, gens de lettres font vœu de pauvreté, révélait la disposition barbare et trèspeu secrète de tous ceux qui courent les carrières subordonnées de l'ambition et de la fortune. Cette disposition avait jeté ses premières racines aux premières études des siècles de barbarie ; toutes se faisaient dans les mêmes cloîtres oùl'onfaisaitvœu de pauvreté. Les gens de lettres élèves des moines parurent des espèces de moines eux-mêmes ; et quoique le vœfu de pauvreté servit à enrichir les maîtres j on s'accoutuma à penser qu'il devait être rempli à la rigueur par les disciples qui n'étaient pas comme les moines les ministres des autels.

aSa MÉMOIRES

, Madame de Tessé pensait , au contraire , que ripdépendance et la puissance des richesses de-* Viai^nt être toujours , jusqu'à un certain point , le pa^rtage des hommes de lettres , qui ne peuvent ni acquérir ni répandre les lumières que le monde attend d'eux qu'en vivant au milieu des plus grandes scènes des affaires publiques, au milieu des arts et des talens qui se disputent les uns la for** tune f les autres la gloire , au milieu des sociétés opulentes qui , jusque dans leurs fêtes, s'occupent du pain noir des pauvres, et des mesures des puîssaus et des riches pour qu'il A'çn manque jamais. Ainsi pensa toute l'antiquité, qui ne conçut ja*mais que deux espèces d'empire ou d'état social ^ 1^ uns fondés par le glaive des conquêtes pour éta-^ blir et perpétuer le despotisme ; les autres par des sages, des philosophes , des prêtres ^ des maxida-^ rins , qui, sous des noms devenus sidivers, furent d'abord également les premiers professeurs de tout ce qui existait de raison et de morale , et les pre* miers fondateurs des peuples qui cherchaient là liberté , la sàreté et le bonheur dans des lois die-* tées par la morale et par la raison^ Ainsi pensè-^ rent ces Trajan , ces Antonin , ces Marc^Aurèle , qui , du sein de la plus sanglante et delaplusavi* lissante tyrannie d'un long cours de siècles^ firent sortir un siècle entier de félicité pour trente na-

tiens , en s'enyironnant des leçons , des lumières et des secours des Plutarque , des Pline , des Ta?cite et des Apollonius ; ainsi parut disposé à penser ce Lëuis XIV , qui commença la gloire de son règne , en regardant le&talens et le génie comme des puissances dont celle du trône doit rechercher Famitié et Talliance ; qui était né pour mériter de la vérité le nom de grand , décerné par l'idolâtrie , si moins de genres de super-, stitions avaient dominé , dans son, siècle , les trônes y les hommes de génie, les nations.

La plus aveugle ignorance ne peut plus penser que les talens littéraires et les biens qu'on évalue en or et en argent doivent être séparés, depuis que des philosophes , par des écrits aussi immor* tels que leurs génies sont sublimes , ont ouvert et éclairé les yeux des peuples sur les sources et la circulation de toutes les richesses territoriales et industrielles ; ont gravé dans leurs livres les véritables lois du commerce , qui ne le sont pas encore dans les codes des empires «; .ont créé ao commerce des deux hémisphères , par ces mêmes livres devenus marchandises, im fonds et des assortimens devenus des besoins sur tout le globe, bien plus encore que les sucs spiritueux de ce mocka qui délivre souvent la pensée des chaînes du somipeil , et jamais des chaînes du despotisme.

i»84 MÉMOIRES

L'épreuve confirma promptement ce qu'avait garaûti M. Suard au duc de ChoiseuL La part de chaque rédacteur en titre s'éleva , de deux mille cinq cents francs à dix mille , et celle des affairés étrangères s'accrut dans une proportion bien plus grande encore. Ces vingt mille francs^ qui ne pouvaient être une fortune que pour deux hommes de lettres vivant ensemble en frères , en devinrent presque une pour une partie de toute cette littérature où la fraternité est un sentiment si naturel et si fort^ qu'il n'est pas toujours altéré par les rivalités même les plus voisines de Venvie.

C'est à ce moment que madame Suard put aussi recevoir dans son salon tout ce qu'il y avait dans les lettres de gloires établies et naissantes , et rapprocher les uns et les autres des gens. du monde dont le goût éclairé peut guider , et dont le crédit peut protéger les talens ; c'est alors que ^ dans la même maison , deux bibliothèques citées parmi celles du meilleur choix ^ et deux académiciens assez paresseux pour prodiguer leur temps et leurs lumières aux ouvrages des aptres, furent a la disposition de tout ce qui cultivait les lettres, les arts , et surtout la raison. Tous les vœux de M. Suard et de l'abbé Arnaud étaient remplis; et ils n'avaient pas été aussi bornés que ceux d'Horace à côté du maître du monde.

HISTORIQUES. a85

Mais cette existence ^ qui leur paraissait belle, surtout parce qu'ils la rendaient utile , était suspendue comme par un fil à la puissance du ministre auquel ils la devaient, et dont tous les actes et tous les mots avaient trop d'éclat pour qu'il ne fût pas toujours sur le bord d'une disgrâce.

