GÉNÉRALE

Gravina en Italie , Montesquieu en France , avaient suspendu ce lustre à leurs belles pages.

Cette iseule maxime contenait le système entier d'un ordre social , comme le gland contient l'arbre immense dont les rameaux s'étendront sur les vastes campagnes. Tout -y était, mais poui^ ceux qui pouvaient tout y voir. .

. Cependant, des hommes supérieurs^ égaleraient amis de la liberté ; en ^nt sortir ^eux systèmes assez divers pour qu'on les croie opposés*. Dans les deux systèmes^ les réunions d'hommes ne sont des sociétés que lorsqu'elles sont gouvernées par la volonté générale ; mais dans l'un , il faut qu'au scrutin de la loi soient portés les votes de tous ceux qui doivent lui obéir ; la nation toute entière doit être le corps législatif^ ou la partie qui vote est souveraine ; la partie

i^ MÉMOIRES

qiii riè vcJfè^SîsèschLVe/ètàtïcûiie Aies àëûxlîbfe : c'est la théorie de Jean-Jacques et de Son Contrât éàciul. Elle ïiè '^ 'jàtôds celle A'iaiucun grand EiWpïf'e ; eft Jesfh-Jâgrqiïes est loin de ïès y inviter.

ïWns rautresystëf*[è,ïa Vôîôiîté générale d'un ']fteTiflè pèot éWè exprirnéè par ses rèprésentans ; cBe doit l'être nfiièux '<jue f^âr lui-même , parce que, plus éclaira qûè lui, ils la voient mieux dahs tôtis ses intéfefs de tous tes tenips et de toutes les circonstances; parce que, moins nombreux , ils Se ptêtènt, dins la discussion , autant de secours et de luriiîèrés qiie la Toule y apporterait de désoi^drè et de confuision : c'e^t la pratiqué de rAtiglèterre et de l'Amérique anglaise ; c'ë^st îa ^thédrie de Montesquieu et de ï)eWlmê.

flieh ne soutient , ti'aliriietrtè , ne dirige les conversations sur tes questions 'impïyi^tàntés et pttifôhdés corùrtiè fes btrvrages qui les traitent sur des principes dîfféreits et aVec dés lumières àâsëz égalés pdtfr lie hisser d'avantagés djins la liitté qu'à la vérité. Les puMicâtiôns h^ez voisirtéstlu Contrat SOCIAL et de \^' Constitution de V Angleterre rendirent tous lés effets ^e ces deux ouvrages ;plus étendus , plus rapides , jiltis / certàinis chez tous les peuples de l'Europe, et surtout éh^^aface, où ce qui e^t daiïs lès livrés pèfôse -plus vife tians lés côrivetsâtlbns , y est plus

HISTÔRilQUES. 197

remqé , plus, touraç et rçtpurnié d^njs tous. Iç^ Sjens de tous les esprits,. Peu reçurent ^ ^91}^. seau la çppyiction quç la yplonte d'un peuple ne peut pas être représentée ; le^ pyo.spgiùtés. toujours croissantes, djç l'Angleterre étaient lanç réfuta1,ip.n trop puissante et ti;op. clairç de sîj^ doctrine. Mais cette exagératio;i ni.Ç^Ç d^,BrW" ci,pe3 de Roussça^u fit o^ieu^ ^çn]l»ir k. tQup çom- ^>içn il unporte auj^ peuplçs et d^ nijç jpas se. niéprendre sur Iç çhpix de leur^ rej)rçsçntans, et de les environner inçessamn^ent ^ ayçç un peu d'inquie'tu.^ç , d'un,e. ^uryçillapçç ijçspgctuçu&e ; et d'çntrçtçnjif ^içesa^u^^n^.eçt , par la parole et par la presse , des^ di,s<çus§;i9P$ yniyerselles sur les questions confiées et noa, a^^n^doQiié.çs à la hautç sage^e dçs chambres ; d.e leip* rappeler sans Qn, et ss^ns, injqrieux soupççn , que , dans les plus vastes empires ainsi qiie ds^ns les p}u^ petites, républiques , tous l^s pouvoirs appartiennent au peuplç , quoiqu'il ne puisse en exercer aucun; de nç lai^r enfin. aux représentans aucun . mojf en de jainais établii; que la repf ésçntation est dç droit diyin , comme Içs rpis l'oqt toujours voulu fairç croire de la royauté.

Des objets si graves, introduits subitement parmi tan,t de conversations qu'on croit friyoles ^t qui ne sont quç légères ,. sont saisis dans la

capitale de la France avec autant de facilité, ils sont traités avec plus d'intérêt que ces questions littéraires qui embellissent la raison plus qu'elles ne l'écUirent. On croit entendre , dans plus d'un salon doré , les délibérations d'une colonie naissanté sur le gouvernement qu'elle constitue an milieu des dcfeerts.

Les rois et leurs ministres , il faut en convenir, pouvaient, sans être trop farouches , être alarmés de tant de maximes si npuvelles , discucutées si près d'eux , et jusque dans Iji galerie de Versailles ; à côté de ces mêmes principes , heureusement, s'en offrent de très-propres à rassurer toutes lés monarchies sans flatter et sans endormir aucun monarque.

Le Contrat social de Jean-Jacques, et la Cons^ titution d^ Angleterre , de Delolme , si divers sur tant de points, se réunissent sur le danger d'ébranler les trônes en fondant la liberté ; sur l'avantage même d'élever plus haut les rois , pour élever par eux les nations. Pourvu que les lois soient faites par les votes personnels de tons, il n'importe à Rousseau quelle soit la puissance qui les exécute : pourvu que les intérêts et les vœux d'une grande nation soient exprimés par une représentation éclairée et populaire, Delolme désire, il croit même nécessaire que la

puissance exT3cutrice et suprême soit sur un trône héréditaire qui fasse baisser les yeux à toutes les ambitions , qui laisse gronder les orages utiles , sure de faire taire ceux qui seraient funestes. •

Rassurés et soutenus par ces grandes autorités démocratiques 9 les grands noms historiques de la France, ceux du moins dont l'histoire se compose de beaucoup de vertus, portent naturel-? lement leurs espéranoes sur un second degré de représentation d'où ils veilleront à leurs grandeurs par leurs dignités^ au bonheur des rois et des peuples par leurs lumières.

Il ne reste d'irréconciliable avec ces vérités qui concilient si heureusement tous les intérêts , que ces nobles nouveaux et obscurs qui ne peuvent les comprendre, qui cachent leur pauvreté , leur vanité etleur ignorance autour des hameaux qu'on ne leur permettra plus d^opprînier. La ïVance se confie, surtout, elle s^s^bandonne à ces vérités lorsque Thistoire lui montre ce Béarnais descendu des Pyrénées comme du ciel pour donner , à la maison dont il était le chef, Texemple d'un front victorieux soumis aux conseils et à la tutèle d^une assemblée de notables , et à tous tes rois de la terre , celui d'un roi qui expie le long cours dé la gloire militaire la, plus légitime par des vœux gâigement gradués ,. par des plans profondément

coaçuspour la pabç perpétuelle de toutes, les OjatioDs.

Avant ces nouvelles tUéojries, les piiûss^çes ^ ; de la ' terre faisaiejftt descçadre du, ciel leurs titres : comme si le maître de l'uuiyeçs w coki^duisait pas tout sur la terre comip.e dajQs les autres li^oodes ! comoae si Tordre spcîal , ppur être sacré , avait besoin d'être une religion révélée ! U était donc facile de prévoir qye le& mèoiies ei^prits , si bien exercés à faire sortir du. sein de la société elle-même les lois et les pouvoirs qui la gouveraent , lèveraient leurs regards vers le ciel pour j uger les cultes en même tenjips que les codes , pour mettre une morale tirée de la pâture de Thqnww so^s la protection de la divinité^ comme up ordre social sous la protection de la royauté» On, se flattait que ^ s^aps rien détruire , on pourrait tçKJt épurer et tout réconcilier avec la. raispp humain/^.

Sous l40uis XIV, les livres du génie et les conversations du monde avaient donné de nouveauiç étais, à la fçi , sans trop permettre dei^ doutes à la rai^Qp. L'iAcrédulitç paraissait yaincue^^elle n'était <]^ue soumise e^ muette ; et ceux qui ei^bra^saient sans restriQl;ioA tout le çi^ristianisme d,e^ évangilesj^ persécutés avec fureur, parce qu'il§.ne pouvaient f^ y découvrir tops leç db^P3tes catholiques >

HISTORIQUES. ^ai

ofitj^i^nt s^un^e^its ^ud^cieui^ des causes ou des prétextas d*^ai?teF, ei^eflfet, tous Ws, doutes ^ ina^s^ ^ v^\etaj^% tQUt<^ Ws croyances.

