CHAPITRE XXI

Retraite spirituelle à Vannes. — Monument à la ménioi re de re\>êque diocésain. — Poursuites dirigées contre les nouvelles fabriques par les créanciers des anciennes. — L'église métropolitaine de Paris érigée en basilique.

— Question relative au contrat de mariage.

— Ursulines de Parme. — Début du nouvel évêque de Montpellier. — Refus de sépulture ecclésiastique. — Evéchés du rojaume d'Italie et des Etats Vérdtieiis. — Mort du ministre des cultes — Le comte Portails provisoirement chargé du porte-feuille.

Li'ÉvÊQUE de Vannes survécut quelques mois seulement à la terrible scène dont il avoit été l'objet. 11 n'éloit plus; et le moment approchoit où les curés et les desservons convoqués par lui dévoient se rendre dans la ville épi^)pale.

,yy. conformémenl aux reglemeus du diocèse, poui* y fai?-e une retraité et recevoir les directions 6 avril, convenables. Le chef du gouvernement, qui clierchoit à tirer parti de tout, fit écrire aux vicaires-gëuëraux , sede "vacanlCy de saisir cette occasion pour engager leurs cooperateurs « à ré- » veiller dans toutes les âmes, en cas de guerre, n les sentimens nobles et généreux qui sont la M véritable source des qualités militaires et du » vrai courage; à prémunir les personnes foii) blés contre la séduction et les pièges de la » malveillance; à déjouer les complots des mén chans par une surveillance active; enfin, à » s'armer d'une sainte colère contre ceux qui » voudroient ramener dans nos villes et dans )) nos campagnes les désordres qui les avoient )) si long-temps affligées »•

Napoléon faisoit beaucoup de cas de M. de Pancemont. Comptant sur son dévoûment, il l'avoit nommé à l'évêclié de Vannes; c'étoit un poste de confiance, dans lequel cet évêque lui rendit d'importans services. Aussi voulut -il après sa mort honorer sa mémoire en lui lalsant élever une statue. Il décida qvi'elle scroit placée hors de l'église, dans l'endroit le plus apparciit^ seule sur un piédestal, et que le

prélat scrolt représenté debout, en liabits pon- ^^^^^ tificanx, la mitre en tête et la crosse à la main. 11 trouva que les églises étoient remplies de statues de saints, de pontifes, d'évèqncs, et que placer celle de l'évèque de Vannes dans la cathédrale, sur un tombeau, ainsi qu'on le proposoit, ce seroit dénaturer Tobjet qu'on avoit en vue, imiter ce que faisoit la piélé des particuliers, et ùter à la mesure son caractère public.

Des poursuites étoient alors dirigées contre les nouvelles fabriques des églises par les créanciers des anciennes. Ues plaintes furent portées aux ministres des finances et des cultes. Jls les mirent sous les yeux du gouvernement, et, sur leur rapport, il fut statué que les pour- n mai, suites cesseroient à l'instant, sauf aux créanciers à suivre, s'ils le jngeoient à propos à la liquidation générale de la dette publique, la réclamation de leurs droits.

Divers arrêtés du conseil de préfecture du d('parlement de la Lys, qui altribuoient aux hospices des biens et rentes appartenant à la fabrique d'une église de Courtray, furent annules par un décret du même jour. Un autre «Iccrct prescrivit la publication d'une bulle ane

,y^^„ le Pape avoit donnée pendant son séjour a Paris, et qui accordoit à l'église métropolitaine le titre et les prérogatives de basilique mineure. Bientôt, à la demande d'une auguste princesse. Napoléon accorda une protection spéciale aux Ursulines de Parme. Par suite de la réduction des couvens, on s'étoit emparé des biens-fonds appartenant à celui des Ursulines établi dans cette ville, et l'on avoit défendu aux religieuses d'avoir un noviciat. La princesse Antoinette de Bourbon, fille du dernier duc, qui s'étoit retirée dans ce couvent j du vivant même de son père, prit le parti d'écrire a Napoléon pour le prier de traiter favorablement un établissement qui avoit un but utile. Elle demandoit que les biens-fonds possédés par les Ursulines leur fussent rendus, et qu'on leur permît d'admettre des novices. Napoléon lui répondit, de Finckenstein, «qu'il donnoit 28 mai. „ Iqs ordres les plus précis pour que le cou- » vent des Ursulines qui lui servoit de retraite » fût spécialement protégé; qu'il accordoit les w deux demandes qu'elle lui avoit faites en fa- » veur de cet établissement, et que son mi- » nislre des cultes fcroit connoître sa volonté )) aux administrateurs du pays ».

