CHAPITRE IX

Célébration des fêtes de saint Napoléon et du rétablissement de la religion , fixées au i5 août. — Autre fête instituée en mémoire du couroîinement et de la bataille d'Austerlitz. — Dispositions relatives aux églises de Sainte- Geneviève et de Saint-Denis. — Règlement sur l'emploi des cloches. — Inhumations dans les églises.

On a vu que le chef du gouvernement étok né le i5 août, et que ce jour étoit aussi l'anniversaire de la ratification du Concordat. Jusqu'en 1806, ces évènemens furent célébrés dans les divers diocèses avec plus ou moins d'éclat. A cette époque, Bonaparte voulut qu'ils le fussent partout avec le même appareil; que le jour consacré à honorer la mère de Dieu fût en même temps dédié à saint Napoléon , et que la fête établie en l'homicui' do ce saini non fit qu'une avec celle du rélablisscment des autels. Il rendit un décret, por-

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,gQg tant : « Que les fêtes de saint Napoléon et du

19 lévr. ^j re'tablissement de la religion catholique en » France seroient célébrées, dans toute l'éten- » due de l'empire, le i5 août de chaque an- » née; qu'il y auroit ce jour-là une proces- » sion hors de l'église dans les communes où » l'exercice extérieur du culte étoit autorisé, » et que, dans les autres, la procession auroit » lieu dans l'enceinte des églises; qu'il seroit » prononcé auparavant un discours analogue » à la circonstance; que l'on chanteroit iui- » médiatement après un Te Dewn solennel, » et que les autorités militaires, civiles et ju- » diciaires, assisteroient à ces solennités ».

Une autre fête fut instituée par le même décret en mémoire du couronnement et de la bataille d'Austerlitz. Déjà l'un des premiers corps de l'Etat avoit engagé le chef du gouvernement à déposer dans un édifice national l'épée qu'il portoit le jour où se livra cette fameuse bataille. Depuis lors, Bonaparte a yaut manifesté l'intention de consacrer par une solennité religieuse l'époque de son couronnement et le souvenir de ses triomphes, on lui proposa l'église de Sainte-Geneviève, comme le seul édifice convenable pour un pareil dé-

(75) pôt, et l'on alla jusqu'à exprimer le vœu que l'épée impériale reçût un culte religieux, comme l'oriflamme chez nos pères, et qu'elle ne sortît du temple qu'avec solennité et dans les grandes occasions. D'après le plan qu'on lui soumit, plan concerté entre les divers ministres, cette église auroit été placée à la fois sous l'invocation de saint Napoléon et de sainte Geneviève. Un chapitre, qui auroit pris le titre de chapitre impérial de saint Napoléon, composé de douze membres, et auquel on auroit confié la garde de l'épée, y eût exercé le culte sous la direction du grand-aumùnier. Pour en faire partie, il eût fallu être fils, frère, oncle ou neveu d'un militaire ayant fait au moins trois campagnes, ou celle de la grande armée. Les ministres de la religion, membres de la Légion -d'PIonneur, auroient été de droit membres honoraires du chapitre. Un hospice pour les vétérans ecclésiastiques eût été attaché à l'église de Sainte-Geneviève, et l'on y auroit entretenu un prêtre de chaque diocèse, hors de service, à raison de son âge ou de ses infirmités. On proposoit encore d'attacher à cette église un séminaire pour 'es aumôniers de terre et de mer, dans lequel les enfans des militaires

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,yjj(j auroient été admis graLuilemeiit. Le grandaumoiiier auroit eu l'inspection et la direction suprême de l'hospice et du séminaire. On auroit inhumé dans l'église les braves auxquels le chef du gouvernement eût trouvé bon d'accorder cet honneur. Le chapitre auroit fait pour eux, chaque année , un service funèbre le jour anniversaire de leur mort.

Ce plan ne fut pas adopté. Le décret prescrivit seulement que la fête de l'anniversaire du couronnement et celle de la bataille d'Austerlitz seroient célébrées le premier dimanche de décembre dans toute l'étendue de l'empire; que les autorités militaires, civiles et judiciaires, y assisteroient ; qu'il seroit prononcé un discours sur la gloire des armées françoises, et qu'après ce discours on chanieroit un Te Deum en action de grâces. L'église de Sainte- Geneviève fut rendue au culte (1) ; mais on ne

(i) Le ministre de l'intérieur se joignit au ministre des cultes pour demander que ce bol édifice ne restât pas sans emploi. « Le plus beau des temples de la ca- » pilale » , disoit-il dans un rapport très-remarquable , dont Bonaparte ordonna l'impression j « ce temple qui, » placé au sommet du mont consacré à un culte luté- » laire, couronnoit si noblement l'cnjcrnblc des cbefi-

(77 ) la dédia point à saint INapolcon. Un décret de l'asscniblcc constituante l'avoit destinée à la sépulture des f^rands hommes : on lui conserva cette destination. Le décret voulut, de plus, qu'elle fut consacrée à l'inhumation des grands dignitaires, des grands officiers de l'empire et de la couronne, des sénateurs, des grands officiers de la Légion-d'Honneur, et des citoyens qui, dans la carrière des armes, ou dans celle de l'administration et des lettres.