Lak JT^ison des Ps^scaJl et des Bos^viçt^ si hupgi-. Uem^ut soimise à tourte I4 i^î , tou;^^ les forcçs^ d^* leur logique ^% de leur élaqi,i9nce employées^ a, lui soum^^re I4 raj^];i du g^^re kuroaio ^ préseptajiiçUft auss^ i^^e gloire périlleuse mais écla-

t^te à ceux qui, les p;reaiie^s/£^ttaquieraiçut avec géi^iie ce qi^ cçs génies, é^ii^eus a^^a^ieijit ^doré ^t d^feudu; et Vépiflr^ q Uronif^, adressée à uui& if)^]^qui;se rçelle » fut bieurtôt d^^s 1^ mémoire ^t à^v^ U boi^he d,e toutes les fei^^^es et d^ toiis, fes hommes qi4 i^espiraieut et professaient dan^ le Inonde Vi^d^peQdante • dç 1^ pensée* Cette epUre ét^it un cri de guérite plua (^'mu comha,t ^ if^^ dès que la guerre fut ^é^^vé^ p^aj? wx^ tel m^mfeste , il faUut U aoutenir p^if 4^^ b^t^ill^.

On en^livifa de toutes p9.¥ts. A*b;'Ayçrç les ténjç- \^% des sièclesj^ l'érudition croyait arriver au I;>erceau d^ chris^tia^i^me poiju* 1^ s^i^preo^dve daus ss^ ^^issance et d^^as sa faibless^e. Ce fl^n;ibe^u trop pb^ur de l'histoire, agii;é par une philosophie qui en appelait plus ei;iiÇore à, lia raison^ qu'a l'érudition, ne je^it plus çmt^ ]jçs (^yaugi^s que dç^ clartés funçb^'es. .

Ceux qui cessaient entièrement d^ Ôroire , et

le nombre en était effrayant, ne tirouvant plus dans des traditions révérées aucun point fixe qui les retînt ou qui les ralliât , après s'être séparés à la'fois de la croyance commune , se séparaient bientôt les uns des autres, et se plaçaient à des distances difiërentes, sans pouvoir nulle part poser des bornes. Les uns, toujours émus de la sainteté des évangiles , persistaient à voir la divinité dans la morale de Jésus-Christ, en regardant comme une impiété de voir un Dieu dans le fila de Marie ; les autres , fermant toutes les bibles pour ne chercher le créateur que dans la création, et la morale que dans les plus tendres et les plus sublimes affections du cœur humain, s'éloignaient de tous les autels, et de tous les prêtres pour n'adorer Dieu que dans leur cœur et par leurs vertus. D'autres ^ sans frein et sans effroi , croyant voir sortir du seul mot Dieu tous les délires de l'intolérance et toutes les fureurs du fanatisme, revêtent la matière des attributs du mouvement et de la pensée, comme de ceux de l'étendue; jugent son ordre et ses désordres aussi nécessaires que son existence ; veulent qu'on l'étudié par de» observations ; qu'on l'interroge par des expériences; et qu'au lieu d'adresser à genoux des prières à sa puissance, le génie de l'homme s'eu empare et l'exerce*

HISTORIQUES. 2o5-

Ces interprétations de la nature, sorties des conversations , y rentrent devenues plus dangereuses dans des livres écrits ayec talent : mais elles ont .beau prêter l'autorité d'un métaphysicien suédois à l'opinion qui suppose dans les elémens les plus grossiers de la matière une sensibilité sourde qui ne fait que se développer dans des organisations heureuses ; elles ont 'beau être présentées avec éloquence au nom de cet aveugle, Saunderson, qui décompose éX explique la lumière du soleil; ces doctrines portent dans le mondd et au fond des âmes plus de terreur que de doutes ; l'univers , transformé en Eternel , ne peut remplacer, pour le genre humain, le père qu'il croit avoir jpar-dela les mondes périssables ; les proclamateurs savans de ces dogmes de la mort paraissent eux-mêmes aussi sourds que la matière, et plus aveugles que Saunderson.

Les deux philosophes du dix-huitième siècle le plus en possession de fixer les esprits et d'émouvoir les âmes, élèvent leur voix presque ensemble pour la cause de Dieu , attaquée au nom de la morale même et de l'humanité. Rousseau, content de ce qu'il a écrit, comme Dieu de ce qu'il avait fait , croit que l'Europe devait des statues à l'auteur de la Profession de foi du vicaire sayoyard. lia France çn érige une à l'auteur du Principe

^ao4 MÉÎ^OIRES

d^ajcUon et du pojëme de la Loi naturelle^ et les

âmes éclaîrées et reUgieuseSt auraient dpnué ^ s^n^^ doute j leurs yo^ pour (pi'ou eiji érigeât à tous le3 deux aux deuiç côtes- d'un autel consacré auDieu^ révélé par lanaUire à la raisonet à la conscience*

Quoique très-éloignées encore^ parmi ^ous y de toute possibilité d'aucifnç applicatioji , ces th^* ries si nouvelles sjar les gouvçrnen^sçns.e^ sur les religions y sur tous les fondemens de. Vordre social,, disposaient les peuples à des inslj^tutions trop opppsées à celles qui régnaient j pour en prendre la place sans révolutjion. On a.vait pçuff d'entrer et 4'ayancef d^ans ces routes pu oa ne voyait aucuaç trace 4es siècles; ççt efiroi saistjjssai^ souvent ceux mêmes doQ|t les lumière^ pro.yoqu,aièi\t Iç p)^us les inn.<>yatiQi^.

Çesl au temp^j disai;^ 4'Alei^çrt,. 4,fi^^ V objet y la nature ^t les limiij^s de cette ré({olutionj dont notr^ postérité CQrmçtitra mieux que nous, les inconvéniens et les ayq^^gje^s* Di'Alen^ bert a dit ailleurs , et près de vingt ^ns après- En vain V homme vertueux aspire djcùre hfs bien^ s^il n^a pas cette patience éclairé^ qui sait en^ atr iejndre le moment. Avec les intentions les plm louables y on peut nuire en deux manières, à^ la^ v^4' fitéj ou en mettant des erreurs à sa place , ou^ en se pressant de la montrer avant le temps.

HISTORIQUES. îio5

Cette •maxime exige dû phtilôiSàf^lA le sàrc?rifidB \e plltis diffîcîfe , trelui de h, glôîre ^ èHe petit faîi^ soufçonfifer sa firùdèiice de pôlsilknimité ; elfe signale lès deu'x plus grâïids écueils de la philosopWe. jVÏ. Suard, qui a bieàlicfô'^p todins décrit ^«ffe d'Alembert, a eu moiiis d*^cufe8sti evîtër-j mais, *poûr lui-hlêrile'et^tir liés écfrivafeis pliis féconds "que lui qui 'le canstfltaieiit, ÎA a *eti bien plus que d'Alembert cet art du génie et de là sagesse qui distingue et saisit, sà(ns se méprendre, le moment marqué où la vérité recevra dés nations et de ceux qtd les gouvernent plus d'horâtmages que d'insultes.

Pour peu qu'dn àît dôiine d'aittgritîon à cette notice historique des convei^at!î6hs de qtràtre ou cinq siècles , on a pu \dir , darïs le passage d'un siècle à l'autre , combien de circonistances préptirent , à la fois , à la i^isotf des clartés et dés "obscurités, des stecours et dès cJbsffedës ; c'est ïa ce qui exige au sein de nos lurai^i*es , 'ou plutôt de nos ténèbres, tous ces ménageinens qui ne sont pas la faiblesse de la raison, mais sa perfectioh.

