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3ao MÉMOIRES

c'est du cœur des rois : dans les ténèbres mêmes de la féodalité et de la monarchie absolue , c'est toujours du tr6ne que sont descendus sur là France tous les aiTrancbissemens et tous les droits des liommes en société ; tout devait donc persuader qu'une constitution ne devait être et ne serait, en France, que lé dernier deYeloppenatent des communes établies par Loub-le-Gros, des établissemens de S. Louis, invoqués toutes les fois qu'on se sentait malheureux , 4^ yingt orddn*nances plus populaires encore que roy^ales de Louis XII, et de ce commandement suprême des Bourbons , des Valois même , de résister à k leurs ORDRES lorsqu'ils ne seraient pas coor (oTtnesk NOS LOIS.

Ce n'était pas, en France, comme ea i68S chez les Anglais , un soulèvement populaire et une invasion à demi-étrangère qui' préparaient une alliance nouvelle entré le trône et la nation; c'était une antique alliance du monarque et du peuple qu'un siècle de lumière allait fonder de nouveau dans une constitution nationale , fondée elle-même sur les lois étemelles et universdles dé la nature humaine.

Quelles espérances ne pouvaient pas se fonder à leur tour sur de pareilles dispositions?

On se croyait au moment de' réunir tout ce

HISTORIQUES; Sa*

qu'ont eu d'éclat les grandes monarchies dans leurs plus beaux jours de gloire , et tout ce que le bonheur des républiques a eu de pur et de solide dans la force et dans la ferveur de leurs plus sages institutions ; le principe sacré de la vertu et le principe brillant de l'honneur; ces arts du goût^ dont le plus grand bienfait est de faire servir les jouissances même du luxe à la raison et à la morale; et çe& nouveaux arts de la main^ nés du génie des sciences pour multiplier lès com^ modités élégantes de la vie autour des besoins de la multitude même , pauvre , notais laborieuse; toutes les maximes de la politique , si long-temps déshonorées au service du n^iensonge et de la tyrannic; ramenées à c^ux delà justice ;et de la mo« raie ; et les vérités de Tordre et du bonheur social environnées par l'analyse de toute l'évidence des faits qui frappent les sens , ou de toute celle qui ne s'évanouit jamais dans les plus longues, chaînes àa raisonnement lorsqu'il est-exact et vigoureux^ Telles étaient les nouvelles destinées que la nation française y convoquée autour du trône > croyait se donner , et se garjEintir , par les travaux d'une prendère et courte session de ses repré^sentans; et la terre entière ^ qui ne pouvait croire qu'un tel exemple fut perdu pour elle^ en^ tressaillait de jpiie comme la France.

j. v„^aiA|«ML^MB^^

$22 MÉMOIBES

' lV>tit est plein de ces yuee et de ced espérances dans tes ckefe-d^cenrre et dans les moindres pam-* phlets de cette époque.

M. Suard ne fut pas un des derniers k leur ouvrir enfin toute son âme et à leur accorder une haute confiance; elles excitaient ToEithousiasnie^ mais c'est des progrès de la raison qu'elles naissaient et s'a^tijraient. Ce qu'on n'a pas assez re-^ marqué ^ les écrivains , qui se faisaient presque un devoir d'être fîx>ids , ou du moins très-caknes , les avaient prophétisées de plus loin^ les emlirassaient avec ^us de foi que les écrivains éloquens et ardens : Hume en attendait tous les biens ; Jean«Jacques aucun, Jean-Jacques avait pitié de nos prétention^ à la liberté ; Hume nous creyàit capables de la fonder sur un ordre sockâ dont tous les principes et toutes les combinaisons formeraient une science rigoureusement logique.

« On ne sera point surpris que M. Suard pensât comme Hume plutôt que comme Jean-Jacques.

On ne le sera pas non plus d'a^^irendre que ^ presque dès l'ouverture des étuis-généraux , il «'•éloigna sur ce point des opinions de Hume> et se rapprocha beaucoup de cette pifîé si mépri«aante de Jean-Jacques.

Les querelles n'éclataient encore quatre ce qu'on appelait les ordres ; mais M. Suard près*

HÏSTOBIQUES. foS

senth irapîdefneù^ Celles aUœent bi^itte ftt(^ lieu entte le monairque et H mitioÀ. ■'^^