M. de Choiseul éfàît né pour être un grand homme , pour faire régner son Roi au bruit ou plutôt au concert des acclamations publiques ; mais , trop noble et trop franc pour composer ayec les viles passions ; trop imparfaitement éclairé pour être sûr que les destinées de la France et les siennes avaient tout à espérer et rien a craindre des lumières qui croissaient tous les jours ; il jetait sur leurs progrès des regards mêlés d'amour et d'alarmes; il caressait Voltaire qui le caressait ; mais ses éloges et ses dons , il les partageait entre les amis et les ennemis des vérités qui devaient prendre possession de la terre . Il était aisé de prévoir que sa chute ne serait pas sans honneur f mais qu'elle était certaine et prochaine.

Lorsque madame du Barri parut à la cour , M. de Choiseul ne voulut pas reconnaître d'autorité à ses charmes ; il continua de n'être que le ministre du Roi ; il devint le favori de la nation ; et son exil à Cbanteloup fut comme le triomphe de son ministère.

Parmi les cent voix de la renommée , lés plus éclatantes , sans doute ^ sont les voix littéraires; toutes proclamèrent la chute de M. de Choi« seul et sa gloire. Les reproches se turent; la reconnaissance seule se fit entendre;; et. celle de M. Suard et de Tabbé Arnaud fut si élevée audessus de toutes les autres ^ qu'elle dut blesser davantage tous ceux qui aspiraient au minis* tère vacant. Il vaqua long-temps; et Louis XV, qui fut tout ce temps son seul ministre des affaires étrangères , dont les dépèches , écrites par lui - mencïe et par lui seul , .étaient jugées par le grand Frédéric de Prusse les mieux pensées et les mieux écrites que le cabinet de Berlin eût reçues de la France; Louis XV, dont la modestie^ portée jusqu'à la défiance continuelle de lui-même , répondait aux applaudissemens de son conseil : f^oilà comme vous élesj toujours contins des noui^eaux ministres; Louis XV aurait été aussi , sans doute , pour M. Suard et pour l'abbé Arnaud, un ministre dont ils auradient été toujours contens.

Mais le duc de Choîseul devait avoir un successeur ; ce fut le duc d'Aiguillon ; et à ce nom seul les rédacteurs de la Gazette de France se virent enveloppés dans la disgrâce de M. de Choiseul qu'ils avaient célébrée.

HISTORIQUES. ^Sj

Ce n'est pas que ce nom appelé à une graptte place fut sans dignité personnelle : on croyait à ses talens; mais on connaissait mieux ses querelles avec M. de La Cfaalotais ; ses rapports in^ limes avec madame du Barri , qui n'était poursuivie d'aucune haine nationale ^ mais qui ne pouvait pas être honorée ; sa détermination de ne rien con$erver de M. de Gboiseul que la place , et de renvoyer tous ceuic que le duc de Çhoiseul avait placés; quelques-uns de ses mots > aussi sombres ^ue ceux de son prédécesseur étaient brilians : au milieu de tous ces augures > le bruit ne tarda pas du tout a se répandre dans les bureatix de la Gazette , qu'elle était ôtée à M. Suardet à l'abbé Arnaud ^ pour être donnée à M. Morin.

Il y a des temps , ceux des partis^ oit le même homme a deux réputations au moins : l'une , celle d'un* coquin dans le parti où il n'est pas ; l'autre ^ celle d^un homme de bien dans le parti oà il est. M. Morin n'en avait qu'une dans u«l temps où il n^ avait pas de partis encore , celle qui éclata d'une manière si risible et si terrible dans ces mémoires de Beaumarchais, qui, accusé ou soupçonné lui-même de beaucoup d'actions q[ui n'étaient pas du tout bonnes, s'érigeait a lui-même , en plein parlement , un tribunal où

il jugeait y et accusateurs , et témoins, et juges, et' rédigeait ses arrêts en une langue qu'où pr^ ferait aux formules et aux protocoles des grefiès criminels.

U fallait donc du courage, pour nommer M. Morin; et il fallait aussi un prétexte pour déposséder deux rédacteurs protégés par une considération et même par une amitié publique.

Par le prétexte qui fut. employé on va voir combien on en manquait.