Aux époques précisément où M. Suard sfe "faîsaitle plus rémarquer, écouter et aimer ^atis le jlionde, fut proposée, dans un concours de l'uiie de nos académies ou de celles d'Allemagne , la question : s*il est toujours utile ét^s^iliioH'iife

ao6 MÉMOIRES

toujours permis de publier toutes . les i^érilés* M. Suard avait couvert les marges du discours couronne^ dç notes qui ^ relevées et mieux liées , .auraient formé un ouvrage probablement fort supérieur à tous ceux du concours. Il me le prêta , et c'est moi qui Tai perdu en le prêtant aussi. Le discours et les notes n'étaient pas toujours en opposition; et les notes étaient toujours le développement le plus heureux de cette maxime de d'Alembert, digne d'être gravée sur le frontispice d'un temple de la vérité. •

Tous ces mémoires sur M. Suard vont offrir désormais des exemples et des preuves de sa constance à la mettre en pratique avec des amis qui' semblaient ou Tignorer , ou la dédaigner , et de la puissance qu'il eut souvent de modérer , au . moins , cette précipitation si exposée à substituer des erreurs à*des erreurs , à faire de la ^erite elle-même la torche des passions plus que la lumière des es]prits.

Ces controverses, qui avaient toute la politesse et toute la grâce des conversations d'un monde qui c4ierche partout les plaisirs, avaient lieu partout où des esprits un peu cultivés pouvaient se réunir. Elles ne pouvaient prendre l'importance qu'elles ont eue que dans les salons et les banquets, où l'alliance toujours rare de l'opulence et

de la philosophie , rassemblait les rangs , les esprits et les talens qui réunissaient entre çux presque toutes les lumières de l'Europe.

Un homme dont le nom n'était jamais lu sur le frontispice d'aucun livre , et rarement prorioncé hors de sa société intime , tenait alors dans Paris , avec une fortune et un titre originaires de l'Allemagne , une maison qui ressemblait à un Institut, lorsqu'il n'y avait encore que des académies. Les membres le^ plus distingués . de toutes les académies de la capitale composaient sa société et les convives de sa table ; et , suivant que les langues, l'antiquité ouïes sciences physiques étaient les sujets des entretiens, on pouvait le croire lui-même de toutes les acadé- .mies , quoiqu'il ne fût et ne voulût être d'au- .cune. 11 dévorait tout ce qui sortait des presses ^de toutes les: nations, et ne" laissait échapper de sa vaste mémoire que ce qu'il voulait oublier. Sénèque , homme de génie et homme riche , ordonnait çt payait chèrement /les extraits des ouvrages qu'il n'avait pas le temps de lire ; le phî- .losophe de la patrie de Leibnitz lisait les ouvrages que BufFon et Diderot avaient à consulter ; et lorsqu'il leur en avait parlé , ils étaiont sûrs de les conn^dtre mieux que s'ils les avaient lus.

Dans un moment où il venait de relire l'Esprit

àx)8 ï«ÉMOlREâ

"des Lois, îl eh fil teUe^enl fànj^yse éé ttléhtoifé> Sans rietei déranger à l\>rdrt des Kvres , dès chapitres et des idées, cfûe ceujc qui récôutèrêteit sans âucime fàtfguè, né balaïicèrent pas à jager cette analysé sujD^Heui'é à celte dte d'Àlémbék-t.

feacon , on le sait , a dit qn'utte étwde^ et uttfe connaissâhce *supei#cîelies de la nature pfeuvéiat conduire à Fattiéishié) hiais qu'une e'tudé et utife connaissahce a^proforidites ^'amènent à la Kvinilé ; et c'est dans cet aphorisme, suttoul, qtte Bacon se montre \e véritîable «orgarie die la nature.

!1 en fut tout autrement dû philO£^^fae allè'mand devenu français. Long-tettips adorateur du Dieu qu'il voyait dans tes lois et dahs l'ordre dfe i'unîvers , il eut pout ceux qu'A aiitikit et qui n'ër vaîent pas la même croyance , le zèle d'un missionnaire ; îl poursuivait l'incnédulité de Diiérot , jusque dans ces ateliers où rtéditenr de îehcy^ dopédie, environnée de machiteés et d'otivritets, prenait potir te grand dictionnaire les de^ns ée tous tes arts de la tnain ; et tirant sbn teitte -de ces machines même toù brillé , en se éére^ bant aux yeux , un esprit sî fertile ten créatfcfns , ^i lui demandait s'il pouvait douter qu'elle eussent été conçues et dressées par une inteïïigenee. L'application était frappaiftte, et ne frap-

pSLtt pouirtânt ni lu raitl^ti ni k coeur d« Diderot. L'iimi d« Diderot j fofidatlt en Ijimnesy toihbe à âes pieddr On a dît de S. Piial renrersé da efae- Tal sur lequel il poursuiraitle^ chrétiens : To7nb0 persécuteur, et ëà relève apôtre/ c'est le cofihtraire ici qui s^ffivû % telui ^i était tombé à ge-^ Doas déiste, se relève athée .11 M fit p^mit sortir Diderot de cet abîme sans tanà, et sanft csf^rance , de ^athéisme ; ^deret ïj ecitraliia«

Ce prosél^isttre si fertetit fom le déisme , et si naturel ; le baron d'Holbatch , qu'il m'est ki permis de nommer , pmsque ce ne serait plus^ taire aujourd'hui son nom ifae de le passer sons âîlence, le baron d'Halbaehl^ porte dans Fatkéisnie auquel tout làie deirrait èlre si étranger, puisqu'il renonce a toute espéranee immortelle :. Diderot n'avaôt écrh <fo& des fragmens^ de^pages^ des mots , en faveur de ees' doctrines que Jean- Jaeques trouvait si déêakMigs* Les^ volumea semiJltiplîeM soK k plumé du bawn d'Holbach pour les établir et pour les F^fMOwiré ^ wk sodété eti est âûi cours ouvert^ où le» professeurs se relayent piûmp en iorti^or Us» prenvesi^ L'abbé Gi^tiani , graivd improvisateur ^ improviee . ua< jour poe^r Dien> et le lendemain codtre^ Le pom^ et le contre y étaient donc édootét ;; es» n' j était donc pas très-intolérans enpréoAémtlii Udéranee*

5,o MÉMOIRES

M. Siiàrd , très4ié avec le baron , avant la révola-' tîon de ses principes théologiques , ne cessa ja-mais d'en être aimé , quoiqu'il les combattit avec les principes de Ciarke et de Newton , qui étaient les siens. Ce fut l'époque où ils se donnèrent niutuellement les témoignages de la confiance la plus entière^ de l'amitié la plus dévouée.

L'auteur du Sjystème de la Nature et de la Morale universelle possédait dans un degré peu conunun l'art de donner , par l'analyse ^ de la précision et de la clarté aux idées^ et très-peu, le talent de répandre de l'intérêt par les beautés ou par les artifices du style.

Les pensées n'ont besoin que d'être démêlées et déterminées , dirigées et ordonnées ; c'est l'œuvre de l'analyse ; tous les grands effets du style naissent de l'imagination et de l'âme ; et on ne les dirige pas de même ; on ne les a pas à ses ordres ; c'est elles qui ordonnent et qui entraînent* L'analyse peut être l'instrument de tousles esprits; l'éloquence est le don de quelques^ âmes. Qui n'a que l'analyse peut répandre plus d'ennui que de lumières ; qui ne possède que l'éloquence , la déploie comme au hasard , et trop souvent contre la vérité. De la réunion de ces deux puissances se forment les -grands écrivains et les grands homines.

H1S.T0BIQUES mt

lia première rétaîit Imn d'être j^rfsdteidans la baroa d'Holbiadb ; la iseconde be lui i xnanquaîl pas totalement:; nsai^ la pr€tmièt*e rendait tou-* jours la seconde ennuyeuse^ Ses amis les plus in-* times> Diderot même ^ le trouvait sv diiffioile à lire:, tju'on l'a vu presser vivement un fèune écx4^ vain 4 dont les débuts «annoncatent de^ talens « de les employer à revêtir d'un autre style 7a morale et la législation universelle y les-déux meilleurid ouvrages du baron ^ les seuls où l'atkéîsme'se déf rol>e et ne s'étale pas.

Même pour être Itt autant- que Yollaîte- et Rousseau > le baron d'Holbaeh n'aurait pas voulu de cette éloquence qui sfubjugue les esprits^eti ébranlant les imaginations. Saixnéthodb, qui. le^ laissait .calnie^ et froides^ était ^ poruv aiosi dire / une partie de sa morale. Mais Vauvenargues > d'abord ^ et M^ Suard miieux encore 'depuis ^ avaient fait remarquer dans qtielques)-«uns; de< wsoê. écrivains ) dans. La Bruyère surtout., un autrel art et d'autres* secrets de^ ^y le que ceux de cette éloquence des tribunes et des. chaires ^^ qui: én-M; seigne à s'emparer des ames.plus qu'à féclâirer iet à guider les esprits, trop* souvent même à sûkh! mettre U raison aux passions, plus^quelea pafiH^ aionâ à la raison* / > Là» vérité n'a rien à.redoqteir^ «uefiet/jet eUd.

