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clartés à la fois , mâîfe ceux qui la votëht pai* degrés iiaiti*e, cr(Atte , s'éteiidre; elle est as^èz belle pour qu'on aime à la contempler ayec une sôHe de lenteur et de repos. Cette méthode, utî peu gymétrîcjtié , dont vous vous plaignez, et Tordre qu'elle établît, ménageait l'espace, le tèÉtf|is et Tattelntion ; elle raccoxircît et aplanit tous lés pa(àsages d'uhe idée à une idée, d'une vérité à une vérité : d'est elle qui donne aux pensées profondes teiiiQ clarté qui en est l'ornement, coirimè Va. si bietl dit VaUvenargues. Vous avez indiqué, philosophe, une différence très-réelle entre dehJt âttrîbtrts de l 'imagination qù'ori ne dîstiàgaé pas àsâèz : Fuii ceflui dé représenter les îdéeîs abstraites sous des images; Tautre ceïui d'îmj)rîmer atix îdéfes , abstraites du sensibles, un mouvement rapide qui les guide et les précipite àiefurs résultats. Le premier de ces attributs est celui du poète ; le second; celui de l'orateur. Le philosophe peut bien tour à tour leur emprunter leur style : mdis les empirùnfe qu'if fait à la poésie conviennent Beaucoup plus à là râîsoïi ^ parce qu'une image est aussi une lumière ; et lés emprunts qu'il fait à l'éloquence sont trop dangerèu3t, parée que des mouvehlens très-rapides sont ceux qui précipitent le plus l'esprit dans toutes les erreurs. Le stylé Àe l^ esprit a beaucoup de cbosëis d»

.HiSTGRlQl^ES. a4t

poëte> il n'a rien de/1'oràtew. ti*auteur ne poitvait mieux faire son rhoâx eûtre l'attribut de l'imagination .qu'il devait prendre et l'attribut dont il devait se défendre. U e$t plein de figures et d'images ; il nq se pe^rmet aucun mouvement passionné; il vQPaJaisse tfjutle temps de regarder tous ses raisonnemqps sous toutes leurs faces pyour.>mieux les adopter ou les combattre.

Dans l'ode même , L'ÉBOURIFFÉ , le désordre ne sont beaui^qiie parce que làiis sont l'expression la plus fidèle des transports et du délire de l'imagination quand elle est émue par des tableaux et parades passions qui n^ se succèdent pas » ^i se croiseirt comme* les flots sous des ^ents opposés.

Le sophiste;, doit' cacher les routes de son esprit pour ne pas laisser voir qu'elles sont tortuieuses; l'ami, de la vérité doit Ite tracer en y entrant; il doit les retracer lorsqu'il en sort; cette doubla ai^dy se ^ s'il s'est trompé > met ses erreurs au plus grand jour ; et si ce li'est pas là « son pliis beau succès^ c'est son premier vœu. La découverte d'une de $es erreurs est un bienfait pour lui f parce qu'elle^nest un pour la raison humaine. Avant ^ de finir, je reviens, philosophe, m voto*e espèce d'effiroi mi de dégoût pour un ordre très-régulier et très- visible. .Au dire des L i6

philosophes grecs , si épris du beau , qu'est-K^e qui

constitue la beauté ? C'est la régularité , l'ordre ,

de justes proportions. Et la grâce, qu'est-elle?

Le mouyendent , mais un mouvement facile ,

doux , comme ceux des impressions et des aflPec-

tions heureuses. Horace, que tous aimez tant,

dont vous parlez si bien , d'où fait-il naître la

force du style et sa beauté ? F'irtus et Vénus ^ de

Tordre, ordinis : et il ajoute, ou je me trompe.

Des gens habiles de son temps n'étaient pas ,

sans doute , de son avis. Vous n^en êtes pas

non plus aujourd'hui; vous en étiez quand vous

écrivîtes sur Térence ces pages pleines de vei've

et de goût, devenues l'ornement de mes Variétés

littéraires , ces pages charmantes où le goût pur

et doux du Ménandre latin est éWé par vous au

niveau de la verve de Molière. »

M. Suard fut moins applaudi; ses idées étaient moins originales ; il fut plus approuvé ; elles étaient plus conformes aux oracles du goût et de la raison dans tous les siècles.

De pareils débats au milieu tant de noms il— lustres de la France et de l'Europe , on doit le comprendre, étaient très-propres à donner à cette époque de notre littérature l'éclat qu'elle eut si vite chez toutes les nations, et qui n'en devenait que plus brillant par quelques excès.