Les dkouisîonk/^yierteâ at^ec tent de proei|H^ tatiôa et » jpeu lie néeesâtë • «ur les drcAts lié l'homme €t de6 peujodes , droite aussi iniposisîbleé k combattre par le rayonnement qâ'à sanétiott-^ ner , dès Tabord , dans les DOoveUeà lofe d'un ètàh pipe ecHiTwrt' des établissemens d'une moftaFebie absolue : ces séances de nuit pFokmgêêfB SkU± flambeaux^ où la râisoe criait en tumulte eomaaM les passions ; ou vingt saorifices magaammes > THigt décrets trèsr^beaux , mais accumules saïis ^iscâssion et sans délibératiota^ pa^aisseht obttoufe de la légèrei» , de la vanité , ou d'un instant à^etythousiasme sujet a de longs et douloureux té^ grets ; cette dureté de cceur ^ c^s r^fWs inflexâM^ de tonte consolation , de toute H^demnité pour ceux qui auraient £ait arec joie tonales sâcrrfieeè nécessaires aux droits du genre humain et kiA ordre social éèaMs sur ces droits ;- ces séance^ d'une sodéle composée dé dépâtés et de âtmpleb citoyens délibérait avec ks mémeâi lbnÉies<|ùé l'assemblée pMionale; ei (|ui ^ sé»s prétei&le ^^'^ préparer les -Ofiératibtts y Jes aBS€»*?9S9aiei}t à dés vues tmp mêlées d^intrigûes et (Pitttepèl» persdilnefe, pour être tô«i|ouf^ celle» d'uAe RÀtâàâddHt la liberté nwsahte^n'ea devait ccnticeroir ^ûe de

5a4 , M3ÎMOIRE«v

la puissance li^dati?re en. UDeecule chambre^ fihAz i|B peuplie jsi TÎ^^t sitsenaîfaie , et ou lespènsées .ftiême onjt.-souirQDt toute L'impétuosité des passion»; fes: ministoes du coi^eacclulB odes déliber^Jt^m^, et aveceux. toutes: ces lumières qui né pçuyjçpt s^âcquérir que dans rexerdce du pouvoir et j^Uqs l!exécutibn des lois ; un nouveau isystème d'instruction publique qui aurait du précéder, peut-être, toute autre innovation^ iqdéfiniment ajourné, lorsqu'on: venait d'éntendup^n plan qui réunissjiiit ce que les làges et les sages ont pensé de mieux , et qui.ajiaAitait encore à ce .trésor des sië-jcleSy des vêlâtes 'UûttveB^; la conbtitution^ à peine achevée p abandonnée par ses fondateurs à une légjj^ature.ft laquelle ib.nepeinnettaiknt pas qu'on put les 4hr.^ } e£ par cetté»retnaile> où il était aisé ^/^upçonner pins ; d'ambition, de. ^gloire et de jpi^ptii^rité que i de . dévouement à la , paArie y la ^nptpnfo^hie^ ^Jipti^e aux invâsAïais dœ excès de j^i l^Mii'tq , et ji^ JiJ^àrtélBBX infra^ioM des regrets 4i9)l0.j^i]tAarçbîé.:ftâÉst)Oes: faite «par lui trè&«oùr i^At i;appe)4s et -arti<mlés, faisaient penser à M. jS(^£(|qilërà38embléelc9n8tibmnte)» qui réunissait .tf^j4f }nnMèq^;et^tant de tâleng,^ ïyait laissé un ;opvrftg^ fjf^ts mH!i^sâ^yi$ diijsîêi^ et d'elle-même. : Il n'a.pasiBiUn:l][^ttc<Ni|).clfl£t«œp6 àicescèa-

HIj$TOBIQUKS. 395c

sures si hâtke^jj dÇîM- Suaâçd tpour êtref'^ïçpt^f^.I mées par Ja.:vi3iif i^ç^îï^^i^pks 0ti ï»r le^raiiwfîlheurs ; le tpm^ tt^^^i p^s^rfeifti .ppi^t »pl!af) m^ W^ postérité ;pç(^iij^ççr^-^ur; nos. , J^nb^iw^x pR<^''#T quel pgiftt, jJ^^feu,!^ dl^ ,ceJtte^]i^rte ,a6wi»ft>l^ ont été Yolo^airesq^ jfoj^cée£i, aus^^uei^ ^ aMim$f ou des ennemis de^ la réyQlutiQa;r^PHtati(^^

doit^en être le plus (fi^te..... - r.iytvy^ yu"f\ .: Dès la p^e^^ènei séance deialégi^l^tpre/^ quOlf que tous se^^ mewfef e§ yînçççi^t d^ pp^êSe^^ également serment à toutes Jes- autori^Ç^/du .pouyet Qrdre ]^ocial^;on 1^ yit sinpn;^iyi$és;ç£iCQre^ au liOigiinB distingués ^n. de^sp ^^la^si f - ^^un^. plus dé-^ youéetà la nation qu'au trônçfl'au^i:^fjiu& dévouée au triQ^e : qu'à, la nation ; la^^pr^^ni^è^e 4*empliey 4'Aliii^m^â Ç)Qur le b€frc€a«jf4e la;KWi;téjla\aeT i^nde pour tou^; ce qui : av aiC ^été conservé de» Vâncieilne ^ipoiMiC^^e* ? ,; i: : r i : • j Xiçurs .dispositions représenttaient'ceUesidhe la! France ; . 'elles d^yiprent plus fortesrdaps toute, là FrancQ^ài llnstmt pù «lie âppiit 2 qu'elles îétaieiit îg^Ues de seslrepuéseiitans. . .: . A\ . ' ." » Toutes les réunions ^ çt tôùt^&>ie^ âoeiétés im -pm rémoiiuÙQiéèe ;de la. capitale ^ occupées alors d« .ca/ï.questions.^i domine si .élleSj avaieùt . été; dës.burçaux -oii des camil^ dû corps 'l^;îsla': tif if fiir^nt paiftagées ^omopi^ la légisktate d^n^^

ti'