» d'œuvre qui décorent celle capitale, et annonçoit de » loin à l'étranger le régne auguste de la religion sur »< celle population immense j enlevé au voeu de la piété, » au moment même oii elle alloit en jouir, consacré en- » suite à une autre destination, laissé enfin désert, sans » emploi et sansbut, semble s'étonner lui-même d'un lel » abandon. La froide curiosité, en visitant son enceinte, » s'étonne de rencontrer déjà, dans un monument à " peine achevé, la solitude des ruines. Le génie des « arts, qui épuisa sur lui toute la richesse de ses con- » ceptions. s'afïlige de le trouver sans carac'ère, jedirois » presque sans ame et sans vie. La religion, voyant ses « espérances trompées, détourne ses regards d'un mo- » numcnt dont la majesté ne peut être dignement rem- ■» plie que par le culte du Très-Haut, cl qui s'élevoit )' comme le juste hommage rendu à Dieu par le génie H des hommes ».

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j3^ auroient rendu d'éminens services à l'Etat. Il fut en outre statué, i°. que les tombeaux déposés au Musée des Monumens françois seroient transportés dans cette église, pour y être rangés par ordre de siècles j 2°. que le chapitre métropolitain de Paris, augmenté de six membres, seroit chargé de la desservir, et qu'on en confieroit la garde à un archiprctre choisi parmi les chanoines; 5°. qu'il y seroit solennellement officié le 5 janvier, fête de sainte Geneviève, le i5 août, fête de saint Napoléon, le jour des Morts, le premier dimanche de décembre, et toutes les fois qu'il y auroit lieu à des inhumations. Le légat, pressé de sanctionner ces dispositions comme représentant du saint Siège, rendit un décret, portant a qu'à >) l'avenir, et à perpétuité, la fête de saint » Napoléon seroit unie à celle de l'Assomp- }> lion » (i). Quant aux fêtes du couronnement et de la bataille d'Austerlitz, il refusa de concourir à leur établissement.

20 fcvr. L'église de Saint-Denis fut consacrée à la sépulture des empereurs (2). Un décret impérial

(i) Décret du i"''". mars 1806.

(2) Déjà quelques réparations avoient été faites à ce

(79) fonda pour la desservir un chapilrc composé de dix chanoines; il fut statué qu'ils scroient choisis parmi les évoques âgés de plus de soixante ans, qui se trouvcroienl hors d'état de continuer leurs fonctions (i). Quatre chapelles dévoient être érigées; les trois premières dans remplacement qu'occupoient les tombeaux des rois de France, et la quatrième dans celui destiné à la sépulture des empereurs. Des

monument, dont l'origine remonte aux premiers temps (le la monarchie. « Là », disoit le ministre dans son rapport, « reposent trois races qui régnèrent sur la » France; spectacle qui commande des méditations » profondes pour les princes et pour les peuples, rap- » pelant à la fois toute la grandeur des choses humai- » nés et leur fragile durée ; mausolée consacré par la « religion et par les siècles, vaste cercueil plein d'une >• poussière de rois, placé à l'écart et hors du tumulte I» de la capitale , comme par un mouvement de terreur M et de respect ».

(i) MM. de Mérinville, Chabot, Bexon et André, évêques démissionnaires de Chambéri , de Mende, de Namur cl de Quimper; de Girac, ancien évêque de Rennesj RoIlet,évêque démissionnaire de Montpellier; de Lubersac, de Ruffo et de Bausset, anciens évcques de Chartres, de Saint-Flour et d'Alais ; et le comte de Roquelaure, archevêque démissionnaire de Malines, furent successivement nommés membres de ce chapitre.

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i8o(i. laWes de marbre, place'es dans chacune des chapelles des trois races, dévoient contenir les noms des rois dont les mausolées existoient dans l'église, et le grand-aumônier étoit chargé de proposer un règlement pour les services annuels qu'il conviendroit d'y établir.

Le cardinal Fesch envoya de Rome un projet qu'on n'adopta point, parce qu'il étoit conçu sur un plan trop vaste. Ce projet tendoit à faire de l'ancienne abbaye de Saint-Denis une seconde Sorbonne, où, de toutes les parties - de la France, l'élite des jeunes clercs seroil venue faire, aux frais du gouvernement, une étude approfondie de la théologie, et se familiariser avec les sciences ecclésiastiques en général, telles que l'étude de l'histoire, des langues savantes, des Pères de l'Eglise : une bibliothèque nombreuse et choisie auroit été mise à leur disposition , et l'on eût appelé les plus habiles professeurs pour les différentes parties de l'enseignement, sur lesquelles il y auroit eu des examens et des exercices publics. L'émulation auroit été excitée par les récompenses ecclésiastiques. C'est dans cet établissement national que les évéques auroient fait choix de leurs vicaires-généraux, des professeurs

(8. ) fessenrs et des directeurs ôa leurs scmiriairesj que l'on auroit pris les membres d'un chapitre secondaire, destine à desservir liahituellement l'église à la place des chanoincs-évêques, et à concourir à la solennité des oflices, les jours où ces prélats rempliroient leurs fonctions.