On ^ent juger maintenant si ce tableau historique des conversations en France n'était pas nécessaire k la vie de M. Suard, pour la faire connaître , et à sa mémoire , pour lui faire rendre tous les honneurs qu'elle mérite. Il est tracé de souvenirs ; mais des documens imprimés existent en assez grand nombre , pour Jui servir de té*moignages irrécusables et de preuves ; l'omettre , c'était l'exposer à être défiguré par ceux qui l'auraieiit tracé , tôt ou tard , en la connaissant mal ou en voulant Taltérei* : c'est à quoi je n'ai pu consentir. Le tioih de M. Suard peut être plus cher aux personnes qui ont voulu exiger de moi ce silence ; il ne peut pas être plus sacré. Je dois tnêtne et je vais m' arrêter encore un instant sur ces entretiens : c'est la que se montrent le mieux l'esprit du siècle de M. Sudrd, et le sien.

Chez les modernes , il y a des ouvrages qu'on n'appelle que dialogues; c'es^un genre. Chez les anciens , la forme du dialogue était celle de la plupart des grands ouvrages philosophiques : on faisait d'un livre, cohsacré à des opinions impdrtantes , le tableau rhouvant des pensées de plusieurs personnages illustres, comnte du théâtre le tableau des passions et dés évéhemens héroïques; l'état des personnages exigeait vth ton noble, et la conversation un ton familier; par là

se trouvaient bannis l'éloquence , qui a trop de séductions , et les syllogismes qui ont trop d'ennui ; les discussions , devenues dramatiques , étincelaientde toutes paf^ts en se heurtant/ C'est le commercé des idées par la parole qui avait donné toutes ses formes au style des philosophes comme des poètes.

Le grand avantage de la parole /je l'ai, déjà remarqué, c'est de pouvoir rectifier les idées et les expressions à l'instant où elles s'égarent ; de ne pas laisser aux germes si féconds de l'erreur le temps de prendre racine dans les esprits et de se multiplier au loin.

Le^ livres en .dialogues , il est vrai , ont été rarement des conversations ; ils n'en sont le plus souvent que des fictions et des images ; mais la fiction elle-même a plusieurs des avantages de la réalité ; elle force l'auteur à revêtir plusieurs caractères, à avoir .- autant que cela lui est pos«sible, pltisieurs genres d'esprit et plus d'qn»genre de talent ; il faut que , dans la lutte du dialogue ^ il donne aux interlocuteurs des ressources et des forces égales ; il faut que le défenseur de la vérité triomphe , non parce qu'il a plus d'artifices et d'habileté, mais parce qu'il a xfiie meilleure cause.

DaijKI les dialogues des convives d'Jfïelvétius , on doit croire que l'opinion mise en avant par

Diderot ^ qu'on n'appelait dans sa société intime que le philosophe , a été une boutade de son esprit plus qu'une maxime dc^sa raison et un prin^ cipe constant de son goût. Il a écrit ^ il est vrai , plusieurs fois^ dans ce goût-là ; mais il s'en faut bien que ce soit dans les ouvrages qui pouvaient lui mériter le mieux le jiom àe philosophe . Dans son article Art de l'encyclopédie y par exemple , l'un deâ plus beaux morceaux de toutes les langues , ce qui domine , ce qui seul parait avec tous les attributs de son génie ^ c'est la série et l'enchainement des vues d'une 'métaphysique profonde et vaste ; c'est la méthode même des géomètres ; il eh avait assez étudié les artifices pour être sûr , qu'à mérite égal , d'ailleurs ^ celui qui a l'esprit géométrique surpasse dans tous les genres ceux à qui il manque. A la table d'Helvétius^ il voulut^ sans doi)te y agiter les esprits pour les mettre dans un grand mouvement d'idées , pour rendre la chasse plus abondante. Si c'était là son but ^ la réponse de M. Suard prouva , ce me semble , qu'il l'atteignit parfaitement.