219 MÉMOIAES

peut ^€»péiper plps d'iU6 conquête de cet art < de La Bmj^ère, apà fut aussi ^ avec d'autres earac* tète% y celui de FonteniBlle. Oa ea a fiiit une thtfopk*. Cet art consiste ^ tantôt^ à cacher une partie de son idée pour rendve plus piquantes ou plus fiertés ^ à la foîSi» et celle qu'on laisse à deyiuer ^ et. celle «qu'oa mofitne ; tantôt ^ à exciter de ces wirpris^s qw la logique même est .sûre dp produir«0 , lorsqu'elle vous fait découvrir qu'une chose qu'on croyait très«^»iaplBl est compliquée , que celle qu'on croyait compliquée est simple ; ef^pèqe de nœud et de dénoùment qui donne au raisopneoaent le plus exact les mouiremens d'une action comique ; à rompre quelquefois ^ en ap^ parence , Fordre nature «t attendu des conceptions I à faire arriver inopinément , dans le tissu 4'im style um et modeste» une haute pensée qui seBoble roiiipoe tous ks âk du tissu ; et qai, ce-r* pendant, rapproche et setrre encore mieux toutes les idéesicp les embrassant tautes dans la yaste étiindue ji'une s^jie expression; d^autses lois, enfin ^ k 4oaner l'air dhin paradose un peu a<9n<daleux a une i^rérxté qu^on p^it dén^ocitrer à la rigueur y et, à une véiité d'expérience universelle , le ton et Tacçent .d'une* de ces inspirations soudaines que le génie reçoit sans savoir d'où , et qui dç la hauteur du génie descendent, dans

HISTORIQUES. %il

tous Le? esprit; ^ par des m&jnyfejAenÉ toujc^m ae* câérës. ♦ i>

Btifibn et Diderot, qu'^a cititiqtièît lieteieoup et qu'on lisait davantage , étaient^ très-ppoipres k donner au hAtao, d'Helb^h de» lo^CMaé comnédes modèles de cet strt d'e^^bellii!^ d'Milmetf, de dé» guiser le «tyle philosûipMncpie i i sans* Iw rien f^H perdre da son e^tactitudej mé& îX s'agiiÉlsa)! de goùty non de g^nîe ; et Je bteoix éitercba l'iMmi^ nie dont les cooseâs lui étàieni nécess^kes dtfw M. Suard ,, qui^ ne faisait qile de» moreettut , les soignait davantage | qini, Usant el jugeant tocs les grands écrivains^ dum s^âever par des compoM sition» laborieuses à H place ^'îl eût pu prendre parmi eux: y connaissaîl d'antÀnt mieux: toutes les m^^ières de plaire ^ qu'il n'était asservi à aucune manière.

Mais , pour bien avertir le barob dé Fart qui loi manquait , il f^dlait lui entendre lire^ ses otH vrages ; et les cbapitred de Fauteur étaieKrt iotngs*, la voiig du leetevr était monotonie. Plu& le» èlTùrts de M. Suard pour rester éveillé étalenlf grands, plus ils ét^iKt aperùu»; et ce ^ui étsài bient&t tout^sHiait visible , c'ét^t sOfi siMnnneii qui- s& ùi-* siû,t auspi entendre* JQ e6t bien plte sûsé d'airùèr des critique^ àdoM On pent.tifrer parti ,. que de pardonner le sommeil qui humilie saiis éclairer ; le

ijr4 MËMOIRfeS

bwan d'Holbach/ ce|)^ndant^ souriait toujours dans ces momens très-fréquemment reproduits ; il settblait être là * j>o«r; veiller le sômtneil de gcftiami.- -' : '••'■*'''

Son amitié 'devenait même tousieé jours plus vive, elle cherchait Poccasion d'eti'e généreuse. il crut la Voir , et il se flatta de la saisir.

»M. Suard avait de'^uis quelque temps sur sa figure- une mélancolie, dont la cause était dans son âme, et que le baron attribua à cette pauvreté'des gens de lettrés peu laborieux et appauvris encore par Topulencie du grand monde. M. Suard voit arriver un ^our dans sa chambre le baron d'Holbach avec l'air d'un homme qui a quelque chose à proposer, et qui ne Tose.

Ce n'est pas seulement la pudeur de son ami qu'il épargne , c'est la sienne qu'il a peine à surmonter. Il fallut enfin parler. Il le conjure d'accepter dix mille francs qu'il lui porte , et dont il n'a aucun besoin , dont il ne peut faire aucun autre emploi utile ou agréable. M. Suard lui proteste qu'il n'en a pas besoin non plus , et ne le persuade pas. L'offre et le refus plusieurs* fois faits, plusieurs fois réitérés avec la même émotion de part et d'autre, une transaction -seule peut terminer le débat. M. Suard lui fait à peu près la- confidence de ses momens de tristesse , et

HISTORIQUES. aiS

prend avec lui rengagement que si cette somme lui devient jamais nécessaire, il lui écrira, à Tins* tant même , envoyez-^moi mes dix mille francs. Ces luttes délicates de deux amis sont re^éeâ secrètes entre eux ; et si on les publie ici , ce tî^est pour honorer ni l'oflfre, ni le refus , moins rares qu'on ne le croit entre ceux . qui ont deis richesses et ceux qui n'ont que des talens ; c'est pour faire connaître la philosophie et les philosophes à ceux qui pourraient -, encore applaudir du parterre ou des loges à ces vers , qu'on croirait d'Aristophane , préparant la ciguë, de Socrate:

Pour moi je les soupçonne

IXaiiuer rkumanité y mi^is pour n'aimer personne.

Les liaisons de M. &iard avec Helvétius et toute sa famille étaient plus intimes encore , et let succès du livre de V Esprit avait d'abord eu trop d'éclat pour n'en pa& répandre sur un ^etmj& homme qui avait de tels rapport^ avec son auteur « Ce qui fut le plus utile à M. Suard,tCe fut l'avan-» tage d'observer de plus près, et les causçs du succès ^ proiQpt d'un long cfovragô de morale et de métaphysique , et les causes qui , au moment même du triomphe d'Helvélius , lui préparaient des juges sévères et rigoureux dans ceux qyi le lui décernaient avec le plus d'autorité sur l'opi-^^ nion publique..

2î6 MEMOIRES

C^tte partie de notre histoire littéraire est tpifJQurs restée assez secrète , cpioiqpe le secret recèle plus de grandeur eocorç cpie de faiblesses dMl^^ux entre lissqaçl3 il se reaiermait.

fiiep n'fiid^ ai;i3c premierB spccèit à'xm livre çog^me le bruit <}h'U dit; et i i^dépeDda^lme^t da tput ce qu'il y f^ de mérita réel dans cette yfif(te copaapo^tion p soii SMJet , celui que les lecteurs français pQssède^t et itiment le mieus^ ; soa

tlti^ qui Je rappi^çkait de /^^^?/ir^ii?4 ^s, dwt

}a g^ir^e crpissait lentement, mais poor croitre toujours i le paradouce de Végalité xiaturelle dea esprits ^ qui flat^ît toutçs les vanités et blessait tous les orgueils ; lesi plaisirs , et surtout Tamour érigés en principes des gran& takHfts et des grandes vertus ; la .darté continneUe du Style qui abrégeait, par desi images et par des hirto^ liettep^ les routés p^ibkt do raisoniieâient ; tout semblait ftire du livre d» VB^ri$ le ime de la France^ et lorsque la persécutiez le me^ naça , les premiers éorivaiiit de la natien en par*^ lèrent comme d^un Nouveau titre de gloire pour la France littér^re.

Vottaire écrivait a Nblvétiua :

« Votre hrre est Xic^è par ht sâin« rakoa :

)• Piarte;E \ite , et q^ilte« la FçsAQ^. »

Jean- Jacques, qui écrivait déjà pour boporer

HISTORIQUES. ^ij

Hôlv^tius et pour le comliattre , cessa d'écrire ^ et jeta w £eu ce qu'il avait écrit ; kts éditeurs et lesduteurs de l'Encyclopédie fiireat au momentde rinterrompjre ; totit ce qui irvaitdes ttienaae rangea autour d^Helvétius é£ fit MQ^a 66nimu»e avec lui,

Qo peut croire capettdaAt que le gouvernement, presque aû^ d<m)( alqi^ qu'il étiût abscH lu t ne/ menaça un înatànt l'antear de I'Esp&it avec violence que pour le dérober aux foreurs plna réettê3 de^ bjpocrit^ et défi Caoatiquçs; et Icmquê Helvéliuf ^aaiia dit tout8e.hâtçr^ quitta la ^France > les port^ lui. ^i repèrent oi^y^rtes pour le moment où il^roudrait y rentrer , après avoir reciieilli dàua l'Ëiutipe l0s bommajges df $ Bâtions et &s cours jéelàirées.

