II

table pamphlet, à cause du Ion qui avoit préside à sa rédaction, étoit l'ouvrage d'un prêtre dissident de la Belgique. Il repondoil bien peu à son titre. On n'y parloit en aucune manière de la doctrine renfermée dans le Catéchisme. L'auteur critiquoit seulement la définition de l'Eglise, sans oser désavouer qu'elle £ùt de Bossuet, et prétendoit que , dans les circonstances où l'on se trouvoit, il eût fallu une autre définition; comme si les définitions d'estinées à fixer l'essence des choses pouvoient suivre la mobilité des évènemens et des circonstances! Il prétendoit aussi que le Catéchisme étoit l'ouvrage de Bonaparte et de son ministre; ce qui n'étoit nullement exact, comme on vient de le voir.

Les chan^eniens faits au Catéchisme du célèbre évéque de Meaax ne laissoient pas d'être nombreux. On avoit mis l'ouvrage dans un nouvel ordre; supprimé des expressions vieillies, et des tournures de phrases qui n'étoient plus usitées; on avoit augsi retranché des répétitions, et étendu quelques articles sur la morale; mais ces développemens étoient tous puisés dans des Catéchismes avoués, et nul doute qu'il n'eût eu tout le succès qu'on s'en étoit promis,

sans le chapitre relatit aux ohligaiions des sujets envers le souverain. On trouva généralement njauvais qu'on eût traité avec autant d'étendue une matière doni on ne parloil presque pas dans les piécédens Catécliismes.

Napoléon voulolt d'abord que la question fût rédigée de la manière suivante : La soumission au gouverz/enient de la France estriie un dogme de V Eglise? La réponse à cette question, d'après une note qu'il avoit lui-même dictée, dcvoit être conçue en ces termes : ()///, VKcriture enseigne que celui qui résiste (lujc puissances résiste à V ordre de Dieu; oui, I Eglise nous impose des devoirs plus spéciaux I nvers le gouvenwmcnt de la France j protecteur de la religion et de U Eglise; elle nous ordonne de V aimer, de le chérir , et d'être prêts à faire tous les sacrifices pour son sen>ice. Les {'•diteurs du Catéchisme représentèrent que cette manière de poser la question ne pourroit se concilier avec les principes, attendu que les dogmes de l'Eglise embrassent tous les Etats catholiques, et ne peuvent être particularisés .•1 tel Etat plutôt qu'à tel autre. Le chef du t;()uvernement se rendit à leurs raisons, mais il voulut être nommé, et que l'on fit mention

vik,c,

~ (le sa tîynaslie. En parlant des devoirs cnrcr» le souverain sous lequel les Juifs vivoient, le divin fondateur du christianisme avoit dit : KeTidez à César ce qui appartient à César. Le mot César n'indiquoit point alors une dignité, mais un nom de famille; c'e'ioit le nom patronimique de la race régnante. On avoit encore l'exemple des premiers évêques qui, dans leurs Instructions, ne cessoient de nommer Constantin. Ce fut par de tels raisonnemens qu'on parvint à triompher de l'opposition des éditeurs.

Quelques évêques ne se bornèrent pas à blâmer ce passage. Ils trouvèrent qu'on avoit mal interprété celui de saint Paul, en disant que le manquement aux devoirs envers le souverain entraînoit la damnation éternelle. Selon eux, l'Apôtre ne parloit que des peines temporelles, encourues parles sujets de la part des princes. Quoique ce fût une matière purement doctrinale, le chef du gouvernement leur fit répondre que ces devoirs étant de précepte et de commandement évangélique, il paroissoit juste que ceux qui y manquoient fussent exposés aux peines que Dieu inflige à quiconque viole ses commandemens et ses préceptes; que