Le curé de Baye-le-Chàtel, département de i8o;. l'Ain j consulta peu après le grand-juge sur la question de savoir si, en contractant mariage devant Tonicier de l'état civil, l'un des époux pouvoit exprimer la condition, sous peine de nullité, de recevoir la bénédiction nuptiale. Ce curé pensolt que, le Code gardant le silence sur ce point, il convenoit de suppléer à ce silence par une mesure qui réglât, dans l'intérêt de la religion, ce que la loi civile n'avoll pas prévu. Le grand-j ugc ne partagea pas cet avis. Il trouva que la mesure proposée étoit inadmissible dans l'état de notre législation, parce que le contrat de mariage ne pouvoit être, dans aucun cas, un contrat conditionnel, et qu'il résulteroit de l'admission de cette disposition, une incertitude dans l'état des familles qui contrarieroit évidemment le but du contrat, dont l'essence même consiste à fixer cet état.

M. Fournier, prédicateur distingué, emprisonné et traité comme fou avant le rétablissement du culte, par suite des dénonciations portées contre lui, partit à cette époque pour le diocèse de Montpellier, dont il avoit été nommé évêque quelques mois auparavant. Ses premiers pas dans la carrière épiscopale

Jtio?.

ne furent pas heureux. A Castres, où il existe une église consisloriale, on trouva fort mauvais qu'il eût été processionnellement à l'église. On le blâma aussi d'avoir rappelé le pro-vicaire-général pour le département du Tarn, M. Bojer d'Aiity, qui jouissoit de la confiance des autorités locales. On alla dans ce département jusqu'à faire la menace de ne plus rien voter pour le culte. Le nouvel évêqiie fut de plus accusé de donner sa confiance à un prêtre représenté comme un bon ecclésiastique, mais comme très-exagéré et ayant des opinions outrées. Ce prélat s'aperçut bientôt qu'il avoit à faire à des têtes méridionales, et qu'il avoit besoin de se conduire avec la plus grande prudence. Peu h peu, grâce à la sagesse de sa conduite, les préventions se dissipèrent, et il put opérer le bien sans obstacle.

Pendant que l'évêque de Montpellier cherchcil à prévenir le choc des passions, dans un diocèse long-temps agité par les divisions religieuses et l'esprit de parti, un refus de sépulture ecciésiaslique, fait par un curé de Bordeaux, donnoit lieu à de nombreuses controverses, et excitoit les plaintes des fonctionnaires

publics.

^ -oj

|)ublics. Dos reàiseigiicjiieiis fuient pris par ^^^^ Je niiiiislre des cultes. 11 résulta de ces ren- ^eignemens que le cure s'etolt présenté la veille chez le défunt, et que celui-ci lui avoit répondu : « Je ne veux pas me confesser; )) laissez -moi tranquille; je ne suis pas de » votre religion ». Or, il parut à M. Portalis que, dans un pays où la liberté des cultes étoit autorisée , cette réponse avoit un sens et une force qu'elle n'auroit pas ailleurs; qu'il étoit permis de croire à la déclaration que faisoit un citoyen sur le culte qu'il professoit; <]u'cn ajoutant foi à cette déclai'ation^ on ne J'pxposoit point au danger de le. compromettre aux yeux de la société, et que le pasteur avoit pu sans esprit de parti , sans mauvaise intention, réputer non catliolique celui qui lui déclaroit hautement n'être pas de sa reliiiion. « C'est une suite de la tolérance religieuse, disoi(-il dans un de ses rapports, que 2^) juin. ■de pouvoir déclarer sans danger qu'on n'est pas d'une telle religion, et d'être cru sur parole sans s'exposer h aucune sorte de persécution (i) ».