Un frère du roi d'Angleterre tvait fait un mariage très - disproportionné ; les papiers publics des trois royaumes en avaient parlé , et la nouvelle n'avait guère fait plus de bruit que le mariage d'un marchand de la cité de Londres. On est accoutumé, dans cette lie où régnent les lois , à voir jouir de toute l'indépendance du citoyeu les princes qui ne sont pas enchsûnés aux condi-< tions des prérogatives royales. •

La Gazette de France avait copié cette nouveUe dans un des cent papiers anglais , où elle se trouvait également ; elle avait été soumise au censeur qu'avait la Gazette dans les affaires étrangères ; elle n'avait été publiée qu'après le mot tirez du censeur ; et cepenflant, à peine la nouvelle est publique, depuis le ministre jusqu'au dernier conamis, tout est en rumeur aux affaires étrangères :

on eût dit là guerre près de s'allumer entre la France et l'Angleterre. En vain M. Suard observe que toute sa responsabilité a été mise à couvert par celle du censeur , qui a tout approuvé ; en vain l'ambassadeur anglais , le lord Stormon, déclare, avec l'autorité de son ministère , que ce qui a été publié à Paris se publie à Londres sans aucune li- ' cence -et avec la liberté la plus légale ; en vain , a Versailles , les personnes les plus opposées ordinairement dansles prières qu'elles adressent aux ministres, la princesse de Beauveau et madame du Barri , se rencontrent ensemble dans le cabinet du duc d'Aiguillon , étonné de les entendre plaider également la cause de M. Suard et de l'abbé Arnaud : le duc reste inflexible dans la destitution qu'il a prononcée ; deux hommes de lettres qui avaient entre eux vingt mille livres de revenu, en sont dépouillés, en un instant , par un pouvoir qui pouvait être arbitraire et juste, mais qui était arbitraire et inique ; ils perdent tout, et pour un fait dont ils n'auraient pu être aticunement responsables quand il eut été une faute grave, pour un fait très-innocent de sa nature , dont personne au monde ne se plaignait et ne pouvait se plaindre. Tout était irrévocablement décidé ; et le gouvernement ne publiait rien encore. M. Suard lui sut gré de ce silence ; quoique sûr de trouver dans

aaa MÉMOIRES

sa femme y pour des malheurs de fortune^ lè courage facHe qu'il avait luincnéme , îï désirait qu'elle ignorât l'évëneiqeDt qui les fra|^)aît^ jusqu'au moment où l'éloge déjà couronné de Fénâon aurait été lu a l'Académie Française dans les solennités très-prochaines de la fète de S. Louis.

Une jeune personne, dansTEmîle^ est éprise de Télémaque ; lesfemmes quiont quelque amour de la vertu le sont toutes de Fénâon, qui a fait Télémaque à son image ; et M. Suaid voulait que rien ne put gâter un si beau jour a sa femme.

Tout fut disposé dans la séance pour ouvrir les kmesk la voix de l'orateur couronné avant qu'elle se fit entendre. Le meilleur de tous les portrstit^ de l'archevêque de Cambrai , c'est-à-dire , le plus ressemblant , avait été suspendu à la tribune la plus exposée à tous les regards. Le secrétaire avait fait précéder l'éloge dii récit le plus shnple deft faits les plus touchans de la vie de Fénélon , afin qu'on sentit plus promptement et plus vivement l'éloquence qui les retrace et ne lés détaille pas. Aucun eSet du discours ne fut manqué ; tous furent favorisés et augmentés par cet amour tendre que tous les cœurs senâbles ont voué à l'écrivain qui donne tant de channes à la parole lorsqu'il peint les beautés de la nature et celles de ses peintres antiques , les Homère et les Vir-

HiSTÔRÏQtJES. agi

gllê ; qui €lQni>e tant de sâ^inf Êfté k notre lahgne lorsqu'il fie trace les dogf069 et le^ vertus àvt cnhé dont il était le pontife. La salle de 1* Académie fut comme transformée en un temple ot^ toutes les âme3 ÉTAIENT DE LA RELIGION DE FÉNÉLON. L'émotion étarît générale, et les applaudissemensles plus fréquens furent de^Iarmei. M. Suard ne craignit plus ^ue sa femtïie apprit qu'elle était pauvre ; et ce fut danâ cette enceinte , où leé yeux se portaient sur lui et srfr Pabbé Arnaud comme sur tons les acadétnicielis, que se répandit de toutçs parts la notrvelfe de là perte quHls avaient faite. Tous les cœtrrs en furent profondément touchés dans ce moment oir tous étaient déjà émus; et une partie delà foule qtii sortait de l'Académie se rendit cbe* les deux acâ* démiciens si injustement et si durement trâîtés. Les noms les plus illustres de la Capitale se montraient les plus àfftigég; et il était difftcrle que leur intérêt fût entièrement stérile .

- On apprit dans la soirée même qûC \t duc de Nivemois, à la lecture de l'éloge , ttt plèliiià liÉl^ même, avait remarqué d'une manière particu*lière les larmes versées de très-bonne gficé par une jeune femme qu'on lui apprit être madame Suard; que le duc de Nivefnois était très-Iié avec madame de Maurepats, «t que madame de Mau-

repas était la personne qui avait le plus de cré* dit et de pouvoir sur le duc d'Aiguillon. Dès le. lendemain ^ M. d'Alembert alla chez son collègue le duc de Nivernois, le duc de Nivernois, chez madame de Maurepas , et madame de Maurepas , chez le duc d'Aiguillon, La rédaction de^ la Gazette ne pouvait être ni rendue , ni même redemandée; on obtint pour chacun des deux rédacteurs dépouillés une pension de deux mille cinq cents livres. Ce n'était pas les traiter comme le duc de Choiseul; c'était les remettre a la petite portion regardée comme une fortune littéraire par son commis. Mais l'intérêt universel et actif dont ils furent environnés fut pour eux au-dessus de tous les biens; et Fénélon, dont l'image et Téloge avaient si puissamment concouru à faire entrer tant de cœurs nobles dans leurs intérêts , leur sembla être descendu du ciel, avec ses vertus et son éloquence pour venir au secours du petit ménage*