En rentrant dans sa patrie ,, dw^ ^^ iamiUe ^ et dana la hciUante . existence de &a fortune» Heh^tiua retrouva toua ses àn^ia^ maifi non pas toute sa gloire ^ et c'étaient ses amift mènes qui en avaient lé plus affîiibli l'édbt, t^ en avaient rendu les. titrés presque denileux*

Visité aux* Déliées par toua ks étrailgâfs célèbres qui allaient en France ou ipii en revenaient f et qui tous akirs parlaient dit livrede If Es-* prit y Voltaire louait avec sa g^ice accoutumée la clarté du style et râégance; mais il faisait anecédsT rapidement des critiquea'^l^riUes.f il

2ï8 MEMOIRES

trouvait LE TITRE LOUCHE , L'OU-^ VRAGE SANS MÉTHODE, BEAU-- COUP DE CHOSES COMMUNES OU SUPERFICIELLES i ET LE NEUF- FAUX OU PROBLÉMATIQUE:

Jean-Ja;cques attaquait tous- les prîi]^î{>es de rSsprit datis PËtiiilë ; et si les sien^ ^tûent vrais ^' toute la' philosophie d'Helvétitis était ^âevce ea Pair ou construite dans des aiblmes.

'Des deux éditeurs de ^Encyclopédie. , Fûn^' d' Alembert , plus à l'abri de toutes les variatioiisde la renommée dans ces sciences exactes où lest livres n'ont point de fàtallk destinées, faisait sur V Esprit y imprimé in'^" , des plaisanteries plutot^ que des critiques. Helvétius> disait-^, qui me*sure tout par les sens , ne croit à l'immortalité d'un ouvrage que lorsqu'il est pubUé m-^i^rtoy mais le «ien n'aurait paru* qu'i/z-dctoi^o, qu'il. aurait obtenu /par tous ses contes, la même; vogue et ia même durée. L'atitre, Didwot, pi-géant en m^aphysicien un livre iie métapby-^ sique , disait :' « U roule tout entier sur quatre ^pa- » radoxes , et les deux attributs dé la vérité , lai » démoi^tration et l'évidence , maniquent à tmis » les quati'e. Celui qui suppose les fondemens de » la j ustice dans les seules conventiônssociales est . » trop dangereux pour n'être pas faux j celui qui

HtSTORlQUES. ^i^

M ^peïise ktoui8lëshoïrittîe*(?ommtiiiéiiie*ilbièii

» -wganîses ksniimes doses d'espril rratui^el ^-trôp

» gënëreHX dans^Helyétius ^ esfe trop détnenû par

» toutes les expëriei^s^éS écoles et des nàlâMis;

ji Les idées dé Fauteur sitat clairet, mais parce

» - ^u*«lles:reslènt pr^que toujours à la surfece des

»« bb^eb.-Quand les quatre paradoxes-seràiehtdes

i) 'yéntés^yAe:]wce de ^Esprit, qui attaque î'JBs-

» prit des LoiSf'VL'èXh serstit encore que la pre-

» face. >y{>tderotiajoutait': Il y a trop de méthode

dans sa m^bode^ ilr'fàût dteS'tHMitcfsy^ihais^l faut

qD;'e}lês soient Ifeirgei^ iet '^u'diéÉi^hé'iscimBtlpà» é^

hgnei. '• ' ;'•• • i «^ / - '^ 'i r- ■■' '- '- '■• ^',: •

. ::(ikmdtUac; aiors^Paihiief^ piîéssé^ par së^doi*-^

respôndans' de Pat4$ > dé bea^oûp de* questions

sur» 1^'Httc de l'BspriP, ri€-4feaît riè» Ôè Pou-

Tragédien parlant de rauteuii avec la 'plu& haute

considération. ..,)'.

. La ' faiehyeiUaiice ' et ia malveiUàra^re rendent

souvent les mémfes. services aux écrivains : toutes

les deux si^empcess^i^^t de faire connaître à Hel-

vétius ces jugemens ^ en lui laissant ignoi^r les

motifs , sans liir laisser ignorer le nom'des juges.

Le bien'n^étâif fait qu^à demi ; le mal l'éts^it com^-

plètement.. : • .i:; • : i : . .î

, Amoufféu^x de la gloirs/ et trouMé dans sa jouis*

sasiee > ami . i^s passionné' de la yérâté ,- et crai*

:k2o MÉMOIRES

gn^nt del'aToir moconnuo.ét oliscorcie pas* quitaze «ME^de travaux destinés à luioblteîr lôs bômoiage» de la terre^ Tauteur de l'M^rii, qu Vi» lisait^^ans toate l'Europe , était pli» miAh^urèosieiicore que célèbre; ces^ritique^ rappotl^es en groâ, Téclairaient très-peu e» l'affligmat, beaucoup» Pour eu }uger , îX fallait eu^coDuaitre le$ laotife. H aurait :fal0ftti^r$..ra^mblé tou4 les juges autour de lui dati^ ^s oha^pa.de Voré, o^.datis.sofi salon de Paris* Il était doué de toute sC^tte patience dont Buflaa fait la dé&Htioi» du giénie^ Cette réunion n'était po^Ue qu'en partie : U jin^a prensque égal d'interroger l'un des bommes de lettre» dt beaucoup d'esprit et de beaucoup de f^^ y qui , vivant dansleuir société el^éiC34vii|]ti>i<»n$qa'eux> ayee avfta^t de lumières et bhO^ de pa99)Ons > les ^t^ndaittoustes jours ; son dK>t» se fiica svr M. Suard.

Une çirconitanCe qui à hissé pea de. tradition , quoiqu'eUe eût &it dans le temtpB trop de brait, rendait 4^ choix plus komnrable pour l'un et pcturTaulre.

Dans une amitié et dans une vie «ossî frater^ neUes que ceUes de M. Suaffd et Tabbé Arnaud , tout est solidaire , ou tout le parait : au Moment ou se répandait le livre tk l'^àprity Tafabë Arnaud avait laissé voir ^ dbm p me sa» qisette»

HISTORIQUES. 3âi

pages trè&-bi«n écrites^ 6ùn ayersion d'iûstinct poiit celte logique iet pour cette morale toujours tirées des sens et de la raison huniâine ^ et jamais des sources de la kaison première, de Finteli^iCBNCE ÊtERNELLB. Il adorait Platon : on crut qu'il dénqnçait Helvétms : il était permis de rire du culte de l'abbé; on se mît en colère. M. de Saint-Lambert sembla Tattendre à la porte de FAcadéihie Française , ou il était porté par les {dus honoral>les suffrages , et lui jeta au scrutin uâe boule noire qui" ne pat pas Tempécher d'en*' trer et d'être son collègue. Ni Helvétius, ni même Saint-Lambert n'imaginèrent jamais de rien imputer à M. Suard de ce qui ayait élé écrit si près de lui.

Jamais confiance plus grande ne lut mieux ibndée : il fallait aussi un grand travail pour la remplir, et 'M. Suard triompha de sa paresse. ]VuI nWait pu entendre aussi souTent que lui et ne pouvait rendis ^compte plus exactement de ces opinions dont la philosophie et la gloire d'Helvétius avaient tant de besoin ^ et qu'elles denaàndai^nt avec tant d'instance « Il aurait cru les lui f^iire connaître et sentir imparfaita^aent en les lui rendant isolées comme il les avait entendues. Il tes lia par leurs rapports , par teurs diiférences ^ par leurs oppositions , et , dans une

333 MÉJW^IRES

suite .de rendez-^vou^ et d'enlrétieiis^ il présanta^ à l'auteur de VEq$rii une. aQaly($e.et uue aj^éciatipu de son livre y composée^ de tout ce qu'eu pensaient et en disaiei^ les pFemières têtes philosophiques du dix-huitîènie siècle:. Cette aiialys^, destinée à détaille^ ^t à mtOt^Krer les reproches , ne pouvait ressçœhler àcçUe do^Sàitit-Lamberty qi4 , partout où elle n'est pas une exposiLtiou succincte et parfaite , e^t une apologie ou un puié^ gyrique'. £Ue di£Gère bien davantage encore de celle de^M. de La Haipe , ^espèce de satire plu* tôt que d'aualysè, dans laquelle ^ en rapprochant sans Cesse Locke^ Gondillac et Helvëtius^ comme s'il les avait étudiés et compris tous les trois , il se méprend à chaque ligne d'une mauière risi-' ble sur les sentimens qu'il leur attribue. • -

Le succès le: plus rare d'une ansdyse est sans, doute de. faire remettre ei;i doute à l'auteur de l'ouvrage les ofMnîons qu'il avait méditées quinze ans j et que beaucoup d'applaudissemens avaient comme sanctioiMiées.

