LIVRE TROISIÈME

Vues générales sur les livres comparés aux conversations. Nécessité de connaître l'histoire des conversations en Fraoce depuis le dixième siècïe qu'elles -eut commencé pour bien apprécier celles du dix^ huitième. Voltaire a écrit quelques pages de cette histoire dans son tahleau des moeurs et de Tesprit des nations. Peu d'écrivains étaient aussi propres à récrire tjovA entière que M. Suard , qui en a eu pinceurs fois Tintention. Il l'aurait renfermée danst cinq à six tableaux assez resserrés. ' *

Époles , académies , cercles institués dan$ son pa^ lais impéirial et sous sa présidence , par le fondateur de la seconde de nbs dynasties. Cette faible lûmièreV bientôt éteinte, renaît au retour dès croisades*^ On découvre déjà quelques rayons du génie du Tasse et.de Quinault dans les fêtes et dan^ les cours d'a^ . mour des châteaux. De Saint-Bernard, d Héloise et d'Abailard. Le système électoral en vigueur dans plusieurs États et dans toute l'église pfir« aux talens^ avec lès couronnes de la gloire, celles de plusieurs tr^iaes. yélpqu^nce) sws élégance encore et sans gr^ce , mais non pas soins dialeur et sans véhémence , partout où l'on parle et où Ton a de l'ambition com«^ mence ^ preadre la place des protocoles si hideux et dès syMçgi^ni^s si stériles. Les quexelles des répubUqiïés du moyen âge en Italie ^ et cdles

vîij TABLE

de religion dans FEurope , nourrisseût dans tes ' conversations cette flamme qui féconde les esprits , en attendant qu'elle les éclaire. De la renaissance des lettres, ou plutôt de la langue grecque du sei-^ zième siècle. Deux grands noms historiques , sans être nobles , Olivier et THopital y fondateurs d'une société privée de magistrats , d'évéques et d'arche-* "véques , de guerriers et de savans illustres.

Établip dans l'une de nos époques les plus désas- ' treuses pour chercher xm terme aux calanutés des peuples , aux erreurs et aux crimes du gouvernement et des lois, cette société et ses réunions sont des conseils où s'agitent çt s'éclairent , sous la seule pré- .sidence de la raison, les questions législatives, administratives , judiciaires ; ces conseils , où tout est dit pour la vérité , et où rien n'est dit sous la foi du secret, sont tenus à coté du conseil d'État de Médicis , de son mari et de ses en£ins , qui vont y prendre quelquefois leurs conseillers, leurs ministres, leurs gardes-des-sceaux.

Les. membres de cette ligue , lorsqu'ils sont ap* pelés autour du trône , n'opèrent pas le miracle de donner des vertus à un gouvernement profondément corrompu ] ils donnent des lumières à là nation. C'est de cette vraie et sainte ligue du bien public , ^^omme elle fut nommée, que sortit en grande partie le génie de Henri IV , si mal connu avant d'être adoré.

De la fronde 5 du palais cardinal ou royal de Riche-» Viêw] de l'hôtel de Rambc^uillet; et de rinfli\euce d^

ANALYTIQUE.. ix

«ette jépoque de troiiblès, de : conversations »t de mauvais goût sur le magnifique siècle de Louis XIV, doiit elle fut Touverture.

Du siècle de Louis XIV. De ce prince , dont^le génie , ab^indonnë à Fignorance par la politique de Mazarin , se développe et s'élève dans les conversalions de ses maîtresses, nièces du cardinal, et dans celles de trois ou quatre hommes de lettres ^ de son $ièdè, où tout est conférences , coXoques, conversa* tions , -controverses^ où de petites lettres étaient sublimes de raisonnement et d'éloquence, et de petits billets pleins de raison et de grâce 3 où l'on parlait de tout pour et contre , autour d'un trône absolu , avec autant d'indépendance et d'influence que du liant des tribunes aux harangues des républiques anciennes.

Le dix-huitième siècle qui, à beaucoup d- égards, forme un sigraiid contraste avecle dix-septième, en est pourtant un^ suite , non-seulement dans J'ordre des temp^ , mais dans celui des progrès des idées et des sciences. Ici M. Suard aurait été trop mêlé à l'histoire pour n'être pas très-embarrassé en récrivant.

L'auteur de ces mémoires historiques ne peut l'être 43n pul^iant les vues de^. Suard. Elles étaient toujours très-sages, quoique toujours tracées sur. la même ligne que. les opinions les plus hardies; il les adoucissait; il ne les affaiblissait pas-, il y mettait des }>ornes et non de& termes. Parallèle 4cs conversations 4u dix-septième et dn dix-^huitieine siècles ;> sur le$