C'est ainsi qu'eux devaient sentir; autour d'eux on sentait autrement : on disait qu'ils avaient à peine de quoi vivre après avoir joui durant pi u-* sieurs années d'une aisance qu'ils rendaient généreuse et qu'ils avaient acquise par des soins et par des travaux dont avait profité plus qu'eux encore la caisse des affaires étrangères. Dans leurs sociétés

de tous les jours ^ beaucoup de leurs amis avaient assez de fortune et de générosité pour désirer d'ajouter par des dons à des indemnités si bornées et si précaires ; mais les dons du baron d'Holbach^ jadis refusés par M. Suard^ n'étaient pas oubliés; et ce souvenir rendait la générosité plus circonspecte et plus timide. Il ne fut pas au pou^ voir de tous dé contenir de si nobles mouvemens.

On apporte et on laisse un jour chez le portier un paquet à l'adresse de madame Suard :

c'était le contrat d'une rente constituée de huit cents livres. Un billet de l'amitié , sous le voile de l'anonyme , l'accompagnait ; c'étaient deux ou trois lignes; et jamais il* n'a été adressé a la fortune de prière plus vive que celle de la fortune , dans ce billet, pour faire accepter un don. M. Suard était garçon, et entièrement libre de refuser ou d'accepter lorsqu'il refusa le baron d'Holbach / qui portait lui-même à la main son pécule de bienfaisance! Dans ce moment, M. Suard était marié ; il avait donné des otages à la fortune en prenant une femme. Sa réponse , qui ne pouvait être faite qu'au notaire , fut un refus , si le bienfaiteur persistait k se cacher ; et une acceptation,si le voile de l'anonyme levé montrait le bienfaiteur à la reconnaissance. Tout ce qu'il fut possible de faire révéler au notaire, c'est que la même

2g4 MÉIttOiaES *

personne lui avait fait rédiger plus d'une fois de pareils contrats : le voile par là s'éclaircissait^ mais ne se levait pas^ ni le refus non plus. Cette contestation fut connue^ et la délicatesse de M. Suard> qui méritait pourtant aussi quelque éloge ^ ne recevait que des blâmes. Elle eut autant de cen^ seurs qu'elle pouvait avoir de juges , dans un^ diner très-nombreux chez le baron d'Holbach ; et l'auteur de l'éloge couronné de Fénélon^ M. de La Harpe ^ écrivait à madame Snard : « Vous * )) pourrez donc êti'e heureuse encore ! et comn) bien vos aniis jouiront de votre bonheur 1 Je » ne douté pas que M. Suard n'accepte^ parce » que sûrement le bienfaiteur est digne de rous, » et qu'il y aurait une bonne action de mcûns D dans le monde si vous n'acceptiez pas. »

M. Suard ^ dont la délicatesse était loin d'être de Torgueil , répondait à tous : « Vous pouvez » avoir raison ; mais je ne connais qu'un seul » bienfaiteur à qui il soit permis de rester in- » connu ; c'est ce Dieu de l'univers qui verse sur » tous des bienfaits , et à qui tous doivent des ac- >) tions de grâce. C'est avec lui seul que la recon- V naissance h'a pas à craindre de s'égarer en route. )> La mienne, je le crois , s'adresserait juste, i) sans même hésiter ; mais je n'^n suis pas sûr , M et mon cœur a besoin de l'être. »

HISTORIQUES. agS

La bienfaisance fut contrainte à stibir la loi imposée par la reconnaissance. M. et madame Necker se nommèrent , et se hâtèrent^ comme les plus obligés^ à venir chez M. et madame S^uard leur faire lés plus tendres remerclmens de leur acceptation.

De tels faits seraient des vertus encore quand ils auraient eu pour principe l'amour de la gloire; mais quand ces vertus ont tant insiste pour se dérober à l'estime publique^ on en découvre là source dans les secrets des sentimens pieux et su^ blimes qui ont inspirç les ouvrages sur l'administration des finances et sur les opinions religieuses.

M. Suard^ honoré durant cette espèce de pt*os- <:ription^ par tant de personnes honorables, attira sur son caractère et sur ses tâlens Pattention defe ministres , qui , dans les arts et dans les lettres y voulaient en diriger la puissance et non l'asservir. Appelé successivement dans leur administration , et de trois manières différentes , M. Suard y prouva toujours, en évitant les excès opposés dé la sévérité et de la facilité , combien la sagesse de l'esprit est plus féconde que son audace, combien le pouvoir qui éclaite ptévient plus de dé^* sordres que celui qui empêche.

