CHAPITRE III

Francs-Maçons. — Convoi d'un protestant.

— Refus de sépulture religieuse à un catholique.

JL'autorité a intérêt de proléger toutes les institutions qui ont pour but l'utilité des hommes et la propagation des vertus sociales ou chrétiennes. La franc-maçonnerie est- elle de ce nombre? on est naturellement porté à penser

( ="3) le contraire, en songeant au secret inviolable j~77 impose h ceux qu'on admet dans celte agré- An xm. galion, aux sermens qu'ils sont tenus de prêter, aux e'preuves mullipliécs auxquelles on les soumet (r). L'abbé Barriiel, dans ses Mémoires pour servir à l'Histoire du Jacobinisme (2) , impute aux francs-maçons une partie des maux qui ont pesé sur la France depuis 1789. Il est possible que les faits sur lesquels s'appuie cet écrivain ne soient pas tous également exacts; mais une société dont les membres passent pour professer des principes de liberté et d'indépendance ne pouvoit que porter ombrage au chef du dernier gouvernement. Aussi, nul doute qu'il n'eût fait fermer toutes les loges maçoniques dès qu'il eut en main le pouvoir, si l'ordre n'eût consenti à lui donner une garantie, en élisant le second consul pour grand- maître.

(i) La première loge fut établie à Paris, vers Van 1725. Bientôt, il s'en forma d'autres j mais en 1738, une bulle de Clément XIV, dirigée contre la franc-aïaçonnerie, donna l'éveil à la ])olice. On ferma la plupart des loges. Plus tard ces sortes de réunions furent tolérées, quoique de nouveau condamnées par le saint Siège.

(2) 2 vol. in-i2, brocbés; prix, 6 fr. chez le même libraire.

' Toutefois il prévint )c scandale que n'eiit paà An XIII. j^^anqiié d'occasionner une cérémonie funèbre dans laquelle dévoient figurer plusieurs francsmaçons. Voulant honorer la mémoire d'un de leurs confrères décédé à Paris, ils avoient manifesté l'intention de présenter son corps à l'église avec tous les signes extérieurs de la franc -maçonnerie, et de porter eux-mêmes leur costume et les attributs de la société. Des ordres furent donnés pour que cette cérémonie insolite n'eût pas lieu.

Vers le même temps, on fut témoin à Nîmes, au convoi d'un protestant, d'une scène scandaleuse disçne du temps où, dans le pays le plus policé de l'Europe, on transformoit en salles de danse les lieux consacrés aux sépultures (i). Cet individu avoitdit, pendant sa vie, qu'il aimoit tellement le vin, qu'il désiroit qu'à sa mort chaque assistant honorât ses funérailles, en portant une bouteille, et en la vidant.

(i) On remarquoit encore, sous le direcloire, une salle de bal, auprès de Saiat-Sulpice , dans l'enceinte même de l'ancien cimetière. Le temps, qui détruit tout, n'avoit pas encore effacé l'inscription suivante, placée à l'entrée de cet établissement: Has ultra mêlas requieS' cant in pace, bealam spem expeclantes.

Quelques mauvaises têtes réalisèrent ce pro- ,^, .pos. Six hommes, dont trois protestans et trois '^" ^"'' catholiques, prirent chacun une bouteille, portèrent le mort en faisant de distance en distance des haltes pourboire, et versèrent le reste de leur vin dans la fosse. L'indignation fut générale. Le préfet et le maire dénoncèrent le fait au magistrat de sûreté, qui recueillit les preuves et fît mettre en arrestation les prévenus. Ce fonctionnaire demanda si, s'agissant d'un trouble à une cérémonie religieuse, il pouvoit continuer les poursuites, ou si l'alfaire étoit de la nature de celles dont la connoissance étoit attribuée au conseil d'Etat. Il lui fut répondu que les cas de recours ne se vjérifîoieat que dans les actes qui donnoient autrefois ouverture à l'appel comme d'abus; mais qu'il étoit question ici d'un délit qui devoit être poursuivi devant les tribunaux et dans les formes ordinaires.

Nous avons dit que M. Portalis regardoit les ministres de la religion comme n'étant plus, dans certains cas, rigoureusement obligés d'accorder les obsèques religieuses (i). C'est dans

(i) Tom. 1*'., pag. 255.

( 26) ^^^r. ce sens qu'il écrivil au préfet de la Seine à loc-

An xiii. (;asion d'un refus de sépulture ecclésiastique fair par un prêtre du diocèse de Paris. Ce prêtre s'étant présenté dans une maison de la capitale pour administrer un malade , celui-ci entra en N fureur, se répandit en propos irréligieux, refusa les secours spirituels que le prêtre venoit lui offrir, le renvoya, et mourut peu de jours après. Instruit de ce qui s'étoit passé, le curé de la paroisse ne crut pas devoir concourir à l'inhumation. On s'en plaignit au préfet, qui dénonça les faits au ministre des cultes. Celui-

•9/>o"'- ci prenant la défense du prêtre inculpé, répondit au préfet : « Sous l'ancien régime, tous les » François étoient présumés catholiques. Eîe- » ver des doutes sur leur religion c'éioit en éle- » ver sur leur état civil;, intimement lié à leur n croyance religieuse. On ne pouvoit, sans iny, jure grave, se permettre des refus qui com » promettoient la possession d'état dont un » citoyen avoit jusqu'alors paisiblement joui; » mais dans notre législation actuelle, le grand » principe de la liberté des cultes étant orga- » nisé, personne ne peut être forcé à professer » ou à feindre qu'il professe un culte auquel sa » conscience n'adhère point, et, conséquem-

Au xiii.

» ment, les ecclésiastiques ne sont plus dans ,,^,,5. » l'obligation étroite d'accorder les prières de » l'Eglise à ceux qui en ont publiquement re- » fusé les sacremens. Les cimetières sont main- » tenant des établissemens purement civils. Les » refus d'obsèques religieuses ne peuvent donc » plus entraîner le refus absolu de sépulture. )i Dès-lors, il n'y a plus rien dans ces sortes » de refus qui puisse intéresser l'ordre public, » à moins qu'il n'ait pour cause des imputa- » tions absurdes, calomnieuses ou contraires » aux lois de l'Etat. Les temples ne sont point, » comme les cimetières, des établissemens » communs. Ils n'étoient autrefois à l'usage de » tous que parce qu'il y avoit une religion do- » minante et exclusive que l'on présumoit être » celle de tous les François. A présent les con- » sciences étant libres , les temples ne sont » communs qu'aux persoimes qui professent » la même foi. Celles qui veulent avoir Vusa^e » religieux des temples catholiques doivent se » soumettre aux règles qui statuent sur Vad- » mission dans ces temples (1) ».

(1) Le ininislre crut toutefois devoir écrire à l'archevêque de Paris , que les curés et cîes.serv.ins dévoient faire

An