CHAPITRE Xir

Discussions relatives à la couronne de Naples.

Le général Gouvion-Saint-Cyr avoit évacué le royaume de Naples , en vertu d'un traité conclu h Paris en i8o5 , au moment où le chef de l'Etat se disposoit h combattre les puissances du Nord. Ferdinand IV s'ctoit engagé, par ce traité, à demeurer neutre. Seize mille hommes de troupes anglo-russes débarquèrent, néanmoins, dans ses ports, pendant que la Moravie étoit le théâtre de la guerre. Ce fut un prétexte pour dépouiller ce prince et disposer da ses Etats. Après le traité de Presbourg, letci- II. 8

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,g^g iiloire napolitain fut envahi, et Joseph Bonaparte proclamé roi des Denx-Siciles. Le ministre de France à Rome, M. Alquier, eut ordre de représenter au saint Siège que « le trône de » Naples étant venu à vaquer par la plus scan- » daleuse perfidie dont il fût fait mention dans >) les annales des peuples, l'empereur s'étoit )) vu dans la nécessité de soustraire un "P^y^ » qu'il chérissoit aux fureurs d'une cour insen- » sée, et d'en confier les destinées à un prince » de sa maison; (jne S. M. 1. et R. se flatloit » que le gouvernement pontifical verroit dans » cet événement une nouvelle garantie du sjs- » terne d'ordre ^ de justice et de consistance <

M quelle m>oit toujours eu à cœur d'établir » dans tous les lieux soumis à son influence ». Jaloux de maintenir ses droits , le saint Père chargea son ministre secrétaire d'Etat de fixer l'attention de l'ambassadeur françois sur les rapports exislans depuis des siècles entre le saint Siège et la couronne de Naples , et observés non-seulement lorsqu'une nouvelle dynastie s'établissoit , mais encore au commencement de chaque nouveau règne.

A peine la note du cardinal Consalvi fut connue à Paris, que le ministre des relations ex-

( "5) léiicurcs eut ordre de témoigner au Icgal Tex- " trcme surprise de renipcreur, en apprenant que le Pape vouloit soumettre la couronne de Naplcs à des droits tombés en désuétude, et qui n^fpouvoient soutenir aucun examen. Dans ïuie conférence qu'il eut avec S. Em., il soutint que « les concessions et les démarches que w les rois de IXaples auroient pu faire dans des » siècles très- reculés au préjudice de leurs >) droits comme souverains , droits qu'il ne » leur étoit pas permis d'aliéner, ne pouvoient )) ol)iigcr leurs successeurs ni leurs Etats, et )) que toutes mesures contraires à ces droits w ne pouvoient être ni consacrées ni regardées M comme irrévocables : il ajouta que Sa Ma- » jesté avoit lieu de croire les ministres de la » cour de Rome assez éclairés pour ne pas con- » fondre des circonstances qui ne se ressem- )} bloient point, et ne pas obliger le gouver- )) nement françois à rappeler l'origine d'une )) prétention sur laquelle le saint Siège devoit >) lui-même désirer de jeter un voile ».

Peu après le ministre fut chargé de demander au légat la rcconnoissance pure et simple du nouveau roi de INapIes, et de lui notifier que « Sa Majesté se verroit forcée, en cas de

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» refus, à ne plus reconnoître une souverai- » neté temporelle que les empereurs françois » avoient eux-mêmes formée et agrandie, et » qui , s'étant soutenue par leur appui , avoit » besoin encore delà même base pour se nia^- » tenir». Il eut ordre d'ajouter «que toutes les » questions oiseuses et surannées qu'agitoit le >; secrétaire d'Etat du saint Siège ne tendùient » qu'à faire péricliter de plus grands intérêts; » que l'irréflexion des conseils et des démar- » ches étoit souvent l'avant-coureur d'un grand » danger; qu'au reste, Sa Sainteté devoit être 4» bien convaincue que Sa Majesté, sans jamais » permettre qu'il fût touché au temporel et j) aux droits de sa couronne, auroit toujours^ » pour le souverain Pontife, la considération » et les senliraens qu'avoient eu, pour le saint )) Siège, Charlemagne, Louis IX et les princes » les plus chrétiens ».

Le Pape , instruit de la note remise à son légat, le chargea d'exprimer au gouvernement françois combien il étoit surpris que son droit a l'investiture du royaume de Naples fut considéré comme tombé en désuétude, et n'ayant d'autre appui que l'opinion du moyen âge; tandis que, depuis environ sept cents ans, pas uu.

seul prince, soit qu'il eût possctlc ce tn'me par ^^^,^■, lîroit de succession , soif (|ue ce lût par droit de conquête, ne l'avoit occupé avant d'en avoir reçu l'investiture du souverain Pontife; que l'erdinand IV n'avoit été roi qu'à celte condition, et que si, pendant plusieurs années, il avoit ncyigé la prestation du cens, l'infraction des serniens par lesquels il étoit lié n'avoit pu préjudicier aux droits du saint Siège, qui avoit tous les ans solennellement protesté contre cette infraction.

Le légat fît en onire observer que le droit de Sa Majesté n'existant pas avant la conquête, n'avoit pu naître que de la conquête, et que tout droit de conquête transféroit au conquérant les domaines conquis, dans l'état où ils se trouvoient, et avec les charges dont ils étoient grevés; que l'évidence de cette observation étoit prouvée par divers exemples, parmi lesquels le plus frappant étoit celui de Charles VIII , roi de France, qui s'étoit fait investir du royaume de Naples.

S. Em. ajoutoit que le saint Père ne pourvoit reconnoître, purement et sijnplement, le nouveau roi de Naples, sans paroître approuver les motifs exposés dans la noie du niinis-

jg^g^ ire; qu'il deshonoreroit le saint Siège par cette approbation, et fletriroit la mémoire de plus de quatre-vingt-dix pontifes qui l'avoient devance dans l'exercice d'un droit que tous les souverains de Naples avoient tour à tour coufîrnié par les sermens les plus solennels; que le chef de l'Eglise ne pouvoit se persuader que Sa Majesté voulût jamais réaliser la menace de ne plus reconnoUre la souveraineté du saint Siège, si Sa Sainteté refusoit de renoncer à ce droit; mais que si, par l'inipénétrable volonté de Dieu, il en étoit autrement, le souverain Pontife n'éprouveroit pas du moins les remords d'avoir manqué à ce qu'il devoit à Dieu, h ses obligations les plus sacrées, au saint Siège et à la postérité.

C'est dans le même sens que fut conçue la note adressée en réponse à M. Alquier par le cardinal secrétaire d'Etat.