5à^ MÉMOIRES

leiiM' afl^ctions et âsiis leuM apprëheosions;

•l\iMites ces ëoçiétés ne peuyê¥it^as^être eitées ; il en e%t cjui 4oivéiit réfre {k>ur bien connaître Ve»-* pHt de cette ^K>qne, le caraetëré^îifîque de M: Swrd , et les causes dé tant d'èrrears prisés pfhèet des attentats depuis qu^elles' ont entraîné les deiHt hémisphères k tant de rârages.

Deux réunions en sens , non pas inrerse, mm difiSnreBt , enrent eemstamment Méd tout de suite dah$ dés dlftêrs , les uns de toutes les semaines ^ les atifres de tous les jours. -

Lâpi^èttrière, de ceux qiS' craignaient plus pouif la Doronfari^hie , dhës M. de Boulogne ; l\m die ces fermif fs généraux , asse^ peu rares alors , <]pH étaient hom]tie& de finance, non comme Torcaret , mais comme Atticus et Helyérius f qpi faisaient servit* leur opulence ht s'enviroitnep des beautés des arts et des lumière^ de la phi-^ lD6ophie> et Ifr se trouvaient assikiAinenf , a^c M. Soârdf / DfipoM de Nemours , ^dont la longtie ^îe-a été «oe méditation des vertus et du génie de Turgot, des fbndenM»is' de tous les genores de liberté et de ptotpérfUés pubtiques, et qui , presse oetbgénaire ;^ a ta^avensé trois- fiw l'Océan poui^fiur sa patrie lorsquHl k v&ayâit esclave, et pour y reatnsr lorsq^ilia croyait libre ; Lavcnn sier , qui a f^it dams la efaknie.iinè révolution sa

HISTOBIQUES. Sa;

ëclatailte ^ si féednde mi yérités^ct en pro9pérità( ^ en y portant soa génie ^ sa fef tune ^ lé& principes et la langue de CondiUac ; qpi , au moment o& le» premiers i^eprÀentans de la France traraîl-^ laient à lui doiiiier une constitution > travaillskit $eià de s^n c6té à lui donner «n plan d'instnic-»tion pdbliqué digile d'tin peilple fondanl! sai l^* berté sur sa souveraineté; qai analysait les prîii«ei|ies de l'entendenient ayec autant d'habOeté que les principes cnimiques de& corps et des gaz ^ et mettait sous pvessë , pour la France , des tbéo* riesr d'une métaphysique assez lumineu»' ponr c|u'oH les crût la suke dé la logique pour la Vo^ logne } l'abbé MoveUet ^ l'un des plue entpreifôés et des pbis în£itigables défeiise««!s des drcnt» du peuple cohtite les oirdres et leur^ privil^s ; et ^pà y sans rétracter aaicune vérité ^ devait raourir à quatre^vingl treize ans, honoré des pensions de Louis XYttl ^ et des boihatages de l'^rnsio* etatiè mém^ ^ qnikti pardoaMat %m dâMtetratipns et ses chansOBS.

Ceux ip» craignaient pbs pan* one nberté naissante > à- laquelle sa grainde étendue surtout donnait pkis d'ennenûs e|petat«âtre jdiis de Êii* blesse^ avaient foucs réunions trè^-souvent dset dfss che&= de nteiaons de commerce et de meiia^ £s6tupes^. tffès-capabka ^ par yétendue de leur»

connaissances positives et par la hardiesse de leurs pi'ojets, d'élever l'industrie' française^ «sur tout le globe f à plus d'échanges et à plus de puis-* sance que les industries réunies de la Hollande et de la Gieande-Bretagne ; et plus souvent en* core y dans ces cabarets dès long^-temps un peu ennoblis par les ;Ckapelle y 1^ Chaulieu et les ^ron y dans ces tavernes auxqfuelles la révolution a fait entendre plus d'un entretien digne <ies conseils des nations.