M. Suand. obtint, ce triomphe sur Helvétius.

Après l'avoir écouté ^ . M>n sans douleur, mais en silence , l'auteur de Vji^prit ne songea plus qu'à de nouveaux examens des mêmes questions^ pour les rejeter , pour les mpdifîer, ou pour le» mieux établir dans un. nouvel ouvrage.

S'il âe fût éloigné du monde ^ qui. ne pouyait plus beaucpup lui plaire ^ s'il n'eût interrogé que sa pensée solitaire , ses anciens principes pou- Taient y revenir comme premiers occupans et comme, mal effacés. D'un autre côté , plein de la reconnaissance la plus vraie pour M. Suard , Helvétius n'était pas sans beaucoup de ressentimens contre les philosophes qui, après s'être montrés parmi - ses premiers admirateurs , avaient été les premiers aussi à mettre tant de restrictions à leur propre estime et à l'estime publique. .

Un petit nombre de considérations sur sqn livre et sur les circonstances dpnt la publication en fut suivie , suffirent à M. Suard pour faire sentir a la conscience d'Helvétius qu'il avait peutêtre , à cet égard , moins de reproches à faire à ces philosophes qu'à lui-même.

Et en eâèt , durant ses quinze années de méditations et de travail , Helvétius les voyait tous beaucoup, il lisait beaucoup leurs ouvrages qui sortaient des presses à mesure qu'il travaillait au sien ; il avait reçu nécessairement de tous plus d'un genre d'émulation, de secours et. de lumières ; et le^ noxns de ces [»*écurseurs qui lui. avaient ouvert et frayé {dus d'une route, ou n'étaient pas prononcés dans le Uvre de V Esprit , ou l'étaient

M/f MÉMOIRES

avec des âoges auxquels , avec le moindre orgueil , on aurait préféré le silence.

Ni Condillac , son maître bien plus encore que Locke , ni Vauvernagues , qui , dans le petit volume resté , par la mort de l'auteur , incomplet plus qu'imparfait, traitait le même sujet dans les deux mêmes divisions de Vefitendêment et de la morale , n*avaienl obtenu d'Helvétîus aucune mention glorieuse ou seulement honoraMe } VEn* cyclopédie et ses deux éditeurs, dont les discussions si fréquentes sur la nature , les métho<des et les progrès de l'esprit humain faisaient tressaillir tous les esprits de joie ou d'effiroi , ne ficrtiraient avec aucun éclat dans un livre dont ik pouvaient exiger beaucoup de restitutions qui lui auraient fait perdre une foule de ses |^ua belles pages. On devinait aisément , en lisant le livre de V Esprit , que V Esprit des Loi» ^ qui devenait chaque jour le livre de l'Europe , n'était pas celui d'Helvétîus , et qu'il eo ferait un jour plus de censures frivoles qcre d^élogèssenUs; les doctrines et rébque&ce de Rousseau ^ qu'il était si nécessaire de combattre et si \a^e d'admirer , avaient été d(3aissées comme des déelaiMitîoiiB ; on eût dit enfin que , durant tes dix années de ht conception et de la rédaction dn livre de YB^rit, rien de notable pour la raison humaine n'atvait

paru en Fraifice > ou qu'Helvétius , si gâiéreux de sa fortune envers les gens <îe lettres pauvres, donnait , ^ar son exemple , un certificat de vérîté à Tundeâ plus jolis vers de La Fontaine :

L'or se peut partager, mais non pas la louange.

Aussi Diderot prenait-il bien sur cela sa révanche. Dix ans plus tôt , disai^il , cet ouvrage eût été tout weitf; mais aujourd*hui Veq^rit philo-" sophiquç a fait tant de progrès ^ qu^on y trouve très^peù de choses nouvelles.

Ces dix années étaient, précisément, celles où ava^nt été publiés les ouvrages dont le livre de Y Esprit parlait si peu ou si mal.

Un tort bien plus grave <jue toutes ces omissions était la manière dont Helvétius avait cru devoir rendre homma^ à la gloire de Voltaire , fondée , dès lors , sur ses plus belles créations en tout genre, comme- sur un long amas d'honneurs etdet-rophéeâ.

Si aucun génie a pu être universel , c'est , sans doute, celui de Voltaire*; et Helvétius établissait comme maxime générale^ et sans exception, que le vrai moyen d'être médiocre dans tous les g^n-* rês , c'est de vouloir tous les posséder. Quoique Voltaire fôt très-supérîeur dans des gen|*es que lui seul avait réunis, on pouvait lui contester le

2!i6 MEMOIRES

titre de génie universel ^ mais on n'avait à le contester qu'à lui sei^. C'est donc lui qui était frappe. Quand même , en partant de la main qui l'avait lancé y le trait ne se fût pas dirigé sur lui , c'est la direction qu'il aurait reçue des Marivaux ^ des Trublet , et de plusieurs noms plus imposans ^ qui ne reconnaissaient à Voltaire que laperfec-* tion de la médiocrité.

Ailleurs^parl^pit des.nouvelles beautés portées dans la tragédie depuis Corneille , Helvétius accordait à Racine plus d! élégance ^ à Crébillon plus de chaleur , à Voltaire ^lus de spectacle seulement et plus de pompe; mérite d'un myhiniste et d'un décorateur plus que d'un poëte. Les plus fortes expressions des grands caractères , il les^ cherchait et les trouvait dans le Catilinasx oublié de Crébillon ; il ne parlait pas même de Rome saupée^

Enfin y il ne rendait d'autre honneur à Voltaire que d'en citer quelques vers : il ne lui assignait sa place ni dans l'épopée ^ ni sur 4a scène tragk^ue^ ni dans l'histoire , ni dans cette foule dç morceaux en prose et en vers qui sont les délices du goût et la lumière de l'esptit*

Que ce silence et ces éloges devaieat paraître offensais , après le magnifique éloge de Voltaire par Vauvenargues !

G est cette mànièrt d'oublier ou de louer les premiers de vos contemporains^ ajoutait M. Suard à Helyétius^ qui les a blessés et qui nous a tous suipris. Lorsque les orages ont grondé sur votre tête^ ils n'ont fait entendre que votre apologie et vos louanges ; voilà une morale qu'il n'est pas facile d'expliquer par l'amour-propre et par l'intérêt personnel. Us ne se sont permis de vous juger^jpie lorsque la persécution s'est éloignée de vous; et , même alors / leur justice n'a rien eu d'une vengeance ; ils n'en ont pas publié les arrêts ; ils l'ont exercée comme à huis clos ; ils Font tempérée par beaucoup d'éloges. Diderot^ par exemple , a souvent dénombré les défauts qu'il croit voir dans V Esprit; jamais sans finir le dénombrement par ces mots : // sera pourtant compté parmi les libres du siècle.

Sans avouer ses torts , qu'il pouvait très-bien ne pas sentir , parce qu'ik pouvaient n'avoir pas été volontaire^ , Helvétius resta convaincu que lés torts dont il était prêt à accuser ses amis n'étaient pas réels , et que c'était au milieu d'eux; qu'il devait refaire toutes ses* idées , pour les mettre aux plus rudes épreuves de leurs examens et de leurs contradictions.

Tel fut le résultat des éclaircissemens demandés par Helvétius , donnés par M. Sdhrd.

!Ëa parls^ut de je ne. sais |}ueL sénatus-constiUe ^ fal^riquë par trente ou, quarante sénateurs faussaires. , Montçjsquieu s'écrie : que de malhonnêtes gens dam un, seul acte! que d'amis de la vérité, au, contraire , dan«, cett^ histoire d'un seul livre philosophique !