Dans cette espèce de scène , M. Suard monti*e, avec une grande sincérité^ et son caractère, et ses principes^ et son genre d'esprit. Cet esprit, qui a moins de titres à la gloire parce qu'il a moins écrit; parait, dans le débat, avoir au-

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tant d'étendue que celui de Diderot; et avec un peu d'attention, conit)ien, dans sa réponse , on démêle tf autres Qualités d'esprit non moins rares , non moins nécessaires à la formation d'un BON ESPRIT PUBLIC ! csprit saus lequel il ny â parmi les peuples ni j ustice exacte , ni gran^ deur solide , ni bonheur durable ; avec lequel talens , vertus , prospérités , tout ce qui peut faire aimer et bénir l'existence , naîtrait rapidement et croîtrait incessamment chez tous leè peuples ; qui lui-même , dans l'état actuel dé nos lumières , quoique fort au-dessous de ce que notre vanité en présume , deviendrait facilement l'esprit de tous , si tout ce qu'il y a de bonne instruction répandue et presque perdue chez trois ou quatre nations , était réuni dans le plan d'une éducation de PEurope. Nul homme de lettres n'a été plus éloigné, plus ennemi de toute exagération que M. Suard; mais paiv tout où il parlait, et devant les phis violens ennemis des systèmes d'Helvétius , comme a sa, table, ce que M. Suard exprimait avec le plus de force , c'est ce qu'on peut et ce qu'on doit attendre , pour le bonheur des peuples , d'une éducation mieux dirigée sur les facultés mieux connues de l'esprit humain. A vingt-cinq ans et à quatre-vingt-cinq , c'était également sa pensée

dominant^. A c^ dernier âge ^ où qp a à peinç assez de force pour révej: au lendemain ^ il ré^ yait aux leçon$. qu'il faut préparer aux générations qui vont nous $iiivre : il est descendu au tombeau OfiCiipé 4'un ouvrage sur la direction que doit recevoir l'instruction publique , pour rendre plus sacrés les droits des peuples et les prérogatives du trône. U avait été encouragé et récompensé d'aboitd , dans ce travail , par un président du niinistère , dont un travail sur le même sujet est un dcsjplus bea\p: de l'assemblée coi^stituantè» Il est| sans doute^ jme instruction publique qui convient à tous les gouvemeniens , sans exception ^ et il ne peut y on avoir qu'une : celle qui porte une vive lumière sur les facultés de l'esprit humain et sur les langues par qui , seules , ces facultés sont dirigées ou égarées , qui sont^ seules^ l'art. de penser. Des régens, fussent- ils JÉsuiTfis , s'ils ont comme le jésuite Budier , la philosophie de Iiocke , avec infiniment plus de précisûm, etconmie le jésuite Badonvillier , la même philosophie, , avec le goùl exquis de Voltaire ; C€i sont là les régens auxquels il fs^ut confiei^ l'instruction des peuples et des rois. Hors de là point.de salut. On ^aura quelques beautés de style qu'on, prendra pour des lumières-, quelques riions épars dawJ'i(nnie|]|^ité des population^;

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mais les téiièbrel du cb^os co^ur^ènt tou jipptivs la^ face de la terre.

: Une observation* qui aidait frappé de bonne heure M. Suard ^ c'est le <Bontraste de rancîenoe monarchie absolue ^ et dej'instructioii des col-téges , tonte républicaine. 11 en parlait sans cesse ; c'est là t:e qu'il .aurait voulti<orriger. C'est là ce "que le dix-hiiitième siède* a corrigé, en fais«)t naître la monarchie représeptàtiv.e , la meiJQbure de 'toutes les républiques pour no^ -et pour

toute l'Europe • # ^ -

L'objet de l'ouvrage enti^pris par M« Suard , 60US le p^niier raiaîslère de la première refstauration , était de pendre crtte^ vérité pluspositivé et plus sensible. 'Une forte Itimièro^ en effet, peut seule faire voir*à tous que quoiqu'il y^t toujours contraste entre les mots /il n'y a fdus de contraste entre la monarchie et la république. Ce. ne pout être l'ouvrage que de la plus profonde ' analyse «t de la plus clsAre. Le sid)limey en tout genre, est 2e don le plus rare : sans doute : mais le suhjiîme est ce qu'il y a de plus beau; il n'est pas ce qu'il y a de plus lumineux . Des j ésuites , tels qu^ Badonvillier et Buffier , ne se trouveront plus ; leurs jjaéthodes et leurs lumières peu vent se r^trou'Ver plus pures et plus étendues encore : elleabcittent avec CCS deux progrès , dans les ouvrages de M.

