LIVRÉ

^ùtis certdtuHi orbU vitibiu.

C/JV ne dojçuae guère le nom de révolutions qu'à celles qui se fonida^ûsl^s conditions éoci^les desr peuples y dansr . la .nature et dan^ l'étenilQe des. pouvoirs qui les régissent. Des çhangçmens' lé-r. gers ne distinguent que les âges; plus grands >. ilêr. foraient les-^oçÇi^e^/ lorsqu'ils se .fout sur toutjes l§s psirt]6sid§ l'çf^anisatioo sjdcialeet sur beaucoup de pevqpks., ils prenne^^t lenpm d'ÈREs.i

Quand c€iS.:dis|{i(i|^tio^^ et ces de termina tionsi ne seraient ^s généralement convenues, elles peuvent sçrvii: a mi90x; Gx^r l^es n^ojts et les, idées. ; '

Ce, qui disti^g^e seulemi^nt.leS} âges ne. reçoit jainakle nom de révolutions; cç.qui marque les époques > rarement ; et ioujours ce qui fonde çt institue une nouvelle £BK da^s les annales du QpMç k^mam. , ...

Il doit être bien rare, il est, peut-être, sans ex,enPL][)le que le plus léger de ces çhangemens

n'ait pas été précédé de quelque cbangemeal analogue dans la manière de penser des hommes : et les véritables réyolutioiis ^ x%s ères , sont toujours nécessairement préparées par beaucoup de révolutions , Don*seulement dans les idées , mais dans l'art même qui préside à leur formation , dans celui qu'on a si iiîen nommé l'art de, penser. Quoiqi^'il ne soit question de la logique que dans les écoles , c'est eUe qui fiiit tout àttos le monde. Suivant qu'elle est boiiBe ou mauvaise, elle est le bon ou le mauvais génie ^ VOROiiA.!t(tL ou l'ÀRtMÀNE du genre humain , tout comme; des Perses.

Les révolutions de la log^qtié etle-méme sem-^ blent étw de tr<m espèce» qui 9e rapportent k celles des âges ^ des époques et 4esèi^^- On peut changer la fermefieule du i^igonnement ; on peut chafAger la manière de voir ou les idées ; on peut changer enfin jusqu'à la tù^ète èe sentir.

Cette dernière révolution n'arrive jamais qu'a-^ près que les deux autres oot été reconnues impcnssanfes à rendis Jes htdmme&setisés ef heurenie ; elle les dottiiufe toutes les déiht à bon ânx^ i éÊ^ les gouverne , si elle^«iéHie eHe est gouvernée par les avertissemens reçus incessamment de b natux^.

Comme tous les- hommes ont les mêmes or-

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ganes , et. peinneEtt apprendre facileméut à en faire le même usage , cette dernière révolutioii de Teatendemeiit est la seule dans laquelle .les hommes de toutes les condîtîoos , riches et pau« vres y igooraos et savans ^ peuvent se réumr, s'accorder et s'arrêter à jamais : c'est par elle uniquement que peuvent se former et âe, perpétuear chez un peuple une raison , usie volonté , une

force et une liberté générales^ De qtfeehpie puisr '^ance qu'on soit revêtu sur la terre ^ vouloir étouffer une pareille révolution^ même dans son berceau y c'est s'attaquer à plus fort que soi; et qpaand ses progrès croissent tous les jours» da^as udi rapport dont la progression n'a point àe terme c:imnu^ vouloir la faire rétrogre^r^ c'est démenbe « c'est fureur.