Et ce ne fut pas, sans doute, lei rôle de M , Suard qui fut le moins dlâidle , le moins digpe d^estime. Se placer ainsi entre tant d'amours^n^pres irrités, faire à tous une part "exacte de justice, donner les premiers torts,, en lui parlant à. luimême dans le secret du.tètera-tête, à celui dont les ressentiniens devaiei^^ être les plus animés et les plus profonds ; le ûxer^par. la persuasion à la détèrniination la plus: avantageuse^aux progrès que la raispn publique peut recevoir de la^ philo^* Sophie : c'est là une conduite et ime influence qui ne peuvent appartenir qu'à un homme dont la sagesse n'est pas unepjTudçnce habile, mais une vertu. courageuse et éclairée, • ,

Dès: ce moment, il entra pjUis.que jamaist-dans^ le plan de vie ,et de trayaîi d'Helvétius ;4i«p|^le]: contre lui-même/,au secours de la vérité-, tout ce que Içs prin^cifea et ljqs< o^nipqs du livre: d^l'Esr prit avaient de censeurs redoutables k Fai!is , et tout ce que sa renonim^ attirait autopr: de lui d'esprits écUiréstde toutes i?^ partmdis TEucope»

HiSTOAïQtJES. i29

Dans ses chasses àe Vorè, il tte Si plus "un girand cas que de ce qu'il a{>pe]:ait lu chasse aux idées y et à Paris , ses dîners' futent plus fréquens et plus nombreux en conTives d*esprit et de goût dif- •ficiles.

Un jour que sa femme aïnenàit tîans sa voiture un prince étranger qu'elle avait rencontre dans ses* promenades du matin, le prince, apercevant dans les premiers appartemens une longue -file de ces espèces de surtoutsde souliers, destines à les tSnir propres , s^écria : Jlh ! mon Dieu , que de claques ! Princè y lui dit madame Helvétîus , cela vous promet bonne compagnie ; et il faut se rappeler qu'elle était parente de la dernière reine , de France.

Cette compagnie n'était jamais meilleure pour Helvétius que lorsque les plus âpres censeurs de Tesprit y étaient en nombre et en force.

Celui qui donne un bon dîner en dirige aisément la ccmversation ; mais Helvétius ne voulait ni la <Krîger , ni la présider ; il voulait seulement la faire naître. 11 jetait ses paradoxes; et quand il avait mis la conversation en féu, îï ne s'y mêlait pllis-j il gardait le silence ; il voulait être sûr de ce sang- froid si nécessaire pour distinguer les traits souvent déliés de Verreur et d'e ïâ vérité , pour que les éelairs dé* l'esprit , quelque vastes

:i5o MÉMOIRES

qu'ils soient^ ne soient j amais pris pour les lumières de l'analyse. C'était là sa chasse aux idées dans Paris. Tous les convives en profitaient, mais lui plus que tous ensemble ; les idées qui s'élevaient de toutes parts allaient vers lui plus directement ; • il les ramenait toutes à son but ^ à son nouvel ouvrage. Ainsi, dans les chasses des princes, c'est vers eux que la chasse dirige tout ce qu'elle pour*, suit , tout ce qu'on tire au vol ou à la course.

. Les propos de table des Lacédémoniens et des sept sages de la Grèce, que Plutarque adjugés dignes d'être conservés à la postérité, ne pouvaient avoir ni plus d'intérêt,, ni plus d'importance. Beaucoup de diners de Cicéron, de Sénéque, des deux Pline , avaient le même caractère, et ne pouvaient être d'un genre plus élevé. Il était difficile qu'on agitât avec plus d'esprit des questions d'une plus haute philosophie , qu'on en fît sortir, plus de clartés.

Ces jours-là y dit Saint-Lambert, sa maison était le rendez-pous de la plupart des hommes de mérite de la nation ^ et de beaucoup d^étran^ gers : princes ^ ministres y philosophes^ grands Seigneurs y littérateurs ^ tous étaient empressés de connaître M. Hehétius.

Ce serait à l'homme de lettres qui approche , comme Fontenelle, d'un siècle de vie , à celui

qui , dan^ ces conversations chez Fauteur de l'Es* PRIT , a été si souvent et auditeur , et interlocuteur ; à celui qui a publié , sur la conversation , en général , le morceau piquant et philosophique ou les vues de Svirift et les siennes réunies ne peu-^ vent être distinguées ; où cette réunion de l'esprit anglais et de l'esprit français fait si parfaitement sentir coihbien , dans tou» les genres , leur alliance aurait d'utilité et de charme pour tous les peuples; ce serait à M. l'abbé Morellet k iaire part a ceuic qui aiment les lettres et la philosophie^ de tout ce que sa mémoire a conservé dfi ces conversations sur un grand ouvrage qui servaient à en composer un autre ; c'est lui qui , par ses souvenirs, pourrait rendre sensible , à tous ^ combien la conversation , qui met les pen* sées en mouvement , comme* le théâtre les pas-^ sions , est plus favorable au développement et à la correction des idées que l'étemel monologue de tant de volumes; lui qui nous dirait comment y dans ces entretiens, sans attendre de nouvelles éditions toujours trop incertâiâes ^ vingt variantes se succèdent, se perfectionnent dans quelques minutes; c'est M. l'a&bé -Morellet qui raconterait en foule des faits et des discours qui caractérisent l'esprit, le goût de M. Suard , son ami de tous les temps , et son collègue

a53 î([ÉMOIRES

durant plus de Irçn^e 2^|]|9 k V^cs^déivîe , Frauçaisç. I^'hpmine de Içttre^ qui écrit cefte notice n'a guère de traditions qq^ celles q^'il tient de M. Suard lui-même; et M. Suar4> plus sensible k YaiKoitié qu'a la gloire , aura beaucQU|t couvert celles qui le regardent^ des voi)^ de sa m^de^tie. . Il çt\ est y ppurtant , q^i font honneur a lai ?%^" cité; ^ la justysçe ^ k la délicatesse de son esprit, et qu'il a transmi$ets avec détails ^ parce qu'elles ont plvis d'uD^ rapport aux principes des arte^ qu'il adorait; et à cçux de la raiso^ , de qui il attendait tous le$ biens piopr leç hommes.

Malgré utiç $orte de timidité donf quarante ans de. célébrité da^s les lettres et dans 1^ nM>];ide> n'avaient pu. le faire eptièrepient triompher , ^ deux fois en un jopr il se nnt en scène jet en lutte ;, une fois contre M* Helvétius , e% f/CHÀt de suite après contre Diderot ; djeUx noms et deux talens. qui ne pouvaient pas l'aider à, vaincrie sa tjimidité.

M- Helyétius, parlait de la puissance magique des beiux-artS;, et sui:V>ut de celle d^ la musique ; il. voulait établir > qu^e, npiîeux d^g^ ^ elfe doiw^rait à l'éducatiop une puissap/Ce égale sur toutes les ânfes ; il en donnait ppw ppreu va qu'avec un fifre et un tambour on rçn^tpus le$ soldat§ intrépides , on créç des héros.

Je n^ conteste pas, dit M. §ùaj?d, que les mou-

HISTORIQUES. a35

vemens pressés et rapides d'un rhydime bru jaat et fortement battis n'accélèrent les mouyemèns du sang^ du cœur ^ des pas. Le LimousiQ qui scie la pierre la laissera a moitié sciée pour s'enrôler lorsiqu'il entend le tambour et le fifre. Mais il n'est pas encore devant les batteries de canons : c'est un mouvement courageux ; ce n'est pas encore une intrépidité héroïque. Les tambours et les fifres font courir à la victoire ou à la mort les braves ^ mais seuls , ils ne lies forment pas. L'esprit de tous les soldats ^ plus encore , peutêtre , que celui des autres hommes , est plein d'idées accessoires , de souvenirs qui lient les impressioiis présentes aux impressions passées. Ce sontles souvenirs glorieux attachés au pas de charge qui en font la musique des grenadiers. La première fi>i9 qi\e le pas de charge fut entendu , on ne pouvait pas savoir ce qu'il voulait , ce qu'il demandait avec son rhythme précipité; aussitôt qu'il eut £adt courir une ou deux fois k la victoire ou à une mort glorieuse y cette langue des fifres et des tambours fut autrement claire et énergique que ces mots , Précipitez^pous sur V ennemi ; et on ne l'entendit plus sans vouloir vaincre ou mourir. Mais^ reprit M. Helvétins^ si vous ne reconnaissez pas des effets si directs et si prompts au rhythme d'un tambour et aux sons d'un fifre^ vous

ne douterez pas au moins de ceux des vers de Tyrtee , assez puissans pour rendre aux soldats de Sparte tout leur courage éteint. ^

La question est beaucoup changée , répliqua M. Suard. Tyrtée faisait entendre bien plus que des sons j c'étaient de b^aux sentimens rendus en beaux vers ; et si le chant s'y mêlait , comme il est vraisemblable dans cette haute antiquité où le chant se mêlait à tout; si des vers héroïques étaient associés à une musique associée elle-même à d'anciens faits d'armes et de gloire^ je crois tout facilement. De nos jours même, et très-*pres de nous f Frédéric a été à la fois le roi , le général et le Tyrtée de ses armées , non de citoyens ^ mais^ de recrues , de vag^}>onds enrôlés.