marre sur les deux langues latine et française; Que le gouvernement lui établisse , au milieu de la capitale y une école expérimentale de l'étude des langues : qu'on ne craigne pas de lui accorder ce qu'il j ugera lui être nécessaire ; le plus nécessaire pour lui sera le bonheur et la gloire d'un / éclatant service rendu à l'instruction .publique. Et ce n'est pas une école et un maître de langue qui enfleront le btjdjet. Peut-être le gouver'nement doit -il hâter, plus qu'o» ne peut le croire , cette institution dans laquelle les universités Verraient avec joie une invitation à l'imiter. Du hauttie leur espèce de chaise curule , des recteurs, naguère encore , imposÂent le joug des routines k l'esprit humain ; on le leur impose aujourd'hui ; et cependant , la confusion et le désordre envahissent toutes les idées et toutes les expressions : on ne s'entend j^us ai de pai^ à parti, ni dans les mèixtes partis. Les.temf)^ de trouble , dit Voltaire , sont ^s temps des crimes ; et jamais les esprits n'ont été.j^us ^roubles. Des Sciences sociales, toutes les foUes passent aux sciences de la nature. Qn ressuscite celles qui étaient dans Iqs sépulcres. i^ l'antiquité; on en crée de toute part de nouvelles. Des fous , qui ne n^anquent ni de science , ni de talent , parlent même un langage qui a d^s fwmes et des cou-

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leurs de la raison ; et c'est pour porter des coups plus mortels à la raison , en s'approchant d'elle de plus près.

Deux des plus belles langues qui aient été parlées ou écrites sur la terre , considérées et en* seigaées par. M. Lemarre, comme méthodes ana^ lytiques , tseraient , dans une capitale ,, en juroie à tant de sophismes furieu:^ , comme ces lustrations d'Épiménide qui fireoil: cesser dans Athènes le délire des actions , et la disposèrent aux sages lois de Solon.

M. Suard , qui revint , à plusieurs reprises , à l'examen de l'Esprit et des méthodes de M. Le-^ marre , n'en eut une* opinion très^avantageuse , qu^après les dernières lectures ; il en fut de même de Chénier ; et le bel éloge qu'en a fait Chénier , M. Suard l'aurait signé. Il est certain aussi qu'aprèç s'être converti lui-même , il opéra ou entre-» pri^sur d'autres des conversions.

Quel était donc le secret ou l'ajpt de M. Suard, pour ressembler si peu aux autres, et pour plaire ainsi à tous ; pour prodiguer son temps au monde au point d'avoir l'air de le perdre , et d'y exercer une influent plus sure et plus heureuse que s'il l'avait réservé avec avarice aux grandes compositions dont il était si capable ?

Peut-être , pour lui dérober son secret nous

faudrait -il oublier plus de choses qu'en ap^ prendre : c'est parce que nous en sayoqs tant , e% toutes si mal , que nous sonimes si empêtrés^ dans nos orgueilleuses doctrines. M. Suard n avait presqu'en rien de parti pris à l'aVance ; il écoutait tout comme s'il l'entendait pour la jHremière

•' fois ; suivant une expression trèsrvulgaire et trèsphilosophique , il se laissait faire ; il arrivait de là qu'il sentait tous les motifs d'une opinion qu'il combattait ^ aussi distinctement que tous ceux de l'opinion qu'il défendait. Dans, ces espèces de plaidoiries que nous faisons tous aiu tribunal de l'opinion publique , les siennes étaient raretnent d'un avocat , et presque toujours d'un avocatgénéral. Entre ceux qui n'osaient pas assez ^ et ceux qui osaient trop , il poussait les uns ^ il arrêtait les autres ; il se tenait à égale distance des ex~ ces de l'audace et des peurs de la circonspection ;

. il ramenait toujours la pensée , à ce qu'elle est dans son étymologie^ à uns balance.

Mais il avait pris toutes ses hésitations a B^yle ^ et rien de ce polémique offensif et défensif, de ces boucliers et de ces javelots des discussions , qui en font des combats. Au plus fprt de ces luttes de liesprit, son ton et ses accehs étaient ceux d'un

' homme qui prête et qui demande des secours : on pouvait être tenté de'croire qu'il n'avait point

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de iogique : c'est qu'alors sa Gonversa?tioa ^ qui ressemblait y disait-on , à celle des femmes,, lui ressemblait davantage . Chez les FeTnmes savantes de Moslière , c'est lë-^raisonneseent qui banni x LA RAISON. Dans M. Suard ^ comme dans le$ femmes aimables , c'était la raison qui avait l'air de bannir le raisonnement. ^

Aussi convaincu que les plus hardi* innova^ teurs du peu que sont encore ces progrès tant proclamés de la raison des peuples ^ sa crainte était presque égale , et qu'on les fît avec trop dq lenteur; et qu'on voulût les faire trop précipitam^ ment : c'est au temps> qui produit et qui détruit presque toujours en silence , qu'il aurait voulu confier là destruction des erreurs du temps et des siècles. . ^

Il en distinguait de deux espèces : les unes dct croyance et de théorie , seulement , qui ne sont <Jue des traditions et des maximes confuses; les autres liées à des intérêts garantis longuement par les lois et par les sociétés , rçirétués par là de presque tous les caractères des propriétés les plus respectables.