TApôlrc disoit que ceux (jjul rt'sistoicni aux ,^^<i puissances, resistoieiit à l'ordre de Dieu : or, que Dieu ne se reposoit pas uniquement sur les princes du soin de venger les attentats à l'ordre qu'il avoit cfabll lui-même; qu'il pouvoit y avoir des ol)jets dans lesquels les violations n'intcressoient que les liorames; mais que, dans ceux relatifs à l'ordre de Dieu, certainement les violations etoient des péchés aux yeux de Dieu même , et que tout péché mortel entraînoit la damnation éternelle»

Dans ses Considérations sur la révolution françolsey M*"", de Stacl reproche avec raison au Catéchisme de menacer de la même peine quiconque n'aimeroit pas la dynastie de Napoléon. L'amour est, en eflet, un sentiment qui ne peut se donner, et conséqueniraent son défaut ne sauroit être considéré comme un manquemenl à la loi divine. On a dit, pour la justification de ce passage, qu'un des premiers préceptes de la religion étant d'aimer le prochain comme soi-même, il seroit absurde que le souverain fiât mis hors de ligne, et d'ailleurs que, dans les commaiidcmens de Dieu, l'amour n'étoit autre chose que la disposition dans laquelle nous devions être de faire à au>^

1 So(i.

triii tout le bien que nous voudrions qu'oEP nous fit; mais alors pourquoi nommer Napoléon? pourquoi faire de lui et de sa dynastie une mention particulière (i) ?

Des prêtres du diocèse de ïournay proposèrent diverses objections au cardinal-lëgat. Son Eminence leur répondit dans le plus grand détail. Les évêques de la Belgique furent invites à se procurer cette réponse pour la communiquer à ceux de leurs prêtres qui manifesteroient des inquiétudes. Le gouvernement sentit qu'une

(i) Le cardinal Fescb arriva de R.ome lorsque les prejuiers exemplaires du Catéchisme venoient d'être tirés. Il engagea M. l'abbé de Boulogne, évêque actuel de Troyes, à lui faire un travail sur plusieurs Omissions dont cet ecclésiastique se plaignoit. Le vœu de Son Eminence fut rempli, et, comme les passages omis parurent au cardinal de la plus haute importance, ii se rendit sur-le-champ, a Saint-CIoud, et vint à bout tic persuader à Napoléon que ces omissions décrédileroient le Catéchisme. Le chef du gouvernement, qui leiioit beaucoup à ce que cet ouvrage élémentaire fût parunit favorablement accueilH, à cause du chapitre qui la concernoit, donna des ordres pour qu'on rétablît de suite les passages dont l'omission au roi t pu eu f.'iire suspecter la doctrine, sans excepter les mots hors de l'Eglise point de salut, dogme que les éditeurs avoitut cru devoir exprimer J'unc ai;tie aiauicje.

( 'C? ) alTuIrc relative à la doctrine ne pourroii être utilement terminée par l'autorité civile, et ne vit nul inconvénient à ce qu'elle fût traitée ecclésiastiquenient entre le renrcscnlant chi saint Slé^e el les prêtres (|ui se roiuioie.nt des doutes.

Dans le diocèse de Namur la méfiance repoussoit le Catéchisme, malgré les explications données par le légat. Le miïii>tre des cultes écrivit à Tévèque diocésain que c'étolt une raison pour ne rien précipiter, et pour se conduire avec une extrême sagesse ; qu'il ne falloit point de contrainte, point de mesure coactive; mais qu'après les bruits répandus par la malveillance sur un prétendu changement de discipline et de doctrine, il importoit qu'elle fût confondue par la publicité même de l'ouvrage, et que les fidèles fussent avertis qu'on les tronipoit en propageant de telles calomnies.