' Là se trouvaieni y avec la même assiduité y et ce Condorçety le seul des secrétaires de TAca- ^lémie des Sciences qui eut succédé à tout le génie de Fontenelle en succédant à sa place ; qui^ en écrivant la Vie de Voltaire , s'était assez élevé au-dessus dç tous les historiens et de tous le^ panégyristes du grand homme y pour se plac^ à côté de lui .; îqui y avec les passions de la nature p auxquelles il n'était pas étranger y n'en a jamais eu y d'ailleurs y que poiir la raison y l'humanité et la liberté; chez qui ces passions vertueuses étaient trop fi>rtes et trop profondes pour qu'elles ne lui fissent pas subir bientôt une mort auprès de laquelle celle de Socçate mourant dans les ^i-* tretiens de ses amis et de ses élèv^ y parsdt d^'à l'apothéose qui lui fut bientôt décernée ; plusieurs des membres les plus dî&tingués- de X^Sr-

semblée constituante ., qui , pour être sans mis-, sions , ne se croyaient pas sans fonctions au milieu de tant de dangers de la patrie, et du trône ; ces girondins , déjà cités pour l'éloquence de Vergniâud , et pour une foule de mots, heureux de Ducos f de mots pleins de goût çt.dQ lumière f ces députés , tous de la patrie et de l'Ecole de Montesquieu , assortis , pou!r ainsi dir^^ par une ville de commerce ^ presque; en iiomj)re égal de conmierçans et d'avocats ^ el;;tous douÀ de plus d'un don de la parole.

Il est devenu presque impossible de persuader aujourd'hui au grand no'mbre que , .parmi les hommes si influens de ces sociétés lOjppOsées ^ les u.ns n'avaient pas pour but d'établir la république sur les ruines du trône • les autres de restituer au trône ses prérogatives les plus arbitraires et les plus, absolues ; et c'est là pourtant se méjMrendre. étrangement et sur les uns et sur les autres.

i"*. Si la constitution , telle qu'elle était ou telle qu'elle pouvait être bientôt^ modifiée où fortifiée par des lois secondaires, ne leur eut pas convenu^: étaient-ils tous gens à jurer de lui être fidèles sans aucun.scruptile , et à violer ensuite leur serment sans aucun remords? Condorcet et Dupont de ]Nemours , si long-temps amis tous les deux de Turgot, si long-temps unis, dans les plus, saintes

SSô MÉMOIRES

maxime delà morale et de Téconomie des États, pouyaientr-ilft se jouer l'un des sermens faits ait peuple y l'autre des sermeoe faits au roi ?

C'est ub fait connu et dont il existe des monumens , que les premiers vœux de Ck>ndorçet pour la liberté de TÉurc^ , et pour la France ^ par c(»h séquenty forent adresses aux rok et bob aux peupleis. Cest dans ces e^its superbes ^ ferméfi par leur éducation à tant de ventes d^instînct ef de sentiment, qu'il croyait plus fisicile de faire péné<treret prospérer le syrtème errtîer de e« lo»à«H. nature^ sans lesquelles il n'y a ni ordre ni bonheur sodial : lés deux exemples de Fredérie^le-Gratnd et de Catherine II, qui avaient réuni presque sou» ses yeux tout ce que les de^nyles peuvent avoir de pouvoir absolu, et les philosophes de Jumîères^; ces exemples dont toate la* France était remplie comme Voltaire , lui avaient persuadé qafunHio-' narque éclairé est pkis propre à créer une comrti-^ tolion libre qu'un peuple qui vient de bi'iser ses cbainee. Nui n'a redouté plus qoe Condorcet et l'ignorance de la multitude , et ses ressentîmens,i et ses passions , et ses révolutims qui n'ont élé presque jamais que des cbangemens d'evreur etdr joug; ce mot tant cilé de Turgot, Dùnnss^nml cinq années de despotisme et ta Prmice sercs likn^ : ee mot, Condoreet ne le prononçait jamais,mai&

HISTORIQUES; 5îr

on le voyait toujours errer sur ses lèvres. H ne pouvait concevoir surtout que des princes qui liàent une fois au moins en leur vie l'histoire des dations qu'ils gouvernent, niaient pas vu k chaque page combien une pui^ance limitée par les lois de la justice éternelle est plus vaste et mieux ga-* rantie/plus &cileà exercer, plus féconde pour eux en gloire et en jouissance , qu'une autorite abandonnée à leurs pasesions et i leurs caprices.

Ûiie femme qui , alors même que la vérité $.

pu se dérober a eUe, n'a jamais écrit que pour rhoiiorer et la faire régner, a imprimé que les députés de la Gironde étaient arrivés de Bordeault précisément pour transformer la monarchie en république.

Celui qui écrit ces Mémoires sait très-positivement, ef il affirme que cinq k six jours avant cette nuit dû neuf au dix août où te châteaa des Tuileries et le trône furent foudroyés , les deux hommes de cette députàtion qui pouvaient le plus la diriger, soupçonnaient à peine qu'il y avait quelques vues de république dans la tégis^ laiure^eX qu'à ce soupçon qu'ils venaient de concevoir, pour la première fois, ils frémirent d'îhdignâtion et de colère domme des homm^es de bien qu'on Veut rendre complices d'un grand attentat.

Et si tels n'avaient pas été leurs principes et

\ - : c.,«y W- -«-—■*, • —- - - - -Yt.*"^ *■"" *^> -r ''•-^

leur^ sentimens ^ comment expliquer la sublitoe éloquence que l'un d'eux déploya et que tous applaudirent pour appuyer cet appel uu peuple si pxppre à diviser la république déjà décrétée, si propreià les faire monter bientôt eux^-inêmes sur. récha£sLud d'un roi ?