Nommé censeur de tous les spectacles en 1774, dans des fonctions où il était alors si dif-

fîcile de, satisfaire à la fois la puissance , le public et les auteurs , une seule voix s'éleva contre lui> celle de Beaumarchais. M« Suard avait refusé son approbation au Mariage de Figaro. La pièce fut jouée malgré le censeur, et reçut d'abord des huées et des applaudissemens. Mais si l'autorité du censeur avait été déclinée , celle de son goût avait obtenu de l'auteur beaucoup de corrections; et quoique Figaro parut de bon comique à plusieurs, il ne parut de bonne morale à personne; les moins scrupuleux disaient comme Durufflé , si JSeai^marchais châtie les niœurs en riant , il les châtie trop ^ car il les blesse.

Tandis que les représentations se multipliaient, que les applaudissemens se dégageaient des huées, que le triomphe de la pièce devenait complet , M. Suard, directeur de l'Académie Française , se trouve chargé de répondre au discours de réception de M. le marquis de Montesquiou , depuis long-temps son ami^ et alors son collègue; les^ deux discours furent très- applaudis; et le succès de celui de M- Suard fut uq des plus briUans qui aient été obtenus dans cette enceinte consacrée aux éloges et aux applaudissemens. U traitait des rapports du goût et des mœurs. L'occasion de justifier sa censure de Figaro , que beaucoup lui reproçh^ioit, était trop naturelle pour la nvanquer; et ses

allusions nombreuses furent toutes assez piquantes et assez heureuses pour être saisies avec transport par ceux mémesqui ne manquaient pas une repre^ sentation de Figaro. On eut dit qu'il y avait deux publics^ l'un celui de la comédie , l'aufré celui de l'Académie. C'était pourtant à peu près le même. Mais il semble qu'il suffise quelquefœs de changer de place pour changer de goût et de morale.

A la fin du dkcours^ on aurait été tenté de demander l'auteur^ comme au théâtre, si on ne l'avait pas eu sous les yeux ; on se pressait autour .de lui pour lui faire des complimenssur son discours et sur sa censure. L'un de ceux qui^se pressaient le plus était le prince royal de Suède , depuis Gustave III, dont on avait remarqué les appiaudissemens dans la séance. F^ous' avez eu. raison en tout, dit le princt à M* Suard^jr^ n^a£ cessé 'de i^ous applaudir^ et je i>ous quitte pour aller ^tendre une troisième fois Figaro* Ce mot d'un prince du Nord , qui avait tout-k-fait l'air d'uh; miQt français, fut bientôt lé mot de toute la France. Partout on allait rire k Figaro y et partout on trouvait que le censeur avait raison , et .que s'il était sévère, il l'était avec jgràce.

La seconde circonstance où le gouveraaement réclama les services de M. Suard, lui fît plus d'honneur encore; et, ce qui est rare, en même

a^ MÉMOIRES

temps elle ajouta bien davantage à son aisance. ^ 11 était encore qiieatk>n d'ane censure, et, après celle des spectaclâa, la plus épineuse de toutes:; celte d-'un journal qui ne faisait que de naître , du Journal de Paris , le premier de tous en Franco qui ait paru tous les jours*

U n'y avait , en 1777 , de querelles que dans la littérature et dans les sciences , et de révolutions que dans les faveurs de la cour , dans les engouemens et dans les modes de la ville. Mais un journal de tous les matins était tellement appro- {Mrié au goût des Français et à la vie de Paris , qu'on ne faisait plus de déjeuner où celui*là ne fut à côté du chocolat on du café à la cr^ne. On s'étonnait qu'on eut pu vivre si long-temps sans journal; et les auteurs du Journal de Paris ^ pénétrés de la nécessité et de la difficulté de soutenir et d'étendre un succès si brillant dès les premiers jours , cherchaient toutes les nouvelles et toutes les nouveautés ^ et préféraient quelquefois celles qui pouvaient être dangereuses à recueillir.

Uii envoyé de la cour de France à une petite copr d'Allemagne ^ plus décoré par son nom et par son esprit que par le titre et Timportance de sa mission , fut reçu de très-^mauvaise grâce par la princesse auprès de laquelle il se rendait en grande hâte ; il se pr^ntsût , il est vrai ; avec

une joue enflée par une fluxion* Un diplomate vieilli dans le métier , aurait pu prendre plus d'une vengeance sérieuse ; le chevalier de Boa*fiers p d'abord abbé et puis hussard ^ aima miett)c tourner de jolis vers que de jouer de mauvais tours / et rima gaimènt sa mésaventure.

J'avais une joue enfle'e.

La princesse boursoufflée , Au lieu d'un«, en avait deuiL ; £t son altesse sauvage Parut trouver trës^xnauvais Que j'eusse sur mon visage La ^l0itië de ses attraits.

On avait partout appris cesL vers aussitôt qu'ils circulèrent en . manuscrit ou en l'air ; et s'il n'était bon à rien qu^ils fussent insérés daoîs le Journal de Pari^j cela était aussi au moins indifférent pour son altesse allejteaade.