Le ministie écrivit dans le même sens aux autres évêques de la Belgique. Il leur manda qu'il falloit non pas foiccr, mais éclïiircr; que l'exécution de la mesiu^e étoit dans les mains de chaque prélat, qui auroit égaj'd aux circonstances locales, h l'état de son diocèse, et à la disposition des esprits.

iSaiS, M. Portalis, chargé de surveiller Timprcsfiion du nouveau Catéchisme, avoit été autorisé à prendre, à cet effet, toutes les précautions qu'il jugeroit nécessaires. Le besoin de prévenir les contrefaçons et l'altération du texte l'avoit déterminé à adopter des mesures extraordinaires. Ainsi le procédé de la stéréotypie avoit été préféré à celui de l'imprimerie ordinaire ; mais cette mesure ne devoit pas empêcher l'impression dans les départemens. On avoit donné aux imprimeurs des évêques la faculté de se procurer les planches nécessaires pour tirer le nombre d'exemplaires dont ils auroient besoin. Le prix ne devoit pas s'élever d'abord au-dessus de 60 centimes pour le format in-i2, et de 40 pour le format in-i8; mais le ministre ayant jugé qu'il pourroit être sans inconvénient de l'augmenter dans quelques diocèses, et qu'il seroit éminemment utile de prélever sur la vente, au moyen de cette augmentation, une rétribution applicable au soulagement des vieux prêtres et à l'entretien des jeunes élèves des séminaires, obligea les libraires chargés de la vente à fournir pour les diocèses où cette variation de prix seroit admise^ une prime de deux centimes par exem-

C >69) plaire. Ils furent autorisés à élever en ce cas le prix de l'édition in- 12 à 70 centimes, et à 5o celui de l'édition in- 18. Les soumissionnaires étoient seuls comptables et responsables de la prime. Les sommes en provenant dévoient être, au fur et à mesure, versées dans la caisse d'amortissement, et produire 4 pour 100 d'intérêt, au profit du diocèse, tant qu'elles resleroient en caisse : quand le besoin du service exigeroit Içur distraction, elles dévoient être mises à la disposition de l'évéque diocésain chargé d'en faire la répartition.

Le prix du Catéchisme parut excessif à plusieurs prélats. Ils représentèrent que ce livre ne pourroit, par ce motif, servir à l'instruction de tous les fidèles, lorsqu'il seroit si utile qu'on prît quelque mesure administrative pour en faciliter la distribution gratuite aux indigens. Les soumissionnaires n'avoient point fait , comme ils l'avoient promis, des éditions auxiliaires, dont le prix fiità la portée de toutes les classes. Ce fut un motif pour le ministre d'autoriser une édition faite à Lyon par les soins du cardinal Fesch, et qui revenoit moitié meilleur marché que les premières. Il en fit part aux prélats qui s'étoient plaints, en leur observant

ittuG.

( '7« ) ,g^^6. que le privilège des imprimeurs de Paris u'eloit qu'une mesure de police pour opérer la prompte propagation du Catcfcliisme, et empêcher qu'il ne fût altéré; que les premiers pasteurs ëtoient, depuis qu'ils Tavoient adopté, les meilleurs surveillans contre toute altération du texte; qu'ils étoient maîtres, dans leurs diocèses, des arrangemens à prendre pour son impression et pour son débit, parce que chacun d'eux étoit responsable à l'Eglise et à TEtat du dépôt de la doctrine. Il leur fut seulement recommandé de placer leur Mandement en tête de chaque exemplaire, et d'y faire apposer la signature d'une personne de confiance. Les imprimeurs de Paris travaillèrent à conserver leur concurrence par de nouvelles éditions d'un prix inférieur aux premières. Quelques évéques continuèrent à s'entendre avec eux pour les exemplaires dont ils eurent besoin; mais la plupart trouvèrent plus d'avantages à traiter avec des imprimeurs de leurs diocèses ou des diocèses voisins.

Des instructions furent données aux préfets pour qu'ils ne permissent dans leurs départemens ni l'introduction , ni la vente des exemplaires qui ne seraient pas revêtus du Mande-

ment de l'évcqiie diocésain. Ils furent cliargés ' ^g^^ de vcillci", en outre, à cequ'aucun llhi-aire autre que ceux des ëvêqiies, ou leurs correpondans avoues, ne pussent eu débiter, et à ce que, sous aucun prétexte, on ne se permit de les faire payer aux acheteurs au-dessus du prix fixé par la soumission des entrepreneurs.