.. Quelr s^utre crime pouvait leçûr être iniputé^lorsqu'après la grande catastrophe acit^omplie ils, figuraient avec Ijant d'éqlat et de sincérité parmi, les repré|5çntans de la France' les plus capables de fs^ire avec çuoqès pour leur pays et avec utilité pour tqute l'espèce hmnaine, l'essai d'une république daps une antique monarchie ?

. Ce qui. est vr^d , et ce qui arrive presque toujours aux époques de ce genre, c'est que tandis que le^ hommes qui pensent, préoccupés de quelques di^entimens , s'obseryent et disputent sans ppuvoir s'accorder , parce qu'ils m peuvent ni se. pénétrer ni se deviner entièrement^ ceux qui ne ]y>rtent d^ns les deux partis que des intérêts persp^els et des ambitions, prépareqit d^ deux cotés d^ complots, des attaques et des meurtres.

Réveilî^é dans son lit par les tocsins et par les canqpB du <^ août , il né fut pas en M. Suard d'être un- instant en. doute de quel côté venait l'attaque et.cpoitce qu^elle se dirigeait ; il courut se rangée parmilesivétérans qui volaient à U défensa du roi

sous les drapeâttX' âe beaucoup de gardes nationales ; et lorsque la cause du roi , la même pour lui iqne celle du peuple > fut perdue ^ il ne s'éloi* igna avec sa femme que jusqu'à Fontenay-auic- Roses ^ ou ils furent harcelés de comités de sur^ yeillance^ d'interrogatoires aussi menaçans et aussi absurdesique ceux: de la commune de Paris , qui , en foudroyant le trône , croyait en avoir conquis la puissance absolue. '

On aura peut-être quelque peine à le croire

aujourd'hui. Les faits qu'on leur imputait et au

mari et à la femme , comme la preuve la plus forte

de leur haine pour le peuple et pour ses droits ,

c'étaient les rapports qu'on leur avait connus

avec M. de>La Fayette, c'étaient quelques visites

qu'ils en avaient reçues autrefois à Fontenay-aux-

lloses. Ces faits étaient vrais, ils étaient avoués :

mais qui n'aurait cru que des rapports ^vec le

général La Fayêtle , loin de rendre la popularité

de quelqu'un suspecte , devaient en être le meU-

leur certificat et la plus sure garantie ? Plus ce fait

:e6t devenu extraordinaire, plus j^ai cru nécessaire

- de lé recueillir. . .

l-a république décrétée et Louis XVI. prison^

jnier. aùTéipple , les Français, qui lui étaient le

•^lii8.dév(més, ne portaient leurs regards^ sur la

, convention qiiepour y découvrir ou y créer quel-

que moyen de sauver uobô tête si cfaèife ; depai» qu'elle fut coadamoiéè et frappée^ ils s'occupèrent sans reUche de ce conseil suprême de législateurs^ objet de toute leur exécratioii , pour hd. susciter sur tout le globe et dans tous les siëdes , des haioes égales à la leur ; pour fomenter dans ;son sein les divisions qui la déchiraient , et <pti d'elles-mêmes paraissaient assez furieuses pour la détruire toute entière.

A M. Suardy et comme à lui ^ à tous ceux qui connaissent les traditions des peuples et des j^es, la convention a paru le plus inconcevable ,et le plus terrible phénomène du corps entier de l'histoire. Ce phénomène n'a pu paraître que dans le dix-huitième siècle; il ne peut phis repa«raitre ; il faut désormais , ou que tout sî*abiine dans un despotisme semblable à ceux de l'Asie , ou que tout se constitue dans un état social où la LtBE&TÉ et l'oRDEE soieuf garantis comme en Amr gle terre , comme aux Et^ts-Unis de l'Amérique.

£n contemplant la convention^ on est tente de s'écrier comme Pascal en contemplant l'homme : Quelle nouveauté! quel chaos/ quel sujet de amr tradiction ! quelle CHIMÈRE eat-^ce donc que la eonpenûion I Juge de toutes choses j imbécile ver de terres dépositaire du prcùj amas d^incet^tun des; gloire et rebut de V univers ; si eUe se vumim.

je Vabaisaei si elle s^abaisae^Je la vante; Je la Contredis toujours jusqu^â ce qu^elle comprenne qu'elle est un mon'strs incompréhensible.