Cependant sa colère fut grande , et il fallut Lien, que là cour de France la partageât. On iie dit rien aU' poète, qui ne pouvait pas £tre anonyme 9 quoiquH ne se nommit point , et on voulut punir les propriétaires et les éditeurs du Journal de Paris. On eut un instant L'idée de rôter a ses fondateurs et à ses propriétaires, pour le donner à M. Suard , à qui il aurait visdu vingt ou vingt -i cinq mille francs. Le gouver-

5oo MÉMOIRES

nenient ne respectait si peu. ce genre de propriété que parce que tout lé inondç alors ignorait en France qu'un papier public ^ fondé sur un privilège du roi , pût être une propriété particu* . culière. M. Suard apprit à tous qu'elle est la plus légitime^ la plus sacrée de toutes ^ puisqu'elle est composée des facultés de l'esprit et de l'âme de ses auteurs. Il prit la défense de ceux dont on lui oflrait la fortune; il ne la leur conserva pas seulement; le premier de tous, il la fit reconnaître pour une propriété aussi inviolable au moins que la propriété des terres. Il fit de ce principe, dont la lumière s'étend si loin , la règle d'un gouvernement absolu y la loi d'une nation qui avait beaucoup de franchises , et qui n'avait encore aucune liberté, la maxime anticipée et fondamentale de l'existence l^ale de tant de journaux que la liberté devait bientôt faire éclore.

Touchés d'un si noble procédé , les journalistes firent «accepter par. reconnaissance a M. Suard une part dans ce journal qu'il venait de refuser en entier. Il enilevint à la fois le censeur , le copropriétaire et l'un des rédacteurs , dont les articles multipliaient le plus les abonnemens.

. Une troi^ème circonstance , en apportant un accroissement assez considérable à une aussi petite fortune que celle de M. Suard , prouva

HISTORIQUES. Sot

combien il est aîsé de faire sortir les homnies de. lettres de leur indigence ^ en les rendant, utiles à la chose publique ; et combien est vraie la n^axime que le premier talent d'un gouyernepieût ^st celui de bien connaître, de bien choisir et de bie^ placer les hommes. ^ •

• • ... Ce théâtre magique , Cil les beaux vers , la daase^ la musique, L'art de tromper les jeux par les couleurs , L'art plus heureux de séduire les cœurs , De cent plaisirs fout un plaisir unique ;

ce spectacle qui semble être tellement propre au génie françsds, que rien de semblable n'a ^té tenté par aucune autre nation ancienne et moderne ; l'Opéra , abandonné à ses recettes , n'au-^ raît jamais pu suffire à ses irais ; dès sou berceau^ il aurait vu sa gloire s'éteindre dans sa magnifia cence même et dans ses. prodiges. Mais cette gloire était aussi celle d'une nation et d'un monarque qui voulaient en créer toujours de nouvelles sans en perdre jamais aucune ; et une por-^ lion; des. impôts de la France était eniployée à soutenir un théâtre de la capitale.

Ce qui rendait ce privilège des plaisirs de Paris beaucoup plus coûteux , c'est que trop souvent des opéras qui , avant d'être soumis au public , avaient exigé des dépenses énormes , tombiûent

5oa MÉMOIRES

à la première ou h la seconde représentation , et que tant d'argent était perdu , même pour les |[>laisîr9 et pour les arts.

Le ministère des finances a une inspection nécessaire sur tous les autres , et dès son premier ministère , M. Necker aperçut un moyen de donner les mêmes secours à TOpéra san^ lui dopner le même argents Ce fut de soumettre les ouvrages nouveaux , non à ta censure , mais au goût de l'homme de lettres qu'il jugerait le plus doué de ce tact qui pressent et prédit les succès et les chutes des compositions dramatiques et masical^.. Sbn choix se fixa tout de suite sur M. 8mr4; el pour cent louîs qu'on assigna à cette ipt^ction. de confiance^ npn d'autorité, ii épwgfîa au trésorpcdilic^ année coimnane^ plus de-eeat nsdlLe francs.

• Un tel ministre, ne pouvait être que celui qvie ses luniières et se& vertus appeknent à donner , Au pied' d'un trocie. absohi , le premier exempte et le pifesnâer aipdèle des comptes rendu&à la nation . C'est aussi depui&eette époque qu'on a vu la littérature moins étrangère aux administrations, et lesi )io9Dme& de leFttres d'un esprit étendn plussou^ ire«it consuHés» dans lesr cabinets , plus, sovtent em|ilojés. dans les bureaux dest mînisCreSi lies lettres , les .a£Eaires , le trésQr publie ^ tout gagna

HISTORIQUES. 5o3

dans ces rapprochetnens : les affaires eurent plus de noblesse et plus de politesse^ les lettres plus de genres de lùxnières et d'knportaiiee , et le trésor public moins 4e pensix>£is presque gratuites à payer.