^, (j) Ce mini&lre désiMut, Ipulcfois, prévenir des aj»pcis comme d'abus qui auio;enl pu avoir alors des suitci

( ^io )

,*,;.^. " On a VM quç le ministre du calte d» royainac d'Italie avoit été chargé de solliciier l'institu* tion canonique en faveur des ecclésiastiques nommés aux sièges vacans dans ce royaume. S. Ex. ayant renouvelé ses instances, le cardinal-secrétaire d'Etat lui répori'dit que personne ne désiroit plus vivement que Sa Sainteté de voir les sièges épiscopaux remplis; mais que l'article du Concordai relatif à la nomination et à l'institution des évêques ne pouvoit de sa part recevoir aucune exécution, tant que Bonaparte n'auroit pas fait cesser les violations essentielles contre lesquelles le saint Père avoit jusqu'alors inutilement réclamé. De plus, il lui fît observer que les nominations n'avoicnt pas été notifiées dans la forme ordinaire; qu'elles dévoient l'être séparément , par des lettres particulières conçues dans les termes

•xtrêmcment graves, écrivit à M. rarchevêque de Bordeaux de représenter au curé qu'on ne devoit pas toujours s'en rapporter aux paroles d*un mourant, prononcées souvent dans un moment de délire ; de rengager à se conduire avec beaucoup de charité, et de lui persuader qu'outrer le tèle religieux , c'étoit tiuir» à la religion même, en lui suscitant de nouveaux enncmif.

sKzcoutumés , et signées de la niaiu même du chef de l'Ktat.

Le Jégat du saint Siège à Paris, chargé de faire les représentations convenables, obtint des lettres séparées pour chaque évêque nommé. Ces lettres, signées par Napoléon au milieu même de son camp, parvinrent à Rome au commencement de février; mais les réclamations du souverain Pontife avoient principalement pour objet les atteintes portées au Concordat de i8o5. D'après le silence gardé sur ce point. Sa Sainteté crut devoir persister à réfugier les bulles. Le cardinal Consalvi fit part de sa détermination au chevalier Alberti, chargé d'afî'aires du royaume d'Italie, ajoutant aux motifs déjà exprimés que les églises de Zara et d'Adria dépendoient du ci-devant territoire vénitien, et que le droit d'y nommer n'avoit pas été concédé par le Concordat du royaume d'Italie, dont ces églises ne faisoienl pas alors partie. C'est dans le même sens que le saint l^ère fit écrire au cardlnal-léijat.

Le vice-roi transmit la note du saint Siése à Napoléon, qui ne jugea pas à propos de s'occuper alors de son objet ; il dit seulement, après l'avoir lue : « Le Pape ne veut don« plu»

» que j'aie des évèques en Italie? A la bonne w heure! si c'est là servir la religion, corn- » ment doivent donc faire ceux qui veulent » la perdre j) ?

Peu après, le Pape crut devoir porter ses plaintes au vice- roi contre le commandant d'Ancône, qui donnoit chaque jour de nouveaux sujets de mécontentement au gouvernement pontifical. Le prince Eugène étoit alors absent de Milan : à peine de retour dans cette ville , il s'empressa de répondre au souverain Pontife qu'il donnoit les ordres nécessaires pour que Sa Sainteté n'eût plus de plaintes semblables à lui adresser.

II saisit cette occasion pour lui parler de l'état d'abatîdon où se trouvoient la plupart des églises d'Italie, et combattre les motifs qu'avoit allégués Sa Sainteté pour refuser l'institution canonique aux sujets appelés à les régir.

Attribuant aux circonstances politiques dans lesquelles se trouvoit l'Europe, le silence de IN'apoléon sur les infractions dont se plaignoit le saint Père, le vice-roi fit observer que ce silence néioit peut-être pas un motif suffisant pour priver de pasteurs un si grand nombre d'églises.

Ce prince représenta , relativement aux sié- ,y„-. ges de Zara et d'Adria , que la cour de Rome ne pouvoit contester à Napoléon ce qu'elle n'avoit pas contesté à l'empereur Joseph U comme souverain de Milan, ni, en dernier lieu, à l'empereur François en sa qualité de souverain de Venise. Il fit, d'ailleurs, observer que le diocèse d'Adria ne pouvoit être considéré comme appartenant au ci-devant territoire vénitien, attendu qu'ayant été réuni au royaume d'Italie par le traité de Luuéville, l'article ii du Concordat en faisoit njention comme suffragant de Ferrare.

Persuadé, ainsi que Napoléon, qu'il existoit dans les conseils du souverain Pontife des prélats qui cherchoient à surprendre la religion du saint Père, il termina sa lettre en suppliant Sa Sainteté de les éloigner de son trône , de ne prendre conseil que d'elle-même, et de ne pa:* différer plus long-temps, dans l'intérêt de lit religion même, à donner aux peuples lec pasteurs dont ils avoient besoin.

Le saint Père répliqua au vice-roi qu'il ne ^juiiiet^ s'agissoit pas seulement, comnxe il le j)ensoiè , de quelques articles peu importans du Concordât non CA^kulés ou mal interprétés, mais de

jg^, violations essentielles consacrées par les lois publiées à Milan, et qui, renfermant des dispositions directement contraires à ce traité, devoientlefaireregarder comme nul et nonavenu.