Et combien 9 composée comme elle le fut^ il était inévitable que la convention portât à tied degrés jusqu^à elle inconnus sur la terre ^ et les crimes et les vertus , et les lumières de la civi-^ lisation et les férocités de la barbarie; et des mains toujours pures de rapines^ et des mains toujours couvertes dé sarig I

Convoquée pour tout renverser et pour fout reconstruire , elle est composée , elle a dans son sein et parmi ses inembres des ouvriers et des princes , des avocats et des procureurs, des chi-^ rurgiens et des médecins, des comédiens et des poètes , des magistrats et des philosophes , des hommes qui savent à peine lire, et des hommes capables de donner de nouvelles perfections aux méthodes de l'esprit humain ; des écrivains qui prêchent le meurtre , et des écrivains qui •conjurent la justice dés nations d'abolir la peinç de mort ; les conditions et les rangs , naguère séparés par toutes les barrières de tous les préjugés et de tous les orgueils , font partie, au même titre , d'un conseil de législateurs su^ prêmes, de législateurs qui doivent donner des lois aux lois elles-mêmes*

JSr-,

Née au sein xle tous les orages ^ loin de les COur jurer ; la convention les nourrit et les multiplie autour d'elle et dans son propre sein; il semble qu'elle veut en faire les élémens de son existence et de sa puissance.

Maltresse absolue d'un roi devenu son prisonnier; qpand ce prisonnier et ce roi serait cou^ pable^ elle n'a aucun besoin qu'il soit jugé > puispqu'elle ne veut pas qu'il ait des successeurs pour lesquels seuls sa mort pourrait être un exemple et une terreur. Elle peut lui donner des ^uges appelés de toutes les parties de la France , qui prendront sur eux cette responsabilité étemelle : après que la fatale sentence a été prononcée par une puissance plus grande , par cela seul qu'elle serait douce et magnanime , elle peut rendre k Louis XVI, la vie, la liberté, le dieu et l'épée par la grâce de qui Louis croit avoir régné; elle peutle/aire conduire avec honneur ala frontière ouverte du côté où s'avancent les puissances étraugères arméespour.sa causé : elle rendra plus glorieuses les victoires qu'elle espère du dieu des .peuples et de leur épée. Mais non, rien de tout ce qu'elle pcmvait et devait faire , elle ne le fera ; une fatalité plus avepg^e que toutes les fatalités de toutes les destinées humaines , veut que la e<Mivention prononce que Louis , déclaré inviolable ,

HISTORIQUES. SSy

sera jugéj qu'il ne sera jugé que par elle ; que la sentence ûe mort sera exécutée presque à la ^

porte des juges ; iet ces sources de tant de divisions sanglantes ouvertes dans l'assemblée , yont faire entrer bientôt dans le sein de la convention les massacres errans sur la nation entière.

Mais de combien de genres d'intrépidité se trouvent tout k coup revêtus et armés ^ ces plébéiens nourris non dans les camps ^ mais dans les campagiaes silencieuses ^ ou dans le luxe des dites paisibles et opulentes. Us ne commandent pas les armées de la république ; ils en commandent les généraux et les chefs ; ils courent , à la tête des colonnes , au feù des batteries ennemies ^ des gants blancs aux mains , et le front aussi élevé que les plumes tricolores qoi surmontent leurs chapeaux ; les charrettes qui les portent k Téchafaudy ils les transforment en tribunes aux harangues; et plus ils approchent de la hacbe^ plus ils devieïment éloquens; ce courage en eux est le méfne et à l'éclat du grand jour, au milieu des foules attentives^ et au tournant obscur d'un escalier dérobé , où^ en le faisant passer de main en main , un seul méchant couteau dont la lame est émoussée , et dont la pointe perce à peine , suffît à cinq à six hommes, parmi lesquels il y en a d'âgés^ pour ^ dûnn«r

la mort à eux-mêmes , ou pour' arriver -aux mains du bourreau presque expirés. La tête d'un députe, de Ferraud, est offerte au bout d'un fer sanglant à Boissy-d'Anglas; et ce président de la convention maintient sa dignité et celle de la nation avec le regard, le geste et la parole des Socrates et des Gâtons.

Dans leurs délibérations , où les del>ats sont des querelles, les glaives des combats sont a côté d'eux dans leurs cannes , en même temps que le glaive de la vérité ou celui de l'erreur est dans leurs paroles.

Parmi tant de discours, on n'en trouvera pas un seul, peut-être, qui soit d'un rhéteur; et on en trouverait , même d'improvisés , qui le disputent en sublime éloquence à tous les discours anciens et modernes.

Dans ce nombre si grand d'orateurs touîours prêts et toujours environnés de guerres avec l'Europe, de tribunaux révolutionnaires, et d'écliafauds qui ruissèlent de 3ang, un seul cherche curieusement et laborieusement les formes et les expressions élégantes du style : il écrit, le plus souvent , ayant près de lui , à demi ouvert , le roman où respirent en langage enchanteur les passions les plus tendres du cœur et les tableaux les plus doux de la nature, LJ NOU TELLE

HISTOIllQUJES. 55g

HÈLOISE }fX c'est IV^teur que «les ç0|lègue£( et la Fr^tiçq ont le plus constamment &cçus§ d'avoir: 4f*§6isé le plus 4'ccba£auds et fait conl^ le plus de sang : c'est Robfispierre.