Ce ne sont pas.toujouns des Alexandre qm font taire et parler la terre pour en changer la face; mais cetfx qui l'ont changée^ qu'ils aient été conquéranS; pontîfes ou citoyens^ ont tous eu, comme Alexandre^ un Aristoté. hochsi fut l'A^ rxstote delà dernière révolution de l'Angleterre; Franllin de celle de l'Amérique ; dès qu'elle s'occupa sériieiisement de se domsber une consrtitution> )a Pologne' demanda. une logique à VA*rifriote de la France ; et du moment où la lio^què &ite ^our la révolution dé la Pologne parut , à

celui où la r^olution de la 'France commencx 2 il y a bien peu d'années. Ces quatre logiques et tous- les ouvrages de Bacon ont employé principaleiJient tous leurs moyens, toutes leurs règles ^ à régler dans Thonime l'usage de ses organes , k changer sa manière de sentir par un bon usage de se^ sens; malheureusement ce ne sont pas des années , ce' 80nt des ^siècles qu'il' faut à de tels ou-^ vrages pour produire tous leurs ^&e\&;et tous ne' ' peuvent être ni prévus ^ ni soupçonnés ^ même par leiors auteurs.

' S^edlutiy parmi nous; plus de quarante ans \ la révolution si incomplète et si imp^r&dte des idées ; à peine on en compte vingt dans la ré^* volutioh des événemens , depuis l'ouverture des états-généraux jusqu'à la restauration des Bourr bons sur le trône de leurs pères. •

C'est 'que les révolutions des événemènis s'o-^ pèrent avec les forces de la inultitude et des passions, toujours violentes et rapides, et qu'elles se préparent, pour le bien du moins, avec celles de la raison, le pliis circonspect de tous les arts dâris ses procédés , le plus lent dans «es triomphes. La raison est obligée à des conquêtes nonseulement sur les erreurs , sur les routines et sur les habitudes , toujours si puissantes , mais %nt d'autifes arts, de l'esprit et de la parole qui ont

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plus de charmes qu'elle , et qui ont fait tous leurs . progrès lorsqu'elle commence à peine les siens.

La longue vie littéraire de M. Suard commence avec la révolution des idées , et sa vie se .termine .avec la révcdution des événemens. Cela est déjà assez remarquable. Ce qui l'est davantage 9 c'est qu'il n'a pas assisté . seulement . slwc deux révolutions, dans toute. leur durée ^ mais qu'il a figuré dans l'une. et dans l'autre^ sinon/ avec beaucoup d'éclat^ au moins avec asses d'influence pour lier toute l'histoire de sa vie , d'une manière inséparable, à toute leur histoire •

On vient de voir son nom , dans la révolution des idées, toujours à côté des noms les plus illustres , inférieur à presque tous par le nombre de ses ouvrages , à aucun par l'étendue de ses connaissances et par la sûreté de son goût ; ajournant toujours ses propres ouvrages , et toujours occupé de ceux de ses amis; et, sans aucune des grandes compositions philosophiques, historiques ou dramatiques ^nécessaires ! pour obtenir un grand renom, occupant toujours une grande place dans son siècle , servant à tous les pro-r grès, tantôt par ses vues, tantôt par çés doutes sur des vues dont la grandeur et la hardiesse étaient imposantes, et ,1a lumière ou l'utilité iàr çeytaiAcs ; rendant as3ez d'honneur au génie pour

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croire que reUrder ses conquêtes ^ c'est trèsK souvent mieux les assurer.

On va le voir dans la révolution des événe' mens, toujours âoigné des {rfaces, des missions et des fonctions qui donnent si facilement une puissance même à la médiocrité ; ne paraissant jamais devant la nation |ii comme député^ ni ocMiime ministre ou administrateur , mais résistant aux factions les plus triomphantes ; balan-^ çant les tribunes les plus éloquentes par quelques pages dont toute la force était dans la clarté des idées et dans la précision de la logique ; toujours actif et. presque invisiUe sur le théâtre où s'agitent les destinées de la nation,; se dévoilant lorsque les autres se couvrent | ne laissant pa-^ raltrè son nom sur la scène qu'aa moment de partager Içs périls et les proscriptions des ci^ tojens et des députés dont les {MÎncipes publics on secrets étaient le plus conformes aux siens.