Sa Sainteté remarqua, de plus, qu'il n'étoit pas exact de dire que le saint Siège refusoit à Napoléon ce qu'il avoit accordé aux empereurs Joseph et François ; que le droit de nomination dans la Lombardie avoit été cédé au premier par une convention signée à Rome le 20 janvier 1784, et que le saint Siège avoit formellement refusé d'admettre les nominations faites par le second aux églises de Padoue et autres, auxquelles ne nommoit pas l'ancienne république de Venise,

Enfin, Pie VII répéta au prince Eugène ce qu'il avoit déjà dit tant de fois, que, dans les délibérations concernant les affaires de l'Eglise, il n'étoit influencé par personne; que c'étoitla voix de sa conscience , qui , seule , guidoit son jugement.

Au reste, le saint Père ajoutoit que, si les devoirs qui lui étoient imposés ne lui permettoient pas de pourvoir les églises vacantes , en exécution de l'article iv du Concordat, quand les autres articles étoient violés, ils ne l'empé-

choient ^diSdedonncrV'msiiXulion, propriomoiu, ,^y^ aux pasteurs dont le souverain avoit fait choix ; qu'il etoit déterminé à les instituer aussitôt que par les procédures accoutumées il se seroit assuré qu'ils étoient munis des qualités requises parles canons; qu'en conséquence, ceux qui n'étoient pas déjà évoques d'un autre siège devroient se hâter d'arriver à Rome, pour y être examinés et consacrés conformément à l'obligation où se trouvoient à cet égard les évêque» d'Italie.

Sa Sainteté terminoit sa lettre en priant le vice-roi d'exprimer à Napoléon le désir qu'elle avoit de voir les affaires ecclésiastiques se terminer, et la bonne harmonie régner de nouveau entre les deux cours.

Le mois suivant, l'Eglise et l'Etat eurent li déplorer la perte du ministre des cultes. Il mourut le 26 août , après quelques jours de ma- a5 août, ladie. Tous les papiers publics s'empressèrent à l'envi de rendre hommage à ses vertus, à ses qualités brillantes et au zèle religieux qui l'animoit; tous le proclamèrent comme un esprit supérieur qui , par ses grands talens et ses emincns services, appartenoil véritablement a ht Fjant'c. Ses obscqnef eui^nt liefl »v*€

beaucoup de pompe dansFe'glisc Saint-Thornas- <l'Aquin(i).

Le chef du gouvernement sentit vivement une perte d'autant plus fâcheuse, dans les circonstances, que les affaires ecclésiastiques devenoieiit de jour en jour pins embarrassantes. Il confia provisoirement le porte-feuille au comte Portalis, fils du ministre, et son adjoint depuis i8o3.

Le comte Portalis resta chargé du portefeuille durant quatre mois. Il en profita pour provoquer les mesures les plus favorables à la religion. Ce fut pendant ce court espace de temps que le nombre des succursales à la charge du trésor fut augmenté de six mille ; que vingt-quatre miile bourses furent créées et réparties entre les divers séminaires diocésains, et qu'il fut convoqué à Paris un chapitre général

(i) Le 29, dans la soirée, le convoi dont faisoient parîie les grands corps de I Etal représentés par leurs jirésidens, les ministres, les grands dignitaires, les évêques présens à Paris et les prêtres des différentes paroisses, partit à pied et à la lueur des flambeaux de la maison du défunt pour se rendre à Saint-ïhomas d'Aquin. Après les prières d'usage , le corps fut transporté à Sainte-Geneviève, et dépose dans Tun des caveaux de ffetlc église,

( =>7 ) <5es Sœurs de la charlié et autres consacrées au service fies pauvres, à 1 eîf'et de cotinoitrc ses vues sur les moyens les plus propres à eterjdrc le bienfait des institutions charitables ( i). I/ouvcrlm-edece ciiapilre eut Hou le 29 novembre, sous la présidence de la mère de JNapoléon, assistée du grand-aumônier. Chaque association y exposa ses besoins, et, sur le compte qui en fut rendu au chef du gouvernement^ une somme extraordinaire fut repartie entre les ditïérentes maisons de Sœurs, pour frais de premier établissement; des secours annuels leur furent en outre assurés, et un décret statua que tous les édifices dont elles avoient fait la demande seroient mis à leur disposition.