Tandis^ que des prêtres jpprtent ^ U^ tribune nationale des professions dp îoï d'athéisme y et que d'autres prêtres y confessent, au péril deleui^ tête y le Dieu et la foi des Evangiles > ce même Robespierre fait ériger un autel et <^ons0criQ une fête au Di^u que la Qature yévèle, et non le§ hommes, à l'Ejernel; et le, discours qu'il pro-* nonce , coi^me grand pontife de cette £ète et ^ cet autel, parait si beau, si.religi^u:^, si pathétique à l'un des di3pensateurs les plus illi^str^s dp^.couronnes dues aux premiers talens, à La Hap^pe, qu'il lui adresse, avec empressement une kittr^ éloquente elle-même^ etd^ns laquelle Ips élogeç sont plus prodigué^ qu'ils ne le firent jamais, à l'auteur des éloges du dauphin et de M^rc-Aurèle. Robespierre,^ que l'Ei^rope' crçit voir. ^ la tête 4^ la nation françaisç , vit dans la boutjiqu^.d'un,n>e-r jnuisier dont il aspire à; êtr;e le fîk; et «es luqpurs ne sont pas seulement décentes; sans aucune. af-r fectation et sanp aucune surveillance hypo^rit^ pur lui-même, elles sont aussi sévères que la morajii^ ^u Dieu nourri chez y a cbarpantier.de U Judise^ .L'administration financière de la convention

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54o MÉMOIRES

laisse aux finances de la république, de Tempire ; et de la monarchie , des exemples devenus modèles : toutes les richesses de la France , et même celles d'une partie de l'Europe , passent et repassent dans les mains des conventionnels^ et n'y laissent rien qui fasse la fortune d'un seul d'entre eux.

On détestera la convention, et elle forcera plus d'une fois la haine même à l'admirer : il y . a eu dans les chefs (|ui ont fondé et mené la république , quelque chose de cet extraordinaire , de cet incompréhensible qu'on a plus volontiers reconnu dans celui qui a fondé l'empire et qui Fa gouverné avec un bras qui a plus été encore de fer pour l'Europe que pour la France. Et Bonaparte et la convention ont également attiré sur Jeurs têtes les malédictions ; mais et la république et l'empire ont comme agrandi la nature humaine : et cette double grandeur transmise à la nfionarchie de nos rois, si elle n'expie pas toutes les fautes, donne au moins les moyens de les réparer toutes.

n est trop aisé de charger d'accusations sanglantes une telle assemblée ; aucun siècle ne lefs lui épargnera. Mais le moment actuel, celui où vivent encore tant de témoins , et où Louis* XVIII est sur le trône de Louis XVI, est le seul où la conrvention puisse être bien jugée : entré toutes les

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langues de l'Europe , on peut compter à peine quatre:ou cinq écrivains capables d'en écrire l'histoire , ettrois ou quatre go^yernemens assez magnanimes pour permettre qu'elle soit écrite et lue. C'est pourtant l'un des plus grands services à rendre aux générations qui vont suivre. Si ce travail n'est pas fait dans ce moment ^ il ne pourra jamais être bien fait. lia postérité ne recevra sur la convention que des traditions et des jugemens opposés f qui , par cela même > obtiendront trèspeu de confiance y et n'augmenteront que le nombre de tant de sombres et insolubles problèmes historiques dont les ténèbres enveloppent de toute part le genre humain. Il sera beau à tous tes gouvernemens de permettre cette histoire : il sera sublime a:ux Bourbons ^ remontés sur leur trône , de la demander^ non aux concours académiques excités par de. magnifiques couronnes , mais à un tribunal d'histoire institué par eux- . mêmes sur les modèles de ces tribunaux du Cathai et de l'antique Egypte ^ où la sagesse orientale a fait éclater avec tant de gloire tout ce qu'elle a eu de plus sublime et de plus admiré par les siècles. C'est le plus digne hommage à rendre à Louis XVI, Parmi tant de têtes tombées sous le glaive égaré de la justice^ nul^ en écoutant son arréi de ^mort^ n'a élevé son âme plus haut vers le ciel.

nul Mkà |ilus eu le maintien^ non-seulement de rinnocencey mais de là plus auguste vertu.

La convention annonçait à f avance sa volonté arrêtée de mettre un terme à sa puissance ; ce terme devait être dans uix^ <:onstitution ; «t par un de -ces contrastes $i frappans d'une assemblée où les teîfopétes étaieât le tempis de tous les |ours , ses lois eonâtitutionneUe!& ne devaient être trèsremarquables que par les leçons bien comprises ~de k sage expérience.

Sa proclamation , cependant ^ ou du moins les életilibns qu'elle ordonnait , sont Toccasion d^un orage prévu king-têmps avant ^*il éclatât , et inutilement conjuré. Les 'premières élections^ 'comme on sàit^ ne devaient nommer qu'un tiers des tiouveaux réprésentans ^ et les deux autres -tiers devaient votre choisis par te sort entre les ^membres dé la convention : c'était suivre les leçons de l'expérience; c'était évite» k faute tant reprochée à l'àssem^blée constitiiante > de s'être retirée en abandonnant à tant de passions îhtérieurea et extérîeiires et son ouVrà^è , ^t la liberté , et le trène.