Cette dernière partie de la vie de M. Soard obligera celui qai«n écrit les Mémoires à retracer des époques qui depuis long-temps ne sont p^us^ mais dont les passions vivent encore : tout lui impose la loi d'être court; mais la loi la plus sacrée est d'être vrai. Il compte peu sur une justice qu*il est très^ifficile et très-rare d'obtenir , et pourtant trè&-naturelle , très-nécessaire. Tous

doivent sentir , dans tous les partis ; qu'on ne peut juger avec équité de ce qui s'est dit, écrit et fait à ces époques ^ si on oublié quels en étaient et Tesprît y et le trouble y et les désordres.

Les espérances les plus brillantes et les ][)lus universelles du genre humain, on ne l'oubliera jamais , ont été celles des premiers jours de la révolution française^ des jours surtout qui précédèrent l'ouverture des états -généraux. Tout en parait effacé dans la mémoire de ceux qui n'en ont conservé que le so^Avenir die quelques intrigues de cour et de quelques embarras des finances. De pareilles causes ne potiyaîeot produire de semblables mouvemens sous un monarque essentiellement ^mi de la vérité et de la j.ustice , et che^' une nation si riche de son sol, de son ciel et de son génie. Ces magnifiques espérances naissaient y et ne pouvaient naître que de celle de voir s'accomplir prochainement et £acilemént les vues et les Vœux -des plus beaux génies de l'Europe pour le perfectionnement de l'ordre social sur la terre entière , par les perfectionne^ mens de toutes les sciences , de tous les arts ^ et surtout de l'art de penser rendu populaire.

Non , ces vues n'étaient pas dies chimères.

Elles avaient été puisées par les prenuïers esprits de l'Europe, avec un accord |tisqu'alar& lans

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exemple y dans les expériences, de tous les peuples et de. tans les siècles historiques , confrontées et entre elles et à tout ce qu'il y a de plus évident , c'est-à-dire de plus visible dans la nature de l'homme ^ dans ses besoins , dans ses facultés^ dans ses passions , dans ses différentes jnanières de sentir, de voir et de raisonner.

Non, ces vœux n'étaient ni secrets ni mystérieux.

Ils étaient formés et publiés en partie par la presse chez toutes les nations depuis la découverte de l'imprimerie ; ils étaient proclamés en entier par 1 éloquence , depuis un demi -siècle, autour de tous les trônes et de toutes les puissances. Les Anglais de l'Europe , depuis 1688, les Anglais de l'Amérique , depuis l'acte de leur indépendance , étaient des exemples et des modèles que les hommes éclairés d'aucun pays ne perdaient plus de vue.

M. Suard et M. Necker venaient, depuis peu; de visiter ensemble l'Angleterre ; et ses prospérités ' toujours croissantes , ils les avaient vues sortir toutes de sa constitution , comme on voit sortir d'une source qu'on a tout entière sous les yeux , le. fleuve immense qui répand une inépuisable fertilité sur les vastes campagnes.

Au milieu dçs prestiges de notre luxe et des

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prodiges de nos arjts, tous les regards et tous les cœurs se portaient avec émotion, a travers rOcéan , sur ces immenses solitudes du Nouveau-Monde, où la liberté, la philosophie et la nature promettaient à tous les hommes un .bonheur qui pouvait être égal pour tous au milieu même des inégalités inévitables' des talens , des ^conditions et des fortunes. Presque tous les jeunes 'militaires français revenus de l'Amérique parlaient comme avait écrit l'auteur un peu enthou- •siaste des Lettres d'un Cultiifateur américain.

Ce n'était plus que par politesse qu'on prêtait encore quelque attention à ces subtilités naguère en vogue et en honneur , par lesquelles on croyait démontrer que la même liberté, la même morale et le même bonheur ne conviennent pas à tous les hommes sous tous les climats; que le détroit de Calais a suffi de toute éternité pour destiner les Anglais à être libres sous une monarchie représentative , et les Français sujets sous une monarchie absolue.

Les différences du génie français et du génie, •anglais s'offraient, au contraire, à la France, comme des motifs d'espérer une liberté moins orageuse et une félicité plus grande.

Ce n'est pas^ du sein des peuples qu'est sorti la première fois parmi nous le cri de la liberté ,