Ni* les unes ni les autres , eussent^elles leurs origines aux premiers jours du monde ^ na lui paraissaient irrévocablement consacrées. Mais les premières, n'étaient jamais à ses yeux que comme

HISTORIQUES. aSS

ces fautes ée ealciil et de chiffre qu'il faut vérifier et corriger en vérifiant : les autres ne pouvaient lui paraître aussi saintes que la vérité , mais il les jugeait aussi inviolables que les lois. La maxime il est bon qu^un seul périsse pour tous, hii Àémblait l'iniquité la {dus atroce lorsqu'elle n'est pas le dév^mement magnanime d'un seul; ce qu'il pouvait le moins* concevoir^ c'est comment ^ aux époques d'innovations y qui ne sont pas rares dans l'histoire du genre humain y les grandes sociétés, si puissantes en moyens d'indemniser tous les sacrifices , ne font pas des sacrifices même «desi^çcrôissenciens de ^rtune et d'honneur. 11 avait pour ces avariées des puissances, * d'où naissent ttnt de catastrophes, autant d'horreur que La Fontaine d# mépris pour cette . petite avarice de ménage (fjx est si mauvaise ménagère. *

La manière de parler de.^. Suard , son élpcution*^ était singulièrement appropriée au tonde ses discussions.

«Il n'aspirait jamais qa'à iétre clair, .^ il l'était sans effort; mads cette clarté a^t un- charme qu'il était aussi difficile d'expliquer que . de ne pas sentir ^km ne l'admiraîtpaS'; on raimaîix

C'était, pcH&bâl>l€Ucu^nt,*quelqu6i€hosé d'asses ^effibkble à cetatticisme cpii, tians la Grèce ^

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et à Borne y était mb a un si haut pm ; qu'on regardait comme La perfection des entretiens fa*- ^liliers y et quand il ^tait joint au sublime y comme sa grâce. Il n'est pas très-surprenant qu^il respirât beaucoup dans le langage d'çn homme de lettres (Hstingué y qui , dans une si k>ngue vie , a plus cultivé son goût que son talait y et qui y trente ans. avant qu'il fut nommé secrétaire per-» pétiiel de la seconde classe de l'Institut^ avait déjà balancé les suffrages de l'Académie Française y avec Marmontel, poiir en être le secrétaire.

Ce- qu'il importe le plus de remarquer^ je le crois ^ c'est le rôle très-infllient qu'il a exercé > avec un langage si paisible y dans ces révolutions de la philosophie déjà â^sez bruyantes pour an* noncer . de très4oin des révolutions qui auraient des tempêtes. De toute l'existence de M. Suafd^ dans ces époques y et de la manière dont il y a figuré y sort avec éclat une vérité frappante : c'est qu'à de pareilles époques, et pour les gouver-^ nemens y . et pour les peuples y les espiâts de la trenlpe de M. Suard sont de véritables prësens du ciel y qui y moins rares y ou retarderaient les {révolutions y pour les mieux préparer , ou les répareraient, en les jexécutant, de tout de ca-^ tastrophes qui les rendent tertib'ks.

Mais ce serait mal eneoura^i' les esprits de ce

caractère que de vouloir arrêter Fessor de ceux . "avec lesquels ils forment un grand contraste. C'est par ce contraste même que les uns et 1^ autres arrivent au but que leur a destiné la nature y de servir difieremsient , mais également , à l'amélioration et au perfectionnement des destinées humaines. Cent fois M. Suard Ta dit «t Ta imprimé y la pensée ive doit trouver de limites que dans hi pensée ; elle se borne et s'arrête ellemême ; aucune autre puiâsancô ne peut l'arrêter. Que les nations et les puissances ouvrent donc un champ saîis limite à ces discussions sur les in* térêts du genre humain ; c*est l'unique moyen qu'ils ne soient jamais discutés sur des champs de bataille.