Il n'y a eu qu'une difficulté , et pour le Tyrtée de la Grèce et pour celui de la Prusse , c'est d'avoir des soldats qui entendissent la langue des poètes. De pareils soldats sont partout très^rarés.

On en aura autant qu'on en voudra, dit avec fermeté Helvétius, partout où l'on aura une constitution et une éducation nationales , toutes les deux fondées sur la nature de l'homme.

M. Suard le pensait comme Helvétius ; mais il sentait plus fortement combien il est difficile de donner les mêmes institutions et la même éduca* tion à trente ou quarante millions d'hommes.

On conçoit combien devait être impatient de se mêler à de pareils débats ce Diderot , plus occupé encore des beaux-arts que des arts mécaniques sur lesquels il a tant écrit ; ce Diderot dont LES Salons ont tant influé sur le goût et sur le génie de nos peintres et de nos sculpteurs; qui a influé encore, par ses poétiques, sur le génie de Gluck c mais quand il voulut éle/er la voix , tout était fini, tout était d'accord.

Il voulait absolument avoir son tour; il ne l'attendit pas ; il ne le fit pas même naître. Sans qu'on sût trop comment et à quel propos, au premier instant de silence , on l'entend parler très-haut de l'imagiin^ion , afiirmer que dans le nfionde , dans les beauxrarts , dans la philosophie même , elle seule crée tout ; qu'elle ne doit se taire un instant devant l'analyse et le calcul que pour reprendre leur besogne lorsqu'ils , croient l'avoir achevée ; en disposer comme si elle était son ouvrage; se l'approprier , en y répandant ses couleurs et surtout ses mouvemens.

On lui crie de tous les c6tés de la table , Vima^ gination fait plus de fous que de sages et d^heu" reux : il réplique ; oui , quand elle est seule ; mais là où elle ne domine pas, il n'y a que des morts ou des mourans; et les fous qu'elle fait valent encore mieux. Il ajoute :

i56 MÉMOIRES

« A-t-oix dit dé l'esprit Divm , qu'il remue doucement les grandes masses? Non : on a dit qîi'il les agite , me^Bs^ agitât molem» Les peuples aoat de grandes masses , et pour les penétrçr , la raison , toute raison qu'elle est , dùit les agiter. $i les âmes restent froides , elles restent fermées. Four les ouvrir^ il faut les ëcliAuffier* C'est Pceuyre de l'imagination^^ et non pas de ces méthodes géométriques qui ne lient et ne serrent les idées que Qomnjie les vents rigoureux du Nord serrent et unissent en glace les molécules d'eau. Je le sais, ce sont les âmes qui échauffent les âmes ; mais d'une âme à toutes les autres , c'est ISmaginatîon qui est le grand conducteur^ toutes les flammes électriques*. Il faut pousser les peuples à la vérité par l'éloquence ; ear cela est impossible à Fa* nalyse seule ; elle qui n'est qu'un guide. Les peuples sont pleins d'imagination; et de raison, ils n'en ont pas du tout : les puissans ne veulent pas qu'ils en aient. Pàrlez*leur donc de raison , mais dans la langue des Tjrtée phis que dans celle des mathématiciens. Laraisonise traîne, l'imagination vole : mettez la raison sur les ailes de l'imagination ; elles voleront ensemble partout oh il faut di^iper Pignorance et détruire les erreurs. Voilà mon préambule achevé ; voici ou j'en veux venir. >> .

HISTOPJQUES. 237

(c J'admets en tout ee que disait tout à L'heure l'auteurderË^rit, delapuissance desbeaux*apt9> pour CFser ou recréer de belles âmes et de belles nations ; mais je lui demande pourquoi ^ lui ^^ qui possède à un si.hatrt degré l'imagination qui colore ^ il n'a pas ftéiéré aussi l'imagination qui volef pourquoi dans, son ouvrage ces longues chaînes d'idées contîguës, continues, et tou--' jours tendues^ de ht même manière ? On peut douter qu'on les ait beaucoup admirées; il est certain que peu les ont aiiiKes. L'auteur de l'Es*^ PKix est philos0sc^ke et poëte ; il couvre ses^ raisosinemens dlmagesj i^ais ^ grâce à sa nié» ' tbode qui lie et enchaîne tout, ces figures d'un poëte ressemblent trop à des figures de géomé-trie. Si tout eixt été un peu en l'air , si beaucoup de choses lui fiissent comme échappées parmi toutes celles qui sonj; arrangées , on aurait moinS' vu ces longues lignes droites '^ac^ à la règle,. eUes auraient dispavu- àsiO^ lu' grâce de la sou^ deimeté.' J'ajoute que. ces formes- rigoureuâes> dans lesquelles on enclave les idées n'en garann-^ tissent -pas toujom'S là vérité,, et qu'efies aidant souvent ai découvrir Fénmur; ce qui est utile k> tous , :et pâcs du tout à l'éqrivain, dont ce ne p^ut pasêtre riiitentiom On fi dit de Montaigne , dont le style a tant de charme et si peu de cette œé-

thode , que c^est V écrivain *qui aaU le moins où il va et le mieux où il est. On aurait du dire encore que bien savoir où Ton est^ est le meilleur moyen de bien voir toutes les routes et de prendre celle qu'il faut suivre ; que là y par exemple ^ où il y en a quatre ^ après en avoir flairé trois ^ en quelque sorte ^ on peut ^ comme ces animaux compagnons et amis de f homme »

se lancer dans la quatrième sans l'avoir subodorée comme les autres. £n un mot , au style qui veut m'instruù*e , comme à celui qui ne veut que plaire y je demande des allures ondoyantes , flottantes, brusques même quelquefois. Quand un philosophe a de l'imagination , je veux que l'imagination soit un peu ÉBOURIFFÉE. »

A ce dernier mot , auquel on n'était pas encore préparé ^près tant d'autres du même genre ^ un long rire circule autour, de la table, et ces rires sont des applaudissemens. A ces applaudissemens succède un moment de silence ; et s'il eût duré, le triomphe de Diderot et de son opirnion paraissait complet. *

Critiqué et loué, caressé et blessé^ Helvétius était rempli de beaucoup d'impressions contraires qui le pressaient et dé parler, et de se taire : il se tut après avoir ri et applaudi de très-bonn« gi^ace.

HISTORIQUES. aSg

M. Suard crut devoir répondre, et il se hasarda

à une lutte avec Diderot y après en ay(9ir soutenu une contre Helvétius. Il était précisément à table yis«à-yis de Diderot.

(( Philosophe , lui dit-il^ vous avez parlé d'or^ et vous avez pourtant beaucoup conclu ^ trop même à mon avis. Je doute fort que toutes vos conclusions soient aussi bonnes que vos idées et vos expressions ont été brillantes et originales. Votre ébouriffé va très-bien à l'imagination ; je conseillerais à un peintre de vous le prendre ^ de le donner à la chevelure d'un poète ou d'un prophète : c'est ^ depuis trois ou quatre mille ans ^ une partie de leur costume. On voit toujours Moïse descendant du Sinaï , de longues aigrettes de lumière courbées et éparpillées de son front sur ses deux tempes; Calchas s'avançant entre les deux partis % poil hérissé; le ministre d'Apollon faisant mugir le temple le regard furieux , la tète échevelée. Mais aucun soulSle divin ne tourmente et n'inspire le philosophe ; il n'a rien à révéler ^ et tout à démontrer. Une lumière qui naît de beaucoup d'observations bien vérifiées , bien rapprochées a des progressions , et n'a point des éclats; elle doit être répandue comme elle a été formée ; elle éclaire surtout; non ceux qu'elle investit de^ toutes ses