En s'avançant dans sa longue vie destinée à se

. prolonger et à se terminer dans les temps réwlutionnaires y M. Silard éprouvera encore dans sa fortune plusieurs variations subites , quelques* unes même de terribles ; mais , nées des tempêtes

' publiques , celles-là n'ont râu qui les distingue des révolutions qui ont ébranlé , renversé , relevé tant de fortunes ; elles n'ont rien d'exclusivement propre au caractère de M. Suard, à ce qui dis^ tingue sa vie dans le tableau -des vies célèbres du dix-huitième siècle.

Il en est une cependant parmi celles-là même dont il est re^é un moaument assez curieuK ^ quoique ce ne soit qu'une lettre.

Vers la fin de l'assemblée constituante ^ il avait à faire de justes réclamations ^ et il devait les adresser à M. Bailli , naguère son collègue à i'A« cadémie Française , et alors une puissance dans la commune de Paris ^ dont il était le maire. Ca qui est difficile dans ces chang^emens de position ^ c'est de saisir juste et dé garder toujours le ton qui convient, à la fois^ et à l'ancienne position et

So4 MÉMOIRES

à la nouvelle. Si cette double convenance n'est pas parfaite j on se dégrade , ou on blesse. On peut comparer quelques discours bu quelques lettres de ce genre qu'on trouve, dans Tacite à la lettre de M. Suard, qui est dans les mains de sa veuve, et qu'elle imprimera sans doute. Il est peut-être difficile de décider où cette mesure si délicate est mieux saisie et mieux gardée. Ce qui la rendait plus aisée pour M. Suard, c'est qu^il était bien sûr que Bailli n'était pas changé comme sa position et que l'auteur de V Histoire de V Astronomie ne pouvait tirer aucun orgueil de la mairie de la commune de Paris , et d'une puissance révolutionnaire qui devait le conduire à l'échafaud.

Lorsqu'elle fut prise , enfin , irrévocablement, la détermination si souvent prise et abandonnée de convoquer les états-généraux ; après une si longue désuétude , il était aisé de prévoir plus d'une difficulté sur les formes de leur convocation , de leur réunion et de leurs délibérations : il s'en élève de .toute part que les hommes les plus éclairés pouvaient seuls prévoir , parce que c'était des progrès seuls des lumières qu'elles allaient iiaître.

L'assemblée constituante , ses débats et ses décrets n'occuperont et n'agiteront guère plus la France qu'elle ne l'est par les deux ou trois ques-

HISTORIQUES. 5o5

lions prélixainair-es ; les ordres seront'^ils assem^ hlés en un seul conseil nation^al ^ ot^ en trois? votera-t-'on par ordre ou pca* tête? lé tiers^état serait-il ou non doublé? C!aQ3 U solution de trois problèmes^ tous les trois en$em)^l€ ^ peu exobaiv rassaos^ se rend plus sensible iwe décourerte bien autremeBut iaaportajite pour la natioa i celle de^ changemeas sun^eiui» , depuis deux siècles , dans l'état absolu et relatif de ce qu'on appelait le tierséiat^ c'est-*àf^dire de presquie toute la nation, tou^ jours outragée par ui^te dénomination sans Cesse reproduite dans les lois de la nation eUe*méme«

Des faits , q.ue nul n'ignore , rappellent à tous , dans le cours de ces discussions , que c'est par ce tiers-^tat qu'ont été faits dans ta fortune , dans les arts , dans les sciénceç, dans le géi^ et dans le caractère de la nation Iiqus ces progrès qui ont rendu la vie plus douce , la raison plus sûre et X plus étendue ; la langue de toutes les conditions plus CQrrectie , plus claire çt plus riche ; la terre^ les maiiufactgres, les échanges, totites les sources de totrteis les riphesses plus fertiles.

Le TIERS-ÊTAT, par la manière se^le dont il expose son existence actuelle > son influence sur toute la vie sociale , et, par cojiséquent^ sa puissance , fait sentir que ce titre d'hommes nou*- VE AUX. y qu'on lui donne comme une injure ^ g$( II. :^o

5o6 MÉMOIRES

le vrai titre de sa gloire, pukqu'en effet , ni dans les monarchies modernes et absolues , ni même , dans les républiques de 1 antiquité' les plus illustres par les créations de leur génie > on n*a point vu •^d'hommes qui aient élevé si haut l'espèce humaine : le tiers-état demande si c'est dans les deux autres que se trouvent les noms historiques de ceux qui ont découvert et les lois de l'esprit humain , et les lois du monde phjsîque , et les lois du monde moral et social , et les lois de la navigation et du commerce , et les lois de ces chefs-d'œuvre des Corneille, des Racine et des •Voltaire, qui ont enseigné aux grands corps de VEtat et de la magistrature à penser et à parler comme il convient aux organes des trônes , des peuples et de la justice. Les hommes du tfers-état ise glorifient donc d'être des hommes tellement nouveaux, qu'ils composent comme une nouvelle espèce humaine;

En agitant la question si dans le' sanctuaire même des lois, c'est Lj4 LOI ou LE PRIriLÈGE, U HOMME ou LE GENTIL- HOMME , qui ont droit^ à la première considération , qui sont le premier objet de la société iet de ses représentans , on développe sur la nature humaine , sur les fondemens légitimes de toute loi , de tout pouvoir et de toute^ soumis-