Le ministre des cultes applaudit aux louables intentions du cardinal; mais un tel projet lui parut susceptible de beaucoup d'objections. Il le fit envisager sous ce point de vue au chef du gouvernement, qui fut détourné de tout projet ultérieur, à cet égard, par les grandes aflaires politiques dont il étoit alors occupé : toutefois, comme l'érection pure et simple d'un chapitre secondaire, composé d'un certain nombre d'ecclésiastiques, avoit paru entrer dans ses vues, des registres furent ouverts dans les bureaux de la Grande -Aumônerie, pour inscrire ceux qui désiroient en faire partie. Il y eut de nombreux aspirans, malgré la disette de prêtres qui se faisoit dès-lors sentir dans la plupart des diocèses.

Quelques discussions s'élevèrent, a cette époque, sur l'emploi des clocl^es. Certams maires se fondant sur Tarticle xlviii de la loi organi-

,g^j(j que (i), prétendoient avoir le droit de les taire sonner quand bon leur sembloit. Ils en écrivirent au ministre des cultes : la réponse l'ut que les cloches ayant principalement pour objet d'appeler les fidèles au service divin, l'évcque en régloit d'abord l'usage pour tout ce qui étoit relatif à ce service ; que le règlement étoit ensuite communiqué au préfet, pour qu'il proposât les dispositions que l'ordre public comporte dans certains cas, tels que les incendies et autres , dans lesquels il est urgent de donner l'éveil aux citoyens; et qu'une fois approuvé par le gouvernement, les maires n'avoient pas plus que les curés le droit d'y apporter des changemens.

Il y avoit dans chaque règlement un article concernant la sonnerie pour les morts. Le ministre de l'intérieur témoigna de l'inquiétude sur les fâcheux effets de cette sonnerie dans les temps d'épidémie. Il proposa de faire sus-

(i) Cet article est ainsi conço : « L'évêque se concertera avec le préfet pour régler la manière d'appeler les fidèles au service divin par le son des cloches. On ne pourra les sonner pour toute autre cause sans la permission de la police locale ».

pendre potir ces temps-là, seulement, lin iisâge "^ Cjiiî, agissant sur la nature, pouvoit, disoit-il, en abattant l'ame, et en brisant le courage, frapper mortellement le corps. Les préfets et les évêques furent invités à s'entendre avec les préfets pour concilier, en pareil cas, le respect dû aux cérémonies religieuses avec le bien de l'humaniic.

Un autre usage plus funeste, et pourtant gé* néralement répandu dans les campagnes, est de sonner les cloches à l'approche des orages < Plusieurs préfets prirent des mesures pour le faire cesser dans leurs départemens. « Des clochers frappés » , écrivit celui du Rhône aux maires de son département, « des sonneurs écrasés par le tonnerre, des fidèles atteints dans l'église, des édifices incendiés, et peut-être même des récoltes détruites par la grêle, sont les fruits de la plus dangereuse imprudence. Il importe d'employer tous les moyens de l'admi^ nistration pour déHBciner un abus qui n'a pu céder aux leçons de la physique el aux conseils de la raison. La loi porte qu'on ne pourra, sans la permission de la police locale, sonner les cloches pour toute autre cause que l'appel des fidèles au service divin ^ et certes , vous ne don-

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(84) lierez jamais une permission qui pourroit précipiter la foudre et la grêle sur votre territoire ». Des instruclioiis dans le même sens furent adressées aux curés et aux desservans par les supérieurs ecclésiastiques.

Les lois défendoientjes inhumations dans les églises et autres lieux consacrés à l'exercice du culte. La famille de M"'^ de Montesson obtint cependant la permission de faire inhumer les restes de cette dame dans une chapelle où reposoient les cendres de feu le duc d'Orléans son mari. En rendant cette décision. Napoléon manifesta l'intention de ne plus accorder de pareilles demandes. 11 refusa bientôt après celle formée par un ancien seigneur du diocèse de Versailles en faveur de sa femme. Plus tard, le général Junot, gouverneur de Paris, éprouva le même refus. Ce général, depuis duc d'Abrantès, étoit possesseur de la terre de Livry. 11 demanda que les restes de sa mère fussent déposés dans l'église paroii^siale où les anciens geigneurs étoient ensevelis, promettant, dans Je cas où il obtiendroit cette faveur, de faire une fondation pour l'église et les pauvres. L'archi-chancelier et d'autres grands personnages appuyoient fortement cette demande ; tout fut

inulile.rVapoléon'qui ctoll alorsen Pologne, ré- ~7«i]ë! pondit fjiie « rinlinnialioii dans les églises éloit « proird)cc par les lois de Tlùal; qu'il ne poii- » voit donc adhérer an vœn dn généjal : qn'il » l'autorisoit senlenient à faire hàtir dans le ci- » mctière commnn une petite cliapcllc ponry » déposer les restes de sa mère » (i).