CHAPITRE XVII

Catéchisme à Vusage de toutes les églises catholiques de France.

A l'époque du Concordat,^ le gouvernement crut prudent de ne pas s'exposer à la diversité des catéchismes. L'unité de l'enseignement religieux, qui a toujours été dans le vœu de l'Eglise et des conciles, parut surtout nécessaire .iprès un grand schisme qui avoit divisé les pasteurs elles ouailles. Afin donc qu'il y eût uniformité dans cet enseignement, et pour empêcher que des prélats à peine réconciliés avec le saint Siège ne missent leur opinion particulière à la place de la doctrine de l'Eglise, la loi organique voulut qu'il f^'j eût qu'un, seul ca^ téchisme pour toutes les églises de France.

Il existoit encore beaucoup d'anciens catéchismes, et l'équité ne comportoit pas qu'on lit u\\ changement subit qui auroitlésé les inlérêls de plusieurs libraires. Quand tous les exemplaires furent épuisés, l'on s'occupa des

moyens d'exécution, et, pour éviter tout re- ,yyG. proche d'innovation, on crut devoir faire un choix entre les catéchismes dont on s'étoit servi jusqu'alors. I-.a préférence fui donnée à celui do Bossuet, prélat qu'on peut regarder, à juste titre, comme le père de l'église gallicane. Ce Catéchisme, auquel il fut fait divers changemens sous les yeux du légat, par des théologiens francois, fut envoyé aux archevêques et '5 août, évêques, avec invitation de l'adopter et de le publier le plus tôt possible. S'il ne fut point soumis à l'exameii préalable des évèques, ainsi qu'on lui en a fait le reproche, c'est parce que le gouvernement pensa qu'on ne pourroit s'entendre sur le mode de rédaction , lors même qu'il n'y auroit pas diversité d'opinion sur le fond de la doctrine, ce qui étoit alors fort douteux.

L'intervention du légat parut nécessaire, parce que les prêtres de la Belgique avoient manifesté 1 intention de ne point enseigner le nouveau Catéchisme, s'ils n'y étoient autorisés par le Pape, ou son représentant, et qu'on trouvoit les mêmes difficultés, les mêmes embarras, dans le Piémont, et dans les Etats de Gênes, de Parme et de Plaisance.

Avant la publication du Catéchisme, les uns

( '^û ) "^^^ prétendoient qu'on alloit changer la discipline de l'Eglise, les autres qu'on se proposoil d'abolir la confession, et d'ordonner le mariage do» prêtres; plusieurs pensoient qu'on retrancheroit des dogmes, celui de hors de V Eglise point de salut. D'autres s'iiiiaginoient, au contraire, qu'on l'exprimeroit d'une manière plus dure, en disant que hors de V Eglise on serait damné. Enfin il n'etoit sorte de bruits qu'on ne fit courir.

Divers écrits circulèrent après sa publication : on raisonnoit dans ces écrits comme s'il eût été l'a-uvre de l'autorité civile. Ce qui accréditoit cette opinion, c'est qu'un décret impérial^ placé en tête de chaque exemplaire, en prescrivoit la publication , et portoit qu'il seroit seul en usage dans toutes les églises catholiques de France. On écrivit aux premiers pasteurs que ce décret n'éioit qu'un acte de protection qui neleurôtoitpointle droit d'examen; qu'il garantissoit seulement à chaque diocèse la sûreté et l'uniformité de l'enseignement que chaque évêque auroit approuvé; que le chef de l'Etat avoit dû intervenir, parce qu'aucuiï évêque n'auroit pu disposer pour tout l'empire , et naturaliser, en quelque sorte, dans des diocèses

ses étrangers au sien, un livre ële'menlaîre qu'on ,ti^^, désii'oit rendre général. On leur fit observer encore, qu'à quelques cliangeniens près, qui ne touchoient pas au fond de la doctrine, et qui avoient été faits sous les yeux du légat, il étoit entièrement l'ouvrage de Bossuet; que l'autorité civile n'avoit fait que prendre certaine» précautions pour que cette doctrine fût enseignée dans la forme qui pouvoit la conserver et la propager avec plus de sûreté et de succès; que l'envoi du Catéchisme, par cette autorité, avoit paru d'autant moins porter atteinte à Tépiscopat, que cet envoi étoit fait aux évéques eux-mêmes, et que c'étoit par eux qu'il devoit parvenir aux prêtres et aux fidèles. Enfin , on leur représenta que par son approbation, mentionnée dans le décret de publication, et consacrée par le décret, le cardinal-légat n'ordonnoit rien; qu'il se bornoità inviter les évêques à enseigner ce Catéchisme, et respectoit ainsi le droit d'enseignement qui leur appartient; que ce droit étoit dona reconnu et avoué.

La brochure qui fut répandue avec le plus de profusion avoit pour titre : Le, Véritable Esprit du Catéchisme , publié par Buonaparte. Cet écrit , que l'on pourroit appeler un vérî-