HISTORIQUES. Sôy

sîon y des maximes qui touchent profondément tous les <rœurs en éclairant sa^s effort tous les esprits : on n'avait à obtenir que le doublement du tiers-état, on décuple , on centuple en lui par le sentiment qu'on lui en donne, avant qu'il y ait des états, l'influence qu'il doit y exercer. C'est l'ouvrage de quelques brochures plébéiennes, de quelques écrivains, avocats y gens de lettres ^ prêtres : mais parmi les gentilhommes beaucoup se font hommes; parmi les nobles et même les grands, beaucoup abjurent le règne des privilèges, qui est le leur, pour celui des lois, qui est le règne de tous.

Aucune époque de la monarchie lie fait, plus

-d'honneur > à la fois, à la plus haute noblesse et

à tout le peuple français lui-même , dont la no^

blesse ne se séparait point par ce genre d'élévation.

Trois La Rochefoucault , descendans au même

degré tous les trois , de l'auteur des Maximes, se

mettent en accord à l'instant avec toutes les voix

: éloquentes et populaires. Et quelle réponse à celui

qui a pu dire de l'auteur des Maximes^ jamais

son triste livre n^ inspira une bonne action l Lies

Maximes un triste livre ! c'est un de « ceux qui

ont le plus donné à la langue , la précision et la

concision sans lesquelles on ne peut ni saisir, ni

embrasser , ni aimer la vérité.

3o8 tfÉMOIRËS

Parmi les nqbles à qiû seuls les pré)ugës, qui •ODt «ussi leurs print^pes et leurs règles ^ accordaient )e titre 4e grofids mgmi*^ ^ M. de Ta-r leyrand ^ dont les ancêtres avaient, exercé les drqils régaliens de U souvéruiueté dans )e Péri* gord^ fait entendre la même opiakui que les trois La Rochefoucault et aussitôt qu'eux : le marquis de Montesquiou qui , au milieu de toutes les chi* caoes d'un procès et de toutes les fureurs d'un orgueil jaloux I avait fait remouter sa généalogie à une hauteur de nos siècles historiques ^ d'oii il n'y avait plus pour elle aucune preuve a faire pour arriver jusqu'au trône de Glovis; qui^ en tnontrant à quelques amis ses preuves héraldiques et judiciaires renfermées dans une élégante tou^ relie d* acajou , leur disait ; voild ma forteresse contre la paniié des cuitrcA; (piji représentait Monsieur , frère de Louis XVI , au lycée fondé sous le protectorat du prince : enfin , Monsieuhl lui-même y cet en£suit de tant de rois et qui devait l'être un jour ^ vote dans ces questions comme les enfans des peuples.

Parmi ces noms^ illustrations de l'ancienne n^onarchie , je n'ai cité ni celui de La Fayette^ si bien, nommé le fils aine de la liberté en France, et fils si magnanime , si tendre ; ni ceux de ses frères d'armeS; de cette jeune eli brillante noblesse

HISTORïQtJmS. 5o9

qui , après La Fayette , coiirut de Paris et de Versailles rendre la liberté impérissable danà les cités bonrgeoiseset danslesdéserts daNouTeeiu Monde: î'ai cru les avoir déjà cités en rappelant ceux qui prirent l'initiatiye dans la éause des droits de l'homme et des peuples.

M. Suard^ lié intimement avec M. de Montesquiou ; ayant des rapports avec M. de La Fayette ; ami et collègue de l'abbé Morellet, auteur d'une excellente réfutation de la Protestation des Princes^ confident tous les jours de tous les motifs sur lesquels M. Necker fondait son opinion sur le doublement du tiers-état: M. Suard, né avec un esprit si juste, ne pouvait pas penser autrement qu'eux : je croîs pourtant devoir le dire; ' dans ce moment où toutes les voix plébéiennes, et tant de voix de la noblesse décidaient«ees queslions en faveur du peuple , M. Suard qui en désirait le triomphe l'aida de peu de paroles et ne le fortifia d'aucun morceau écrit et imprimé. Il n'était pas en doute des principes ; il était inquiet des résultats : comme ces navigateurs à longue expérience , qui sous un ciel sans nuage encore, et sur une mer sans flots émus, promènent autour de l'horison des regards attentifs qui croient voir un point à peine visible , mais sombre ; il regar- ' dait; il écoutait, et soupirait encore davantage :

3io MÉMOIRES

il se défiait beaucoup de cet avenir qu'il désirait plus qu'il ne l'espérait : cette disposition de son âme n'était pas constamment la même : elle était la plus fréquente. L'espérance dominait quelque- . fois et s'évanouissait toujours rapidement. C'est dans ce flux et reflux de ses pensées que le trouva Fouverture des États-Généraux.

HISTORIQUES. 3ii

m/%yt^»Àiitt%iiuv%àêkmMyvwy% â »i^»t% m^ yi»mi» i À^wkm^»^^itn^