Ce qu'onblànïaîtencoredans rassemblée ccwostituante, on^veut Pimposer ciMnme des devoirs à la convention ; et c'est à sa barrer, en fa.ce de sa tribune, que quelques sections de Paris viennent

lui parler comme si elles étaient la France. Elle les écoute > et leur répond •; et , daii3 ces discussions comme de puissance égale à pu;bsançe égiaile 9 le ton de la pétition devient bientôt celui de la jusf^on. EUes avaient de bons comité^ de rédaction; leurs discours, trè$^ hardie ^ ne le paraissaient pas trop à ceux qui avaïe>^t plu& de haine que de justice pour cette assemblée.

M La France, lui dîsaient-elleSjrn'a ziKirqué aucune » limite au temps de votre missipii ; n^ii^ votre » mission avait cette Uiïiîte e|i ^^.«^mém^ ,; c'est )) la fin de votre ouvrage ; il est fini. Respôrez^ » et laisse^^ous respirer. Laissez toutes vo^phces » vacantes; ellies seront bientôt tgrutest ^i^inplies. » Un pouvoir constituant est w pouvoir absolu .; » vous VOMS y êtes trop accoutumés pour exercer V convenabfcemeilt: uU pouvoir constitué y qui a w des règlepi «t <le6 borner. La çMiçn fr^çaîse » a'est ]^as seuU puissante en Europe ^ et presque » toutes celles q^i : la «to.ach^9t ^oi^t des;roig qi^i K né pourront la regarder sam ir^ipir t^^t qu'ijb D \xxm verront à sa t^te / POur reconnaître laxépU' » blique I pour l»'iunir à.eiUe, pat ûs noeuds 4^ la » paix «t deis allia^o^ fiYf c.pjl^ d^^^atçilit^et de » meilteuries conditions: >l^ pijiiss^nce^ /voisines >> auront besoin qi:^lqu# temp$ i}^ perdre deirue » ses fondateurs. La républiqt^e çera mieu^ ga-

» rantie par votre retraite que par votre présence; » Si la nation , dont les armées sont partout vic- » torieuses , est républicaine^ comme les lois que )) vous lui avez données , qu'avez-vous à crain- » dre pour elle et pour vous ? Votre sûreté sera » bien plus grande ^ confondus que vous serez » dans la foule des citoyens ; la nation toute en- » tière vous parle avec nous , car c'est comme >) nous qu'elle pense. C'est Farme au bras q/ke » nous vous adressons des prières. >\

La convention leur répondait : « Non , la voix » qui s'élève contre des réprésentans de la na- » tîon y si souvent mutilés et décimés pour ses » intérêts , n'est pas la sienne. Vous n'aviez pas

^) à nous apprendre que les haines par nous

>) excitées et méritées , soiit éternelles. Nous les

» avons assez souvent payées de notre sang pour

» Ijes braver encore. Ce n'est pas notre puissance

» que nous prolongeons ^ ce sont nos dangers ;

» c'est le poste où nous sommes si souvent morts

» que nous voulons garder encore: Où s'est-il vu

» des usurpateurs qui aient écrit comme nous ,

» sous la dictée de tout un peuple^ une constitua

» tion qui environne la puissance de barrières;

>) qui aient appelé comme nous auprès d'eux un

>) tiers de législateurs tout nouveaux , prêts à

» nous accabler de U haine de la France ^ s'ils

» en sont chargésr par leurs mandats ; qui tous , » par leur propre. yo|ontë , s'ayahcent vers la jus- » tice de la nation ;; qui peut les interroger et les » juger ? La postérité seule pourra prononcer }} sans appel d'où- sont sorties 1^^ : catastrophes )} que nous- n'avons pas su ou pu. empêcher^ et » si elles n'ont pas été plus nos, malheiurs que )) nos fautes • Mais y ous^ , vous seriez dé j à des u sur- >))pateurs , si nous recevions de vous les lois que » vous vouiez BOUS imposer. Rendez grâce à » no^e ré^taitce , par qui seule vous êtes encore » innocens ; ne tentez pas de la forcer.^ si vous ')) ne voulez à l'instan^t même être coupoles et » punis: » , .: •

' Si cen'étaientleursparoïes expresses, c'en était

le sens des deux côtés. Après de tels disçpurs ^ il n'y aplus à parler/on se bat. On se battit; et l'on sait aujourd'hui plus clait*ement qu'alors qu'on se battait d'un côté pour une constitution; dont le pouvoir ei^écqtif serait républicain .con|me le pouvoir législatif , et de l'autire pour une, moparchve représentative , dont le ppuvoir exécutif ^ers^t tOHt entier réuni sur un trône ^ et sur. le trône •des Bourbons exclusivement.

Xes longs et lugubres retentissemens dn canon de Saint-Roch dans la nuit du i3 vendérpiaire commençaient une fortune et des destinées dont