II . a

'~^ôôb~ ^^l'GS fies protcstans. î! considéra que, si ics A" •,;''"•- cultes étoienl divers, la nation étoit une. Ce

Jiuliet. ^ '

principe d'unité politique lui parut la sauvegarde de la iranquillité de l'Etat. 11 eût été à craindre, eu effet, que les rapports d'union existant , depuis le rétablissement du culte>, entre les catholiques et les protestans, ne vinssent à cesser, si, au lieu de se trouver les uns et les autres sous la protection de l'administration générale, on les forçoit d'avoir une administration séparée et distincte. Outre la complication qui auroit eu lieu dans le régime des contributions, on eût craint encore l'effet moral qui en seroit résulté, effet tendant à produire la division des esprits par celle des choses.

Une autre question d'un grand intérêt s'étoit élevée antérieurement; il s'agissoit de savoir si le culte des protestans étoit compris ou non dans la disposition de la loi sur les finances qui autorisoit les conseils généraux à imposer un certain nombre de centimes additionnels pour les frais du culte. La liberté des cultes étant une loi de l'Etat, les divers établissemens religieux reconnus par le gouvernement parurent devoir être protégés par

( -9) la puissance publique, et encourages par des ^j/^^-" contributions communes. En conséquence, il ^'^ *^'fut décidé que la disposition de la loi éloit applicable à tous les cuites chrétiens.

llexistoit, dans plusieurs diocèses, des prêtres que 1 àgc et les infirmités tenoient éloignés des autels. Les évcques ne cessoient d'appeler l'attention du gouvernement sur ces ecclésiastiques, dont la plupart étoient dénués de tout. Afin d'adoucir leur sort sans grever le trésor public, il fut rendu un décret por- l'^'^août. tant que le sixième du produit de la location des bancs, chaises et places dans les églises, faite en vertu des régleraens sur les fabriques, seroit prélevé pour former un fonds de secours en faveur des prêtres âgés et infirmes. On écrivit aux premiers pasteurs, en leur donnant avis de cette mesure, que le gouvernement ne Tavoit prise que pour remplir h; vœu de plusieurs d'enire eux, mais qu'étant une disposition de faveur et de bienfaisance, il convenoit qu'elle ne fût exécutée que dans les diocèses où elle olfriroit un soulagement.

On n'étoit pas toujours d'accord au sujet du pain bénit qu'il est d'usage de distribuer aux fidèles pendant la grand'messe ; dans

An

( =0) ,^^5^ quelques paroisses, on vouloit forcer tons les habitans catholiques à le présenter; ailleurs, les maires, se fondant sur le de'cret qui leur accordoit la préséance dans les cérémonies publiques, exigeoient que l'on commençât par le leur offrir; des marguilliers prétendoient au même honneur, la présentation du pain bénit n'étant pas, selon eux, une cérémonie publique, mais mn simple usage qui s'observoit entre les assistans.

7 août. Pour mettre un terme à ces discussions, il

ly iher,

fut donné des instructions portant qu'on étoit parfaitement libre de présenter ou de ne pas présenter le pain bénit ; que cette présentation éloit un acte de piété et une preuve de zèle, mais qu'elle n'étoit obligatoire pour personne, et qu'on ne devoit, en aucune manière^ inquiéter ceux qui s'y refusoient.

Quant à la distribution, les marguilliers parurent d'autant moins fondés dans leurs prétentions, que, suivant l'esprit de tous les réglemens sur la matière, ils étoient censés la faire eux-mêmes ^ par l'intermédiaire des bedeaux. Il fut conséquemment décidé que le pain bénit seroit d'abord présenté au clergé, ensuite aux personnes élevées en dignité; en-

Un aux marguilliers et aux simples fidèles. ~7JJ^X" Les dissidens continuoient à faire circuler '^" •'^"'' des pamphlets contre le Concordat et le nouvel ordre de choses. Les agens de la police en découvrirent plusieurs exemplaires chez deux prêtres qui exerçoient leurs fonctions dans l'abbaye de Soleil-Mont , diocèse de Tournay, habitée par d'anciennes religieuses. Quoique les renseignemens fournis par l'évéque diocésain fussent de nature à justifier la conduite de ces respectables filles, il ne put se dispenser d'interdire l'exercice du culte dans un lieu devenu suspect à la police.

A cette même époque, le gouvernement fut averti, par les évêques dont les diocèses étoient limitrophes du territoire batave, que des religieux , établis sur les confins des deux pays, cherchoient à attirer de jeunes Belges dans leur ordre, pour leur faire contracter des vœux monastiques : l'évéque de Liège citoit un jeune homme de Weerte, département de la Meuse inférieure, comme ayant été récemment admis h profession religieuse par les Récoilets de Meyen. Le ministre des relations extérieures fut chargé de faire faire, à

,8p5, cet égard, les représenta lions convenables au An XIII. gouvernement hollandois.

L'évêque de Montpellier voulut, peu après , élever un certain nombre de desservans à la dignité d'archiprêtre ; il lui fut observé, que ce titre, donnant un rang supérieur à celui qui le recevoit, ne devoit pas être conféré à de simples desservans, au-dessous des curés par leur place mêmej qu'agir autrement, ce seroit confondre les idées , et s'exposer à des conflits d'autorité toujours nuisibles, et qu'il étoit sage d'éviter.